HISTORIA DE LOS METALES

El hombre, desde hace miles de años, ha necesitado de materiales fuertes y resistentes que le
permitiesen confeccionar ciertos utensilios y artilugios. Durante la Edad de Piedra, se usaba utensilios
de piedra, de hueso y de madera. Hace aproximadamente unos 9000-11000 años, el hombre
descubre el uso de los metales que únicamente se usaban si se encontraban en estado metálico puro
(metal nativo), como es el caso del cobre y del oro. Ambos metales se disputan el honor de ser el
primero empleado por el hombre, pero a día de hoy los estudiosos no se ponen de acuerdo en cuál
de ellos lo fue.

En un principio el metal fue trabajado en frío por martillado, con la ayuda de un martillo de piedra
sobre un yunque también de piedra. Pasaron miles de años antes de que el fuego fuera asociado con
el reblandecimiento y modelación de los metales. Los metales pronto llegaron a ser tan valiosos que
se convirtieron en artículos de cambio. Con el devenir de los años, la humanidad fue desarrollando
paulatinamente la tecnología necesaria para obtener nuevos metales a partir de los minerales.
Comenzó con ello la Edad de los Metales, la cual comenzaría con las primeras evidencias de fundición
del cobre, (VI milenio a. C. en Anatolia) y acabaría con la progresiva entrada en la Historia de cada
región (En Mesopotamia y Egipto coincide ya con el desarrollo de la escritura y en Europa se produjo
durante el I milenio a.C.).
DEFINICION DE METAL
Se denomina a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores del calor y la
electricidad, poseer alta densidad, y ser sólidos a temperaturas normales (excepto el mercurio y el
galio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolución.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solape entre la banda
de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace metálico). Esto le da la
capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz,
lo que le da su peculiar brillo.
La mayoría de los metales se encuentran en la naturaleza formando minerales. Su obtención resulta
costosa y complicada, pero de mucho interés, debido a sus importantes cualidades técnicas. El
proceso de extracción y transformación de los metales se llama metalurgia. Existe una gran variedad
de materiales metálicos. Algunos se emplean en estado casi puro, como la plata, el oro o el platino.
La mayoría de ellos, sin embargo, se combinan entre sí o con otros elementos formando aleaciones
con las que se consigue ampliar y mejorar sus propiedades
OBTENCIÓN
Los metales son materiales que se obtienen a partir de minerales que forman parte de las rocas. Por
ejemplo, el metal hierro se extrae de minerales de hierro como la magnetita o la siderita. Los
minerales, que se extraen de las minas, se componen de dos partes:
- MENA: es la parte útil del mineral, de la que se extrae el metal.
- GANGA: es la parte no útil del mineral. Esta parte se desecha. La ganga debe separarse de la
MENA. La rama de la técnica que el ser humano ha desarrollado para obtener el metal de los
minerales se llama METALURGIA. Existe una rama de la metalurgia que trabaja sólo con minerales de
hierro que se llama SIDERURGIA.
TIPOS DE METALES: Los Metales se pueden dividir en dos grandes grupos:
- Metales ferrosos: Son aquellos metales que contienen hierro como componente principal. Entre
estos están… El hierro puro El acero La fundición
- Metales no ferrosos: Son aquellos metales que no contienen hierro o contienen muy poca cantidad
de hierro. Hay muchos: El cobre El aluminio El bronce El cinc El plomo, etc. Hay un tipo de metales
no ferrosos que destacan por su valor económico, llamados metales nobles o preciosos (metales que
se encuentran directamente en estado puro-menas), los cuales son: oro, plata y platino. Pero
además de estos también se consideran metales preciosos el Paladio y el Rodio.
PROPIEDADES
Entre sus propiedades cabe destacar las siguientes:
 Brillo característico.
 Más densos y pesados que otros materiales.
 Gran resistencia mecánica. Soportan grandes esfuerzos, presiones y golpes. Suelen ser tenaces,
maleables y dúctiles, por eso es fácil darles forma.
 Son buenos conductores de la electricidad.
 Suelen ser sólidos a temperatura ambiente, excepto el mercurio, que es líquido.
 Todo metal tiene un punto de fusión, que es la temperatura a la cual el metal pasa de sólido a
líquido.
 Son maleables y dúctiles: pueden deformarse para formar láminas y alambres sin sufrir roturas. 
Oro, Plata y Bronce son los más dúctiles y maleables.
 Fragilidad: Es la facilidad con la que se rompe un metal cuando es golpeado. Es lo contrario de
tenacidad.
 Elasticidad: Es la capacidad que tienen algunos metales de recuperar su forma inicial cuando
finaliza la fuerza que lo ha deformado. Plasticidad: Los metales tienen plasticidad cuando no son
capaces de recuperar su forma inicial al finalizar la fuerza que lo ha deformado. Lo contrario de
plasticidad es elasticidad.
 Oxidación: Es la facilidad con la que reaccionan el metal con el oxígeno del aire o del agua y
cubrirse con una capa de óxido. Los metálicos férricos se oxidan con cierta facilidad, pero el oro
apenas se oxida.
 Los metales se pueden reciclar: Es decir, que una vez desechados, se pueden reutilizar más
adelante.
 Los metales son materiales no renovables: Es decir, algún día, los metales se agotarán, pues las
minas agotarán sus reservas de minerales.
 Algunos metales son tóxicos: Es decir, hacen daño a los seres vivos. Tenemos el caso del plomo y
del mercurio.
 Conductividad térmica: Es la capacidad que tienen los metales para conducir el calor a través de
ellos. Todos los metales tienen buena conductividad térmica.
 Dilatación y contracción: Un metal se dilata cuando aumenta de tamaño al aumentar la
temperatura y se contrae cuando disminuye de tamaño al disminuir la temperatura.  Fusibilidad: Es
la propiedad que tienen los materiales de fundirse, es decir, de pasar de estado sólido a líquido
cuando sube la temperatura. Todos los metales tienen fusibildad.
 Soldabilidad: Es la capacidad que tienen algunos metales de unirse a altas temperaturas.
Los metales son los elementos más abundantes de la Tabla Periódica y de la corteza terrestre: de los
118 conocidos apenas 25 son no metálicos. Algunos de ellos suelen hallarse en estado de mayor o
menor pureza en la naturaleza, mientras que la mayoría forman parte de minerales del subsuelo
terrestre, de los cuales deben ser separados artificialmente.
Los metales presentan enlaces característicos: enlaces metálicos (los que forman moléculas de un
mismo elemento metálico entre sí) o enlaces iónicos (por préstamo de electrones). Las sales
constituidas a partir de elementos metálicos forman iones electropositivos (cationes) en una
disolución.
Hacia el año 1400 d.C se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle, que permiten alcanzar la
temperatura de fusión del hierro, unos 1.535 ºC.
Henry Bessemer descubrió un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste
razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseño de horno (el convertidor
Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejoró la construcción de estructuras en edificios y
puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones mucho más
ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviación, transporte terrestre y herramientas portátiles. El
titanio, que es el último de los metales abundantes y estables con los que se está trabajando, y se
espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnología del titanio se generalice.

