HIPNOSIS SEGUN ERICKSON que llegaron a poseer gracias a su trabajo.

El padre
Francois Paul-Cavallier GAIA Ediciones Janet, de Milton H. Erickson comienza a trabajar a los dieciséis
Febrero 2004 añ os como empleado en una granja, donde encuentra a la
que habría de convertirse en madre de Milton. Hacia esta
época, la vida en el Medio Oeste estadounidense es todavía
INTRODUCCIÓN la propia de los pioneros: los desplazamientos por la regió n
se efectú an en carretas cubiertas, y resulta normal que una
Lo que realmente llama la atenció n en la vida de Milton H.
familia parta hacia la aventura sin saber con qué se
Erickson es la adecuada utilizació n del sufrimiento. Puede
encontrará en su destino. La primera vivienda de la familia
darse por supuesto que Erickson no
de Erickson es una cabañ a con tres paredes de madera,
procuró  intencionadamente tal sufrimiento, pero sí supo
siendo la cuarta la correspondiente a la roca de la montañ a.
extraer del mismo la experiencia humana que le permitió
El piso es de tierra batida, que debe ser mantenida hú meda
situarse má s cerca de sus clientes. Milton H. Erickson nace
para evitar la adherencia del polvo de la zona. En este
con el siglo, en 1901, y muere, a la edad de setenta y
contexto de supervivencia tan conectado con la naturaleza
ocho añ os, el 27 de marzo de 1980. Siendo médico
es necesario desarrollar mucha creatividad. Milton aprende
psiquiatra, resulta importante recordar, sin embargo, que
a utilizar todos los recursos disponibles de su personalidad
es autodidacta en cuanto a psicoterapia. No son, por
para cambiar y curarse. Por primera vez a los diecisiete
cierto, los estudios de medicina ni su especialidad en
añ os, y má s tarde a los cincuenta y uno, es afectado por
psiquiatría lo que puede mostrarnos el sentido de su 
ataques de poliomielitis que le imponen largos períodos de
relació n con la enfermedad: este sentido fue adquirido por
inmovilidad, a los que hay que sumar los de rehabilitació n.
Erickson bá sicamente por la vía de la prá ctica, pero también
En el transcurso del primer ataque es- tuvo a punto de
mediante un sentido profundo de la acogida y la
morir, pudiendo describir má s tarde el modo en que tuvo
observació n. Su conocimiento del sufrimiento humano y de
que movilizar sus fuerzas vitales para superar aquella
las dificultades emocionales o de relació n en las que pueden
situació n. Las visualizaciones y los ejercicios que concibió
quedar bloqueados los pacientes no le eran ajenos en
espontá neamente con el propó sito de sobreponerse
absoluto. Sus padres eran granjeros que se habían iniciado
a aquella dolencia conformaron a uno de los padres
en la vida sin bienes propios, habiendo adquirido todo lo
fundadores de la visualizació n- simbolizació n, teoría que

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má s tarde sería de gran peso respecto a la
considerable cantidad de modelos que le siguieron. Para
proceder a su reeducació n motriz optó por observar
minuciosamente los primeros movimientos de su hermana
menor —que por entonces aprendía a caminar con el fin de
encontrar y modelar una determinada forma de andar, de la
que le quedaría la secuela de una leve cojera. Es de admirar
el ingenio que desarrolló  para superar esta situació n con lo
que tenía a su alcance: se trata aquí de su facultad de elegir
una vía simple y eficaz, como la de observar atentamente
los movimientos de su hermana pequeñ a, siendo este hecho
muestra de un espíritu resueltamente volcado hacia la vida
y la solució n de los problemas que en ella se plantean. Pero
también era disléxico, daltó nico y sordo ante determinados
sonidos; estos trastornos suelen dificultar el aprendizaje,
pero él supo apoyarse en estos defectos para
transformarlos e integrarlos al servicio de su curació n. Este
conocimiento, en el sentido de «nacer con» el cliente, es el
hilo conductor de la carrera de Milton H. Erickson.  También aquí las palabras poseen un sentido: respetar
LA HERENCIA DE ERICKSON
La trayectoria de Milton H. Erickson se halla en el origen
—o al menos forma parte de ellos— de los enfoques
llamados nuevas terapias, como la PNL
(Programació n Neuro-Lingü ística), la visualizació n-
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simbolizació n y lo que se conoce como terapias estratégicas.
Pero la herencia es má s amplia aú n, ya que mucho má s que
pro- ceder a aportaciones teó ricas, Milton H. Erickson pone
en evidencia el arte y la cualidad de la relació n terapéutica
que hasta entonces estaba relegada a un segundo plano en
las terapias analíticas. Para el sentido acuñ ado por Milton H.
Erickson, el terapeuta es un «médico» de la personalidad.
Ya no se trataría de administrar un «tratamiento» tal como
se receta sistemá ticamente un medicamento para un
síntoma clasificado, sino que se pasa- ría a una relació n de
«curació n» aplicada a una persona para que ésta deje de
«ser algo» para la enfermedad, la cual representa la
somatizació n de su sufrimiento. Milton H. Erickson no só lo
da acceso a la empatía —inexistente en la situació n
del analizado tumbado en un divá n que no ve a su
terapeuta—, sino que desarrolla la compasió n, lo que
significa instalarse con pasió n junto a aquel que sufre. Su
estrategia terapéutica se basa en el respeto por el cliente.
proviene de respectare, que significa mirar por segunda
vez, tener perspectiva para recuperar aquello que se recibe
en un contexto; el lenguaje verbal es utilizado como medio y
no como un fin en sí mismo. La enfermedad desempeñ a un
papel relacional; al terapeuta le corresponde cambiar su
propio modo de acció n para obtener la mutació n que desea
su cliente. Milton H. Erickson entiende que el inconsciente
no es un armario en el que se amontonan todos los
acontecimientos que deseamos inhibir, sino un lugar de
equilibrio constituido por todo lo que no es «el aquí y
ahora». 

