Concepción, diseño y realización de porrada: Avamos & Hakeldama.

Diseño de edición: Avamos & Hakeldama.

EL ARTE DE LA MEMORIA
Dirección técnica y de imagen: Alijares.
Ilustración de porrada: Representación caballeresca. Walter von der Vo-
EN EL NUEVO MUNDO
gelweide.
Ilustración de solapas: Ordinall. Norron (siglo XV).

Primera edición: Abril 1987.

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© 1987 Edición. Editorial Swan, S.L. Avanros & Hakeldama. Derechos reservados para
todo el mundo. Prohibida la reproducción total o parcial sin el consentimiento escrito
de los editores.
IS.B.N.: 84-85595-55-6
Depósito Legal: M. 15.469-1987
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SWAN
AVANTOS & HAKELDAMA
Producción y realización: A. Gallardo. Madrid. REAL SITIO
Impresión: Lavel. Fuenlabrada (Madrid). DE
Adress: Editorial Swan. Colonia de la Iglesia, 31. Navacerrada (Madrid).
SAN LORENZO DE EL ESCORIAL
Printed and mude in Castilla. Spain. MCMLXXXVII
 1579FRAYD1EGOVALADÉS, de la Orden de los Obser-

E
N
vantes de San Francisco, publicó en Perusa, Italia, su
Rbetorica ChnJtiana. Escrita en latín y dedicada al
Papa Gregorio XlIII, se amolda al tipo de tratado que bus-
caba adaptar los principios de las escuelas de retórica de la
antigüedad clásica a fines religiosos. Sin embargo, si la Rhe-
torica no fuera más que eso, revestiría escaso interés para el
lector moderno. Su novedad consiste en el hecho de que el
autor fue un fraile nacido en México- y contiene uno de los
relatos más completos de los métodos adoptados por las
Ordenes Mendicantes para llevar a cabo la tarea de evange-
lizar a los indios del Nuevo Mundo, tarea en la que él
mismo había participado.
Inevitablemente la Rbetorica de Fray Diego resulta ser
de contenido más amplio que la mayoría de los tratados de
esa índole. En el preámbulo a la obra nos dice que su
propósito no es meramente el de enseñar al que aspira a ser
predicador como componer y predicar sermones, sino el de
suministrar a un precio económico! un libro que estimularía
la práctica de la religión y serviría de ayuda a los que estu-

----- --~
 14 RENÉ TAYLOR
dian la Teología que es la suprema ciencia". Admite que su
tratado debería más bien llevar el título de Summa o Com-
pendio de todas las ciencias más sublimes, puesto que trata
'de la mayoría de ellas. Sin embargo, sus superiores prefirie-
ron que se le diese el título de Rhetorica Christiana con el
fin de demostrar que no contenía nada contrario a la doc-
trina de la Iglesia Católica). «El propósito de esta obra»,
escribe, «es que seamos pregoneros de Dios, instrumentos
de su divina Bondad y clarines de Jesucristo. Y para que
podamos alcanzar este fin con mayor facilidad demostrare-
mos el arte de cultivar la memoria, apetecido por todos
desde hace tanto tiernpo»>,
No es nuestra finalidad la de analizar la forma y el
contenido de la Rhetorica Christiana, puesto que esa labor
ha sido llevada a cabo de modo ejemplar por el Padre
Esteban Palomera, S. J. 7, Y por lo tanto no hay porqué
volver sobre el tema. En este estudio proponemos ceñimos
sólo y exclusivamente a aquella parte de su obra en la que
Fray Diego trata de la memoria y en particular del arte de la
memoria o ars memorativa.
Se ha llamado la atención en varias ocasiones a que los
grandes seguidores de la tradición retórica en España, como
Juan Luis Vives, Antonio de Nebrija y el Brocense, en con-
traste con los de otros países, apenas se interesaron por el
tema de la memoria en sus escritos". Lo mismo ocurre con
Fray Luis de Granada. Su Rhetorica Ecdesiastica, también
escrita en latín, salió a la luz en 1578, es decir un año antes
de la Rhetorica Christiana. Queda evidente que fue de pro-
vecho para el propio Valadés". No obstante, es mucho
menos abarcador que el libro del fraile mexicano. Se limita
casi exclusivamente a la tarea de adaptar los principios de la
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 15
retórica clásica a la predicación de sermones. En su Prólogo
enumera, como era de rigor, las cinco divisiones de la retó-
rica, o sea la invención, disposición, elocución, memoria y
pronunciación. Mas al llegar a la memoria dice que no
entrará en ese tema alegando que «depende más de la natu-
raleza que del arte» 10. Esta razón es contraria a la opinión
general fuera de España. Además este tajante rechazo de la
memoria es tanto más extraño por proceder de un fraile
dominico, ya que las dos máximas lumbreras de la Orden de
Predicadores, San Alberto Magno y Santo Tomás de
Aquino habían tratado extensamente el tema de la memoria
en sus escritos teológicos y el clásico arte de la memoria
había llegado a ser identificado sobre todo con los domini-
cos, tanto en la Edad Media como en el Renacimiento!'. Los
franciscanos, por el contrario, se habían interesado más por
las implicaciones mnemotécnicas del. Arte de Ramón
Llu1P2. Por lo tanto nos enfrentramos con la paradoja de
que fuera un franciscano de México quien, dentro del
mundo de habla hispana, nos suministrara la relación más
extensa y completa del ars memorativa. u
***
Según Cicerón el inventor del arte de la memoria fue el
poeta griego Simónides de Ceos. Nos cuenta aquél en su De
oratore que Simónides fue invitado en una ocasión por un
rico noble de Tesalia, llamado Scopas, a un banquete en el
que recitaría un panegírico, por supuesto retribuido, en
honor del anfitrión de la fiesta. Pero Simónides incluyó en
su poema un extenso loor dedicado a los dioses mellizos,
Castor y Pólux. Cuando hubo terminado, Scopas le dijo
16 RENÉ TAYLOR
mezquinamente que sólo le pagaría la mitad del precio
convenido, y que para la otra mitad acudiese a las dos divini-
dades que tanto había celebrado. Poco después Simónides
fue avisado de que dos jóvenes estaban a la entrada de la
casa y necesitaban hablar urgentemente con él. El poeta se
apresuró en salir, pero no vio a nadie. En ese instante el
techo de la casa se desplomó matando a Scopas y a todos los
que estaban dentro. Además, sus cuerpos quedaron tan
mutilados que ni siquiera sus propios parientes, que habían
llegado para darles sepultura, los pudieron identificar. Sin
embargo, Simónides se acordó del sitio ocupado por cada
uno de los huéspedes en el banquete, de modo que pudo
indicar a sus deudos exactamente cuales eran sus difuntos.
Los invisibles visitantes, Castor y Pólux, habían retribuido
con creces su parte en el panegírico del poeta, al apartarlo
del banquete en el momento crítico. Esta experiencia, prosi-
gue Cicerón, sugirió a Simónides los principios del arte de la
memoria, del que pasa por ser el inventor. Notando que por
medio de su recuerdo de los lugares ocupados por los hués-
pedes logró identificar sus cadáveres, se percató de que una
disposición ordenada es imprescindible para una buena
memoria 13. «Infirió», prosigue Cicerón, «que las personas
que quieran amaestrar esta facultad, es decir la memoria,
tienen que escoger lugares y formar imágenes mentales de
las cosas que desean recordar. A continuación deben almace-
nar las imágenes en los lugares de manera que el orden de
los lugares conserve el orden de las cosas y las imágenes de
las cosas denoten las cosas mismas. Los lugares en cuestión
se pueden comparar a tablillas de cera y las imágenes a las
letras escritas en ellas» 14.
Según Cicerón, el elemento esencial en este sistema
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 17
memorativo es el uso de loci e imagines. Sin embargo, no
entra muy de lleno en cómo proceder en este asunto, ya que
supone que sus lectores estén familiarizados con el método.
Afortunadamente otro eminente orador clásico, Quinti-
liano, acude a sacarnos del apuro. En su /nstitutio Oratoria
comienza por decirnos que el primer paso consiste en
imprimir en la memoria una sucesión de loci o lugares. Para
este propósito recomienda sobre todo el uso de un edificio y
con preferencia uno con el cual el lector esté familiarizado,
ya que esto le facilitará la tarea. Debe ser espacioso, pero no
excesivamente grande, con buena iluminación, ni dema-
siado oscuro ni demasiado claro. Debe ser lo más variado
posible, incorporando un patio interior, salones, alcobas,
gabinetes y demás dependencias, sin omitir las hornacinas, jl
estatuas y semejantes adornos. A continuación irá reco-
rriendo el edificio en su imaginación depositando objetos en
ciertas partes específicas. Como ejemplos de tales objetos
cita un ancla, una espada, una corona, un yugo, etc. Estos
son las imagines y cada uno corresponde a un asunto o
ti
1
punto concreto que el orador desea tocar en el curso de su 11
11
alocución. Mientras pronuncia su discurso, el orador dearn-
bula por el referido edificio de manera ordenada recobrando
en su mente cada uno de los objetos de su lugar asignado.
Éstos, como hemos dicho, servirán para recordarle los pun-
tos que desea tocar 15. Resulta evidente que este método, si
ha de funcionar, exige la posesión de una intensa memoria
visual, que nosotros en estos días de computadoras y máqui-
nas memorizadoras hemos perdido casi por completo, pero
que en los días anteriores a la invención de la imprenta se
consideraba ser un don eminentemente deseable.
Hacia el año 85 antes de Jesucristo un desconocido pro-
 ••
18 RENÉ TAYLOR
fesor de retórica en Roma escribió un libro de texto para el
uso de sus discípulos. Ha llegado a nosotros bajo el nombre
de la Rhetorica ad Herennium'> en honor a la persona a
quien su anónimo autor lo dedicó. Éste es el más completo
tratado que ha llegado hasta nosotros sobre las técnicas del
arte de la memoria. Menciona en su texto las cinco partes
esenciales de la retórica, que son inventio, dispositio, elocu-
tio, memoria y pronuntiatio, las mismas que Cicerón cita en
su tratado De lnoentione'], escrito también por esos años.
Cuando llega a la memoria, la divide en dos clases: la pri-
mera es la memoria natural injertada en la mente de cada
cual, nacida conjuntamente con la facultad de pensar. La
segunda es la memoria artificial, que es la memoria confir-
mada y robustecida por un proceso de adiestramiento. La
artifieiosa memoria, expuesta en el Ad Herennium corres-
ponde exactamente al sistema mnemotécnico al que aluden
Cicerón y Quintiliano. Constat igitur, leemos en el Ad
Herennium, artifieiosa memoria ex locis et imaginibus, y
esta definición se citará repetidamente en los tratados de
mnemónica de la Edad Media y del Renacirnienro!", De
hecho se consideró en aquel entonces que el De Inventione
y el Ad Herennium se complementaban de tal manera que
este último llegó a ser comúnmente atribuido a Cicerón,
siendo conocido por el nombre de «la segunda Retórica de
Tulio» 19.
***
En su Rhetorica Christiana, Fray Diego Valadés dedica
dos capítulos a la consideración de inventio, uno a dispositio
y otro a elocutio , mientras que a pronuntiatio le asigna tres.
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 19
Por otra parte consagra no menos de seis capítulos a memo-
ria , uno de los cuales es el más extenso del libro20. Hay
además innumerables referencias a la memoria y a la
memoria artificial esparcidas por toda la obra. Esta última,
la memoria artificial, parece haber sido como una especie de
obsesión para nuestro fraile.
Hay que admitir que a veces las explicaciones de Fray
Diego en torno al ars memorativa pecan de cierta falta de
orden y lógica. En algunas ocasiones carece de claridad y
tiende a ser algo prolijo. Comienza tocando algún punto de
interés y luego, en lugar de desarrollado lógicamente, se
desvía para tratar algún otro asunto que se le ha ocurrido.
Sólo más tarde vuelve a su punto de partida y recoge el hilo
de su argumento. Sin embargo, podemos asegurar que ape-
nas falta nada de importancia.
El primero de los seis capítulos dedicados a la memoria,
el vigésimo cuarto, lleva el título De Memoria Seientiarum
Tbesauro?', En él, nuestro autor comienza en seguida con la
historia de Simónides de Ceos, el supuesto autor del arte de
la memoria. La memoria, dice el fraile, es el más importante
de los instrumentos al servicio del orador. Por esta razón se
le da comúnmente el nombre de custos o guardián de todas
las parte de la retórica.". Además, añade, queda reforzada
por el empleo de lugares e imágenes. Después de señalar la
diferencia que existe entre la memoria y la recordación,
termina este capítulo preliminar detallando las diversas
funciones de la mente y dónde están localizadas en el cere-
bro humano, así como su enlace con los cinco sentidos.
Incluso incluye un diagrama (Fig. 1) que recoje la doctrina
aristotélica según la cual todo el saber procede de impresio-
nes recibidas a través de los sentidos; éstas son trabajadas
 EL ARTE DE l.A MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 21

