Lo esencial del pH

Descripción
práctica sobre
cómo medir
correctamente
el pH

Entorno de
laboratorio

ExperienciaConocimientos
de las leyes de esenciales
las ciencias del
natura-
pH
para medir correctamente desde les “en directo”:
el principio
aprenda fácilmente
Contenido

Contenido

1.  ¿Qué es el pH? 3

2.  ¿Dónde y por qué se mide el pH? 4
3.  Tipos de medición de pH 6
4.  Esenciales para una medición de pH 7
5.  Guía paso a paso de las mediciones de pH 9
6.  Buenas prácticas de medición de pH 13
7.  Guía de resolución de problemas para mediciones de pH 15
8.  Más información 16
9. Glosario 17

Guía sobre los fundamentos del pH

2 METTLER TOLEDO
 Introducción
¿Qué es el pH?

Esta guía pretende ser una primera introducción a la práctica de las medi-
ciones de pH. Se proporcionan los conocimientos básicos necesarios para
comprender una medición de pH. Se explican las herramientas necesarias
para las mediciones de pH y se proporciona una guía paso a paso para
realizar mediciones de pH. Por último, se ofrecen algunos trucos y con-
sejos prácticos, así como una guía de resolución de problemas para las
mediciones de pH.

1. ¿Qué es el pH?

Probablemente ya haya escuchado la palabra “pH” o los términos “ácido”

o “alcalino”; pero ¿qué es exactamente el pH? ¿Por qué decimos que un
líquido de uso diario como el vinagre es ácido?

El pH es una propiedad química de una solución acuosa que indica su

grado de acidez o alcalinidad. Los valores de pH pueden variar de 0 a 14,
donde los valores de pH de 0 a 7 se denominan “ácidos” y los de 7 a 14,
“alcalinos”, mientras que un valor de pH de 7 es neutro.

La diferencia cuantitativa entre las sustancias ácidas y las alcalinas puede

determinarse mediante la realización de mediciones del valor de pH. En
la siguiente figura, se muestran algunos ejemplos de los valores de pH de
sustancias y productos químicos de uso cotidiano:
OrangeZumo
Juicede naranja Egg Clara
Whitede Baking Over Cleaner
Coca Cola
Coca-Cola Cheese Leche Soda
Water huevo Bicar-
bonato Limpiador de
Lemon Juice
Zumo de limón Queso Milk Agua Antacidhorno
Antiácido

Acidic Neutral Alkaline

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Escala de pH

Gastric
Jugo gástrico
Juice Vinagre Cerveza
Beer Lluvia
Rain Agua del mar
Curd Jabón
Soap duro Lejía
Bleach
Car para
Ácido Battery
baterías Vinegar Sea Water Ammonia DrainLimpiador
Amoníaco Cleaner de
deAcid
automóviles desagües

Guía sobre los fundamentos del pH

3 METTLER TOLEDO
 2. ¿Dónde y por qué se mide el pH?
¿Dónde y por qué se mide el pH?

La medición del pH es una técnica analítica muy habitual que se aplica en

diversos campos. Estos ejemplos describen la importancia del pH en una
amplia gama de aplicaciones y constituyen una clara muestra de por qué
es necesario determinar el valor con tanta frecuencia:

Cosmética
Durante la producción, se mide el pH para controlar las re-
acciones químicas, que definen la consistenciadel producto
y su idoneidad para la piel.

Industria farmacéutica
En mercados sometidos a una estricta normativa, como
la industria farmacéutica, el pH se mide durante la pro-
ducción para verificar la calidad y la conformidad con los
estándares de seguridad.

Alimentación y bebidas
Determinadas propiedades, como el sabor o la aparien-
cia, dependen del valor del pH. Por lo tanto, el pH se debe
controlar varias veces durante el proceso de producción.

