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VIEIRA, Alberto (1996), A Madeira e o Porto Santo nos Descobrimentos, Funchal, CEHA-Biblioteca
Digital, disponível em: http://www.madeira-edu.pt/Portals/31/CEHA/bdigital/avieira/dapsanto.pdf, data da
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A MADEIRA E O PORTO SANTO
NOS DESCOBRIMENTOS
1.O DESCOBRIMENTO
1
Em 8 de Setembro de 1460 o infante D. Henrique, na
qualidade de senhor das ilhas do arquipJlago da Madeira, dava
a entender o seu protagonismo no seu descobrimento com a
seguinte expressno: "...novamente achei". Novamente, J
interpretado por todos como pela primeira vez pelo que antes
nno haviam sido encontradas ou se o foram delas nno ficara
rastro na mem\ria escrita e colectiva. Nno sabemos qual ter<
sido o objectivo do Infante em proferir tal expressno, uma vez
que a tradiHno hist\rica, divulgada em algumas cr\nicas coevas,
testemunha o conhecimento destas ilhas desde meados do sJculo
XIV. Para alguns ela prende-se com a disputa em torno das
Can<rias e da necessidade de preservar o seu domRnio quando
aquelas estavam irremediavelmente perdidas. O "praescritio
longissimo temporis" do direito romano, que fazia depender a
posse de uma terra encontrada do seu abandono e da
anterioridade do conhecimento, parece ser o argumento de peso.
A Historiografia, da Jpoca dos descobrimentos e do
momento da partilha do continente africano, est< impregnada
das opHtes que deram razno e legitimaram a posse dos novos
espaHos descobertos e ocupados. Esta questno J habitualmente
resolvida pela sua ligaHno B partilha do mundo, estabelecida
pelos tratados, sancionados pelas bulas papais e raras vezes J
equacionada B luz do direito da Jpoca e da interpretaHno dos
tratadistas. Em 1435 nas alegaHtes apresentadas por D. Afonso
de Cartagena, bispo de Burgos, no concRlio de Basileia,
justificando a posse e conquista das Can<rias pelos Reis de
Castela, sno elucidativas. Portugal argumentava o seu direito B
posse destas ilhas na vizinhanHa, ocupaHno e necessidade de
cristianizaHno. A contra-argumentaHno do bispo de Burgos nega
os pressupostos portugueses e define as trLs formas que
legitimam a posse: nascimento, descoberta e ocupaHno.
A questno do descobrimento de Madeira entroca nesta
realidade. Francisco Alcoforado, o nosso primeiro cronista do
descobrimento, refere que Machim e companheiros ao depararem-
se com a Madeira entenderam "que era terra nova puzerno em
vontade pedirem aos reis de Espanha", talvez, pensando na sua
proximidade B Tingit>nia. Por outro lado, Jer\nimo Dias Leite,
outro cronista madeirense da segunda metade do sJculo XVI,
testemunha diferente opHno dos portugueses: "E pelos padres
mandou benzer agua que andarno aspargindo pelo ar e pela
terra, como quem desfazia encantamento, ou tomava posse em
nome de Deus daquela terra brava, e nova nunca lavrada nem
conhecida desde o principio do mundo atJ aquela hora". O acto
1
I de notar a forma como tudo surge na "RelaHno de Francisco Alcoforado". O autor,
depois de referir o descobrimento de Machim, refere que el-Rei ordenou a Jono GonHalves Zarco
que "fose descobrir aquella terra".
de posse em nome da coroa portuguesa era justificada pelo
facto de nunca ter sido conhecida e ocupada.
ConcluRdos os grandes descobrimentos, os argumentos que
legitimarno a soberania estno assentes na posse a partir da
ocupaHno. Esta tese fez escola no sJculo XIX e comandou o
processo de partilha do continente Africano com a conferLncia
de Madrid. Descobridores e novos colonizadores decidem que s\
a ocupaHno efectiva legitima o direito de soberania.
Correlacionada com a questno dos fundamentos legitimadores da
soberania est< a visno da Historiografia da Jpoca dos
descobrimentos e oitocentista. O sJculo XIX foi o momento mais
2
importante para a Historiografia dos descobrimentos . Em plena
euforia nacionalista e colonial nasce a Hist\ria e a visno que
ficou a marcar o nosso imagin<rio atJ ao presente: o hino
Nacional e o 10 de Junho sno exemplo disso. No momento da
partilha todos se arvoram em descobridores e os portugueses
sentem-se no direito de reclamar a anterioridade da sua acHno,
dos seus conhecimentos e direitos hist\ricos. Foi esta a funHno
do Visconde de SantarJm, Joaquim Bensadde.