por la imaginación que es el intermediario entre la percep-

ción y el pensarniento-". La memoria, el almacén o depósito
~~===:-:==--_..=:- ..~?=============== de todo el saber, ocupa un lugar situado en la parte posterior
de la cabeza. Aunque orgullosamente firmó la plancha F. D.
VALADÉS INVENTOR, su invención se limitaría al
I~
O
marco artístico que incorpora una bella cartela, ya que la
idea en sí no era nueva. Varios tratados anteriores de mne-
r mónica incorporan este mismo diagrama, señaladamente el
z Congestorium artificiose memorie de Juan Romberch y el
~
Ars memorativa de Guillermo Leporeo ". (Figs. 2 y 3).
> Algún manual como éstos le serviría de fuente a Fray
Z
Diego26.
El capítulo siguiente, el vigesrmo quinto, se titula De
duobus Memonae generibus?', y su contenido consiste más
bien en una amplificación del contenido del capítulo ante-
rior. Sunt autem, nos informa el autor, duae memoriae.
Nauralis, et Artificialis. Nos damos cuenta en seguida de
que estamos en presencia de las definiciones del Ad Heren-
nium. Esto queda claro tan pronto como leemos las palabras
siguientes que rezan: Naturalis est ea quae nostris animis
insita est, & simul cum cogitatione nata, ... Artifieialis est ea
quam confirmat inductio quaedam, & ratio praeceptioms?» .
A continuación llegamos a la frase que hemos estado aguar-
dando: Constat igitur artifieiosa memoria, ex locis et imagi-
nibus ...
Fray Diego está de acuerdo con Quintiliano que los
mejores loci son los de tipo arquitectónico (Fig. 4). En
cuanto a las imagines deben ordenarse lógicamente y tener
algún enlace con el asunto que se desea recordar. Por ejem-
plo, si es algo relacionado con la navegación, podría ser un
ancla, si concierne cosas militares entonces una espada ()
 p

A rtís Memorariue

Fig. 2. Proceso sensorial-cognitivo. Juan Rombercb: Congestorium

arrificiose memorie.

rig.). Proceso sen.rorial-cogniúvo. Guillermo Leporeo: Ars memorativa.

 -
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 25
una lanza; surtirían efecto con la agricultura, una espiga de
trigo u otra cosa parecida resultaría muy apropiada-". Más
adelante el fraile menciona los caballos, leones, libros y
piedras preciosas como muy aptos para servir de imágenes.
Dornus Locorum Inevitablemente saca a relucir la comparación que hace
Decem, Cicerón de los lugares a tablillas de cera y de las imágenes a
la escritura en ellas.
Para lograr que los diversos puntos a memorizar que-
dan grabados en la memoria recomienda el uso de notae.
Éstas parecen haber sido figuras sueltas o en serie e incluso
signos taquigráficos, cuya misión sería la de activar la
memoria 30. Añade que, según Ludovico Dolce, el primero
en hacer uso sistemático de tales figuras o recursos gráficos
para ayudar la memoria fue Jacobo Publicio, cuyo Oratoriae
Inuga.
Senrenría, artis epítome salió a la luz por vez primera en 1482 (Fig.
Rrpctirio. 5) 3l. El resto del capítulo está mayormente consagrado a
aquellas recomendaciones de carácter práctico que los ma-
nuales de memoria nunca dejan de mencionar. Recomienda
que el lector lleve una vida de lo que llama vacatio, mansue-
Prírn?
Iocus. tudo y sobrietas. Entre los mayores enemigos del cultivo de
una buena memoria figuran la gula, sobre todo el comer
carne en excesivas cantidades, y por supuesto la embriaguez.
También se debe evitar temperaturas excesivamente altas o
bajas.
El capítulo vigésimo sexto, titulado Sinopsiae totius
Fig. 4. Casa con diez loci memoristicos. Guillermo Leporeo: Ars memoriae materia e continensí? es el más corto de los que
memorativa.
tratan de la memoria artificial y, como el título indica, con-
tiene poco que sea nuevo. De mucho mayor interés es el
siguiente, el vigésimo séptimo, pero como está algo fuera de
su orden lógico, lo dejaremos para más adelante.
El capítulo a continuación, el vigésimo octavo, es el
 ••

EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 27

quinto dedicado al tema de la memoria. Lleva el título De

modo excolendae memoriae, o sea, «Cómo adiestrar la
mernoria» ». En el curso de este capítulo Fray Diego se
<l.Í
refiere a la teoría aristotélica de la asociación como ayuda a
E
2
'0.. la mernoria+'. Luego procede a hacer hincapié en la necesi-
<IJ dad de apuntar por escrito cualquier cosa llamativa o fuera
de lo corriente con la que uno tropiece en el curso de su
lectura. Debe, además, releer y revisar estos apuntes hasta
que le queden grabados en la memoria. Estas últimas obser-
vaciones constituyen un ejemplo de la confusión, por cierto
muy propia de la época, en la que incurre el autor de la
Rhetorica Christiana, ya que la asimilación de apuntes escri-
tos de esta Índole pertenece más bien a la memoria natural
que a la artificial>'. El propósito de esta última era precisa-
mente la de ayudar al orador a prescindir de todo lo que no
fuera una imagen mental.
Otro ejemplo de semejante confusión lo encontramos
en las observaciones que siguen. Fray Diego recomienda que
en los monasterios e iglesias haya un sitio destinado exclusi-
vamente a la práctica de la oratoria, en el que se pueda
recitar, se supone a viva voz para no molestar a los demás,
asuntos como disputas, pruebas históricas, fábulas y los ser-
mones que se suelen predicar en el curso de las estaciones
penitenciarias del año como el Adviento y la Cuaresma. La
fuente de todo esto es el famoso compendio de Pedro de
Rávena, titulado Phoenix, sive artificiosa memoria de
149136 El autor de este último libro aconseja que se utilice
como IOCUJ una iglesia poco concurrida, lo que permitirá
recordar acontecimientos históricos, fábulas y los sermones
de Cuaresma"; de ningún modo se refiere a un sitio real.
Valadés luego dice que las dimensiones de este recinto
 >

28 RENÉ TAYLOR

clausrral no deben exceder el alcance del brazo estirado de

una persona. Los tratados de la época que versan sobre la
memoria artificial recomiendan eso mismo también, pero
en un contexto totalmente diferente. No se refieren a las
dimensiones físicas del tipo de locutorium que nuestro fraile
al parecer tenía en mente, sino de las proporciones de un
lOCUJ memorísrico'". El libro de Romberch incluye un gra-
bado (Fig. 6) que ilustra precisamente este precepto+".
Semejantes disgresiones no son del todo infrecuentes en
la obra de Valadés, pero no tarda en regresar al asunto que
verdaderamente le apasiona que es la memoria artificial.
Recoge la definición del Filósofo"? de lo que es la memoria,
tal y cual la desarrolló éste en su De memoria et reminiscen-
tia, y encuentra que concuerda perfectamente con la afirma-
ción del seudo-Cicerón del Ad Herennium en el sentido de
que la memoria artificial consiste en lugares e imágenes!'.
Cuando las imágenes, continúa el fraile, descargan su conte-
nido, nos imaginamos que se ha producido algún prodigio,
puesto que recuperamos en un instante lo que habíamos
depositado anteriormente.
En los párrafos posteriores el autor elabora en mayor
detalle muchos de los puntos que había tocado antes. Por
ejemplo, procede a distinguir entre los diversos tipos de loei. Fig. 6. Proporciones de un locus memoristico. Juan Romberch: Conges-
rorium artificiose memorie.
Los divide en dos categorías, que llama «comunes» y «pro-
pios». Los primeros son variables e intercambiables, mien-
tras que los segundos son particulares a determinadas
imágenes, El Cielo, por ejemplo, es esencialmente un lugar
«propio», porque sus imágenes correspondientes, como lo
son las jerarquías celestiales y los tronos de los bienaventu-
rados, difícilmente se pueden ubicar en otro sitio.
De lo anterior resulta evidente que los loci «comunes» y
·:;0 lU,NI: TAYI.OIZ

«propios» de Fray Diego corresponden más o menos a

lugares reales y lugares imaginarios. Estos últimos existen
exclusivamente dentro de la mente, si bien se forman apro-
ximadamente de la misma manera que los que están basa-
dos en la realidad. «La necesidad», nos dice, «a menudo nos
obliga a recurrir a los lugares ficticios, como cuando la reali-
• ~llU.TO"'.
dad deja de suministrar los datos que hacen falta. Sin
embargo, es arriesgado depender exclusivamente de estos
últimos». El propio fraile prefiere valerse de lugares reales.
No obstante si las circunstancias le obligan a recurrir a los
ficticios, se inclina por añadir a lo fingido un fuerte agre-
gado de realidad:".
También se pueden graduar los loci de acuerdo a su
tamaño. Como ejemplos de magni loci menciona muros,
ventanas, columnas, altares y sitios en los que se pueden
colocar inscripciones. En la siguiente categoría, la de los loci
maiores, incluye bóvedas, salones, chimeneas, solerías y
alcobas. Los loa maximi consisten en ciudades, pueblos,
caseríos y campamentos, y dentro de éstos, abadías, conven-
tos, iglesias y sagrarios". Romberch ilustra en su manual
una serie de loci parecida a ésta (Fig. 7), pero sin el énfasis
o O
que Fray Diego concede a edificios puramente religiosos".
Naturalmente es necesario escoger un locas concreto en el
que hay que depositar la imago, descendiendo de mayor a
menor">, Además, los loci deben estar relacionados entre sí
de tal modo que permitan que las imagines depositadas en
ellos se puedan recordar conforme a un orden lógico "
mediante el empleo, por ejemplo, de una palabra mnernó- Fig. 7. Recinto amurallado con varios loci. Juan Romberch: Congesro-
nica o un verso de poesía (Fig, 8)47. rium artificiose memorie.
A continuación Fray Diego demuestra como por medio
de una serie de palabras o frases descoyuntadas resulta posi-
 •
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 33

