La Escuela Británica de Existencias

Análisis: la nueva frontera

Esta escuela británica de análisis existencial, escribe el psicoterapeuta americano Miles Groth, 'es
uno de los signos más esperanzadores de la salud de los existenciales psicoterapia en cualquier
parte del mundo... [Esto] representa un casi único... de la práctica del análisis existencial y la
formación de psicoterapeutas existenciales" (2000: 7, 13). El establecimiento y desarrollo... de esta
escuela - o lo que anteriormente se ha llamado el La Escuela de Análisis Existencial de Londres (van
Deurzen-Smith, 1997) - es principalmente debido al trabajo pionero de Emmy van Deurzen
(1951- ) (antes van Deurzen-Smith). Nacido en los Países Bajos, van Deurzen trabajó como
terapeuta y se formó como psicólogo clínico en Francia, antes de venir al Reino Unido en 1977
para trabajar en una terapia de estilo Laingio comunidad. En 1982, van Deurzen estableció el
primer entrenamiento basado en el Reino Unido curso de la terapia existencial y, desde entonces,
ha seguido estableciendo y desarrollar programas de capacitación existencial, primero en la
Escuela de Psicoterapia y asesoramiento en el Regents' College de Londres, y, desde 1996, en la
Nueva Escuela de Psicoterapia y Asesoramiento con sede en Londres en la Universidad
Internacional Schiller.

En 1988, van Deurzen fundó la Sociedad de Análisis Existencial, que tenía como objetivo
"proporcionar un foro para la expresión de opiniones y el intercambio de ideas entre los
interesados en el análisis de la existencia desde perspectivas filosóficas y psicológicas" (Análisis
Existencial, contraportada). Esta Sociedad sigue siendo un punto focal para las actividades de la
escuela británica de análisis existencial: organizar un debate regular foros y conferencias y la
publicación de una revista de prestigio internacional, Existential Analysis. En 1988, van Deurzen
publicó también Existential Counselling in Practice, un texto histórico que presentaba una relación
única, accesible, sistemática y exhaustiva de la práctica terapéutica existencial.

La escuela británica de análisis existencial, sin embargo, sólo puede ser considerada... ...y que se
ha creado una escuela en el sentido más amplio de la palabra. Mientras que hay, como lo haremos
verán, un número de puntos en común a través del enfoque, es probablemente el

la más diversa de las terapias existenciales examinadas en este libro. De hecho, como Van Deurzen
reconoce: "El movimiento tiene su propia historia de división... y hay un saludable desacuerdo
sobre lo que existe...

El capítulo no intentará presentar la escuela británica en su conjunto, pero se centran en el trabajo

de tres de sus más influyentes y prominentes defensores: Emmy van Deurzen, Ernesto Spinelli y
Hans Cohn.

Influencias

Dada la diversidad de intereses y prácticas dentro de la escuela británica de análisis existencial, no

debe sorprender que esté influenciado por una amplia variedad de filósofos existenciales. Los
practicantes dentro de los británicos han recurrido a filósofos existenciales como Kierkegaard (van
Deurzen-Smith, 1997), Nietzsche (de Deurzen-Smith, 1997), Sartre (Spinelli, 1997b), Jaspers (van
Deurzen-Smith, 1997), Buber (Morgan- Williams, 1996) y Merleau-Ponty (Diamante, 1996).
Considerable inter-

También se ha expresado en filósofos post-existenciales como Wittgenstein (Harding, 1999) y

