La biotecnología

La biotecnología consiste en el uso de técnicas para modificar seres vivos

sencillos (bacterias y levaduras) y células eucariotas en cultivo, cuyo metabolismo
y capacidad de biosíntesis se utiliza para la fabricación de sustancias útiles para el
hombre.

¿Desde qué época se remonta la biotecnología?

Las primeras manifestaciones documentadas de manejo biotecnológico se

remontan a los años 8000 a. C.; es decir, a partir del descubrimiento fortuito del
proceso de fermentación por la civilización egipcia, al producir alimentos como el
vino y el queso, pero fue hasta la Segunda Guerra Mundial que, en Alemania, se
estudió a detalle este proceso en la producción de cerveza, cuando se logró
controlar la fermentación a grande escala. Al poco tiempo, el proceso de
fermentación tuvo un gran impacto en la medicina al usarse exitosamente para
producir masivamente la penicilina, llamada también medicina del milagro por ser
el primer antibiótico descubierto

¿Cuál es la biotecnología tradicional?

La biotecnología tradicional es la que se ha venido utilizando a lo largo de la

historia de la humanidad, cuando se han usado seres vivos para obtener
productos de interés para los humanos o mejorar su producción.

Los individuos utilizados han sido seleccionados mediante técnicas de selección

artificial, con las que el hombre ha ido seleccionando los individuos con las
características deseadas, facilitando su reproducción e impidiendo que se
reprodujeran.

Algunas de las aplicaciones de la biología tradional son:

 En la agricultura y ganadería, se han seleccionado los mejores individuos

con la intención de mejorar la especie y la producción.
 En la industria alimentaria, utilizando microorganismos para obtener
alimentos:
 Pan: a partir de la fermentación de la harina con la utilización de levaduras.
 Yogur: a partir de bacterias que fermentan la leche.
 Queso: a partir de enzimas de animales y microorganismos para cuajar y
fermentar la leche.
 Embutidos: a partir de microorganismos que fermentan la carne.
 Vino, cerveza, y otras bebidas alcohólicas obtenidas por fermentación.
 En la industria farmacéutica, utilizando microorganismos para obtener
vacunas, sueros, antibióticos como la penicilina, etc.
Qué ventajas obtenemos con el cruce de diferentes plantas?

Es la técnica para diseñar la genética de las plantas en beneficio de la

humanidad.1 Existen varias aproximaciones a la mejora genética: la más simple,
consiste en seleccionar las plantas más vigorosas a fin de que actúen de
parentales durante cruces dirigidos, lo que en principio transmitirá ese vigor a la
progenie; no obstante, existen técnicas moleculares más avanzadas que ayudan a
esta selección (véase cultivar o cultigén).

Hoy en día, la practican granjeros y jardineros, así como mejoradores vegetales

empleados por instituciones del gobierno, universidades e industrias del sector.

Su objetivo, el desarrollo de variedades de mayor productividad, resistencia a

patógenos, resistencia a estrés o de líneas adaptadas a condiciones locales; entre
otras ventajas están las más comunesy desarrolladas :

1. Incremento de la producción agrícola, el cual esta dado por:

a. Mayor eficiencia fisiológica por planta y por hectárea.
b. Mayor adaptación a determinada región agrícola o amplia adaptación a
diversos ambientes.
c. Mejores características agronómicas (resistencia al acame, desgrane,
buena cobertura, etc.).
d. Resistencia a plagas y enfermedades.
e. Resistencia a la sequía, temperaturas bajas o altas, etc.

2. Mejoramiento para la calidad de los productos:

a. Alto valor nutritivo (proteínas y vitaminas).
b. Mayor coloración, sabor y/o tamaño de los frutos.
c. Resistencia al transporte y almacenamiento.
d. Reducción de la cantidad de ciertas sustancias indeseables en los
productos, etc.

3. Resistencia a enfermedades y plagas

 la mayoría de las plantas son atacadas por patógenos e insectos que reducen o
eliminan totalmente las cosechas. El mejor método de control de enfermedades y
plagas es el genético, es decir, desarrollar variedades resistentes o tolerantes a
patógenos e insectos.

4. Resistencia o tolerancia a condiciones adversas

La creación de variedades resistentes o tolerantes a condiciones climáticas

extremas ha permitido incrementar la producción en estas condiciones y, a la
vez, se, ha extendido el cultivo de algunas plantas a regiones en las que era
imposible o antieconómico.
¿En qué consiste el cultivo de tejidos vegetales?

Consiste en colocar células, protoplastos, que son agrupaciones de células que no

tienen pared celular, secciones de tejidos u órganos completos, en un medio
nutritivo adecuado y estéril, de manera de establecer un sistema vegetal in vitro
(significa en vidrio), donde se regenerará una o muchas plantas.

El cultivo de los tejidos se basa en la totipotencia que poseen las plantas. Consiste
en que las células de las plantas tienen la potencialidad de regenerar partes de
una planta o una planta completa, igual a la original, bajo condiciones especiales.

Una vez sembrado el tejido, ocurren una serie de cambios que dependen de la
región que se ha escogido. Si se selecciona un tejido formado por células
meristemáticas (Este tipo de tejido se encuentra en el extremo superior de la
planta, llamada región apical, en las axilas de las hojas y en los entrenudos de las
ramas) y se coloca en una mezcla de soluciones donde la proporción de las
hormonas vegetales auxinas / citoquinas es mayor a 1, entonces, las células
comienzan a diferenciarse y surgen poco a poco, los vástagos o brotes. Luego,
ese tejido se transfiere a un medio de cultivo con una mezcla de soluciones donde
la proporción de las hormonas vegetales auxinas / citoquinas es menor a 1,
entonces a los vástagos le comienzan a salir raíces. De esta manera, se obtiene
una planta pequeña o plántula con todas sus partes.

¿En qué época se empezó a utilizar la palabra biotecnología?

En 1919, el ingeniero agrónomo húngaro Karl Ereky tuvo la visión de una época
en la que la biología podría utilizarse para convertir las materias primas en
productos útiles. Fue él quien acuñó el término biotecnología para describir esa
fusión de la biología con la tecnología.