Avelino Rosas,

el temible
olvidado
D irector
Roberto Posada Ga rcía-Peña
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Álvaro Tirado Mejía
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Condecoración Simón Bolívar,
Mi nisterio de Educación Nacional , 1992 .
Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar,
Mejor Trabajo Cultural de Prensa, 1993.
CONOCER NUESTRA HISTORIA
ES AFIRMAR NUESTRO FUTURO
Avelino Rosas, el temible olvidado PAG 3
LEONIDAS A RANGO LOBOG UE RR E RO Periodista, In stit uto
Internacio na l de Period ismo We rner Lamberz, Berlin. Miembro Activo de
la Socied ad Co lo mbi a na de Hi storia de la Medicina.
Un caso de la práctica de la farm acia en Colombia:
La Botica Román en Cartagena PÁG 8
MARYELIS RIVERO SENA Hi stori adora, Universidadde Cartagena .
Maest ría en Histor ia, Un iversidad de los Andes. Miembro Activo de la Sociedad
Colombia na de Historia de la Medicin a. Pro feso ra de la Universidad El Bosq ue,
Bogotá.

La cuartilla del lector PÁG 16

EN PORTADA:
General Aveli no Rosas (Colección particular).
 C R ED EN e I A L H , s To R , A 2 , 8 "-' Avelin o Ros as, el temible olvid ado 3

El General de División Avelino Rosas en Cuba, 1897. En: Nydia Sarabia Hernández, "Colombianos por la libertad de Cuba",
Cuba-Colombia, una historia común, Bogotá, Uni versidad Nacional, 1995, p.87.

Avelino Rosas,
el temible olvidado
LEONIDAS ARANGO LOBOGUERRERO

e IE TO SEIS AÑOS después

de u muerte, sobre la memo-
ria del general Avelino Rosas
permanece una nube de olvido tendi-
da por quienes le temieron o le odiaron:
los conservadores que fueron el blanco
principal de su acción; los jerarcas de
la Iglesia que arrojaron contra él turbas
fanatizadas; sus copartidarios liberales
repetidamente frustrados en conspira-
ciones de salón; los militares celosos de
su pericia y de los laureles que cosechó
en el exterior.
Cincuenta y cuatro años después
de haber sido acribillado fuera de com-
bate en la Guerra de los Mil Días, el Es-
tado colombiano cerró toda posibilidad
de pagar una pensión a sus herederos, a
pesar de la ley expedida por el Congreso
de 1935 "por la cual se honra la memo-
ria del General Avelino Rosas". El mayor
talento militar nacido en Colombia du-
rante la era republicana tampoco tiene
una biografía.
Avelino Rosas Córdoba nació en
Dolores, hoy Rosas, cerca de Popayán,
el 15 de abril de 1856. Alguien afirmó
4 ANÉCDOTAS EN LA HISTORIA DE COLOMBIA
que, siendo muy joven, participó en
Lima en el golpe de cuartel que culminó
con el asesinato del presidente peruano
José Balta en 1872; otros dijeron que tres
años después estaba en Quito junto a
los conspiradores que ultimaron al san-
guinario teócrata Gabriel García More-
no. Todo esto forma parte del mito que
acompaña a personajes cuya intrepidez
deja marcas en la memoria colectiva.
En el Cauca del siglo x1x, tierra de
caudillos, era fácil tomar las armas como
vocación: al estallar la rebelión conser-
vadora de 1876, Rosas se alistó como
soldado raso en el ejército caucano que
defendía al gobierno radical de Aquileo
Parra. Bajo el mando de Julián Trujillo
tomó parte en el combate de Los Chan-
cos el 31 de agosto, donde las fuerzas
conservadoras de Antioquia sufrieron
una sangrienta derrota. Siguió en perse-
cución de los rebeldes y en abril de 1877
participó en la toma del bastión conser-
vador de Manizales. Firmada la paz, allí
mismo contrajo matrimonio con Teresa
Patiño.