I de acordo com esta realidade que deve ser enquadrada a
discussno sobre a descoberta da Madeira. A prioridade
3
portuguesa do descobrimento da Madeira, surge tambJm em 1493 ,
na voz de D. Jono II: "porquanto essa ilha nno foi de nossos
antepassados nem dela tiveram direito algum ou domRnio antes de
ser descoberta e ocupada pelo senhor rei nosso bisav^...". O
mesmo sucede nas cr\nicas oficiais, conforme se poder<
verificar pelos textos de Francisco Alcoforado e Jer\nimo Dias
4
Leite . Todavia, as fontes narrativas do sJculo XVI nno sno
un>nimes quanto a isto, sendo possivel reunir uma diversidade
de verstes, muitas delas contr<rias da oficial, defendida pelo
infante e a coroa.
Hoje, parece ganhar consistLncia a ideia de que o
descobrimento das ilhas teve lugar em Jpoca anterior B primeira
presenHa dos portugueses, sendo sua a acHno no sJculo XV
entendida como reconhecimento,
5
ou como o referem alguns,
descobrimento oficial . As duvidas surgem quando procuramos
2
. Pierre Chaunu, Expansno europeia do sJculo XIII a XV, S. Paulo, 1978, pp.179-195.
3
Saudades da Terra, ed. 1873, p. 675-677.
4
Esta mesma argumentaHno foi aduzida no debate em torno do descobrimento da ilha por
Roberto Machim, no sJculo XIV. Para alguns, foram os ingleses que criaram a "lenda" no sJculo
XVII para mais facilmente conseguiram a sua posse, como se vinha reclamando no dote de infanta
D. Catarina. Confronte-se Eduardo PEREIRA, Ilhas de Zargo, Vol. II, Funchal, 1989, pp. 856-
865; "A Lenda de Machim" in Congresso do Mundo PortuguLs, Vol. III, T. I, Lisboa, 1940, pp.
189-207.
5
Durante muito tempo discutiu-se o alcance dos seguintes conceitos: reconhecimento,
descobrimento e achamento. Veja-se J. VIDAGO, O conceito da palavra descobrimento no sJculo
XVI,
separata n 155-156 revista VJrtice; Gago COUTINHO, Nautica dos descobrimentos, vol. II,
Lisboa, 1952; Jaime CORTESmO, "O que J o descobrimento ?", in Os descobrimentos portugueses,
vol. IV, Lisboa, 1981, pp.909-923; Armando CORTESmO, "Descobrimento e descobrimentos", in
Garcia da Orta, n especial, 1972, pp.191-200; Joaquim Barradas de CARVALHO, "A prP-hist\ria
resposta para os aspectos de pormenor. A eterna questno de
quem, como e quando foi descoberto o arquipJlago nno parece de
f<cil soluHno. Os indmeros estudos sobre o tema lanHaram-nos
para um mar de ddvidas e incertezas. As datas exactas do
encontro e de inRcio do povoamento, situaHno que serve as
efemJrides e o empenho da sociedade polRtica, nno encontram
fundamento hist\rico, porque algumas das mais credRveis fontes
coevas divergem neste particular. A isto associa-se a
dificuldade em identificar os verdadeiros protagonistas: quem
ordenou as expediHtes quatrocentistas e quem as comandou? A
tradiHno, que filia a ideia do encontro quatrocentista, releva
o protagonismo dos homens da casa do infante D. Henrique --
isto J, de Jono GonHalves Zarco com Tristno Vaz--, que J como
quem diz do pr\prio infante. De fora ficam Roberto Machim, os
an\nimos castelhanos e o inc\gnito navegador, Afonso Fernandes,
este dltimo referido apenas por Diogo Gomes .
6
6
As RelaHtes do descobrimento de GuinJ e das ilhas dos AHores, Madeira e Cabo Verde,
sep. do Boletim da Sociedade de Geografia, 1898-1899.
7
Tenha-se em conta as comemoraHtes do IV centen<rio de sua morte (1960) que teve
reflexos evidentes nesta realidade, sendo de realHar a colecHno henriquina da responsabilidade
de Costa Brochado. Veja-se Duarte LEITE, Coisas de V<ria Hist\ria, Lisboa, 1941; Ant\nio
Domingues de Sousa COSTA, Infante D. Hemrique na Expansno Portuguesa, Braga, 1963 A Madeira
nno ficou alheia a isto como se pode verificar pelo volume do Arquivo Hist\rico de Madeira
(XII-1960-61). A este prop\sito J de realHar os textos publicados por Eduardo PEREIRA,
"Infante Don Henrique e a Geografia Hist\rica das capitanias de Madeira" in AHM, XII, 21-54;
"V Centen<rio henriquino, Sua projecHno na Hist\ria da Madeira", AHM, XIII, (1962-63), 42-70;
Ernesto GONGALVES, "O infante e a Madeira", in Portugal e a Ilha,Funchal, 1992, 19-22.
esperanHas henriquinas na posse e conquista das Can<rias.
