Fertilizante

Un fertilizante o abono es cualquier tipo de sustancia orgánica

o inorgánica que contiene nutrientes en formas asimilables por
las plantas, para mantener o incrementar el contenido de estos
elementos en el suelo, mejorar la calidad del sustrato a nivel
nutricional, estimular el crecimiento vegetativo de las plantas,
etc. Ejemplos naturales o ecológicos de abono se encuentran
tanto en el clásico estiércol, mezclado con los desechos de la
agricultura como el forraje, o en el guano formado por los
excrementos de las aves (por ejemplo de corral, como el de la
gallina).
Fertilizando con nitrógeno un campo de
Las plantas no necesitan compuestos complejos del tipo de las maíz, en Estados Unidos.
vitaminas o los aminoácidos, esenciales en la nutrición humana,
pues sintetizan todo lo que precisan; solo exigen una docena de
elementos químicos que deben presentarse en una forma que la
planta pueda absorber. Dentro de esta limitación, el nitrógeno,
por ejemplo, puede administrarse con igual eficiencia en forma
de urea, nitratos, compuestos de amonio o amoníaco puro.1

La definición de abono según el reglamento de abonos de la

Unión Europea es "material cuya función principal es
proporcionar elementos nutrientes a las plantas"

La acción consistente en aportar un abono se llama fertilización.

Los abonos, junto a las enmiendas, forman parte de los
productos fertilizantes. Estiércol empleado como abono.

Los abonos han sido utilizados desde la Antigüedad, cuando se

añadían al suelo, de manera empírica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el nitrógeno de las
deyecciones animales y humanas o el potasio de las cenizas.

Índice
Papel de los abonos
Fertilizantes o abonos principales
Clasificación de los fertilizantes o abonos
Abonos orgánicos
Abonos inorgánicos
Abonos simples
Abonos compuestos
Riquezas de los fertilizantes
Producción de fertilizantes
Clases de abonos o fertilizantes
Composición de los abonos más comunes
Aplicación de los abonos
Efectos sobre el entorno y la salud
Consumo mundial de abonos
Temas especiales
Potenciales impactos negativos
Desechos sólidos
Reducción de los desperdicios
Amoníaco
Alternativas del Proyecto
Tipos de plantas de procesamiento
Proceso de fabricación
Control de la contaminación atmosférica
Control de la calidad del agua
Administración y capacitación
Monitoreo
Por países
Unión Europea
España
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Papel de los abonos

Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los elementos químicos al suelo o al
follaje para que la planta los absorba. Se trata, por tanto, de una reposición o aporte artificial de nutrientes.

Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgánico, que contiene, por lo menos, un elemento
químico que la planta necesita para su ciclo vital. La característica más importante de cualquier fertilizante
es que debe tener una solubilidad máxima en agua, para que, de este modo pueda disolverse en el agua de
riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y activa en la planta, a través del flujo del agua.

Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad además del agua y del aire, de
más de 12 elementos nutritivos que encuentran bajo forma mineral en el suelo, y de energía solar necesaria
para la síntesis clorofílica.

Estos elementos químicos o nutrientes pueden clasificarse en: macroelementos y microelementos.

Los macroelementos son aquellos que se expresan como:

% en la planta o g/100g

Los principales son: N – P – K – Ca – Mg - S.2 3

Los microelementos se expresan como:

 parte por millón = mg/kg = mg /1000 g

Los principales son: Fe – Zn – Cu – Mn – Mo- B – Cl.4

Fertilizantes o abonos principales

Los abonos aportan:

Nutrientes primarios: nitrógeno (símbolo químico N), fósforo (P), potasio (K).5 Se habla de
abonos de tipo NPK si los tres están asociados juntos. Si no se habla igualmente de
fertilizantes de N, P, K, NP, NK o PK.

Nutrientes secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg).

oligonutrientes o micronutrientes tales como el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el
molibdeno (Mo), el cobre (Cu), el boro (B), el zinc (Zn), el cloro (Cl), el sodio (Na), el cobalto
(Co), el vanadio (V) y el silicio (Si).

Estos elementos secundarios y micronutrientes se encuentran habitualmente en cantidad suficiente en el

suelo, y son añadidos únicamente en caso de carencia.

Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes de los elementos primarios. El
nitrógeno, el fósforo y el potasio son pues los elementos que es preciso añadir más corrientemente al suelo.

El nitrógeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes aéreas de la planta. Es

muy necesario en primavera al comienzo de la vegetación, pero es necesario distribuirlo sin
exceso pues iría en detrimento del desarrollo de las flores, de los frutos o de los bulbos.
El fósforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo radicular. El fósforo
se encuentra en el polvo de huesos.
El potasio contribuye a favorecer la floración y el desarrollo de los frutos. El potasio se
encuentra en la ceniza de madera.

Los fertilizantes NPK constituyen la base de la mayor parte de los abonos vendidos en nuestros días. El
nitrógeno es el más importante de entre ellos, y el más controvertido dada la fuerte solubilidad en el agua de
los nitratos y su contaminación a las aguas freáticas cuando se abusa de ellos.

Clasificación de los fertilizantes o abonos

Los abonos pueden ser de dos tipos: orgánicos y/o inorgánicos

Abonos orgánicos

Los abonos orgánicos son generalmente de origen animal o vegetal. Pueden ser también de síntesis
(aminoácidos, urea...).