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 CAPITULO 1
¿QUÉ ES LA HIPNOSIS?
De todos los procesos de comunicació n, probablemente sea
éste el que ha permitido enunciar la mayor cantidad de
tonterías. Su denominació n es totalmente erró nea: significa
sueñ o. El sueñ o puede ser inducido bajo hipnosis, pero no
es en absoluto necesario en el estado hipnó tico. Se trata
má s bien de un estado modificado de la conciencia en el que
ciertas funciones de la personalidad quedan marginadas o
en vigilia pasiva con consentimiento del sujeto. La noció n
de influencia de un individuo sobre otro es lo que durante
mucho tiempo ha intimidado y preocupado del proceso
hipnó tico, quedando abierta así una puerta muy
grande para el ingreso de los fantasmas todopoderosos de
los hipnotizadores, que podrían hacer lo que deseasen con
las personas entregadas a su influencia; pero ocurriría lo
propio por parte de los enfermos que podrían acudir a
procurar la curació n, a su pesar, de los males que ellos
mismos han contribuido a desarrollar. 
Podemos observar aquí una caricatura de la relació n
terapéutica médico-paciente: por un lado, un científico
todopoderoso, y, por el otro, un individuo impotente a
la espera. Todavía hoy subsisten vestigios de lo que pudo
haberse denominado «la vieja hipnosis» en la sofrología,
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aun cuando ésta se cuide de referirse a la hipnosis de la cual
proviene. La hipnosis ha existido en todas las épocas,
evolucionando con las culturas de modo rector y
dominante; y progresivamente ha ido tomando una forma
inscrita por entero dentro de lo que se considera una
relació n normal entre dos individuos, al punto de que, a
veces, el hipnotizado y el hipnotizador se hallan implicados
con- juntamente en el proceso sin ser totalmente
conscientes del mismo. El campo en el que Milton H.
Erickson la practicaba era el de la medicina y el de la
relació n de asistencia. Y ésta es la que nosotros vamos a
estudiar. La posició n del individuo que solicita cuidados le
sitú a directamente en una relació n en la que entiende
al terapeuta como una persona capaz de prodigarle aquello
que necesita. Podemos identificar aquí un marco de
transferencia en el que el asistido se halla en situació n de
requerimiento respecto del terapeuta. En la relació n que los
reú ne, todo lo que provenga del terapeuta será percibido
por el solicitante de cuidados como un elemento que forma
parte del tratamiento y que apunta a su mayor bienestar. 
EL PROCESO HIPNÓTICO
Denominamos así a la diná mica que anima la relació n
terapeuta-paciente en un proceso de sugestió n hipnó tica.
Milton H. Erickson poseía la cualidad del terapeuta de
situarse en todo momento en el marco de este proceso, en
el sentido de que se mantenía en sintonía con la relació n
verdadera existente entre él y su cliente. Y ponía todo el
poder de sugestió n de que disponía al servicio de su
cliente. Para que el proceso hipnó tico tenga curso, basta con
que se conjuguen tres ingredientes en el espacio relacional.
Una comparació n con la ecuació n necesaria para la
existencia del fuego, ayudará a entender la interconexió n
entre los diferentes pará metros del proceso hipnó tico. Para
que un fuego pueda existir es indispensable que se reú nan,
en proporció n adecuada, un combustible, oxígeno y
una temperatura suficiente. Si falta uno de estos tres
elementos el fuego no puede encenderse o, simplemente,
cesa. Echar agua al fuego no tiene otra finalidad que hacer
bajar la temperatura; la nieve carbó nica aísla el combustible
del oxígeno, etc. En el caso que nos interesa, será
indispensable conjugar el consentimiento, la fijació n y la
sugestió n para tener una relació n hipnó tica. Algunos de
estos pará - metros se refuerzan recíprocamente, lo que
amplifica de inmediato el efecto sugerente de la relació n,
procurando lograr que el inconsciente acepte un nuevo
mensaje que a partir de entonces regirá la vida del cliente.
El término «transe» significa un estado en el que la persona
deja de controlar la realidad del entorno que le rodea. Con
todo, nosotros lo emplearemos en el sentido exclusivo que
tiene en el contexto hipnó tico. Deberíamos hablar má s
acertadamente de «estado modificado» de la conciencia
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para definir el estado de permeabilidad que permite que
el inconsciente acepte una sugestió n. Las experiencias
negativas de nuestro pasado influyen en la toma de
decisiones que efectuamos en el presente y que
comprometen el futuro. Es éste un fenó meno sumamente
benéfico que nos permite evitar que repitamos de continuo
los mismos errores o que nos expongamos reiteradamente
a peligros que podrían ser destructores. Ocurre a veces que
tal fenó meno obstaculiza nuestro crecimiento, instaurando
temores o sistemas de defensa exagerados; resulta entonces
necesario modificar el recuerdo que tenemos de la
experiencia para procurar apoyo en algo vivido de forma
diferente. En rigor de verdad, no podemos cambiar los
hechos que hemos vivido, pero podemos modificar su
recuerdo y, mediante esta actuació n, el impacto que ejercen
sobre nuestra vida. 
El consentimiento es el primer eslabó n del proceso hipnó ti
co y hace las veces de puerta de entrada a los estados
modificados de la conciencia. El diccionario Robert lo define
como «asentimiento otorgado a un aserto». El
consentimiento puede ser implícito, como en el caso de un
cliente que acude a la consulta, pero puede asumir otras
formas o no haber sido suficientemente conferido. Cuanto
mayor sea el nivel emocional, má s amplio será el
consentimiento. Lo mismo ocurrirá con el sufrimiento, que
multiplicará la espera para ser aliviado. Cada aceptació n de
un consentimiento da acceso a un consentimiento mayor. Es
evidente que un facultativo que trabaje en la relació n se
mostrará atento ante toda molestia en el transcurso de sus
interrogantes; y puede ocurrir asimismo que la relació n se
vea interrumpida si el cliente se siente avasallado, o si da
falsas informaciones para evitar encontrar aquello que le
preocupa. Cuando el consentimiento ha sido dado, permite
avanzar en la confianza y da acceso a consentimientos má s
importantes.  referencia del cliente. Los ingredientes del proceso
La fijación apunta a reducir el campo de la conciencia. Cons
iste en fijar el espíritu en una ú nica percepció n; atestigua un
consentimiento (así, la invitació n a sentir que una mano es
pesada focaliza la atenció n en esta zona del cuerpo); el
hecho de que se perciba la pesadez supone un
consentimiento para ingresar en la relació n así ofrecida, tal
como la aceptació n de programar la curació n es una
declaració n de intenciones de mejorar. Las fijaciones mejor
aceptadas son internas, es decir, pertenecen al campo de la
conciencia directamente controlado por la persona.  De hecho, parece ahora evidente que todo aprendizaje se
La sugestión es el tercer elemento indispensable de la ecua
ció n que gobierna el pro- ceso hipnó tico. Consiste
esencialmente en un mensaje. El contenido importa menos
que la forma que se le dé; ella es la que tiene incidencia en
la realizació n. Podemos enumerar a título de ejemplo
diferentes tipos de sugestió n: en primera persona del
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singular (yo), en la segunda (tú , usted), en tercera persona
(él). 
Resulta posible elegir el empleo de las sugestiones: directas,
indirectas, metafó ricas, abiertas, cerradas, específicas,
generales, paradó jicas, bloqueantes, de sujeció n. El
simbolismo de la sugestió n, su ritmo, su direcció n dará n la
medida del arte del operador para entrar en el marco de
hipnó tico, consentimiento, fijació n, sugestió n,
frecuentemente se hallan reunidos, lo que produce
mú ltiples ocasiones cotidianas de verse implicado en un
proceso hipnó tico má s o menos intenso. Las má s de las
veces no somos conscientes de ello, y puede ocurrir que
induzcamos la hipnosis sin saberlo. Recuérdese que al igual
que no podemos no comunicar, tampoco podemos no
in- fluir. Milton H. Erickson comprendió esto muy pronto, y
lo convirtió en una prá ctica continua en su vida relacional.
efectú a mediante una forma de proceso hipnó tico.
Obsérvese en la vida de cada cual los momentos en los que
estos tres pará metros está n conjugados: la sala de clase, la
relació n amorosa, un oficio religioso, ver publicidad, recibir
una llamada telefó nica, ver la televisió n, etc. La interacció n
de estos tres elementos es autor reforzante, se produce un
efecto acumulativo en cada paso por uno de los polos que
profundiza en el estado modificado de la conciencia.
Así pues, «Instá lese confortablemente (si lo hace, se trata de
un consentimiento)... céntrese en su respiració n (fijació n)...
y permítase sentir tranquilidad (sugestió n)... su cuerpo está
tumbado en el suelo, descansado (fijació n y sugestió n; el
hecho de percibir la sensació n consiste en consentir)».  con otros por lazos que influyen en nuestra vida má s allá
HIPNOSIS ES SUGESTIÓN
El término «sugestió n» proviene del latín suggestio, formad
o por la preposició n sub, que significa «debajo», y el sustanti
vo gestio, derivado éste del verbo genere, que significa
«llevar». Así pues, etimoló gicamente «sugestió n, sugerir»
quieren decir «acció n de llevar abajo», y de ahí procurar,
inspirar, sugerir.
Otraetimología má s simbó lica tomaría como raíz sub y la su
maría a stare, uno de cuyos sentidos es «hacer emerger» y,
por extensió n, «mantener de pie». «Sugerir» evocaría la
idea de extraer de las profundidades, conducir hacia la luz,
inducir a incorporarse, hacer surgir, despertar algo que está
latente. Es también posible imaginar que el
término proviene del verbo gestare: portar un niñ o, estar e
mbarazada, lo que invita a «desembocar en, al término de
un proceso de maduració n».
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De todos estos sentidos, que se entremezclan, retengamos
la idea de «hacer surgir de», de «despertar» en el otro algo
que ya se encontraba allí. El principio mismo de la relació n
significa que estamos vinculados, es decir, conectados unos
de nuestra conciencia. No decir nada es un modo de
comunicació n, ya que mucho decimos con nuestro silencio:
«El silencio es elocuente», «Desconfía má s del silencio que
del ruido». Toda relació n supone una dosis má s o menos
importante de transferencia acorde al grado de implicació n
que nos compromete en la misma. La noció n de
transferencia no siempre resulta clara, dependiendo de que
el término sea considerado en sentido amplio o
exclusivamente en el marco del tratamiento psicoanalítico.
Aquí, nosotros consideramos que la transferencia es lo
vivido anteriormente por una persona conferido en el
presente a otro individuo. Si, por ejemplo, uno se dirige a un
hombre de mayor edad que la propia, la actitud y la relació n
personales estará n «cargadas» por el conjunto de las
experiencias vividas en la propia historia con hombres
mayores, comenzando por el primero que inevitablemente
se ha «conocido»: el padre. De buen grado empleamos los
términos «inevitablemente» y «conocido», pues incluso si
no se ha tenido la posibilidad de conocer al propio padre,
como algunas personas nacidas en instituciones benéficas,
sí se ha concebido de él una «imagen», y, debido a su
ausencia, ocupa un sitio en la vida que condiciona todas las
relaciones que se puedan mantener con los hombres
«mayores» que uno. Sigmund Freud define la sugestió n
como «la in- fluencia ejercida sobre un sujeto mediante
fenó menos de transferencia» (1912). Es decir, que la
hipnosis depende directamente de la cualidad de la relació n
existente entre el operador y su cliente. El lugar de la
hipnosis en el seno de las artes de la medicina tiene sus
defensores y sus detractores; ni unos ni otros pueden
impedir que el proceso hipnó tico sea inherente a toda
relació n humana. El verdadero proceso se sitú a en un nivel
má s ideoló gico y mercantil, el de la ciencia libre y
progresista contra la ciencia patentada y conservadora, es
decir, entre una medicina que se cree ú til para los enfermos
y una medicina que considera que los enfermos está n
hechos para ella. UN POCO DE HISTORIA Es ya clá sico
referir la historia científica de la hipnosis a Messmer, hacia
1878. Pero en realidad la hipnosis existe desde la má s
remota antigü edad, habiendo sido empleada en Egipto y en
Grecia. En 1972 se encontró la trascripció n de una sesió n
de hipnosis en una estela del reinado de Ramsés II, de la
dinastía XX; hace de esto unos tres mil añ os. Desde esta
«hipnosis primitiva», que probablemente se aproximaba a
la tarea relacional de los psicoterapeutas modernos, la
hipnosis siguió  otros derroteros a partir de la influencia de
Messmer, que amalgamó el magnetismo, un fluido
circulante, con el proceso relacional de la sugestió n.
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Durante mucho tiempo habría de persistir la creencia de
que el hipnotizador trasladaba un fluido al sujeto situado
bajo su influencia. En 1776, a la edad de treinta y dos añ os,
Antoine Messmer defiende su tesis de doctorado en
medicina. Esta tesis estudia la influencia de los planetas
sobre el cuerpo humano, queriendo demostrar que todo lo
que vive y forma parte del cosmos se halla inmerso en un
fluido sutil. Messmer denomina «magnetismo animal» a
este fluido —tomado del término «magneto» (imá n) con el
propó sito de dejar sentadas analogías con el fenó meno
físico. Este principio es acertado: nadie duda hoy de la
influencia de los astros o de la meteorología sobre el
metabolismo humano. Pero para desarrollar sus
investigaciones, Messmer da curso a interacciones
relacionales cuyos efectos no analiza en su totalidad; sin
embargo, cura a personalidades y polemiza con personas
importantes, y, de este modo, «carga» su reputació n de
«poderes». Durante cierto tiempo efectú a
asistencias aplicando imanes; luego los considera
superfluos, confiando en la imposició n de las manos como
factor suficiente para transmitir su poder de curació n.
Después de algunos escá ndalos, tiene que abandonar Viena,
instalá ndose en París, en la plaza Vendó me, y su éxito es tal
que tiene que encontrar los medios para tratar a una mayor
cantidad de enfermos, pasando de la terapia individual a la
de grupo, e inventando la famosa cubeta magnética. Se
producen entonces fenó menos grupales con crisis
catá rticas, crisis de histeria individual y colectiva. Cuando
en un sitio en el que se reú nen varias personas un individuo
vive una experiencia emocional intensa, influye en todos los
otros, que se ven arrastrados por un efecto multiplicador.
La personalidad manipuladora de Messmer no permite
discernir si era consciente de que los efectos terapéuticos
que obtenía estribaban en la carga emocional que los
enfermos depositaban en su persona y no en el efecto de un
su- puesto magnetismo. En todo caso, a partir de entonces
el hipnotizador es sospechoso injustamente de poseer un
cierto poder sobre el enfermo. Este poder corresponde a la
medida de lo que el enfermo consienta prestarle. «El poder
está en el cliente», ha escrito C. Rogers. En 1784, el marqués
de Puységur, discípulo de Messmer, emplea la cubeta y
luego la reemplaza por un á rbol de cuyas ramas hace
pender unas cuerdas: los enfermos, sentados debajo del
á rbol, sostienen sus extremos en sus manos, recibiendo así
el «movimiento vital». Puységur introduce la noció n de
relació n en su trata- miento, prescindiendo de poner en
escena la terapia tal como la entendía Messmer; en
consecuencia, tiene que atender muchas menos «crisis»;
ademá s, cuando éstas se hacen presentes, señ ala que «no
hay que abandonar al enfermo hasta que no haya
encontrado su estado de tranquilidad». En mayo de 1784
hipnotiza a un joven campesino llamado Víctor. Al cabo de
unos minutos lo ve dormirse con un sueñ o diferente del
sueñ o comú n: acababa de descubrir el sonambulismo y el
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efecto de la sugestió n para desencadenarlo. En tal estado,
Víctor puede no só lo visualizar los ó rganos afectados por
una dolencia, sino que comprende asimismo sus causas y
puede indicar los medios que aplicar para la curació n. En
ese estado, Víctor tiene facultades de «clarividencia» con las
que diagnostica los males de otros enfermos. Se trata de las
primicias de la hipnosis inscrita en la relació n «operador-
sujeto». El orá culo no es ya el magnetizador que utiliza su
poder, sino el magnetizado en trance. Milló n H. Erickson no
habría de dudar en reconocer aquí el nacimiento del
«espíritu subconsciente». En 1845, James Esdaile, cirujano
inglés practicante en India, donde efectuaría má s de dos mil
intervenciones con «magnetismo», descubre y pone en
prá ctica la anestesia. En esa época los cirujanos se lavaban
las manos má s bien después de la operació n que antes de
ella. La mortalidad posoperatoria como consecuencia de
infecció n era de un 50 por 100. Una vez que Esdaile prá ctica
sus intervenciones con «magnetismo», comprueba que las
complicaciones infecciosas descienden al 5 por 100. A partir
de entonces entendemos que el sistema inmunitario se
halla situado bajo el gobierno del inconsciente, que ademá s
del tratamiento médico apropiado— moviliza las fuerzas
vitales disponibles para organizar la curació n. Hacia 1820,
el abate De Faria practica un hipnotismo bastante cercano
al de los sofró logos contemporá neos. Instala al sujeto
confortablemente en un asiento y le pide que cierre los ojos
y no piense sino en el sueñ o; al cabo de cierto tiempo,
De Faria ordena brutalmente: «¡Duérmase!» Y los sujetos
suficientemente permeables se sumen en un ligero
trance. Cuando esto no resulta suficiente, prá ctico la
«fijació n» solicitando al sujeto que se concentre en su
mano; la concentració n y la fijació n terminan por inducir
el trance. Por ú ltimo, si ambos métodos fracasan, recurre a
contactos corporales a la altura de las sienes, la base de la
nariz, el diafragma y los pies. Está n ya conjugados los
principales elementos de la hipnosis, pudiendo
afirmarse que el abate De Faria fue el primero en aplicar el
proceso sugestivo de la hipnosis aun cuando hubiesen de
ser necesarios muchos añ os para describirlo y analizarlo en
toda su amplitud. James Braid, cirujano inglés, consigue en
1843 el trance haciendo fijar un objeto durante cierto
tiempo, lo que ocasiona fatiga en los pá rpados. Y concluye
en que «la fijeza sostenida de la mirada, al paralizar los
centros nerviosos de los ojos y destruir el equilibrio del
sistema nervioso, produce el fenó meno hipnó tico». Piensa
en un principio que el fenó meno es esencialmente
mecá nico; luego, progresivamente, entiende que la
concentració n en un ú nico punto al modo de un
«ojo mental» sugerido corresponde má s al psiquismo que a
lo físico. Observa que los sujetos en experimentació n se
vuelven capaces de ser afectados totalmente por
la imaginació n. Liébault, en la década de 1850, aplica en su
prá ctica lo que ha comprendido de la hipnosis y el
magnetismo; es un médico rural que ha efectuado estudios
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só lidos, dispuesto a retomar los trabajos de Braid. Para él ya
no es indispensable la fijació n en un punto brillante; él
mismo está presente en la relació n con el sujeto: en lo
que respecta a la fijació n, anuncia sensaciones o síntomas
que habrá n de producirse, como la pesadez en los pá rpados,
el entumecimiento del cuerpo o el aislamiento en relació n
con el mundo exterior. Bernheim, profesor de clínica
médica en Nancy, se interesa en el trabajo de Liébault y le
da a conocer en el mundo médico, habla de él con un
respeto desconocido en esta profesió n en cuanto a un
colega de éxito: «Duerme mediante la palabra, cura a través
de la palabra, introduce en el cerebro la imagen psíquica del
sueñ o, procura situar allí la imagen psíquica de la
curació n.» Bernheim funda, con Liébault, lo que má s tarde
se conocería como «la escuela de Nancy», desprendiéndose
ambos de las antiguas teorías del magnetismo. El proceso
de sugestió n no es funció n de un cierto fluido magnético
(Messmer) ni de un estado hipnó tico (Braid), ni tampoco de
un sueñ o provocado (Liébault). Es ú nicamente funció n de la
condició n de sugestió n del sujeto, es decir, de un
con- sentimiento que da curso a «la aptitud para
transformar una idea en acto». El con- sentimiento puede
ser que entre en acció n a partir de un estado de vigilia. La
es- cuela de Nancy actú a sobre el psiquismo para llegar al
fenó meno físico. En 1880, con gran escá ndalo, Charcot se
apropia de la hipnosis para convertirla en instrumento de
su carrera haciendo caso omiso de las restricciones
deontoló gicas que serían de esperar de parte de un médico. parte del médico, restituido luego, progresivamente, al
Y selecciona a pacientes histéricos sobre los que efectú a enfermo. Esta puede ser la razó n del escarnio de que la
demostraciones pú blicas a médicos y no médicos. É l hipnosis sigue siendo objeto hoy en el á mbito del cuerpo
fue quien contribuyó al descrédito de la hipnosis en el médico. 
mundo médico francés. Sigmund Freud, con veintinueve
añ os, pasa seis meses en París en la consulta de Charcot y
queda muy impresionado por la realidad del fenó meno
hipnó tico. Es de imaginar que a partir de aquí descubriría la
noció n de inconsciente. Durante el verano de 1889, Freud
acude a Nancy para formarse má s seriamente en la
hipnosis, comentando: «Vi al anciano y conmovedor
Liébault manos a la obra entre los pobres y los niñ os de la
població n proletaria. Fui testigo de las asombrosas
experiencias de Bernheim con sus enfermos del hospital,
siendo allí donde recibí las má s fuertes impresiones
relativas a las posibilidades abiertas por los
poderosos procesos psíquicos que, con todo, permanecían
ocultos a la conciencia del hombre.» Freud abandonó la
hipnosis porque probablemente fuera mal hipnotizador,
pero sobre todo porque temía a unos fenó menos de
transferencia que no podía dominar. De esta experiencia le
quedó la convicció n de que el enfermo posee todos
los elementos de su curació n, siendo importante lograr que
se exprese libremente para ayudarle a liberar su
inconsciente. Si se sigue el encauzamiento histó rico del
proceso de sugestió n, se observará que se diseñ a
claramente una reapropiació n del poder de curació n por

