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Universidad Fasta – Facultad de Ingeniería Control y manejo de la contaminación atmosférica
WORLD BANK – CLEAN AIR – COURSE 1
Contaminación del Aire

Introducción
La contaminación del aire ha sido un problema de salud pública desde el descubrimiento del fuego.
En la antigüedad, las personas encendían fogatas en sus cuevas y cabañas y frecuentemente
contaminaban el aire con humo nocivo. El filósofo romano Séneca escribió sobre el "aire cargado
de Roma" en el año 61 A.C. y en el siglo XI se prohibió la quema de carbón en Londres .
El origen de nuestros problemas modernos de contaminación del aire puede remontarse a la

Inglaterra del siglo XVIII y al nacimiento de la revolución industrial. La industrialización comenzó a
reemplazar las actividades agrícolas y las poblaciones se desplazaron del campo a la ciudad. Las
fábricas para producir requerían energía mediante la quema de combustibles fósiles, tales como el
carbón y el petróleo.
El principal problema de contaminación del aire a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX fue el
humo y ceniza producidos por la quema de combustibles fósiles en las plantas estacionarias de
energía. La situación empeoró con el creciente uso del automóvil. Con el tiempo, se presentaron
episodios importantes de salud pública a causa de la contaminación del aire en ciudades como
Londres, Inglaterra y Los Ángeles, en los Estados Unidos.
Desde 1957, a raíz de una conferencia en Milán sobre los aspectos de salud pública relacionados
con la contaminación del aire en Europa, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha
preocupado por este tema, especialmente por sus efectos sobre la salud.
En 1965, el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomendó a

su Director el establecimiento de programas de investigación de la contaminación del agua y del
aire con el objeto de colaborar con los Gobiernos Miembros en el desarrollo de políticas adecuadas
de control.
Cuando la OPS creó en 1967 su programa regional de estaciones de muestreo de la

contaminación del aire, ningún país conocía la magnitud real de sus problemas de contaminación
atmosférica. Con esta iniciativa, a través del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y
Ciencias del Ambiente (CEPIS) que iniciaba sus actividades, la OPS estableció la Red
Panamericana de Muestreo Normalizado de la Contaminación del Aire (REDPANAIRE).
REDPANAIRE comenzó con ocho estaciones y hacia fines de 1973, ya contaba con un total de 88
estaciones distribuidas en 26 ciudades de 14 países. En 1980, REDPANAIRE descontinuó sus
actividades y formó parte del Programa Global de Monitoreo de la Calidad del Aire, establecido en
1976 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA), como parte del Sistema Mundial de Monitoreo del Medio Ambiente
(GEMS por sus siglas en inglés). En 1990, el ex Centro Panamericano de Ecología Humana y
Salud (ECO) de la OPS realizó una encuesta sobre el estado de los programas de calidad del aire
en América Latina y el Caribe. Los resultados de esta encuesta indicaron que sólo seis países
habían establecido estándares de calidad del aire, diez habían desarrollado redes de monitoreo de
la calidad del aire, nueve habían preparado inventarios de emisiones, cuatro habían establecido
estrategias de control y cuatro habían llevado a cabo estudios epidemiológicos.
Durante la década de los noventa, la OMS organizó el Sistema de Información sobre la Gestión de
la Calidad del Aire (AMIS por sus siglas en inglés) que tiene presencia en el nivel mundial. En

1997, el programa GEMS se incorporó al AMIS. Actualmente, el AMIS brinda la información global
requerida para el manejo racional de la calidad del aire que incluye el monitoreo de la
concentración de contaminantes del aire, desarrollo de instrumentos para elaborar inventarios de
emisiones y modelos de calidad del aire, estimación de los efectos sobre la salud pública a través
de estudios epidemiológicos y la propuesta de planes de acción detallados para mejorar la calidad
del aire. La participación en el AMIS vincula automáticamente a los países con una red de apoyo
que cuenta con recursos y experiencia.
En años recientes, en respuesta a las recomendaciones de la Agenda 21 de la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, realizada en 1992 y los compromisos
asumidos en la Cumbre de las Américas de 1994, la OPS junto con los esfuerzos de otros
organismos multilaterales y bilaterales, ha promovido, coordinado y apoyado varias actividades
relacionadas con la mejora de la calidad del aire, como por ejemplo, la eliminación del plomo en la
gasolina.
A pesar de los grandes esfuerzos llevados a cabo para controlar la contaminación del aire, ésta
sigue siendo un importante motivo de preocupación ambiental en el mundo. La finalidad de este
curso es proporcionar un panorama de las muchas facetas de la contaminación del aire, incluidos
los efectos sobre la salud y el bienestar, fuentes de contaminación del aire, técnicas de control y
manejo general de la calidad del aire.
Efectos de la Contaminación del Aire

Introducción
El aire que respiramos está formado por muchos componentes químicos. Los componentes
primarios del aire son el nitrógeno (N2), oxígeno (O2) y vapor de agua (H20). En el aire también se
encuentran pequeñas cantidades de muchas otras sustancias, incluidas el dióxido de carbono,
argón, neón, helio, hidrógeno y metano.
Los componentes primarios del aire son:
 nitrógeno
 oxígeno
 vapor de agua.
Las actividades humanas han tenido un efecto perjudicial en la composición del aire. La quema de
combustibles fósiles y otras actividades industriales han cambiado su composición debido a la
introducción de contaminantes, incluidos el dióxido de azufre (SO 2), monóxido de carbono (CO),
compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de nitrógeno (NO X) y partículas sólidas y líquidas
conocidas como material particulado. Aunque todos estos contaminantes pueden ser generados
por fuentes naturales, las actividades humanas han aumentado significativamente su presencia en
el aire que respiramos.
Los contaminantes del aire pueden tener un efecto sobre la salud y el bienestar de los seres
humanos. Un efecto se define como un cambio perjudicial mensurable u observable debido a un
contaminante del aire. Un contaminante puede afectar la salud de los seres humanos, así como la

de las plantas y animales. Los contaminantes también pueden afectar los materiales no vivos como
pinturas, metales y telas.
Cómo la Contaminación del Aire Afecta Nuestra Salud

La contaminación del aire tiene un efecto directo sobre la salud humana. En casos extremos, ha
causado muertes como resultado de la combinación de características geográficas inusuales con
factores climáticos. Por ejemplo, el episodio de contaminación del aire en Donora, Pennsylvania,
en los Estados Unidos en 1948 ocasionó 20 muertes y más de 5.000 enfermos. Esto es un ejemplo
de los graves efectos adversos que resultan del exceso de población y de industrias, junto con
ciertos factores geográficos y meteorológicos en un área concentrada
El exceso de población y de industrias,

junto con ciertos factores geográficos y
meteorológicos, puedencrear graves
problemas de contaminación del aire
La exposición a contaminantes del aire puede causar efectos agudos (corto plazo) y crónicos (largo
plazo) en la salud. Usualmente, los efectos agudos son inmediatos y reversibles cuando cesa la
exposición al contaminante. Los efectos agudos más comunes son la irritación de los ojos, dolor de
cabeza y náuseas. A veces los efectos crónicos tardan en manifestarse, duran indefinidamente y
tienden a ser irreversibles. Los efectos crónicos en la salud incluyen la disminución de la capacidad
pulmonar y cáncer a los pulmones debido a un prolongado período de exposición a contaminantes
tóxicos del aire, tales como el asbesto y berilio.
Efectos agudos en la salud
 inmediatos
 de corto plazo
 a menudo reversibles.
Efectos crónicos en la salud
 de largo plazo
 a menudo irreversibles.
El sistema respiratorio y la contaminación del aire
Aunque los contaminantes pueden afectar a la piel, ojos y otros sistemas del cuerpo, el principal
perjudicado es el sistema respiratorio. Las siguientes figuras muestran los componentes de este
sistema. El aire se inhala por la nariz que actúa como el sistema filtrante primario del cuerpo.
Los pelos pequeños y las condiciones calientes y húmedas de la nariz eliminan eficazmente las
partículas contaminantes de mayor tamaño. Luego el aire pasa por la faringe, esófago y laringe
antes de llegar a la parte superior de la tráquea. La tráquea se divide en dos partes, los bronquios
izquierdo y derecho. Cada bronquio se subdivide en compartimentos cada vez más pequeños
llamados bronquiolos que contienen millones de bolsas de aire llamados alveolos. Los bronquiolos
y alveolos, constituyen los pulmones.
Los contaminantes del aire afectan principalmente al sistema

respiratorio, pero también a la piel, ojos y otros sistemas del
cuerpo.
Los contaminantes de aire, tanto gaseosos como particulados, pueden tener efectos negativos
sobre los pulmones. Las partículas sólidas se pueden impregnar en las paredes de la tráquea,
bronquios y bronquiolos. La mayoría de estas partículas se eliminan de los pulmones mediante la
acción de limpieza (barrido) de los cilios, pequeños filamentos de las paredes de los pulmones.
Esto es lo que ocurre cuando se tose o estornuda.
Las partículas sólidas se pueden impregnar en las paredes de

la tráquea, bronquios y bronquiolos.
Una tos o estornudo transporta las partículas a la boca. Las partículas se eliminan cuando son
ingeridas o expulsadas del cuerpo. Sin embargo, las partículas sumamente pequeñas pueden
alcanzar los alveolos, donde a menudo toma semanas, meses o incluso años para que el cuerpo
las elimine. Los contaminantes gaseosos del aire también pueden afectar la función de los
pulmones mediante la reducción de la acción de los cilios. La respiración continua de aire
contaminado disminuye la función de limpieza normal de los pulmones, lo que puede ocasionar
que gran número de partículas lleguen a las partes inferiores del pulmón.
Resulta difícil para los pulmones remover las

partículas sumamente pequeñas.
Los pulmones son los órganos responsables de absorber el oxígeno del aire y remover el dióxido
de carbono del torrente sanguíneo. El daño causado a los pulmones por la contaminación del aire
puede imposibilitar este proceso y contribuir a la aparición de enfermedades respiratorias como la
bronquitis, enfisema y cáncer. También puede afectar el corazón y el sistema circulatorio.
Contaminación del aire


La contaminación del aire ocurre tanto en exteriores (ambiental) como en interiores. Los efectos de
la contaminación del aire sobre la salud varían enormemente de persona en persona. Los más
afectados por la contaminación del aire son los ancianos, lactantes, mujeres embarazadas y
enfermos crónicos del pulmón y corazón. Las personas que hacen ejercicios al aire libre también
están propensas pues respiran más rápida y profundamente, lo que permite el ingreso de más
contaminantes a los pulmones. Los corredores y ciclistas que se ejercitan en áreas de gran tránsito
se pueden estar causando más daño que beneficio.
El "smog" (niebla fotoquímica) es un término de la contaminación del aire que se usa diariamente.
En realidad, el smog es ozono a nivel del suelo formado por la reacción de los contaminantes con
la luz solar. La siguiente figura muestra los factores que intervienen en la creación del smog. Éste
tiene un efecto perjudicial sobre la salud de los grupos de alto riesgo mencionados anteriormente.
En México por ejemplo, los periódicos y emisoras de radio informan diariamente el índice
metropolitano de la calidad del aire (IMECA) para alertar a las personas en riesgo que se
encuentran al aire libre. El IMECA es una medida de los niveles de ozono, CO, SO 2, dióxido de
nitrógeno y partículas en el aire.
El smog es el ozono a nivel del suelo.
Efectos indirectos de la contaminación del aire
La posibilidad cada vez más creciente de contraer cáncer a la piel es un efecto indirecto de la
contaminación del aire sobre la salud. Aunque el ozono en la atmósfera inferior es perjudicial para
el ambiente, en la atmósfera superior es necesario para proteger a la tierra de la nociva radiación
ultravioleta.
Esta capa protectora se está dañando debido a la descarga masiva de clorofluorocarbonos (CFC)
en la atmósfera. Los clorofluorocarbonos se usan comúnmente en refrigeradores y aparatos de aire
acondicionado y como gas en atomizadores de aerosol.
Contaminación del aire en interiores
Los efectos de la contaminación del aire en interiores han recibido mayor atención en los últimos
años porque es allí donde las personas pasan casi 90 por ciento de su tiempo. Diversos estudios
han indicado que la exposición a algunos contaminantes puede ser dos a cinco veces mayor en
interiores que al aire libre. Hay muchos tipos de contaminantes de interiores, tales como el humo
de los artefactos, chimeneas y cigarrillos; contaminantes orgánicos de las pinturas, colorantes,
limpiadores y materiales de construcción; y el radón.
La exposición a algunos contaminantes puede ser dos a cinco

veces mayor en interiores que al aire libre.