Los primeros son típicamente desechos industriales tales como desechos de matadero (sangre desecada,
cuerno tostado, desechos de pescado, lodos de depuración de aguas). Son interesantes por su aporte de
nitrógeno de descomposición relativamente lenta, y por su acción favorecedora de la multiplicación rápida
de la microflora del suelo, pero enriquecen poco el suelo de humus estable.
Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes), compostados o no. Su composición química
depende del vegetal de que proceda y del momento de desarrollo de éste. Además de sustancia orgánica
contiene gran cantidad de elementos como nitrógeno, fósforo y calcio, así como un alto porcentaje de
oligoelementos. También puede utilizarse el purín pero su preparación adecuada es costosa.

El principio de los abonos verdes retoma la práctica ancestral que consiste en enterrar las malas hierbas. Se
realiza sobre un cultivo intercalado, que es enterrado en el mismo lugar.

Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trébol, se obtiene además un enriquecimiento del
suelo en nitrógeno asimilable pues su sistema radicular asocia las bacterias del tipo Rhizobium, capaces de
fijar el nitrógeno atmosférico. Para hacer esta técnica más eficaz se siembran las semillas con la bacteria.

Abonos inorgánicos

Los abonos inorgánicos son sustancias de origen mineral,

producidas bien por la industria química (abonos
químicos -desde 1840, Justus von Liebig-), bien por la
explotación de yacimientos naturales (fosfatos, potasa)...

Véase también: abono mineral

La industria química interviene sobre todo en la

producción de abonos nitrogenados, que pasan por la
síntesis del amoníaco a partir del nitrógeno del aire. Del
amoníaco se derivan la urea y el nitrato. También
interviene en la fabricación de abonos complejos. Los
abonos compuestos pueden ser simples mezclas, a veces realizadas por los distribuidores (cooperativas o
intermediarios).

Existen muchas variedades de abonos que se denominan según sus componentes. El nombre de los abonos
minerales está normalizado, en referencia a sus tres principales componentes (NPK): Se pueden clasificar
según el estado físico en el que se comercializan:

Sólidos: muchos fertilizantes NPK, ureas, etc.

Líquidos: algunos fertilizantes NPK, aminoácidos, ácidos húmicos...

Además, encontramos otra clasificación en función de cuantos elementos nutritivos tenga la formulación del
fertilizante:6

Abonos simples

Son abonos formulados con un solo nutriente. Pueden ser nitrogenados, fosfatados, potásicos.... Destacan:

urea (NH2)2CO).

Correctores de carencias simples: fertilizantes de un determinado nutriente para corregir

una carencia determinada. También se llaman enmiendas minerales. Se emplean para la
corrección de problemas importantes derivados de la escasez o ausencia de un determinado
elemento en el suelo, desequilibrios nutricionales, corrección de problemas de acidez, etc.
Dentro de las enmiendas minerales, destacan:
- Enmiendas calizas: se recogen aquellos productos y materiales utilizados tanto para aportar este elemento
como para elevar el pH del suelo de suelos ácidos. Destaca el carbonato de calcio de roca calcárea molida,
arena calcárea, creta fosfatada, etc. El carbonato de calcio y magnesio (dolomita), el sulfato de calcio (yeso),
etc. Aunque estos últimos serían enmiendas calizas dobles (ya que contienen 2 elemento nutricionales).

- Enmiendas magnésicas: se incluyen muchos de los productos anteriores que contienen magnesio en su
formulación (como el carbonato de magnesio o magnesita, dolomita, etc), el sulfato de magnesio (Kieserita),
etc. Este último también se trata de una enmienda mineral doble. Las enmiendas magnésicas suelen ser
necesarias sobre todo en suelos calcáreos debido al antagonismo Ca/Mg. Cuando esa relación es superior a
10 la deficiencia de Mg suele ser visible.7

- Enmiendas de azufre. Se utiliza el azufre elemental, yeso, etc.

Abonos compuestos

Están formados por dos o más nutrientes principales (nitrógeno, fósforo y potasio) pudiendo contener
alguno de los tres nutrientes secundarios (calcio, magnesio, y azufre) o de los micronutrientes (boro, cobre,
hierro, manganeso, molibdeno y/o zinc) esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeñas
cantidades si se compara con los nutrientes principales y secundarios. Entre ellos destacan:

Abonos binarios o dobles: entre los que caben destacar los abonos NP: como el
(NH4)H2PO4, el (NH4)2HPO4; los abonos NK: como el K3PO4, K2HPO4, etc.

Correctores de carencias dobles: fertilizantes para corregir la carencia nutricional de 2

nutrientes determinados que suelen estar relacionados. Destacan sobre todo fertilizantes
correctores de carencias de CaB, CaMg, etc.

Abonos ternarios o triples: entre los que dominan los abonos NPK al ser los nutrientes
principales de las plantas. Las letras van generalmente seguidas de cifras, representando las
proporciones respectivas de los elementos. Los abonos químicos producidos industrialmente
contienen una cantidad mínima garantizada de elementos nutritivos, y está indicada en el
saco. Por ejemplo, la fórmula NPK (5-10-5) indica la proporción de nitrógeno (N), de fósforo
(P) y de potasio (K) presente en los abonos, siendo 5% de N, 10% de P2O5 y 5% de K2O.