Metales ferrosos Metales no ferrosos

 FERROSOS

 Acero: es una aleación de hierro y carbono donde la cantidad de carbono no supera el 2% de la

cantidad en la aleación. Es un material dúctil, tenaz, maleable, se puede soldar fácilmente, conductor
térmico y eléctrico. Su mayor problema es que se corroe y oxida fácilmente, por eso se le suelo
añadir una capa protectora de cromo y/o níquel. Por ejemplo un acero 18/10 es un acero con 18%
de Cromo y el 10% de níquel. Para saber más sobre el acero y el acero inoxidable te recomendamos
este enlace: Acero Inoxidable.

 Usos: tiene multitud de usos como cuberterías y utensilios de cocina, vigas, puentes, tirantes, chasis
y carrocerías de coches, piezas de unión, herramientas, etc.

 Fundición: es una aleación de hierro y carbono con un porcentaje en carbono superior al 2% del
total de la aleación, pero sin superar el 4%. Es un material muy duro, con gran resistencia al
desgaste, de color gris oscuro, resistente a la corrosión. Los principales problemas de la fundición es
que no es ni dúctil ni maleable y no se puede soldar, solo se les puede dar forma fundiendo el
material en un molde y luego dejándolo enfriar. La ventaja frente al acero es que es más barato.