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 CAPITULO 2  «imá genes» sensorio motoras con el propó sito de mantener
LA PRÁCTICA DE MILTON H. ERICKSON
Las herramientas a que Milton H. Erickson apela en su
prá ctica está n vinculadas por un proceso comú n: el
centrado en la relació n que se establece con el cliente, y la
necesidad, para el terapeuta, de volver a ingresar por
entero en el marco de referencia de la persona a la que
procura ayudar. Con este fin, Milton H. Erickson especifica
un cierto nú mero de pará metros retomados má s tarde por
otros teó ricos de la psicoterapia. Antes de citarlos como
reglas de funcionamiento terapéuticas es necesario situar el
marco en el cual funcionaban. El marco, por sí solo, da la
direcció n de su trayectoria. Milton H. Erickson toma como
base su experiencia personal de la vida; considera que la
hipnosis no es otra cosa que una herramienta de
aprendizaje que da paso hacia la vida a nuevos
comportamientos apropiados a la situació n nueva a la que
el sujeto se enfrenta. E integra esta noció n de aprendizaje
después de la gran crisis de poliomielitis que lo inmoviliza
en el lecho a la edad de diecisiete añ os. Para volver a
encontrar el gusto y la motivació n de vivir, concibe
ejercicios mentales que no son simples trabajos de
imaginació n, sino ejercicios de activació n y de reactivació n
de los recuerdos sensoriales de la época en que gozaba de
buena salud. Conserva de esta manera un conjunto de
12
despierta la coordinació n de sus movimientos y las
redes neuroló gicas necesarias para su curació n. En este
momento reconoce, mediante una prá ctica vivida en sí, los
principios de la ideomotricidad descubiertos por Bernheim
en la generació n anterior, fraguá ndose su convicció n de que
el ejercicio del pensamiento y la prá ctica de la idea de
movimiento conducen a la verdadera experiencia del
movimiento espontá neo del cuerpo. Esta idea ha sido
retomada actualmente para la reeducació n de las personas
in- movilizadas —con escayola— con la denominació n de
«movimiento anacinético». De este período de su vida,
Milton H. Erickson extrae su fantá stico sentido de
la observació n, imponiéndosele esta aptitud para
emprender su reeducació n. Así mismo, la observació n de la
naturaleza, de los animales, y el desglose en secuencias
repetitivas son los que permiten que Milton H. Erickson se
adiestre en esa herramienta incomparable que es la
observació n. Esto le facilita asimismo gran soltura en la
relació n, pues puede adelantarse a las reacciones posibles
de su interlocutor con suficiente anticipació n como
para nunca ser pillado por sorpresa. 
 SU ESTRATEGIA
El sufrimiento con que se enfrente una persona construye
progresivamente sus defensas. A nadie le gusta sufrir, por lo
que progresivamente elaboramos un «sistema de
protecció n» que nos protege y nos limita a la vez. Milton H.
Erickson «in- venta» realmente una nueva teoría y un nuevo
enfoque para cada individuo con el que se encuentra. El
objetivo procurado es siempre soslayar las resistencias
del cliente para que el cambio se efectú e con la mayor
soltura posible. La concienciació n carece de sentido para
Milton H. Erickson, contando ú nica- mente con la facultad
de aprender un nuevo funcionamiento. Aplica toda su
estrategia a partir de esta perspectiva. Las respuestas de
comportamiento internas y externas de la persona siempre
está n, para él, vinculadas a aprendizajes del pasado. Con el
fin de obtener un cambio duradero bastará con borrar un
aprendizaje inapropiado para reemplazarlo por un nuevo
aprendizaje adecuado. Con una creatividad extraordinaria,
o simplemente observando la relació n con su cliente,
encuentra la brecha ofrecida para deslizar una sugestió n
que progresivamente induce el cambio deseado por el
propio cliente, que las má s de las veces lo ignora. Se
encuentra en Milton H. Erickson una noció n de la memoria
que lleva a pensar en un fichero alfabético. Cada ficha
domina un comportamiento y abarca un campo de la vida
del individuo. Es posible crear y quitar nuevas fichas; cada
13
operació n necesita, por parte del inconsciente, la
reorganizació n del fichero completo. 
La incapacidad de cambio no es percibida como una
«resistencia», sino simple- mente como una dificultad del
lugar estructurador que es el inconsciente para manejar el
nuevo orden de las fichas. Milton H. Erickson propone elegir
siempre el camino má s fá cil con el fin de encontrar el
mínimo de resistencia. Presentaremos a continuació n las
principales herramientas que Erickson utilizaba. Jamá s
habría que plantearse aplicarlas como una receta, sino
siempre vinculadas directamente con lo que se presenta en
la relació n con y para beneficio del cliente. Milton H.
Erickson es un antiteó rico. No desarrolla conceptos al modo
de otras «escuelas» de psicología y de psicoterapia; su ú nico
objetivo es el cliente; en éste concentra toda su atenció n y
su energía. Muestra un gran respeto por la persona que
acude a solicitarle ayuda, estableciendo una alianza con ella
para, «juntos», desbaratar las resistencias del inconsciente
y «aprender» a entrar en el trance hipnó tico que permitirá
«aprender» un nuevo comportamiento. Vemos aquí que,
má s que de «aprender a aprender», se trata de un
contenido específico que el cliente debería integrar en sí,
siendo má s importante el proceso de aprendizaje que los
conocimientos. Todo ocurre en medio de gran calma y
con sumo respeto. Si tenemos defensas, ello se debe a que
en un momento dado de nuestra vida nos fueron
indispensables para sobrevivir. Así pues, ellas son la
señ al de una adaptació n apropiada a una situació n dada. El
hecho de que resulten obsoletas exige un reajuste a una
situació n que ha evolucionado, pero no cuestiona a
la persona en su «ser».  entre individuos. Establecer la relació n es establecer con
LAS HERRAMIENTAS RELACIONALES DE LA
COMUNICACIÓN
La voz.  tiene acceso. Comprende el lugar que le es atribuido
Sabemos hoy que el 93 por 100 de la comunicació n es no
verbal, en el sentido de que no está ligada al contenido sino
en una porció n menor aunque indispensable. Puede parecer
paradó jico que se hable de la voz en el registro no verbal;
sin embargo, el tono, el ritmo forman parte en mayor grado
del comportamiento que del contenido anecdó tico que es
transmitido. Milton H. Erickson relata có mo,
cuando trabajaba en el hospital psiquiá trico, había
establecido un contacto suficiente como para iniciar la
terapia de un hombre que manifestaba propó sitos
incohe- rentes con una especie de jerigonza particular.
Comenzó por imitar su ritmo y su voz, dirigiéndose a él en
dicha manera hasta el día en que el enfermo le
pidió : «Doctor, ¡podría usted hablarme normalmente!» 
14
La acogida y la relación. 
Se trata del proceso má s importante de la comunicació n
otro un vínculo de armonía, de escucha y de comprensió n.
El proceso relacional que liga a los individuos suele ser má s
importante que el contenido de lo que se digan. La relació n
forma parte de este proceso, es su eje central. Milton H.
Erickson se centra en lo que ocurre entre la petició n de su
cliente y los recursos que posee y a los cuales todavía no
mediante la transferencia para resolver el problema que se
le presenta. Milton H. Erickson tiene la costumbre de
sincronizarse con la gestualizació n, el ritmo, la voz y la
respiració n de su cliente. Es ésta una manera de entrar en el
marco de referencia de la persona, que así se siente
comprendida, como si el terapeuta hablase la misma lengua
que ella. Para el terapeuta esto «da acceso» a sensaciones
empá ticas con respecto a la persona que se encuentra
delante de él. En todo momento de la vida nos hallamos en
el seno de una emoció n que se traduce mediante
manifestaciones fisioló gicas y de comportamiento, siendo el
cambio de ritmo respiratorio lo que resulta má s evidente. El
hecho de ajustarse a la respiració n de un interlocutor
acerca a lo que él experimenta. ¡Cuidado con la apnea! 
La convicción.
 