Derrida (M. Cooper, 1999).Sin embargo, al igual que el enfoque Daseinsanalítico, los escritos de
Heidegger -particularmente el Ser y el Tiempo (Heidegger, 1926/1962) - tiende a ser la clave
influencia en la escuela británica. Esta influencia heideggeriana significa que hay notables
similitudes entre los británicos y el Daseinsanalytic y ha habido algunos intercambios fructíferos en
los últimos años. década (por ejemplo, Condrau, 1993; Young, 1993). Al igual que con los Daseins-
los analistas, terapeutas de la escuela británica de análisis existencial tienden a poner un gran
énfasis en el fundamentalmente en el mundo con otros naturaleza de la existencia humana, y
rechazan el individualismo y el subjetivismo inherente a los enfoques más humanistas. Terapeutas
británicos como Spinelli (1994) y Cohn (1997) también se han unido al Jefe y Binswanger y se han
basado en ellos para criticar muchos de los supuestos del pensamiento psicoanalítico tradicional,
como la noción de un inconsciente y dinámicas intrapsíquicas. Sin embargo, a diferencia de
muchos Daseinsanalistas, pocos terapeutas de la escuela británica ven en los escritos de Heidegger
el versión definitiva de la verdad humana; y algunos, como Spinelli (1996b), cuestionan
abiertamente la aplicabilidad de las ideas de Heidegger a la terapéutica arena. Además, la mayoría
de los terapeutas de la escuela británica han dispensado con los aspectos más psicoanalíticos de la
práctica del Daseinsanalytic. Clientes suelen verse sólo una vez a la semana, a menudo durante
períodos relativamente cortos de tiempo (véase Strasser y la terapia de tiempo limitado de
Strasser en capítulo 8), no suelen ser invitados a reclinarse en un sofá (Cohn, 1997), y no se
animan a depender de su terapeuta (van Deurzen- Smith, 1994).

A diferencia del enfoque Daseinsanalítico, los terapeutas existenciales británicos también tienden
a estar más directamente influenciados por el método fenomenológico de Husserl (Spinelli, 1994;
Adams, 2001). Esto significa que hay un mayor énfasis en el acto de poner entre paréntesis. En
consecuencia, muchas de las suposiciones y prejuicios implícitos en los escritos de Boss tienen se
ha resuelto (Cohn, 1997). Al tomar directamente de Husserl, los terapeutas britishexistenciales
también dan gran importancia a trabajar de manera descriptiva, en lugar de analítica o
interpretativa (véanse los estudios de casos en DuPlock, 1997). Por lo tanto, mientras que las
interpretaciones, explicaciones y diálogos...narices a veces encuentran su camino de vuelta a las
formas de trabajo daseinanalíticas, logoterapéuticas, existenciales-humanísticas e incluso laingas,
los terapeutas de la escuela británica tienden a estar muy comprometidos con la actualidad de la
experiencia vivida del cliente.

Esta influencia husserliana, combinada con sus raíces laingas, hace que la escuela británica, de
todas las terapias existenciales, sea la que más vigor tiene. o rechazan de forma deliberada el
modelo médico de salud mental (van Deurzen, 1998). Existe un fuerte compromiso de prescindir
de las distinciones entre modos de funcionamiento "saludables" y "patológicos" (van Deurzen-
Smith, 1995a), y los terapeutas tienden a no ver a sus clientes a través de la cateterización clínica
gorías y diagnósticos (van Deurzen-Smith, 1997). Más bien, se considera que los clientes tienen
"problemas para vivir" (Spinelli, 1996a; van Deurzen, 2002a): problemas que todos los seres
humanos, incluyendo sus terapeutas, pueden enfrentar en en algún momento de sus vidas. Por lo
tanto, los terapeutas existenciales británicos, junto con Las líneas de Laingia, tienden a rechazar la
idea de que los clientes deben ser ayudados hacia alguna norma de salud mental por la que
puedan volver a encajar en la sociedad y el statu quo (van Deurzen-Smith, 1995a; 1997). Más bien,
se anima a los clientes a encontrar su propia y única forma de ser (van Deurzen, 2002a). Dentro de
la escuela británica, también hay un fuerte énfasis en una relación igualitaria entre terapeutas y
clientes (van Deurzen-Smith, 1997).