El radón es un gas que se presenta de forma natural, no tiene olor ni color y es radiactivo. Sus
efectos sobre la salud humana son importantes porque es el segundo factor, después del cigarrillo,
que produce cáncer al pulmón. Afortunadamente, los niveles de radón se pueden reducir con la
circulación del aire y ventilación adecuadas.
Cuadro comparativo de los efectos del radón y de los cigarrillos en el riesgo de adquirir
cáncer
Muertes debido a cáncer al Exposición comparable Riesgo comparable
pulmón por exposición al
radón
440-770 1.000 veces el promedio en Más de 60 veces el riesgo del no
exteriores fumador
270-630 100 veces el promedio en Fumador de cuatro cajetillas al

interiores día
120-380 2000 radiografías del pecho al

año
60-210 100 veces promedio en Fumador de dos cajetillas al día

exteriores
30-120 10 veces el promedio en Fumador de una cajetilla al día

interiores
13-50 Cinco veces el riesgo del no

fumador
7-30 10 veces el promedio 200 radiografías del pecho al

en interiores año
3-13 Promedio en interiores Riesgo del no fumador de morir
de cáncer al pulmón
1-3 Promedio en exteriores 20 radiografías del pecho al año
En la lección cuatro se tratará en detalle los efectos de los contaminantes del aire comunes o
"criterio" y algunos peligrosos sobre la salud. Los contaminantes criterio son aquellos para los
cuales se han establecido normas nacionales de calidad del aire. Los contaminantes criterio son el
monóxido de carbono, ozono, óxidos de azufre, material particulado, óxidos de nitrógeno y plomo.
Los contaminantes peligrosos incluyen varios compuestos orgánicos volátiles, asbesto, cloruro de
vinilo y mercurio, entre otros.

Cómo Afecta la Contaminación del Aire otros Aspectos de
Nuestras Vidas
La contaminación del aire tiene un efecto perjudicial sobre casi todas las fases de nuestras vidas.
Además de los efectos sobre la salud tratados anteriormente, hay muchos otros efectos
secundarios sobre la vegetación, suelo, agua, materiales hechos por el hombre, clima y visibilidad.
Ozono
Desde 1970 se ha estudiado los efectos de la contaminación del aire sobre los cultivos, árboles y
otro tipo de vegetación. Las investigaciones de campo y experimentos de invernadero han revelado
que el ozono es tóxico para las plantas y puede destruir variados cultivos comerciales. De igual
modo, la lluvia ácida afecta cultivos como la avena, alfalfa, guisantes y zanahorias, y también áreas
forestales. Existen pruebas de que el incremento de radiación ultravioleta debido a la pérdida de
ozono en la atmósfera superior está afectando el ciclo de crecimiento normal de las plantas.
El ozono es tóxico para las plantas.
Lluvia ácida
La lluvia ácida ha recibido mucha atención en el nivel internacional. Se forma cuando los
contaminantes del aire, tales como el dióxido de azufre (SO 2) y óxidos de nitrógeno (NOX) se
transforman en ácidos en la atmósfera. Posteriormente, la precipitación resultante (lluvia, nieve o
niebla) deposita los ácidos en lagos y suelos. El control de la lluvia ácida se ha convertido en una
preocupación internacional, ya que a menudo la fuente de estos contaminantes se encuentra
alejada del lugar donde se registran los efectos.
Las investigaciones han indicado que la lluvia ácida puede destruir o dañar la fauna silvestre de
lagos y arroyos, y también las construcciones hechas por el hombre, tales como los edificios y
monumentos al aire libre. Las estatuas antiguas de Grecia e Italia han sido dañadas
considerablemente por la lluvia ácida.
La lluvia ácida puede destruir o dañar la

fauna silvestre de lagos y arroyos y también
las edificaciones hechas por el hombre.
Visibilidad
La contaminación del aire también afecta la visibilidad. Esto ha dado lugar a problemas
relacionados con la seguridad de la operación de los aviones y la destrucción de paisajes
naturales. Por ejemplo, la visibilidad del Gran Cañón en los Estados Unidos ha sido afectada por la
contaminación del aire generada por el hombre a cientos de kilómetros de distancia.
La contaminación del aire puede causar problemas

relacionados con la seguridad de los vuelos.
Calentamiento de la atmósfera

Existen pruebas de que la contaminación del aire contribuye al calentamiento de la atmósfera o al
efecto invernadero. La quema de combustibles fósiles emite demasiado dióxido de carbono a la
atmósfera.
Normalmente, el dióxido de carbono no es peligroso ya que es un alimento necesario para las

plantas, pero la cantidad que se produce es mucho mayor que la requerida por la vegetación.
El efecto invernadero se produce porque el dióxido

de carbono forma un manto sobre la superficie de
la tierra y atrapa el calor reflejado del suelo.
El dióxido de carbono forma un manto sobre la superficie de la tierra y atrapa el calor reflejado del
suelo. El efecto es similar al de un automóvil cerrado o un invernadero, de allí el término de efecto
invernadero. Los científicos han pronosticado que en los próximos cincuenta años el calentamiento
del planeta podría elevar la temperatura tres a nueve grados más que los promedios actuales. Esto
produciría cambios drásticos en el clima de todo el mundo.
Como se ha visto, la contaminación del aire afecta nuestras vidas en muchos aspectos. Las
fuentes primarias de contaminación del aire son las fábricas y las comodidades modernas de las
que dependemos para el crecimiento económico y estilo de vida. Equilibrar el desarrollo económico
con la necesidad de proteger a la población de los riesgos de la contaminación del aire sobre la
salud y el bienestar es un reto que enfrentan los países. Para ilustrar este reto, el siguiente capítulo
describe los esfuerzos llevados a cabo en los Estados Unidos y Chile.
Orígenes de los Modernos Reglamentos de la Contaminación del

Aire
A veces tenemos el concepto erróneo de que los intentos por reglamentar la contaminación del aire
empezaron en los últimos decenios. En realidad, las diversas leyes de contaminación del aire han
existido al menos desde hace un siglo. Lo que es nuevo es el conocimiento generalizado del
público en cuanto a la grave amenaza que representa la contaminación del aire para la salud y la
función de liderazgo que han asumido los gobiernos en su control. La preocupación por este tema
ha permitido la elaboración de leyes más completas para manejar el control de la contaminación
del aire en nuestros días. Esta lección señala los puntos principales de estas leyes y proporciona
un resumen de los antecedentes del control de la contaminación de aire.
Si se comparan los esfuerzos para controlar la contaminación del aire con los del agua, las leyes y
reglamentos que protegían el abastecimiento de agua se promulgaron mucho antes, pues ya
desde la Edad Media se reconocieron los efectos de la contaminación del agua sobre la salud de
los seres humanos.
Inicialmente, se consideraba que la contaminación del aire era más una molestia que una amenaza
para la salud humana. Sin embargo, ya en 1306 se promulgaron algunas leyes para prevenir la
contaminación del aire. Ese mismo año, Eduardo I de Inglaterra prohibió la quema de carbón en los
hornos de artesanos debido a los gases hediondos. Siglos después, Elizabeth I prohibió, por
similares razones estéticas, la quema del carbón en Londres mientras el Parlamento estuviera en
sesión.

Con el transcurso de los años, la contaminación del aire empeoró, pero aún no se le reconocía
ampliamente como una amenaza para la salud del hombre. Aunque algunos científicos y médicos
percibían a la contaminación de aire como un problema de salud pública, los primeros esfuerzos de
control se referían a los efectos estéticos o sobre el bienestar de las personas. A fines del siglo XIX
y principios del XX, se promulgaron muchas ordenanzas para el control del humo en Inglaterra y
Estados Unidos. Estas disposiciones fueron los primeros estatutos promulgados para controlar la
contaminación del aire.
El retraso en reconocer a la contaminación del aire como un riesgo para la salud se debió en
parte a la naturaleza misma de la contaminación, pues ésta no es tan evidente como la del agua.
Por consiguiente, puede ser ignorada como una amenaza para la salud hasta que el problema
alcance proporciones de crisis. Así ocurrió en los episodios de contaminación del aire en el valle de
Meuse, Bélgica, en 1930; en Donora, Pennsylvania, en 1948; y en Londres, Inglaterra, en 1952.
Las condiciones en esos lugares empeoraron progresivamente hasta que surgieron consecuencias
graves en la salud pública. Estos y otros episodios similares, que ayudaron a probar que la
contaminación del aire afecta la salud, fueron el incentivo para establecer leyes más rigurosas de
control de la contaminación.
Esfuerzos para Controlar la Contaminación del Aire en los