En todos los fenó menos de sugestió n —y por consiguiente
de manera especial en la hipnosis— las barreras filtrantes
del razonamiento consciente son puestas entre paréntesis;
existe entonces una especie de porosidad entre el
inconsciente del cliente y el del terapeuta, y de ahí la
necesidad de congruencia entre los objetivos de esta
«pareja» terapéutica. Para Milton H. Erickson, el cambio
terapéutico no puede realizarse a no ser que el terapeuta
tenga la convicció n de que los recursos necesarios para la
resolució n del problema residen en la historia y la vida del
cliente. Ante cada problema que se plantea, las soluciones
se encuentran en el propio interior. A partir de aquí, otros
investigadores trabajaron en la ley de «realizació n
automá tica de las predicciones», que afirma que cuando se
efectú a una predicció n, uno se comporta de manera
compatible con su realizació n. Lo que equivale a
afirmar que se filtra todo lo que podría acudir al encuentro
de su realizació n.
La convicció n comú n en el seno de la relació n mantiene un
vínculo con el «efecto Pigmalió n» demostrado por
Rosenthal. La expectació n positiva del profesor acerca de
las competencias de su alumno in- fluye directamente en los
resultados escolares de este ú ltimo. «En el dominio médico,
un pronó stico pesimista adquiere, por el desaliento
15
que entrañ a de parte del médico, la familia, los sanitarios y
el enfermo, un potencial de verificació n automá tica que lo
hace temible.» Milton H. Erickson comprende muy pronto
que las personas implicadas en una relació n se encuentran
«en el mismo asunto», y que es necesario, para un
buen funcionamiento, que se acabe estableciendo cierta
congruencia. 
La observación 
Es la manifestació n de una presencia ante el otro en la que 
adquiere sentido hasta el má s pequeñ o detalle. Una persona
se expresa con todo su ser psicosomá tico. El cuerpo visible
del exterior es pues, en cada instante, la manifestació n de lo
que ocurre en el interior en los niveles psíquico y
emocional. Todo lo percibido tiene que encontrar un lugar
para participar de esta manifestació n y convertirse en un
incentivo terapéutico capaz de ocasionar un beneficio al
cliente. En cuanto a la escucha, no se trata de oír una
palabra que tendría como funció n terapéutica,
simplemente, ser dicha y caer en un pozo. Es necesario
recibir lo dicho por una persona que sufre a una persona
que tiene la competencia necesaria para aportar una
solució n de cambio. La palabra se inscribe en la relació n, el
terapeuta la deja resonar en sí para hacerle eco. Ella es el
soporte de la relació n, ella es la que aporta las metá foras,
las «historias» que a Milton H. Erickson le gusta emplear
para conmover como por casualidad a sus clientes,
relatá ndoles anécdotas referentes a otros «clientes», a
veces quizá  totalmente imaginarias. Se trata de un estilo
muy diferente de lo que es posible encontrar
habitualmente; el terapeuta permanece en el lugar que le es
atribuido por el marco de la relació n terapéutica, pero lejos
de escudarse en la arrogancia y la pretensió n de aquel
«que sabe», se mantiene cerca de la humanidad de su
cliente. Y puede permitirse poner en prá ctica el humor y
efectuar bromas que ayudan al proceso terapéutico. Estas
tres ú ltimas herramientas pueden ser agrupadas bajo una
misma señ al de implicació n que da cuerpo a la relació n
entre el terapeuta y su cliente.  hace una predicció n, nos comportamos de modo compatible
Las sugestiones con fin abierto  lo opuesto de lo que hacemos cuando empleamos el verbo
Para Milton H. Erickson, es evidente que el mejor terapeuta
no pretende dar la sugestió n apropiada al paciente sino la
má s cercana, habida cuenta la comprensió n que el
terapeuta pueda tener del problema de su cliente. Así pues,
es indispensable dejar una parte importante del poder
terapéutico a este ú ltimo, para que ajuste él mismo el
mensaje que necesita. Para ello habrá de tener oportunidad
de decir abstracciones má s que de ser directo y conciso, ya
que el encuentro frontal choca inmediatamente con las
resistencias. Si, por ejemplo, se quiere dar curso al siguiente
mensaje: «Su marido tiene que hacer terapia», no habrá que
16
emplear las palabras «marido» ni «terapia», sino que se dirá
algo como: «En los grupos, o sistemas de vida en conjunto,
es importante que los recursos del conjunto del grupo se
reú nan para resolver el problema». Semejante sugestió n
deja abierta la vía a otras soluciones que también pueden
ser resolutorias, sin comprometer al terapeuta a que se
haga cargo del problema de manera directiva. 
La implicación del paciente 
Dirigirse a una persona afirmá ndole el resultado que quiere
obtener la implica en la trayectoria a lograr. Cuando se nos
con la realizació n de tal predicció n. Presuponer el éxito es
«intentarlo», que induce al fracaso. «Dado que ha optado
usted por terminar su bachillerato en junio» su- pone
mayor implicació n que: «Tiene que procurar terminar su
bachillerato en junio». Los recursos motrices residen
exclusivamente en la historia del cliente; la movilizació n de
estos recursos no puede provenir sino de él mismo. 
La amalgama 
Enunciar dos informaciones evidentes y absolutas
amalgamadas a una informació n aleatoria tiende a
asociarlas como si las tres fueran absolutas o
evidentes. «Está usted ahora en mi despacho...
confortablemente instalado en ese silló n... y acaba de
encontrar una solució n aceptable para ese problema.» La
amalgama también es denominada sugestió n contingente o
compuesta; las primeras proposiciones enuncian una
evidencia, y la tercera introduce una sugestió n de lo que se
espera. Es ésta, todavía, la utilizació n del «proceso» con
respecto al «contenido». El impulso del proceso de las dos
primeras afirmaciones induce a la facilidad y la evidencia;
con esta actitud es con lo que trata acto seguido el tercer
mensaje.  como, por ejemplo: «Me pregunto si siente usted que está
Decir la evidencia   asociaciones y de este modo focalizar la atenció n de la
En una relació n de ayuda, ocurre que el cliente y el
profesional navegan en con-sideraciones intelectuales que
hacen perder todo sentido a dicha relació n, hallá ndose cada
cual encerrado en un funcionamiento esencialmente
intelectual y suma- mente alejado de la relació n entre
personas, que es donde se encuentra la
energía reparadora. Decir la evidencia devuelve los pies a la
tierra y pone en comú n algo indiscutible que reunifica la
relació n alrededor de un mismo elemento: «Todos los niñ os
han experimentado un día el nacimiento», «cada familia
elabora sus propias reglas para funcionar», o incluso «usted
está aquí, ahora, para buscar una solució n». Se trata de una
17
forma de poner las cosas en claro que da seguridad, ya que
lo que se está enunciando no puede ser puesto en duda. 
Afirmaciones destinadas a reforzar la evocación en el
aquí y ahora 
Hemos visto, en el proceso hipnó tico, que era indispensable
producir un consentimiento má s una fijació n má s una
sugestió n, siendo posible a veces afirmar un mensaje que
abarca los tres elementos indispensables para la hipnosis
listo para comenzar.» Pero también es posible inducir
persona en un tema congruente con lo que ocurre en la
terapia: «Imagino lo que un padre puede pensar al
descubrir que su hijo ha resuelto el atolladero en que se
encontraba.» El padre entra en escena y el cliente piensa en
él mientras que el terapeuta no ha planteado ninguna
pregunta sobre aquél y nada ha dicho a su respecto. Sucede
simplemente que la atenció n ha sido desplazada, y no ha
sido necesario pedirle al cliente que fuese él quien lo
hiciera. Mediante un trabajo de zapa paulatino es posible
abarcar un terreno bastante amplio como para reunir en el
presente una multitud de personajes o de ideas en una
interacció n fecunda para el proceso terapéutico. 
Sugestiones en forma de negación  que inconscientemente siente la energía suficiente como
La frase siguiente: «Usted no ve la tarea en forma de
elefante rosa en el techo...» obliga a concebir «la idea» de
una tarea en el techo, luego un elefante y, por ú ltimo, el
color rosa. Así, esto focaliza al cliente en estas imá genes
incluso en el caso de que se le proponga no verlas. En un
cliente ansioso o rebelde esto elude el sistema de defensas.
El terapeuta puede utilizar la negació n por sí misma, lo que
al paciente le da la impresió n de que el caso no le concierne:
«No sé si podrá usted imaginar el momento de su éxito...
hasta cuando alcance su objetivo... No sé si esto es
importante o si no le aporta má s que cierto sentimiento de
confianza... No sé si...» La negació n permite que un sujeto
consienta diciendo «no».  Sugestiones que abarcan todas las posibilidades de
El doble vínculo consciente/inconsciente 
En esta operació n, dos mensajes se hallan encadenados
conjuntamente a uno de los dos niveles. La versió n má s
simple consiste en asociar dos experiencias diferentes,
como «encontrar placer en amañ ar un juguete» y «ver el
placer del niñ o que juega con ese juguete». Pero es también
posible encadenar dos mensajes disociados entre un nivel
«social» aparente que denominaremos «consciente» y un
nivel «oculto» llamado «inconsciente». «Usted puede
conscientemente tener ganas de ver la televisió n, mientras
18
para poner manos a la obra.» 
El cuestionamiento 
Plantear una pregunta cuya respuesta es evidente o importa
poco equivale a efectuar una afirmació n. «Quizá usted se
pregunte có mo cambiar su costumbre de...» De este modo,
al plantear un interrogante se introduce una sugestió n en
tanto que no se espera ninguna respuesta; esto permite
dirigir la atenció n del paciente hacia sus preocupaciones
internas. Es importante formular cada pregunta de
manera que facilite el progreso del proceso terapéutico.  
respuesta 
Cualquier respuesta será recibida como vá lida en las
sugestiones abiertas. Será n enunciadas todas las respuestas
posibles, lo que tiene por objeto restringir las iniciativas y
canalizar las respuestas del cliente en un sentido
determinado, asegurá ndose de que él no puede fracasar.
Esta sugestió n incluye evidentemente la posibilidad de la no
respuesta. «Pronto su mano derecha, o quizá su mano
izquierda, se va a levantar o a ponerse pesada, o a
permanecer inmó vil, pero nosotros vamos a esperar para
ver lo que ocurre. Quizá el pulgar sea el primer dedo en
reaccionar, o quizá acabe usted identificando una sensació n
en el meñ ique; lo importante no es que su mano sea liviana
o pesada, o que permanezca inmó vil, sino que usted pueda
apreciar su capacidad para percibir sensaciones en su
mano.» Con semejantes mensajes, el cliente está de alguna
manera condenado a tener éxito.  desactivarlos para otorgarles una nueva carga refleja.
El signo señal  Los gestos y el lenguaje corporal
Esta herramienta se parece al anclaje en PNL; consiste en
asociar un «signo», un gesto, a un efecto que va a producirse
automá ticamente. Es una sugestió n a me- nudo
poshipnó tica, que tiene que realizarse en el futuro. «Su
mano se levanta... cuando toque su frente, caerá usted en un
estado profundo de tranquilidad y de relajació n...», o
incluso puede servir para «escanear» en el inconsciente
hasta encontrar una respuesta: «Apenas su inconsciente
haya encontrado una respuesta, su mano podrá moverse
libremente...» Resulta posible utilizarla en la relació n
terapéutica, siendo las má s de las veces el terapeuta quien
lleva a cabo el gesto desencadenante; y puede también ser
dada al sujeto para que éste la use en el momento que le
convenga. Para entrenamiento de oradores, o preparació n
de estudiantes en momento de exá menes y oposiciones,
proponemos asociar bajo hipnosis «calma, concentració n y
memoria» con la sensació n de contacto entre el pulgar, el
índice y el dedo corazó n de la mano no rectora. Este simple
19
gesto puede ser efectuado discretamente sin que el entorno
lo advierta. En la vida corriente existen numerosos «signos»
o gestos que tienen un efecto reflejo sin que
siquiera tengamos conciencia de ellos y que, de alguna
manera, hacen las veces de «signo señ al». Resulta posible
 
