Tronco encefálico

I. Bulbo

Estructura Externa

El bulbo (Medulla Oblongata) constituye la porción inferior del tronco encefálico. La

transición de la médula espinal hacia el bulbo es gradual en su aspecto externo, no
existiendo un límite macroscópico preciso. De todas maneras, se considera que el bulbo
se continúa inferiormente con la médula espinal en un punto inmediatamente superior a la
salida de las raíces anteriores y posteriores del primer nervio espinal, en las proximidades
del nivel del foramen magnum Las diferencias que existen en el aspecto externo de la
médula espinal y bulbo se deben principalmente al desarrollo del cuarto ventrículo, el cual
determina que las estructuras posteriores pasen a ubicarse posterolateralmente, y a la
aparición de las pirámides y otras prominencias. Superiormente, el bulbo se comunica con
el puente.

En la cara anterior del bulbo existe una profunda hendidura denominada fisura
mediana anterior que es la continuación de la estructura del mismo nombre presente en la
médula espinal. A cada lado de ella, las pirámides forman abultadas columnas de
sustancia blanca que contienen paquetes de fibras motoras descendentes que formarán
los tractos corticoespinales en la médula espinal. Unos 2,5 cm. por debajo del puente, en
las profundidades de la fisura mediana anterior, es posible observar la decusación de las
pirámides. Es en este lugar donde la mayoría de las fibras corticoespinales (90%) cruzan
al lado opuesto para constituir el tracto corticoespinal lateral en el cordón lateral de la
médula espinal. Una proporción menor de fibras piramidales (10%) desciende
ipsilateralmente para formar el tracto corticoespinal anterior en el cordón anterior de la
médula espinal.

Lateralmente a cada pirámide se observa una zona oval denominada oliva la cual
señala la posición del núcleo olivar inferior. En una región posterior a las olivas están los
pedúnculos cerebelosos inferiores (cuerpos restiformes) formando el piso del receso
lateral del cuarto ventrículo. En el surco longitudinal que queda entre la pirámide y la oliva
(surco lateral anterior o pre-olivar) emergen las raíces del nervio hipogloso (XII).

Puesto que este par craneal está formado por las raíces motoras de los nervios de
segmentos occipitales embrionarios, sus raíces se continúan en serie con las raíces
anteriores de los nervios espinales de segmentos cervicales. Los nervios glosofaríngeo
(IX), vago (X) y raíz craneal del accesorio (XI) emergen por la superficie anterolateral del
bulbo entre la oliva y el pedúnculo cerebeloso inferior (surco lateral posterior o retro-
olivar).

En la superficie posterior de la mitad inferior de bulbo el surco mediano

posterior se continúa con la estructura homónima de la superficie posterior de la médula
espinal. A cada lado de este surco existen dos prominencias (tubérculos gracilis) que
indican la posición del núcleo gracilis. Lateral a cada tubérculo gracilis se encuentra el
surco intermedio lateral posterior y más lateral a éste tenemos el tubérculo cuneatus, una
prominencia menos evidente que determina la posición del núcleo cuneatus subyacente.
A nivel de estos tubérculos, el bulbo se abre en su región dorsal y constituye los límites

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laterales del cuarto ventrículo. La mitad superior de la superficie posterior del bulbo
constituye el piso del cuarto ventrículo.

En un corte sagital del tronco encefálico se observa que el canal central de la

médula espinal se extiende hacia la mitad inferior del bulbo hasta comunicarse con la
cavidad del cuarto ventrículo. En una vista posterior es posible observar un ángulo agudo
ubicado posteriormente al sitio donde el canal central se une a la cavidad romboidal del
cuarto ventrículo: se trata del obex, un sitio común de referencia para los neurocirujanos.

Organización Interna

El bulbo no tiene una estructura interna tan uniforme como la médula espinal, por
ello es que las secciones transversales del bulbo a diferentes niveles muestran
importantes modificaciones en la disposición espacial de la sustancia gris y blanca. La
aparición y expansión del cuarto ventrículo durante el desarrollo embriológico del
romboencéfalo altera la posición de las placas alares y basales. A diferencia de la médula
espinal, a nivel bulbar las placas alares se ubican lateralmente y las basales medialmente
respecto al surco limitante. Esto explica satisfactoriamente las diferencias estructurales
entre médula espinal y bulbo.

Se estudiará la estructura interna del bulbo a través del análisis de secciones

transversales a diferentes niveles elegidos con un propósito específico.