ble recordar hechos como los nombres de los principales

compañeros de San Francisco. También puede ser que este-
mos en presencia aquí de otra interpretación errónea o
distorsionada del Ad Herennium.
En el curso de su obra el anónimo autor romano distin-
gue entre lo que llama memoria rerum o memoria para
cosas y memoria verborum o memoria para palabras, siendo
esta última categoría mucho más difícil de dominar por la 1
'1

multitud de loci e imagines que se necesitan para llevada a 1

la práctica". Aunque el fraile no hace mención específica de "

memoria para palabras, muy bien puede ser que tuviera esto :1
"

en mente, dado el tipo de disecación etimológica que emplea 1

como ilustración. De ser así, resulta evidente que ha inter- 1
\
pretado mal el texto, ya que en el Ad Herennium el sistema
:1
opera a la inversa, o sea que las imágenes hacen que uno
recuerde las palabras y no lo contrario; en Valadés el punto
de partida son las palabras+". Sin embargo, no debemos
achacar estos errores exclusivamente a nuestro fraile. Los '1

manuales memorísticos de la época -y no cabe duda que ~

Fig. 8. Ordenación de tres series de imagines. Juan Romberch: Conges-
torium artificiose memorie.
Fray Diego se inspiró en varios de ellos- con frecuencia se :l
apartan de las normas clásicas o las modifican. Hay que
tener presente que el arte de la memoria no se mantuvo
inalterado a través de los siglos. Los escolásticos, sobre todo
San Alberto Magno y Santo Tomás de Aquino, a quienes ya
hemos mencionado, le dieron un nuevo cariz?", Todas estas
influencias confluyen en el tratado de Valadés.
Nuestro autor termina el capítulo examinando en una
larga exposición los varios métodos de formar las imágenes
que resultan asequibles al que pretende adiestrarse en este
arte. Éstas se pueden formar a base de su sonido, forma
física, combinaciones de letras y sílabas, etimología e incluso
 pz

31¡ RENI: TAYI.OR

abstracción. En efecto, el fraile sólo se detiene en los dos

primeros. Las imágenes basadas en el sonido de la voz no
ofrecen escollos, con tal que se pueda asociar algún nombre
o patronímico a la letra inicial; por ejemplo, la A se asocia
con el nombre de Antonio, la B con Bartolorné, la C con ~
Carlos y así sucesivamente con lasdemás letras. Es de supo- E
8
ner que esro implicaría imaginarse una serie de individuos, el.
V

cada cual con un nombre que comienza con una letra dis-
tinta, utilizándolos en orden alfabético como imágenes
rnernorísricas>'.
La otra clasificación está basada, no en el sonido de la
letra, sino en el parecido que existe entre su forma y la de
algún objero que pueda ser o natural o de fabricación
humana. Conforme a este segundo sistema la A se puede
representar por medio de un compás o de una escalera
abierta, la B por medio de un laúd o de un grillete, la C por
medio de una herradura o un cuerno y así sucesivamente.
Nada de esto es nuevo. Se pueden encontrar imágenes pare-
cidas o idénticas en los manuales memorísticos a partir de
Publicio (Figs. 9 y 10) 52. Con rodo, prosigue el fraile, se hace
necesario a veces acompañar estos objetos de lo que llama
viuis imaginibus. No cabe duda que ésta sea una alusión a las
imagines agentes o percusivas de Cicerón y del Ad Heren-
niurnt>. Según esta última fuente aquellas imágenes que
carecen de fuerza propia necesitan ser vivificadas agregando
algún elemento que les confiera vigor y las haga memora-
bles. El anónimo autor romano incluso nos enseña cómo
lograr este fin. Supongamos, por ejemplo, que una de nues-
tras imágenes resulte ser un hombre sin rasgos muy defini-
dos. Para vitalizarlo podemos hacer que lleve puesta una
corona y un manto de púrpura?", o alternativamente que se

Fig. 10. Alfabeto mnemotécnico. Juan Romberch: Congesrorium
ciose mernorie.
'P"
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 37
vea manchado de sangre, lodo o pintura. Valadés, por su
parte, no entra en el tema de como vitalizar las imágenes.
Al contrario, rompe con su relato en este punto, alegando
que tiene asuntos más importantes que tratar.
Para ilustrar qué tipo de objetos considera idóneos para
servir de imágenes de acuerdo con este segundo sistema,
incluye dos grabados a página entera que constituyen una
especie de abecedario ejemplar (Figs. 11 y 12). Lo intrigante
de estos grabados es que no sólo son una copia exacta de los
que figuran en el libro de Ludovico Dolce, sino que de
alguna manera el fraile logró obtener las misrnísimas plan-
chas utilizadas por el italiano, ya que son idénticas hasta en
los más pequeños desperfectos. Sin embargo, el grabado
siguiente, el tercero (Fig. 13), reviste un interés mucho
mayor precisamente por ser original y no una adaptación de
otros autores. Consiste en una serie de veintiún grecas o
jarrones puntiagudos, cada uno acompañado de una letra del
alfabeto romano. En éstos, nos dice, se ha preocupado «por
colocar cosas pertenecientes a los indios que sirven para
representar esas mismas letras»>",
El examen de los objetos que figuran en el grabado en
cuestión revela que, efectivamente, muchos de ellos perte-
necen a las Indias Occidentales. Por desgracia, Fray Diego
no entra muy de lleno en el asunto. Richard Ricard en su
conocido libro sobre la evangelización de México mantiene
que la relación es fonética 56; por esto parece que quiere dar a
entender que el sonido inicial en náhuatl del objeto repre-
sentado, como, por ejemplo, el leopardo, el ciervo y el coco-
arrifi-
drilo o los frijoles, corresponde al sonido de la letra inscrita
alIado. Si, en efecto, eso es lo que Ricard quiso insinuar, no
parecer ser muy probable>', ya que ese no es el sentido del
Fig. 11. Alfabeto mnemotécnico. Diego Valadés: Rhetorica Christiana.
Fig. 12. Alfabeto mnemotécnico. Diego Valadés: Rhetorica Christiana.
 ••
40 RENÉ TAYLOR