Correctores de carencias triples: fertilizantes para corregir la carencia nutricional de 3

nutrientes determinados que suelen estar relacionados o cuyas deficiencias son difíciles de
discernir entre ellos. Es el caso de las deficiencias de algunos micronutrientes como el Fe, Mn
Y Zn.

Correctores multicarenciales: fertilizantes para corregir más de 3 carencias nutricionales.

Riquezas de los fertilizantes

Al igual que en cerámicas, pinturas, minería... Las riquezas de los diferentes elementos químicos en las
etiquetas de los fertilizantes no se suelen dar en porcentaje elemental. Así:

La riqueza de nitrógeno se garantiza en %N, ya esté en forma de nitrato NO3, de amoníaco

NH4 o de urea.
El fósforo en %P2O5, ya sea aportado en forma de fosfato, pirofosfato, fosfito...
El potasio en %K2O, aunque siempre esté en forma de catión K+.
El calcio en %CaO, aunque sea siempre aportado como el catión Ca2+.
 El magnesio en %MgO, aunque se encuentre siempre
como catión divalente Mg2+.
Salvo el boro, los microelementos se ponen como
porcentaje elemental: %Zn, %Mn, %Cu, %Fe, %Mo,
%Na, %Cl, %Co...
El boro en % B2O3 o %B dependiendo del país,
aunque suela ser aportado en forma de ácido bórico o
bórax.
El silicio en %SiO2, aunque suele aportarse como
silicato de sodio o potasio.
Sacos de abono mineral preparados para
su distribución en los campos.
Producción de fertilizantes
Todos los proyectos de producción de fertilizantes requieren la
transformación de compuestos que proporcionan los nutrientes
para las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio (NPK por los
símbolos químicos de estos elementos), sea individualmente
(fertilizantes "simples"), o en combinación (fertilizantes
"mixtos").8

El amoníaco constituye la base para la producción de los

fertilizantes nitrogenados, y la gran mayoría de las fábricas En 1812 se fundó la fábrica de abonos y
contienen instalaciones que lo proporcionan, sin considerar la fertilizantes S.A. Mirat, en Salamanca,
naturaleza del producto final. Asimismo, muchas plantas España.
también producen ácido nítrico en el sitio. Los fertilizantes
nitrogenados más comunes son: amoníaco anhidro, urea
(producida con amoníaco, nitrato de amonio (producido con amoníaco y ácido nítrico), sulfato de amonio
(fabricado a base de amoníaco y ácido sulfúrico) y nitrato de calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza el
resultado de agregar caliza CaMg(CO3)2 al nitrato de amonio.

Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida, escoria básica (un subproducto
de la fabricación de hierro y acero), superfosfato (que se produce al tratar la piedra de fosfato molida con
ácido sulfúrico), triple superfosfato (producido al tratar la piedra de fosfato con ácido fosfórico), y fosfato
mono y diamónico. Las materias primas básicas son: piedra de fosfato, ácido sulfúrico (que se produce,
usualmente, en el sitio con azufre elemental), y agua.

Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depósitos subterráneos de potasa. Las
formulaciones principales son cloruro de potasio, sulfato de potasio y nitrato de potasio.

Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclándolos en seco, granulando varios fertilizantes intermedios
mezclados en solución, o tratando la piedra de fosfato con ácido nítrico (nitrofosfatos).

También es posible hacer fertilizante de forma natural:3.

Clases de abonos o fertilizantes

Hay dos formas de hacer abonos o fertilizantes minerales. La forma más fácil es a través de minas (ejemplo,
nitrato potásico, cloruro potásico). La otra forma es a través de procesos de síntesis química en plantas
químicas.
Hasta 1850 aproximadamente, el abono usado era únicamente el abono orgánico, es decir, una mezcla de
estiércol, guano compostaje con agua. Este fue el primer abono líquido empleado. Hasta mediados del siglo
XX también se usaba pescado como fertilizante. El primer abono mineral “de síntesis química” fue el
sulfato amónico (NH4)2SO4.

En este compuesto el SO2 proviene del azufre (S). Si quemamos azufre e introducimos el humo que sale en
agua obtenemos H2SO4. El amonio (NH4) provenía de las minas de carbón. Estas minas se inundaron de
agua para obtener hidróxido de amonio, es decir:

Más tarde comenzaron a aspirar el amoníaco gaseoso fuera de la mina y una vez fuera lo mezclaban con el
agua.

Hace unos 200 años se encontraron minas de nitrato sódico (NaNO3) en Chile. De este modo, el nitrato de
sodio fue el segundo abono mineral usado. En España, en 1880 una empresa comenzó a exportar nitrato
sódico

El siguiente abono mineral fue el fósforo, en forma de fosfatos, provenientes de las rocas fosfatadas. El P es
un elemento muy reactivo que no existe en la naturaleza en su forma natural. En las minas suele estar unido
al calcio, como fosfato de calcio Ca3(PO4)2. La mayoría del calcio procede de las rocas carbónicas, en
forma de carbonato de calcio (CaCO3), mientras que en las minas de fósforo está en forma de fosfato de
calcio. El fósforo unido al calcio y oxígeno es demasiado estable para ser as, por lo que permanece mucho P
en el suelo que la planta no puede usar.