Nivel de la decusaciones de las pirámides: Se analizará la organización y

relaciones anatómicas de las diferentes estructuras presentes en una sección transversal
de la porción inferior del bulbo que pase por la decusación de las pirámides. Gran parte
de las fibras del tracto piramidal (alrededor de un 90%) cruzan la línea media en dirección
posterolateral hasta ubicarse definitivamente en el cordón lateral de la médula espinal
para constituir el tracto corticoespinal lateral. La decusación de estas fibras motoras
(decusación de las pirámides) provoca la desconexión de la sustancia gris del asta
anterior con la que rodea el canal central.

En la región posterior, al igual que en la médula espinal, se encuentra el fascículo

gracilis (medialmente) y el fascículo cuneatus (lateralmente). Los núcleos gracilis y
cuneatus inmersos en medio de su respectivo fascículo aparentan ser una prolongación
de la sustancia gris central.

En la porción posterolateral del bulbo, cercano a la superficie, se encuentra

el núcleo espinal del nervio trigémino. Las fibras que conforman el tracto espinal se
ubican entre este núcleo y la superficie bulbar. Inferiormente, el núcleo espinal del
trigémino se continúa con la sustancia gelatinosa de las astas posteriores de la médula
espinal.
La región anterolateral del bulbo guarda una disposición muy similar a la que tienen los
cordones anterior y lateral de la médula espinal.

Nivel de la decusación sensitiva: El corte transversal de una región superior a la

decusación de las pirámides permite observar el núcleo gracilis y la elevación que este
produce en la superficie bulbar. Lateralmente a él se encuentra el núcleo cuneatus
rodeado superficialmente por fibras terminales del fascículo cuneatus. Desde ambos
núcleos se origina un conjunto de fibras que transcurren anterolateralmente rodeando la

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sustancia gris central (fibras arciformes internas); a continuación, estas fibras se dirigen
medialmente hasta que logran decusarse en la línea media (decusación sensitiva) para
luego ascender por el tronco encefálico constituyendo un tracto bien definido, el lemnisco
medial. En una región más lateral al núcleo cuneatus se encuentra el núcleo cuneatus
accesorio, el cual recibe impulsos propioceptivos de la región del cuello y envía sus
eferencias al cerebelo.

En la región lateral a las fibras arciformes internas se encuentra el núcleo espinal

del nervio trigémino cubierto superficialmente por las fibras que conforman el tracto
espinal del mismo nervio. La región anterior contiene los tractos corticoespinales. En la
porción anterolateral del bulbo es posible apreciar los tractos espinocerebelosos,
rubroespinal y vestibuloespinal. Lateral a la decusación sensitiva se observa la estrecha
relación que existe entre los tractos espinotalámicos y espinotectal, que en conjunto se
denominan lemnisco espinal.

Nivel de los núcleos olivares inferiores: La sección transversal del bulbo a nivel de
las olivas pasa a través de la porción inferior del cuarto ventrículo. La cantidad de
sustancia gris aumenta respecto al corte anterior debido a la aparición de diversas
agrupaciones nucleares. Un hecho distintivo de este segmento encefálico es la presencia
del complejo olivar inferior. Este complejo está formado por el núcleo olivar inferior y los
núcleos olivares accesorios dorsal y medial. El núcleo olivar inferior es una lámina de
sustancia gris con forma de U muy plegada, cuyo hilio se orienta medialmente. De esta
última estructura emerge un paquete de fibras que se decusan en la línea media y luego
prosiguen por la vecindad del complejo olivar inferior opuesto hasta penetrar al hemisferio
cerebeloso contralateral a través del pedúnculo cerebeloso inferior. Estas fibras conducen
mensajes excitatorios relacionados con movimientos musculares voluntarios hacia la
corteza neocerebelosa. Los núcleos olivares accesorios se ubican en el interior del
espacio formado por la lámina de sustancia gris del núcleo olivar principal y envían sus
axones principalmente al vermis cerebeloso.