Estados Unidos
nicialmente, los gobiernos municipales se encargaron de aprobar y hacer cumplir la legislación
sobre el control de la contaminación del aire. Luego, en la década de 1950, el gobierno federal de
los Estados Unidos inició los esfuerzos para controlar la contaminación del aire con la aprobación
de la Ley para el Control de la Contaminación del Aire de 1955. Esta fue la primera ley federal de
contaminación del aire y estableció programas federales para investigar los efectos de la
contaminación del aire sobre la salud y el bienestar. También autorizó al gobierno federal
proporcionar asistencia técnica a los gobiernos estatales. En 1963 y 1965 se aprobaron leyes
adicionales.
La Ley del Aire Limpio de 1970
La aprobación de la Ley del Aire Limpio de 1970 marcó el inicio de los esfuerzos modernos para
controlar la contaminación del aire en los Estados Unidos. Esta ley coincidió con la formación de la
Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agenecy - EPA) que estableció un
cambio en la política estadounidense relacionada con el control de la contaminación del aire.
Si bien anteriormente el gobierno federal había tenido principalmente una función educativa y de
asesoría, la nueva EPA recalcó el cumplimiento estricto de las leyes que prevenían la
contaminación del aire.
Normas nacionales de calidad del aire ambiental y contaminantes criterio
El aspecto saltante de las enmiendas de 1970 fue el establecimiento de un enfoque gerencial para
el manejo de la calidad del aire basado en la adopción de las normas nacionales de calidad del
aire ambiental (NNCAA). Estas normas limitan la concentración de los contaminantes que ponen
en peligro la salud o bienestar público y que se encuentran en ambientes exteriores.
Inicialmente, las NNCAA se establecieron para seis contaminantes:


material particulado
dióxido de azufre
dióxido de nitrógeno
monóxido de carbono
oxidantes fotoquímicos
hidrocarburos sin metano
Estos contaminantes se conocen como contaminantes criterio porque las normas se basaron en
documentos sobre criterios de calidad del aire. La lista de los contaminantes criterio fue cambiada
posteriormente.
Para cada contaminante criterio se establecieron normas primarias y secundarias. Las primarias se
fijaron en niveles que protegían la salud pública; las secundarias se fijaron en niveles que
protegían el bienestar público. La EPA estableció la base técnica para las normas en documentos
de criterios de calidad del aire.
Las acciones específicas para el control de la contaminación del aire se iniciaron teniendo a las
NNCAA como metas tangibles. Estas acciones incluían el establecimiento de los límites de emisión
cuantificables para cumplir las NNCAA y el desarrollo de un sistema para asegurar el cumplimiento
de esos límites.
Normas de rendimiento para fuentes estacionarias y móviles
La Ley del Aire Limpio de 1970 determinó metas ambiciosas para las fuentes móviles y
estacionarias de contaminación del aire. La nueva ley requirió que para 1975 los fabricantes de
automóviles redujeran 90% de la emisión de contaminantes en los nuevos vehículos. Se fijaron
límites específicos para las emisiones de monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de
nitrógeno. Esto forzó a la industria automotriz a desarrollar nuevas tecnologías para el control de
emisiones.
La Ley del Aire Limpio de 1970 requirió que los

nuevos vehículos redujeran 90% de la emisión de
contaminantes para 1975.
Planes de implementación de los estados
Otro requisito principal de la ley de 1970 fue que cada estado presentase un plan de
implementación a la EPA. Estos planes, que aún están en vigencia, detallan los pasos que se
deben seguir para cumplir las normas de calidad del aire. Cada estado estuvo obligado a
establecer regiones de control de la calidad del aire (RCCA) en todas las zonas geográficas del
estado. La EPA tiene que aprobar el plan de implementación antes de que el estado se prepare
para hacer cumplir el plan.
Normas nacionales para la emisión de contaminantes peligrosos del aire
La Ley del Aire Limpio de 1970 también requirió que la EPA reglamentase los contaminantes
tóxicos o peligrosos del aire. Los reglamentos se llaman normas nacionales para la emisión de
contaminantes peligrosos del aire (NNECPA). La ley requirió que la EPA fijara las normas con
un amplio margen de seguridad para proteger la salud pública teniendo en cuenta el riesgo de

estos contaminantes. Hasta la fecha, se han establecido las NNECPA para ocho contaminantes
tóxicos de aire:
Lineamientos para el control
Otro requisito de la Ley del Aire Limpio de 1970 para la EPA fue proporcionar asistencia técnica a
los estados a fin de apoyar sus planes de implementación. En un programa de apoyo, la EPA
establece los lineamientos para el control de contaminantes del aire emitidos por industrias
específicas. Estos lineamientos proporcionan a los estados información sobre las tecnologías
existentes de control, referidas como tecnología de control razonablemente disponible (TCRD).
La TCRD representa las técnicas de control comúnmente en uso en una industria específica.
Prevención del deterioro significativo y revisión de nuevas

fuentes de contaminación
La Ley del Aire Limpio de 1970 fue enmendada en 1977. Un cambio notable fue el concepto de
prevención del deterioro significativo (PDS) como resultado de un sonado caso judicial que requirió
que la EPA publicara reglamentos para prevenir la "degradación" del aire en áreas donde éste es
más limpio que lo exigido en las normas nacionales de calidad del aire ambiental. Otro resultado de
este caso fue que la EPA debe desaprobar cualquier plan de implementación que no incluya
provisiones para la PDS.
Bajo los lineamientos de la PDS, las áreas que cumplen con las normas relacionadas con un
contaminante específico se denominan áreas logradas. Las áreas que no cumplen estas normas
son áreas no logradas. Un área puede ser, por ejemplo, lograda para el monóxido de carbono y al
mismo tiempo no lograda para el dióxido de azufre. Los estados son responsables de establecer
los límites de cada zona geográfica considerada en el programa. Generalmente, estos límites son
lo mismos que los del condado del estado.
Las enmiendas de la Ley Del Aire Limpio (ELAL) de 1990

En noviembre de 1990, el Congreso de los Estados Unidos una vez más enmendó la Ley del Aire
Limpio. La aprobación de las enmiendas de 1990 marcó un cambio general en el método federal
de control de la contaminación del aire. La nueva legislación enfatizó el control de emisiones de
contaminantes peligrosos del aire e introdujo el control de la lluvia ácida y del agotamiento del
ozono en la atmósfera. Los efectos de las enmiendas de 1990 se tratan posteriormente junto con
otras nuevas iniciativas de la contaminación del aire.
La Ley del Aire Limpio de 1970 se

enmendó en 1975, 1977 y 1990
Contaminantes peligrosos del aire (CPA)
Las enmiendas de 1990 cambiaron el enfoque de la EPA para reglamentar los CPA en el nivel
federal. Anteriormente, las normas nacionales para la emisión de contaminantes peligrosos del aire
(NNECPA) se basaban principalmente en consideraciones de salud.
La Agencia tuvo dificultad para establecer estas normas debido a la incertidumbre en la evaluación
de los riesgos para la salud. Ahora las enmiendas requieren que la EPA establezca normas
tomando en cuenta exclusivamente la tecnología de control disponible. El control se centra en un
total de 189 CPA mediante la instalación de tecnología disponible de máximo control.

Control de la lluvia ácida
La lluvia ácida se refiere a la precipitación en forma de lluvia, nieve o niebla que contiene un
exceso de ácidos debido a la contaminación atmosférica. La lluvia ácida también se puede referir a
partículas sólidas que son ácidas. La acidez se mide en función del pH en una escala logarítmica
de 1,0 a 14,0. Un pH de 1,0 indica alta acidez, mientras que un ph de 14,0 indica alta alcalinidad;
un pH de 7,0 indica una solución neutral. La precipitación que cae por una atmósfera "limpia" es
normalmente algo ácida, con un pH de aproximadamente 5,6. Sin embargo, la lluvia ácida puede
tener valores de pH por debajo de 4,0. La lluvia ácida es importante debido a los efectos
potencialmente nocivos que puede tener sobre el agua, vida acuática, vida silvestre y materiales
artificiales.
La precipitación que cae por una atmósfera

"limpia" es normalmente algo ácida, con un
pH de aproximadamente 5,6.
La contaminación causada por el hombre es una de las causas primarias de la lluvia ácida. Los
óxidos de azufre y de nitrógeno derivados de la quema de combustibles fósiles se mezclan con el
agua en la atmósfera y producen la lluvia ácida. Las enmiendas de 1990 de la Ley del Aire Limpio
requieren que se reduzcan las emisiones de óxido de azufre y nitrógeno en las principales fuentes
de emisión. Las enmiendas también requieren la investigación continua de los efectos de la
deposición y transporte de lluvia ácida.
Un enfoque innovador para controlar la lluvia ácida, promovido por las enmiendas de 1990, es el
uso de incentivos basados en el mercado.
La lluvia ácida resulta cuando el SOX y NOX derivados

de la quema de combustibles fósiles se mezcla con la
humedad de la atmósféra.
Las enmiendas promueven este enfoque como una manera de reducir los costos que implica el
cumplimiento de las normas de contaminación del aire. Por ejemplo, la ley incluye un sistema de
licencias para la emisión de dióxido de azufre. Las industrias que reducen las emisiones por debajo
de la norma para el dióxido de azufre pueden acumular licencias o créditos que pueden vender a
otras empresas. Esto crea un mercado en el cual las industrias pueden negociar o "acumular" sus
créditos, de ese modo se establece un enfoque basado en el mercado para promover que las
empresas reduzcan la contaminación de aire.
Agotamiento del ozono en la estratosfera
La estratosfera (una de las capas de la atmósfera superior) contiene ozono, el cual sirve para
proteger la superficie de la tierra de la nociva radiación ultravioleta que emite el sol. Sin embargo,
en las porciones inferiores de la atmósfera, el ozono es dañino.
Los investigadores han descubierto que los compuestos sintéticos, tales como los halocarburos y
clorofluo-rocarbonos (CFC) están destruyendo la capa protectora de ozono en la estratosfera.
Estos com-puestos se usan en muchos productos comunes, como refrigerantes, atomizadores en
aerosol y extintores de fuego. El Protocolo de Montreal promovió un esfuerzo internacional para
reducir progresivamente las sustancias que agotan el ozono.
Los compuestos sintéticos, como los halocarburos y

clorofluorocarbonos (CFC), están destruyendo la capa
protectora de ozono en la estratosfera.
Otras iniciativas
Contaminación del aire en interiores
Aunque en el pasado los esfuerzos por controlar la contaminación del aire se centraron
principalmente en exteriores (o aire ambiental), ahora se está poniendo mayor énfasis en el aire de
interiores. Muchas personas pasan la mayor parte de su tiempo en interiores y por lo tanto son más
propensas a los contaminantes del aire de interiores que a los de exteriores
Mucha gente pasa la mayor parte de su tiempo en

interiores y por lo tanto es más propensa a los
contaminantes de interiores que a los de exteriores
Actualmente, se están llevando a cabo programas de investigación y normativos sobre sustancias

en interiores, tales como el radón, asbesto, humo del tabaco de segunda mano, formaldehído,
plaguicidas y compuestos clorados como líquidos de limpieza y desodorantes del aire. El énfasis
en el control de la contaminación del aire en interiores continuará a medida que avance el
conocimiento científico.
Negociación de los reglamentos
El desarrollo de reglamentos sigue siendo el principal método para controlar la contaminación del
aire. Desafortunadamente, la elaboración de un reglamento es un proceso costoso y prolongado.
Un enfoque para minimizar el tiempo y costo de un reglamento es establecer una norma a través
de un proceso de negociación de los reglamentos. En una negociación, los representantes de
las partes interesadas se reúnen para tratar las diversas alternativas reglamentarias. Estos
representantes provienen de la industria, grupos ambientales, organismos estatales y locales, y de
la EPA. La meta es desarrollar un reglamento que sea aceptado por todas las partes afectadas.
Este método para desarrollar la reglamentación es mirado con gran optimismo.
Iniciativas para el control voluntario


También se promueven iniciativas para el control voluntario de la contaminación del aire. Uno de
las rasgos de las enmiendas de 1990 en un programa de incentivo conocido como el Programa de
Reducción Anticipada (PRA). El PRA ofrece un incentivo a las industrias para que reduzcan la
emisión de contaminantes tóxicos antes de que se reglamente. Este programa beneficia tanto al
ambiente como a las industrias.
Prevención de la contaminación
Se ha empezado a poner énfasis en el uso de medidas de prevención de la contaminación del aire.