AS VERSsES DO DESCOBRIMENTO
8
Note-se que atJ esta data J questionada B luz de um estudo do calend<rio, uma vez
que em 1419 o dia 2 de Julho nno foi num domingo, como o pretende afirmar Gaspar Frutuoso. Por
curiosidade anote-se que em 1590, uma das datas apontadas para a redaHno do livro sobre a
Madeira, o dia 2 de Julho coincide com um domingo o que poder< ter levado o autor a semelhante
equRvoco.
9
Cr\nica de GuinJ, Porto, 1937, cap. CXXXII, pp.189-196.
10
Asia, decada I, livro I, caps. II e III.
11
Saudades da Terra. livro segundo, Ponta Delgada, 1979, cap.I a VIII
descobrimento da ilha ao inglLs Robert Machim e o
reconhecimento aos portugueses;
12
2. RelaHno de Diogo Gomes apresenta o descobrimento como
de iniciativa do piloto portuguLs Afonso Fernandes e o
povoamento a Jono GonHalves Zarco e Tristno Vaz;
12
"RelaHtes do descobrimento da GuinJ e das ilhas dos AHores, Madeira e Cabo Verde",
in Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa, 1898-99, pp. 25-28.
13
"Nota III. Descobrimento do archipelago da Madeira Por Zargo e Tristno Vaz", "Nota
IV. Descobrimento do archipelago da Madeira: diversas tradiHtes, lendas e noticias", "Nota V.
Descobrimento da ilha da Madeira por ingleses: caso de Machim e Anna de Arfet", publicado in
Saudades da Terra(...), Funchal, 1873, pp. 329-339, 340-348, 348-429.
14
Confronte-se Arquivo Hist\rico da Madeira, vol. XII, 1960-61.
15
Pe. Fernando Augusto da SILVA, "Quincentenario do descobrimento da Madeira", in
Elucid<rio Madeirense, vol. III, pp. 163-168. A prop\sito disto foi feita um publicaHno
comemorativa: V centen<rio do descobrimento da Madeira, Funchal, 1922.
do problema:
16
Livro de Marinharia, Lisboa, 1903.
17
Ob.cit., nota V.
18
"A lenda de Machim", in Congresso do Mundo PortuguLs, vol. III, tomo 1, Lisboa,
1940, pp. 188-208.
- a conciliaHno das verstes anteriores no processo do
conhecimento da ilha.
19
Account of the island of Madeira, Londres, 1812.
20
Vida do Infante D. Henrique, Lisboa, 1876.
21
Sentimentalismo e Hist\ria, Porto, 1897.
22
D. Francisco Manuel de Melo e o descobrimento da Madeira, Lisboa, 1935, sep.
Biblos; "Machim, Machico, Melo e Madeira", in Biblos, vol. XVI, t.II, pp. 567-571.
23
Notas Para a Hist\ria da ilha da Madeira. Descoberta e inicio do povoamento,
Funchal, 1957; A relaHno de Francisco Alcoforado, Funchal, 1961(sep.DAHM, n .31); "O caso
Machim B face dos documentos", in Das Artes e Da Hist\ria da Madeira, n .25-26-27, 1957.
24
"O descobrimento do Porto Santo e da Madeira e o Infante D. Henrique", Revista da
Universidade de Coimbra, vol. XXIII, 1973, pp.305-317; "A Hist\ria do descobrimento da ilha da
MAdeira por Roberto Machim em fins do sJculo XIV", in Revista da Universidade de Coimbra, vol.
XXIII, pp. 292-409.
25
Isto valeu-lhe um ataque cerrado do Visconde do Porto da Cruz(Revista Portuguesa,
n .84) e Eduardo Pereira("Adenda", in Ilhas de Zargo, vol. II, pp. 857-865). A resposta do
autor surgiu em "As notas para a Hist\ria da ilha da Madeira"no Pelourinho, Funchal, 1959.
26
"Estudo da RelaHno de Francisco Alcoforado ", "Algo mais acerca da RelaHno de
Francisco Alcoforado ", im Portugal e a Ilha, Funchal, 1992, pp. 235-255, 257-268.