El complejo olivar inferior recibe aferencias desde la médula espinal a través del
tracto espino-olivar y desde el núcleo rojo, sustancia gris periacueductal mesencefálica,
núcleos cerebelosos profundos y corteza cerebral de todos los lóbulos.
En la región del piso del cuarto ventrículo se observa un conjunto de núcleos dispuestos
en un patrón regular: (1) Un núcleo medial al surco limitante: el núcleo del
hipogloso (somatomotor) un poco más lateral tenemos el núcleo dorsal del
Vago (visceromotor) (2) Más lateral aún tenemos tres grupos nucleares : el núcleo del
tracto solitario (viscerosensitivo) , los núcleos vestibulares medial e inferior (propioceptivos
especiales) y el núcleo espinal del trigémino (somatosensitivo)
El núcleo ambiguo (branquiomotor) se sitúa profundamente en la región lateral, posterior
al complejo olivar inferior. En el aspecto anterolateral del pedúnculo cerebelosos inferior
es posible encontrar el núcleo coclear ventral (auditivo). El núcleo coclear
dorsal (auditivo) se ubica en el aspecto posterolateral de este pedúnculo. En este nivel
también se encuentra el núcleo salivatorio inferior (visceromotor), el cual mediante axones
que se incorporan al nervio glosofaríngeo da inervación secretomotora (parasimpática) a
la glándula parótida.

En la porción anterior del bulbo se ubican las pirámides separadas una de otra por
la fisura mediana anterior. Cada una de ellas lleva fibras corticoespinales que finalmente
alcanzan la médula espinal, y algunas fibras corticonucleares que se distribuyen entre los
núcleos motores de los pares craneales del bulbo.

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 Los pedúnculos cerebelosos inferiores se ubican en la región posterolateral,
lateralmente al cuarto ventrículo. El tracto espinocerebeloso posterior se halla en íntima
relación con este pedúnculo, dado que a través de él penetra al cerebelo. El tracto
espinocerebeloso anterior se ubica superficialmente, entre el complejo olivar inferior y el
núcleo espinal del trigémino.

El lemnisco medial forma una estructura alargada a cada lado de la línea media,
posteriormente a las pirámides. La región inmediatamente posterior a cada lemnisco
medial está ocupada por un conglomerado de fibras ascendentes y descendentes que
conforman el fascículo longitudinal medial, estructura muy importante en la coordinación
de los movimientos oculares conjugados y en la regulación de los cambios de posición de
la cabeza.

Constituye la vía de conexión más importante entre los núcleos vestibulares y los
núcleos que controlan los músculos extraoculares (núcleos oculomotor, troclear y
abducente) y espinal del accesorio.

Los núcleos arciformes se ubican en la superficie anterior de las pirámides. Es

posible que esta estructura sea un núcleo pontino desplazado inferiormente. Este núcleo
recibe aferencias de la corteza cerebral y envía impulsos al cerebelo por medio de fibras
arciformes externas anteriores que viajan por los pedúnculos cerebelosos medios.

Posterior al complejo olivar inferior se observa un entramado difuso de fibras y

células que constituyen la formación reticular del bulbo. En ella podemos encontrar
núcleos reticulares, vías reticulares ascendentes y descendentes y conexiones locales de
los nervios craneales. Es posible distinguir tres grupos: (1) En la porción superior del
bulbo el grupo nuclear reticular medial ocupa los dos tercios mediales de la formación
reticular, constituyéndose a este nivel el núcleo reticular gigantocelular. Recibe aferencias
de: corteza cerebral, tronco encefálico alto y núcleo reticular parvicelular. Sus eferencias
se dirigen a: tronco encefálico alto, núcleos intralaminares del tálamo, hipotálamo y
médula espinal por medio del tracto reticuloespinal. (2) El grupo nuclear reticular
lateral está compuesto por el núcleo reticular lateral y el núcleo parvicelular. El núcleo
parvicelular recibe aferencias de: corteza cerebral, fibras espinorreticulares y colaterales
que llevan impulsos provenientes de las vías auditivas, vestibular, trigeminal y visceral. (3)
El grupo nuclear reticular paramediano está formado por un conjunto de núcleos ubicados
lateralmente a los lemniscos mediales que envían fibras al cerebelo vía pedúnculos
cerebelosos inferiores. Desde los núcleos del rafe magno del grupo paramediano se
proyectan fibras secretoras de serotonina (serotoninérgicas) hacia las interneuronas de la
sustancia gris de la médula espinal. Estas neuronas forman parte de la denominada vía
descendente inhibitoria del dolor, elemento esencial en los procesos de analgesia.

II. Puente

Estructura Externa

El puente o protuberancia es aquella porción ensanchada del tronco encefálico de

aproximadamente 2,5 cm. de longitud, que se ubica entre el bulbo y el
mesencéfalo. Yace ventralmente al cerebelo y constituye un verdadero "puente" de
comunicación entre cerebelo y tronco encefálico.