Emmy van Deurzen: conocer a la desafío de la vida

Además de fundar la escuela británica de terapia existencial, van Deurzen ha desarrollado su

propio y único enfoque de la práctica existencial. Lo que hace que su enfoque sea particularmente
novedoso es el hecho de que, a diferencia de lo que ocurría antes de la guerra... enfoques muy
discutidos, como el de Yalom (1980) o el de Boss (1963), se se ocupa principalmente de ayudar a
los clientes a hacer frente a los desafíos de la vida cotidiana, en lugar de los más amplios datos
ontológicos de la existencia. De todas las terapias existenciales, el enfoque de van Deurzen es
también el más explícitamente filosófico, y se basa en una gama de filosofías de los conocimientos,
incluidos los que están más allá de los límites del existencialismo, para ayudar a los clientes
abordan la cuestión existencial básica: ¿Cómo puedo vivir una vida mejor? El punto de partida de
Van Deurzen es que la vida es una "lucha sin fin donde los momentos de facilidad y felicidad son la
excepción más que la regla" (1998: 132). La vida, afirma, es dura, difícil, áspera e injusta: llena de
crisis, decepciones, injusticias y fracasos (van Deurzen, 1998; 2002a). Además, sostiene que los
seres humanos están constantemente atrapados en dilemas, tensiones y paradojas irresolubles.
Un ser humano, pornunca puede superar la tensión entre querer la soledad y queriendo estar
cerca de los demás. Para ella, entonces, no hay posibilidad de alcanzar una vida perfecta: un
paraíso en la tierra. Incluso si, como ella argumenta, el mundo exterior de un ser humano fuera
ideal, el hecho de que los seres humanos sean una nada o carezcan de ella (ver capítulo 2) significa
que estarán constantemente luchando por algo más. Basándose en el pensamiento
Kierkegaardiano y Heideggeriano, van Deurzen (2002a) sostiene que, frente a estos desafíos, las
imperfecciones y tensiones, los seres humanos inevitablemente experimentan ansiedad. Y, en un
intento por disipar esta ansiedad, intentan perderse en la certeza de las prácticas culturales
compartidas: fantasear con la vida perfecta y sin problemas que está "a la vuelta de la esquina"
(van Deurzen-Smith, 1994: 41) si tan sólo pudieran conseguir ese ascenso, o tener un hijo, o
descubrir la "causa" subyacente de sus dificultades psicológicas. En otras palabras, las personas se
vuelven reacias a enfrentar la realidad de sus vidas: rehúyen de su verdadera condición. Tal
autoengaño, sugiere, puede proporcionar un mínimo de consuelo, pero cuando las cosas van mal,
como ella argumenta, inevitablemente lo harán, entonces la seguridad temporal proporcionada
por el mundo social y la vida fantástica se desmoronan. Un padre muere, el individuo pierde su
trabajo, o una relación llega a su fin, y el individuo se enfrenta a la vida en toda su despiadada
realidad, así como a la realización de que nadie, y nada, puede nunca protegerlos totalmente.
Además, van Deurzen argumenta que debido a que el individuo se ha aferrado a la creencia de que
la vida puede y debe ser perfecta, cada crisis se experimenta como una gran decepción: una
tragedia injusta que socava su fe en la existencia.

En estos puntos de crisis, van Deurzen (1995a) sugiere que el individuo pueden intentar
enfrentarse resueltamente a sus problemas, o bien alejarse cada vez más de la realidad. Para van
Deurzen, esta última alternativa sólo puede traer "la perdición y la desesperación" (2002a: 41): "La
vida tiene una forma de exponer las grietas en los autoengaños más obstinados" (1997: 274)
escribe. Al igual que los deudores que tratan de hacer frente a sus problemas financieros
negándose a abrir sus extractos bancarios, las personas que se alejan de los desafíos de la vida
sólo empeoran las cosas para sí mismos. Los problemas se acumulan, se enconan y llegan a un
punto en el que se sienten insuperables. Para van Deurzen, entonces, el individuo
psicológicamente angustiado no está enfermo o enfermo, sino "torpe para vivir" (2002a: 18). En
otras palabras, sus problemas no están causados por lesiones psicológicas profundamente
arraigadas, sino por una filosofía de vida equivocada, que los lleva por un camino de desilusión,
autodestrucción y miseria. Por lo tanto, para van Deurzen (1997) el objetivo de la terapia
existencial es ayudar a los clientes a enfrentarse a la realidad de su situación y a despertar del
autoengaño. Se esfuerza por ayudar a los clientes a aceptar la vida en todos sus con- de la vida en
lugar de evadir sus tradiciones. problemas, y para lidiar creativamente con los problemas de la
vida. Los clientes son animados a enfrentar valientemente sus predicamentos y luchas, su pruebas
y tribulaciones, sus tensiones y dilemas irresolubles, y sus inevitables fallos y debilidades, y
también se les anima a descubrir las fortalezas y talentos dentro de ellos que pueden ayudarles a
superar estos retos.

