Objetivo General

Desarrollar con amplitud en qué consiste el tratamiento de algunos alimentos

con radiaciones ionizantes, señalando ventajas y desventajas respecto a los
métodos tradicionales de procesamiento y preservación de alimentos.

Fundamentos teóricos

Garantizar la inocuidad de los alimentos se ha convertido en una acción

fundamental para la salud pública. Existe una amplia gama de tratamientos
dirigidos a conservar los alimentos y garantizar la inocuidad de ellos. Sin
embargo, la aplicación de los métodos tradicionales (esterilización,
pasteurización, aditivos químicos, deshidratación, entre otros) tiene efectos
negativos en las características nutritivas y organolépticas de los alimentos.
Uno de los métodos que presenta ventajas con respecto a otros tratamientos
es la irradiación. (2)

La irradiación de alimentos (la aplicación de radiación ionizante a los

alimentos) es una tecnología que mejora la seguridad y la vida útil de los
alimentos en el anaquel, mediante la disminución o la eliminación de los
microorganismos e insectos, la irradiación puede hacer que los alimentos sean
más seguros para el consumidor.

¿Cómo se irradian los alimentos?

Existen tres fuentes de irradiación aprobadas para su uso en alimentos.

• Los rayos gamma se emiten desde formas radioactivas del elemento cobalto
(cobalto 60) o del elemento cesio (cesio 137). La radiación gamma se usa en
forma rutinaria para esterilizar productos médicos, dentales y para el hogar y
también para el tratamiento de radiación contra el cáncer.

• Los rayos X se producen por la reflexión de un flujo de electrones

hiperenergéticos de una sustancia objetivo (por lo general un metal pesado)
hacia el alimento. Además, los rayos X se usan ampliamente en la medicina y
en la industria para producir imágenes de estructuras internas.

• El haz de electrones (o e-beam) es similar a los rayos X y es un flujo de

electrones impulsados por un acelerador de electrones hacia el alimento.

¿Por qué irradiar los alimentos?

La irradiación puede servir para muchos propósitos:

• Prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos – La irradiación

se puede usar para eliminar de forma efectiva los organismos que producen
enfermedades transmitidas por los alimentos como Salmonella y Escherichia
coli (E. coli).

• Conservación – La irradiación se puede usar para destruir o inactivar los

organismos que producen la descomposición y para extender la vida de los
alimentos.

• Control de insectos – La irradiación se puede usar para destruir insectos en el

interior o sobre frutas tropicales importadas. Además, la irradiación disminuye
la necesidad de usar otras prácticas para el control de plagas que pueden
dañar la fruta.

• Retraso de la germinación y la maduración – La irradiación se puede usar

para inhibir la germinación (por ejemplo, de los porotos) y para retrasar la
maduración de la fruta y aumentar su duración.

• Esterilización – La irradiación se puede usar para esterilizar alimentos que

luego se pueden almacenar por años, sin refrigeración. Los alimentos
esterilizados se pueden usar en hospitales para pacientes con sistemas
inmunológicos gravemente dañados, como los pacientes con SIDA o que están
sometidos a quimioterapia. Los alimentos esterilizados por medio de la
irradiación están expuestos a niveles de tratamiento sustancialmente mayores
que aquellos que se aprobaron para uso normal.
Los países líderes en la aplicación de la irradiación en cuanto a volumen son:
China, Estados Unidos, Ucrania y Brasil, La cantidad de alimentos irradiados en
el mundo en el año 2005 fue de aproximadamente 405.000 toneladas.

La aplicación de la radiación ionizante como método de preservación de

alimentos comienza en Chile a fines de 1982, cuando el Ministerio de Salud
autoriza a la CCHEN a usar la energía ionizante como un método más de
preservación de alimentos. Se aplica desde entonces esta tecnología en
productos como papas, especias y otros. En la Planta de Irradiación
Multipropósito del Centro Nuclear Lo Aguirre, de CCHEN, ubicado en el
kilómetro 20 de la ruta 68, camino a Valparaíso, se irradian hierbas, productos
del mar congelados como camarones y langostinos, cebolla deshidratada,
materias primas para productos farmacológicos, productos terminados de
cosmética, pulpa de fruta, espárragos, tomates, especias y condimentos como
orégano, comino, pimiento, paprika, ají, pimentón, entre otros.