 
Tal como hemos visto en el caso de la voz, la comunicació n
no verbal prima sobre el contenido verbal; así pues, todos
nuestros gestos participan de lo que decimos, sean
congruentes o no. Saludar a una persona con un «Me alegra
verle» cruzando los brazos, crea una ruptura en la
congruencia de la relació n. El mensaje contradictorio entre
el nivel verbal y corporal dejará una huella en el
inconsciente. Decir «sí» meneando la cabeza de izquierda a
derecha significa, a nivel social, que se está diciendo «sí»
mientras el inconsciente retiene un «no». Milton H.
Erickson utiliza constantemente los gestos y la pantomima
para ofrecer sugestiones mediante gestos al inconsciente
del sujeto en tanto su consciente se halla ocupado a nivel
social. 
Encadenamiento de alternativas comparables  Inserción de opuestos 
Se trata de ajustar aspectos negativos aportados por el
He aquí una manera sutil de dar una instrucció n, causando cliente para darles un sentido positivo. Al igual que en el
la sensació n de que se puede elegir, que facilita el cambio al yudo, en el que no se pierde ninguna energía sino que toda
sujeto salvando las apariencias: «¿Quiere usted hacerlo de es recuperada, el cliente que efectú a un impulso hacia
esta manera o prefiere realizarlo de esta otra?» Lo que no se adelante se verá  arrastrado por la fuerza que él mismo ha
cuestiona en esta pregunta es el objetivo. Se presupone puesto en funcionamiento. «Cuanto má s dude de los
que «hacerlo», por representar la tarea a efectuar, será beneficios que puede extraer de esta tarea, má s
efectivo aunque el nivel consciente sea invitado a elegir significativos y personales será n sus conocimientos cuando
entre dos maneras posibles de ejecutar la acció n. Los niñ os los descubra.» Detrá s de este proceso se perfila una
son sensibles a esta forma: «¿Prefieres ponerte el pijama y verdadera filosofía de la vida, en la que el error es
ordenar tu cuarto o poner en orden tu cuarto y prepararte considerado como un medio de crecer y aprender. Todo
para acostarte después?»  sufrimiento es funcional si la persona lo integra en una
diná mica de crecimiento. 
Sembrar ideas 
Los vínculos ilógicos 
Tal como los esnobs practican el name dropping, es decir,
salpican sus conversaciones con nombres de personajes El salto de un tema a otro yuxtapone dos informaciones que
célebres dejando que se cierna la idea de que esas no pueden seguirse de modo ló gico, creando cierta
celebridades les son familiares, el terapeuta puede confusió n. La idea consiste en proponer la elecció n entre un
entreverar en su conversació n inducciones que se asocian objetivo y la reformulació n del mismo objetivo. En realidad,
unas con otras y progresivamente, formando un conjunto se está  proponiendo una elecció n que no es tal, porque se
que, por asociació n o metá fora, adquiera un sentido muy da a elegir entre dos cosas idénticas: «¿Desea usted
exacto.  experimentar el trance hipnó tico, o simplemente modificar
su estado de conciencia para sentirse má s concentrado en
su espacio interior?» 

20
La negación  excepció n de que no quiere ni oír hablar de psiquiatras
ni de hipnosis y que es de profesió n horticultor. Milton H.
Cuando una persona se resiste, suele ser má s eficaz Erickson se fija como objetivo relajarle con el fin de reducir
sumarse a su posició n que luchar contra ella: «No está usted el dolor en trance hipnó tico; y asocia a esto una preparació n
obligado a moverse, o a mantener los ojos para la muerte tal como la practicamos, como una actitud de
abiertos...» Milton H. Erickson utiliza con gran destreza la acompañ amiento al término de una vida. Este enfoque lo
energía del rebelde o del pasivo, no incitá ndole a hacer realiza en base a la metá fora de un tomate, que a partir de la
cosas sino reafirmá ndole en su comportamiento. Aquí semilla hasta la planta adulta ofrece su fruto, cumpliendo
se puede llegar incluso a prescribir «má s de lo mismo», lo así su misió n vegetal y terminando su vida con la
cual provoca al rebelde, a quien se le agradece su gratificació n del justo camino recorrido. 
resistencia y que, en consecuencia, se ve privado de
su rebelió n.  La simbolización 

La metáfora  El símbolo es la imagen de un concepto. Al decir imagen

Permite ésta pasar de lo concreto a lo abstracto, y a la
inversa; es la herramienta predilecta de Milton H. Erickson,
que constantemente desplaza el contenido de
la conversació n hablando de otro tema animado por un
proceso similar. La metá fora ofrece la posibilidad de hablar
de una cosa describiendo otra, es decir, manteniendo lo
esencial del proceso revistiéndolo a su vez con un
contenido superficial que le es secundario. La historia del
viejo Joe es un ejemplo conmovedor de la eficacia de la
metá fora. Llaman a Milton H. Erickson para aliviar al viejo
Joe, afectado por un cá ncer en fase terminal e inmune a los
analgésicos de la época. No sabe casi nada de Joe, a
somos conscientes de que esta palabra es impropia, ya que
puede abarcar «sensaciones sensoriales» ademá s de
visuales, como las «imá genes» auditivas, kinestésicas,
olfativas o gustativas. Los símbolos forman parte del
lenguaje del inconsciente: crear un símbolo en relació n con
el problema a resolver abre una puerta directa al
inconsciente. Resulta entonces posible intervenir
directamente sobre el símbolo para modificar los elementos
inconscientes que él representa, má s que afrontar
directamente el problema a resolver. Una persona
enfrentada a la dificultad de entrar en relació n con otros
dice: «Un muro me separa de aquellos con los que querría
encontrarme.» «Vea ese muro, y eventualmente dibú jelo...;

21
luego, encuentre un medio que se adecue a usted para ver lo
que ocurre al otro lado..., piense qué necesitaría
para franquearlo... escalera, puerta, á rbol, cuerda, etc. Y
cuando haya encontrado el accesorio que necesita, dibú jelo
sobre su dibujo original» *. La simbolizació n ha sido
retomada como técnica específica por, entre otros,
terapeutas como Marge Reddington y C. y S. Simonton para
el tratamiento de enfermedades psicosomá ticas.  