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 La unión de cerebelo, borde lateral del bulbo con el borde inferior del puente
constituye el ángulo pontocerebeloso. Desde este lugar emergen medialmente el nervio
facial (VII) y lateralmente el nervio vestibulococlear (VIII). Inmediatamente lateral a la raíz
motora del VII par se encuentra el pequeño nervio intermedio o raíz sensitiva del nervio
facial, el cual está constituido por

(1) fibras gustativas de los dos tercios anteriores de la lengua

(2) fibras que llevan impulsos viscerales motores hacia las glándulas sublingual,
submaxilar y lacrimal
(3) fibras sensitivas cutáneas de la región del pabellón auricular, que terminan
finalmente en el núcleo espinal del trigémino. El nervio abducente (VI) aparece en la
porción del borde inferior del puente que está en contacto con el borde superior de la
pirámide. El plexo coroideo del IV ventrículo protruye hacia el ángulo cerebelopontino y
toma contacto con los pares craneales VII y VIII.

La superficie anterior del puente tiene forma convexa y presenta una serie de
estrías transversales que conforman casi la totalidad de esta estructura. Estas fibras
convergen a cada lado del puente para constituir los pedúnculos cerebelosos medios. En
la línea media existe el surco basilar poco profundo donde se aloja la arteria basilar: En la
superficie anterolateral, a media distancia entre los extremos superior e inferior del
puente, emergen las raíces sensitiva y motora del nervio trigémino (V). La pequeña raíz
motora se ubica anteromedialmente respecto a la voluminosa raíz sensitiva.

La superficie posterior del puente forma la mitad superior del piso del cuarto
ventrículo y está totalmente cubierta por el cerebelo. Los pedúnculos cerebelosos
superiores forman los límites laterales del cuarto ventrículo. El surco mediano divide esta
superficie en dos mitades simétricas. A cada lado del surco mediano una prominencia
bastante extensa en sentido céfalo caudal conforma la eminencia medial.

El límite lateral de la eminencia medial está dado por el surco limitante. En el

extremo inferior de la eminencia medial existe un montículo denominado eminencia
redonda, este corresponde a la eminencia que hace el núcleo del abducente. Alrededor
de este núcleo transcurren las fibras del nervio facial formando el colículo facial o genu del
nervio facial.

La región ubicada lateralmente al surco limitante constituye el área vestibular, sitio

que indica la posición de los núcleos vestibulares del VIII par craneal y los recesos
laterales del cuarto ventrículo.

Organización Interna

El patrón de organización del puente difiere al del bulbo. A este nivel, el cuarto
ventrículo muestra un tamaño considerable.

Para describir de mejor manera las diferentes porciones del puente, es necesario
dividirlo de la siguiente manera: (1) una región anterior, porción basal o pie, que
constituye la continuación modificada de las pirámides bulbares (2) una región posterior
o tegmento. Ambas están delimitadas por un conjunto de fibras transversales que originan
en el cuerpo trapezoide y que constituyen un plano ubicado inmediatamente anterior a los

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lemniscos mediales. Se estudiará el puente en dos secciones transversales que pasan
por (1) eminencia redonda l (2) núcleos motor y sensitivo principal del trigémino.

Nivel de eminencia redonda: En la sección transversal a través de la porción

caudal del puente destacan, entre otros, la eminencia redonda , la porción superior del
cuarto ventrículo y los pedúnculos cerebelosos medios. En la porción basilar del puente
las ramas terminales de las fibras corticopontinas toman contacto con diversos grupos
celulares denominados núcleos pontinos Los axones que se originan en estos núcleos
(fibras transversas) se disponen transversalmente separando los fascículos de las fibras
corticoespinales y corticonucleares. Las fibras transversas penetran al cerebelo por los
pedúnculos cerebelosos medios y se distribuyen por ambos hemisferios cerebelosos.
Constituyen la vía de comunicación más importante entre la corteza cerebral y la corteza
neocerebelosa, formando la vía pontocerebelosa.

La porción tegmental del puente es bastante parecida al bulbo. El fascículo

longitudinal medial , al igual como sucede en el bulbo, se ubica anteriormente al cuarto
ventrículo a cada lado de la línea media. Es la vía de conexión más importante entre los
núcleos vestibulares, y los núcleos que controlan los músculos extraoculares (núcleos
oculomotor, troclear y abducente) y nucleo espinal del accesorio.

El núcleo y tracto espinal del trigémino se ubican en la porción posterolateral del

tegmento, anteromedialmente al pedúnculo cerebeloso inferior. El lemnisco medial rota al
pasar del bulbo al puente: En el bulbo se orienta verticalmente en la porción tegmental
anteromedial y en el puente se orienta horizontalmente en la porción tegmental anterior.
En medio de la formación reticular es posible encontrar un prominentetracto tegmental
central, el cual se integra a (1) el sistema reticular activador ascendente (2) la vía del
dolor espinoretículotalámica (3) y la vía corticorreticuloespinal.