 Usos: carcasas de motores y maquinaria, tapaderas de alcantarillado, farolas, patas de las mesas,
etc.

 El Hierro Forjado: también llamado hierro dulce, es hierro con un porcentaje muy bajo en carbono
(entre el 0,05% y el 0,025%) siendo una de las variedades de uso comercial con más pureza en
hierro. Es un material poco tenaz y puede soldarse mediante forja (dar forma al metal mediante
fuego y el martillo, como los herreros). Es duro, maleable y fácilmente y fácilmente aleable con otros
metales, sin embargo es un material relativamente frágil.

 Usos: se utiliza en la construcción de grandes estructuras como puentes, para fabricar rejas,
puertas, cerraduras y pestillos.
 NO FERROSOS
 El aluminio: se extrae únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita. Es un mineral
muy abundante en la naturaleza, de color blanco plateado. Presenta una alta resistencia a la
corrosión, es muy blando, muy maleable, dúctil, soldable y tiene baja densidad. También es
conductor eléctrico y térmico.

 Usos: cables de líneas eléctricas de alta tensión, fabricación de aviones, automóviles y bicicletas
debido a su baja densidad (peso). También se emplea en carpintería metálica para fabricar puertas y
ventanas, en útiles de cocina y botes de bebidas.

 El Cobre: se obtiene a partir de los minerales cuprita, calcopirita y malaquita. Es de color rojizo y
brillo intenso, maleable, dúctil, blando y se oxida fácilmente. A partir de cobre se pueden obtener
varias aleaciones, las más conocidas son el latón (cobre y zinc) y el bronce (cobre y estaño).

 Usos: cables eléctricos, hilos de telefonía, bobinas de motores, tuberías, calderas, radiadores y
también para aplicaciones decorativas, bisutería y artesanía.

 El Plomo: se obtiene de la galena y es de color gris plateado, blando y pesado (muy denso). Tiene
gran plasticidad, es maleable, dúctil, conductor del calor y tóxico por inhalación. Posee la propiedad
de poder ser forjado y martilleado cuando está muy caliente (al rojo vivo) y que se enfría muy
rápidamente.

  Usos: se utiliza en la fabricación de baterías y acumuladores y forma parte de algunas gasolinas.

En la industria del vídreo se utiliza para dar dureza al vídreo y también se utiliza para la fabricación
de armas. 

 El Níquel: el mineral más usado para la extracción del níquel es la niquelita aunque aparece en
algunos meteoritos. El níquel es de color blanco plateado, duro, maleable y dúctil.

  Usos: se emplea como protector y revestimiento ornamental de otros metales, en especial de

aquellos que se corroen como el hierro y el acero. El cuproníquel (cobre y níquel) se utiliza para la
fabricación de las monedas.
 Usos de los Metales Preciosos

 Estos dos últimos, el Paladio y el Rodio se utilizan en la industria automovilística y son de gran valor,
incluso más caros que los que se usan en joyería. 
 El paladio, junto con el platino y el rodio, son los principales componentes de los catalizadores que
reducen en los vehículos las emisiones de gases como hidrocarbonos, monóxido de carbono u oxido
de nitró.

Referencias
Landín, P., & Landín, P. (2019). Historia de los metales. Infografía y videos. Retrieved from
http://pelandintecno.blogspot.com/2013/04/historia-de-los-metales-infografia-y.html
Metales y Materiales Metalicos ¿Qué son? Tipos, etc. (2019). Retrieved from
https://www.areatecnologia.com/LOSMETALES.htm
Metales: Concepto, Tipos de metales y Ejemplos. (2019). Retrieved from
https://concepto.de/metales/
Monografías Plus - Ejemplos de tareas, ensayos y trabajos de investigación. (2019). Retrieved from
https://www.monografias.com/docs/Historia-de-los-metales-PKHGP4CBY
UNIDAD 3: LOS METALES. (2019). Retrieved from
https://aliciadiazcobo.files.wordpress.com/2011/10/ud3_3c2baeso_metales.pdf