22
 CAPITULO 3
EL USO DEL INCONSCIENTE POR PARTE DE MILTON H.
ERICKSON
La concepció n ericksoniana del inconsciente es
sensiblemente diferente a la de Freud.
A todas luces, es absurdo separar las nociones de
consciente e inconsciente.  de  consultarle:  a  una asistenta le habla de esta parte
Cada una de estas entidades influye en un continuum una so
bre otra, abasteciendo lo consciente al inconsciente,
permanentemente, de informaciones perceptivas sobre la
experiencia de la vida en su desarrollo.  inconsciente es el interlocutor privilegiado en el que el
El inconsciente archiva y almacena las informaciones
clasificá ndolas por modelos y asociaciones, tal como se
agruparían datos por familias. Las familias de que se trata
no son idénticas para todos los individuos, sino ú nicas para
cada uno de ellos. Tomemos la palabra «casa», que puede
constituir un título de capítulo en el banco de datos que es
el inconsciente. Habría quienes la asocien con el
aspecto arquitectó nico de la construcció n: puerta, ventana,
escalera, techo, etc., o incluso con los sinó nimos referidos a
su propia casa, taller, establecimiento, edificio, familia;
23
otros empalmarían sus ideas con una de esas palabras,
como la ú ltima, «familia»: ajuar, raza, prole, sangre, tronco,
descendencia, etc. Siempre en relació n con las mismas
palabras, las asociaciones pueden desencadenar
arborescencias en los niveles de las emociones o de las
personas vinculadas a esa memoria fantá stica que es el
inconsciente.
Milton H. Erickson considera que es posible dirigirse tanto -
inconsciente  como  a  lo  consciente  del  sujeto  que  acaba
oculta como de un supermercado, a un maestro se la
describe como una cantera de aprendizaje, a un terapeuta le
presenta este depó sito de recuerdos emergiendo a lo
consciente. No cabe duda de que para Mil- ton H. Erickson el
cliente encuentra todos los recursos que puede necesitar
para resolver el problema al que se enfrenta; las soluciones
está n aquí, en el inconsciente, ocultas por
aprendizajes conscientes que las mantienen fuera de
alcance. Bastará , pues, con cruzar la frontera entre lo
consciente y el inconsciente para acceder a ellas. De hecho,
el inconsciente freudiano no es muy diferente de aquel de
que habla Milton H. Erickson, pero sí lo es la manera de
utilizarlo. La imagen que de él se da en la hipnosis
ericksoniana es resueltamente positiva, no se trata de pasos
que dar hacia un acto en un sentido perjudicial; por el
contrario, el inconsciente protege a la persona, siempre
elige la mejor solució n posible para el sujeto habida cuenta
su estadio de desarrollo, sin que esto le resulte siempre
comprensible. Existe una relació n de vaivén, semejante a la
de los vasos comunicantes, entre ambas partes de nuestro
ser. Si bien podemos ir en busca de elementos inconscientes
haciendo que se muestren a la conciencia, podemos
también depositar mensajes en forma de símbolos en
nuestro inconsciente y dejarlos «en infusió n», como una
bolsa de té en una tetera.
Para Milton H. Erickson no es necesaria la toma de
conciencia del material inconsciente; es suficiente el camino
progresivo de la sugestió n para que el inconsciente elabore
y reorganice los datos que posee, posibilitá ndose así el
cambio. Mil- ton H. Erickson se desplaza por el inconsciente
como si las nociones de espacio y tiempo ya no existieran, lo
que permite provocar, cuando ello es necesario, amnesias,
regresiones en edad o distorsiones del tiempo, toda vez que
estos fenó menos son considerados aprendizajes normales
empleados con el exclusivo propó sito de hacer progresar el
estado del cliente. El inconsciente presente es accesible en
todo momento desde que la permeabilidad de la frontera
resulta posible debido a la modificació n del estado de
conciencia en medio del trance. Para lograrlo, nadie
necesita trances espectaculares o sonambulismo. Se alcanza
este umbral cada vez que se reú nen los tres pará metros
24
(fijació n, consentimiento y sugestió n). El sueñ o dormido o
despierto da acceso a este estado, al igual que el trance
ligero durante el cual el sujeto puede intercambiar palabras
con su terapeuta.  Los enfoques indirectos y los componentes
del trance  Puede haber un efecto redundante al describir
los enfoques indirectos que utilizaba Milton H. Erickson
porque solemos hallarnos en una diná mica consistente en
eludir las resistencias. Algunos enfoques directos producen
el mismo efecto, pero Milton H. Erickson siente placer en
afinar su arte, y, cual un maestro del billar, apunta a la
banda con aparente desenvoltura y da en el blanco
sobre puntos de impacto situados en direcciones opuestas,
obteniendo un efecto de sor- presa que participa en la
inducció n terapéutica. En la reseñ a histó rica de la hipnosis
pudimos constatar que, en el transcurso de los añ os, esta
trayectoria evolucionaba progresando desde una prá ctica
má gica —en la que el sujeto era total-mente desposeído de
su libre albedrío experimentando un fluido exterior—
hacia una forma de hipercomunicació n relacional en la que
el terapeuta no hace sino permitirle al cliente asociar sus
propios recursos. La descripció n que hemos dado del
proceso hipnó tico al inicio de este libro es la apropiada,
pero resulta demasiado global para definir la sutileza del
dictamen ericksoniano. Todo ocurre en el proceso cuando el
contenido sirve casi de distracció n. No se trata de
«atiborrar» de sugestió n la cabeza del cliente, sino de que
«aprenda a aprender» aquello que necesita para funcionar
de manera apropiada. El hecho mismo de aprender a entrar extendido delante de sí; una simple pregunta puede captar
en trance hipnó tico y de poder hacerlo cada vez que sea la atenció n del sujeto. Una evocació n que exija una ligera
necesario constituye un aprendizaje terapéutico. La concentració n: «Había flores en un jarró n sobre la mesa;
diná mica del trance es el encadenamiento de etapas sienta ese perfume a flores.» Una invitació n a estar en
mentales. Nosotros lo denominamos «movimiento mental»; contacto con lo que ocurre en el aquí y ahora: «Está
está formado por un conjunto de pará metros que es posible bien, siga sintiendo como lo hace ahora..., sí, continú e... Está
encontrar segú n la profundidad que el sujeto llegue a bien eso de sentir así...» A Milton H. Erickson le gustaba
alcanzar. Para obtener un estado modificado de conciencia contar historias; al comenzar su narració n inducía
suficientemente profundo y establecer la permeabilidad la fijació n, y luego encadenaba al mismo nivel las etapas
entre lo consciente y el subconsciente habrá que reunir las siguientes. En cuanto queda desconectada la conciencia en
etapas de este movimiento mental en un determinado el estado de vigilia resulta posible pasar a la
espacio-tiempo. Esquemá ticamente, ya hemos ofrecido tres: etapa siguiente. 
fijació n, consentimiento, sugestió n. El trabajo de Milton H.
Erickson nos ofrece ahora la posibilidad de acendrar Desconectar el razonamiento lógico para entrar en un m
cinco: —    undo imaginario en el que todo es posible, y sobre todo
aceptar que el otro se hace cargo de la progresió n
La fijació n de la atenció n. —    del pensamiento, es un verdadero alejamiento de la
Desconectar el razonamiento ló gico. —    voluntad. 
La iniciació n de una bú squeda inconsciente. —   
La emergencia inconsciente. —    La iniciación de una búsqueda inconsciente consiste en i
La respuesta hipnó tica.   nvitar al sujeto a inven- tariar los recursos existentes en el
banco de datos de su inconsciente; se trata de un momento
La fijación de la atenció n es una ú nica percepció n o idea tie importante, durante el cual el sujeto es particularmente
ne por objetivo reducir el campo  de conciencia y, como sensible a las evocaciones y a las asociaciones que le son
ocurre en el campo de la fotografía, focalizar la energía propuestas. Una vez dada la sugestió n, el inconsciente va
mental en un punto. Pero aquí no se trata ya de mirar un realmente a «escanear» el conjunto de informaciones que
punto brillante e intermitente, ni de mantener el brazo posee para asociar la nueva informació n recibida. Se trata

25
de una verdadera reestructuració n del material archivado ALGUNOS MEDIOS ERICKSONIANOS DE DESCONECTAR LA
para darle un sentido nuevo. Podríamos hablar de una CONCIENCIA
bú squeda de sentido. Milton H. Erickson tenía costumbre de
 
dirigirse directamente al inconsciente de sus clientes como
El objetivo es crear una ruptura de la vigilancia ante la
si se tratase de una entidad separada de la persona. 
realidad exterior para devolver al sujeto hacia una
bú squeda interior que lo va a sustentar y volver má s
La emergencia inconsciente se manifiesta mediante la aso
pro- fundo. La confusión es probablemente el medio má s co
ciació n con un recurso pasado que le estaba velado al
mú n: el terapeuta hace o dice algo inhabitual o no
sujeto. No se trata de una visió n de la causa del trastorno,
congruente, lo que desconcierta al cliente y permite una
sino de una respuesta o solució n para salir de la dificultad
reorientació n de la diná mica relacional. Pueden aplicarse
actual. A partir de aquí se plantea una reorganizació n del
aquí juegos de palabras imprevisibles, portadores de
marco de referencia del sujeto. Cuando Milton H. Erickson
mú ltiples mensajes. 
afirma que es necesario «creer al cliente», supone que todo
lo que emerge del inconsciente del sujeto tiene sentido en
La interrupción pura y simple de la palabra del cliente o de
su vida, y que resulta absolutamente necesario tomarlo en
l terapeuta en un momento no previsible: la sorpresa crea
cuenta, incluso si esto pareciese totalmente extravagante.  
una ruptura del curso del pensamiento para tomar en
cuenta el elemento nuevo que se presenta. 

La evocación es una maniobra de reactivació n de lo vivido 
por el cliente, puesto que no se puede evocar sino lo que
existe ya en el sujeto. Permite situar el presente en paralelo
con imá genes del pasado, lo que ofrece la posibilidad de
reorientarlas, o, por asociació n, cambiarles el sentido. 

La sugestión directa presenta el inconveniente de entrar e
n el marco de referencia del cliente de manera rígida, lo que

26
amenaza con provocar reacciones hostiles y resistencias.
Milton H. Erickson la utiliza específicamente una vez que
entiende el marco de referencia de su sujeto. Pero este tipo
de sugestió n muestra tendencia a reforzar la pasividad del
cliente ante el terapeuta «todopoderoso», contribuyendo
a desarrollar la creencia de que el hipnotizador le dice al
paciente lo que tiene que hacer, cuando la hipnoterapía
tiene como objetivo explorar los recursos del cliente y
facilitarle la aplicació n de cambios a partir de lo que le
pertenece, si esfuerzos conscientes.  el campo, que se sienta sorprendido o que encuentre
La sugestión indirecta es utilizada casi sistemá ticamente p
or Milton H. Erickson; se parece a la evocació n, pero otorga
má s posibilidades de interpretació n al sujeto, que puede
acudir a extraer de su subconsciente lo que tenga sentido en
el momento oportuno. Una sugestió n de modo directo sería:
«Usted escucha el canto de las aves», y otra de modo
indirecto: «Permítase escuchar los sonidos de este lugar.»  un cliente muy agitado acude a verle a su consulta; va y
Apertura y permisividad completan el arsenal que permit
e evitar las resistencias. Milton H. Erickson asocia a menudo
evocació n, sugestiones indirectas y permisividad. Suele
incluso jugar con la complejidad, asociando en una misma
frase modos diversos y a veces contradictorios.
En realidad, el terapeuta no tiene suma necesidad de
conocer los detalles del contenido de las imá genes mentales
27
de su cliente, importá ndole má s si es reacio al proceso
hipnó tico. Cuanta má s apertura y permisividad aporte,
menos resistencia opondrá el sujeto. En este sentido
puede comentar algo como: «Me pregunto, al verle sentado
en ese silló n, si puede usted transportarse a un lugar real o
imaginario. Allí quizá se viese sorprendido, o encontraría la
sensació n agradable de sus pá rpados que se cierran como
cuando se hunde en un profundo sueñ o.» Poco importa que
el sujeto elija un lugar junto al mar, en la montañ a o en
agradable la sensació n; el terapeuta puede advertir si entra
en trance para proponerle otras sugestiones. El empleo de
la agitació n y de gestos repetitivos puede también ser
aprovechado como puerta de entrada para focalizar la
atenció n en este comportamiento.
Rossi cita una situació n por la que pasó Milton H. Erickson:
viene constantemente por el despacho, de un extremo a
otro, explicando que no soportaría sentarse para hablar de
sus dificultades. Especifica que los otros psiquiatras que
había consultado renunciaron a tratarle, considerá ndole
poco cooperativo. Milton H. Erickson le interrumpe: «¿Está
usted dispuesto a cooperar conmigo en tanto vaya y venga
por el despacho, tal como lo está  haciendo ahora?» Todo
puede ser tomado como pretexto para una inducció n; a una
persona que es hostil a la relajació n y se pone tiesa llorando
en el consultorio del dentista, Milton H. Erickson le dice: PRINCIPIOS DE TRATAMIENTO SEGÚN MILTON H.
«No ha conseguido usted entrar en trance. Estaba tieso de ERICKSON
miedo, y lloraba. Habría bastado con ponerse tieso sin
llorar...» 
Los principios de tratamiento de Milton H. Erickson
Luego, Milton H. Erickson encadena: «Tiene ante todo que
agrupan la conceptualizació n de su prá ctica. Cada uno de
ponerse tieso. Es lo primero que debe hacer, y há galo
ellos merece ser examinado por separado para diferenciar
ahora...» Habiéndose obtenido la fijació n, no queda sino
aspectos que a veces está n amalgamados. Milton H.
proseguirla. Cada vez que una persona manifiesta una
Erickson nunca dudó  en apoyarse en descubrimientos
necesidad o una exigencia, es posible orientar la respuesta
efectuados en su alrededor ni en adaptarlos a
hacia una inducció n para arrastrarla al pro- ceso hipnó tico.
las necesidades específicas de su prá ctica terapéutica. 
El silencio forma parte de las cosas má s difíciles de manejar
por parte de un terapeuta. ¿Qué hacer ante un paciente
1. Los individuos funcionan a partir de sus mapas internos y
mudo que permanece total- mente silencioso? Milton H.
no a partir de su experiencia sensorial. Este aserto está
Erickson no se dirige directamente a él, sino a su
tomado directamente de Korzybski, el diseñ ador de la
in- consciente, que no puede dejar de estar allí: «Mientras
semá ntica general. Cada individuo percibe el mundo a
usted permanece silencioso ahí, delante de mí, yo me dirijo
partir de un marco de referencia, elaborado a través de las
a su inconsciente, que sí me escucha y puede con- testar. Su
experiencias de su historia. Esto es tanto como decir que la
inconsciente comienza a pensar y a encontrar soluciones,
capacidad de visió n es a veces muy estrecha. Milton H.
empieza a trabajar en secreto sin que su consciente lo
Erickson nos invita a identificar a partir de qué marco
sepa... Todo el tiempo que usted pasa aquí, mientras su
funciona el cliente. Y constata que solemos mostrar
consciente se mantiene en silencio, es utilizado por su
tendencia a traducir el lenguaje del otro a nuestro propio
espíritu inconsciente para aprender a entrar en un estado
lenguaje, como si el terapeuta le exigiese al cliente que
de tranquilidad má s profundo...»  
emplease su mapa del mundo (el del terapeuta) en lugar de
funcionar a partir del correspondiente al cliente. Cada uno
de nosotros entra en la habitació n, en donde nos