Se dedicó al comercio sin margi-
narse de los enfrentamientos entre los
liberales del Estado del Cauca: a co-
mienzos de 1879 se alineó como sar-
gento mayor en la Guardia Colombiana,
cuerpo dependiente del Ejecutivo Cen-
tral, y con ella se sublevó bajo el mando
de Elíseo Payán para derrotar en abril
al presidente del Estado, Modesto Gar-
cés. Ascendido a teniente coronel, Ro-
sas fue elegido al Congreso secciona!.
Montó un negocio fotográfico en Cali y
emprendió largas exploraciones por la
Cordillera Central en busca de nuevas
rutas hacia el Tolima.
LA CAMPAÑA DE 1885
Posteriormente se afilia al sector radical
del liberalismo. Cuando sus copartida-
rios se alzan contra el presidente Rafael
Núñez en enero de 1885, Rosas organiza
una fuerza de 400 hombres y se levanta
en los pueblos de Candelaria y Florida.
Rodeado por fuerzas superiores, escapa
a Cali por los mismos días en que un ba-
tallón de la Guardia Colombiana se pasa
al bando rebelde y ocupa la ciudad. So-
mete a disciplina a hordas liberales que
se disponían a ultimar a los presos con-
servadores y a varias personas en pe-
ligro como el futuro presidente Rafa~!
Reyes. Sale con sus hombres hacia Po-
payán, pero en Roldanillo es rodeado y
cae preso por tropas gobiernistas. Logra
escapar en Cali y falla en la pretensión
de bloquear el camino a Buenaventura.
Huyendo casi solo, se abre paso hasta in-
ternarse en la inhóspita zona de Zanjón
Oscuro, cerca de Puerto Tejada. Desde
la clandestinidad, cercado y gravemente
enfermo, rechaza la oferta del agradeci-
do Rafael Reyes de un cargo diplomático
a cambio de abandonar su lucha. Apro-
vechando el desconcierto que él mismo
sembró haciendo circular falsos anun-
cios de un próximo ataque suyo al man-
do de un ejército radical inexistente, va a
Cali por trochas que sólo él conoce, des-
cansa con su familia, navega a Cartago
en una balsa, envía tarjetas de saludo a
las autoridades que lo buscaban vivo o
muerto y sigue a Manizales.
Más tarde dijo que la breve campa-
ña de 1885 fue "un error que el país la-
mentó después". Durante ella, su astucia
y la capacidad de cambiar de aparien-
cia lo habían salvado varias veces de la
muerte: su cabeza tuvo un precio y más
de un sicario pereció en el intento de eli-
minarlo.
Terminada la contienda y aplasta-
do el radicalismo, en junio de 1886 está
de nuevo en Popayán para asumir, se-
gún sus palabras, "no solo la dirección
en jefe del ejército rehabilitador, sino
también las consecuencias de la guerra"
a nombre del liberalismo en el Cauca.
En abril de 1887 viaja de incógni-
to a Bogotá en un intento solitario por
reagrupar a los últimos radicales. El 23
de junio asume la presidencia de la Jun-
ta del Partido Liberal y trama una cons-
piración para derrocar a Rafael Núñez
confiando en comprometer al vicepre-
sidente encargado del poder, Eliseo Pa-
yán. Visita en sus lugares de retiro a
los veteranos del Olimpo Radical San-
tos Acosta y Aquileo Parra, quienes no
aceptan participar en el proyecto. Ente-
rado de los planes, Núñez reasume fun-
ciones, destituye a Payán, endurece la
represión, prohíbe la prensa de oposi-
ción y destierra a gran número de libe-
rales.
