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LA CONCEPCIÓN EVOLUCIONISTA

EVOLU CIÓN BIOLÓGICA

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\!!._eráclito tenía razón: todo cambia, nada se está quieto lo
estanc o no existe. ElU'
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mverso es una explosión, los contine' n- 11
•

tes se traslad an, el vacío fluctúa. La aparente estabilidad del

mundo es una mera ilusión. Las especies biológicas también ,
participan en este devenir generalizado. Las especies cambian,
pero no de cualquier manera, sino precisamente por evolución
biológ ica o darwin ista. Desde que en 1859 Charles Darwin 1
publicó su famosa obra The Origin of Species by Means of Na-
tura[ Selection [El origen de las especies por medio de la se-
lección natural], la idea de la evolución ilumina y abrasa todo
j
nuestro panora ma intelectual.
l
r La evoluc ión biológica es un hecho) Ya no hay trilobites,
tan abundantes en el Paleozoico. Y en J1 Paleozoico no había
hormi gas, tan abundantes ahora. Cualquier excavación del
mismo yacim iento geológico nos revela fósiles distintos en
los divers os estratos sedimentarios, que corresponden a épo-
cas sucesivas. Es evidente que las especies evolucionan, que
dan lugar unas a otras y que con frecuencia se extmguen. La
ramificación del árbol de la vida se refleja también en la ana-
tomía, la fisiología y la genómica de los organismos actuales.
El estudio del genoma humano es también u~a_empres~ ~queo-
lógica: nuestr os cromosomas almacenan fostles genet1cos de

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32
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uerdos de cuando éramos Pe-
RALEZA HUMANA