A este nivel es posible observar la porción superior del núcleo vestibular lateral, en
la región posterolateral del tegmento. Inmediatamente posterolateral a él se observa la
porción inferior del núcleo vestibular superior). El núcleo vestibular medial (o principal) se
ubica lateralmente al núcleo abducente.

El núcleo del nervio abducente se ubica en la porción posteromedial del tegmento

en las cercanías del piso del IV ventrículo; ocupa un lugar equivalente al que ocupa el
núcleo hipogloso en el bulbo. Sus fibras se dirigen anteriormente, atraviesan la porción
medial del tegmento y la porción basilar del puente lateralmente a los paquetes de fibras
corticoespinales y emergen por el surco bulbopontino.

El núcleo facial se ubica lateral al lemnisco medial, aproximadamente en la misma

posición en que se ubica el núcleo ambiguo en el bulbo. Sus fibras se dirigen
posteriomedialmente hasta colocarse mediales al núcleo abducente. Luego, estas fibras
rodean a este núcleo en su aspecto posterior formando así la rodilla o genu del nervio
facial, Las fibras del nervio facial se dirigen ahora anterolateralmente, pasan entre el
núcleo facial y el núcleo espinal del trigémino y emergen en el ángulo pontocerebeloso..
Es posible que este tortuosos camino seguido por las fibras motoras del VII par se deba a
la migración que sufrió el núcleo del facial durante el desarrollo filogenético.

Los núcleos salivales superiores forman agrupaciones neuronales difusas. Este

núcleo es el origen de las fibras eferentes parasimpáticas que se distribuyen por el nervio

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facial para inervar las glándulas salivales submaxilar y sublingual y las glándulas
lacrimales.

El cuerpo trapezoide es un grupo de fibras transversales provenientes de los

núcleos cocleares anterior y posterior de cada lado. Se ubica en la porción anterior del
tegmento, en el límite con la porción basal del puente. Estas fibras auditivas ascienden
formando el lemnisco lateral en la porción anterolateral del tegmento.

El núcleo del rafe pontino (grupo paramediano), núcleo reticular pontino (grupo
central) y núcleo parvicelular (grupo lateral) destacan como elementos de la formación
reticular del puente bajo.

Nivel de los núcleos motor y principal del nervio trigémino: La organización

general es la misma que en el nivel anterior. La sección transversal a través de una
porción más cefálica del puente contiene los núcleos motor y sensitivo principal del nervio
trigémino (V). Se observa la porción superior del cuarto ventrículo y el velo medular
superior. En el aspecto lateral del cuarto ventrículo destaca el pedúnculo cerebeloso
superior.

El núcleo motor del nervio trigémino está inmerso en el tegmento protuberancial

por debajo de la porción lateral del cuarto ventrículo. Contiene los somas que originan las
fibras motoras de la pequeña raíz motora del V par que inerva a los músculos
masticadores. Estas fibras se dirigen anteriormente a través de la sustancia pontina hasta
emerger por la superficie anterolateral del puente, a media distancia entre sus extremos
superior e inferior.

El núcleo sensitivo principal del nervio trigémino se ubica lateralmente al núcleo

motor y se continúa inferiormente con el núcleo espinal del trigémino. Constituye un
núcleo de terminación de algunas fibras que componen la prominente raíz sensitiva del V
par, recibiendo éste las aferencias tactiles del territorio de la cabeza. Algunas fibras de
esta raíz reciben las aferencias propioceptivas del territorio cefálico terminando luego en
el núcleo mesencefálico del nervio trigémino.

El pedúnculo cerebeloso superior se ubica posterolateralmente al núcleo motor

del V par. El tracto espinocerebeloso anterior avanza por el aspecto anterior del
pedúnculo y sus fibras se dirigen a través de él a la corteza del vermis inferior. Desde los
núcleos dentado, emboliforme y globoso se originan fibras eferentes que salen del
cerebelo a través de los pedúnculos cerebelosos superiores. Estas fibras se decusan en
el tegmento del mesencéfalo bajo y luego adquieren destinos diferentes: (1) ascienden
hacia el núcleo rojo y hacia los núcleos talámicos ventrolateral y ventral anterior.

