La palabra cima viene del latín summa y significa el punto más alto de
algo. Desde el análisis topográfico, se trata del punto de una superficie que es más elevado en altitud en comparación a todos los puntos inmediatamente adyacentes a él. Para la matemática, por otra parte, la cima es el máximo local de una función.
En el lenguaje cotidiano, el término cima sólo se utiliza para referirse a
los picos montañosos que tienen un grado significativo de prominencia topográfica o que cuentan con aislamiento topográfico. De esta forma, un bloque cercano a la cima principal de una cadena montañosa no es considerado como la cima. En cambio se suele hablar de subcimas o subpicos del pico principal. El Monte Everest, ubicado en el Himalaya, es la montaña más alta (y, por lo tanto, la cima) de la Tierra, con 8.851 metros sobre el nivel del mar. Cabe destacar que las cien montañas más altas del mundo se encuentran en el continente asiático. La montaña más alta de América es el Aconcagua (6.959 metros sobre el nivel del mar). A nivel europeo, la cima es el volcán Elbrus, con 5.633 m.s.n.m. Por otra parte, hay que señalar que la palabra cima también hacer referencia a la sigla utilizada por varias organizaciones. Es el caso del Centro de Investigaciones del Medio Ambiente (de la Universidad Nacional de La Plata, en Argentina), el Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera, el Centro de Investigación Médica Aplicada, el Centro Internacional de Medicina Avanzada y el Chartered Institute of Management Accountants.