latín de Fray Diego. Además, como Ricard también se sus-

cribe a la proposición, desde luego en extremo dudosa, de
que los objetos representados en los grabados de Dolce
(Figs. 11 y 12), que sabemos formaban parte de un sistema
memorístico altamente sofisticado, fueron empleados por
los frailes para enseñar el alfabeto romano a los niños
indígenasw, podemos sentir cierto escepticismo frente a su
interpretación del grabado de Valadés (Fig. 13). Sin em-
bargo no cabe la menor duda de que el fraile quiso establecer
una relación entre los objetos en sus respectivas grecas y las
letras que figuran en ellas. Lo que hay que dilucidar, si se
puede, es cuál sería esa relación.
Ningún otro tratado contemporáneo de mnemónica
incorpora nada parecido a esta lámina. Por lo tanto su
originalidad es indiscutible. También es indiscutible que no
se abrió la plancha ni en México ni en España. Se abrió en
Italia, específicamente con miras a ilustrar la Rhetorica
Christiana. Además, se concibió para hacer juego con las dos
láminas de Dolce (Figs. 11 y 12). Otro hecho innegable es
que el diseño 10 hizo Valadés. Sin embargo, quedan los
interroganres de cuándo lo dibujó y bajo qué circunstancias.
En resumen, ¿estamos en presencia de una inventio de Fray
Diego, elaborada en el curso de sus años en Italia en benefi-
cio de los lectores europeos familiarizados en el ars memo-
rativa, o refleja verdaderamente un conato de producir un
método lingüístico utilizable en la misión de evangelizar a
los indios?
Dado lo que el fraile nos dice en el texto y de ciertas
observaciones que hizo en el capítulo XXV en el sentido de
que cualquier cosa en el campo de la naturaleza que nuestros
Fig. 13. Alfabeto jeroglífico para los indios. Diego Valadés: Rhetorica
sentidos puedan captar sirve para significar algo deterrni- Christiana.
42 RENÉ TAYLOR
nado, del mismo modo que lo hacen los vocablos?", nos
inclinamos a creer que tuvo en mente brindarnos un ejem-
plo de como se podría elaborar una especie de escritura
jeroglífica, basada en las «cosas pertenecientes a los indios».
Además, en ese mismo capítulo que comentaremos más
adelante habla del lenguaje figurativo de los jeroglíficos
egipcios?". No creemos que sea otra cosa más que esa. Por lo
tanto es de suponer que elaboraría la lámina más bien en
Italia que en otro sitio.
El capítulo siguiente no sólo resulta ser el más largo de
toda la sección dedicada a la memoria artificial, sino tam-
bién el más largo de todo el libro. Lleva el título De modo
eligendi locar), A primera vista parece que nos estamos
volviendo sobre nuestros pasos echándonos hacia atrás, ya
que dejamos las imagines e imagines agentes para regresar
a los loci. Esto, sin embargo, es compatible con el método
del fraile de repetir lo que ya ha dicho en mayor detalle.
«Aunque hasta aquí», escribe, «nos hemos ocupado de los
lugares e imágenes, en el curso de este capítulo nos propo-
nemos presentar un método todavía más preciso de selec-
cionar los lugares memorísticos». Pero no se pueden
establecer éstos sin tener conocimientos de los números.
Los que saben de números podrán alcanzar todo lo relacio-
nado con la memoria artificial, sean Personas de muchos o
pocos estudios. Mas los que carecen de tales conocimientos,
carecen de rodo'".
De la lectura del texto de la Rhetorica se colige que los
conocimientos de números que Fray Diego exige no son
precisamente muy profundos. Supongamos que se desee
infundir orden en una serie de lugares que corre de uno
hasta cien. Esto se logra fácilmente mediante la introduc-
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 43
ción de alguna señal a ciertos intervalos determinados. El
diez, por ejemplo, se puede señalar por medio de una cruz
de madera, el veinte por medio de una de estaño, el treinta
por una de plomo y así sucesivamente hasta alcanzar el
número cien que tendrá una cruz de oro y piedras preciosas.
De esta manera el resultado será una serie de cien loa
organizada mediante el empleo de nueve o diez señales.
Aunque el uso de cruces de diferentes materiales parece
ser una invención de Fray Diego, la idea en sí distaba mucho
de ser nueva. Se remonta al Ad Herennium. Recomienda el
anónimo autor romano que cada quinto y décimo intervalo
en una sucesión de loci quede señalado por una marca o
indicación de carácter insólito que llame la atenciónv'. Este
recurso no sólo servirá para asegurar que el orden de los
lugares quede firmemente empotrado en la memoria, sino
para permitir al mismo tiempo que uno pueda moverse
hacia adelante o hacia atrás a lo largo de la referida serie de
lugares sin el peligro de confundirse'".
A continuación Fray Diego procede a subrayar una vez
más la necesidad de comenzar con los lugares de tamaño
grande, es decir, los que anteriormente había llamado
maximi loa, e ir descendiendo hacia los de menor enverga-
dura, puesto que, como dice, universalia particularia conti-
nents>. Éstos pueden revestir la forma de cosas hechas por
el hombre, como columnas, puertas, ventanas, arcos, altares,
sepulcros, estatuas y pinturas, o formadas por la naturaleza
como rocas, montÍculos, arroyos, ríos y otros. El que desee
distribuir adecuadamente sus loci que proceda como un dies-
tro arquitecto, quien antes de iniciar la construcción de una
casa primero la proyecta en la mente, situando las diversas
dependencias en su debido orderr=.
 44
RENÉ TAYLOR
El paso siguiente emprendido por Fray Diego consiste
en suministrar un ejemplo de como aplicar estos preceptos
en la práctica. Como hemos visto, hay que graduar los luga-
res de acuerdo a su tamaño. En consecuencia el fraile
comienza con lo que parece ser una ciudad, unidad que el
mismo Quintiliano había recomendado como a propósito
para este fin67. Luego pasa a damos una relación de las
diversas unidades menores que contiene: un monasterio,
una iglesia, un teatro, una casa y un viridario. Básicamente
es la distribución que figura en el grabado de Romberch
(Fig, 7), si bien éste escoge elementos menos excelsos que
Valadés, como un matadero y una barbería. Supongamos,
pues, que el lector ha escogido una ciudad como su maximus
locas. El paso siguiente consiste en establecer un itinerario
dentro de ella que le permitirá, conforme vaya deambulando
por las calles, seleccionar sitios apropiados para que le sir-
van de lugares memorísticos. El primero se puede localizar
justamente dentro de la puerta de ingreso a la ciudad, a
mano izquierda. Luego, manteniéndose contiguo al muro de
defensa y situándose a unos cinco o seis pies del primer
lugar, debe colocar el segundo. Puede estar próximo a una
puerta, una escalera, un haz de columnas o 10 que sea. Será
menester que proceda del mismo modo en cuanto al tercer ,
cuarto y quinto lugar, y luego con los números 6, 7, 8,9 y 10,
sin omitir señalar cada quinto y décimo lugar por medio de
una llamativa señal, de acuerdo con el precepto del Ad
Herennium. El undécimo lugar se podría señalar por medio
de un grupo de estaruas='.
Hasta ahora hemos ido transitando a lo largo de las
calles de una ciudad, que es un maximus locas. Pero al llegar
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 45
al duodécimo lugar Fray Diego insinúa que escojamos una
unidad de tamaño más reducido, digamos un templo, dentro
de la cual habrá otras unidades todavía menores, como un
ángulo, un altar, un sepulcro o un arcón, todos los cuales
pueden servir de lugares memorísticos. Seguiría en orden
una iglesia con sus capillas laterales, coros y sagrarios y a
continuación teatros, casas particulares y otros. De este
modo el lector establecerá una sucesión ordenada de lugares,
utilizando una ciudad como la unidad básica. Al mismo
tiempo se da a entender que debe ser una ciudad que conoce,
porque eso facilita la tarea de asimilarla. El paso siguiente
consiste en repasar el referido itinerario mental con todo
cuidado en la imaginación tres o cuatro veces imborrable-
mente impreso en la memorias". Dos puntos importantes
están envueltos aquí. U no es la necesidad de conservar la
debida ordenación de los lugares con el fin de asegurar que
no se pase ninguno por alto. Por eso el Ad Herennium y
posteriormente Quintiliano insisten en que es esencial que
los lugares estén debidamente diferenciados uno de otro,
adecuadamente iluminados, ni demasiado claros ni dema-
siado oscuros, y suficientemente espaciados?", El otro punto
es que una vez el adepto tenga una serie de lugares de este
tipo firmemente impresa en la mente, la puede usar una y
otra vez, ya que sólo hará falta que cambie las imágenes 71.
En cuanto al número de loci que es necesario establecer,
el fraile se mantiene más bien al margen de cualquier argu-
mento sobre el particular. Admite que de vez en cuando se
pueden necesitar más de lo acostumbrado. Como ejemplo
cita el inmenso número de loci que Séneca debió necesitar
para recordar las dos mil estrofas de poesía que le era
posible recitar de memoria.". Santo Tomás de Aquino y
 "'"
46 RENÉ TAYLOR
otros no impondrían límites al número de loci mientras que
Cicerón aconseja que no pasen de un centenar ".
Después de reiterar, según hemos visto, muchos de sus
preceptos básicos, nuestro autor pasa a suministramos una
demostración concreta del ars memorativa. Explica como el
Patio del Tabernáculo de Moisés, según está descrito en el
capítulo vigésimo séptimo del Libro del Éxodo,74 sirve de
locas memorístico para recordar todos los Libros de la Biblia
-en la versión de la Vulgata, claro está- y sus respectivos
contenidos. Según el Éxodo, el patio en cuestión tenía
sesenta columnas, dispuestas en la forma de un rectángulo
de proporción dupla, de manera que una hilera de diez
columnas miraba hacia el levante y otra hacia el poniente, y
las dos restantes, de veinte columnas cada una, miraban
hacia el norte y el sur. Para su propósito Fray Diego divide
los Libros Bíblicos en cuatro divisiones que son: Legalia,
Historialia, Sapientialia y Propbetalia. Cada una de estas
cuatro categorías corresponde a un lado del referido rectán-
gulo de columnas. De acuerdo con esta ordenación los
Libros de la Ley están dispuestos de manera que miran
hacia el este, los Libros Históricos hacia el sur, los de la
Sabiduría hacia el oeste y los Proféticos hacia el norte."
Bastará para nuestro propósito ceñimos a una de las
hileras cortas de diez columnas, en concreto la que mira
hacia el levante y corresponde a los Libros de la Ley. Éstos
son el Penrateuco y los Evangelios, que se pueden recordar
por la frase mnemónica GELNVDEV, es decir, Génesis,
Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio y los Evange-
lios.76 Ahora bien, en la descripción de esta hilera que
encontramos en el Éxodo se menciona que consistía en tres
columnas a un lado, tres al otro, mientras que las cuatro
El. ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 47
restantes en el centro correspondían a la entrada del Patio.
Queda evidente que la función de las columnas en el relato
de Fray Diego es la de servir de lugares memorísticos. Al
mismo tiempo, según las mejores autoridades, como era
menester diferenciados cuidadosamente para evitar cual-
quier confusión, hizo que cada una fuera labrada de una
piedra preciosa o semi-preciosa distinta.
Fray Diego comienza con las tres columnas situadas a la
izquierda de la entrada. La primera, nos dice, era de jaspe o
diáspero. La imago depositada en este primer locus consisti-
ría en Dios Padre, sentado, entregando la Ley a Moisés.
Resulta evidente que el propósito de esta imagen es la de
recordamos el primero de lo que llama los Legalia o Libros
de la Ley, es decir el Génesis. Pero sucede que el mismo
locas está también envuelto en este proceso mnemotécnico,
puesto que, como Fray Diego comenta, en el Apocalipsis de
San Juan, El que está sentado en el trono, es decir Dios, es
semejante a la piedra de jaspe."? Pero eso no es todo. El
jaspe, según nos informa el fraile, incorpora nada menos
que veintisiete matices de verde y una gran variedad de
otros colores. Esta variedad servirá para recordamos la
inmensa variedad de cosas que Dios en la Creación produjo
de la nada por sólo el poder de su palabra. El autor pasa
luego a enumerar los principales acontecimientos que figu-
ran en el Génesis. Primero se produjo la creación del
mundo y de todas las cosas que hay en él, culminando en la
creación del hombre, a quien le fueron dados ciertos precep-
tos por el mismo Dios. Luego sobrevino el diluvio universal
y el arca de Noé. Éstos fueron seguidos por la confusión de
lenguas, la dispersión' de todas las razas por la tierra y la
elección del pueblo de Dios. Por último transcurrió el des-
 1
.;
i
48 RENÉ TAYLOR
censo de este último pueblo, el pueblo de Israel, a Egipto.
Hasta ahí la primera columna. La siguiente era de zafiro
y su imagen consistía en un querubín con un ancla en la
mano. Éstos son los signos memorísticos Pertenecientes al
Libro del Éxodo. Termina esta sección con un relato de su
contenido, análogo al del Génesis. La tercera y última
columna de este lado estaba labrada de calcedonio. Su ima-
gen era un altar en alusión al Levítico, puesto que los Levi-
tas eran la tribu a la que Dios había encomendado todas las
funciones sacerdotales y sacrificadoras del pueblo de Israel.
A continuación el fraile pasa a la consideración del
segundo grupo de tres columnas, situado a la derecha de la
entrada. La primera de éstas era de amatista y su correspon-
diente imagen un serafín con una cartela.?" Estos signos los
adjudica al Libro de los Números. El deuteronomio tenía
una columna de nefrítico y su imagen consistía en un pabe-
llón con un trono en el interior. Pero al llegar a este punto
Fray Diego se encontraba con dificultades, ya que sólo tenía
cinco libros, los cinco del Pentateuco, mientras que las