Industria de galvanoplastia
El pH debe medirse con frecuencia en la industria de gal-
vanoplastia para verificar el estado del baño galvánico.
Agricultura
En caso de que el rendimiento de un determinado proceso
de producción sea mayor con un pH determinado, los
costes de producción serán menores con ese pH. Por este
motivo, las mediciones del pH resultan esenciales.
Productos químicos
Se debe realizar la medición del pH en el proceso de fa-
bricación de plásticos para controlar reacciones químicas
como la polimerización.

Guía sobre los fundamentos del pH

4 METTLER TOLEDO
¿Dónde y por qué se mide el pH?

Además, el pH se puede verificar en diferentes pasos del mismo proceso.

Por ejemplo, los valores de pH en las diferentes etapas de la elaboración
de la cerveza tendrán un efecto directo en la calidad y el sabor de este
producto:

1. Campos de trigo
El pH del suelo influye en la disponibilidad de nutrientes
para las plantas. Si el pHdel suelo está por encima o por
debajo de un rango determinado, los nutrientes pueden no
ser accesibles.

2. Agua usada
En función del tipo de malta que se vaya a procesar, se
necesitará agua con mayor o menor dureza (contenido
mineral en el agua). Por ello, es muy importante conocer
la dureza del agua que se usa, con el fin de alcanzar un
nivel de pH adecuado para la maceración.

3. Fermentación
El valor del pH tiene un efecto sobre la actividad de las
enzimas durante la fermentación. La medición del pH
durante la fermentación puede identificar un problema en
el proceso.

4. Producto final
Por último, pero no por ello menos importante, el pH
también se mide durante los controles de calidad del
producto final, con el fin de verificar su calidad.

Guía sobre los fundamentos del pH

5 METTLER TOLEDO
 3. Tipos de medición de pH
Tipos de medición de pH

Existen principalmente dos sistemas para medir el pH: indicadores de

pH y pHmetros. Sin embargo, no todos ellos proporcionan la misma
exactitud ni el mismo nivel de calidad. A continuación, se muestra una
comparación entre dos métodos cuyo uso está ampliamente extendido:

Indicadores de pH
Se trata de un tipo de papel o compuesto
soluble que cambia de color según el pH.
• Es una técnica analítica consolidada.
• Es muy rápido.
• Resulta muy fácil de usar.
• No se puede esperar una exactitud
elevada (error ≥ 0,5 pH).
• Se recomienda para presupuestos bajos.
• Presenta dificultad para determinar el tono
exacto del color.
• No se puede usar en muestras de color.

pHmetros y electrodos
Se trata de una determinación
electroquímica del valor del pH mediante
una membrana de vidrio sensible al pH.
• Es una técnica analítica consolidada.
• Es rápido.
• Presenta un funcionamiento sencillo y
fácil de aprender.
• Ofrece una exactitud, una repetibilidad y
una precisión elevadas (error ≥ 0,05 pH).
• Resulta más caro que el método de los
indicadores de pH.
• El valor del pH se indica con claridad
en la pantalla (no hay margen para la
interpretación).
• Se puede usar en muestras claras y
coloreadas.

Guía sobre los fundamentos del pH

6 METTLER TOLEDO
 4. Esenciales para una medición de pH
Esenciales para una medición de pH

Las herramientas necesarias para las mediciones de pH son relativa-

mente sencillas. Además, proporcionan resultados fiables cuando se usan
adecuadamente:

4
1

2
3

1. Electrodo de pH
Un electrodo de pH, que, por lo general, es una combinación de un elec-
trodo de vidrio y otro de referencia, se sumerge en la muestra para medir
su pH. Para cada aplicación se debería usar el electrodo de pH adecuado.

2. Soluciones tampón de pH
Antes de medir el pH, se deben usar dos o más soluciones de referencia
de valores de pH conocidos para calibrar el electrodo de pH.

3. Muestra
Esta es la solución que se va a medir, la cual debe ser acuosa o contener
el agua suficiente para que se pueda medir el pH.

4. pHmetro
El pHmetro es un potenciómetro que mide la diferencia de tensión entre el
electrodo de vidrio y el electrodo de referencia; además, calcula el valor
del pH.