Ventajas y desventajas

Ventajas: conservar las características naturales de los alimentos, eliminar

microorganismos, disminuir la utilización de productos químicos, y aumentar la
inocuidad y vida útil de los alimentos, sin causar cambios significativos en las
características organolépticas.

Desventajas: La principal desventaja que presenta, es el rechazo inicial de los

consumidores por la palabra "irradiación", además del alto costo de inversión
inicial; aceleración del enranciamiento de la materia grasa, siendo no
recomendable aplicar en alimentos con un contenido graso alto; la generación
de radicales libres que reaccionan con otros compuestos, pérdidas de algunas
vitaminas. (2)
¿Qué alimentos se han aprobado para ser irradiados?

La FDA ha aprobado una variedad de alimentos para ser irradiados en los

Estados Unidos, como los siguientes:

• Carne de res y de cerdo

• Los crustáceos (por ejemplo, la langosta, el camarón y cangrejo)
• Frutas y verduras frescas
• Lechugas y espinacas
• Moluscos (por ejemplo, ostras, almejas, mejillones y vieiras)
• Carne de ave
• Semillas para germinar (por ejemplo, brotes de alfalfa)
• Huevos
• Especias y condimentos

Impacto ambiental

Se cree que no existe un impacto ambiental del uso de la tecnología de

irradiación, debido a que los materiales radioactivos están totalmente cerrados
y son devueltos al fabricante para su reciclaje o eliminación. Sin embargo,
existe preocupación acerca de los potenciales accidentes en las instalaciones
de irradiación. En caso de incendio, sabotaje, o desastre natural, el material
radioactivo se puede propagar a la comunidad y al ambiente. Además, durante
el transporte de material radioactivo también existe el riesgo de accidente que
resulte en contaminación.

Norma Chilena

La legislación sanitaria se basa en el Código Sanitario (Decreto con Fuerza de

Ley Nº 725 del año 1967) Artículo 86, que indica que. “es competencia de los
servicios de salud otorgar la autorización previa para que funcionen en el
territorio instalaciones radiactivas, entendiéndose como tales aquellas en que
se produzcan, traten, manipulen, almacenen o utilicen materiales radiactivos o
equipos que generen radiaciones ionizantes”. Este decreto de fuerza de ley
está complementado con la Ley de Seguridad Nuclear (Ley 18.302 del 2 de
mayo de 1984 y modificado el 2009) en su capítulo VI, (Artículo 67 incisos 2° y
3°) que indica que: “La Comisión Chilena de Energía Nuclear será el organismo
encargado de dictar las normas referentes a las instalaciones radiactivas” y
que: “los reglamentos de protección radiológica y de autorizaciones, en lo
relativo a instalaciones radiactivas, serán firmados conjuntamente por los
Ministros de Energía y de Salud. (3)

Conclusiones

 La irradiación de alimentos es aceptable como un método seguro y

efectivo para
su conservación, ya que destruye a los agentes patógenos dañinos sin
provocar cambios significativos ni perjudiciales en los productos
tratados.

 Esta tecnología ha sido aprobada y respaldada por organismos

internacionales encargados de velar por la salud de la población, tales
como la FAO/OMS, el Comité Científico de la Alimentación (SCF) de la
Comisión Europea y la FDA (Food and Drug Administration).

Bibliografía
(1) http://www.fda.gov/downloads/Food/IngredientsPackagingLabeling/U
CM262298.pdf
(2) http://www.agrimundo.cl/wp-content/uploads/Estudio-Aprocesados-
terminado1.pdf
(3) http://www.sernac.cl/66505/
 Universidad católica de la ssma Concepción

Facultad de ciencias/ Quimica nuclear

Irradiación de alimentos

Nombres: Antonia Gavián

Laura Mackaya
Profesor: Sergio Hernández