columnas eran seis. Solucionó el problema asignando la
última columna a San Jerónimo, a quien representa como
coronado de una diadema de oniquina 79. Justifica la presen-
cia de este santo aquí alegando que, como traductor y
comentarista, San Jerónimo compendia y completa el Pen-
tateuco y los Evangelios.
Las cuatro columnas de la entrada, dada su importancia,
las reserva Valadés para los cronistas de la Nueva Dispen-
sación: los Evangelistas Mareo, Marcos, Lucas y Juan. Sus
piedras preciosas fueron el diamante, el carbunclo, el topa-
cio y la esmeralda. Excuso decir que sus imágenes no podían
ser otras que los atributos apocalípticos que tradicional-
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 49
mente les acompañan, o sea, la bestia con cara de hombre, el
león, el becerro y el águila. Ahora bien, en el caso de San
Jerónimo y los cuatro Evangelistas las piedras preciosas no
pertenecen a las columnas 80. Han sido trasladadas de los loei
a las imagines; en el caso de los Evangelistas no son éstos
los que los llevan puestos, como ocurre con la figura de San
Jerónimo, sino sus respectivos arriburos'". Posiblemente el
autor consideró que con estos adornos las imágenes se
transformarían mejor en las imagines agentes del Ad
Herennium.
Estas cuatro últimas columnas completan la hilera de
diez columnas orientada hacia el levante. Es de interés
observar que en esta parte el autor colocó una abarcadora
imagen memorativa que consistía en un ángel con un yelmo
puesto, ostentando una divisa en la que se representaban
cinco vías que confluían en una, acompañada de la inscrip-
ción: Arcta es vía quae dueit ad vitam82. Tal, pues, en resu-
men, es el método adoptado por Fray Diego para erigir su
tabernáculo mosaico memorístico. Aunque evidentemente
no reviste la importancia que, dentro de este género, tiene
para nosotros el Theatro del italiano Julio Camilo.t" el
intento del fraile mexicano de crear otro conjunto arquitec-
tónico, encaminado también a ayudar a la memoria, no
carece de interés.
Aunque esta larga demostración de como recordar los
libros de la Biblia y su contenido parece haber sido una
invención del propio Fray Diego Valadés, hay que subrayar
una vez más que muy pocos de los preceptos que suministra
para fortalecer la memoria por medios artificiales son origi-
nales. Provienen de una heterogénea variedad de fuentes
que se remontan a la Antigüedad clásica, muchas de las
50 RENÉ TAYLOR
cuales menciona expresamente el texro. Incluyen a Plarón,
Aristóteles, Cicerón, el seudo-Cicerón del Ad Herennium,
Quintiliano, San Alberto Magno, Santo Tomás de Aquino,
Petrarca, Pedro de Rávena, Jacobo Publicio y Ludovico
Dolce. Ahora bien, lo que realmente desconcierta en todo
esto es lo siguiente: estamos aquí en presencia de un fraile
mexicano perfectamente familiarizado con las técnicas del
arte de la memoria y que al parecer está convencido de su
utilidad práctica, al tiempo que en la España metropolitana
contemporánea apenas existía el menor interés por nada de
eso, por lo menos entre los aurores que trataron de la
retórica. Por ejemplo, la Rethorica en Lengua Castellana de
Miguel de Salinas, publicada en 1541, condensa todo lo que
tiene que decir sobre la materia en dos párrafos'". En el
curso de ellos demuestra conocer el Ad Herennium así
como también el célebre compendio de Pedro de Rávena'".
Esto demuestra que por lo menos algo sabían acerca del
tema; otros, por el contrario, ni siquiera lo mencionan:
Inevitablemente surge el interrogante de dónde Fray
Diego obtuvo sus conocimientos del arte de la memoria.
Resulta imposible, en nuestra opinión, suministrar una con-
testación categórica, ya que el propio fraile nada nos dice
sobre el particular. Lo único que podemos afirmar es que
existen diversas posibilidades. Una sería que no fue hasta su
llegada a Italia, país en 'donde, claro está, el arte era muy
conocido, sobre todo entre los mendicantes quienes habían
escrito algunos de los más conocidos manuales sobre la
materia. De ser así, habría que admitir que toda la sección
de la Rhetorica Christiana dedicada a su memoria, fue for-
mulada mientras el autor vivía en Italia. Incluir algo sobre el
ars memorativa en un tratado de retórica hubiera sido casi
r El. ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 51
I de rigor en Italia, mientras que para los lectores españoles
constituiría una novedad.
U na segunda posibilidad es que lo aprendió de uno o
más de los frailes que llegaron de España. Sería imprudente
suponer que fuera poco conocido o utilizado allá por la
sencilla razón de que existen escasas referencias al arte de la
memoria en los tratados españoles de retórica publicados en
esa época. Hay que tener presente que Santo Tomás de
Aquino y otros escrirores escolásticos se habían explayado
en torno a ese tema,86 y Santo Tomás era lectura obligatoria
para todo aspirante al sacerdocio. Fray Diego le cita repeti-
damente en el curso de su obra.
Otra posibilidad más, y quizá de rodas, la que mayores
probabilidades tiene de ser cierta, es que Fray Diego obtuvo
sus conocimientos del arte a través de alguien que no era
español. Entre los frailes franciscanos que llegaron a México
para ayudar en la tarea de evangelizar el Nuevo Mundo se
encontraban varios que eran de origen extranjero. Fray
Diego menciona a dos de ellos de nombre: Fray Pedro de
Gante,"? flamenco, y Fray Juan Focher.f" francés. Pero había
otros más. Entre ellos figuraba Fray Jacobo de Testera, que
también era de origen francés. Este último, según Fray
Jerónimo Mendiera en su Historia Ecclesiastica Indiana, fue
quien ideó el método de catequizar a los indios por medio de
grandes lienzos en los que estaban representados los princi-
pales artículos y misterios de la fe católicas", Aunque nues-
tro autor no menciona a Testera de nombre, es significativo
que introduce su descripción de es ros lienzos y del éxiro que
obtuvieron precisamente en el contexto de la memoria arti-
ficial. Esta relación figura en el vigésimo séptimo capítulo
52 RENÉ TAYLOR
T EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 53
que, si bien los indios carecían de un alfabeto fonético como
de la Rbetorica bajo el título: Indorum exemplis artificialis
el nuestro, no carecían de métodos de comunicarse entre sí.
memoria probater?".
Lo hacían a través de figuras y representaciones ejecutadas
Este capítulo, más bien que el extensísimo capítulo vigé-
por medio de varios procedimientos o sobre seda, pa~el
simo noveno dedicado, como hemos visto, a los libros de la
poroso, fabricado ,de hojas h~medas ~ algún. ot.ro matenal
Biblia, constituye, por razón de su inusitado contenido, la
duradero. Este método, prosigue,' habla subsistido hasta la
culminación de todo lo escrito por Fray Diego en torno a la
época del autor intabulis rationum suarum, cuya fr~se parece
memoria. Aquí nos ceñiremos más bien a lo que el fraile
referirse a las tablas de sus cuentas, por lo que posiblemente
nos dice que a lo que pudo haber sido la realidad de la
vendría a ser una especie de ábaco indio.
situación. Hay que reconocer que éste tiende a presentar
De manera suave y casi imperceptible Fray Diego ha
una visión algo idealizada del indio. Esto se comprende, ya
efectuado la transición de imágenes mentales a imágenes
que buscó persuadir a sus lectores, que sólo tendrían una
reales. Se puede objetar que semejante paso no es del todo
idea muy somera de las condiciones existentes en el Nuevo
lógico, puesto que el arte de la memoria tenía que ver más
Mundo, que los indígenas no eran totalmente salvajes, sino
bien con las primeras que con apuntes mnemónicos o la
que habían desarrollado una cultura propia de muy alto
delineación de figuras visibles. Aunque en teoría no se debe-
nivel. Por eso subraya sus buenas cualidades y sus sinceros
ría mezclar las dos variedades de imagen, la mental y la real,
deseos de vivir como Cristianos. Al mismo tiempo tenía que
encontramos con que en la práctica sí que se mezclaban.
andar con cuidado en toda esta cuestión, ya que en 1577
Hay que admitir que ambas categorías de imagen proce-
Felipe II había prohibido que se escribiera acerca de las
den de una fuente común, es decir, el mundo físico. Llegan
costumbres de los indios?'. Esto parece haber sido resultado
al intelecto por medio de los sentidos, en concreto el de la
de un serio encuentro que se produjo entre el monarca
vista, conforme al procedimiento señalado por el mismo
español y el fraile mexicano, motivado sin duda por discre-
Fray Diego en una de sus láminas (Fig. 1). Que en aquel
pancia ante el problema de la evangelización del indio. A
entonces la acción recíproca ejercida por imágenes mentales
partir de 1575 éste desempeñaba en Roma el importante
y reales se consideraba beneficiosa lo demuestra el crecido
cargo de Procurador General de su Orden ante la Curia
número de manuales memorativos en circulación, ilustrados
Romana, lo que le facilitaría acceso directo al Sumo Pontí-
con láminas. El mismo fraile sin duda hojearía varios de
fice. Pero como resultado de lo expuesto, fue obligado a
ellos. Además su propio tratado no carece de ilustraciones
renunciar al cargo y salir de Rorna'". Por lo tanto, la Rheto-
de esa índole.
rica Christiana, publicada en 1579, constituye una clara vio-
El empleo por los indios de figuras y representaciones
lación por parte de Valadés a lo dispuesto por Felipe 11dos
inevitablemente conduce a Fray Diego, como buen hijo del
años antes.
Renacimiento, a equiparadas a los jeroglíficos de Egipto.
Fray Diego comienza el capítulo en cuestión señalando
54 RENÉ TAYLOR
T EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO
Así como los antiguos egipcios según Horapolo, Plinio,
Tácito, Estrabón, Rodigino y Volaterrano, habían hecho uso
de signos y simulacros con el fin de transmitir ideas especí-
ficas, asímismo los indios occidentales poseían un lenguaje
figurativo similar?'. Por ejemplo, para comunicar la idea de
la velocidad, se valían de la figura de un halcón. Por otra
parte un cocodrilo denotaría vigilancia y un león imperio.
Otras figuras encerraban ideas más complicadas: así la abeja
conllevaba la idea de realeza porque el deber del rey era el
templar el aguijón de la justicia con la suave miel de la
misericordia.
Estas figuras, subraya el fraile, no eran exclusivamente
de caracter simbólico. Servían igualmente de recursos para
ayudar a la memoria, y como tales los utilizaban los indios
en su administración y comercio. Por ejemplo, si dos o más
personas quisieran llegar a algún tipo de acuerdo, dibujarían
una figura en torno a la cual discurrirían por espacio de toda
una hora. Incluso en sus relaciones con extranjeros se valían
de ese mismo procedimiento. También lo utilizaban para
referir los acontecimientos importantes. «Nada de esto»,
prosigue el fraile, «debe sorprendemos, pues no se puede
negar que todo aquello que nuestros sentidos o entendi-
mientos son capaces de captar en el amplio campo de las
cosas naturales, es utilizable para significar algo determi-
nado, de la misma forma que lo expresan los vocablos»?",
Los indios, prosigue, ocultaban sus secretos de distintas
maneras, sin la necesidad de recurrir a la escritura. Lo
hacían por medio de signos y figuras usando una especie de
cifra. A menudo sustituían estos signos por hilos de diferen-
tes colores, de acuerdo al mensaje que deseaban transmitir.
A éstos podemos añadir flechas, frijoles de distintas espe-
55
cies, piedras pequeñas, semillas y cosas parecidas. Por medio
de tales procedimientos les fue posible establecer su crono-
logía, sus efemérides y su calendario?",
***
Cicerón en el De oratore había afirmado que en la
memoria artificial el orden de los loci o lugares conserva el
orden de las cosas depositadas en ellos y que las imagines de
las cosas designaban las cosas mismas. Algo más adelante
trata del papel de los sentidos en el proceso de formar
imágenes mentales, subrayando que de éstos el sentido más
agudo es el sentido de la vista. En consecuencia, prosigue,
«percepciones recibidas por los oídos o por reflexión son
retenidas más fácilmente si al mismo tiempo son transmiti-
das a la mente por mediación de los ojos»:".
Todas las autoridades estaban de acuerdo que en la retó-
rica la actividad de mayor importancia era la oral. Sin
embargo, se consideraba que el sentido de la vista apenas
quedaba a la zaga. La preparación y predicación de un ser-
món, evidentemente exigían la participación del pensa-
miento y nada menos que Aristóreles había mantenido que
era imposible pensar sin una imagen mental. Aunque Fray
Diego se hace eco de las observaciones de Cicerón en torno
a los lugares y las imágenes que acabamos de mencionar, en
ningún sitio alude a la segunda de ellas referente a la prima-
cía de la vista. Sin embargo, es de suponer que la idea no le
fuera totalmente ajena. Sabemos que era artista y en el curso
de su texto hace alusión a la profunda impresión que le
causaron «aquellas admirables pinturas magistralmente eje-
cutadas en el augustísimo palacio del Sumo Pontífice en San
 i.
56 RENÉ TAYLOR
Pedro»?". Por lo tanto el axioma ciceroniano queda implí-
cito en todo el extenso pasaje que sigue. Declara que los
franciscanos, con el propósito de vivificar sus sermones
orales y remachar su predicación, recurrieron a grandes
lienzos en los que estaban representadas las principales
creencias de la Religión Católica, como los Diez Manda-
mientos, los Siete Sacramentos y otras. Conforme el predi-
cador decía su sermón, iba señalando con un puntero la
ilustración correspondiente. De este modo la congregación
indígena asimilaba la doctrina que se le impartía simultá-
neamente a través de dos sentidos distintos.