En 1890 está en San Cristóbal, Ve-
nezuela, a la cabeza de centenares de
liberales exiliados en el Táchira. Inter-
viene en el derrocamiento del general
Raimundo Andueza Palacio en 1892 e
intenta que el nuevo presidente, el gene-
ral liberal Joaquín Crespo, otorgue "al-
gunas ventajas para el Partido Liberal
de Colombia". Ante la tibia respuesta de
Crespo, divulga su protesta en el fo!leto
Por la honra militar, por lo cual es captu-
rado y paseado por diferentes cárceles,
entre ellas la tenebrosa prisión caraque-
ña La Rotunda, antes de salir expulsado
del país.
Desde abril de 1893 se establece en
la isla de Curazao, que fue refugio tradi-
cional de perseguidos por política o por
religión. Está resuelto, como expresó, a
"hacerle la guerra a los godos de Colom-
bia, porque tengo el convencimiento que
el viejo liberalismo no combatirá ya".
Establece una intensa correspondencia
con varios líderes latinoamericanos que
encabezaba el ecuatoriano Eloy Alfaro,
unidos por vínculos masones y con cen-
tros de operación en Costa Rica y Nica-
ragua. Constituían el grupo que algunos
historiadores llaman "La Internacional
Liberal". El propósito común era apoyar
la lucha emancipadora de Cuba e instau-
rar gobiernos liberales en Ecuador, Perú,
Colombia y México. Al mismo tiempo,
Rosas mantiene intercambios con diri-
gentes radicales del Cauca, Santander,
Cundinamarca, Panamá, la costa Cari-
be y otras regiones en preparativos de
una nueva insurrección que se frustra
varias veces por acción de los servicios
secretos del gobierno y por falta de com-
promiso de los dirigentes.
El levantamiento estalla finalmente

Exterior de la iglesia de Dolores (Cauca) a mediados del siglo m. Grabado de Riou en: América pintoresca, descripción de viajes al Nueva Continente, Bogotá, El Áncora Edi -
tores, 1984, p. 61 (Edición original: Barcelona, Montaner y Simón, 1884) .
en Bogotá el 23 de enero de 1895 con el
alzamiento de grupos aislados de libera-
les que sufren una serie de derrotas de-
bidas a la planeación deficiente y a que el
gobierno de Miguel Antonio Caro siem-
pre estuvo al tanto de los pormenores.
Rosas, decidido a regresar al país para
integra rse a la insurrección, es delibe-
radamente mal informado por los orga-
nizadores en el interior que no estaban
dispuestos a ent regar el mando a quien
mejor podía orga nizar las acciones béli-
cas. Marginado de las operaciones cen-
trales, Rosas dispone que un grupo de
sus seguidores radicados en Costa Rica
ataque el puesto militar de Bocas del
Toro, en Panamá, sin saber que las ac-
ciones en el interior ya son desastrosas
para su partido. Cuando se entera por
telegrama del fatal resultado de la incur-
C RE
sión al Istmo cumplida el 8 de marzo y
del aniquilamiento de la insurrección
en toda Colombia, edita en la isla de Tri-
nidad su libelo La verdad de los hechos,
o sea diez años de Regeneración donde
acusa a la "oligarquía radical" de haber
traicionado los ideales libertarios.
A CUBA
En Curazao, viviendo casi en la miseria,
el 15 de octubre recibe una invitación
de su amigo, el general Antonio Maceo,
para que se integre al Ejército Liberta-
dor de Cuba:
"Creemos los insurrectos que pron-
to el Ejército español se verá obligado a
capitular; y nos alienta, no la esperanza,
el firme convencimiento de que a mitad
del año venidero el mundo civilizado
o EN e I AL H, s To R, A 218 ~ Avelino Rosas, el te mible olvidado 5
saludará a la República de Cuba, dueña
de sus destinos, pacífica y feliz. El señor
Gustavo Ortega [periodista bogotano,
secretario de Maceo], me ha informado
que Ud. y algunos colombianos desean
venir a Cuba a ayudarnos con su contin-
gente personal. Bienvenidos sean todos
los patriotas valerosos y dignos ... creo
que los servicios de Ud . serán de mucha
importancia para nosotros en estos mo-
mentos."