El cuerpo trapezoide, el fascículo longitudinal medial, el tracto rubroespinal y el

tracto tegmental central y los tractos espinotalámicos muestran ubicaciones similares
respecto de la sección anterior. El lemnisco lateral se ha desviado posterolateralmente y
ahora contiene el núcleo del lemnisco lateral, una agrupación neuronal que forma parte de
la vía auditiva.

La formación reticular a este nivel consta de diversos núcleos que se extienden

superiormente hacia la porción inferior del mesencéfalo: (1) núcleo central
superior (2) núcleo reticulotegmental, (3) núcleo reticular pontino oral y extremo inferior
del locus ceruleus.

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III. El Mesencéfalo

Estructura Externa

El mesencéfalo o cerebro medio constituye la porción más cefálica del tronco de

una longitud aproximada de 2.5 cm., comunica con el puente hacia caudal y el cerebelo
con estructuras diencefálicas tras pasar por la escotadura tentorial de la tienda del
cerebelo La curvatura cefálica aparece en el mesencéfalo durante el desarrollo del SNC y
permite que el prosencéfalo se pliegue ventralmente.

La cara posterior del mesencéfalo se localiza en la línea media La cara anterior del
mesencéfalo está constituida por una depresión en la línea media (fosa interpeduncular)
limitada a ambos lados por los voluminosos pedúnculos cerebrales (pedunculus cerebri)
que se originan en la base de los hemisferios cerebrales y convergen hacia la parte
superior del puente. El piso de la fosa interpeduncular está constituido por una pequeña
región de sustancia gris horadada por pequeños vasos sanguíneos ramas de las arterias
cerebrales posteriores, es la llamada sustancia perforada posterior. Estas arterias irrigan
la porción media del mesencéfalo y la porción posterior del hipotálamo, específicamente
los cuerpos mamilares que se ven en dicha fosa. Desde la zona lateral de la fosa, emerge
el nervio oculomotor o motor ocular común (III), el cual se dirige anteriormente entre las
arterias cerebelosa superior y cerebral posterior.

La porción posterior del mesencéfalo está formada por la lámina

cuadrigémina o tectum. En ella se observan cuatro eminencias redondeadas
denominadas colículos, dos superiores y dos inferiores, separadas por un surco
transversal y otro vertical. El colículo superior se relaciona funcionalmente con reflejos
visuales, mientras el colículo inferior está involucrado en la función auditiva. En la línea
media, desde el surco longitudinal que separa los colículos hacia caudal, se origina un
pequeño pliegue denominado frenillo. El nervio troclear o patético (IV) es el más delgado
de los pares craneales y el único que se origina en el aspecto posterior del tronco
encefálico. Aparece a cada lado del frenillo caudalmente a los colículos inferiores y
continúa su recorrido por la porción lateral del mesencéfalo hasta ubicarse en la pared
lateral del seno cavernoso entre los nervios oculomotor y rama oftálmica del V par.

El brazo conjuntival superior se extiende entre el colículo superior y el cuerpo

geniculado lateral. El brazo conjuntival inferior comunica el colículo inferior con el cuerpo
geniculado medial, núcleo talámico que procesa información auditiva.

Organización Interna

En el mesencéfalo se distinguen longitudinalmente en 3 regiones. Estas son:

(1) techo
(2) tegmento
(3) pie

El techo o tectum (lámina cuadrigémina), constituye la porción posterior al

acueducto cerebral. El tegmento, es la porción que se encuentra entre el techo y el pie
(pedúnculos cerebrales). Entre ambos se ubica una lámina de sustancia gris
denominada sustancia negra (substancia nigra). La porción del pie o pedúnculos

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cerebrales ocupa la región más anterior del mesencéfalo. Cada pedúnculo cerebral se
divide en segmentos que topográficamente contienen los haces córtico espinal, córtico
bulbar y córtico-pónticos. El componente ventricular del mesencéfalo es el acueducto
cerebral (de Silvio), el cual es un estrecho conducto que comunica el III y IV ventrículo y
cuya importante función es permitir el flujo de LCR desde los ventrículos prosencefálicos
hacia su sitio de salida al espacio subaracnoídeo en el IV ventrículo. En la región
subependimaria existe una envoltura de sustancia gris denominada sustancia gris
periacueductal (substantia grisea centralis) que contiene en su parte más ventral
importantes núcleos craneanos (núcleos del III y IV par, núcleo mesencefálico del V par).

Se analizará la organización estructural del mesencéfalo mediante la descripción

de dos secciones transversales a diferentes niveles:
(1) colículo inferior
(2) colículo superior.