Por ello, si tomamos el fosfato cálcico con ácido sulfúrico obtenemos ácido fosfórico, que es la forma más
asimilable por la planta.

Si bien, el ácido fosfórico lo limitamos reduciendo su cantidad obtenemos:

Mientras el (NH4)2SO4 está en forma de cristales, el H3PO4 es líquido. Si bien, el P aparece en los abonos
como Ca(H2PO4)2 por ser asimilable por las plantas al tener un pH menos ácido. También se venden abonos
fosfatados en forma de (NH4)2HPO4, conocido como DAP (de las siglas en inglés de fosfato diamónico) y
en forma de (NH4)H2PO4, conocido como MAP (de las siglas en inglés de fosfato monoamónico. Tanto el
DAP como el MAP son abonos granulados mezclados con tierra, lo que le da un aspecto granulado como
“trigo”.

El potasio (K) apareció en Austria, en minas de cloruro de potasio KCl hace unos 150 años.

El gran salto de los abonos minerales fue en los años 1920-1930, tras la 1ª Guerra Mundial. Durante la 1ª
Guerra Mundial, en 1905, el químico alemán Fritz Haber encontró la forma de fabricar amoníaco que se usa
en la actualidad.
El ácido nítrico se obtiene quemando NH3, para pasarlo a NO2, que mezclamos con agua, según el proceso
de Ostwald:

Quedando una reacción global:

Podemos obtener el nitrato amónico a partir del ácido nítrico:

Otro abono es el nitrato de calcio Ca(NO3)2, que apareció en 1920, de la forma:

El mayor productor de este abono es Noruega, a partir del NO2 procedente de los rayos:

Otro es el nitrato de sodio NaNO3, que no es un buen abono, pero que se sigue empleando por tradición:

En 1930 aparece la urea, que es actualmente el abono nitrogenado más producido en el Mundo:

2 NH3 + CO2 = (NH2)2CO + H2O

Vemos como el nitrógeno puede aparecer como nitrato, amoníaco y ureico. Debido a que durante la 1ª
Guerra Mundial se crearon muchas fábricas de nitrato amónico para explosivos NH4(NO3), al terminar la
guerra muchas de estas fábricas se emplearon para la fabricación de este nitrato como abono. Por ello, el
primer abono líquido fue el “agua-amonia”, que se incorpora al suelo porque en la superficie se evapora:

Otro abono líquido muy usado antes de la 1ª Guerra Mundial consistía en tomar amoníaco gaseoso e
inyectarlo dentro del suelo.

Un abono desarrollado antes de la 1ª Guerra Mundial, pero empleado tras esta, fue el N32, que procede del
nitrato amónico y de la urea.

También tenemos como abono líquido el N20 , procedente del nitrato amónico y agua, que también
comenzó a usarse sobre 1950. Los fertilizantes complejos se caracterizan por su consistencia, ya que los
elementos componentes son fusionados químicamente a altas temperaturas usando complejos procesos y
aditamentos como azufre, ácido sulfúrico y otros minerales. Si bien tienen un costo más elevado, la calidad
por consistencia es considerable.

Composición de los abonos más comunes

Algunos ejemplos de abonos simples:
 Nitrogenados: urea (46% de nitrógeno), sulfato amónico (21% N), nitrato amónico (33,5% N),
nitrato de calcio (27% N), etc
Fosfatos: superfosfato simple (18% P2O5) o superfosfato triple (46% P2O5), etc.
Potasas: cloruro de potasio (60% K2O), sulfato de potasio (50% K2O), etc.

Algunos ejemplos de abonos compuestos:

El fosfato diamónico contiene a la vez N y P.

NPK(18-46-10), NPK(20-20-10)...
El nitrato de potasio contiene a la vez N y K.

Aplicación de los abonos

Generalmente los abonos son incorporados al suelo, pero
pueden ser también aportados por el agua de riego. Una técnica
particular, el cultivo hidropónico, permite alimentar las plantas
con o sin sustrato. Las raíces se desarrollan gracias a una
solución nutritiva – agua más abonos - que circula en contacto
con ellas. La composición y la concentración de la solución
nutritiva deben ser constantemente reajustadas.

En ciertos casos, una parte de la fertilización puede ser

realizada por vía foliar, en pulverización. En efecto, las hojas
son capaces de absorber abonos, si son solubles y la superficie Proceso de estercolado.
de la hoja permanece húmeda bastante tiempo. Esta absorción
queda siempre limitada en cantidad. Son, pues, muchos los
oligoelementos que pueden ser aportados así, teniendo en cuenta las pequeñas cantidades necesarias a las
plantas.

Los abonos deben ser utilizados con precaución. Generalmente se sugiere:

Evitar los excesos, pues fuera de ciertos umbrales los aportes suplementarios no solamente
no tiene ningún interés económico, sino que pueden ser tóxicos para las plantas (en particular
los oligoelementos), y de dañar el entorno.
Controlar sus efectos sobre la acidez del suelo.
Tener en cuenta las interacciones posibles entre los elementos químicos.

Efectos sobre el entorno y la salud

El uso de los abonos entraña dos tipos de consecuencias que
pueden comportar riesgos sanitarios para el hombre y daños a
los ecosistemas.

El riesgo sanitario más común es el relativo al consumo en la

alimentación de agua con alto contenido en nitratos.