Por instrucciones de Maceo via-
ja a Estados Unidos y se alista con cien
cubanos para una expedición en el va-
por Hawkins, bajo el mando del general
Calixto García. En medio de la estre-
cha vigilancia de los agentes yanquis y
del riguroso patrullaje español sobre
las costas de la Isla, la vetusta nave zar-
pa de Nueva York y zozobra durante la
6 ANÉCDOTAS EN LA HISTORIA DE COLOMBIA
helada noche del 26 de enero de 1896. El
naufragio deja cinco muertos y arroja al
fondo del océano valiosos pertrechos de
guerra.
El 15 de marzo zarpa desde Atlan-
tic City una nueva expedición, esta vez
en el vapor Bermudas, al mando de Gar-
cía y con Avelino Rosas como segundo
comandante con el grado de brigadier
general del Ejército Libertador de Cuba.
Llevando a bordo 73 hombres, mil fusi-
les, un cañón, municiones, medicinas y
equipos, el 25 de marzo el grupo desem-
barca en Marabí, en el Oriente de la Isla.
Para ese momento la guerra contra Es-
paña lleva más de un año, José Martí ya
ha caído en combate y las tropas cuba-
nas han propagado las acciones a todo el
territorio bajo el mando de Máximo Gó-
mez y Antonio Maceo.
El General en Jefe, Máximo Gó-
mez, hace una solemne presentación
de Rosas ante el Cuartel General en un
campamento el 17 de junio. Días des-
pués sale para Camagüey, nombrado
por Gómez como jefe de la Brigada de
Infantería en esa provincia. Después
de una exitosa campaña pasa a Las Vi-
llas junto al general Serafín Sánchez y
está a su lado cuando el cubano mue-
re en combate el 18 de noviembre. Días
después cae Maceo. En Sancti Spiritus
rechaza un ataque enemigo al campa-
mento que alojaba al Estado Mayor y al
Gobierno en Armas. Asalta con éxito al
general español Adolfo Jiménez, parti-
cipa en el célebre ataque contra la base
de Cascorro, en Camagüey, y comanda
el cuerpo de infantería cuando el núcleo
del Ejército Libertador atraviesa la Tro-
cha de Júcaro a Morón: era una amplia
franja que cortaba la Isla para impedir el
tránsito de los patriotas, delimitada por
trincheras y alambres de púas con ilu-
minación eléctrica, fortines y un ferro-
carril de punta a punta. También está
en célebres acciones como las de Minas
y Punta Brava y obtiene victorias en las
provincias de Matanzas y La Habana. Su
astucia y su arrojo le valen el sobrenom-
bre de León del Cauca.
EL SECRETO DE LA
CIÉNAGA DE ZAPATA
La revista neoyorkina The Great
Round World publicó el 29 de ju-
lio de 1897 una corresponsalía so-
bre la guerra en Cuba, que contie-
ne estos párrafos:
"Nos ha llegado una historia sobre
cierta ciénaga en la provincia de
Matanzas que los cubanos utiliza-
ron mucho al comienzo de la gue-
rra, pero desde entonces se vieron
obligados a abandonarla porque
necesitan un guía que los oriente
a su interior. Este pantano es no-
table por los muchos parajes her-
mosos y saludables que alberga, a
pesar estar rodeado por marismas
casi infranqueables. La manera
de llegar hasta él es tan poco cono-
cida que en todo el Ejército cuba-
no sólo había un hombre capaz de
orientar a los insurrectos por sus
laberintos hasta el sitio seguro.
Este hombre, el coronel Matagas,
había vivido en el pantano por
muchos años y lo conocía como a
la palma de la mano. Sin embargo,
murió en una batalla, y desde en-
tonces los cubanos abandonaron
la idea de utilizar la ciénaga. Los
insurrectos incorporaron no hace
mucho a un sudamericano llama-
do Avelino Rosas, al cual confió el
general Gómez la dirección de un
cuerpo del Ejército. Con mucha
paciencia, este hombre se dedicó a
descubrir el secreto del pantano y,
después de un enorme trabajo, lo
descifró. De inmediato ideó mane-
ras de darle uso militar, y ademds
estableció varios hospitales cuba-
nos en sus entrañas, confiando en
que allí estardn a salvo de los es-
pañoles."