Nivel del colículo inferior

El colículo inferior constituye una masa homogénea ovoide de sustancia gris que
protruye en la superficie posterior del mesencéfalo. Es un importante sitio de
procesamiento de las vías auditivas: sus aferencias provienen del lemnisco lateral y de
fibras del cuerpo geniculado medial; sus eferencias se dirigen al cuerpo geniculado medial
a través del brazo conjuntival inferior. La comisura del colículo inferior permite la
comunicación entre ambos colículos. El desplazamiento posterolateral del
lemnisco lateral, produce un acercamiento de éste al colículo inferior.

El núcleo troclear se ubica en la sustancia gris periacueductal cercano a la línea

media, posterior al fascículo longitudinal medial (FLM). Sus fibras se dirigen
posterolateralmente para luego rodear la sustancia gris periacueductal, se decusan
totalmente a nivel del velo medular superior y emergen inferiormente al colículo inferior en
la superficie posterior del mesencéfalo. El nervio troclear inerva solamente al músculo
oblicuo mayor o superior del ojo.

El núcleo mesencefálico del trigémino está lateral al acueducto cerebral.

El tracto trigéminotalámico (lemnisco trigeminal) se origina de los núcleos espinal y

principal del V par del lado opuesto y se ubican en la vecindad del lemnisco medio y el
tracto espinotalámico. La decusación de los pedúnculos cerebelosos superiores se ubican
en la porción central del tegmento, anterior al acueducto cerebral. El lemnisco
medial asciende posterior a la sustancia negra; el lemnisco espinal (tractos
espinotalamicos y espinotectal) se sitúan lateralmente al lemnisco medial. El lemnisco
lateral está posterior al lemnisco trigeminal.

La sustancia negra es un núcleo motor situado a lo largo del mesencéfalo entre el

pie peduncular y el tegmento. Está compuesto por una pars compacta y una pars
reticularis. Las neuronas multipolares de la pars compacta contienen en su citoplasma
gran cantidad de gránulos de melanina, mientras que la pars reticularis no tiene melanina
y presenta un color café rojizo debido a la presencia de un pigmento que contiene hierro.
Este núcleo establece conexiones dopaminérgicas con la corteza cerebral, hipotálamo,
núcleos basales (son la fuente dopaminérgica más importante del neostriatum, o sea, del
núcleo caudado y putamen) y médula espinal. Se relaciona funcionalmente con el tono
muscular. La degeneración de gran parte de este núcleo y, por consiguiente, la

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deprivación dopaminérgica del núcleo caudado a través del tracto nigroestriatal explican la
enfermedad de Parkinson.

El pie peduncular (pedúnculos cerebrales) constituye la porción basilar del

mesencéfalo. Es una columna de sustancia blanca ubicada anteriormente a la substantia
nigra, cuyas fibras corticofugales comunican la corteza cerebral con las astas anteriores
de la médula espinal, núcleos de pares craneales y núcleos pontinos. En su
quinto medial se ubican las fibras frontopontinas. El quinto lateral está ocupada por fibras
parieto, occipito y temporopontinas.

La porción media está constituida por

fibras corticoconucleares y corticoespinales organizadas somatotópicamente para la
musculatura de la cabeza y extremidades (ordenadas de medial a lateral).

La formación reticular a este nivel está constituida por:

(1) el núcleo tegmental dorsal de la sustancia gris periacueductal, recibe
aferencias del cuerpo mamilar.
(2) el núcleo tegmental ventral se ubica anterior al FLM y parece ser una
continuación del núcleo central superior.
(3) parte del núcleo reticular pontino oral.
(4) el locus ceruleus del grupo reticular central, en la profundidad del colículo
inferior. (5) el núcleo pedunculopontino del grupo reticular lateral es el único que
recibe aferencias directamente del globo pálido.
(6) núcleo cuneiforme.