Guía sobre los fundamentos del pH

7 METTLER TOLEDO
 Los electrodos de pH realizan la medición real del pH. La
Esenciales para una medición de pH

variedad de electrodos es tan diversa como sus aplicaciones.

Solo la combinación correcta de: unión, electrolito, forma y
tipo de la membrana de vidrio, y material del cuerpo lo hacen
adecuado para una aplicación específica. Consta de las
siguientes partes:

1. SafeLock™
Solo para sensores recargables: evita la evaporación y las fugas durante el
almacenamiento y el transporte. Se debe abrir durante las mediciones.
1
2. Material del cuerpo
La resistenciadel sensor depende del material del cuerpo. El vidrio es muy
resistente a los productos químicos y permite realizar mediciones a altas
temperaturas. Cuando se busca resistencia mecánica, el plástico es el ma-
2
terial preferido.

3. Electrolito de referencia
3 Los sensores con electrolito líquido proporcionan resultados rápidos. Los
que tienen un electrolito de polímero o gel no se pueden rellenar y, por lo
tanto, requieren poco mantenimiento.
4 4. Sistema de referencia
Proporciona un potencial estable con el que se puede comparar el potencial
de pH medido.

5. Uniones
La unión es la conexión entre el electrolito de referencia y la muestra.
• Uniones de cerámica: para aplicaciones generales.
5 • Uniones con manguitos: para obtener resultados rápidos; óptimo con
muestras sucias.
6
• Uniones abiertas: para un fácil manejo en aplicaciones generales.
7
6. Vidrio de la membrana
La membrana es la pieza sensible al pH del sensor. Su forma y su compo-
sición de vidrio optimizadas garantizan los mejores resultados para distin-
tas aplicaciones.

7. Sensor de temperatura
El valor del pH de una solución depende de la temperatura. Por ello, la
temperatura se debería medir con cada valor de pH. El sensor de tempera-
tura está integrado en el electrodo de pH; no obstante, se puede usar uno
8 externo.

8. Tapón humectante
Se usa para mantener la membrana de vidrio hidratada. Los sensores se
deberían almacenar siempre en soluciones acuosas y con un alto conte-
nido de iones.

Guía sobre los fundamentos del pH

8 METTLER TOLEDO
 5. Guía paso a paso de las mediciones de pH
Guía paso a paso de las mediciones de pH

La exactitud de una medición se puede ver afectada por: las soluciones

tampón de la calibración, compensación de la temperatura y uso del elec-
trodo adecuado. Se puede alcanzar una exactitud de ±0,05 unidades de
pH. Si se emplean electrodos de referencia y de medición independientes,
asegúrese de colocar siempre los electrodos en la misma solución durante
las mediciones. Compruebe igualmente que ambos electrodos están
conectados al pHmetro.

5.1. Preparación del electrodo

1. Conecte el electrodo de 2. Retire el tapón humec- 3. Compruebe si hay burbu-

pH y el sensor de tempera- tante del electrodo. jas de aire en la punta.Si las
tura al pHmetro. hubiera, sacuda el electrodo
como un termómetro.

4. Abra el orificio de llenado 5. Compruebe el nivel de 6. Enjuague el electrodo

antes de usarlo (solo para electrolito (en verde) y rellé- con agua destilada o
electrodos recargables). nelo si es necesario (solo desionizada.
para electrodos recargables).

7. El electrodo está listo para realizar una calibración o una medición.

Guía sobre los fundamentos del pH

9 METTLER TOLEDO
 5.2. Calibración del electrodo
Guía paso a paso de las mediciones de pH
1. Seleccione el grupo de
soluciones tampón o los
valores de la solución tam-
pón correctos para la cali-
bración en la configuración
del medidor.
3. Pulse el botón de calibra-
ción del pHmetro y espere
hasta que la medición sea
estable.
5. Repita los pasos del 2 al
4 con cada solución tam-
pón de calibración que haya
usado.
Guía sobre los fundamentos del pH
10 METTLER TOLEDO
Orificio de
llenado abierto
Nivel típico de la
muestra
Unión
sumergida
2. Vierta una cantidad
suficiente de la solución
tampón de calibración de
pH en un vaso de medición
y sumerja el electrodo de pH
en dicha solución.
4. Extraiga el electrodo de
la solución y enjuáguelo
con agua destilada o
desionizada.
mV
4 7 pH
6. Revise los resultados de la
calibración en el medidor y
guárdelos si son aceptables.
 5.3. Medición
Guía paso a paso de las mediciones de pH