componente ambiental. La variabilidad genética resulta de la

33

. s ancestr .
especie acción de~ tores aleatorios, como la mutación de un nucleó-
nuestras bacterias. . 'n bioló&ca rmsma, que es un
dusasd. Otingu1r. l~.voluc,!E_ · , . El h-ecli.o · de - trao-:=Távoliploidía (la multiplicación del número de cromoso-
ces, me - d la evoluc1on 1a
Hav que ~ ¡nista e _ -- ~ --- mas), la deriva genética, la recombinación sexual e incluso la
~ d la t"e/'\onnaa ~w
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- -·arñeñte documen tauo en el re.
hecho_ ' . ,-e e enéuen - tra pro. us. ta trata de -exp¡1car ~~ - 1- ·-L
o. a cine, simbiosis que condujo a la célula eucariota. e ecanismo de
evoJuc1on 5 , darw101s _ ;- --;- ·- - · - -- . . la herencia ya ha sido descifrado por la genética. ta vanabilí-
. -fó'sil. La--a teo~ >- ca que se hm1ta a descnb 1r las
, . ciacil)folofil~ª así generaª ª es filyada porJ a_selecc16 ~,
áIU'•
g1str0 la mee
:ática·es1a parte e La paleontologta constituye como ~ es una fuerza de la necesidad, productora deadaptac1óñ .
:ayectorias de los cue~º\mentras que la teoría de la evoiu-
. 't' a evolutiva, , . L d" , . mtr . - Casefocci~ññaturaCestarotímaiñe_.11te.1igactw '!. liñii. f~ion
una cmema ic d'námica en f1s1ca. a mamtca. 0 • de los recursos (alimenticios o de lugares de cría, por eJempfo)
, arable a a 1 1
cion es comp la gravedad, el electromagnetismo y
fu tales como . . 1,..ª lacompetición por ~sos recursos esc~ ~s. La c_apacidad re-
duce erz~,s clear fuerte para exphcar las trayectonas ob. productora de los orgamsmos haría crecer mdefimdamente las
la interaccion nu , d la evolución introduce fuerzas del azar poblaciones, como ya había señalado Th_2mas Malthus (1766;.
servadas La teona e b" b d
·
y de la neces1 a 'd d para explicar los cam tos o serva os en el ~ si este crecimiento no chocaracpn la linuTáción de los
registro fósil. . recursos, que conduce a la competició}\ entre los individuos, a
L teoría darwinista de la evolución se basa en la existencia lo que Q~win llam¿iba la lucha por la existencia. Darwin ge-
de·i es factores:JI!lª fuente de variabilid~d, la r~produccióq neralizó la idea de Malthus a todo y.¡' mundo orgánico. En esta
f con herencia de la variación y, en tercer lugar, un mecaajsmo «lucha por la existencia » muchos perecen sin reproducirse.
Los que tienen características más favorables para la SUP~!Vi-
- de filtro, la selección p.!il!J.raCDarwlñ coOci~ió el esquema
global, pero no supo desarrollar sus dos primeros componen- veñcia"yf areproducción-enel medio' en el que viven (adapta-
tes, aunque sí el tercero. El mayor mérito I de Darwin como j§nes ·aese medio) dejan m᧠<i,escenci!Fnte§ <l~Iosotros en
teórico de la evolución estriba en haber desarrollado la teoría .... la sig_!Éente j~ñer.ación,$0~ lo que la frecuellcia de esos ca- ·
de la selección natural, que por primera vez explica el origen de racteres se incrementa en la población. En resumen, si las di-
la funcionalidad y la adaptación de los seres vivos de un modo versas variedades de rasgos hereditarios hacen contribuciones
científicamente aceptable. La teoría darwinista convirtió en diferenciales a la supervif encia y a la reproducción de sus por-
pr~sci~~ibles Yobsoletas tanto las previas seudoexplicaciones tadores, y si los organismos producen más descendientes de
~tologicas basadas en el diseño intencional por parte de los lª
los que pueden sobrevi~ir, entonces f1s cuencia de los rasgos
dioses, como las confu . . ~ ás adaptativos se incrementa de generacfón en generacit n,
tal 1 al . sas nociones de entelequia y fuerza .v1- ,
' o cu no deJó de prod .
• .
. . .
ucir gran 1mtac1ón entre los mito- hasta que acaban fij áñdo~to 7:Ía la población. En eso coñ=
manos y1os vita 11stas. . siste la selección natural.
La variabilidad obser b El descubrimieqto de las leyes de la genética por~
parte determinad va le en los organismos está en gran
ª por los genes, aunque también tiene un Mendel ( 1822-1884) en 1865 permaneció ignorado durante
~ s siguientes. Cuando su obra fue redes-
i Véase Micha I Gh' . cubierta en 1900, se estableció una cierta relación de hostili-
University f . e Isehn, The Tr'1
Does Evo/ ~ Chicago Press, 1969 . :_.Ph 0! the Darwinian Method, The ~ad inicial entre/genética y darwinismo, solo superada defini-
H
ution Have a Purpose?, Y icha~l Ruse, Darwin and Design: tivamente en l~ década de los años treinta del siglo xx por el
arvarct Umversity Press, 2003. ,h