El riesgo medioambiental más citado es el de la contaminación

del agua potable o la eutrofización de las aguas, ya que si los Eutrofización del agua de una laguna
abonos, orgánicos o minerales, son difundidos en cantidad debida al exceso de nutrientes en ella.
excesiva para reponer las necesidades de las plantas y si la capacidad de retención de los suelos no es
grande, entonces los elementos solubles llegan a la capa freática por infiltración, o hacia los cursos de agua
por arrastre.

Generalmente, las consecuencias de la utilización de los abonos, que pueden comportar riesgos y que son
criticadas, son las siguientes:

Efectos sobre la fertilidad de los suelos, su estructura, el humus y la actividad biológica.

Efectos sobre la erosión.
Efectos ligados al ciclo del nitrógeno y a la toxicidad de los nitratos en las aguas potables.
Efectos ligados a la degradación de los abonos inutilizados, que emiten gases de efecto
invernadero a la atmósfera.
Efectos ligados al ciclo del fósforo.
Efectos ligados a otros elementos nutritivos (potasio, azufre, magnesio, calcio,
oligoelementos).
Efectos ligados a la presencia de metales pesados (cadmio, arsénico, flúor) o de elementos
radiactivos (significativamente presentes en los fosfatos, y en los purines de cerdos por los
metales pesados).
Efectos sobre los parásitos de los cultivos.
Eutrofización de las aguas dulces y marinas.
Efectos sobre la calidad de los productos.
Contaminación emitida por la industria de producción de abonos.
Utilización de energía no renovable.
Agotamiento de los recursos minerales.
Efectos indirectos sobre el entorno, por efecto de la mecanización en la agricultura intensiva.

Consumo mundial de abonos

Entre 1972 y 1992, la utilización mundial de abonos ha pasado de 73,8 a 132,7 millones de toneladas. En
Canadá, la utilización de abonos ha pasado de 1 millón de toneladas en 1960 a cerca de 4 millones de
toneladas en 1985, mientras que el porcentaje de tierras que han recibido abonos ha pasado del 16% en 1970
a 50% en 1985

El consumo mundial de abonos se ha elevado a 141,4 millones de toneladas en 1999 (fuente FAO). Los
principales países consumidores son los siguientes (en millones de toneladas):
 Consumo de abono
País Millones de toneladas
China 55.69
Estados Unidos 19,9
India 18,4
Brasil 5,9
Francia 4,8
Alemania 3,0
Pakistán 2,8
Indonesia 2,7
Canadá 2,6
España 2,3
Australia 2,3
Turquía 2,2
Reino Unido 2,0
Vietnam 1,9
México 1,8

Temas especiales

Potenciales impactos negativos

Los impactos económicos positivos para los propietarios de esta industria son obvios: los fertilizantes son
críticos para lograr el nivel de producción agrícola necesario para alimentar la población mundial,
rápidamente creciente. Además, hay impactos negativos directos para el medio ambiente natural.

Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la producción de fertilizantes pueden ser severos. Las
aguas servidas constituyen un problema fundamental. Pueden ser muy ácidas o alcalinas y, dependiendo del
tipo de planta, pueden contener algunas sustancias tóxicas para los organismos acuáticos, si las
concentraciones son altas: amoníaco o los compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrógeno, cadmio,
arsénico, y fósforo de las operaciones de fosfato, si está presente como impureza en la piedra de fosfato.
Además, es común encontrar en los efluentes, sólidos totales suspendidos, nitrato y nitrógeno orgánico,
fósforo, potasio, y (como resultado), mucha demanda de oxígeno bioquímico (DOB5); y, con la excepción
de la demanda de oxígeno bioquímico, estos contaminantes ocurren también en las aguas lluvias que
escurren de las áreas de almacenamiento de los materiales y desechos. Es posible diseñar plantas de fosfato
de tal manera que no se produzcan descargas de aguas servidas, excepto en el caso del rebosamiento de una
piscina de evaporación durante las temporadas de excesiva lluvia, pero esto no siempre es práctico.

Los productos de fertilizantes terminados también son posibles contaminantes del agua; su uso excesivo e
inadecuado puede contribuir a la eutrofización de las aguas superficiales o contaminación con nitrógeno del
agua freática. Además, la explotación de fosfato puede causar efectos negativos. Estos deben ser tomados en
cuenta, cuando se predicen los impactos potenciales de proyectos que incluyan las operaciones de extracción
nueva o expandida, sea que la planta está situada cerca de la mina o no (ver la sección: "Extracción y
Procesamiento de Minerales").
Los contaminantes atmosféricos contienen partículas provenientes de las calderas, trituradores de piedra de
fosfato, fósforo (el contaminante atmosférico principal que se originan en las plantas de fosfato), neblina
ácida, amoníaco, y óxidos de azufre y nitrógeno. Los desechos sólidos se producen principalmente en las
plantas de fosfato, y consisten usualmente en ceniza (si se emplea carbón para producir vapor para el
proceso), y yeso (que puede ser considerado peligroso debido a su contenido de cadmio, uranio, gas de
radón y otros elementos tóxicos de la piedra de fosfato).

La fabricación y manejo de ácido sulfúrico y nítrico representa un riesgo de trabajo y peligro para la salud,
muy grande. Los accidentes que producen fugas de amoníaco pueden poner en peligro no solamente a los
trabajadores de la planta, sino también a la gente que vive o trabaja en los lugares aledaños. Otros posibles
accidentes son las explosiones, y las lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.