Dada la afirmación de van Deurzen (1997; 1998; 2002a; 2002b) de que "la vida es una lucha
interminable', no debería sorprender que sus reclamos por lo que que la terapia puede lograr son
relativamente modestas (véase también el recuadro 7.1). Para ella no hay gratificaciones
instantáneas, ni resultados dramáticos ni curas al final del camino terapéutico. Para ella, los
clientes no salen del proceso terapéutico por sí mismos, sino que, como el Sísifo de Camus, siguen
siendo cargado con la realidad de una existencia desafiante, áspera e injusta. Sin embargo, sugiere
que el proceso terapéutico puede ayudar a los clientes a lograr una serie de cosas. Primero, puede
ayudarles a volver a la cima de sus vidas, a tomar el control, y a tener la sensación de dominar su
mundo en lugar de estar a su merced. Segundo, puede ayudarles a darse cuenta de que son
capaces de soportar muchas dificultades, y que son más fuertes de lo que creen. Tercero, puede
ayudarles a acoger, en lugar de temer, los desafíos de la vida: tomar los altibajos de la vida más a
su paso. Cuarto, puede ayudarles a responder a los desafíos de la vida de la manera más
constructiva posible: convocando y aprovechando todos sus recursos para encontrar las formas
más satisfactorias de avanzar. Quinto, puede ayudar a los clientes a experimentar todo el espectro
de sus formas de ser, en lugar de quedarse atascados en rígidos patrones de comportamiento.
Sexto, puede ayudarles a redescubrir la pasión por la vida: una vida, un entusiasmo y un sentido
de la aventura que proviene de comprometerse plenamente con el mundo, y de afrontar los retos
de la vida. Finalmente, entonces, para van Deurzen, la terapia existencial puede ayudar a los
clientes a ir más allá del miedo a la vida, a un descubrimiento de que la vida está llena de
promesas y que, en última instancia, vale la pena vivirla.

Explorando el mundo del cliente

En el esfuerzo por permitir a los clientes "volver a ser sinceros con ellos mismos (1995a: 9), van
Deurzen aboga por un enfoque principalmente descriptivo de terapia, en la que se alienta a los
clientes a describir, en niveles crecientes de detalle, la actualidad de su mundo viviente. Dentro de
este proceso, la existencia...

El terapeuta potencial es un "compañero investigador" o "aliado", que se une a sus clientes en

este viaje de exploración. Van Deurzen (2002a) también compara lo existencial terapeuta de un
tutor de arte, que ayuda a sus estudiantes a tener un sentido de la perspectiva y construir una
imagen cada vez más detallada del mundo que les rodea y su lugar dentro de ella.