El objetivo de la prevención es reducir la generación de contaminantes en la fuente tanto como sea
posible y reciclar los que se generen. La prevención de la contaminación puede consistir en la
reducción del volumen o de la toxicidad de los desechos.
Se está motivando la prevención de la contaminación mediante la promoción de una jerarquía de

cuatro pasos para la protección ambiental:
Paso 1: Reducción de la contaminación de la fuente mediante el

uso de técnicas, tales como mejor mantenimiento, cambios en el
uso de materias primas o instalación de una nueva tecnología.
Paso 2: Reciclaje o reúso de los desechos cuando sea posible.
Paso 3: Tratamiento y control.
Paso 4: Disposición adecuada de los desechos.
Las medidas de prevención de contaminación que pueden reducir la contaminación del aire
incluyen:
 reemplazar o cambiar el combustible o materiales primas

empleadas en el processo de producción.
 cambiar el processo;
 cambiar el equipo;
 mejorar las prácticas de operación y mantenimiento;
 incluir un processo y recuperar cualquier emisión al aire.
Un ejemplo de una técnica de prevención de la contaminación sería cambiar el tipo de carbón

empleado como combustible en una planta de energía eléctrica. Mientras menor sea el contenido
de azufre en el carbón, menor será la emisión de dióxido de azufre. Otro ejemplo sería la ejecución
de un programa de detección y reparación de fugas en una planta química. Las válvulas y
accesorios con fugas producen altos niveles de contaminación del aire. El monitoreo de estas
fuentes de contaminación será beneficioso para la planta química y para el ambiente.
Hay mayor conciencia sobre la necesidad de adoptar un enfoque

que abarque los diferentes medios del ambiente para combatir el
problema general de la contaminación. No se puede lograr el
control de la contaminación del aire si se infringen los
reglamentos de residuos sólidos y contaminación del agua.
Se busca permanentemente nuevas maneras de enfocar el control de contaminación del aire. La

prevención de la contaminación mediante incentivos basados en el mercado, negociación de
reglamentos y programas voluntarios son algunas de las nuevas iniciativas para controlar la

contaminación del aire. También existe mayor conciencia sobre la necesidad de adoptar un
enfoque que abarque los diferentes medios del ambiente para abordar el problema general de la
contaminación. En otras palabras, no se puede lograr el control de la contaminación del aire si se
infringen los reglamentos de residuos sólidos y contaminación del agua. A medida que avance el
conocimiento científico, se identificarán más problemas de contaminación ambiental. Esto dará
lugar a cambios continuos en los enfoques técnicos y normativos del control de la contaminación
del aire.
Esfuerzos para Controlar la Contaminación del Aire en Chile
Los esfuerzos para controlar la contaminación del aire en Chile se remontan a 1916, cuando se
promulgó la Ley 3.133 para el control de la emisiones de las industrias. La legislación subsecuente
se puede agrupar en cuatro períodos: 1916-1960, 1960-1977, 1978-1980 y 1990 hasta el presente.
1916-1960
 Legislación simple y cualitativa

 Reglamentación por decreto para fuentes estacionarias
 Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud.
1961-1977
 Reglamentación específica para controlar la contaminación del aire

 Reglamentación por decreto para fuentes móviles y estacionarias con énfasis en fuentes
estacionarias
 Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud
 Primeras mediciones de los contaminantes del aire.
1978-1989
 Inicio de la reglamentación por resolución

 Establecimiento de normas primarias para la calidad del aire
 Divulgación de los problemas de la contaminación del aire
 Instalación de estaciones de muestreo
 Desarrollo de inventario de emisiones
 Establecimiento de límites de emisión para fuentes fijas y móviles
 Descentralización de la autoridad
 Inicio de la coordinación de esfuerzos entre varias instituciones.
1990-Presente
 Esfuerzo interinstitucional coordinado

 Control central de las emisiones de fuentes móviles
 Uso de instrumentos de mercado para reglamentar la contaminación
 Monitoreo sofisticado del aire
 Agencias regionales involucradas en el desarrollo de normas y en la fiscalización de
fuentes fijas de emisión
 Plan de prevención y descontaminación para el Área Metropolitana de Santiago.
El esquema legal e institucional que rige los esfuerzos en el área de protección del ambiente en
Chile es altamente centralizado. El gobierno central es responsable de la mayoría de los asuntos

ambientales y, por intermedio de comisiones nacionales y regionales, asigna funciones a
ministerios o agencias regionales.
Instituciones responsables
En el nivel nacional, la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) es responsable de

estudiar, analizar y evaluar los asuntos relacionados con al protección del ambiente y los recursos
naturales de Chile. La CONAMA fue creada en 1990 para facilitar, coordinar, comunicar y fortalecer
los esfuerzos públicos de la protección del ambiente. La CONAMA desempeña un papel central en
la definición de las políticas de gestión de la calidad del aire de Chile y en el suministro de servicios
de apoyo, tales como capacitación y evaluación. Otras instituciones del gobierno central también
apoyan el programa de gestión de la calidad del aire. Por ejemplo, el Ministerio de Trans-porte y
Comunicaciones es responsable de reglamentar las fuentes móviles, el Ministerio de Agricultura es
responsable de controlar la quema de desechos agrícolas y de la forestación, el Departamento de
Meteorología de Chile es responsable de generar los datos meteorológicos y la Comisión Nacional
de Energía es responsable de promover el uso eficiente de combustibles.
En el área metropolitana de Santiago, la oficina regional de la CONAMA para el Área Metropolitana

administra la gestión ambiental y el Servicio de Salud Metropolitano del Ambiente (SESMA) del
Sistema Nacional de Servicios de Salud está a cargo de la vigilancia de la calidad del aire y de la
fiscalización de las fuentes estacionarias.
Ciudad de México: Planes de Aire Limpio y su Organización

Institucional
La zona metropolitana de la Ciudad de México
La Ciudad de México y su zona conurbada son el hogar de casi 18 millones de habitantes, en una
mancha urbana que se extiende dispersa sobre 1,500 Km 2. La zona metropolitana de la ciudad de
México se encuentra localizada en una cuenca cerrada por montañas que limitan la entrada de
vientos que dispersen la contaminación. Su latitud y altitud, a 2 240 metros sobre el nivel del mar,
hacen que reciba una fuerte radiación solar que transforma los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos
que se emiten, en altos niveles de ozono. Su altitud también incide en la formación casi diaria de
inversiones térmicas, que impiden la dispersión ascendente de los contaminantes y los concentran
cerca del suelo urbano.
La contaminación atmosférica había alcanzado niveles preocupantes
Los esfuerzos para sanear la atmósfera de esta metrópoli, son muy recientes. Hasta 1986, se
operaba una pequeña red de monitoreo manual del aire que medía principalmente bióxido de
azufre, plomo y partículas. Durante ese año se instaló la primera Red Automática de Monitoreo
Atmosférico (RAMA) integrada por 25 estaciones de medición en tiempo real, que registran los
niveles de ozono (O3), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx), bióxido de azufre
(SO2), plomo (Pb), partículas suspendidas totales (PST) y, a partir de 1995, partículas menores a
10 micras (PM-10) y radiación ultravioleta (UV-B). La RAMA actual cubre gran parte de la zona
metropolitana con 32 estaciones automáticas y 12 manuales en operación.
Para 1987-88, la RAMA había producido una serie continúa y confiable de registros de la calidad
del aire. Sus datos indicaban que se violaban las normas de todos los contaminantes, casi todos
los días, alcanzando niveles de concentración de hasta dos y tres veces por arriba de los
estándares internacionales. Por decisión gubernamental, esta información se empezó a dar a
conocer a la sociedad diariamente a través de los medios masivos de comunicación, para

promover la creación de una conciencia social que sustentara la instrumentación de las medidas
necesarias de prevención y control de las emisiones contaminantes.
Antecedentes de la Comisión Ambiental Metropolitana
En paralelo, a principios de 1989, el Gobierno Federal junto con los Gobiernos locales del Distrito
Federal y del Estado de México (entidades sobre las que se asienta la metrópoli) constituyeron un
Grupo Interinstitucional para analizar las causas y fuentes de la contaminación, así como para
diseñar e instrumentar las medidas para su prevención y control. Al analizar las causas y fuentes
de la contaminación se encontró que el problema era multisectorial y que su solución requería de la
participación de numerosas entidades gubernamentales, así como del sector privado, laboral,
instituciones de investigación y académicas y de los representantes sociales. En consecuencia a
los trabajos del grupo interinstitucional se incorporaron:
La Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (ahora Secretaría de Medio Ambiente, Recursos

Naturales y Pesca SEMARNAP) por ser la entidad responsable de proponer las normas y
estándares ambientales y fiscalizar su cumplimiento por parte de la industria.
La Secretaría de Salud, responsable de fijar las normas que establecen los límites máximos de
exposición del cuerpo humano a los contaminantes y proteger la salud social.
La Secretaría de Energía, responsable de fijar las políticas que deben cumplir las entidades
estatales encargadas de la elaboración de combustibles petrolíferos y las de generación de
energía eléctrica.
La Secretaría de Educación Pública, responsable de los programas de educación.
La Secretaría de Industria y Comercio, responsable de normar a la industria y a los servicios.
La Secretaría de Hacienda y Crédito Público responsable de proponer al Congreso los

presupuestos que ejercerán las entidades gubernamentales.
La Secretaría de Comunicaciones y Transportes, responsable de fiscalizar el cumplimiento de la

normatividad ambiental por parte de los transportes que transitan en las carreteras federales entre
las ciudades del país.
El Gobierno del Distrito Federal, donde se asienta la mitad de la población de la metrópoli y

entidad responsable del control de la contaminación proveniente de los vehículos y empresas de
servicios.
El Gobierno del Estado de México, donde se asienta la otra mitad de la metrópoli y que tiene las
mismas responsabilidades que el gobierno del Distrito Federal.
Petróleos Mexicanos, la empresa estatal responsable de producir los productos petrolíferos que
se demandan en el país.
La Comisión Federal de Electricidad y la Compañía de Luz y Fuerza del Centro, responsables

del abasto del fluido eléctrico y operadoras de las dos plantas termoeléctricas que operan dentro
de la cuenca atmosférica donde se localiza la metrópoli y que son las principales consumidoras de
combustibles de la zona.
El Instituto Mexicano del Petróleo, centro de alta investigación científica petrolera, industrial y
vehicular.