Nivel del colículo superior

El colículo superior conforma un elaborado centro reflejo de estructura laminar con

una organización retinotópica que se corresponde con la corteza visual. Las capas
superficiales reciben aferencias directas de la retina, corteza visual y tracto espino tectal,
mientras las más profundas reciben aferencias de los sistemas somatosensorial y
auditivos. Las eferencias conforman los tractos tectoespinal y tectobulbar, los cuales se
relacionan con respuestas reflejas de movimientos oculares, cabeza y cuello ante
estímulos visuales. Cercano a la porción anterior de los colículos superiores existe una
pequeña agrupación neuronal denominada núcleo pretectal, cuyas aferencias se
relacionan con el reflejo pupilar (fotomotor). La luz sobre la retina excita a fibras que
viajan por los nervios y tracto ópticos hasta sinaptar con neuronas del núcleo pretectal
tanto ipsi como contralateral. Estos a su vez conectan con neuronas de los núcleos de
Edinger-Westphal del III par (parasimpático). De aquí emergen fibras que viajan por el III
par hasta el ganglio ciliar donde sinaptan con neuronas postganglionares que envían sus
axones al esfínter pupilar para producir miosis (disminución del diámetro pupilar). El
núcleo pretectal también tiene que ver con el reflejo de acomodación del cristalino
(aumento de la curvatura del cristalino).

Las fibras somatomotoras y visceromotoras del nervio oculomotor se originan en

neuronas que conforman un complejo nuclear del oculomotor, el cual se ubica en el
extremo superior del acueducto cerebral en la sustancia gris periacueductal posterior al
FLM. El III par tiene 2 núcleos motores: (1) El núcleo motor principal, cuyas fibras se
dirigen anteriormente a través del tegmento medial atravesando el núcleo rojo para luego
emerger en la fosa interpeduncular. Recibe aferencias de ambos hemisferios cerebrales
mediante fibras corticonucleares, de la corteza cerebral. Además contribuye con el FLM

Apunte de Facultad de Medicina UC recopilado por Dr. Guillermo Salgado

que permite la conexión de este núcleo con los núcleos del IV, VI y vestibulares del VIII
par craneal y del espinal del accesorio. Las fibras somatomotoras del III par inervan a
todos los músculos extrínsecos del ojo excepto el oblicuo superior y el recto lateral. (2)
El núcleo accesorio parasimpático (núcleo Edinger-Westphal) se ubica posterior al núcleo
motor principal. Estas neuronas preganglionares emiten axones que viajan junto a las
otras fibras del III par hasta sinaptar en el ganglio ciliar, del cual surgen los nervios ciliares
que inervan las fibras circulares del iris y músculos ciliares. A este núcleo parasimpático
llegan fibras corticonucleares involucradas en el reflejo de acomodación y fibras desde los
núcleos pretectales relacionadas con reflejos visuales.

A cada lado de la línea media, en el centro del tegmento, se observa una

agrupación neuronal bien delimitada de forma oval: el núcleo rojo. En preparaciones
frescas este núcleo presenta una coloración rojiza debido a su gran vascularización y a la
presencia de un pigmento citoplasmático que contiene hierro. El núcleo rojo está
compuesto por una parte caudal magnocelular y una rostral parvicelular. Recibe
aferencias desde:
(1) corteza cerebral mediante fibras cortico-rubrales
(2) de cerebelo mediante el pedúnculo cerebeloso superior. Algunas fibras de este
pedúnculo pasan sin sinaptar formando una cápsula alrededor del núcleo rojo o lo
atraviesan en dirección hacia los núcleos talámicos ventrales lateral, y ventral anterior,
Las eferencias del núcleo rojo son
(1) el tracto rubroespinal que se origina en las células de la parte caudal de este
núcleo y cuyas fibras se decusan antes de descender por la médula espinal
(2) el tracto rubrorreticular que conecta el núcleo rojo con la formación reticular.

Entre el pie peduncular y el tegmento se observa la substantia nigra. Los

lemniscos medial, espinal y trigeminal forman una banda curva en la región posterior del
tegmento. El brazo conjuntival inferior va en dirección del núcleo geniculado medial y se
ubica posterolateralmente al tracto espinotalámico en la región tegmental dorsal.
Inmediatamente posterior a la fosa interpeduncular y en la línea media se encuentra el
núcleo interpeduncular.

Posterior a este núcleo está el área tegmental ventral (ATV) cuyos axones se
proyectan por el sistema dopaminérgico mesolímbico al cuerpo estriado (núcleo
acumbens), amígdala, área septal y lóbulo frontal. El ATV se relaciona con la recompensa
en casos de adicción a cocaína y sus disfunciones se relacionan con la esquizofrenia.

Lateral y posteriormente al núcleo rojo se ubica la formación reticular del tegmento

mesencefálico.

En cortes más cefálicos del mesencéfalo (unión mesencéfalo-tálamo) es posible

observar estructuras diencefálicas y telencefálicas tales como: núcleos geniculados,
pulvinar del tálamo, núcleo caudado, estría terminal, cápsula interna y epífisis.

Apunte de Facultad de Medicina UC recopilado por Dr. Guillermo Salgado