Van Deurzen (1995a) no intenta esbozar técnicas específicas o estrategias por las cuales esta
exploración descriptiva puede tener lugar. Para ella, el proceso terapéutico es una conversación, y
cualquier forma de compromiso que puede ayudar a los clientes a aclarar su comprensión del
mundo en el que viven puede ser una parte apropiada de este diálogo. Un terapeuta, entonces,
podría preguntar sus clientes preguntas como: "¿Puedes contarme más sobre esa experiencia?" o
"¿Qué quisiste decir cuando dijiste que te sentías enojado?" u ofrecer simples reflexiones y
resúmenes. El terapeuta también puede ofrecer a su cliente interpretaciones, en el sentido de
hacer explícitos los vínculos implícitos, conexiones y temas en la visión del mundo de un cliente
(van Deurzen-Smith, 1997). Si un cliente, por ejemplo, dice que sus amigos siempre lo defraudan, y
luego pasa a hablar de la forma en que su novia está tratando de estafarlo de su casa, su terapeuta
podría sugerir que tal vez ve a otros como fundamentalmente poco fiable. Hasta cierto punto,
esta exploración descriptiva será similar a la "búsqueda interior" existencial-humanista. Dado su
origen heideggeriano, Sin embargo, van Deurzen está menos interesado en la exploración de los
clientes... experiencias subjetivas, experiencias perversas, y más en una exploración de las
diferentes formas en que se relacionan con su mundo. Más concretamente, van Deurzen (2002a)
esboza cuatro dimensiones diferentes -aunque totalmente interdependientes e interrelacionadas-
del ser mundano que los clientes pueden ser animados a explorar: la dimensión física, la
dimensión social, la dimensión personal y la dimensión espiritual (véase el cuadro 7.1). Las tres
primeras de estas dimensiones están extraídas de la obra de Binswanger, pero van Deurzen ha
añadido la cuarta, la dimensión espiritual - la dimensión de las cosas que no se pueden ver ni
probar - y hace hincapié en estas cuatro dimensiones con más fuerza que los analistas Daseins
contemporáneos. Van Deurzen argumenta que uno de los valores centrales de tal mapa es que
puede ayudar tanto a los terapeutas como a los clientes a alejarse de las preocupaciones
inmediatas de los clientes, y asegurar "que todos los diferentes aspectos de la realidad del cliente
son explorados" (2002a: 62). Como afirma van Deurzen, la comprensión de un cliente de su
mundo será inevitablemente "parcial, deficiente, llena de agujeros y carente de perspectiva"
(2001, comunicación personal). Un mapa de este tipo, por lo tanto, permite llenar algunos de
estos vacíos en la conciencia. Por ejemplo, un cliente que pasa mucho tiempo en terapia hablando
de las relaciones con los demás podría ser animado a reflexionar - e investigar - sus sentimientos
hacia sí mismo, o su sentido de su ser físico, encarnado.

El mapa de la existencia de Van Deurzen (1997) también ayuda a resaltar algunos de los

