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Introducción

Milagros Sáiz

Este volumen está dedicado a desarrollar la Historia de la psicología, materia

especializada en estudiar y narrar lo que ha sucedido a lo largo del tiempo en la
psicología o, dicho de otro modo, se trata de una disciplina que, como ciencia his-
tórica, estudia el devenir de la psicología.
Sin embargo, esta tarea no es tan sencilla como parece; quizá la concepción
del lector de lo qué es la historia le aferre a la idea de que ésta es un simple rela-
to cronológico de hechos. Si esto es así, ahora es el momento de que empezar a
ampliar un poco más el horizonte: actualmente la historia se entiende como
algo más que el registro pasivo de los acontecimientos del pasado. El objetivo del
historiador es dar sentido al pasado y no tanto situar los acontecimientos en un
tiempo lineal, es decir, su objetivo consiste en comprender la importancia de los
sucesos, conocer cómo y por qué se produjeron, y darse cuenta de su influencia
sobre el futuro. De este modo la Historia de la psicología nos muestra que no basta
con saber que el psicólogo alemán Wilhelm Wundt fundó la psicología experi-
mental en 1879, sino que se deben conocer también los factores que posibilita-
ron este hecho y su incidencia en la evolución de la psicología.
El estudio de la historia, como se ha señalado con frecuencia, es un diálogo
constante entre pasado y presente:
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De esta manera, nos ayuda saber que comprender el flujo de los aconteci-

mientos pasados facilita nuestra comprensión de la situación presente, y que

nuestra visión del pasado está afectada por nuestra posición del presente.
De forma genérica, la Historia de la psicología, bajo esta conceptualización
actual, tiene como objetivo el devenir de la ciencia psicológica, incluyendo la inter-
pretación de todo aquello que la pueda afectar, o lo que es lo mismo, la evolu-

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ción de las ideas, instituciones y personas que la componen con sus relaciones
con el contexto social, político y cultural que las rodea. Esto quiere decir que la
historia de la psicología trata de las cuestiones siguientes:
• La evolución de los constructos, teorías, presupuestos o creencias que com-
ponen el conjunto del saber psicológico.
• El contexto social y cultural en general para encuadrar las épocas y, en par-
ticular, las instituciones que constituyen la infraestructura de la psicología,
como los laboratorios psicológicos, las cátedras, las revistas especializadas,
las sociedades y organizaciones psicológicas, los congresos científicos, las
agrupaciones profesionales, etc.

La tarea de la Historia de la psicología se concreta, pues, en hacer comprensi-

ble el desarrollo del conocimiento psicológico, que se ha ido transformando, en
los diferentes contextos históricos, hasta alcanzar los modelos científicos sistemá-
ticos actuales, y ésta es la principal pretensión de este libro. En definitiva, el inte-
rés de los autores es conseguir crear un marco conceptual de conocimientos con
una visión crítica y reflexiva que permita al lector contrastar y verificar el saber
psicológico, en lugar exponer únicamente un relato mecánico y memorístico de
datos, nombres y fechas.
Si todavía alguien duda de los conocimientos que pueden aportar las páginas
que siguen, es necesario dar un vistazo al cuadro siguiente:

“Nescire quid antequam natus sis acciderit, id est semper esse puerum.
No saber lo que ha sucedido antes que nosotros es como ser niños
incesantemente.”
Cicerón
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¿Para qué sirve la Historia de la psicología?

• Posibilita la comprensión de la psicología actual, al darnos a conocer la forma progresiva

de cómo se ha construido la ciencia psicológica.

• Ayuda a la investigación en psicología: como fuente de inspiración, evita repeticiones y

aprende de errores ya cometidos, y nos señala líneas de investigación que pueden tener
futuro.

• Proporciona un marco en el cual se pueden encuadrar las diferentes teorías y conceptos

psicológicos.

• Amplía horizontes.

• Fomenta las actitudes críticas, tolerantes y no dogmáticas, nos ayuda a reconocer lo que
son modas pasajeras, y da independencia individual.

• Contribuye a la formación integral del psicólogo. Lo pone en contacto con el marco

histórico y las fuerzas culturales que han configurado la disciplina y definen nuestra
cultura actual, lo cual permite dar sentido y significado a cada contenido específico de la
psicología.

Historia de la psicología intenta que el lector se introduzca en las ideas gene-

rales del desarrollo de esta disciplina, desde sus orígenes hasta la actualidad, por-
que no se puede comprender el resultado final sin haber seguido, reposadamen-
te, un camino progresivo que habrá ido abriendo puertas y ampliando perspectivas,
como dice el verso “se hace camino al andar”.
Los autores nos hemos esforzado en presentar esta evolución de una mane-
ra sintética, aunque sin “perder el norte” que requiere una visión global, ya que,
como hemos dicho, sólo se puede entender el estado actual de la psicología a la
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luz de una comprensión global de su desarrollo. No hemos dedicado el mismo

espacio o profundidad a todos los temas. Esto lo argumentamos a continuación:
el deseo de poder mostrar el desarrollo íntegro de la Historia de la psicología nos
ha hecho sacrificar una explicación extensa del periodo que transcurre desde los
inicios del pensamiento humano hasta el siglo XIX, con el fin de adentraros bas-
tante más en la psicología que nace a partir del último tercio del siglo XIX como
disciplina científica e independiente y que poco tiempo después muestra interés
por la aplicación.
En general, los conocimientos que ofrecemos son los fundamentales. No se
puede caer en la tentación de pensar que en las pocas páginas que siguen está todo