Orificio de
llenado abierto

Nivel típico de la
muestra
Unión
sumergida

1. Vierta una cantidad 2. Pulse el botón de medi-

suficiente de la solución ción del pHmetro y espere
de muestra en un vaso de hasta que se haya alcan-
medición y sumerja el elec- zado un punto final estable.
trodo de pH en ella.

3. Extraiga el electrodo de 4. Para medir el pH de otras

la solución y enjuáguelo muestras, repita los pasos
con agua destilada o del 1 al 3 hasta haber
desionizada.* medido todas las muestras.

* En caso de que el enjuague con agua destilada en el paso 3 no sea sufi-

ciente, realice el siguiente procedimiento:

1. Enjuague el electrodo con etanol o acetona (para obtener información

adicional, visite www.mt.com/electrode-guide -> pH TroubleShooter)
hasta que se elimine toda la contaminación.

2. Enjuáguelo otra vez con agua desionizada.

3. Acondicione el electrodo sumergiéndolo en una solución de electrolito

durante varios minutos.

4. Calíbrelo tras cada paso de limpieza con un disolvente orgánico.

Guía sobre los fundamentos del pH

11 METTLER TOLEDO
 5.4. Almacenamiento del electrodo
Guía paso a paso de las mediciones de pH

Almacenamiento durante períodos cortos

1. Coloque el electrodo en
un vaso de precipitados con
una solución de electrolito
de referencia o tampón de
pH 7,00 o 4.01.

Almacenamiento durante períodos largos

1. Cierre el orificio de 2. Llene el tapón humec-

llenado. tante con el electrolito
adecuado.

Nivel de elec-
trolito del tapón
humectante
Membrana

3. Coloque el tapón 4. Guarde el electrodo verti-

humectante en el electrodo. calmente, con la membrana
Asegúrese de que toda la hacia abajo.
membrana esté cubierta por
la solución de electrolito.

Guía sobre los fundamentos del pH

12 METTLER TOLEDO
 6. Buenas prácticas de medición de pH
Buenas prácticas de medición de pH

Por lo general, el proceso de medición del pH se considera fácil, rápido y

sencillo, pero son muchas las cosas que pueden salir mal. Para garantizar
la fiabilidad y la calidad de las mediciones de pH, resultan esenciales dis-
tintas prácticas de medición y mantenimiento:
1. Seleccionar el electrodo 2. Usar las soluciones tampón de
correcto para la muestra calibración correctas
Los electrodos de pH desempeñan Las soluciones tampón deben
un papel muy importante a la hora seleccionarse según el pH de la
de determinar correctamente el va- muestra. P.ej. si se espera un pH
lor de pH, ya que son los respon- de 7,45, la calibración debe incluir
sables de la medición real del pH. soluciones tampón de 7,00 y 9,21
Según su aplicación, seleccione el (o similares). Use mínimo dos so-
electrodo más adecuado. luciones tampón nuevas.

3. Enjuagar el electrodo 4. Comprobar los resultados de

(no limpiarlo)
Tras enjuagar el electrodo con
agua destilada para eliminar los
depósitos de sal u otro tipo de con-
taminación, séquelo con un papel,
pero nunca lo limpie. La superficie
áspera del papel puede arañar la
membrana de vidrio sensible al pH
o puede crear una carga electrostá-
tica que podría causar que la señal
medida se vuelva muy inestable.
la calibración
La calibración del electrodo pro-
porciona información sobre su
estado. La pendiente de la curva
de calibración debe estar entre el
95 -102 % del valor teórico. Otra
forma consiste en usar el offset en
el punto cero (0 mV con pH 7),
que debería mantenerse relativa-
mente estable y no exceder los
±30 mV.