LuRs de Sousa Melo27 retomou este tipo de an<lise com novos
dados. A isto acresce a aportaHno de David Pinto Correia que
estabelece o seu enquadramento no panorama liter<rio
quatrocentista28.
28
"Da hist\ria B literatura-ainda o descobrimento da Madeira", in Actas III Col\quio
Internacional de Hist\ria da Madeira, Funchal, 1993, pp.201-206.
29
Quando foi descoberta a Madeira ?, Lisboa, 1911.
30
"O conhecimento dos arquipJlagos no sJculo XV",in Hist\ria da Expansno Portuguesa
no Mundo, vol. I, pp. 269-273; "A relaHno de Francisco Alcoforado", in Arquivo Hist\rico da
Marinha, vol.I, 1936, pp.317-329.
31
Descobrimentos, guerras e conquistas dos Portugueses em terras do ultramar nos
sJculos XV e XVI, Lisboa, 1881-82.
tJcnicas e produtos que serviram de base B afirmaHno dos
Portugueses no espaHo atl>ntico, continental e insular. Aqui
foram lanHadas, na dJcada de 20, as bases sociais e econ\micas
daquilo que ser< definido como a civilizaHno atl>ntica. Tudo
isto resulta do facto de a Madeira ter sido a primeira <rea
atl>ntica a merecer o impacto da humanizaHno peninsular.
Enquanto nas Can<rias tardava a pacificaHno dos aborRgenes,
conhecidos como guanches, e se esvaneciam as esperanHas da
posse henriquina, na Madeira os cabouqueiros europeus
lanHavam-se num plano de exploraHno intensiva do solo virgem.
Ao empenhamento dos tradicionais descobridores juntaram-se os
interesses da coroa, do infante D. Henrique e da comunidade
italiana residente em Portugal.
Os testemunhos dos cronistas sno evidentes quanto ao
facto da inexistLncia de uma populaHno sob o solo madeirense.
Assim, para alJm das referLncias B abordagem do Porto Santo por
castelhanos, vindos das Can<rias, e da presenHa de Machim na
baRa de Machico, nada mais indiciava uma preocupaHno anterior
de humanizaHno destas ilhas. Cadamosto, afirma "que fora atJ
entno desconhecida" e que "nunca dantes fora habitada".
IdLntica J a opinino de Jer\nimo Dias Leite , perempt\rio em
32
32
Descobrimento da Ilha da Madeira (...), Coimbra, 1957, p. 9.
33
Confronte-se o que diz a este prop\sito Carreiro da
COSTA em EsboHo Hist\rico dos AHores, Ponta Delgada, 1978, p.53
aver< ora XXXb anos...", isto J, a partir de 1425 ele iniciara
o povoamento da ilha. Mas, na doaHno rJgia de 1433, o monarca
afirmara "que agora novamente o dito infante per nossa
autoridade pobra". Querer< isto dizer que s\ nesta data o
infante assumiu o comando do processo ? Nno. Pelo menos esta
nno J a opinino do infante, que nas cartas de doaHno das
capitanias apresenta Jono GonHalves Zarco, Tristno Vaz e
Bartolomeu Perestrelo, como os primeiros povoadores por seu
mandado. Ser< que s\ podemos falar de povoamento a partir de
1425 ou 1433, contrariando a opinino dos cronistas ? A
resposta parece ser tambJm negativa, B luz daquilo que nos
dizem dois documentos. Primeiro, uma sentenHa do Duque D.
34
Diogo de 6 de Fevereiro de 1483 refere que "podia haver
cinquenta e sete anos, pouco mais ou menos, que a essa ilha
fora Jono GonHalves Zargo, capitno que fora nessa ilha, levando
consigo sua mulher e filhos e outra gente...". Depois, noutra
sentenHa Diogo Pinheiro, vig<rio de Tomar em 1499, afirma:
"podera bem haver oitenta anos que a dita ilha era achada
pouco mais ou menos e se comeHara a povoar" . Esta versno J
35
34
ANTT, Convento de Santa Clara, maHo 1, ref. Pe. Manuel Juvenal Pita FERREIRA, O
arquipJlago da Madeira terra do senhor infante, p.132.
36
Notas para a Hist\ria de Madeira. I. Descoberta e inRcio do povoamento, Funchal,
1957.
37
Note-se que Jordno de FREITAS ( Madeira, Porto Santo e Deserta. Ilhas que o
infante "novamente achou e povoou" , in C.M.P., Vol. III, T.1, Lisboa, 1940, 169-172).
Considera que a primeira viagem s\ teve lugar em 1419.