las polaridades, tensiones y dilemas a los que se enfrentan los clientes, y que se les puede animar
a explorar. Para van Deurzen, "estamos involucrados en un campo de fuerza cuatridimensional en
todo momento" (1997: 100), arrastrado, no sólo entre las diferentes dimensiones, sino dentro de
las dimensiones mismas. En la dimensión personal, por ejemplo, los clientes pueden ser
arrastrados entre el deseo de aceptarse a sí mismos como son y el deseo de mejorar. Para facilitar
la exploración de estos dilemas, una función especialmente importante de los terapeutas puede
ser ayudar a sus clientes a ver los lados oscuros y no reconocidos de su polaridad. Un cliente, por
ejemplo, que afirma que quiere desesperadamente dejar el juego pero que "no puede", puede ser
ayudado a ver que a este deseo se le opone un deseo igualmente fuerte, si no más fuerte, de
excitación. En este caso, como ya se ha dicho, el objetivo no es ayudar a los clientes a encontrar
respuestas a sus dilemas, sino ayudarles a aceptar la naturaleza fundamentalmente dilemática de
su existencia. A través de esta aceptación, los clientes pueden comenzar a abordar los verdaderos
desafíos que se les presentan: por ejemplo, "¿Cómo puedo dejar de apostar aunque sea lo más
emocionante de mi vida? Dentro de estas cuatro dimensiones de la existencia, también hay
numerosas paradojas que se pueden animar a explorar y aceptar (van Deurzen-Smith, 1995a). En
la dimensión social, por ejemplo, existe la paradoja de que cuanto más intentamos gustar a la
gente, más a menudo conseguimos alejar a los demás. Del mismo modo, en el plano personal,
cuanto más nos esforzamos por ser felices, más a menudo terminamos sintiéndonos insatisfechos.
Al ayudar a los clientes a enfrentarse a la realidad de su existencia, van Deurzen (2002a) aboga por
un enfoque que puede ser desafiante, incluso "despiadado" a veces. Para ella, el terapeuta
existencial actúa como una conciencia sustituta, llamando suave pero firmemente a sus clientes a
la realidad de sus existencias - en toda su ansiedad - y culpabilizándolos de la realidad, incluso si
esto significa que los clientes pueden llegar a estar perturbados durante un período de tiempo.
Para van Deurzen, es de particular importancia que los terapeutas desafíen las suposiciones no
examinadas de sus clientes: esas creencias que sostienen sin cuestionar, pero que pueden cegarlos
a la realidad de su existencia. Un cliente, por ejemplo, puede suponer que hay respuestas fáciles a
las preguntas de la vida, o que es posible para ellos "lograr una vida suave y perfecta" de seguridad
eterna, donde el pasado es todo un logro y el futuro es todo promete. (Curiosamente, muchas de
estas suposiciones pueden provenir del mundo de la terapia misma - por ejemplo, la suposición de
que es posible lograr "la buena vida" (Rogers, 1961).) Para van Deurzen, también es importante
que los terapeutas desafíen los autoengaños de sus clientes. Un cliente, por ejemplo, que
constantemente anhela la relación perfecta puede ser desafiado a considerar si esa perfección es
realmente una posibilidad, o si, en el fondo, sabe realmente que todas las relaciones están
impregnadas con desafíos e imperfecciones.

Desde el punto de vista de paraVan Deurzen, desafiar las contradicciones en las narraciones de los
clientes es también una forma importante de ayudarles a desarrollar un

un entendimiento más profundo de su mundo viviente. Suponiendo, por ejemplo, que

un cliente dice que ha perdonado a su abusador, pero dice en otras ocasiones que

le gustaría "colgarlo por las pelotas". Devolviendo esta contradicción

al cliente, puede ser capaz de reflexionar y aclarar la verdadera naturaleza de su sentimientos

hacia su abusador: por ejemplo, que quiere desesperadamente perdonarlo, pero no puedo.
Alternativamente, puede ayudarle a reconocer y aceptar tensiones irresolubles: por ejemplo, que
desprecie a su abusador, pero también siente algo de compasión hacia él.Sin embargo, el objetivo
de la terapia existencial de van Deurzen (2002a) no es simplemente para desafiar las suposiciones
de los clientes y destacar la irracionalidad de su pensamiento. Más bien, el objetivo final "es
ayudar al cliente a comprender los principios que resultarán resistentes al cuestionamiento'
(2002a: 105): a identificar qué es lo que realmente les importa. El existencialismo de Van Deurzen
La terapia, por lo tanto, se preocupa particularmente por ayudar a los clientes a identificar sus
valores fundamentales: las cosas por las que creen que vale la pena vivir o morir.

Al igual que con el enfoque logoterapéutico, también se ocupa fundamentalmente de ayudar a los
clientes a descubrir los significados y objetivos a los que realmente desean aspirar. Esto significa
que el enfoque de van Deurzen (2002a), en cierto modo en contraste al enfoque existencial-
humanístico, no sólo se centra en las experiencias inmediatas y emocionales, sino en el "mundo
espiritual" de valores, significados y suposiciones. Mientras que van Deurzen ve la exploración de
las emociones como una parte integral del proceso terapéutico, para ella, esto es un medio para
identificar los valores y significados subyacentes de los clientes, más que una meta en sí misma.
"Las emociones son nuestros barómetros más sensibles", escribe, "y nos dan información precisa
sobre lo que valoramos" (1997: 243).