Para nosotros que vivimos en una época en la que los
métodos audiovisuales están difundidos por el mundo
entero, todo lo que nos cuenta Fray Diego acerca de los
lienzos de los franciscanos nos parecerá sumamente obvio,
por no decir trivial. Sin embargo, queda claro que en el siglo
XVI se conceptuaba como un paso trascendental e incluso
osado en la misión de evangelizar a los indios. Fue como un
tiro en la oscuridad. Fray Jacobo de Testera quien, como ya
hemos dicho, parece haber sido su inventor, no tenía nin-
guna garantía de que su método de instrucción se vería
coronado por el éxito. Los indios eran un tipo de congrega-
ción muy distinto al que había conocido en Europa?".
Cuando decidió experimentar con los consabidos lienzos,
posiblemente tendría en mente algo análogo a la Biblia
Pauperum, también dirigida a personas de limitados conoci-
mientos. Además, por lo que Fray Diego nos da a entender,
no se produjo el apetecido resultado de la noche a la
mañana. Aunque orgullosamente reclama la invención de
este método para su Orden, también añade que los frailes
rezaron constantemente de rodillas a Dios, con frecuentes
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 57
ayunos y desvelos, para que el Señor les enseñara la mejor
manera de atraer a los indios a la fe?".
Este método fue el que a la larga se impuso, ya que la
predicación oral, aún en su propia lengua, no resultaba ade-
cuada. Como los indios, nos dice el autor, eran hombres sin
letras, olvidadizos y amantes de la' novedad y de la pintura,
esta nueva técnica de transmitirles la palabra de Dios les
llamó tanto la atención que, al terminar el sermón, se con-
gregarían para comentar aquellas figuras que les habían sido
explicadas-?".
Este método incluso servía para la administración del
Sacramento de la Confesión. Señalarían la imagen que
representaba el pecado que deseaban confesar y mediante el
uso de frijoles u otro medio indicarían el número de veces
que lo habían cometido 101.
Excuso decir que una vez el éxito del método en cues-
tión quedó comprobado, no faltaron imitadores. Algunos de
ellos incluso reclamaron para sí el haberlo inventado, lo que
provocó no poca indignación en el ánimo de Fray Diego.
En su texto arremete duramente contra estos plagiarios.
«No es tarea muy ardua», exclama, «ampliar lo que ya ha
sido inventado» 102. Al final, según nos informa, todo el
asunto fue referido al Consejo de Indias.
Después de esta extensa digresión regresa nuestro fraile
al tema de la memoria. Recomienda a sus lectores -es de
suponer que serían mayormente eclesiásticos- que cultiven
la memoria siguiendo el ejemplo de los indios. No se debe
dejar pasar ni un sólo día sin aprender algo nuevo de
memoria, extrayéndolo con preferencia de las Sagradas
Escrituras y los más afamados teólogos. Para este fin deben
escoger lugares comunes depositando en cada uno lo que se
 ~ )'
58 RENÉ TAYLOR
ha de memorizar. De este modo siempre tendrán estos
extractos a la mano para cuando hagan falta, como conviene
a hombres doctos y graves'!",
***
Ningún otro autor hispano del siglo XVI se interesó
tanto como nuestro religioso mexicano por el tema de la
memoria artificial. Su preocupación por todo lo relacionado
con la memoria es constante y ubicuo. Esto en sí le establece
como bastante fuera de serie. Al mismo tiempo no se ciñe
exclusivamente a suministrar otra relación más de sus tradi-
cionales técnicas. La novedad y originalidad de su exposición
del arte de la memoria se cifra precisamente en el modo
como lo adapta a las circunstancias existentes en México, su
país de origen, y en concreto a las misiones indígenas. El
capítulo vigésimo séptimo siempre ha sido uno de los que
mayor interés han suscitado por la información que sumi-
nistra acerca de las costumbres de los indios y los métodos
empleados para convertidos al Catolicismo. Sin embargo,
nunca ha sido examinado en el contexto del clásico arte de la
memoria. No obstante, es éste precisamente el contexto en
el que lo sitúa Fray Diego, y es de suponer que tuvo buenas
razones para ello. Una, como ya hemos señalado, sería el
evidente enlace que existe entre imágenes reales y las imá-
genes mentales del ars memorativa. Al mismo tiempo exis-
ten diferencias muy notables. Hay que subrayar una vez más
que el concepto valadesiano del arte de la memoria distaba
mucho de ser un concepto rigurosamente humanista, basa-
do con exclusividad en los preceptos de Arisróteles, Cicerón,
el Ad Herennium y Quintiliano. Como ya hemos señalado
f!
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 59
se trata de una versión modificada por los escolásticos y por
las teorías de escritores posteriores de manuales mernorísri-
cos, muchos de los cuales también fueron eclesiásticos. La
diferencia se destaca al considerar los propósitos que cum-
plía el arte en cada caso. En la antigüedad clásica estaba al
servicio de la oratoria secular; permitía al orador pronunciar
largos discursos de memoria relacionados con la jurispru-
dencia, la política y asuntos afines 104. Los autores clásicos no
lo relacionan con la religión, aunque sin duda podría servir
para aprender de memoria los mitos de la antigua Grecia y
f
¡.
Roma. Pero al caer en manos de los escolásticos en la Edad
Media, el ars memorativa adquirió un matiz acusadamente
,~.
"
moral y didáctico. Para ellos, así como más tarde para Fray
,¡.
I
I
Diego Valadés, era una arma al servicio de fines, mayor-
mente, espirituales. La tarea de los frailes en el Nuevo
Mundo era la de inculcar en la mente de los indios ciertas
doctrinas y reglas de conducta encaminadas a perrnitirles
evitar los tormentos eternos del Infierno y alcanzar la dicha
del Paraíso Celestial. En la Rhetorica Christiana el fraile
presenta el arte como una ayuda de inestimable eficacia para
alcanzar este fin, puesto que permitía al predicador adies-
trado en él presentar el tema de su homilía, como las Virtu-
des y los Vicios, los Diez Mandamientos, los Sacramentos o
los Misterios del Rosario, de una manera verdaderamente
memorable.
Inevitablemente el arte de la memoria sufrió una serie
de modificaciones y ajustes en el curso de su larga historia.
Cicerón, acostumbrado a la versión en boga en su tiempo
posiblemente se hubiera quedado algo perplejo ante algunas
de las innovaciones presentes en la variante de Fray Diego,
tan profundamente impregnada de influencias escolásticas.
60 RENÉ TAYLOR
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 61
Quizá le hubiera sorprendido el lugar prominente que nues-
Hemos aludido brevemente a la lámina que ilustra el
tro autor, en común con muchos de sus contemporáneos,
método elaborado por los franciscanos para catequizar a los
concede a imágenes reales, en contraposición a imágenes
indios. Incluye varias letras del alfabeto que permiten al
puramentes mentales, como recurso destinado a explicar los
autor añadir una explicación de lo que está pasando. La letra
pormenores del sistema. Sin embargo, es posible que no lo
A se refiere a la médula de la retórica que es el habla. Esto es
hubiera desaprobado del todo. Es de notar que aún para el
lógico puesto que Jesucristo es el Verbo. «Aquí», leemos,
fraile las láminas de Ludovico Dolce (Figs. 11 y 12) Y los
«está el predicador de la palabra de Dios que se esfuerza por
lienzos de Téstera, elementos puramente visuales, desem-
hacer perceptible a los indios los dones celestiales; para
peñan el papel de suplementos o ayudas al ars memorativa;
lograr este fin les predica en su propia lengua». La letra B
son refuerzos y en modo alguno sustitutos. Por eso el Patio
hace referencia al elemento visual. «Como los indios», pro-
mosaico que tan minuciosamente detalla en el capítulo vigé-
sigue, «carecían de letras, fue menester adoctrinades por
simo noveno de su obra y que describimos en parte algunas
medio de ilustraciones; por lo tanto el predicador les va
páginas atrás, carece enteramente de ilustraciones. Es un
indicando con un puntero los misterios de nuestra reden-
edifico mental, labrado en el cerebro conforme a la manera
ción para que luego revolviéndolos en la mente se les que-
de los antiguos, repleto de loci e imagines. Conforme deam-
den mejor grabados en la rnemorias 'v>. En estos dos cortos
bula mas en la imaginación a su alrededor, cosechando cada
párrafos Fray Diego resume el método de instrucción, de
imagen de su lugar asignado, se nos pone en posesión del
doble filo, utilizado por los misioneros mendicantes del
modo de recordar en su debido orden todos los libros de la
Nuevo Mundo.
Biblia, juntó con un resumen del contenido de cada uno.
Con todo, hay que señalar que nuestro fraile, al tratar el
Éste es exactamente el procedimiento elaborado por los
apasionante tema de los lienzos de los indios, queda muy
autores de la Antigüedad clásica. Sin embargo, Fray Diego
lejos de contentarse con relatar los hechos y su finalidad o
ya vive en la época del libro impreso y de la lámina grabada.
con señalar vagas analogías entre la imagen pictórica y la
Información y conocimientos que anteriormente había que
imagen mental. Se siente en la obligación de suministrar
almacenados en la memoria ahora se pueden almacenar
una justificación y la encuentra precisamente en los procedi-
mucho más cómodamente en los libros. Además pueden
mientos de la memoria artificial. Al mismo tiempo, como
llegar a un público mucho mayor. Por consiguiente, la
buen escolástico, no se ciñe exclusivamente al empleo de
intensa memoria visual de los antiguos hace menos falta.
lugares e imágenes sino que, bajo la influencia del Estagirira,
No obstante, como lo demuestra la Rhetorica de nuestro
hace constante hincapié en la necesidad de mantener siem-
fraile, no se descarta el arte en seguida como cosa inútil. Se
pre un riguroso orden. Describe como a través de una suce-
combina con las nuevas técnicas en la convicción de que esta
sión de pasos mentales las imágenes físicas, objeto de
fusión incrementaría su eficacia.
contemplación por parte del sentido de la vista, se van
62 RENÉ TAYLOR
transformando en contemplación interior. El ars mernora-
tiva desempeña un papel vital en este proceso de convertir
lo físico en espiritual.
Todo esto figura en el largo y elocuente proemio con
que Fray Diego encabeza el relato de los consabidos lien-
zos 106. He aquí sus propias palabras: «Como, por lo
expuesto anteriormente, nos consta que el artificio de la
memoria consiste en lugares e imágenes debidamente orde-
nadas, queda evidente que en ellas reside la esencia del arte,
teniendo presente que la mente es llevada a través de las
cosas sensibles al recuerdo de lo exterior. Para obviar efecti-
vamente todo riesgo y confusión en el ordenamiento de las
materias que hay que memorizar y semejantes inconvenien-
tes, cuatro cosas son eminentemente deseables. En primer
término por cierto se destaca la natural activación de los
diversos poderes de la imaginación, y más arriba dijimos
que ésta es la memoria natural. En segundo lugar hace falta
la cosa (res) en sí, cuyo recuerdo deseamos conservar. Mas
ésta de ningún modo penetra en el intelecto o se oculta en
ella en forma corpórea. Como mantiene Arisróreles, no es la
piedra misma la que tenemos en la mente, sino la idea de la
piedra, es decir abstraída por medio de la fantasía. Si esta
cosa, bajo la forma de alguna imagen que elaboramos en
nuestra imaginación, la depositamos en un lugar al que
también se le dota de cierto aspecto material, entonces que-
dará mejor grabada en la memoria, que es el fin que se
persigue. Por cuya razón decimos que los lugares y las imá-
genes son sumamente necesarias para esta función e incluso
son partes esenciales de ella. Lo tercero que se destaca es la
disposición ordenada de la materia, cualquiera que sea, con-
forme a número, medida y debida proporción. A lo cual se
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 63
1
agrega el cuarto punto que consiste en el repaso de los
lugares, acoplados en orden junto con sus emplazamientos,
para evitar que por descuido se esfumen. Por eso afirmamos
que los lugares son necesarios y las imágenes son igual-
1,
" , mente necesarias, de modo que aquéllas desempeñen la
función del papel y éstas, por supuesto, el de las letras. Por
lo cual quien desee conservar el recuerdo de algo, que dis-
ponga las imágenes en sus lugares en debida disposición,
orden y combinación. Esto refleja las operaciones de la
mente que asimismo se alternan entre sí en cierto orden, ya
que lo que el sentido percibe, la imaginación representa, la
cognición forma, el ingenio investiga, la razón juzga, la
I memoria conserva, la inteligencia capta y conduce a la con-
! rernplación':". Por medio, pues, de imágenes grabadas en
\, sus lugares llegamos al conocimiento del contenido que
encierran; con la ayuda de ellos la memoria cumple cabal-
mente su misión. Por lo cual los religiosos en las santas
asambleas que celebran con los indios, con el fin de inculcar
en ellos más perfecta y manifiestamente la doctrina divina,
se valen de inauditas y estupendas figuras y a ese fin tienen
lienzos en los que están representados los principales pun-
tos de la Religión Cristiana ...»
11
Fray Diego Valadés no fue ni mucho menos el único
escritor de su época en tratar el tema de los indios occiden-
tales y los problemas de su evangelización o en describir las
l' técnicas adoptadas para lograr ese fin. Varios frailes de su
misma Orden lo hicieron+'". Sin embargo, los demás suelen
abordar el asunto desde puntos de vista algo distintos, más
propios de cronistas, historiógrafos, catequistas, lingüistas e
incluso etnógrafos. Lo que aparta a nuestro autor de los
demás es que situó su exposición del tema dentro del marco
64 RENÉ TAYLOR EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 65

