¿Qué es la alfabetización?

El modelo de alfabetización de Gordon Wells

(Material elaborado por Alberto Gatti a partir de la publicación “Apprenticeship in Literacy”,

Interchange, Vol.18, Nos. 1 y 2, 1987, pp. 109/123 de Gordon Wells)

Según Wells, hay algo en lo que todos estamos de acuerdo: la

alfabetización implica el aprendizaje del lenguaje escrito. Al respecto, el
diccionario define “analfabeto” como “la persona que no sabe leer y escribir”.
Sin embargo, la mayoría de los educadores difieren en que es lo que debe ser
enseñado. ¿Alfabetizarse implica aprender las formas superficiales del lenguaje?
¿O es algo más complejo? Y si es así ¿Qué es lo que debería ser enseñado?
Otro aspecto controvertido en la concepción de alfabetización es el grado en
que la escritura es el foco de atención en si mismo en oposición con aquellos
que la toman como un medio para otros fines.

En la actualidad hay consenso respecto a que una persona que sabe leer
y escribir no necesariamente es competente para usar eficazmente el sistema
de escritura en todas las situaciones que se le presentan en su vida. Es en
relación con esta problemática que la UNESCO concibe la necesidad de un
proceso de Postalfabetización (Según la UNESCO se la puede definir como “ un
conjunto de medidas que se toma para permitir que el recién alfabetizado
ejerza sus capacidades y aumente los conocimientos adquiridos, a la vez que,
por medio de las nuevas adquisiciones y sobre todo por la vía de aprender a
aprender, se compromete en un proceso permanente de perfeccionamiento y
de creciente dominio de su entorno”).

Un alumno que egresa de la escuela no podrá desarrollarse en su vida si

solo ha aprendido las técnicas de lectura y escritura. Adquirir solo este
aprendizaje básico puede generar el fenómeno que se ha denominado
analfabetismo funcional. Para la UNESCO “Es analfabeta funcional la persona
que no puede emprender aquellas actividades en las cuales la alfabetización es
necesaria para la actuación eficaz en su grupo y comunidad y que deberían
permitirle continuar haciendo uso de la lectura, la escritura y la aritmética al
servicio de su propio desarrollo y del de la comunidad. La alfabetización
funcional es disponer de la facultad para la comunicación, para hacer las cuatro
operaciones elementales, para resolver problemas y para relacionarse con otras
personas en cada una de las áreas siguientes: la administración y la justicia, la
salud y la seguridad, el conocimiento y la ocupación, la economía del
consumidor y el aprovechamiento de los recursos de la humanidad”.

Wells ha elaborado un modelo de alfabetización en el que se propone

integrar las diferentes concepciones que se han desarrollado y a las que el
autor considera parciales. El modelo que propone no es un modelo de la
conducta alfabetizada sino que permite distinguir los procesos implicados en el
logro de la alfabetización. De esta forma, los procesos enfatizados por las
diferentes concepciones forman parte de alguno de los niveles del modelo de
Wells. Es decir, las diferentes concepciones se constituyen en niveles dentro de
su modelo más amplio e inclusivo de la alfabetización.

Wells distingue cuatro niveles inclusivos en su modelo de alfabetización:

1. El primer nivel de alfabetización llamado EJECUTIVO, pone el énfasis en

el aprendizaje del código en tanto código. Alfabetizarse según esta
perspectiva implica simplemente adquirir aquellas habilidades que
permiten que un mensaje escrito pueda ser decodificado para acceder a
su forma oral y aquellas habilidades que permiten que un mensaje
hablado pueda ser codificado por escrito acorde con las convenciones
de la formación de letras, deletreo y puntuación. Desde un punto de
vista curricular el nivel ejecutivo implica el aprendizaje del código escrito.

2. El segundo nivel lo denomina FUNCIONAL. Esta perspectiva enfatiza los

usos del sistema escrito en la comunicación interpersonal. Alfabetizarse
según esta perspectiva es ser capaz de resolver las demandas que la
sociedad nos impone con el lenguaje escrito, estas demandas pueden
ser leer el periódico, escribir una solicitud de empleo, seguir las
instrucciones que explican como usar un electrodoméstico o completar
un formulario determinado. En este nivel se reconoce que la forma del
lenguaje escrito varia según el contexto y el uso, por lo tanto es
necesario que los estudiantes reciban la instrucción que les permita
resolver situaciones relacionadas con los diferentes tipos de textos.

3. El tercer nivel es el INSTRUMENTAL o INFORMATIVO. Aquellos que

adoptan esta perspectiva son muy concientes del rol que juega la
alfabetización en la comunicación del conocimiento, especialmente el
conocimiento de las disciplinas de base; por ello, enfatiza el rol de la
lectura. La escritura tiende a ser tratada como algo menos importante
pues es vista como el instrumento que permite recordar lo que se ha
aprendido. A este nivel el código es visto como algo transparente. Si los
estudiantes tienen dificultades se considera que estas están relacionadas
con el contenido de los textos y no con los procesos de interpretación y
composición. En este nivel el énfasis curricular está puesto
particularmente en la lectura que permite acceder al conocimiento
acumulado por la sociedad pues esta sería la función primordial de la
escuela.

4. El cuarto y último nivel que el autor propone en su modelo es el

EPISTÉMICO. En cada uno de los niveles anteriores, pero
particularmente en los dos últimos, se enfatiza el hecho de que la
lectoescritura es un modo de comunicación. Sin embargo, destacar solo
la función comunicativa de la lectoescritura no permite reconocer los
cambios que la lectura y la escritura provocan en la mente de los
individuos, y por extensión, en las sociedades a las que pertenecen esos
individuos. Alfabetizarse según esta cuarta perspectiva es poseer
diferentes modos para utilizar y transformar el conocimiento y la
 experiencia de un modo al que nunca acceden los analfabetos. Desde un
punto de vista curricular, en este nivel, la conducta alfabetizada es vista
simultáneamente desde dos puntos de vista: un modo de usar el
lenguaje y un modo de pensamiento, por ello, las actitudes que deben
ser promovidas por la escuela se relacionan con la creatividad, la
exploración y evaluación crítica.

Por supuesto en cualquier situación que implique establecer significados

en relación con los textos los cuatro niveles están implicados. Tanto la
composición como la interpretación de un texto escrito requieren: el control del
código escrito, tomar conciencia del registro apropiado para la ocasión, la
relación precisa y explicita de la forma lingüística con la estructura conceptual y
una exploración creativa e intencional de las alternativas contenidas en el texto.
Cada una de estas cuatro perspectivas aporta un aspecto importante si nos
interesa comprender la alfabetización. Pero al mismo tiempo es claro que hay
entre los niveles una relación de inclusividad. Es decir, estos niveles forman una
serie en la cual el cuarto nivel (EPISTEMICO) representa la respuesta más
adecuada a la pregunta ¿qué es la alfabetización?