5. Agitar la muestra 6. Calibrar el electrodo de pH

Cuando mida el pH, agite con sua-
vidad la muestra para asegurarse
de que es homogénea. Es impor-
tante que la calibración y la medi-
ción se realicen bajo las mismas
condiciones. No use el electrodo
para agitar la muestra.
diariamente
Las calibraciones periódicas darán
lugar a resultados más exactos.
Puede que algunas aplicaciones
requieran una calibración antes de
cada medición, pero, por lo gene-
ral, basta con calibrarlas cada 24
horas.

Guía sobre los fundamentos del pH

13 METTLER TOLEDO
 7. Medir la temperatura de la
Buenas prácticas de medición de pH
muestra
Cada muestra tiene un comporta-
miento de pH diferente en función
de la temperatura, por lo que esta
se debería medir. El sensor de
temperatura está integrado en el
electrodo de pH; no obstante, se
puede usar uno externo. Si el elec-
trodo y la muestra tienen tempe-
raturas distintas, dé al sistema el
tiempo suficiente para equilibrarse.
Para comparar el pH de diferentes
muestras, se deberían medir siem-
pre a la misma temperatura.
9. Mantener limpio el electrodo
El uso de un electrodo sucio es
una de las fuentes de error más
habituales en la medición del pH.
Asegúrese de que el electrodo esté
siempre limpio y en buen estado.
Guía sobre los fundamentos del pH
14 METTLER TOLEDO
8. Usar una solución tampón
nueva para la calibración
Compruebe la fecha de caducidad
de las soluciones tampón de cal-
ibración antes de usarlas. Nunca
calibre el sensor directamente en
el frasco. No vuelva a usar las
soluciones tampón de calibración
y nunca las vuelva a verter en el
frasco. Cierre los frascos inmed-
iatamente después de usarlas y
consérvelas a temperatura ambi-
ente.
10. Almacenar el electrodo en la
solución adecuada
Los electrodos deberían almace-
narse siempre en soluciones ac-
uosas y con un alto contenido de
iones. Nunca se debería almace-
nar el electrodo en seco o en agua
destilada, ya que afectará a la
membrana de vidrio sensible al pH
y acortará la vida útil del electrodo.
Si no está seguro de qué solución
de almacenamiento usar, consulte
el manual del electrodo.
 7. Guía de resolución de problemas para mediciones de pH
Guía de resolución de problemas para mediciones de pH

Los problemas que surgen durante las mediciones de pH pueden tener

distintas causas: desde las relacionadas con el medidor, el cable y el elec-
trodo, hasta las provocadas por las soluciones. Se deberían observar los
síntomas del error, ya que son útiles para localizar el origen del problema.
En la siguiente tabla, se muestra una visión general de los indicios y las
causas:

Problema Causa posible

a) Lecturas que no se muestran en pantalla o están
1, 2, 3
descentralizadas “---”.
b) Valores que no cambian 2, 4
c) Tiempo de respuesta lento 4, 5
d) Desviación elevada o pendiente baja tras la calibración 4, 6, 7
e) Valores de medición a la deriva 4, 5
f) Lecturas demasiado altas/bajas o fuera de rango 4, 5, 8, 9

