© Editorial UOC 15 Psicobiología

Capítulo I

Psicobiología

Diego Redolar Ripoll

Noemí Robles Muñoz
Ana Moreno Alcázar

1. Introducción al estudio del cerebro y de la mente

Hoy en día, sabemos que el sistema nervioso controla y regula la mayoría de acti-
vidades del organismo. La información de nuestro entorno es captada por diferen-
tes tipos de receptores sensoriales distribuidos ordenadamente por nuestro cuerpo.
Éstos recogen y envían la información para que sea procesada e integrada por nues-
tro sistema nervioso central. De igual forma, constantemente se están poniendo en
marcha los complejos planes motores que se desarrollan en nuestro cerebro y que,
finalmente, conllevan a la coordinación de diversos grupos musculares para permi-
tir un determinado movimiento. El cerebro recibe, integra, procesa la información
y envía diferentes señales para regular múltiples funciones en el organismo, desde
la puesta en marcha de la propia conducta hasta la regulación de distintos mecanis-
mos homeostáticos y de los sistemas endocrino e inmunológico. El sistema nervio-
so no sólo establece un puente de unión entre la información proveniente del medio
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y la respuesta que el organismo realiza para adecuarse a las demandas cambiantes

del entorno, sino que nos convierte en lo que somos, subyace a nuestras emocio-
nes, a la resolución de problemas, a la inteligencia, al pensamiento, a capacidades
tan humanas como el lenguaje, la atención o los mecanismos de aprendizaje y
memoria.
Es necesario partir de un concepto clave que tendremos que tener presente a lo
largo de los próximos apartados, y es que nuestro sistema nervioso se debe conce-
bir como un todo con diferentes niveles de complejidad y, por tanto, con dife-
rentes niveles de estudio y de aproximación experimental.

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La unidad estructural y funcional del sistema nervioso queda fundamentalmen-

te constituida por las neuronas y las células gliales. Se calcula que existe alrededor de
100 billones de neuronas en el sistema nervioso humano, y unas 10 veces más de célu-
las gliales. En cada una de las células, podemos distinguir diferentes componentes u
orgánulos, y dentro de éstos, podemos llevar a cabo un análisis molecular y estudiar
canales, receptores, e incluso el ADN neuronal. Por tanto, en un extremo tendríamos
el nivel celular y molecular, y en el otro extremo de la escala tendríamos la anatomía
en el nivel macroscópico, donde es posible establecer diferentes divisiones sin nece-
sidad de recurrir a los aumentos del microscopio.
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Figura 1. Diferentes niveles de estudio del cerebro humano. Cuando se analiza la anatomía
cerebral, se puede abordar su estudio desde un punto de vista macroscópico o bien a través de
los diferentes componentes que lo integran: las células nerviosas, partes de éstas, las sinapsis, la
estructura interna de la célula, las moléculas presentes en la membrana o en el citoplasma o inclu-
so los genes que se expresan en el tejido nervioso. (Adaptada de Rosenzweig y col., 2001).

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