El 8 de enero del 97 es ascendido a
general de División y designado jefe de
la División de Matanzas, en el Occiden-
te, en sustitución del general José Lacret.
En aquella provincia la guerra presenta
las condiciones más duras para los cu-
banos, pues allí se concentra el grueso
de las fuerzas peninsulares, las pobla-
ciones son más densas y hay abundancia
de ferrocarriles y telégrafos. Seis meses
después, el temperamento irascible de
Rosas choca con el carácter igualmente
difícil de Máximo Gómez, quien lo des-
tituye. Poco después recupera su grado y
pelea en Santiago durante la ocupación
de Cuba por tropas de Estados Unidos
a mediados de 1898. Iracundo por la di-
solución del Ejército Libertador y con-
vencido de que "Cuba está perdida para
siempre", regresa a Colombia para to-
mar las armas contra el gobierno con-
servador en la Guerra de los Mil Días.
DELOS LLANOSALSUR
Atraviesa Venezuela remontando el
Orinoco e ingresa al Casanare por el río
Meta con un puñado de compañeros
pobremente armados. En la población
de Támara imprime el Código de Ma-
ceo, un manual sobre la guerra de gue-
rrillas a la cual considera la única forma
de vencer al ejército regular. En Orocué
lo esperan el jefe guerrillero Tulio Varón
y varios jerarcas liberales que se repo-
nen de derrotas en el interior y piensan
que Rosas trae grandes fuerzas y recur-
sos. En medio de discrepancias con los
jefes recelosos de su renombre y su ca-
pacidad como estratega y táctico, Rosas
va a Santa Elena de Upía, organiza dos
escuadrones de caballería y emprende
una cadena de triunfos por Medina, Vi-
llavicencio, San Martín y Uribe hasta as-
cender a la población de Colombia. Con
tropas mal conducidas por sus colegas,
el 15 de marzo de 1900 recibe una derro-
ta en Matamundo, Neiva, donde sale he-
rido en la cabeza, lo que aprovechan sus
rivales para crearle fama de loco.

Al frente de una masa humana inte-
grada por familias enteras, por muchos
oficiales de título pomposo y por unos
centenares de hombres en condiciones
de combatir, recorre los llanos del Toli-
ma eludiendo emboscadas y ataques del
ejército oficial sin sufrir una sola baja.
Cerca de Lérida se retira solitario para ir
al Cauca y anuncia a los generales que lo
acompañan que sufrirán una inminen-
te derrota si no cambian sus tácticas, lo
cual se cumple tres días después. Disfra-
zado, traspasa la Cordillera Central por
una trocha que había explorado años an-
tes y se desvía hacia Manizales para vi-
sitar a su familia, pero es reconocido en
Santa Rosa de Cabal, encadenado y en-
viado a Buga bajo fuerte custodia. Desde
su calabozo organiza una fuga colectiva
de prisioneros de guerra. Bajo el aspecto
de pordiosero entra a Cali y pasa unos
días en la residencia del cónsul de Sui-
za, su cuñado Enrique Alder. Combate
en la región de Pavas y sale a las bocas
del río San Juan, pero las guerrillas que
busca ya están disueltas. Recorre de in-
cógnito la costa del Pacífico en distintas
embarcaciones hasta llegar al Ecuador
y va a Quito a pedir ayuda de su amigo
Eloy Alfaro, quien hace cuatro años asu-
mió la presidencia a través de una exito-
sa campaña militar.