Un cliente que se siente enojado por no haber sido promovido en el trabajo, por ejemplo, podría
ser animado a explorar los valores que se encuentran detrás de este sentimiento: tal vez la
creencia de que el éxito en el trabajo es de suma importancia en su vida. Para van Deurzen,
ayudando a los clientes a explorar sus sueños y fantasías puede también ser una forma de
ayudarles a identificar - y sentirse motivados hacia - sus objetivos subyacentes.

Habiendo desarrollado una comprensión más profunda de sus valores, significados y metas, van
Deurzen (2002a) sugiere que la terapia puede entonces ayudar a los clientes para que consideren
cómo proceder en su futuro. Un cliente, por ejemplo, que decide que lo que realmente le importa
en la vida es ayudar a los demás podría ser animado a buscar formas en las que podría darse
cuenta de esta postura por ejemplo, haciendo voluntariado en una organización benéfica local.
Para van Deurzen, un Una parte importante de este proceso de movimiento futuro es ayudar a los
clientes a identificar sus talentos, fortalezas y potenciales ocultos. Así como un tutor de arte ayuda
a sus estudiantes a desarrollar su propio estilo particular, van Deurzen escribe que los clientes
deben ser animados a descubrir en qué son los mejores, para que puedan desarrollar su forma de
ser lo mejor posible. Además, van Deurzen no sólo anima a los clientes a identificar sus fortalezas
específicas, sino a ver que tienen la fuerza para enfrentarse a los retos de la vida: que han sido,
son y serán capaces de montar la tormenta de la existencia, y de forjar formas constructivas y
positivas de avanzar.

Para van Deurzen (1997; 1998), cada cliente debe encontrar el suyo propio, personal, respuestas a
los desafíos de la vida. Al mismo tiempo, argumenta que los problemas, dilemas y paradojas que
enfrentan los clientes no son únicos pero desafíos compartidos por toda la humanidad. No es sólo
el cliente, por ejemplo, que está luchando por involucrarse emocionalmente con otro ser humano
mientras mantiene su independencia, o que es tratando de averiguar qué es lo que hace que una
vida sea satisfactoria. Para van Deurzen, entonces, La terapia existencial no es sólo una
exploración personal y psicológica, sino una el diálogo filosófico: donde las cuestiones humanas
universales son llevadas a y se destilan los principios rectores de la vida. En este diálogo filosófico,
es probable que el terapeuta, como ser humano, "resuene" con muchos de los desafíos y
dificultades que el las caras de los clientes. Ella también, por ejemplo, puede haber pasado
muchas horas tratando de entender qué hace que una vida valga la pena. Además, a través de su
formación, ella habrá explorado muchas de las preocupaciones del cliente de una serie de
diferentes perspectivas: filosófica, psicológica y terapéutica. Para van Deurzen (2001; 2002a),
entonces, el terapeuta - y en particular el más uno experimentado - no es sólo un compañero de
viaje, sino un "mentor" o "sabio persona' que aporta una sabiduría y experiencia especial al diario
del cliente... ney - una sabiduría que no debería tener miedo de compartir. Van Deurzen es no
sugiriendo aquí que el terapeuta debe dirigir el trabajo terapéutico, ni que ella debe proscribir al
cliente ciertas soluciones a sus problemas en la vida. Más bien, está sugiriere que es legítimo que
el terapeuta presentar a su cliente diferentes maneras de ver las cosas, de tal manera que el
cliente pueda considerar una gama más amplia de puntos de vista que sólo el suyo. Si, por
ejemplo, un El cliente afirma que lucha por ser feliz pero no puede, el terapeuta podría sugieren
que tal vez la búsqueda de la felicidad es contraproducente, o que tal vez hay otras cosas en la
vida tan importantes como ser feliz.

