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Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son
ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen
hasta en los más extremos como en los manantiales de aguas calientes y
ácidas, en desechos radioactivos,6 en las profundidades tanto del mar
como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir
en las condiciones extremas del espacio exterior. Se estima que se pueden
encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de
tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En
total, se calcula que hay aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.7
Nutrición
Fotosíntesis:
Las bacterias fotosintéticas utilizan la energía del sol para producir su propio
alimento. En presencia de la luz solar, el dióxido de carbono y el agua se
convierten en glucosa y oxígeno. Entonces, la glucosa se convierte en energía
utilizable. La glucosa es como el "alimento" para las bacterias. Un ejemplo de
bacterias fotosintéticas es la cianobacterias, como se ve en la imagen anterior.
Descomponedores:
Este tipo de bacterias descomponen los desechos y los organismos muertos en
moléculas más pequeñas. Estas bacterias utilizan los sustratos orgánicos que
descomponen para obtener su energía, el carbono y los nutrientes que necesitan
para sobrevivir.
Quimiotrofos:
Las bacterias también pueden ser quimiótrofos. Las bacterias quimio sintéticas o
quimiótrofas, obtienen energía al descomponer los compuestos químicos
presentes en su ambiente. Un ejemplo de uno de estos productos químicos
descompuestos por bacterias es el amoníaco que contiene nitrógeno. Estas
bacterias son importantes porque ayudan al ciclo del nitrógeno en el medio
ambiente para que otros seres vivos lo puedan utilizar. El nitrógeno no puede ser
producido por organismos vivos, por lo que debe ser reciclado continuamente. Los
organismos necesitan nitrógeno para hacer compuestos orgánicos, tales como el
ADN.
Mutualismo:
Algunas bacterias dependen de otros organismos para sobrevivir. Por ejemplo,
algunas bacterias viven en las raíces de las leguminosas, como las plantas de
arvejas de la Figura siguiente. Las bacterias convierten las moléculas que
contienen nitrógeno en nitrógeno que la planta puede utilizar. Mientras tanto, la
raíz proporciona nutrientes a las bacterias. En esta relación, tanto las bacterias
como las plantas se benefician, esto se conoce como mutualismo
Respiración
Todos los seres vivos deben tener una constante fuente de energía para mantener
las más básicas funciones vitales.
En algunos casos, esa energía viene directo del sol a través de la fotosíntesis, en
otros devorando otros seres vivientes, como plantas o animales.
La energía debe ser consumida y entonces es convertida en una forma adecuado
como el adenosín trifosfato (ATP). Hay varios mecanismos para transformar la
fuente de energía original en ATP.
La forma más eficiente es a través de la respiración aeróbica, la cual requiere
oxígeno. Este método generará más ATP de la fuente.
Sin embargo, si no hay oxígeno disponible, los organismos pueden utilizar otros
mecanismos para convertir la energía. Los procesos que no necesitan oxígeno se
llaman anaeróbicos.
Respiración Aérobica
Durante la respiración aeróbica la glucosa de los alimentos es transformada en
dióxido de carbono y agua por oxidación.
Produce una cantidad considerable de energía que los organismos almacenan en
moléculas ATP. Todo este proceso se lleva a cabo en una parte de las células
llamada mitocondria.
La mayoría de los seres vivos utilizan la respiración aeróbica para liberar energía.
Los humanos y demás mamíferos, los reptiles, las aves, los anfibios, los peces y
los insectos emplean este tipo de respiración para obtener energía.
Respiración Anaeróbica
Algunos organismos no necesitan oxígeno para sobrevivir gracias a la respiración
anaeróbica.
Esto ocurre en los tipos más primitivos de bacterias, y los científicos creen que los
primeros organismos en aparecer sobre la tierra fueron anaeróbicos.
Estos seres proliferaron cuando la atmósfera terrestre contenía muy poco oxígeno
y, como su composición comenzaba a incorporar más oxígeno a lo largo de
millones de años, nuevos organismos evolucionaron para adaptarse a esa
condición.
La aparición del oxígeno es resultado de la vida vegetal, la cual lo genera a partir
del dióxido de carbono a través de la fotosíntesis.
Las bacterias anaeróbicas también pueden ser beneficiosas a los humanos de
muchas manearas. Algunas participan activamente en la producción de alimentos,
por medio del proceso de fermentación.
Otras bacterias anaeróbicas juegan un rol en el tratamiento de aguas residuales.
Al vivir en entornos que podrían matar a la mayoría de las criaturas, y no solo por
la falta de oxígeno, consumen materiales de desechos, transformándolos
químicamente en compuestos más simples.
En la respiración anaeróbica, los microorganismos transforman la glucosa de los
alimentos en etanol y dióxido de carbono para liberar energía.
Esta energía es usada por los organismos para su supervivencia. La respiración
anaeróbica produce menas energía en forma de ATP que la respiración aeróbica.