Lleno de optimismo, escribe el 21
de junio de 1901 a su ex-jefe Máximo
Gómez:
"El sistema de campaña de nues-
tros Grales. no se parece en nada al que
adoptamos en Cuba. Tiene bastante se-
mejanza con el método español: prin-
cipian por dar combates -cuando no
batallas- que en el primer encuentro
destrozan y aniquilan, y de ello es tes-
timonio la acción de Palo Negro que U.
conocerá, donde quedaron cinco mil
cadáveres en el campo, y luego empren-
dimos derrota. Yo no pertenezco a esa
escuela de Quijotes. Con U. aprendí a
combatir y a vencer siempre a un enemi-
go infinitamente superior, sin esos gran-
des sacrificios, y a esos conocimientos,
que he procurado inculcar, se debe hoy
C RE o EN e I AL H I s To RIA
General de División Avelino Rosas.
en gran parte, el que estemos más vigo-
rosos que en los primeros seis meses de
la campaña."
Ante Alfaro coinciden por esos
días el director de la Guerra en Cauca y
Panamá, general Benjamín Herrera, con
Paulo Emilio Bustamante, José Antonio
Llorente y otros comandantes liberales.
Herrera se niega a conceder a Rosas el
mando del ejército en el Cauca y le im-
pone la tarea de organizar en Ecuador
un cuerpo de colombianos que penetre
por el sur. Sólo la mediación de Alfaro
convence a Rosas de aceptar una cam-
paña al frente de una fuerza regular.
Con unos centenares de exiliados
bisoños y con armamento suministrado
por Alfaro, pasa la frontera y establece
sus cuarteles de campaña en cercanías
de Ipiales. Recluta e instruye más volun-
tarios hasta completar un millar y sos-
tiene algunos combates menores con la
mira de abrirse paso a la región del Pa-
tía para ingresar posteriormente a su
bien conocido Cauca. La mayoría de la
población del territorio que hoy es Na-
2 18 ~ Avelino Rosas , el temible olvidado 7
riño está fanatizada por el clero católico
que encabeza el obispo de Pasto, el es-
pañol Ezequiel Moreno, acérrimo ene -
migo del ideario liberal y resentido por
el papel que cumplió Rosas en la guerra
de Cuba contra España. Es el mismo san
Ezequiel Moreno de nuestros días.
El 20 de septiembre de 1901, el
avance de sus tropas fue cortado en las
montañas de Puerres por fuerzas gobier-
nistas muy superiores, bien armadas y
hábilmente dirigidas por el general pas-
tuso Gustavo Guerrero; herido y prisio-
nero, fue llevado a la casa que servía de
sede al mando conservador de la locali-
dad. Allí, maniatado en un camastro, lo
remataron a tiros junto con su secretario
José María Caicedo. La muchedumbre
se ensañó en vejaciones al cadáver. Con-
ducido a Ipiales, tuvo un sepelio a cargo
de los liberales de la localidad.
Radical, panfletista, guerrillero,
conspirador, internacionalista, aven-
turero, masón, maestro del disfraz, va-
leroso y arrogante, Rosas demuestra
-después de un siglo largo de su muer-
te- el grado de su compromiso con la
libertad en Colombia y en América La-
tina. Por miedo, por celos o por odio,
muchos han pretendido borrar las hue-
llas de Avelino Rosas para que nunca se
haga realidad el compromiso de honrar
su memoria. •
BIBLIOGRAFfA
Avel ino Rosas, Notas políticas, o sea diez años de
Regeneración, [Puerto España] Trinidad, octubre
de 1895.
Gonzalo París Lozano, "El general Rosas en la
Guerra del 85", Sábado, Bogotá, mayo 27, 1944.
Gustavo Arboleda, Diccionario biográfico y ge-
nealógico del antiguo Departamento del Cauca,
Bogotá, Biblioteca Horizontes, 1962 (edición ori-
gin al: Ca li , 1926).
Nydia Sarabia Hernández, "Colombianos por la
libertad de Cuba", Ministerio de Relaciones Exte-
riores de la República de Cuba, Cuba-Colombia,
una historia común, Bogotá, Universidad Nacio-
nal , 1995.