Genética y nutrición están

interconectados
La nutrición personalizada busca entender mejor cómo
interactúan nuestros genes, la nutrición y la salud. Y sobre esta
base, nos permitirá desarrollar recomendaciones dietéticas más
apropiadas para cada persona.

El concepto de nutrición personalizada está en las primeras etapas

de investigación y por tanto, todavía falta mucho por aprender. No
obstante, se cree que tiene el potencial de revolucionar la nutrición
y la práctica de la dietética.

En este artículo, haremos una exploración sencilla de por qué la

genética es tan importante para la salud, su relación con la
alimentación y la nutrición y cómo se vislumbra el futuro de la
nutrición personalizada.

El papel de los genes en la

salud
Un gen es una porción del ADN, es decir la molécula que contiene
las instrucciones para construir y mantener los organismos.

Las instrucciones del ADN no sólo definen nuestra apariencia física

y rasgos de personalidad, sino también cómo el cuerpo
reacciona frente a agentes patógenos, alimentos específicos,
contaminantes y otros elementos del entorno.

Cada gen contiene la información para construir una proteína

específica. Esto es muy importante para la salud, porque las
proteínas (incluyendo las enzimas) son fundamentales para formar
las estructuras y para muchos procesos biológicos del cuerpo. Es
más, si un individuo no tiene un gen específico o las instrucciones
(el código) para construir proteínas están erradas, esto ocasiona
problemas en su salud.
Cuando decimos que algo “está en los genes” o hablamos de
“problemas de salud heredados” nos estamos refiriendo a la
capacidad del ADN de replicarse y transferir la información de los
genes de generación en generación.

La importancia de la variación
genética
Sólo un 0.1% de nuestro material genético difiere de persona a
persona, haciendo a cada persona única. Este pequeño porcentaje
de variaciones genéticas lleva a una multitud de diferentes
expresiones de rasgos físicos (color de ojos y cabello, complexión,
altura etc.), de características de personalidad y entre otros
aspectos también condiciona nuestras necesidades
nutricionales.

Las variaciones genéticas tienen una influencia importante en la

salud.  Existen variaciones comunes, conocidas
como polimorfismos, que expresan diferentes características. 
Pero algunas variaciones genéticas provocan enfermedades raras,
estas variaciones genéticas se llaman mutaciones.

Los polimorfismos y las mutaciones pueden interactuar con otros

genes, con el medio ambiente y con nuestros hábitos (actividad
física, fumar, dieta, etc.), todo lo cual tiene un papel en el desarrollo
de enfermedades complejas tales como la diabetes tipo II, el asma,
el cáncer y la cardiopatía.

Genética y nutrición – Nueva

área de estudio: genómica
nutricional
La genómica nutricional es una importante área de desarrollo para
el mundo de la nutrición, que explora cómo interactúan nuestros
genes, la nutrición y la salud. A diferencia de las
recomendaciones basadas en estudios generales y leyes comunes,
el objetivo de este nuevo campo es poder personalizar los
requerimientos nutricionales de cada individuo.

La genómica nutricional consiste en el estudio e investigación a

través de tres sub-ramas:

 Nutrigenética  (Nutrigenetics):  estudia cómo nuestros genes y

la variación genética pueden condicionar las necesidades
nutricionales. Es decir, la cantidad de nutrientes que cada
individuo requiere para la buena salud.
 Nutrigenómica  (Nutrigenomics):  estudia cómo los alimentos
que consumimos (y los nutrientes que absorbemos) pueden
afectar a los genes y cómo se expresan en forma de
características de los individuos (fenotipo).
 Epigenética  (Epigenetics):  estudia cómo factores exteriores
como la dieta, la actividad física, la contaminación
medioambiental o las toxinas etc., pueden modificar la
expresión de nuestros genes (fenotipo), sin modificar
nuestro ADN.

Los expertos en estos temas están investigando el potencial de

personalizar la alimentación para mejorar nuestra salud genética y
de crear dietas basadas en la genética de los individuos.