Como algunos de los impactos que se han mencionado pueden ser evitados completamente, o atenuados más
exitosamente a menor costo, si se escoge el sitio con cuidado. (ver, conjuntamente con este capítulo:
"Ubicación de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales"

Sin embargo se debe entender el aprovechamiento del empleo de fertilizantes orgánicos, y lo mismo que de
minerales, como un modo importante de intervención del hombre en el ciclo de sustancias de la agricultura.
A través de los animales cuyos excrementos son aprovechados, pasan nitrógeno, fósforo, potasio y otros
nutrientes a los excrementos.

Desechos sólidos

Los desechos sólidos son aquellos que están considerados como un peligro para nuestra salud y la de
nuestras familias. Algunos de estos desechos, son alimentos que se dejan tirados a la intemperie, siendo
estos orgánicos tienden a descomponerse fácilmente, por lo que se irán acumulando y produciendo un mal
olor, o bien, enfermedades.

Reducción de los desperdicios

Se emplean importantes cantidades de agua en la industria de fertilizantes, para los procesos, enfriamiento, y
operación de los equipos de mitigación de la contaminación. Los desechos líquidos se originan en los
procesos, torres de enfriamiento y purgación de las calderas, causando derrames, fugas y escurrimiento. Sin
embargo, existe la oportunidad de reutilizar estas aguas dentro de las plantas, y reducir las demandas de la
planta sobre las existencias locales. Por ejemplo, el agua servida que proviene de la producción de ácido
fosfórico puede ser utilizada, nuevamente, como agua de proceso en la misma planta. Otras aguas servidas
pueden ser empleadas en los condensadores, lavadores de gases y sistemas de enfriamiento.

El yeso de las plantas de fertilizantes de fosfato, puede ser utilizado en la fabricación de cemento y
producción de bloques para la construcción, y planchas de yeso. Además, se utiliza el yeso para cubrir los
rellenos sanitarios. Si está contaminado con metales tóxicos o material radiactivo, requerirá un tratamiento
especial.

Las empresas de agua potables de los Estados Unidos emplean ácido hidrofluosilícico ampliamente, para
fluorización porque, como desecho de la producción de fertilizantes de fosfato, es mucho menos costoso que
fluoruro de sodio. Se transporta el ácido grandes distancias en los Estados Unidos, pero, en general, su
exportación no es económicamente atractiva. Sin embargo, pueden presentarse circunstancias en las que
pueda ser reutilizado por un país en desarrollo, especialmente después de convertirlo en una sal de sodio.
Además, el ácido puede ser utilizado para producir fluoruro de aluminio.

Amoníaco
La producción, uso y almacenamiento de amoníaco requiere un diseño acertado, buen mantenimiento y
monitorización, para reducir al mínimo el riesgo de fugas o explosiones accidentales. Es esencial tener un
plan de contingencia para proteger al personal de la planta y las comunidades aledañas.

El amoníaco se puede aplicar directamente al suelo por medio de tractores equipados con mangueras o tubos
inyectores. En almacenamiento tiene comportamiento de sustancia líquida, por lo que el nitrógeno inyectado
al suelo tiene escaso nivel de fuga al medio ambiente. En grandes plantaciones de caña de azúcar, la
fertilización con amoníaco es más eficiente que aplicar urea u otro fertilizante sólido con nitrógeno.

Alternativas del Proyecto

Tipos de plantas de procesamiento

Los temas generales que han de ser considerados durante la selección del sitio para una planta industrial
destinada a la producción de fertilizantes se presentan en la sección: "Ubicación de Plantas y Desarrollo de
Parques Industriales". La naturaleza de la producción de fertilizantes es tal que los impactos sobre la calidad
del agua, y los de la extracción de las materias primas y transporte de los materiales al granel a la planta y
fuera de esta, merecen especial atención durante la evaluación de los sitios alternativos. Si la calidad de las
aguas de recepción es inferior, o el caudal es insuficiente, son inadecuadas, han para recibir los efluentes
bien tratados. Si la demanda de materia prima para una planta de fosfato requiere la apertura de canteras
adicionales, éstas deben ser identificadas (si son conocidas), y sus impactos ambientales deben ser
considerados como parte del proyecto.

Proceso de fabricación

Aunque existe una variedad de alternativas para la planificación y ejecución de los proyectos, generalmente,
las materias primas que están disponibles y la demanda para los productos terminados específicos, limitan el
tipo de proceso de fabricación de fertilizantes que se puede utilizar. Al tratarse de un proceso de ácido
fosfórico, la calidad del subproducto de yeso puede ser un parámetro: el proceso hemihidrato puede producir
yeso que sirva, directamente, como aditivo para la fabricación de cemento.

Las plantas de coquificación de hierro y acero son una fuente de materia prima alternativa, pero limitada,
para la producción de fertilizantes de sulfato de amonio (producido de amoniaco y ácido sulfúrico); el
sulfato de amoníaco es un subproducto de la producción de coque, y también de la producción de
caprolactam (nailon). El gas natural, el petróleo, la nafta y el carbón son materias primas alternativas para la
producción de amoniaco. El azufre y las piritas son opciones para la producción de ácido sulfúrico.