1 Nació en Tlaxcala en 153\ hijo de un conquistador llamado Diego

de un tratado de retonca. Como una de las cinco partes
Valadés y de una mujer india de aquella misma región. Por lo tanto el fraile
esenciales de ésta era la memoria, no resulta ilógico que era de origen mestizo.
Fray Diego se preocupara por ella en su obra. Lo que resulta \ Rhetorica, Praefatio Avctoris ad studiosum & Cbristiunum Lectorem,
insólito en un autor de habla hispana es el lugar preponde- fol. sin numerar: sine magno conatu & paruo aere ...
rante que le asigna, hasta el punto de llegar a ser algo casi ·1 Lugar cit.

obsesivo. ¿ A qué obedece esta extraña circunstancia? Cree- l Ibid: verum enim vera licet quam plurimis piis ac doctissimis viris
visum fuerit ei, summam summarum scientiaru omnium nomen, iure optimo,
mos que hay que buscar sus raíces en la tradición agusti- competere: summatim de omnibus scientiis in ea fere agatur. Turnen propter
niana de la Orden Seráfica. San Agustín, como orador y obedientiam habitam su!¡erioribus meis de excussione libri, Christianae Rhe-
retórico que fue en su juventud, demuestra estar familiari- rorices nomen illi additum est, vt et intelligatur etiam nihil continere in hac
arte, quos magistra oeritutis Ecclesia non probet, non doceat ...
zado con los procedimientos del ars memorativa. En la
c. Ibid.: Huius operis scopus erit, vt voces Dei simus, organa diuinae
memoria, nos dice en las Confesiones, «están los tesoros de bonitatis, & et tubae Cbrisii. Et ad id faci/ius exequendu totam Memoriae
incontables imágenes» 109. Pero calando más hondo, el Santo artificialis artem tam diu ab omnibus concupitam quam facillime aperiemus.
Doctor de la Iglesia afirma que es precisamente en la ; Esteban J. Palomera, S. J., Fray Diego Valadés, o.F.M., Evagefizador
memoria donde hallaremos a Dios, porque es allí donde humanista de la Nueva España, México, 1%2, en dos romos.
/< Palomera, ob. cit., romo I1, págs. 81-85.
tiene su morada. «Tú has concedido a mi memoria», escribe
9 Rhetorica, pág. 9: ...vt docte pariter et pie in suo eccfesiasticae Rhetori-
más adelante, «el honor de residir en ella» 11 0. Dios no sólo ces, numquam pro meritus satis laudatio libro, docet doctissimus simul et pius
la permea, sino que también la activa. Por eso confirió San Ludouicus Granatensis. La Rhetorica Eccfesiastica fue publicada en Venecia.
Agustín a la memoria el honor de figurar entre los tres IU Luis de Granada, ob. cir., romo 1, pág. 10.
primeros vestigios de la Santísima Trinidad en el hombre. 11 Frances A. Yates, El arte de la memoria, Madrid (Taurus), 1974, págs.
81-101.
12 Ibid., pág. 207.
13lbid., pág. 13 Y siguienres.
14Cicerón, De oratore, ed. Loeb, Oxford, (con traducción al inglés), I1,
NOTAS Ixxxvi, 354.
Jj Quinriliano, lnsitutio oratoria, ed. Loeb, Oxford, (con traducción al
1 RHETORICA CHRISTIANA AO CONCIONANO!, ET ORANO! i; inglés) XI, ii, 17-22.
VSVM ACCOMMOOATA, VTRIVSQ FACVLTATIS EXEMPL!S SVO :¡ 16 Ad. C. Herennium libri IV.
LOCO INSER T1S;QV AE QVIDEM, EX INOOR VM MAXIME OEPROM- ¡
\7 Cicerón, De inventione, ed. Loeb, Oxford, (con traducción al inglés), 1,
T A SVNT HISTORIIS. VNOE PRAETER OOCTRINAM, SVMA QVO- " vii,9.
QVE OELECT ATIO COMP ARABITVR. AVCTORE RDO AOMOOVM
IHYates, ob. cit., pág. 19.
P. F. OIDACO VALAOES TOTIVS OROINIS FRA TVM MINOR VM
19Ibid., págs. 18,35 y 74. Fray Diego Valadés atribuye el Ad Herennium
REGVLARIS OL! PROCVRATORE GENERAL! IN ROMANA CVRIA
AN." ONI. M.D.LXXVIIII -CVM L!CENTIA SVPERlORVM -SANC- a Cicerón.
TISSIMO. ONO. D. PAPAE GREGORIO XIII OICATA ANO ONI 1579. zo Ocupan las págs. 87-124 de la Rhetorica Christiana.

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66 RENÉ TAYLOR
21 Págs. 87-88.
12 Anon., Rbetorica ad Herennium, ed. Loeb, Oxford, 1954, (con traduc-
ción al inglés), I1I, xvi.
23 Para un largo examen de la influencia del De memoria et reminiscen-
tía de Arisróteles en las dos lumbreras de la escolástica, San Alberto Magno y
Santo Tomás de Aquino, ver Yates, ob. cit., págs. 81-HX>. Las teorías de los
dos teólogos se hallan recogidas y resumidas en varios de los manuales
memorísticos de la Baja Edad Media y del Renacimiento. No cabe duda de que
Fray Diego obtuvo muchas de sus ideas a través de estos últimos.
24 Johannes Romberch, Congestorium artijiciose memorie, Venecia, 1520
y otra de 1534. Romberch era un dominico alemán.
2\ Gulielmus Leporeus, Ars memorativa, París, 1520.
26 Es de suponer que la fuente inmediata sería la lámina que representa
este mismo asunto en el libro de Ludovido Dolce titulado Dia/ogo nel quale si
ragiona del modo di accrescere et conservar la memoria, Venecia, 1562, ya que
Valadés menciona concretamente a este autor en su texto y utilizó sus graba-
dos. La lámina de Dolce es una copia de la que figura en el libro de Romberch.
27 Págs. 89-92.
2~ «La Natural es aquella que está injertada en nuestras mentes, nacida
junto con el pensamiento ... La Artificial es aquella que queda fortalecida por
una especie de método y sistema perceptivo».
29 Quintiliano, ob. cit., Xl, ii, 17-22. Hasta cierto punto éste no hace más
que repetir lo que sobre esta materia recomienda el Ad Herennium. Los
tratados contemporáneos naturalmente recogen toda esta doctrina.
lO Yates, ob. cit. pág. 29, Nota 16.
3\Se publicó en Venecia. Una segunda edición, también de procedencia
veneciana, apareció tres años más tarde. Éste fue el primero de los tratados
memorísticos que se imprimió y el primero en ir acompañado de ilustracio-
nes. Este hecho explica la afirmación de Dolce.
l2 Págs. 92-93.
3j Págs. 96-100.
34 Sobre esta teoría y su enlace con el arte de la memoria, ver Yates, ob.
cit., págs. 50-51.
jj Fray Diego dista mucho de ser el único que incurre en esta clase de
confusión, Los tratados memorísticos de la época, dada la diversidad (anti-
guos, medievales o renacentistas), se apartan con cierta frecuencia de las
reglas clásicas o las modifican de acuerdo con sus teorías particulares. Cierto
EL ARTE DE LA MEMORJA EN EL NUEVO MUNDO 67
número de estos tratados fueron escritos por frailes, lo que no es de sorpren-
der en vista de que los rnendicanres fueron los que más contribuyeron al
resurgir de la oratoria sagrada. Como se esperaría, predomina en estos trata-
dos la versión escolástica del ars memorativa. Además la intercalación de
diagramas en el texto para ayudar al lector a comprender y utilizar los
complicados procedimientos del arte de la memoria se generalizó en los
tratados impresos.
36 Publicado en Venecia, ref. sigo b iii.
37 Lugar cit.
3M Yates, ob. cit. págs. 144-145. Pedro de Rávena menciona este precepto,
como también Romberch y la mayoría de los tratadistas de la época, inclu-
yendo a Ludovico Dolce.
39 A pesar de su crudeza, comunica la idea con perfecta claridad.
40 Aristóteles.
4\ Yates, ob. cit., pág. 48. La combinación de la teoría aristotélica en torno
a la reminiscentía o recordación con la memoria artificial del Ad Herennium
se halla presente tanto en San Alberto Magno como en Santo Tomás (Yates,
págs. 81-101). Por lo tanto no debe de sorprendemos que también la encon-
tremos en Valadés.
42 El Ad Herennium entra en la cuestión de la diferencia que existe entre
ambos tipos de lugar. También es asunto de debate en los tratados memorati-
vos. El enemigo más acérrimo del empleo de lugares ficticios perteneció a una
época posterior a la de Fray Diego. Se trata del inglés Roberto Flood. Arre-
mete contra ellos en su Ultriesque Cosmi Maions Scilicet et Minons,
Metaphysica, Physica, atque Technica Historia, Oppenheim, 1617 y 1619,
tomo 2, sección 2, págs. 51-52. Adelanta la objeción tradicional de que el
empleo de lugares ficticios confunde la memoria y dificulta la tarea de recor-
dar. Fray Diego está perfectamente de acuerdo. Cuando menciona que es
«arriesgado» depender exclusivamente de lugares ficticios da a entender que
se hace más fácil olvidar un edificio inventado, por ejemplo, que no uno real
que conocemos Íntimamente.
43 En este contexto Valadés emplea la palabra «sagrario» para designar
una capilla especial dentro de una catedral o iglesia en la que se guarda el
Santísimo Sacramento.
44 La lámina de Romberch muestra varios edificios dentro de un recinto
amurallado. Uno de éstos, el de mayor tamaño, es una abadía (abatía). Pero el
dominico alemán, al contrario de nuestro franciscano hispano, no se ciñe
exclusivamente a construcciones eclesiásticas. Incluye una barbería, una arme-
ría, un matadero, etc, Todos son adecuados para servir de loci.
68 RENÉ TAYLOR
EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 69

