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Siempre que se habla de la evolución de las computadoras se piensa principalmente el hardware, de ahí el termino de generaciones de computadoras, Pero, con el desarrollo del software, hoy una de las industrias mas importantes a nivel mundial, se hace necesario, una evaluación que esta sucediendo con el software, como ha sido su evolución y cuales son las tendencias.
Desde aquellos primeros software orientados a las aplicaciones a la gestión contable, los socorridos sistemas de nomina, sistemas de costo, etc. Los cuales garantizaban que las grandes empresas pudieran tener su nomina de trabajadores y los pagos de forma automatizada, esta era la época de las mainframe y las mini computadoras, época en la cual lo importante era la maquina y su Sistema Operativo, fue la era del reinado absoluto de IBM. Veamos una clasificación de las etapas y su implicación.
1era Etapa: Los costos. Provocada por la necesidad de control de las grandes empresas. La gestión económica. La automatización. Los software son de uso muy general: sistemas operativos, lenguajes para aplicaciones tales como cobol, fortran, algol, PL1, etc. (se separa las industrias de la computación de las de comunicación) 2da. Etapa: La producción. La necesidad de minimizar los costos, elevar la productividad del trabajador, lenguajes de uso mas específicos primeros orientados a las tareas de la empresa y luego a las personas. Ejemplo: dbase, visicall, wordstart, pasando luego al autocad, wodperfect, enturapublisher y por último las aplicaciones para el entretenimiento: los juegos. Todo lo cual produce una explosión en la industria del software, la cual se convirtió en una de las primeras del mundo (al extremo de separar al software del hardware) 3ra. Etapa: La comunicación. Provocada por la necesidad de acceder directamente a todos los niveles de la información y no sólo dentro de la empresa sino, también, fuera de ella. Las redes de transmisión de datos (la era de Internet) Con el surgimiento de las PC, sin dudas el motor impulsor de la segunda etapa, se inicia la explosión de los software horizontales, aplicaciones de amplio propósito, mientras en la primera etapa las aplicaciones eran puntuales a las necesidades de una empresa, ahora surgen programas que van desde los que permiten manipular bases de datos, hojas de calculo, editores de textos hasta los mas complejos que permiten la manipulación de diseños (los CAD), los conocimientos (los sistemas expertos), etc.
Otra de las consecuencias de las PC, fue el surgimiento del mercado domestico, mientras en que en el reinado de IBM solo existía el mercado empresarial, con el surgimiento de las PC, y con el, el predominio de Microsoft, el hogar, se ha convertido en un importante nicho de mercado, de ahí que hoy se pueda habar no solo del comercio empresa – empresa (B2B) sino también del comercio empresa – consumidor (B2C), cuyo crecimiento esta en ascenso.
Tampoco se puede obviar el factor económico, mientras la primera etapa estuvo matizada por las grandes producciones en serie (época fordista) donde la demanda estaba por encima de la oferta, este panorama ha ido cambiando y con el, el surgimiento de nuevos parámetros, como la calidad total, la orientación al cliente, etc. Lo cual ha llevado, en primer lugar, ha trabajar sobre las necesidades reales del cliente y en las tendencias del mercado, cada vez es mas imprescindible adelantarse a la competencia, no es extraño que Bill Gate afirmara que el NetScape durante años le quito el sueño.
Con el advenimiento de Internet, pasamos a la tercera etapa, la de las comunicaciones y al impacto del fenómeno de la globalización. Es bueno destacar que para muchos, también estamos ante la tercera gran revolución de las comunicaciones después de la imprenta, la radio, el teléfono. Podemos considerar que son tres las etapas: La de los textos: la imprenta, el papel La comunicación electrónica: el teléfono, la radio, la tele visión. Las redes de computadoras: redes locales, Internet
Con Internet ha surgido no solo un nuevo paradigma de comunicación sino un nuevo entorno para los negocios, hoy se habla de entornos virtuales, de empresa virtual (también llamada abierta o extendida), tienda virtual y hasta de una realidad virtual sustituta de la real.
Por lo que no es extraño que se repitiera la fiebre del oro y muchas empresas se aventuraran a ser las primeras en posicionarse en Internet, las llamadas .COM. Fueron muchos los que quisieron adelantarse al nuevo paradigma y apenas sin soporte real (el mundo físico no ha dejado de existir), apostaron a una nueva economía. Y el fracaso no se hizo esperar, las expectativas están por encima de las posibilidades reales de negocio, los errores fueron varios: proyectos mal definidos, no tener diferenciados cuales son los productos de los servicios, confundir visitantes de la pagina con clientes potenciales, no tener clara las necesidades de los usuarios y sobre todo la desvinculación del mundo real, demoró comprender que Internet, hasta ahora, es una ampliación de los negocios del mundo real, tal vez algún día, se borre la diferencia entre lo real y lo virtual.
La sobrevaloración de un paradigma y el querer adelantársele, no fue solo en Internet, también los sistemas expertos fueron considerados como la gran solución a muchos de los problemas que golpean a las empresas como la perdida de sus mejores especialistas (bastaba con tener su base de conocimientos) y aun mas estrepitoso fue le fracaso japonés de la 5ta generación. Proyecto que pretendía adelantarse a las generaciones de maquinas y crear una nueva maquina basada en la inferencias por segundo (esto tiene que ver con la lógica y el lenguaje Prolog) en lugar de las actuales basadas en las operaciones por segundo.
Y no es que los proyectos estén errados, su fracaso esta en querer adelantarse y no esperar a que el paradigma madure, todo paradigma necesita de condiciones tecnológicas, económicas y sociales colaterales que favorecen su crecimiento, querer obviar alguna de ellas lleva al fracaso.
Nos encontramos en una nueva etapa en la evolución de los software y de la economía mundial, hoy se habla de la relación con el cliente, de la importancia de los recursos humanos, de los productos intangibles y del creciente fenómeno de la digitalización, siendo una de los enfoques mas importante la tendencia hacia empresas “abiertas”, lo cual lleva a la necesidad de sistemas integradores de las diferentes actividades y su interacción con los recursos de la empresa.