ROMA ANTIGUA

Ensayo sobre la antigua Roma La antigua cultura romana existió a lo largo de casi 1200 años de
historia de la civilización de la Antigua Roma. El término se refiere a la cultura de la República
Romana, más tarde el Imperio Romano, que, en su apogeo, cubría un área desde las Tierras Bajas
de Escocia y Marruecos hasta el Éufrates. La vida en la antigua Roma giraba en torno a la ciudad de
Roma, sus famosas siete colinas y sus estructuras monumentales, como el Anfiteatro Flavio (ahora
llamado Coliseo), el Foro de Trajano y el Panteón. La ciudad también tenía varios teatros, gimnasios
y muchas tabernas, baños y burdeles. En todo el territorio bajo el control de la antigua Roma, la
arquitectura residencial abarcaba desde casas muy modestas hasta villas rurales, y en la ciudad
capital de Roma, había residencias imperiales en la elegante colina del Palatino, de donde deriva la
palabra “palacio”. La gran mayoría de la población vivía en el centro de la ciudad, llena de insulae
(bloques de apartamentos). La ciudad de Roma era la megalópolis más grande de la época, con una
población que bien podría haber excedido el millón de personas, con una estimación alta de 3,5
millones y una estimación baja de 450,000. Los espacios públicos en Roma resonaban con tal
estruendo de cascos y ruido de ruedas de hierro que Julio César propuso una vez la prohibición del
tráfico de cuadrigas en la noche. Las estimaciones históricas indican que alrededor del 30 por ciento
de la población bajo la jurisdicción de la ciudad vivía en innumerables centros urbanos, con una
población de al menos 10,000 y varios asentamientos militares, una tasa muy alta de urbanización
según los estándares preindustriales. La parte más urbanizada del Imperio fue Italia, que tenía una
tasa de urbanización estimada del 32%, la misma tasa de urbanización de Inglaterra en 1800. La
mayoría de las ciudades y pueblos romanos tenían un foro, templos y el mismo tipo de edificios, en
una escala más pequeña, como se encuentra en Roma. La gran población urbana requería un
suministro interminable de alimentos, que era una tarea logística compleja, que incluía la
adquisición, el transporte, el almacenamiento y la distribución de alimentos para Roma y otros
centros urbanos. Las granjas italianas suministraban verduras y frutas, pero el pescado y la carne
eran un lujo. Se construyeron acueductos para llevar agua a los centros urbanos y se importaron
vino y aceite de Hispania, Galia y África. Había una gran cantidad de comercio entre las provincias
del Imperio Romano, ya que su tecnología de transporte era muy eficiente. Los costos promedio del
transporte y la tecnología eran comparables con los del siglo XVIII en Europa. La ciudad posterior de
Roma no llenó el espacio dentro de sus antiguas murallas aurelianas hasta después de 1870. El
ochenta por ciento de la población bajo la jurisdicción de la antigua Roma vivía en el campo en
asentamientos con menos de 10 mil habitantes. Los propietarios generalmente residían en las
ciudades y sus propiedades quedaban bajo el cuidado de los administradores de las granjas. La
situación de los esclavos rurales era generalmente peor que la de sus contrapartes que trabajaban
en hogares aristocráticos urbanos. Para estimular una mayor productividad laboral, la mayoría de
los terratenientes liberaron a un gran número de esclavos y muchos recibieron salarios. Algunos
registros indican que “hasta 42 personas vivían en una pequeña cabaña agrícola en Egipto, mientras
que seis familias tenían un solo árbol de olivo”. Tal entorno rural continuó induciendo la migración
de la población a los centros urbanos hasta principios del siglo segundo, cuando la población urbana
dejó de crecer y comenzó a declinar. Comenzando a mediados del siglo II aC, la cultura griega privada
estaba cada vez más en ascenso, a pesar de las diatribas contra los efectos “suavizantes” de la
cultura helenizada por parte de los moralistas conservadores. En la época de Augusto, los esclavos
domésticos cultos griegos enseñaban a los jóvenes romanos (a veces incluso a las niñas); chefs,
decoradores, secretarios, doctores y peluqueros, todos vinieron del este griego. Las esculturas
griegas adornaban la jardinería ornamental helenística en el Palatino o en las villas, o fueron
imitadas en los patios de esculturas romanas por los esclavos griegos. La cocina romana conservada
en los libros de cocina atribuidos a Apicio es esencialmente griega. Los escritores romanos
desdeñaban el latín por un estilo griego culto. Sólo en la ley y el gobierno era la naturaleza itálica de
la cultura creciente de Roma suprema. Contra este fondo humano, tanto el entorno urbano como
el rural, una de las civilizaciones más influyentes de la historia tomaron forma, dejando atrás un
legado cultural que sobrevive en parte en la actualidad.