Reproducción
En las bacterias, el aumento en el tamaño de las células (crecimiento) y la
reproducción por división celular están íntimamente ligados, como en la mayor
parte de los organismos unicelulares. Las bacterias crecen hasta un tamaño fijo y
después se reproducen por fisión binaria, una forma de reproducción asexual.107
En condiciones apropiadas, una bacteria Gram-positiva puede dividirse cada 20–
30 minutos y una Gram-negativa cada 15–20 minutos, y en alrededor de 16 horas
su número puede ascender a unos 5.000 millones (cerca del número de personas
que habitan la Tierra, que son aproximadamente 7.000 millones de personas).
Bajo condiciones óptimas, algunas bacterias pueden crecer y dividirse muy rápido,
tanto como cada 9,8 minutos.108 En la división celular se producen dos células
hijas idénticas. Algunas bacterias, todavía reproduciéndose asexualmente, forman
estructuras reproductivas más complejas que facilitan la dispersión de las células
hijas recién formadas. Ejemplos incluyen la formación de cuerpos fructíferos
(esporangios) en las mixobacterias, la formación de hifas en Streptomyces y la
gemación. En la gemación una célula forma una protuberancia que a continuación
se separa y produce una nueva célula hija.
Tener criterios para poder identificar las bacterias es una herramienta muy útil
para su estudio, incluso en algunos casos esencial, como por ejemplo en la
identificación del causante de la infección en una enfermedad humana. Por esta
importancia, a lo largo de la historia de la microbiología (ciencia que estudia los
microorganismos, entre ellos bacterias) se han generado multitud de criterios para
conseguir una buena clasificación de las células procariotas.
Existen muchas maneras de clasificar los tipos de bacterias, como por ejemplo
según su fuente de alimentación, según su respiración, mediante la presencia o
ausencia de cierta actividad enzimática (actividad de una proteína concreta), o por
su movilidad. Es más, para una correcta identificación es conveniente combinar
distintos criterios.
Las bacterias esféricas solitarias se conocen como forma coco. Sin embargo, si en
vez de una son dos células redondas unidas, entonces es son conocidas como
diplococos. Hay uniones más complejas que originan una cadena (estreptococos)
o formas irregulares que parecen un racimo de uvas (estafilococos).
2. Bacilos:
La característica principal en este tipo de bacterias es que presentan forma de
bastoncillos alargados. Al igual que pasaba en los cocos, los subtipos parten
de cómo se agrupan las células.
Existe una forma que se encuentra entre las dos primeras que se ha visto; no
es tan esférica como un coco pero tampoco llega a ser tan alargada como un
bacilo. Esta recibe el nombre de cocobacilo.
3. Helicoidales
En este último tipo de bacterias se agrupan distintas formas que presentan
curvaturas en su estructura. Pueden ser entendidas como si fuesen bacilos que
se han retorcido sobre sí mismos, alcanzando una forma de hélice.
Curiosamente hay otra forma que pertenece a este tipo: el Vibrio. Esta clase de
bacterias presentan una silueta parecida a una semilla de judía pinta. A pesar
de no dibujar espirales, se considera que este tipo de bacterias está dentro de
este grupo, ya que la curvatura de su envoltura celular es representativa de un
género de bacteria (“Vibrio”) y no son temporales, como puede ocurrir en los
bacilos o cocos.
Bacterias útiles
Muchas bacterias son las responsables del desarrollo de una gran parte de
enfermedades e infecciones. Pero también hay determinadas bacterias
beneficiosas que son necesarias para muchas funciones del organismo. Muchas
de ellas están en los alimentos probióticos que otorgan buenas propiedades para
que el cuerpo actúe normalmente. ¿Las conoces?
Escherichia Coli:
Está presente en el intestino de la mayoría de los mamíferos, incluido el ser
humano. Provoca gastroenteritis, infecciones intestinales, mastitis, septicemia,
neumonía, cistitis, peritonitis o síndrome hemolítico-urémico.
Mycobacterium Tuberculosis:
Es la bacteria responsable de los casos de Tuberculosis. Ocasiona fiebre,
cansancio, falta de apetito, pérdida de peso, depresión, sudor nocturno y disnea
en casos avanzados. Da también aflicciones de tos y expectoración purulenta.
Según la Organización Mundial de la Salud en 2011, 8.7 millones de personas se
enfermaron de tuberculosis y 1.4 millones murieron.
Streptococcus Pneumoniae:
Conocida como neumococo es también la responsable de la meningitis
bacteriana. La meningitis no es más que la inflamación de las meninges, tres
membranas que recubren el cerebro. El neumococo puede extenderse
rápidamente, sobre todo en lugares donde hay muchos niños.
Treponema Pallidum:
Es la responsable de la sífilis, que históricamente ha sido una de las
enfermedades más letales debido a la dificultad de su tratamiento. Sus síntomas
se parecen a otras enfermedades. La sífilis tiene tres fases, y si se aplica el
tratamiento durante las dos primeras puede ser exitoso. En la tercera fase, la
bacteria ha invadido el cerebro, y empieza a aparecer la paresia, que es la pérdida
de movimientos voluntarios, entre los que se encuentran entre otros la respiración.
La sífilis también puede afectar al corazón, causando paros cardiácos y a las
arterias, pudiendo provocar aneurismas, que dependiendo de la arteria afectada
puede ser fulminante. Se transmite a través de fluidos corporales.
Conclusión
Las
Bacterias
Profesora: Alumno:
Mirna Saavedra Brian Merey