Esto suena muy técnico (¡y caro!). Lo que nos preguntamos es….
Los alimentos, además de nutrientes, contienen moléculas bioactivas, antioxidantes,
polifenoles etc.

¿Cómo puedo comer para una

“buena salud genética”?
Dado que la nutrición personalizada en relación a la genética es un
nuevo territorio en el mundo científico, todavía falta mucho por
aprender. Por tanto, no hay que agobiarse con los detalles, pero sí
podemos aplicar consejos simples basados en lo que ya se sabe.
Detallamos las propiedades de los nutrientes, su importancia para
la salud genética y fuentes alimentarias de ellos:

Nutrientes que previenen el daño del

ADN (mutaciones)
Importantes para evitar mutaciones que pueden provocar
enferemedades importantes, como cardiopatías o cáncer.

 Carotenoides, p.ej: zanahoria, calabaza, pimentones amarillos

y rojos, tomates, hojas verdes.
 Vitamina E, p. ej: aguacate, semillas, frutos secos.

Nutrientes que facilitan la síntesis del

ADN
Importantes para el crecimiento celular (pelo, piel, uñas etc.) y el
desarrollo del feto en el embarazo.

 Ácido fólico, p.ej: granos integrales enriquecidos, hojas

verdes, verduras verdes, legumbres, naranjas.
 Vitamina B12, p.ej: lácteos, huevos, mariscos, pescado,
carnes.
 Zinc, p.ej: germen de trigo, semillas de calabaza, frutos secos.
 Magnesio, p.ej: cacao (chocolate negro), plátano, aguacate.

Nutrientes que reparan el ADN

Importantes para que el cuerpo repare mutaciones provocadas por
el daño del ADN.

 Vitamina B3 (Niacina), p.ej: cacahuetes, semillas de girasol,

champiñones, pollo.
 Ácido fólico, p.ej: hojas y verduras verdes, cereales
enriquecidos y frutas.
Se puede observar que varios tipos de alimentos proporcionan
propiedades beneficiosas para la salud genética. Cabe destacar
que los alimentos, además de nutrientes, contienen moléculas
bioactivas, antioxidantes, polifenoles etc. que interactúan
sinérgicamente, campo complejo del que se sigue aprendiendo. El
consumo de suplementos nutricionales aislados no siempre
obtiene los mismos beneficios.

¿Cómo se vislumbra el futuro de

la nutrición personalizada?
Los profesionales de la salud ya tienen en cuenta factores como el
índice de masa corporal, los hábitos, la historia de salud familiar y
la historia personal de los pacientes.  Pero, en combinación con los
conocimientos genéticos, sus consejos pueden ser aún más a
medida y eficaces.

Los avances en biotecnología proveen cada vez de más

herramientas para ayudar a los profesionales de salud a dar
consejos. Un ejemplo son las pruebas nutrigenéticas que se
pueden comprar online, que pretenden revelar la información de
los genes que podrían afectar a sus necesidades nutricionales y a
su riesgo de desarrollar enfermedades.

Podríamos ver también el mercado de alimentos funcionales y

de nutracéuticos crecer, debido a la mayor comprensión de la
relación entre nutrientes y salud genética.

El descubrimiento y la comprensión de cómo los individuos

responden a la alimentación según su genética y cómo la
alimentación y diferentes factores exteriores pueden influir en la
genética es una revolución en el mundo de la nutrición. Implica el
fin de recomendaciones arraigadas del tipo “todo es bueno para
todos” y pone el énfasis en consejos adaptados a las
individualidades de cada persona.

¿Te  gustaría aprender más sobre nutrición personalizada y cómo os

podría ser útil? Te recomendamos pedir asesoramiento a un dietista o
médico especializado en este campo, antes de hacer cualquier cambio
significantivo en la dieta.

Información adaptada de Curso de Food as Medicine, Monash

University.