Proyecto respirador mecánico
I. Definición
Un respirador mecánico es aquella máquina cuyo sis-
tema está diseñado para alterar, transmitir y dirigir
cierto tipo de energía aplicada en una forma predeter-
minada para realizar un trabajo deseado.
Éstas máquinas complejas entregan una mezcla de
gases de uso médico, como pueden ser el óxido nítri-
co, el helio o el oxígeno. A través del uso de software
y sistemas de monitoreo avanzados, hacen posible la
entrega de respiraciones mecánicas artificiales de
forma fisiológicamente normal, o a altas frecuencias.
Los respiradores que se utilicen para cuidados inten-
sivos o de larga duración, requieren una fuente de
energía duradera, ya sea eléctrica o neumática, para
funcionar correctamente. La energía, es entonces
transformada ó transmitida a través de los mecanis-
mos del respirador, para aumentar o reemplazar
completamente los músculos del paciente que se en-
carguen de realizar el trabajo de respirar. Por ende, un
respirador debe poder controlar la presión, el volu-
men y las formas de onda del caudal de aire que en-
tregue a la salida.1
II. Componentes básicos de un
respirador mecánico
Un respirador mecánico está compuesto por tres
grandes grupos de componentes:
• Los controles, cuya función es permitir al
operador regular las características y los ciclos
del gas entregado. Entre ellos, se incluyen:
• Una licuadora de gases, que permita
controlar las proporciones exactas del
aire, oxígeno, gas anestésico o cualquier
otro componente que se quiera utilizar
con el paciente.
• Un acumulador de gases, el cual debe
poder controlar precisamente la mezcla
de los gases, como los fuelles o las vál-
vulas regulables tipo aguja, que mantie-
nen la mezcla del reservorio de forma es-
table.
1 Egan’s Fundamentals of Respiratory Care. p.988
• Un regulador de flujo inspiratorio, que
básicamente pueda asegurar que el cir-
cuito respiratorio recibe el caudal de gas
prescripto. Generalmente es una válvula
solenoide, yace frente a la fuente de gas
desde una de sus paredes o desde la tur-
bina del compresor, y se asegura de que
el paciente esté expuesto sólo a cantida-
des medidas de dicho gas.
Dado que las unidades de cuidado inten-
sivo presentan tubos presurizados de
distintos gases a 400 kilo-pascales (alre-
dedor de cuatro 4 atmósferas), es esen-
cial que la presión sea regulada para ser
entregada al paciente.
• Un dispositivo humidificador, que puede
ser activo (Por ejemplo, aquél que
caliente y evapore agua para ser inyecta-
da en la mezcla de gas) o pasivo (Como
un intercambiador de calor y humedad).
• Un regulador de presión expiratoria, o
válvula PEEP, por sus siglas en ingles
(Positive–End Expiratory Pressure, Pre-
sión positiva al final de la expiración). Es
aquella que mantiene y controla la pre-
sión positiva del aire, controlando cuida-
dosamente el flujo expiratorio.
• Los monitores, aparatos que cumplen la
función de mostrar en todo momento y en tiem-
po real, las características del gas entregado, el
funcionamiento del respirador y las condiciones
del paciente. Deben medir:
• La concentración de gases, medida ge-
neralmente por células voltáicas o
espectrofotómetros.
• El flujo de aire, a través de anemómetros
de hilo caliente, caudalímetros de orificio
variable, neumotacógrafos de pantalla, o
caudalímetros ultrasónicos por efecto
Doppler.
• La presión, a través de barómetros ane-
roides o transductores de silicio.
• El volúmen, deducido de las medidas
anteriores.
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III. Fundamentos fisiológicos2 Para llegar a los pulmones, el aire debe primero pasar
a través de una serie de conductos que conectan los
Para poder asegurar que el respirador mecánico pulmones con la nariz y la boca (FIGURA 1).
cumpla con los requerimientos de un paciente que no
puede respirar, es necesario conocer el funciona-
miento de los pulmones y el sistema respiratorio en
general. Esto es de especial importancia debido a
que los peligros de un respirador mecánico puede ser
el barotraumatismo en los pulmones es decir, el daño
físico causado a los tejidos del mismo por una dife-
rencia de presión muy elevada.

