Artificial photosynthesis: Understanding water splitting in nature.

¿Cuál es el mayor reto que enfrenta el diseño de la fotosíntesis sintética?

La fotosíntesis sintética describe tecnologías que intentan capturar la energía solar para
producir moléculas de energía, todo basado en que los enlaces químicos permiten que la
energía se almacene de manera eficiente. Esencialmente es llevar a cabo los procesos que
hacen las plantas de manera sintética con el fin de fijar dióxido de carbono y producir oxígeno
molecular.

En el artículo de Cox et al. (2015) plantean la solución de llevar a cabo una fotosíntesis
sintética con el fin de aprovechar la energía utilizada, producir más oxígeno y utilizar el agua
como fuente primaria. Para esto utilizan dos vías, la WOC (Water Oxidizing Complex y la
enzima hidrogenasa. La primera funciona en la fotosíntesis oxigenada, en donde la oxidación
del agua inducida por la luz ocurre en el fotosistema II (PSII), donde alberga un grupo Mn4Ca
con puentes de oxígeno embebido en proteínas con cuatro ligandos derivados del agua, en el
cual este es acoplado a un centro de reacción de pigmento que extrae sucesivamente
electrones de él. Después de cuatro de estas extracciones, el complejo divide el agua en
protones y oxígeno molecular que son liberados; Y la segunda cataliza la conversión de
protones en hidrógeno molecular, donde su sitio activo es un cúmulo de seis hierro, compuesto
de un cluster clásico unido a un complejo dihierro que transporta ligandos poco comunes.
Desafortunadamente, ambas rutas tienen limitaciones debido a que ambas enzimas sufren una
estabilidad limitada. El WOC tiene una vida media de solo 30 minutos en luz media y la
hidrogenasa es muy sensible al oxígeno. En una célula vegetal existen mecanismos de
protección y reparación que resintetizan y reemplazan las partes dañadas de las enzimas.
Ellos afirman y explican la importancia del agua como catalizador y de gran importancia para
poder llevar procesos a cabo como la fotosíntesis. Gracias a este proceso se puede obtener
oxígeno, como se menciono previamente, donde el complejo del oxígeno juega un rol de gran
importancia, por lo que los autores enumeran una lista de características de diseño únicas que
posee, las cuales son: Transferencia de un solo electrón inducida por la luz en un periodo corto
de tiempo, almacenamiento temporal de la oxidación transitoria de los iones de Mn,
desacoplamiento de la formación de enlaces O-O y liberación de protones, una interfaz
eficiente del catalizador a través de una tirosina activa, suministro regulado de sustrato y
liberación del producto a través de canales de proteínas y mecanismos de protección y
reparación que limitan el daño oxidativo.

Según este orden de ideas, existen varias limitaciones para lograr que la fotosíntesis artificial
se de igual de efectivo que en las plantas, ya que de manera sintética es más complejo el
recrear todo un sistema como lo es el de una célula vegetal, además de todas las implicaciones
a nivel químico y molecular. Siendo así, el mayor reto que enfrenta el desarrollo de fotosíntesis
sintética es el desarrollo de catalizadores que funcionen de manera óptima para que cumplan
sus funciones de la misma manera que como es dentro de una célula vegetal, que operen
frente a estímulos y se reparen si hay presente algún daño. Además, también el propósito es
poder hacerlos en un material resistente y duradero, que además sea viable económicamente y
sostenible al mismo tiempo. A pesar de que es una meta dura de lograr, los investigadores
siguen en la tarea de encontrar la mejor alternativa para lograr que este proceso sea viable y
efectivo, para así lograr el aprovechamiento del agua y CO2 para producir energía y oxígeno de
la manera más efectiva.