28
encontramos con percepciones internas que nos son
propias, independientes del contexto que nos reú ne.
Las bromas dan buen ejemplo de ello: ante un mismo chiste
algunos se muestran prestos a, literalmente, morir de risa,
mientras que otros esbozará n una sonrisa de
circunstancias, y otros má s considerará n la broma de un
gusto dudoso o francamente fuera de lugar en funció n de
sus vivencias personales. Se trata de una invitació n a labrar
una prá ctica a medida para ofrecer intervenciones que
habrá n de ensanchar el mapa del cliente. Sin esta
precaució n, intervenciones terapéuticas ingeniosas corren
el riesgo de ser rechazadas por el cliente y acabar
perdiéndose.  que es. Es grande la tentació n de sintetizar una larga
2. Los individuos efectúan en todo momento la mejor elección
posible en función del contexto. El instinto de supervivencia
nos incita a tomar la mejor decisió n posible en funció n de
nuestro estadio de desarrollo y de la lectura que efectuamos
del contexto que nos rodea. De nada sirve censurar
comportamientos inapropiados o perjudiciales cuando ellos
son, las má s de las veces, la ú nica respuesta disponible para
la persona en el momento de su elecció n. Milton H. Erickson
invita a enseñ arle al cliente los mecanismos asociativos
apropiados con el fin de que pueda efectuar una elecció n
entre un nú mero mayor de opciones. Ocurre aquí lo mismo
que lo denominado comú nmente «resistencias»; si el cliente
29
se resiste, ocurre que no sabe có mo actuar de otro modo, y
que lo que opone es algo que conoce por oposició n a algo
que ignora. 
3. Las explicaciones, las teorías o las metáforas empleadas
para describir hechos que atañen a una persona no son la
persona. También aquí encontramos la influencia de
Korzybski a través de la noció n de que «el mapa no es el
territorio». La nosología y las etiquetas de diagnó stico que
utilizamos para reconocernos en conceptos con frecuencia
abstractos definen comportamientos y no a personas. Si
olvidamos esto encerramos al cliente en
su comportamiento y ya no podemos entender a la persona
historia terapéutica para hacerla en- trar en un esquema
conceptual que, acto seguido, nos permitiría aplicar
estrategias «teó ricas» acordes con lo que hemos aprendido
en los bancos de la universidad. En este caso nos
preocuparíamos má s por la enfermedad que por el cliente.
Con mayor sutileza, podríamos vernos llevados a elaborar
una explicació n del síntoma y adscribírsela al cliente. La
explicació n no es la persona; la explicació n impulsa a
menudo al cliente a centrarse en có mo se halla arrinconado
en su problema má s que en considerar có mo salir de él. Es
má s acertado utilizar la memoria para impulsar recursos
má s que explicaciones. 
4. Respétense todos los mensajes provenientes del cliente
(créase al cliente). Se trata de todos los mensajes lanzados
simultá neamente por el cliente en su comunicació n verbal y
no verbal. Existen diversos niveles de comunicació n en
el nivel social, al igual que en los icebergs, en los que una
pequeñ a parte es visible aunque la parte sumergida sea
considerablemente má s importante. Hay siempre un
mensaje a nivel psicoló gico ademá s del mensaje a nivel
social. Esto exige estar situado en la misma longitud de
onda que el cliente, para poder observar hasta los
elementos má s sutiles que surjan en la comunicació n; se
tratará  a menudo de modificaciones de la tensió n muscular,
de la coloració n de la piel, del tono de la voz, de los gestos o
de posturas inconscientes, o incluso de modificaciones
respiratorias. La mayoría de los mensajes no verbales está n
cargados de informaciones indecibles con claridad por
parte del emisor; así pues, es importante aportar aquí un
gran respeto y ofrecer respuestas metafó ricas que
preserven la parte molesta del mensaje.  lugar acertado está siempre en relació n con los elementos
5. Enseñe la elección; jamás intente suprimir la elección. El
hecho de considerar al cliente como persona competente
para sí misma, y probablemente la ú nica realmente
competente para modificar el curso de su vida, prohíbe
colocar a la persona ante una situació n que implique nada
má s que una ú nica salida. La fó rmula «No hay má s que una
solució n...» reduce al cliente a la impotencia total, es una
30
especie de alienació n y de denegació n del principio 2, segú n
el cual una persona elige siempre la mejor solució n posible
habida cuenta su evolució n. Nos encontramos a veces con
clientes que nos solicitan que se les erradiquen
determinados componentes de su personalidad que les
plantean problemas. Esta expectativa no só lo es totalmente
ilusa, sino que corresponde a la proyecció n de un poder que
atribuyen al terapeuta en detrimento de su propio poder
para modificar el curso de su existencia. Convencidos de
que siempre hace- mos la mejor elecció n posible, es con
mucho preferible dedicar energías a enseñ ar al cliente a
encontrar nuevas posibilidades entre las cuales elegir, y,
sobre todo, asociar a partir de sus experiencias pasadas
para elegir los recursos disponibles que allí residen.  
6. Los recursos que el cliente necesita radican en su historia
personal. Al igual que en el caso de la pieza necesaria para ir
completando un rompecabezas, lo que puede encontrar el
constitutivos que se han venido preparando en la historia
de la persona. Milton H. Erickson repetía incansablemente a
sus clientes y a sus discípulos: «Vuestro inconsciente es un
enorme depó sito que contiene los aprendizajes,
los recuerdos y los recursos que necesitá is.» Este principio
recuerda inevitablemente la experiencia que Milton H.
Erickson tuvo al volver a aprender a incorporarse y a
caminar después de su poliomielitis, con- templando có mo
aprendía a andar su hermana menor. El aprendizaje rural
de Mil- ton H. Erickson también desarrolló en él la noció n
de valor positivo del error. De todo mal es posible extraer
un bien. Con este propó sito, utilizaba el ajuste
para positivar lo que podía aparecer como un defecto,
convirtiéndolo en una cualidad eficaz.  la energía de su adversario es quien se lleva la palma.
7. Encuentre a los clientes en su modelo de mundo. Este
punto es consecuencia ló gica del punto 1. Una vez que se ha
comprendido que cada individuo tiene una representació n
diferente del mundo, no só lo es indispensable no solicitarle
que se adapte a nuestra visió n del mismo, sino que
resulta necesario incorporarse a la suya. En un primer
momento, la relació n empalica per- mite validar
sistemá ticamente todo lo que el cliente aporta como
informació n ademá s de ir a su encuentro en lo que vive: su
confusió n, su sufrimiento, etc. Milton H. Erickson cita un
ejemplo de encuentro en un hospital psiquiá trico en el
que aprendió la jerigonza de un paciente para entrar
suficientemente en relació n con él como para comenzar la
terapia. Este comportamiento no es en rigor
verdaderamente nuevo. Se halla en la Biblia: «Alegraos con
los que se alegran; llorad con los que lloran. Tened un
mismo sentir los unos para con los otros» (Romanos 12, 15-
16).  terapeuta con informaciones; en primer lugar mediante su
31
8. La persona que posee la mayor flexibilidad será la que
controle el sistema. Pensamos a menudo, sin razó n, que
aquel que detenta má s poder es quien ejerce má s control o
rige con mayor fuerza. En las artes marciales, por ejemplo el
yudo, comprobamos que quien es capaz de emplear mejor
Milton H. Erickson preconiza que se entre totalmente en
el marco de referencia del cliente, que se valore su diná mica
del momento con el fin de establecer una relació n que
ofrezca el mínimo de resistencia. A partir de aquí es posible,
respetando sus valores, sugerirle aprendizajes que influirá n
en el curso de su vida. En terapia sistémica sabemos
asimismo que el miembro que tenga má s flexibilidad de
comportamiento es aquel que controlará el conjunto del
sistema, in- cluso si esto significa estar enfermo al punto de
poner su propia vida en peligro. Ejerciendo gran
flexibilidad, el terapeuta puede dar con un gran nú mero de
clientes entre los que cada cual posea una imagen del
mundo que sea ú nica. La flexibilidad otorga también gran
apertura para considerar opciones creativas de cambio.  
9. Una persona no puede no dar respuesta. Esto remite a la
constatació n de Paul Watzlawick: «No se puede no
comunicar.» El cliente, aunque sea mudo, bombardea a su
silencio, porque al no decir nada se está diciendo algo.
Sin contar con todo el lenguaje no verbal expresado por el
cuerpo; el terapeuta tiene que poder guiarse a partir de esta
fuente inagotable de informaciones.  transcurso de un paseo campestre. Una granja aislada está
10. Si resulta demasiado duro, redúzcase el esfuerzo. La
broma infantil «¿Có mo se come un elefante?» ilustra
adecuadamente este principio ericksoniano. La respuesta
—no siempre hallada— es: «bocado a bocado». Todas las
tareas má s importantes de la humanidad se han realizado
mediante la fragmentació n del esfuerzo en multitud de
pequeñ as tareas. El proceso es siempre má s importante que
el contenido; el hecho de conseguir un pequeñ o cambio da
confianza para acometer otro mayor; este principio se
aplica tanto al aprendizaje como al tratamiento terapéutico.
Conseguir es má s importante que aquello que se consigue.
La necesidad de reducir el objetivo para alcanzar el umbral
de consecució n posible es una exigencia pedagó gica. Las
tareas má s complejas podrá n de este modo ser realizadas a
través de segmentos simples y progresivos. «¡No leá is este
libro como un ú nico bocado, sino palabra a palabra!» 11.
Los resultados quedan fijados a nivel psicológico. Eric Berne,
el fundador del aná lisis transaccional, enuncia este
principio como la tercera regla de la comunicació n:
«Cuando una transacció n es de doble fondo, el resultado de
esta transacció n quedará determinado por el mensaje
psicoló gico má s que por el mensaje social.» Imagínese a un
apuesto cowboy que sostuviese ostensiblemente a una
jovencita por la cintura y que diera, de cuando en
32
cuando, manifiestas señ ales de interés a otra en el
cerca de ellos: «¿Te gustan las granjas?», dice él (mensaje
social que oculta un mensaje psicoló gico). «¡Oh, sí!»,
contesta su acompañ ante excitada por la propuesta
subentendida que no se refiere por cierto a un estudio de
la arquitectura de las granjas. De hecho, en una relació n se
entablan simultá neamente varios niveles de comunicació n.
El mensaje social formulado en palabras dice una cosa,
mientras que el mensaje psicoló gico reflejado por el tono de
la voz, los gestos, el énfasis, dice otra fuera del campo de la
conciencia. La respuesta y el resultado del intercambio se
producirá n siempre a partir de los elementos del nivel
psicoló gico. Esto explica el frecuente empleo de la metá fora
por parte de Mil- ton H. Erickson, que induce un mensaje
psicoló gico indirecto fuera del campo de conciencia del
cliente. 
De este modo, el cambio deseado por el cliente se produce
cuando no es clara- mente consciente de los componentes
de su problema, ni de lo que ocurre en el momento de su
resolució n. Milton H. Erickson afirma que la hipnosis en sí
no provoca la curació n, sino que la curació n se produce por
sí misma cuando el cliente puede volver a asociar los
diferentes elementos y los recursos de sus experiencias
vitales. Las tomas de conciencia del pasado pueden tener
interés histó rico, pero de ninguna manera pueden cambiar
el pasado. Nosotros no podemos cambiar los hechos de
nuestra historia, pero sí podemos cambiar su sentido.   el camino. El terapeuta que practica la hipnosis
LA TERAPIA ESTRATÉGICA
 La noció n de terapia estratégica se fue desarrollando
alrededor del trabajo de Milton H. Erickson; consiste
principalmente en la flexibilidad del terapeuta
para comprender y entrar en el marco de referencia del
cliente con el fin de producir un cambio a medida acorde
con la petició n del cliente. El cliente se halla en el centro del
proceso y la tá ctica puestos en prá ctica; se le considera
poseedor en sí de las competencias y los medios de
curació n, siendo el terapeuta un acompañ ante en el
aprendizaje de nuevos funcionamientos. La flexibilidad del
terapeuta tiene que permitirle disponer cada una de sus
intervenciones en funció n de las reacciones observadas en
el cliente. Se trata de una interacció n permanente que exige
cualidades técnicas a las que se puede acceder
espontá neamente, para permitir un reajuste constante de
los me- dios en relació n con los objetivos. La terapia
estratégica supone un plan terapéutico, pero es
constantemente cuestionada y afinada por la observació n
de las reacciones aportadas por el cliente, siendo estas
ú ltimas las que priman sobre el plan terapéutico, que en
cualquier momento puede ser modificado o abandonado en
33
funció n de una resistencia imprevista que se encuentre en
ericksoniana y la terapia estratégica «no sabe» nada por
anticipado, pero tiene confianza. La hipnosis ericksoniana
no es espectacular porque se trata de una hipnosis sin
hipnosis; todo ocurre en la relació n. El cliente no tiene que
conocer las herramientas de este enfoque: entra
simple- mente en esta relació n —en el juego—, a veces sin
saberlo, porque es el terapeuta quien «conoce» todas las
facetas de la comunicació n: es éste un políglota de la
comunicació n que hablará la lengua del cliente no para
manipularlo, sino para maniobrar en una jungla
desconocida de donde la pareja terapéutica
cliente- terapeuta tiene que salir gananciosa. Estos
enfoques exigen que el facultativo reú na a la vez un saber,
un saber hacer y un saber estar, lo que no es muy frecuente
en un recién llegado. Y resulta insuficiente la posesió n
exclusiva de una de estas cualidades; un saber exclusivo y
libresco puede revelarse como un gran peligro en la
prá ctica terapéutica, ocurriendo lo mismo con las otras
dos. Al igual que en todas las prá cticas psicoterapéuticas, el
ser del psicoterapeuta ocupa un lugar preponderante. Es
indispensable que haya completado un desarrollo
terapéutico personal intenso y profundo para no ver los
problemas con que se encuentre en sus clientes a través de
sus propias defensas.  