3.Junho de 1419. primeira viagem B Madeira
4. Maio de 1420. segunda viagem B Madeira.
38
Cr\nica da GuinJ, cap. XXXII.
39
J. Dias LEITE, ob.cit., 15-16; Gaspar FRUTUOSO, ob.cit., 53.
40
Esta carta foi pela primeira vez referenciada por ;lvaro Rodrigues de AZEVEDO
sendo, todavia considerada ap\crifa por alguns historiadores, como JosJ Hermano SARAIVA (Temas
de Hist\ria de Portugal, vol. II, pp.109-112)
41
A.R.M., C.M.F., registo geral, T. I, fl. 128-132, publ. in Arquivo Hist\rico da
Madeira, vol. XV, pp.20-25.
primeira iniciativa e regulamento de distribuiHno de terras
coube ao monarca. O infante, fazendo uso destas prerrogativas,
delegou nos capitnes parte dos seus poderes de distribuiHno de
terras. A isso junta-se um novo regimento ou foral, que
confirma as ordenaHtes rJgias, estipulando que as terras
deverino ser dadas apenas por um prazo de cinco anos, findo o
qual caducava o direito de posse e a possibilidade de nova
concessno.
A primeira missno dos capitnes foi proceder B divisno de
terras, como testemunha Francisco Alcoforado, ao referir que
Jono GonHalves Zarco, ap\s a segunda viagem, empenhou-se em tal
tarefa. Uma das prerrogativas desta funHno era a possibilidade
de reservar para si e familiares algumas das sesmarias. E foi
isso que o mesmo fez. Ainda, segundo Francisco Alcoforado,
Jono GonHalves Zarco apropriou-se do alto de Santa Catarina, no
Funchal e as terras altas de C>mara de Lobos. Mais alJm, na
Calheta, tomou dois Lombas para os seus filhos Jono GonHalves e
Beatriz GonHalves.
Nas dJcadas seguintes, a concessno de terras de sesmaria e
a legitimaHno da sua posse geraram v<rios conflitos, que
implicaram a intervenHno do senhorio ou o arbRtrio do seu
ouvidor. Em 1461, os madeirenses reclamaram contra a reduHno do
prazo para aproveitamento das terras, dizendo que estas eram
bravas e fragosas e de muitos arvoredos . Contudo, o infante
D. Fernando nno abdicou do preceituado no foral henriquino e
apenas concedeu a possibilidade de alargamento do prazo
mediante an<lise circunstanciada de cada caso pelo
42
almoxarife . Desde 1433 e atJ 1495, a concessno de terras de
sesmaria era feita pelo capitno, em nome do donat<rio. A carta
deveria ser lavrada pelo escrivno do almoxarifado, na presenHa
do capitno e do almoxarife. No seu enunciado constavam
obrigatoriamente as condiHtes gerais que regulavam este tipo de
concessno do terreno, capacidade de produHno e a cultura
adequada B sua exploraHno, bem como o prazo de aproveitamento.
O colono ou sesmeiro estava obrigado a cumprir o clausulado e
apenas findo o prazo estabelecido podia vender, doar,
escambar o fazer dela e em ela como sua pr\pria coisa .
De todas as cartas de doaHno de terras a mais completa J
a datada de 1457. AR surgem exaradas as condiHtes em que foi
estabelecida a posse das terras. Esta poder< ser considerada
uma carta modelo, pois aR estno todas as recomendaHtes: limites
da terra, as benfeitorias a implantar e o tipo de culturas
(vinhas, canaviais, horta).
OS LUGARES E FREGUESIAS
42
A.R.M., C.M.F., registo geral, T. 1, fls. 204-209, publ. in AHM, vol XV, pp.11-20.
toda a costa meridional, surgindo novos ndcleos em Santa Cruz,
C>mara de Lobos, Ribeira Brava, Ponta do Sol e Calheta. As
condiHtes orogr<ficas condicionaram os rumos da ocupaHno do
solo madeirense, enquanto a elevada fertilidade do solo e a
pressno do movimento demogr<fico implicaram o r<pido processo
de humanizaHno e valorizaHno s\cio-econ\mica da ilha. A costa
norte tardou em contar com a presenHa de colonos, contribuindo
para isso as dificuldades de contacto por via marRtima e
terrestre. Nno obstante, refere-se j< na dJcada de 40 a
presenHa de gentes em S. Vicente, uma das primeiras
localidades desta vertente a merecer uma ocupaHno efectiva.
O progresso do movimento demogr<fico foi de encontro ao
nRvel de desenvolvimento econ