El Programa integral de saneamiento atmosférico.
Después de un año y medio de estudios, de la elaboración de un inventario de emisiones, así

como de la preparación de programas y proyectos para el control de las fuentes de emisiones
contaminantes, el grupo interinstitucional produjo el primer Programa Integral para Combatir la
Contaminación Atmosférica (PICCA). El programa se orientaba a través de cinco líneas de
acción estratégicas:
1. Mejorar la calidad ambiental de los combustibles y promover la utilización de los mas

limpios.
2. Modernizar la flota vehicular con tecnologías menos contaminantes, expandir y articular
el transporte colectivo y fiscalizar las emisiones de todos los vehículos en circulación.
3. Modernizar ambientalmente a la industria y asegurar el cumplimiento de la normatividad
ambiental.
4. Proteger y restaurar los recursos naturales de la cuenca donde se asienta la metrópoli.
5. Desarrollar la investigación científica sobre el fenómeno y sus alternativas de manejo,
educar ambientalmente a la población y promover la participación ciudadana.
Las líneas de acción estratégicas comprendían 109 proyectos y acciones que requerían una
inversión del sector público y privado de aproximadamente 4.2 billones de dólares de los Estados
Unidos de América, con el objetivo de disminuir el 37.5% de las emisiones contaminantes. Para la
preparación de los diagnósticos y de las medidas de prevención y control, las instituciones
participantes se organizaron a través del esquema de Grupos por Proyecto. El Banco Mundial
contribuyó significativamente al organizar un panel de expertos internacionales que asesoraron a
los Grupos de Proyecto, así como para obtener asistencia técnica gratuita de las agencias
ambientales mas avanzadas del planeta. Posteriormente el Banco Mundial habría de contribuir a la
ejecución de las medidas aportando financiamiento directo y actuando como líder en la concreción
de líneas adicionales de crédito provenientes de otras instituciones financieras internacionales.
Entre las medidas mas importantes que se empezaron a instrumentar desde 1990 destacan:
Combustibles
 La eliminación gradual del plomo de las gasolinas, así como la reducción de sus
contenidos de azufre, benceno (por su toxicidad) de olefinas, aromáticos y presión de
vapor (para reducir su reactividad y contribución a la formación de ozono).
 El aumento del índice de cetano, así como la disminución del contenido de azufre y de
aromáticos en el diesel.
 La eliminación de la oferta de combustóleo (combustible pesado de uso industrial con alto
contenido de azufre) y su substitución con gas natural o gasóleo (de bajo contenido de
azufre).
Transporte
 La obligatoriedad para que todos los vehículos nuevos a gasolina incorporaran convertidor
catalítico y sistemas de control de emisiones adicionales que se requerían en los Estados
Unidos de América.
 La verificación obligatoria de emisiones, dos veces por año, para todos los vehículos en
circulación.
 El reinicio de los trabajos de ampliación del Sistema de Transporte Colectivo (Metro) que
hoy en día cubre 178 kilómetros de vías distribuidos en 10 rutas.
 La introducción de 4 100 nuevos autobuses para ampliar la oferta de transporte colectivo
en la ciudad, articulándolos con los servicios que presta el Metro.

 El establecimiento de una edad límite para taxis y microbuses y su substitución progresiva
por unidades que incorporan convertidor catalítico.
 Establecimiento del programa "Hoy no circula" que restringe la circulación de los vehículos
sin convertidor catalítico, un día laborable a la semana.
 La conversión de las flotas de transporte de carga de las principales empresas de la
ciudad, al uso de gas licuado de petróleo, incluyendo la incorporación de convertidores
catalíticos con circuito cerrado.
Industria y servicios
 Establecimiento de límites de emisiones para todos los contaminantes industriales y

obligatoriedad de presentar una verificación de sus emisiones una vez al año.
 Obligatoriedad de presentar manifestación de impacto ambiental para toda nueva
ampliación, establecimiento o modificación industrial.
 Instalación de sistemas de recuperación de emisiones evaporativas a lo largo de todo el
proceso de almacenamiento y comercialización de gasolinas.
 Prohibición al consumo de combustibles pesados con alto contenido de azufre.
 Substitución de diesel, combustóleo o gasóleo por gas natural, en las industrias mas
importantes de la ciudad (vidrieras, químicas y de alimentos, entre otras).
Restauración de los recursos naturales
 Reforestación masiva de parques, jardines y camellones en la zona urbana y en las zonas

rurales circunvecinas a la ciudad.
 Protección de las zonas boscosas que rodean a la metrópoli impidiendo los asentamientos
irregulares y la tala clandestina.
Investigación Científica, educación ambiental y participación ciudadana
 Desarrollo de modelos de predicción de la calidad del aire para prever contingencias

atmosféricas y evaluar efecto de medidas de control de la contaminación propuestas.
 Construcción de una estación experimental de distribución de gasolinas, para llevar a cabo
el análisis de efectos de la aplicación de sistemas recuperadores de vapores en el proceso
de distribución de gasolinas.
 Establecimiento de un laboratorio de motoquímia para evaluar y certificar dispositivos de
control de emisiones vehiculares, equipos de conversión de vehículos al uso gas licuado
de petróleo y a gas natural, así como para estudiar el potencial de formación de ozono en
gases de escape y diversas formulaciones de gasolina.
 Inclusión de la temática ambiental en los libros de textos escolares obligatorios.
 Producción de material de vídeo, un libro y panfletos sobre las causas y medios de control
de la contaminación atmosférica, enfatizando las acciones que cada ciudadano puede
realizar.
 Creación de comités ecológicos vecinales para promover la participación ciudadana en
tareas ambientales locales.
La institucionalización de la Comisión Ambiental Metropolitana
El grupo interinstitucional se convirtió, a partir de 1992, en la Comisión Metropolitana para la

Prevención y Control de la Contaminación del Valle de México, ahora conocida como la Comisión
Ambiental Metropolitana (CAM). Originalmente se pensó en crear una autoridad ambiental
metropolitana centralizada, única y directa. Sin embargo, esta autoridad hubiera tenido que
absorber un significativo número de las facultades legales, presupuestos, recursos humanos y
técnicos de otras dependencias. Ello hubiera requerido significativos cambios legales a nivel de la

Constitución Política del país y profundas transformaciones organizacionales a lo largo de todas las
instituciones participantes. Por ello se escogió la figura de una comisión, donde cada institución
participa y contribuye de acuerdo a sus facultades legales, cumpliendo sus responsabilidades y
aplicando sus propios recursos. Los representantes de cada institución en los Grupos de Proyecto
establecidos para preparar el diagnóstico, las medidas de acción y supervisar su implementación,
se convirtieron en coordinadores de las contribuciones que correspondían a cada departamento en
el interior de sus instituciones. Adicionalmente, los Grupos de Proyecto incorporaron a aquellas
instituciones públicas y privadas cuya participación se requería para la instrumentación integral y
eficiente de las medidas.
Un avance substancial fue la creación del Consejo Asesor de la comisión. A este Consejo se
incorporaron los representantes del sector privado y laboral, las organizaciones no
gubernamentales, a Diputados locales y federales, así como a los Senadores, al igual que
destacados científicos e instituciones académicas. La misión del Consejo es la de proponer
acciones, analizar las propuestas gubernamentales, dictar recomendaciones y promover la
consulta y participación de la ciudadanía.
PROAIRE: el segundo plan integral de saneamiento atmosférico.
En 1995, sustentado en la información científica que se había estado generando y construyendo

sobre los logros del programa anterior (PICCA), se preparó el Programa para Mejorar la Calidad
del Aire en el Valle de México 1995-2000 (PROAIRE). Este programa seguía básicamente las
líneas estratégicas del anterior, reforzando y ampliando las medidas de prevención y control
instrumentadas para mejorar la calidad de los combustibles, disminuir las emisiones del transporte
e industrias y proteger los recursos naturales de la cuenca. En el PROAIRE se agruparon 94
acciones que se estimaba requerirían una inversión de 13.4 billones de dólares. Sus objetivos al
año 2,000 son el disminuir casi un 50% de los contaminantes emitidos a la atmósfera y reducir los
días de contingencia ambiental (arriba de 2.5 veces la norma en ozono). Se estimó que éste
programa ayudaría a reducir en 300 mil casos al año la emergencia de enfermedades respiratorias
agudas.
Pero además adicionaba un nuevo elemento: acciones para actuar sobre la relación existente entre
el desarrollo urbano y la calidad del aire. El PROAIRE especificaba que "...el deterioro ambiental
urbano se debe a la sobre explotación o sobre carga de los recursos ambientales de la ciudad"
(recursos como su cuenca atmosférica, donde sus usuarios industriales, de transporte, de servicios
y aún de los hogares descargaban sus emisiones contaminantes sin costo y generalmente, sin
sanción). Indicaba que estos recursos requerían ser manejados sin transgredir sus umbrales
críticos, así como el de establecer e internalizar sus costos de utilización. Señalaba que para la
asunción de responsabilidades privadas y públicas de estos costos, la información ambiental debía
nutrir un proceso de conocimiento y entendimiento que coadyuvara a modificar las conductas
dañinas al medio ambiente.
Consecuentemente el PROAIRE se propuso la incorporación de medidas de:
 Ordenamiento ecológico del territorio para proteger los recursos naturales,

 Acciones para densificar la zona urbana y así acomodar el crecimiento poblacional sin
invadir las áreas verdes que rodean la ciudad,
 Condicionar la creación de nuevos conjuntos habitacionales a manifestaciones de
impacto urbano y ambiental,
 Racionalizar la construcción de nuevas vialidades intra urbanas y promover la inversión
privada en transporte público,
 Integrar las políticas metropolitanas para vincular el desarrollo del sistema de transporte
a los planes de desarrollo urbano, con una visión ambiental.
 Construcción de estaciones de transferencia de transporte privado a público,

 Aplicación de instrumentos económicos para promover la política ambiental
(parquímetros, tarifas diferencias de estacionamiento, obligatoriedad del seguro para
automóviles, mayores subsidios al transporte público, etc.).
Durante nueve años de incorporación progresiva de medidas de prevención y control, los índices
de concentración de los contaminantes se han venido reduciendo. Tres de los seis contaminantes
criterio ahora se encuentran permanentemente dentro de las normas de calidad del aire que
protegen la salud: CO, SO2 y Pb. Los Nox rebasan ligera y ocasionalmente la norma. Los niveles
pico de concentración de ozono se han reducido, de alcanzar niveles que rebasaban tres veces y
media la norma, a menos de dos y media veces. Sin embargo todavía estas concentraciones son
muy altas y se registran violaciones a la norma aproximadamente 320 días al año. Finalmente las
partículas menores a 10 micras (PM-10) que penetran hasta el interior de los pulmones causando
severos daños a la salud, continúan alcanzando niveles máximos de concentración equivalentes a
dos veces la norma, aunque los días de violación muestran tendencias decrecientes.
El tercer programa integral de calidad del aire.
La Comisión Ambiental Metropolitana (CAM) ha iniciado las tareas para preparar un tercer
programa de calidad del aire para la zona metropolitana de la Ciudad de México. Para su
desarrollo, se ha empezado a realizar una evaluación/auditoría de los logros y fracasos del
PROAIRE. En ella se identificarán los factores que permitieron o impidieron el logro de resultados y
las barreras que habrá que superar para alcanzar los objetivos que quedaron pendientes.
Adicionalmente, apoyada por el Banco Mundial, la CAM realizó en Junio de 1999 un Taller
Internacional de Aire Limpio que incluyó la participación de destacados expertos internacionales y
nacionales, instituciones miembros de la CAM, experiencias de otras ciudades del planeta,
organismos no gubernamentales, investigadores y científicos relacionados con la ecología. Sus
contribuciones y participaciones incluyeron respuestas a las preguntas clave: ¿Que se ha logrado
en nuestra zona metropolitana? ¿Cuales son los retos del futuro? ¿Cuales son las experiencias de
otras ciudades y agencias ambientales del mundo? ¿Que falta por hacer en la Ciudad de México?
Con todo este acervo, la CAM empezará un proceso analítico y socialmente participativo para
preparar el tercer programa de calidad del aire que guiará las acciones para continuar con el
saneamiento atmosférico durante los próximos diez años.
El saneamiento atmosférico: una tarea de esfuerzos crecientes y de largo

plazo.
Como se ha demostrado en otras ciudades del mundo ambientalmente mas avanzadas, el

combate a la contaminación atmosférica es una batalla de largo plazo, que demanda crecientes
medidas de prevención y control. Sobre todo en las siempre crecientes ciudades de Latinoamérica.
Sabemos que todo el bienestar social urbano moderno, está fundado en el consumo de
combustibles, que al quemarse generan contaminación atmosférica. Desde el calentamiento de
agua en nuestros baños y el cocimiento de los alimentos por la mañana en los hogares, pasando
por el transporte de personas, bienes y servicios, hasta su producción y distribución, requiere del
consumo de energía. Cuanta se consume, bajo que condiciones, que tan limpia es y en que
tecnología se utiliza (con o sin control de emisiones a la atmósfera) determina los niveles de
contaminación que se generarán.
Como el uso de combustibles está íntimamente ligado al nivel de ingresos de la población y al

bienestar social que su utilización produce, el cambio en la calidad de los combustibles, en la
eficiencia energética y modernidad ambiental de las tecnologías en que se consumen, así como en
los medios que se escogen para satisfacer las necesidades sociales, tiene que ser gradual. Las
sociedades no aceptan los cambios radicales que dañan su bienestar. Por ello, en el esfuerzo por
sanear las atmósferas urbanas, no hay soluciones mágicas, ni instantáneas. El camino es la
transformación progresiva de los medios productivos, sin afectar el bienestar que estos generan.