1; Por ejemplo, el interior de una iglesia podría servir de maximus locas. en forma impresa, de modo que su redacción debe corresponder a mediados
Entonces una de las crujías sería el maior locas y un pilar el magnus locus, es del siglo XV o incluso más atrás.
decir, procediendo en sentido descendiente. Al pie de este último o arrimado 51 Cicerón, De oratore, II, Ixxxvii, 358 (imaginibus autem agentibus ...
al fuste o enganchado al capitel se colocaría una imagen apropiada. Quinti- quae occurrere celeruerque percutere animum possiru). Ad Herennium, III,
liano, como hemos visto, insiste en que las imagines siempre deben mantener xii. Yates, pág. 24, etc.
alguna relación con lo que uno desea recordar, ya que esto facilita mucho la H El tradicional republicanismo romano y odio hacia toda clase de
tarea. monarquías sirve para galvanizar la imagen en cuestión.
16 Este énfasis sobre el orden, acentuado por Aristóteles, fue recogido por 5j Rhetorica, pág. 100: sequentia alia lndoru ponere curatamus quae pro
los escolásticos, especialmente el Aquínate (Yates, ob. cit., pág. 98). eide desenaent literis.
·1: Los tratados memorísticos tienden a simplificar y sistematizar todo 56 Robert Ricard, La conquista espiritual de México, (trad. Angel María
este procedimiento. El resultado suele tener mayor enlace con los métodos Garibay), México, ed. ]us, 1947. pág. 379.
corrientes mnernorécnícos de memorizar que con el ars memorativa propia- 57 El Profesor.
mente dicho. El grabado de Romberch ilustra de modo sencillo pero llamativo 5H Ricard, ob. cit., págs. 378-379.
lo que Fray Diego está tratando de explicar. El dominico suministra imágenes
59 Rhetorica, pág. 94: Nec mirum, quaecunque enim in uniuersa rerum
rnemorísncas apropiadas para tres de las distintas dependencias de un con-
natura sunt, siue ab intellectu, siee a sensibus percipiantur, in eurn usum
vento. Las identifica por medio de las palabras AULA, BIBLIOTECA Y
conuerti pOJJe, vt eo modo qua uocabtda significent certum est,
CAPELLA. Entre los objetos considerados idóneos para servir de imágenes en
60 Ibid., pág. 63. Valadés no es un autor muy profundo. Por lo tanto no se
la tercera serie, es decir, la que corresponde a CAPELLA, figuran un facistol,
un incensario, un cáliz con la hostia, un báculo episcopal, una tiara papal, un debe tratar de extraer de él más de lo que hay.
palio, erc. En total hay treinta imágenes apropiadas y a cada una se le asigna 61 Ibid.; págs. 101-124.

un número. Estos números no sólo sirven para identificar los referidos obje- 62 lbid., pág. 101.

ros, sino también para determinar el orden en el que se deben usar, debido a
que la disposición tanto de los loci como de las imagines debe reflejar un
sentido de ordenación. De esta manera la secuencia de aquéllos complementa
la secuencia de éstas. Aunque en este caso se determina el orden numérica-
mente, también se puede determinar utilizando el alfabeto o alguna frase
mnemónica o un verso de poesía, como indica Valadés.
lH Yates, ob. cit., pág. 21.
19 Ad Herennium, III, xxi, 34. En la sección de su tratado, dedicada a
memoria uerborum, el anónimo autor suministra, a título de ejemplo, dos
imágenes que servirían al principiante para recordar el verso: lam domum
itionem reges Atridae parant. Queda claro, pues, que el autor romano parte de
las imágenes. El sistema de Valadés se aproxima más a la mnernotécnica
corriente.
;0 Ver Nora 35.
; 1 Encontramos algo muy parecido en el Congestorium de Romberch,
que luego recogió Dolce. Este último fue probablemente la fuente inmediata
de Valadés.
;1 El tratado de Publicio circulaba en manuscrito bastante antes de salir
63 El anónimo autor romano recomienda colocar una mano de oro en el
quinto lugar y la figura de un hombre llamado Decimus en el décimo. El
empleo de una cruz para señalar cada décimo intervalo proviene, al parecer,
del Congestorium de Romberch.
64 Aunque mencionado por el autor del Ad Herennium, Aristóteles en su
De memoria et reminiscentia (ed. Loeb. 452a 16-25) alude a algo muy pare-
cido. Dice que en una secuencia memorativa, constituida por las ocho letras
ABCDEFGH, la mente puede comenzar en un punto intermedio y moverse
hacia adelante o atrás. Como esta idea pasó a la escolástica, no tardó en figurar
en los manuales impresos, de donde la recogería Valadés.
65 Rbetorice, pág. 101. «Lo universal contiene lo particular».
66 Lugar cit.
67 Quintiliano sugiere recurrir a una ciudad como lugar memorativo. Ob.
cit; XI, ii.
6H Rhetorica, pág. 102.
69 Lugar cit.
70 Cicerón, De oratore, II, Ixxxvii, 358: Locis ... illustribus, explicaus, modi-
70 RENÉ TAYLOR
í EL ARTE DE LA MEMORIA EN EL NUEVO MUNDO 71

cis interoallis. Ad Herennium, I1I, xvi Quintiliano, Institutio oratoria, XI, ii, HH Fray Diego publicó el Itinerantem Catbolicurn de Focher en Sevilla en
22. 1574.
71 Ad Herennium, III. H9 Mendieta, Historia Ecclesiástica Indiana, ed. J. GarcÍa Icazbalcera,
Marco Annaeo Séneca, Controversiarum Libri, Lib. Praef. 2. Aunque el
72 México, 1870, pág. 665.
propio filósofo alude a esta proeza suya, no dice que fuera debido al arte de la 90 Págs. 93-%.

memoria. 91 Robert Ricard, ob. cit., pág. 149.

7.\ Ni Cicerón ni el autor del Ad Herennium parecen haber puesto tal 92 Palomera, ob. cit., págs. 157-161. La carta del Consejo de Castilla al
límite al número de lugares que se pueden usar. embajador español en Roma exigiendo la destitución de Valadés y su extraña-
7~ Exodo, XXVII, 9-18. Es de notar que Fray Diego en esta evocación del miento de la Ciudad Eterna lleva la fecha del 10 de mayo de 1577. Las razones
patio mosaico utiliza el tiempo futuro del indicativo para subrayar su carácter que aduce Palomera para explicar su destitución son muy lógicas y desde luego
imaginario. muy de acuerdo con la actitud autocrática de Felipe 11.Agravarían el caso
7~ Rhetorica, pág. 103. incidentes como el que los franciscanos de México parecen haber llegado a
7ó lbid., pág. 104: Nam G. Genesim. E. Exodum. L. Leuiticum. NV. comunicarse directamente con Valadés en Roma acerca de los problemas de
Numeras. D. Deotoronomiu. EV. Evangelia continet. los indios, en lugar de a través de la burocracia filipina, representada en ese
77 Apocalipsis IV, 3. caso por el Consejo de Indias. El monarca, pues, llegó a ver en Valadés una
amenaza a su regalismo y lo que concebía ser sus intereses políticos. Hombre
7~ Rbetorica, pág. 105. En esta cartela había una representación del
desconfiado y sigiloso, decidió que podría serie perjudicial el que el mundo
número 8 que serviría para recordar las ocho divisiones del pueblo de Israel:
exterior se enterara demasiado bien de la condición de los indios occidentales .
...videlicet numerum pugnatorum, siue bellatorum. 2. oblatorum. 3. ministro-
Es de notar que el catolicismo y fervor religioso de Felipe 11,tan celebrados
rum, leuitarum, sacerdotum, eorumque officia. 4. exploratorum. 5. peccatoru
por el jerónimo Sigüenza, arden con llama viva cuando coinciden con sus
Core, Dathan, & Abiron. 6. genitorum in deserto. 7. mansionum in eremo. 8.
intereses políticos, pero se manifiestan con bastante menos intensidad cuando
& praesidiorum.
están en discrepancia. Es de suponer que la prohibición de 1577, mencionada
lbid., pág. 106: In cuius Diadema Onychinus Arabicus era.
7'1
por Ricard, sería consecuencia directa del «incidente Valadés».
En ningún sitio especifica el fraile de que piedra están hechas las
so
93 Rbetonca, pág. 93.
columnas que corresponden a los Evangelistas y a San Jerónimo.
94 Ibid.,pág. 94. Ver Nota 59.
HI Rbetorica, pág 107. Hablando, por ejemplo, de San Marcos escribe:
95 Es de notar que Valadés coloca su conocido grabado del calendario
Cuius signurn erit leo babebitque coronam rabino seu carbunculo omatam ...
azteca (frente a la pág. 99) precisamente en el contexto del arte de la memo-
Mareo VII, 14. Valadés añade que, en lugar del ángel con la canela, se
~2
ria, cosa desde luego perfectamente lógica. Sin embargo, en los múltiples
podría poner la figura de un hombre con un yugo al cuello. escritos en torno a dicho calendario no se hace la menor referencia a esta
H.\ Yates, ob. cit., págs. 157-198. circunstancia, al parecer porque sus autores ignoraron lo que era el ars memo-
H·j Elena Casas, La Retórica en España, Madrid (Editora Nacional), 1980, rativa y lo que ésta significaba para el fraile t1axcalteca.
págs. 188-190. La Rbetorica de Salinas se publicó en Alcalá de Henares. 96 Cicerón, De oratore, 11, Ixxxvii, 357.

H~ Salinas menciona a Pedro de Rávena y su Pboenix sive artificiosa 97 Rbetorica, pág. 92.
memoria en dos ocasiones. 9H Roben Ricard (pág. 141) calcula que Testera estuvo en España por
H6 Yates, ob. cit., págs. 61-78. espacio de veinte años antes de llegar a México.
1<7 No sólo le menciona en el texto de la Rbetorics (pág. 210), sino que le 99 Rhetorica, pág. 95.
representó en una de las láminas (pág. 206, aunque debido a un error tipográ- 100 Lugar cit ..
fico aparece como la pág. 100). Se le ve instruyendo a los indios. 101 lbid., págs. 95-96.
72 RENÉ TAYLOR

102 lbid., pág. 95: laboriosum enim non est inuenta amplifica re. Índice
103 Todo este párrafo es una amplificación de Ad Herennium, IlI, xxiv,
40.
104 Yates, ob. cit., pág. 14.
10\ Rhetorica, pág. 207.
106 lbid., págs. 94-95. ILUSTRACIONES
107Ésta es una amplificación verbal del proceso ilustrado por Valadés en
el grabado (Fig. 1), que colocó al final del capítulo XXV de su obra (lbid., pág. Fig. 1. Proceso sensorial-cognitivo. Diego Valadés: Rhetorica
88). Christiana. 20
10H Richard Ricard, ob. cit., passim.
Fig. 2. Proceso sensorial-cognitivo. Juan Romberch: Congesto-
109 Confesiones, X, 8. Yates, ob. cit., págs. 63-67.
rium artifieiose memorie. 22
110 iu«, X, 25-6.
Fig. 3. Proceso sensorial-cognitivo. Guillermo Leporeo: Ars
memorativa. 23
Fig.4. Casa con diez loei memorísticos. Guillermo Leporeo: Ars
memorativa. 24
Fig.5. Figuras memorísticas de animales. Jacobo Publicio: Orato-
riae artis epitome. 26
Fig. 6. Proporciones de un locus memorístico. Juan Romberch:
Congestorium artifieiose memorie. 29
Fig. 7. Recinto amurallado con varios loci. Juan Romberch:
Congestorium artificiose memorie. 31
Fig. 8. Ordenación de tres series de imagines. Juan Romberch:
Congestorium artificiose memorie. 32
Fig. 9. Alfabeto mnemotécnico. Jacobo Publicio: Oratoriae artis
epitome. 35
Fig. 10. Alfabeto mnemotécnico. Juan Romberch: Congestorium
artificiose memorie. 36
Fig. 11. Alfabeto mnemotécnico. Diego Valadés. Rbetorica
Christiana. 38
Fig. 12. Alfabeto mnemotécnico. Diego Valadés: Rhetorica
Christiana. 39
Fig. 13. Alfabeto jeroglífico para los indios. Diego Valadés:
Rhetorica Christiana. 41