LA INFLUENCIA DE MILTON H. ERICKSON
Podemos afirmar que la mayoría de los enfoques del
movimiento del potencial humano han experimentado la
influencia —o han sido directamente inspirados en
su pensamiento— de Milton H. Erickson. Desde luego, las
ideas se hallan en el aire al mismo tiempo, por lo cual lo que
se pretende para la comunicació n de inconsciente a
inconsciente tiene que ser considerado a nivel de las ideas
para el conjunto de la especie humana. El conocimiento del
sufrimiento auténtico es tal vez el camino por el cual Milton
H. Erickson pudo acceder a la comprensió n profunda de lo
que se juega en la relació n terapéutica, má s allá de los
estereotipos casi fosilizados en los que el psicoaná lisis se ha
hundido a veces a fuerza de creer, como un niñ o
egocéntrico, que era la ú nica vía hacia el inconsciente. El
concepto de inconsciente de que habla Milton H. Erickson
se halla má s cerca de Donald Winni- cott que de Sigmund
Freud. Se trata de una entidad incierta en constante
emergencia con la cual es posible dialogar, negociar. No es
una entidad que esté ex- puesta en un museo lapidario y
que, cual un fantasma, haga incursiones en lo cotidiano,
pero permaneciendo inasequible para modificar el curso de
la vida. Los recursos está n en la historia del paciente y no
en la ciencia del terapeuta que acude desde el exterior a
aportar la curació n. Entre los nuevos hipnotizadores, los
34
sofró logos, hay algunos que han recibido las aportaciones
de Milton H. Erickson, sin practicar no obstante, hablando
con propiedad, la sofrología, sino má s bien la hipnosis
ericksoniana; otros han permanecido puros y duros en una
hipnosis en la que la relació n se ejerce con todo el poder del
sofró logo sobre su cliente. Lo que Milton H. Erickson ha
descubierto, verificado y enseñ ado no puede aprenderse en
unos pocos fines de semana de formació n, se sea médico o
técnico sanitario. Para iniciarse en este arte de la relació n se
necesita tiempo, observació n en el terreno, un
cuestionamiento permanente que lime las certidumbres en
provecho de la escucha del cliente. Una humildad que nos
recuerda que estamos hechos de aluviones, de humus. El
mundo ha existido antes de nosotros y nos sobrevivirá ; y
en el espacio intermedio que conocemos como el presente
estamos condenados a hacer cuanto podamos ante aquello
con lo que nos encontremos. Nada podemos cambiar en los
otros, pero podemos acompañ arles, estar junto a ellos para
proponerles un camino que les permita salir de su
sufrimiento, u otorgarles un sentido que haga las veces de
cimientos sobre los cuales apoyarse para construir la vida.
En la trayectoria de Milton H. Erickson, la relació n es lo
que cura.  
La PNL  El trabajo de Milton H. Erickson vuelve a
encontrarse casi por entero en la programació n
neurolingü ística, que lo considera su base. Por supuesto, la
PNL no se compone ú nicamente de él. La PNL ha terapéutica que le atañ e. Los recursos que residen en el
recolectado un poco en todas partes de los procesos que paciente habrá n de permitir resolver las trabas que se
funcionaban adecuadamente, para formalizarlos en hallan en el origen del desencadenamiento de la
conceptos utilizables en la comunicació n, y en especial en el enfermedad. Se trata aquí de técnicas terapéuticas muy
campo de la empresa. Se trata de un enfoque poderoso para poderosas que se insertan en el marco de una psico-
modificar los comportamientos mediante nuevos terapia strícto sensu. La eficacia de esta aplicació n ha
aprendizajes. Hay quienes pretenden considerarla una llevado a que se desborde su utilizació n má s allá  del marco
terapia; y otros afirman que amenaza con grandes peligros. terapéutico, siendo empleada hoy en el entrenamiento de
Ambas visiones se revelan acertadas. deportistas de alto nivel, la preparació n para concursos o el
Empleada adecuadamente por un psicoterapeuta desarrollo personal. También en este caso su puesta en
habilitado, la PNL es una herramienta para desbloquear prá ctica exige las mismas precauciones que en todos los
situaciones que necesitan la intervenció n exterior del enfoques de formació n rigurosa. Marge Reddington ha
terapeuta.  elaborado específicamente el enfoque de la simbolizació n,
que utiliza con fines terapéuticos y espirituales.  
Puesta en manos de presuntos terapeutas que no han
elaborado una psicoterapia profunda en sí mismos, ni La hipnosis clínica Ha tenido sus detractores, que ven en su
adquirido una formació n psicoló gica y prá ctica un desarrollo excesivo del poder del facultativo
psicopatoló gica suficiente, la PNL se convierte en un gran sobre su cliente. El trance amplifica el fenó meno
peligro tanto para quien la ejerce como para quien la transferencial, resultando real el riesgo de pasar de una
experimenta.   influencia benéfica a un verdadero dominio. Una vez má s,
no es la intenció n del facultativo lo que se pone en tela de
La visualización simbolización. En un principio, este enfoque juicio. Una gran mayoría de curanderos utilizan, sin a veces
fue elaborado por C. y S. Simonton para el tratamiento ser conscientes de ello, el proceso hipnó tico, situando a su
psicoló gico de los enfermos cancerosos paralelamente al clientela en una actitud de falta de responsabilidad ante su
tratamiento médico convencional de su enfermedad.  propia vida. 
Consiste en asociar al tratamiento imá genes mentales de
curació n, implicando así al enfermo en la trayectoria

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El curandero, el astró logo, el vidente, el hipnotizador se
hallan en posesió n del poder de curar, pero de ese modo
privan a la persona que acude a consultarles de la
posibilidad de cambiar los aspectos de su vida que se hallan
en el origen de sus trastornos. Algunos médicos practican
todavía la hipnosis clínica bajo la denominació n velada de
sofrología. Y cada vez son má s los facultativos que,
utilizando el fantá stico potencial del pro- ceso hipnó tico, lo
practican en forma de hipnosis ericksoniana sugiriendo a
sus clientes que los recursos necesarios para su curació n
residen en ellos y no en un supuesto poder del médico o del
hipnotizador. Tal como lo afirmá bamos al comienzo de este
breve libro, no se puede no influir, pero se puede influir con
integridad. 

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