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desarrollo de la gen~uca dr ih odosius I?º~~h~ys~y (1,900- _jetrás de cada evento hay una intención gu: 10 provoca. Las
arw;nista. oromovida fº H~ l y"'q~e le dio nombre con su religiones monoteístas tradicionales son versiones monárqui-
~ J han ux e ' ,
y otros, como ~ f',.. ifhesis (1942). Esta smtesis cas del animismo. La voluntad divina explica todo lo que ocurre.
. . ,,.he Modern iJJ FU' d . . .
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libro Evo lutzon. 1 ' er'iana" - e {cci6n natural arwimsta
---
y se1 al
In- Sin embargo, el animismo esJalso. Fuera del restringido ám-
entre genet1ca me . 'pio elementos de la p eontolo- bito de la psicología, el Univers~ás bien parece ayuno de
cluía ta~bién, ~esde el ~:~~gía y la fisiología. Más tarde, la cualquier intenciona)jd¡a La idea de la ev2lusi2!!.~.~ ta
gía, la s1stemau_ca,_la ~ ·ntegrando también resultados de la ~
marca la r.uptura definitiva ~ .. - -- -- -
smo y el inicio de la
·-- .....
madurez del.,pensamiento modemo: La teoría'de la evolucion
, ...
biologí~ evoluc10lru~ta 1:eg1enética molecular y la genómica.
ecologia, la eto og1a,
, h bl os de la teoría de la evo-1uc10n,
Cuando agm _~~- __ . . .
•,
no nos re-
.
t i-cpor selecció~ óátural da cÜ~ a de la adap~c_iq_n.,aLroedio Y-:Qe
la funcionalidad de~ ganos,sin,recnrrir a igeas como la m-
. so1o ·a· 1a 1-01·cial aportación de Darwm
fenmos , o a su. gemal -;,e..ncionalidad
a!:; ~
o
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e ,; a.-- ~
1 dis,eñu: simula el diseño intencional sin ne-
~
-.d- --de- l·a· selección natural, sino a una- teona. más ampha y· ex- l- cesidad de postular ficciones mitológicas.
1 ea
plicativa,qüe incorpora_aportaciones postenores y constituye f
ef eje de ·1a biólogía actual. .
- La evolución biológica es básicamente evolución de los ge- LÍMITES DE LA SELECCIÓN NATURAL
nes, evolución de la información genética. Hay una gran dife-
rencia entre el genotipo (el genoma) y el fenotipo (el cuerpo y A pesar de su indudable importancia en la evolución de los
la conducta). Solo.los _cambios en el genoma son relevantes organismos, tampoco hay que exagerar el papel de la selec-
~ ..e!ª !_a ~v.olucióÍJ biolog1ca. Aúñque la selección natural actúa ción natural. He oído a físicos contar el chiste del biólogo que
~' directamente sobre el fenotipo de los organismos individuales, explica la caída al suelo de las manzanas maduras sin tener en
evolutivos cuando incide en cuenta la gravedaq: «Los manzanos inicialmente lanzaban sus
\ .. esta actuación solo tiene efectos
frutos en todas las direcciones (hacia arriba, hacia abajo, etc.),
(: la estructura del genoma o en las frecuencias relativas de los pero solo los que las lanzaban hacia abajo se reproducían, pues
.\~ alelos (versiones alternativas del mismo gen) en el acervo ge-
\' nético de la población. Los cambios meramente fenotípicos no solo sus frutos germinaban en la tierra». La moraleja del chiste
\¿ -...§f! t[ansmiten a través <kias'generaciones y en general se pier- es que no hay que olvidar los constreñimientos de la física.
'• _di~_~demás, l_a evolución actúa con parsimonia. Los genes , No toda la evolución biológica es adaptat~- Tambiénha.l'.
nuevos (es ~ecIT, los genes con nuevas funciones) no se pro-
ducen a partIT de cero , si·no por modifi1cac10n . , de genes ya exis- .
una evolución
__, -_ - ocurre con el- polimorfis
neüffaI:"C'Omo _.-...,_ - .....
~~~
_lill!cha.s proteínas, dqmj_nadQpmJ._atf!!erz~~ e!,_~ Tam-
mo de -
~- tentes. poco podemos suponer de entrada que los rasgos de un orga-
J I pensamiento primitivo es ani . t . nismo son todos adaptativos o funcionales. Que lo sean es una
: mente nuestra expeñenci d fil!-S_ ~ Y e~trapola mgenua- mera hipótesis que habrá que confirmar en cada caso. Y no
intenciones provocan ª b~ agentes mfencionales. Nuestras todo lo funcional es óptimo. La adap~ ción b.!2,lógic_a ~s ~l r~:- "'
suceden porque queremcaom ios en el mundo. Hay cosas que soltado chapucero de muchÓs a~,cidentes acumulados, cada
s que sucedan·· ha zanas, ~ ,
cnmenes,
cosas triviales como abr" ; ~los cuales ªap rovecha las estructuras heredadas de los
apertura de la puerta ante~r una :erta. La explicación de la anteriores. La adaptación biológica no optimiza, simplemente
tención de abrirla. Según !cerra ~asa por nuestra previa in- selecciona entre la variedad disponible. Con frecuencia las so-
e pensamiento · · tqdo es así:
. , r, anmusta,
f¡ f1~, q'f,•::..,\
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