Pero las acciones de prevención y control tampoco pueden esperar, porque el crecimiento de la
población y de su bienestar inciden en mayores consumos de combustibles y un uso mas intensivo
de tecnologías que, sin regulación ambiental, contribuirán a agravar el problema. Mientras mas
tiempo se espera, mayores son los costos económicos y los daños sobre la salud que la población
tendrá que asumir. La disyuntiva es clara, hay que decidir si se invierte en prevenir la
contaminación o se gasta en tratar de recuperar la salud.
Contaminantes del Aire

Introducción
La atmósfera está constituida por varias capas de aire. Las de mayor importancia para el estudio
del control de la contaminación del aire se llaman troposfera y estratosfera. La troposfera es la
capa delgada de aire relativamente denso más cercana a la superficie de la tierra. La troposfera
contiene el aire que todos los seres vivos necesitan para respirar. La estratosfera es la capa
protectora de aire que ayuda a absorber y dispersar la energía solar.
Se desconoce la composición del aire no contaminado. Los seres humanos han vivido en el
planeta durante miles de años y sus numerosas actividades han influido en la composición del aire
antes de que fuese posible medir sus elementos constitutivos. El aire es una mezcla compleja de
muchas sustancias. Los principales elementos constitutivos del aire son el nitrógeno, oxígeno y
vapor de agua. Aproximadamente 78 por ciento del aire es nitrógeno y 21 por ciento oxígeno. El
uno por ciento restante incluye pequeñas cantidades de sustancias, como el dióxido de carbono,
metano, hidrógeno, argón y helio.
En teoría, el aire siempre ha tenido cierto grado de contaminación. Los fenómenos naturales tales
como la erupción de volcanes, tormentas de viento, descomposición de plantas y animales e
incluso los aerosoles emitidos por los océanos "contaminan" el aire. Sin embargo, cuando se habla
de la contaminación del aire, los contaminantes son aquellos generados por la actividad del
hombre (antropogénicos). Se puede considerar como contaminante a la sustancia que produce un
efecto perjudicial en el ambiente. Estos efectos pueden alterar tanto la salud como el bienestar de
las personas.

Hay cientos de contaminantes en el aire que se presentan en forma de partículas y gases. El
material particulado está compuesto por pequeñas partículas líquidas o sólidas de polvo, humo,
niebla y ceniza volante. Los gases incluyen sustancias como el monóxido de carbono, dióxido de
azufre y compuestos orgánicos volátiles. También se puede clasificar a los contaminantes como
primarios o secundarios. Un contaminante primario es aquél que se emite a la atmósfera
directamente de la fuente y mantiene la misma forma química, como por ejemplo, la ceniza de la
quema de residuos sólidos. Un contaminante secundario es aquel que experimenta un cambio
químico cuando llega a la atmósfera. Un ejemplo es el ozono que surge de los vapores orgánicos y
óxidos de nitrógeno que emite una estación de gasolina o el escape de los automóviles. Los
vapores orgánicos reaccionan con los óxidos de nitrógeno en presencia de luz solar y producen el
ozono, componente primario del smog.
Los contaminantes de aire también se han clasificado como contaminantes criterio y

contaminantes no criterio. Los contaminantes criterio se han identificado como comunes y
perjudiciales para la salud y el bienestar de los seres humanos. Se les llamó contaminantes criterio
porque fueron objetos de estudios de evaluación publicados en documentos de criterios de calidad
del aire. En el nivel internacional los contaminantes criterio son:
 Monóxido de carbono (CO)

 Óxidos de azufre (SOx)
 Óxidos de nitrógeno (NOx)
 Ozono (O3)
 Plomo(Pb)
 Material particulado (PM)
Las enmiendas de la Ley del Aire Limpio de 1990 de los Estados Unidos estableció una nueva
categoría de contaminantes llamados contaminantes peligrosos del aire (CPA). La ley enumeró
189 compuestos como contaminantes peligrosos del aire. Los contaminantes criterio y
contaminantes peligrosos del aire se detallan a continuación.
Los Contaminantes Criterio
Como se indicó en la sección anterior, los contaminantes criterio son: monóxido de carbono, óxidos
de azufre, óxidos de nitrógeno, ozono, material particulado y plomo. En los últimos diez años,
varios países al definir a las partículas totales en suspensión han especificado a las partículas con
10 micrómetros o menos de diámetro y a las partículas con 2,5 micrómetros o menos de diámetro
aerodinámico. Estas partículas son comúnmente referidas como PM10 y PM2,5, respectivamente. La
razón fundamental de esta especificación se debe a que las partículas más pequeñas son más
peligrosas para la salud de los seres humanos porque son capaces de alcanzar la zona inferior de
los pulmones.
Inicialmente, en la lista de contaminantes criterio se incluía a los hidrocarburos. Los

hidrocarburos, también denominados compuestos orgánicos volátiles (COV), son precursores en la
formación de ozono. Aunque generalmente hay reglamentos que controlan los COV, no hay control
específico para los COV en el aire. El control adecuado de los COV se refleja en la reducción de la
concentración de ozono en el aire.
Para cada contaminante criterio se han establecido guías y normas. Las guías son
recomendaciones para los niveles de exposición a contaminantes atmosféricos a fin de reducir los
riesgos o proteger de los efectos nocivos. Las normas establecen las concentraciones máximas
permisibles de los contaminantes atmosféricos durante un período definido. Son los valores límite
diseñados con un margen de protección ante los riesgos. La finalidad de las normas es proteger la
salud humana (normas primarias) y proteger el bienestar del ser humano y los ecosistemas
(normas secundarias). La OMS ha publicado guías sobre la calidad del aire y varios países de

América Latina han establecido o propuesto sus propias normas. En el cuadro 4-1 se muestran las
normas nacionales de calidad del aire para ozono, dióxido de azufre (SO 2), dióxido de nitrógeno
(NO2), monóxido de carbono (CO), partículas totales en suspensión (PTS), PM 10 y plomo que se
han fijado o propuesto en varios países de América y las guías de la OMS.
A continuación se detalla cada contaminante criterio.

Cuadro 4-1
Normas nacionales de calidad del aire de varios países de América y guías de la OMS (en u g/m 3)
Período de Argentina Bolivia Brasil Colombia Chile Estados México Venezuela Guías de la
muestreo Unidos OMS2
Ozono 1 hora 195 235 1603 235 2164
8 horas 170 1603 1605 120
SO2 24 horas 365 365 400 365 365 3413 80 – 3656 125
Mensual 707
Anual8 80 80 100 80 80 79 50
NO2 1 hora 8469 400 3203 470 3953 200
24 horas 150 100-30010
Anual8 100 100 100 100 40
CO 1 hora 57.000 30.000 40.0003 50.000 40.0003 40.000 30.000
8 horas 11.000 10.000 10.000 15.000 10.000 10.000 13.0003 10.000 – 10.000
40.00010
PTS 24 horas 260 2403 400 260 2603 75 – 2606 -11
Mensual 150 -11
Anual11 75 80 77 75 75 -11
Período de Argentina Bolivia Brasil Colombia Chile Estados México Venezuela Guías de la
muestreo Unidos OMS2
PM10 24 horas 150 150 15013 150 -11
Anual8 50 5014 50 -11
Plomo 24 horas 1,5 – 2,010
Mensual
3 meses 1,5 1,5 1,5
Anual 0,5
1. Normas propuestas 9. La norma de Argentina corresponde a NO x (expresado

como NO2)
2. Guías globales propuestas
10. El valor bajo se puede exceder en 50% de las mediciones
3. No debe ser excedida más de una vez al año y el alto en 5%
4. No debe ser excedida más de una vez cada tres años 11. No se ha establecido ningún valor de referencia para PTS
y PM10 porque no existe un umbral evidente en cuanto a sus
5. El cuarto valor más alto no debe ser excedido más de una vez cada efectos en la salud
tres años
12. Promedio geométrico anual
6. El valor bajo se puede exceder en 50% de las mediciones y el alto en
el 0,5% 13. Estados Unidos también tiene una norma para PM 2,5 de
65 m g/m3
7. Promedio aritmético mensual
14. Estados Unidos también tiene una norma para PM 2,5 de
15 m g/m3
8. Promedio aritmético anual

Monóxido de carbono (CO)
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que en concentraciones altas puede ser
letal. En la naturaleza se forma mediante la oxidación del metano, que es un gas común producido
por la descomposición de la materia orgánica. La principal fuente antropogénica de monóxido de
carbono es la quema incompleta de combustibles como la gasolina.
Para que se complete el proceso de combustión es necesario que haya cantidad adecuada de
oxígeno. Cuando éste es insuficiente, se forma el monóxido de carbono y una manera de reducirlo
es exigir que los automóviles sean afinados debidamente para asegurar la mezcla del combustible
con el oxígeno. Por esta razón, los reglamentos de inspección de automóviles han sido útiles para
controlar el monóxido de carbono.
El monóxido de carbono es especialmente problemático en zonas urbanas con gran número de

automóviles. El volumen del tránsito y el clima local influyen sobre su concentración en el aire. Los
efectos sobre la salud dependen de la concentración y duración de la exposición. El monóxido de
carbono en los seres humanos afecta el suministro de oxígeno en el torrente sanguíneo.
Normalmente, los glóbulos rojos transportan el oxígeno por todo el cuerpo. Cuando hay monóxido
de carbono, éste atrae más a los glóbulos rojos que al oxígeno, lo que da lugar a la escasez de
oxígeno en la sangre. El efecto a corto plazo es similar a la sensación de fatiga que se experimenta
en altura o cuando se padece de anemia.
La exposición al monóxido de carbono puede exacerbar las enfermedades del corazón y del
pulmón. El peligro es más evidente en nonatos, neonatos, ancianos y en quienes sufren de
enfermedades crónicas.
Ozono (O3)
El ozono es considerado como un contaminante criterio y secundario. Se forma mediante una serie
compleja de reacciones en la atmósfera. En términos sencillos, se forma mediante la reacción
química del dióxido de nitrógeno (NO2) y compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de la
luz solar.
La concentración de ozono en una determinada localidad depende de muchos factores, incluida la

concentración de NO2 y COV en el área, la intensidad de la luz solar y las condiciones del clima.
El ozono es el principal componente del smog o niebla fotoquímica y causa efectos nocivos en
seres humanos y plantas. La población de mayor riesgo a la contaminación por ozono son los
enfermos y ancianos, así como los neonatos y nonatos. Además, cuando se le compara con los
otros contaminantes criterio, es el que más daña a las plantas.