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lo que ha tenido lugar en el seno de la psicología: faltarán autores, no estarán todas

sus ideas y teorías, no aparecerán ni todos los laboratorios, ni todas las revistas,
ni todas las sociedades, ni todas las reuniones científicas y disputas, debates o con-
troversias que se pudieron llevar a cabo desde el final del siglo XIX hasta nues-
tros días. Los lectores notarán que faltan incluso algunos países y quizá se pre-
guntarán si tal vez no existieron para la psicología. La respuesta es que este libro,
Historia de la psicología, tiene sus límites y hemos decidido narrar lo que, a nues-
tro juicio, conforma la estructura básica de la evolución temporal de la psicolo-
gía. Sin embargo, a lo largo de su lectura, se encontrará todo aquello que puede
ayudar a penetrar más a fondo en el estudio histórico de nuestra disciplina.
El libro está fragmentado en capítulos y cada uno de ellos ofrece una peque-
ña introducción que sirve de hilo conductor para que el salto de un capítulo al
otro sea menos “traumático”. En general, cualquier relato histórico tiene una
cronología y esto queda patente en este libro: el lector verá que el orden de los
capítulos forzosamente presenta etapas cronológicas.
Comienza con una visión panorámica “Los umbrales de la psicología cientí-
fica” sobre las disciplinas que ayudaron a la aparición de la psicología científica,
en la cual conviene que nos detengamos y reflexionemos. Este primer capítulo
plantea de qué manera contribuyeron estas disciplinas, y por medio de su lectu-
ra se muestran las influencias inmediatas que posibilitaron el clima que dio pie
a la aparición de la Psicología como disciplina científica.
Se muestra como desde la misma filosofía se gestaba un clima propicio a la
aproximación naturalista de los procesos de adquisición del conocimiento, en los
que la sensación y la percepción eran los procesos fundamentales para la incor-
poración de la experiencia. Los avances científicos desarrollados desde las cien-
cias afines, la fisiología y la biología, posibilitaron una aproximación a los pro-
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blemas de la psicología filosófica desde una visión científica y natural. Esto

comportó, lógicamente, plantear que era posible el estudio experimental de los
problemas que la psicología filosófica había resuelto desde la especulación y la
reflexión metafísica. El capitulo I permite a lector el establecimiento de las carac-
terísticas de este periodo, y también las de los diferentes planteamientos que sur-
gieron.
El capítulo II “Fundación y establecimiento de la psicología científica” sigue
cronológicamente al anterior, y una vez superados los umbrales que posibilita-
ron una psicología científica, se centra en el momento, el lugar y las causas que
propiciaron la emergencia de la Psicología como disciplina independiente y cien-

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tífica, y extiende sus contenidos al establecimiento generalizado que se hizo de

la misma en los diferentes países.
Su lectura permitirá comprender las idiosincrasias y antecedentes culturales
de cada país que dieron lugar a un proceso institucionalizador similar, pero al
mismo tiempo característico de cada uno, y conocer así la evolución específica
que les fue propia, con sus principales autores y sus planteamientos particulares.
Intenta dejar clara la idea de que esta primera psicología fue, básicamente, una
psicología mentalista, fundamentada en el estudio de la conciencia, pero que
este objeto de estudio, más o menos común, no fue entendido en una forma
única y por este motivo la psicología ha sido desde sus inicios una disciplina
propensa al debate y a la controversia.
En el capítulo III “La psicología en la primera mitad del siglo XX. Primera parte:
los inicios de la psicología aplicada” hemos querido dar cabida a los inicios de la
psicología aplicada, porque consideramos que nuestra disciplina no se nutre
exclusivamente de la investigación científica, sino que se legitima, se fundamen-
ta y se demuestra en la aplicación, y por esta razón resulta necesario conocer
también que la necesidad y el deseo de una práctica psicológica ya estuvieron pre-
sentes desde los comienzos de la psicología como disciplina científica. El capítu-
lo presenta los hitos principales y los autores más representativos de este proce-
so de profesionalización.
Es importante tener en cuenta las causas que propiciaron la necesidad de una
psicología aplicada y las reticencias que tuvo la naciente psicología teórica
pura. En este caso, conviene detenerse aún más, si cabe, en los aspectos con-
textuales de la sociedad de finales del siglo XIX y principios del XX, con las pro-
blemáticas sociales y políticas que se desencadenaron y que necesitaban espe-
cialistas para resolver aspectos relacionados con las conductas humanas. Se
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muestra el papel que tuvo la Primera Guerra Mundial en este proceso. Presta una
atención especial a la tradición psicométrico-diferencial y a su principal herra-
mienta: los tests.
El capítulo IV, “La psicología en la primera mitad del siglo XX. Segunda parte:
escuelas y sistemas psicológicos” presenta las principales escuelas o sistemas psi-
cológicos que surgieron una vez que la psicología se había establecido como cien-
cia y había conseguido un asentamiento académico e institucional. Este capítu-
lo tiene una relevancia especial, ya que plantea las ideas y teorías principales que
surgieron ya desde una perspectiva científica al intentar profundizar sobre el
objeto de estudio y el método que debía asumir la psicología.