Perspectivas críticas

De sus escritos se desprende claramente que van Deurzen (2002a) está comprometido con
unaenfoque terapéutico que permite al cliente tomar la iniciativa, y que respeta y valora el punto
de vista del cliente. A veces, sin embargo, su los escritos transmiten más bien un sentimiento
prescriptivo: específicamente, que es mejor para que los clientes se enfrenten a la vida y a sus
retos de frente, que esconderse de la vida de forma "cobarde", "débil" y "complaciente" (1998:
70). "Tenemos que aprender a decir "sí" a la vida", escribe (1998: 70), pero esto parecería dar
poco espacio o validación al cliente que, en el nivel más fundamental, puede querer decir "no" a la
vida y esconderse con sus sueños, fantasías y "falsedades". En este sentido, entonces, van Deurzen
tiene una tendencia a volver a introducir de contrabando los juicios normativos en la terapia
(Wolf, 2000); y, aunque su forma de trabajar puede poner menos énfasis en la dimensión de la
salud de la enfermedad que la mayoría de las demás terapias existenciales, sigue tendiendo a
valorar ciertas formas de estar por encima de otras. Dicho de otro modo, aunque van Deurzen
argumenta que no se apuesta por ningún polo de un dilema más que por su opuesto, no siempre
extiende esta imparcialidad al dilema de "enfrentarse a la vida" frente al de "enterrar la cabeza en
la arena", en el que al primer polo se le suele atribuir mayor validez, aunque no siempre. Sin
embargo, en su honor, van Deurzen reconoce que "esto es claramente un juicio de valor y una
suposición básica por mi parte" (2001, comunicación personal) y no intenta presentarse a sí misma
adoptando una perspectiva "neutral" en la que todos los valores están entre corchetes. La fuerza y
la pasión con la que van Deurzen sostiene este supuesto básico significa que, a veces, su trabajo
terapéutico puede tender a ser algo directivo. Comentando el estudio de caso de Laura en
Misterios cotidianos de van Deurzen (1997), Jackie Hornby, una terapeuta existencial, describe los
desafíos de van Deurzen como "muy directivos" y escribe que "parece sorprendentemente ansiosa
por enseñar algo a este cliente" (Hornby, 1997: 183). Los propios comentarios de Laura refuerzan
esta crítica: "Sentí que se me transmitía una ideología", afirma (en van Deurzen-Smith, 1997: 281-
2), aunque añade que esta ideología le parecía emocionante y desafiante.

Mientras que el enfoque de van Deurzen (1997), entonces, tiene como objetivo proporcionar a los
clientes con una gama de perspectivas filosóficas, tiende a presentar sólo una gama limitada de
puntos de vista. Van Deurzen deja claro que su enfoque existencial de la terapia no sólo se inspira
en las enseñanzas de los filósofos existenciales de los siglos XIX y XX (2002c, comunicación
personal), sino que tiende a promover una perspectiva existencial de la vida por encima de puntos
de vista alternativos como el hedonismo o el optimismo de la nueva era. De hecho, con la reciente
aparición del "asesoramiento filosófico", que utiliza una serie de ideas y métodos filosóficos para
ayudar a las personas a resolver cuestiones importantes de sus vidas (LeBon, 2001), parece que no
hay justificación para una terapia de base filosófica que se orienta en torno a un punto de vista
particular. Como mínimo, van Deurzen tendrá que demostrar que aceptar los inevitables desafíos,
ansiedades y frustraciones de la vida realmente conduce a una vida más satisfactoria, al menos
para algunas personas. Para muchas personas, este punto de vista puede parecer
innecesariamente pesimista, y niega la posibilidad de que las personas sean capaces de lograr una
vida más feliz, más relajada y menos llena de ansiedad existencia sin lucha y desafío constantes.
Además, cada vez hay más pruebas que sugieren que un cierto grado de ilusión, distorsión y
autoengaño forman parte integral de la forma en que las personas "bien ajustadas" perciben su
mundo (Baumeister, 1991), y que a quienes adoptan una perspectiva optimista poco realista a
menudo les puede ir mejor que a quienes se enfrentan a la cruda realidad de su situación (Armor y
Taylor, 1998).