Una estrategia de control para el ozono es reglamentar las fuentes de COV y óxidos de nitrógeno.
Las fuentes principales de estos contaminantes son los productos de combustión incompleta que
emiten los escapes de los vehículos, la quema de combustibles fósiles y el uso de compuestos de
petróleo y solventes orgánicos en procesos industriales y de limpieza. Por ejemplo, el líquido usado
en el proceso de lavado al seco es un solvente que es un COV.
El ozono tiene la singularidad de que es también beneficioso para los seres humanos y otros seres
vivientes. Es un componente necesario de la estratosfera, la capa del aire que protege la
troposfera, porque sirve para proteger a la tierra de la nociva radiación ultravioleta del sol. Sin
embargo, cuando se encuentra en concentraciones altas en la troposfera o capa inferior de la
atmósfera, se le considera un contaminante.
El ozono es un componente necesario de la estratosfera, la capa del aire

que protege la troposfera, porque protege a la tierra de la nociva
radiación ultravioleta del sol. Aunque el ozono es nocivo y debe ser
contro-lado en la troposfera, es un protector necesario en la estratosfera.
De esta manera, aunque el ozono es nocivo y debe ser controlado en la troposfera, es un protector
necesario en la estratosfera. Las nuevas iniciativas de control de la contaminación del aire que se
están llevando a cabo, incluidas la reducción progresiva de halocarburos y clorofluorocarbonos,
evitan el agotamiento del ozono en el estratosfera.
Óxidos de azufre (SOx)
Los óxidos de azufre son gases incoloros que se forman al quemar azufre. El dióxido de azufre
(SO2) es el contaminante criterio que indica la concentración de óxidos de azufre en el aire. La
fuente primaria de óxidos de azufre es la quema de combustibles fósiles, en particular el carbón.
Se ha denominado al dióxido de azufre como un contaminante que "pasa a través de" porque la
cantidad de dióxido de azufre emitido al aire es casi la misma cantidad presente en el combustible.
Por ejemplo, si se quema cien kilos de carbón que contienen siete kilos de azufre, la emisión
producida por la quema contendrá aproximadamente 14 kilos de dióxido de azufre, siete kilos de
azufre y siete de oxígeno. El azufre reacciona con el oxígeno en el proceso de combustión para
formar dióxido de azufre.
Se ha encontrado que los óxidos de azufre perjudican el sistema respiratorio, especialmente de las
personas que sufren de asma y bronquitis crónica. Los efectos de los óxidos de azufre empeoran
cuando el dióxido de azufre se combina con partículas o humedad del aire. Esto se conoce como
efecto sinérgico porque la combinación de sustancias produce un efecto mayor que la suma
individual del efecto de cada sustancia.

Los óxidos de azufre también son responsables de algunos efectos sobre el bienestar. El de mayor
preocupación es la contribución de óxidos de azufre a la formación de lluvia ácida que puede
perjudicar lagos, la vida acuática, materiales de construcción y la vida silvestre.
Material particulado
Inicialmente, con la denominación de partículas totales en suspensión (PTS) se reconoció a una

amplia categoría de material particulado como contaminante criterio. Las PTS son las partículas
sólidas o líquidas del aire. Como se mencionó anteriormente, desde la segunda mitad de la década
de 1980, varios países incluyeron en sus normas sobre material partículado a las partículas con
menos de 10 micrómetros de diámetro aerodinámico (PM10). En la segunda mitad de la década de
1990, las normas sobre material particulado especificaron considerar no solo al PM 10 sino también
al material particulado con menos de 2,5 micrómetros de diámetro aerodinámico (PM 2,5). El motivo
de este cambio, como ya se ha comentado, es que las partículas más pequeñas son más
peligrosas para el hombre porque tienen mayor probabilidad de ingresar a la parte inferior de los
pulmones.
En la naturaleza, el material particulado se forma por muchos procesos, tales como el viento,
polinización de plantas e incendios forestales. Las principales fuentes antropogénicas de pequeñas
partículas incluyen la quema de combustibles sólidos como la madera y el carbón, las actividades
agrícolas como la fertilización y almacenamiento de granos y la industria de la construcción.
El material particulado puede tener efectos en la salud y bienestar del hombre. Puede contribuir a
aumentar las enfermedades respiratorias como la bronquitis y exacerbar los efectos de otras
enfermedades cardiovasculares. Asimismo, afecta la visibilidad y velocidad de deterioro de muchos
materiales hechos por el hombre.
El dióxido de nitrógeno daña el sistema respiratorio porque es capaz de

penetrar las regiones más profundas de los pulmones. Asimismo,
contribuye a la formación de lluvia ácida.
Óxidos de nitrógeno (NOx)
Los óxidos de nitrógeno (comúnmente referidos como NOx) son un grupo de gases conformado
por el nitrógeno y oxígeno. El nitrógeno es el elemento más común del aire y representa 78 por
ciento del aire que respiramos. Los óxidos de nitrógeno incluyen compuestos como óxido nítrico
(NO) y dióxido de nitrógeno (NO2). El término NOx se refiere a la combinación de estas dos
sustancias.
Los procesos naturales y los realizados por el hombre producen óxidos de nitrógeno. En una
escala global, la emisión natural de óxido de nitrógeno es casi 15 veces mayor que la realizada por
el hombre. Las fuentes más comunes de óxidos de nitrógeno en la naturaleza son la
descomposición bacteriana de nitratos orgánicos, incendios forestales y de pastos, y la actividad
volcánica. Las fuentes principales de emisión antropogénica son los escapes de los vehículos y la
quema de combustibles fósiles.
El óxido nítrico es relativamente inofensivo, pero el dióxido de nitrógeno puede causar efectos en la
salud y bienestar. En el proceso de combustión, el nitrógeno en el combustible y aire se oxida para
formar óxido nítrico y algo de dióxido de nitrógeno. Los óxidos nítricos emitidos en el aire se
convierten en dióxido de nitrógeno mediante reacciones fotoquímicas condicionadas por la luz
solar.

El dióxido de nitrógeno daña el sistema respiratorio porque es capaz de penetrar las regiones más
profundas de los pulmones. Asimismo, contribuye a la formación de lluvia ácida.
Plomo (Pb)
El plomo es una sustancia natural que abunda en el ambiente. Debido a sus propiedades físicas
que le permiten formarse y moldearse fácilmente, se emplea en muchas aplicaciones.
El plomo se usaba frecuentemente para fabricar tuberías de agua y recipientes para alimentos.
También ha sido un ingrediente importante en la fabricación de pinturas y gasolina.
La fuente primaria de contaminación del aire por plomo ha sido el uso de combustibles con plomo
en automóviles. Como un aditivo en la gasolina, el plomo desacelera el proceso de combustión en
los motores. Debido a que el plomo no se consume en el proceso de combustión, se emite como
material particulado. Uno de los más grandes éxitos ambientales de los dos últimos decenios ha
sido la reducción de plomo en el aire gracias al mayor uso de la gasolina sin plomo y a la reducción
del contenido de plomo en combustibles con plomo.
El plomo en un contaminante importante del aire porque es tóxico para los humanos. Su difícil
remoción del cuerpo hace que se acumule en varios órganos y puede dañar el sistema nervioso
central. Un gran número de estudios científicos ha documentado los efectos nocivos de la
exposición al plomo.
Progreso en el control de los contaminantes criterio
Los esfuerzos por controlar los contaminantes criterio en los países desarrollados han dado
algunos resultados positivos, aunque queda mucho trabajo por realizar. Desde 1970, los niveles de
óxidos de azufre, monóxido de carbono y material particulado en el aire se han reducido, mientras
que el plomo se ha eliminado casi completamente. Sin embargo, las emisiones de óxidos de
nitrógeno han aumentado ligeramente y el problema del smog sigue siendo difícil de resolver.
Aunque se han controlado muchas de las fuentes que producen smog, el gran número de
vehículos y fuentes adicionales ha descompensado los logros alcanzados mediante la reducción.
Contaminantes Peligrosos del Aire (CPA)
Los contaminantes peligrosos son compuestos cancerígenos y no cancerígenos que pueden

causar efectos serios e irreversibles en la salud. Como se indicó anteriormente, las enmiendas de
la Ley del Aire Limpio de 1990 de los Estados Unidos enumeró 189 compuestos como
contaminantes peligrosos del aire (CPA), incluidos el tetracloruro de carbono, cloro, óxido de
etileno, cadmio y manganeso. La mayoría de los CPA son compuestos orgánicos volátiles.
Las normas para controlar la emisión de estos contaminantes peligrosos están basadas en la
salud. En otras palabras, se establecen límites numéricos que protegen la salud del hombre de
cualquier efecto adverso.
Sin embarbo, el establecimiento de normas de emisión basadas en la salud es un proceso difícil

debido a la incertidumbre en la evaluación de los efectos sobre la salud. Como resultado, Estados
Unidos ha fijado normas de emisión basadas en la salud solo para ocho contaminantes: asbesto,
cloruro de vinilo, benceno, arsénico, berilio, mercurio, radón y radionucleidos diferentes del radón.
Los ocho contaminantes son:
 asbesto

 cloruro de vinilo
 benceno
 arsénico
 berilio
 mercurio
 radón
 radionucleidos diferentes del radón.
Asbesto
Se sabe que el asbesto produce cáncer en el hombre. Lamentablemente, su resistencia al fuego

favoreció su empleo en numerosos materiales, tales como aislantes, pinturas, recubrimiento de
freno de automóviles e incluso ropa.
Cloruro de vinilo
El cloruro de vinilo se usa en la producción de plásticos y cloruro de polivinilo (PVC). La exposición

al cloruro de vinilo puede dañar el hígado y otros órganos.
Benceno
El benceno es un compuesto cancerígeno usado en agentes desgrasantes, gasolina y solventes.