El gas natural, el petróleo y el carbón son diferentes combustibles que pueden servir para generar vapor en
las plantas de fertilizantes.

Control de la contaminación atmosférica

Se deben considerar las siguientes medidas para controlar las emisiones atmosféricas que emanan de las
operaciones de las plantas: diseño del proceso y selección de los equipos, precipitadores electrostáticos,
lavadores de los gases de escape, filtros y ciclones.

Control de la calidad del agua

Se puede controlar la contaminación del agua causada por la descarga de efluentes o el escurrimiento
proveniente de las pilas de desechos, si el monitoreo es adecuado. El diseño del proyecto debe contemplar
las siguientes opciones, con respecto al tratamiento de las aguas servidas y de enjuague:

reutilización de las aguas servidas;

intercambio iónico o filtración de membrana (plantas de ácido fosfórico);
neutralización de las aguas servidas ácidas o alcalinas;
sedimentación, floculación y filtración de los sólidos suspendidos;
uso de las aguas servidas para riego;
tratamiento biológico

Administración y capacitación
Los impactos potenciales de los procesos de fabricación de fertilizantes sobre el aire, el agua y el suelo,
implican la necesidad de tener un apoyo institucional, para asegurar que sea eficiente, la supervisión del
manejo de los materiales, y para controlar la contaminación y reducir los desperdicios. Se debe capacitar al
personal de la planta en las técnicas empleadas para controlar la contaminación del aire y el agua. A
menudo, los fabricantes de los equipos, provienen la capacitación necesaria en cuanto a su operación y
mantenimiento. Se deben establecer procedimientos normales de operación de la planta, para que sean
implementados por la gerencia. Estos deben incluir la pre-operación de los equipos que controlan la
contaminación, requerimientos en cuanto a la monitorización de la calidad del aire y el agua, instrucciones a
los operadores a fin de prevenir las emisiones malolientes, y directrices con respecto a la notificación de las
autoridades competentes en el caso de una descarga casual de contaminantes. Se debe mejorar el manejo de
las sustancias tóxicas y peligrosas mediante el uso de detectores alarmas etc y capacitación especial ara el
personal operativo.

Son necesarios los procedimientos de emergencia a fin de implementar acción rápida y efectiva en el caso de
que ocurran accidentes, (p.ej., derrames, incendios o explosiones mayores), que representen graves riesgos
para el medio ambiente o la comunidad circundante. Frecuentemente, los funcionarios y agencias del
gobierno local, así como los servicios comunitarios (médicos, bomberos, etc.), juegan un papel clave en este
tipo de emergencia; por eso, deben ser incluidos en el proceso de planificación. Los ejercicios periódicos
son componentes importantes de los planes de respuesta. (Ver la sección: "Manejo de Peligros Industriales",
para mayores detalles.)

Se deben establecer e implementar normas de salud y seguridad en la planta, incluyendo las siguientes:

Provisiones para prevenir y responder a fugas casuales de amoníaco o derrames fortuitos de

Ácido sulfúrico, fosfórico o nítrico;
Procedimientos para reducir al mínimo el peligro de explosión del nitrato de calcio y amonio;
Procedimientos para asegurar que la exposición a los vapores de amoníaco y óxido de
nitrógeno (plantas de fertilizantes nitrogenados), a los vapores de di y trióxido de azufre, y a la
neblina de ácido sulfúrico, sea inferior a las normas fijadas por el Banco Mundial;
Un programa de exámenes médicos rutinarios;
Capacitación permanente sobre la salud y seguridad en la planta, y buenas prácticas de
limpieza ambiental;

(Para mayores detalles, ver Occupational Health and Safety Guidelines del Banco Mundial, y los siguientes
capítulo: "Manejo de Peligros Industriales", "Manejo de Materiales Peligrosos", y Ubicación de Plantas y
Desarrollo de Parques Industriales.")
Se deben fijar normas para las emisiones y efluentes de la planta, de acuerdo con los reglamentos
nacionales, si existen; caso contrario, deben establecerse de acuerdo a los lineamientos del Banco Mundial.
Las agencias gubernamentales que tienen la responsabilidad de monitorear la calidad del aire y el agua,
operar los equipos de control de la contaminación, implementar las normas, y vigilar las actividades de
eliminación de desperdicios, pueden requerir capacitación especializada y deben tener la autoridad y equipos
necesarios. La evaluación ambiental debe incluir la valorización de la capacidad local en este respecto, y
recomendar la incorporación, en el proyecto, de los elementos apropiados de asistencia.

Monitoreo
Los planes específicos de monitoreo de las plantas de fertilizantes y los sitios dependen del caso y deben
incluir:

la opacidad del gas de la chimenea en forma continua;