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Resulta interesante fijarse en que las diferentes posturas se legitiman en con-

traposición con las anteriores, se entrelazan y resurgen con ideas diferenciadas y
terminologías propias. Estas escuelas y saberlas utilizar en el marco propio; estas
escuelas son la raíz inmediata de nuestra psicología actual, y sus términos con-
forman la mayor parte del lenguaje psicológico que utilizamos habitualmente.
Finalmente, el capítulo V “La psicología en la segunda mitad del siglo XX”
presenta la historia más reciente, que prácticamente se confunde con el presen-
te, ya que gran parte de sus representantes continúan todavía en activo. Aquí se
expone la continuidad de los planteamientos conductistas, modernizados en lo
que se conoce como conductismo de tercera generación, a la vez que se muestra los
planteamientos de la psicología humanista. El capítulo se cierra con un deteni-
miento especial en la psicología cognitiva, que invade la mayor parte de la inves-
tigación actual. De nuevo se muestra el papel que han ejercido los conflictos
bélicos en el avance profesional de nuestra disciplina y de qué manera, a partir
de las crisis paradigmáticas, surgen con fuerza nuevos planteamientos que inten-
tan suplir los vacíos conceptuales e imprimen una nueva vitalidad al avance
científico.
Extraemos, como consecuencias finales, que la psicología se ha consolidado
en la profesionalización y no está dispuesta a volver atrás en sus planteamientos
científicos, apoyándose en la interdisciplinariedad y la recogida de los nuevos avan-
ces tecnológicos que posibilitan una nueva manera de abordar y estudiar el com-
portamiento humano. Tenemos que entender que los postulados actuales conti-
núan defendiendo el estudio del comportamiento humano, pero no fundamentado
exclusivamente en los aspectos reactivos a la estimulación externa, como había
defendido el conductismo inicial, sino que tiene en cuenta al hombre en su tota-
lidad, es decir, incluyendo sus características, su experiencia anterior y los pro-
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cesos internos. Este hombre que estudia la psicología está inmerso en un contex-
to social y depende, también, de sus emociones y motivaciones. La psicología actual
tiende a integrar todas estas variables y cada vez se acerca más a intentar resol-
ver en sus investigaciones los problemas que se plantean en la vida cotidiana
dando respuesta a la demanda social; esto no quiere decir que coexistan con este
ideario posturas que todavía se encuentren ancladas en posiciones radicales.
Para finalizar esta introducción, facilitamos una pequeña guía de estudio.
Como en cualquier otra materia a la cual nos aproximamos por primera vez, en
el estudio de la psicología, es necesaria una primera lectura comprensiva y refle-
xiva; en este caso concreto, hay que acercarse, en primer lugar, a la comprensión

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del relato histórico. De forma paralela, es necesario que quede clara toda la ter-
minología técnica que aparece en el texto, y si es necesario, hay que releerlo, ya
que en el texto debería quedar resuelto el problema. Si no bastara con esta relec-
tura, quizá se debería consultar algún manual de la bibliografía básica, con el fin
de conseguir una segunda versión.
Cuando se haya concluido este primer paso, hay que centrarse, de acuerdo con
los objetivos específicos de cada capítulo, en las ideas relevantes, que fundamen-
talmente serán las siguientes: a) aspectos contextuales y causas que han genera-
do los cambios o los nuevos desarrollos; b) aspectos característicos de los auto-
res, teorías y movimientos que representan; c) diferencias y puntos en común con
los movimientos anteriores o posteriores, y d) críticas recibidas o puntos débiles
que provocan controversias.
No es necesario memorizar cada una de las múltiples fechas o nombres de publi-
caciones o datos biográficos que aparecen en el texto. Sólo hay que situar aque-
llos especialmente relevantes o establecer coordenadas temporales. De este modo,
por ejemplo, no habría que saber que Wilhelm Wundt nació en 1832, pero sí cono-
cer que este autor desarrolló su actividad entre finales del siglo XIX y principios
del XX, o tener claro que 1879 fue una fecha muy relevante para la historia de
la psicología, ya que se considera el momento en el cual nuestra disciplina abre
su camino científico.
Todo esto se sintetiza en el hecho de que no se pretende una lectura pura-
mente memorística, sino un aprendizaje comprensivo, fundamentado en la refle-
xión y en la conexión de las nuevas ideas con las ideas precedentes, en el diálogo
con el contenido de manera activa, y no en recopilar las ideas mecánica y literal-
mente.
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