Causa
posible Causa
Fuente de alimentación rota o no
1
conectada correctamente
2 Cable no conectado al medidor o al
sensor, o defectuoso
3 Batería baja
4 Electrodo roto o en mal estado
5 Electrodo no apto para la aplicación
6 Soluciones tampón en malas
condiciones
7 Conjunto de soluciones tampón distinto Comprobar que se está usando el con-
al seleccionado en la configuración del junto correcto de soluciones tampón; si
medidor
8 Diferencia entre la temperatura del
electrodo y la de la muestra
9 Realización incorrecta del
procedimiento de calibración
Solución posible
Comprobar las conexiones o probar
otra fuente de alimentación
Comprobar las conexiones o probar
otro cable; usar un simulador de pH
Cambiar batería
Comprobar el electrodo de pH (el elec-
trolito, la unión, la membrana de pH o
la antigüedad del electrodo)
Seleccionar el electrodo adecuado para
la aplicación
Usar soluciones tampón nuevas
no es así, cambiar la configuración
Dar al sistema el tiempo suficiente para
equilibrar la temperatura
Usar un mínimo de dos soluciones
tampón nuevas para la calibración

Guía sobre los fundamentos del pH

15 METTLER TOLEDO
 8. Más información
Más información

En la guía sobre los fundamentos del pH, se proporciona los conocimien-

tos básicos necesarios para entender y realizar una medición de pH. Para
obtener información más detallada sobre todos los temas que se han men-
cionado en esta guía, se recomienda leer la guía teórica sobre el pH.
Teórica de pH
Guíaexperiments

Descripción
práctica de
cómo
medir pH
School

Ambiente
de laboratorio

Natural science laws para

Una Guía experience
Medición“live”
de pH–
Teoría y Práctica de Aplicaciones de pH enlearn easily
Laboratorio

Guía para las mediciones de pH 30237094

www.mt.com/Library

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Guía sobre los fundamentos del pH

16 METTLER TOLEDO
 9. Glosario
Glosario

Calibración Mediciones de pH en estándares de calibración que establecen la

diferencia entre lo que se debería medir y lo que realmente mide un
electrodo de pH. A continuación, se realiza un ajuste para compen-
sar cualquier desviación de los valores teóricos. Por lo general, el
término “calibración del electrodo” se usa para ambos pasos.
Electrodo de medición Es la parte que realmente detecta el pH de la solución. Está forma-
o de vidrio do por un eje de vidrio con una fina membrana sensible de vidrio
en la punta. Se puede combinar con el electrodo de referencia en un
solo electrodo (electrodo de pH combinado).
Electrodo de pH Los electrodos de pH son los responsables de la medición del pH
(también conocido real, por lo que es fundamental usar el electrodo de pH adecuado
como sensor de pH) para cada aplicación. Por lo general, se supone que es un electro-
do combinado (un electrodo de vidrio y otro de referencia en uno)
que se sumerge en la muestra.
Electrodo de referencia Es la parte que proporciona un potencial de referencia estable
definido con respecto al que se ajustará el potencial del sensor de
pH. Se puede combinar con el electrodo de medición en un solo
electrodo (electrodo de pH combinado).
Electrolito de referencia Solución que define el potencial del sistema de electrodos de
referencia. El tipo de electrolito de referencia que se usa en un
electrodo depende en gran medida del sistema de referencia y de la
aplicación.
Membrana de vidrio La membrana de vidrio es la parte sensible al pH del sensor. Su for-
ma y su composición de vidrio optimizadas garantizan los mejores
resultados en aplicaciones específicas.
Muestra Solución que se va a medir. Debe ser acuosa o contener el agua
suficiente para que se pueda medir el pH.
pH Propiedad química de una solución acuosa que indica su grado de
acidez (valores de pH de 0 a 7) o alcalinidad (valores de pH de 7 a
14). Un valor de pH 7 se considera neutro.
pHmetro Potenciómetro que mide la diferencia de tensión entre el electrodo
de vidrio y el electrodo de referencia; además, calcula el valor del
pH.
Soluciones tampón
Soluciones estándar de pH conocido que se usan para calibrar los
o estándares de
electrodos de pH y comprobar su rendimiento.
calibración
Unión (también cono- Es la conexión entre el electrolito de referencia y la muestra. Puede
cida como diafragma) tener diversas formas y propiedades, en función de la aplicación a
la que se destine el electrodo.

Guía sobre los fundamentos del pH

17 METTLER TOLEDO
 www.mt.com/pH
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