Se han promulgado varias normas para controlar la emisión de benceno, incluidas las normas para
la fuga de benceno en equipos, para contenedores de benceno y operaciones de transporte y
disposición de desechos de benceno, y para plantas de recuperación de subproductos del coque.
Arsénico
El arsénico es también un agente cancerígeno. Se emplea en la fabricación de vidrio y en la

fundición de metales. Las normas de emisión se establecieron para controlar la emisión de
arsénico de las plantas de fabricación de vidrio, fundiciones de metales e instalaciones para la
producción de arsénico.
Berilio
El berilio puede causar enfermedades del pulmón y también tiene efectos adversos sobre el
hígado, bazo, riñones y glándulas linfáticas. Las fuentes de berilio incluyen las fundiciones de
metal, plantas de cerámica e incineradores que queman desechos con berilio.
Mercurio
El mercurio puede tener efectos adversos sobre el cerebro y riñones. Las fuentes de mercurio
incluyen la quema de combustibles fósiles, plantas de fabricación de baterías de mercurio y
procesos de minería que emplean mercurio.
Radón
El radón es un elemento radiactivo natural. También se encuentra en materiales de construcción

que contienen sustancias que emiten radón, como el yeso. Se sabe que el radón causa diversas
formas de cáncer y es un contaminante importante del aire de interiores. Hasta ahora, se han
establecido normas para controlar la emisión de radón en las minas subterráneas de uranio,
canteras de yeso fosfórico y relaves de las minas y procesos del uranio.

Radionucleidos
Los radionucleidos son una categoría de materiales radiactivos diferentes del radón. Un
radionucleido es cualquier núclido que emite radiación. Así como el radón, estos materiales pueden
causar cáncer en los seres humanos.
Las Fuentes de Contaminación del Aire Ambiental

Introducción
La calidad de la vida diaria depende de muchas comodidades modernas. Las personas gozan de
libertad para conducir automóviles y viajar en aviones por negocios y placer. Esperan que en sus
hogares haya electricidad y agua caliente para bañarse y cocinar. Usan una amplia variedad de
productos –ropa, medicamentos y muebles – hechos de materiales sintéticos. A veces, dependen
de servicios que usan solventes químicos, tales como la lavandería e imprenta. No obstante, la
disponibilidad de estas conveniencias cotidianas tiene un costo con respecto a la contaminación
ambiental. En esta lección se tratarán las diversas fuentes de contaminación del aire, muchas de
los cuales son esenciales para mantener una sociedad industrializada.
Cuando se discuten las fuentes de contaminación del aire, comúnmente se usan cuatro términos:
móvil, estacionaria, puntual y del área. Las fuentes móviles incluyen diversas formas de
transporte tales como automóviles, camiones y aviones. Las fuentes estacionarias son las
instalaciones no movibles, tales como plantas de energía y establecimientos industriales. Una
fuente puntual se refiere a una fuente en un punto fijo, tal como una chimenea o tanque de
almacenamiento que emite contaminantes. Una fuente del área se refiere a una serie de fuentes
pequeñas que en conjunto pueden afectar la calidad del aire en una región. Un ejemplo sería una
comunidad que usa madera para la calefacción.
Fuentes móviles de contaminación del aire
Las fuentes móviles de contaminación del aire son conocidas por todos e incluyen a los
automóviles, autobuses, locomotoras, camiones y aviones. Estas fuentes emiten contaminantes
criterio y otros contaminantes peligrosos.
La principal fuente móvil de contaminación del aire es el automóvil, pues produce grandes
cantidades de monóxido de carbono y menores cantidades de óxidos de nitrógeno y compuestos
orgánicos volátiles (COVs). Las emisiones de los automóviles también contienen plomo y
cantidades traza de algunos contaminantes peligrosos. Los requisitos para el control de emisiones
de automóviles han reducido considerablemente la cantidad de contaminantes del aire.
Además, los reglamentos que controlan la calidad del combustible de los automóviles también han
contribuido a una mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la transición de la gasolina
con plomo a la gasolina sin plomo ha reducido extraordinariamente la cantidad de plomo en el aire
ambiental. Sin embargo, debido al creciente número de vehículos, los automóviles siguen siendo la
principal fuente móvil de contaminación del aire.
El Automóvil es la principal fuente móvil

de contaminación del aire
Los camiones, autobuses y locomotoras generalmente tienen motores Diesel que usan
combustible diferente de la mayoría de automóviles. La quema de combustible para motores Diesel

produce mayor cantidad de óxidos de nitrógeno. Por ejemplo, en California se estima que 850.000
camiones y autobuses Diesel producen la misma cantidad de óxidos de nitrógeno que 8 millones
de automóviles en un año.
Los jets también queman combustible diferente de la mayoría de automóviles. El contaminante

primario producido al quemar combustible de jets es el óxido de nitrógeno. Los jets también
producen cantidades de monóxido de carbono e hidrocarburos.
Un sistema de transporte moderno es esencial para el crecimiento económico del país. La

contaminación del aire generada por automóviles y otras formas de transporte es una concesión
aceptada por la mayoría de personas. Afortunadamente, los adelantos en la tecnología del control
de la contaminación, los combustibles alternativos y los cambios en el estilo de vida, tales como el
transporte compartido y el masivo pueden minimizar los efectos perjudiciales de estas necesidades
en una sociedad industrializada.
Fuentes estacionarias
Existen cientos de miles de fuentes estacionarias de contaminación del aire, incluidas las plantas
de energía, industrias químicas, refinerías de petróleo, fábricas, imprentas, lavanderías y
chimeneas residenciales que usan madera. Las fuentes estacionarias producen una amplia
variedad de contaminantes del aire. Según la industria o proceso específico, las fuentes
estacionarias pueden emitir uno o varios contaminantes criterio además de muchos contaminantes
peligrosos.
Los contaminantes de fuentes estacionarias provienen principalmente de dos actividades: la

combustión de carbón y petróleo en plantas de generación de energía y la pérdida de
contaminantes en procesos industriales. Los procesos industriales incluyen refinerías, industrias
químicas y fundiciones. Las industrias químicas son responsables de muchos contaminantes
peligrosos y también de grandes cantidades de compuestos orgánicos volátiles.
Existen muchos puntos específicos de emisión dentro de una fuente estacionaria que contamina el
aire. Por ejemplo, en una industria química, los contaminantes del aire pueden emitirse de
conductos de ventilación, tanques de almacenamiento, manejo de aguas residuales y áreas de
tratamiento, instalaciones de carga y descarga, y fugas en el equipo. Un conducto de ventilación
es básicamente un pasaje por donde las sustancias (principalmente en forma gaseosa) se
"ventilan" a la atmósfera. Los típicos conductos de ventilación en una planta química son las
columnas de destilación y los conductos de oxidación.
Generalmente, los tanques de almacenamiento son contenedores redondos donde se almacena

materia prima líquida y productos terminados. Si bien la mayoría de lostanques están cubiertos, los
contaminantes pueden ser emitidos por goteo y por expansión y enfriamiento de los líquidos
causado por cambios de temperatura en el aire exterior. A medida que el líquido se expande y se
contrae, el tanque "respira" y fuerza vapores hacia afuera a través de las aberturas del tanque.
Además, los contaminantes pueden ser emitidos durante el llenado y vaciado rutinario de los
tanques de almacenamiento.
Las aguas residuales dentro de una fuente estacionaria también pueden ocasionar contaminación
del aire. Si las aguas residuales contienen sustancias "volátiles", éstas serán liberadas de las
aguas residuales cuando entren en contacto con el aire. Volátil significa que los productos
químicos pueden evaporase o pasar de un estado líquido a uno gaseoso. Existen muchos lugares
dentro de una fuente estacionaria donde las aguas residuales entran en contacto con el aire
exterior.
Las emisiones también provienen de fugas en el equipo y de la carga y descarga de productos

químicos en los camiones, trenes o embarcaciones. Las fugas en el equipo son una fuente primaria

de emisiones, en particular en industrias químicas y refinerías. El término "fugas en el equipo" se
refiere a una amplia fuente de puntos de emisión que incluyen válvulas, uniones, bombas y
válvulas de descarga. Puede haber miles de estos componentes en una determinada instalación.
La EPA clasifica las fuentes de contaminantes peligrosos en dos grupos: fuentes principales y
fuentes del área. Las fuentes principales son fuentes estacionarias que emiten 10 toneladas por
año o más de un único contaminante peligroso del aire o 25 toneladas por año o más de cualquier
combinación de contaminantes peligrosos. La fuente del área se refiere a cualquier fuente de
contaminantes peligrosos que no es una fuente principal. Esta definición excluye a los
automóviles.
Definiciones
 Fuente principal – fuente estacionaria que emite 10

toneladas por año o más de un contaminante del aire
peligroso o 25 toneladas por año o más de cualquier
combinación de contaminantes del aire peligrosos.
 Fuente del área – cualquier fuente de contaminantes

del aire peligrosos que no son una fuente principal.
Esta definición excluye los automóviles.
Como se mencionó anteriormente, existen cientos de miles de fuentes de contaminación del aire.
Muchas de estas fuentes generan productos de consumo útiles, crean millones de puestos de
trabajo y prestan servicios y comodidades. Si bien no resulta práctico eliminar todas las fuentes de
contaminación del aire, las maneras de minimizarlas se tratarán en las siguientes lecciones. El
control y reducción de la contaminación puede lograrse a través de la instalación de dispositivos,
cambios en los procesos de producción e implementación de técnicas de prevención de la
contaminación.

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Contaminación del Aire

El origen de nuestros problemas modernos de contaminación del aire puede remontarse a la

En 1965, el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomendó a

Cuando la OPS creó en 1967 su programa regional de estaciones de muestreo de la

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En años recientes, en respuesta a las recomendaciones de la Agenda 21 de la Conferencia de las

Efectos de la Contaminación del Aire

Los componentes primarios del aire son:

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Cómo la Contaminación del Aire Afecta Nuestra Salud

El exceso de población y de industrias,

Efectos agudos en la salud

Efectos crónicos en la salud

El sistema respiratorio y la contaminación del aire

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Los contaminantes del aire afectan principalmente al sistema

Las partículas sólidas se pueden impregnar en las paredes de

Resulta difícil para los pulmones remover las

Contaminación del aire

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El smog es el ozono a nivel del suelo.

Efectos indirectos de la contaminación del aire

Contaminación del aire en interiores

La exposición a algunos contaminantes puede ser dos a cinco

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270-630 100 veces el promedio en Fumador de cuatro cajetillas al

120-380 2000 radiografías del pecho al

60-210 100 veces promedio en Fumador de dos cajetillas al día

30-120 10 veces el promedio en Fumador de una cajetilla al día

13-50 Cinco veces el riesgo del no

7-30 10 veces el promedio 200 radiografías del pecho al

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El ozono es tóxico para las plantas.

La lluvia ácida puede destruir o dañar la

La contaminación del aire puede causar problemas

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Normalmente, el dióxido de carbono no es peligroso ya que es un alimento necesario para las

El efecto invernadero se produce porque el dióxido

Orígenes de los Modernos Reglamentos de la Contaminación del

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Esfuerzos para Controlar la Contaminación del Aire en los

La Ley del Aire Limpio de 1970

Normas nacionales de calidad del aire ambiental y contaminantes criterio

Inicialmente, las NNCAA se establecieron para seis contaminantes:

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Normas de rendimiento para fuentes estacionarias y móviles

La Ley del Aire Limpio de 1970 requirió que los

Planes de implementación de los estados

Normas nacionales para la emisión de contaminantes peligrosos del aire

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Lineamientos para el control

Prevención del deterioro significativo y revisión de nuevas

Las enmiendas de la Ley Del Aire Limpio (ELAL) de 1990

La Ley del Aire Limpio de 1970 se

Contaminantes peligrosos del aire (CPA)

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La precipitación que cae por una atmósfera

La lluvia ácida resulta cuando el SOX y NOX derivados

Agotamiento del ozono en la estratosfera

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