Empezaremos desde los organismos unicelulares, la

mayoría de células del cuerpo humano obtienen casi
toda su energía de reacciones químicas relacionadas
con el oxígeno. Las células, además de ser provistas
de oxígeno deben también ser capaces de eliminar el
principal producto final de éstas oxidaciones, el dióxi-
do de carbono. Un organismo celular puede inter-
cambiar directamente oxígeno y dióxido de carbono
con el ambiente externo, pero obviamente ésto es im-
posible para la mayoría de células de un organismo
complejo como lo es el cuerpo humano. Para poder
sobrevivir, entonces, evolutivamente los humanos po- FIGURA 1
seen sistemas especializados para el suministro de Organización del sistema respiratorio.
oxígeno y eliminación del dióxido de carbono. El ór-
gano de intercambio de gases es entonces, el pul-
Podemos observar, entonces, que hay dos
món.
pulmones, uno derecho y uno izquierdo, divididos en
En el hombre, en estado de reposo, las células varios lóbulos. Juntamente con el corazón, los
orgánicas consumen alrededor de 200 mililitros de grandes vasos, el esófago, y ciertos nervios, los
oxígeno por minuto. Cuando se aumenta la demanda pulmones llenan la cavidad torácica en su totalidad.
de éste, se puede llegar a consumir hasta tres veces
Éstos, no son sólo bombas o sacos, sino que tienen
más. Simultáneamente, se eliminan cantidades equi-
una estructura altamente organizada que consta de
valentes de dióxido de carbono y, por ende, deben
tubos que contienen aire, vasos sanguíneos y tejido
existir mecanismos que coordinen la respiración con
conjuntivo elástico. Los conductos que hay dentro de
las demandas metabólicas.
los pulmones son la continuación de aquellos que co-
La respiración entonces, puede tener dos nectan los pulmones con la nariz y la boca, se deno-
definiciones: minan en conjunto parte conductora del sistema res-
piratorio y constituyen una serie de tubos que, en
• Es la reacción metabólica del oxígeno con el
cada una de sus numerosas ramificaciones, crecen
carbohidrato y otras moléculas orgánicas.
en número y disminuyen en diámetro. Los más pe-
• Es el intercambio de gas entre las células del queños de dichos tubos terminan en unos sacos del-
organismo y el ambiente externo. gados y ciegos, denominados alvéolos (FIGURA 2).

Ahora bien, el término sistema respiratorio se refiere En éstos, se llevan a cabo todos los intercambios de
solamente a aquellas estructuras que están compro- gases, dentro de los pulmones.
metidas en el intercambio de gases entre la sangre y
Entre los tubos del aire y los vasos sanguíneos pul-
el ambiente externo, sin incluir al transporte de gases
monares hay grandes cantidades de tejido
en la sangre ni el intercambio de gases entre la san-
conjuntivo elástico. Éste juega un papel importante,
gre y los tejidos.
ya que los pulmones carecen de músculo y son
recipientes elásticos pasivos.
2 Fisiología Humana. Vander–Sherman–Luciano.

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 Donde L es el largo del tubo, µ es la viscosidad diná-
mica del fluido, Q es el caudal volumétrico y A es la
sección del tubo. Si despejamos para definir el flujo,
obtenemos:
2
Δ P ×A
Q=
8L μ
Sin embargo, no es completamente necesario
utilizar esta expresión, ya que podemos deducir k si
medimos ambas presiones y el caudal.

Podemos concluír entonces que, cuando

P ALV < P ATM , entonces penetrará aire en los
pulmones. Por otro lado si P ALV > P ATM
2 entonces el flujo de aire será el contrario.
Alvéolos

La expansión pulmonar se logra, entonces, mediante

la acción del diafragma que es el músculo que
separa las cavidades torácica y abdominal,
conjuntamente con los músculos que mueven las
costillas.

Ventilación – Intercambio de aire entre

la atmósfera y los alvéolos.
El aire, como la sangre, se desplaza por flujo masivo
desde una region de alta presión hasta otra de baja
presión, el flujo masivo se describe mediante la
siguiente fórmula:

F =k(P 1−P 2 )
Es decir, el flujo es proporcional a la diferencia de
presión entre dos puntos. Respecto del flujo del aire,
son pertinentes la presión atmosférica y la presión
intraalveolar. Por consiguiente, el flujo gaseoso de
entrada o de salida con relación a los pulmones se
formula así:

F [ L/ min]=k(P ATM −P ALV )

En esta ecuación k es una constante que define la
facilidad con la que un fluído pasa a través de un
medio. Lo podemos definir como la inversa a la
resisntencia. Para obtener una ecuación que expre-
se exactamente el valor del caudal, se debe
recurrir a la ecuación de Hagen–Poiseuille, que ex-
presa:

8μ LQ
Δ P= 2
A

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