pruebas periódicas (plantas de fosfato, solamente) para detectar las emisiones de partículas,
compuestos de flúor, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre;
control de los óxidos de azufre en las plantas de ácido sulfúrico y de los óxidos de nitrógeno
de las de ácido nítrico;
pruebas periódicas (plantas de nitrógeno, solamente) para verificar las emisiones de
partículas, amoníaco y óxidos de nitrógeno;
parámetros del proceso (continuo) que verifiquen la operación de los equipos que controlan la
contaminación atmosférica (p.ej., los registros de la temperatura del gas de la chimenea
indicarán si los lavadores están fuera de servicio);
la calidad del aire del lugar de trabajo para detectar los siguientes contaminantes, según el
tipo de planta y proceso: óxidos de nitrógeno, amoníaco, dióxido de azufre, compuestos de
fluoro y partículas;
la calidad del aire ambiental alrededor de las plantas para verificar la presencia de los
contaminantes correspondientes;
la calidad de las aguas de recepción, aguas abajo, para controlar la presencia de oxígeno
disuelto y los contaminantes correspondientes;
el control del pH (continuo) de las corrientes de desechos líquidos, así como los sólidos
totales suspendidos o disueltos, amoníaco, nitratos, nitrógeno orgánico, fósforo, Demanda de
Oxígeno Bioquímico (DOB5), aceite y grasa (si se utiliza aceite combustible);
las descargas de agua lluvia para detectar la presencia de fósforo, compuestos de fluoro,
sólidos totales suspendidos y el pH;
yeso para controlar el contenido de cadmio y otros metales pesados y radioactividad;
las áreas de trabajo de todas las plantas, a fin de control los niveles de ruido;
el pH de las aguas de recepción, así como los sólidos totales suspendidos, y la calidad del
aire ambiental para controlar la presencia de partículas;
las pilas de acopio de yeso y las piscinas, para controlar el escurrimiento e infiltración;
inspecciones para asegurar que se cumplan los procedimientos de seguridad y de control de
la contaminación, así como los programas adecuados de mantenimiento.

Por países

Unión Europea

En la Unión Europea se ha la siguiente normativa:

 Reglamento (CE) n.º 2003/2003 del Parlamento Europeo y del Consejo de 13 de octubre de
2003, relativo a los abonos.
Reglamento (CE) n.º 1907/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 18 de diciembre
de 2006, relativo al registro, la evaluación, la autorización y la restricción de las sustancias y
preparados peligrosos (REACH).
Reglamento (CE) n.º 1272/2008, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre
de 2008, sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas.
Reglamento (CE) n.º 1069/2009, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de octubre de
2009, por el que se establecen las normas sanitarias aplicables a los subproductos animales y
los productos derivados no destinados al consumo humano y por el que se deroga el
Reglamento (CE) n.º 1774/2002, considerando su posible utilización en la fabricación de
abonos y enmiendas.

España

En España, la materia se encuentra regulada por el Real Decreto 506/2013, de 28 de junio, sobre productos
fertilizantes.9

Véase también
Impacto ambiental de la agricultura
Agricultura ecológica
Abono orgánico
Escorrentía
Biofertilizante
Compost
Elemento químico esencial
Enraizante
Fertilización foliar
Fertilización carbónica
Fertirriego
Guano
Humus
Impacto ambiental potencial
Justus von Liebig
Lombricultura
Vermicompost
Permacultura
Quelatos: (aumentan la biodisponibilidad de algunos nutrientes como el hierro).

Referencias
1. «Materias Primas» (http://www.mirat.net/fertilizantes/ricondelcurioso/produccion2.htm).
Consultado el 2011.
2. «Macronutrientes primarios.» (http://www.mirat.net/fertilizantes/nutricion/macronutrientes/nitrog
eno.htm). Consultado el 2011.
3. «Macronutrientes secundarios.» (http://www.mirat.net/fertilizantes/nutricion/macronutrientes/m
acrosecundarios.htm). Consultado el 2011.
4. «Micronutrientes» (http://www.mirat.net/fertilizantes/nutricion/micronutrientes/boro.htm).
Consultado el 2011.
5. «Macronutrientes primarios.» (http://www.mirat.net/fertilizantes/nutricion/macronutrientes/nitrog
eno.htm). Consultado el 2011.
6. Carlos de Liñán Carral y Carlos de Liñán Vicente. (2015). VADEMÉCUM DE PRODUCTOS
FITOSANITARIOS Y NUTRICIONALES 2015. p. 832. ISBN 9788416389216.
7. Ginés Navarro. Química agrícola. Ediciones Mundi-prensa. p. 319-320. ISBN 84-7114-905-2.
8. «Planta de Fabricación de Abono Complejo» (http://www.mirat.net/fertilizantes/ricondelcurioso/
proceso.htm). Consultado el 2011.
9. http://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2013-7540

Enlaces externos
Diferencias entre abonos y fertilizantes. (https://web.archive.org/web/20130314034543/http://w
ww.consumer.es/web/es/bricolaje/jardin/2004/04/26/99113.php)
Información necesidades. (http://www.mediterraneadeagroquimicos.cat/Informa/Taulacas.htm)
Información general sobre las características de los fertilizantes. (http://www.elhogarnatural.co
m/abonos%20y%20fertilizantes.htm)
Toxicidad por fertilizantes. (http://www.fertilizando.com/articulos/Nitrato%20de%20Potasio%20
Multik.asp)
Los fertilizantes y el petróleo. (http://www.fertilizando.com/articulos/Los%20Fertilizantes%20e
n%20Hall%20de%20Fama.asp)
Información general sobre los fertilizantes. (http://www.fertilizando.com/articulos/Fertilizantes%
20Comerciales%20ParteI.asp)
Cualidades para personalizar un fertilizante. (https://web.archive.org/web/20090306184302/htt
p://www.fuentesfertilizantes.com/fichas/Ficha_de_Divulgacion_1.pdf)
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre abono.

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