IBEROMET XI

X CONAMET/SAM 2 al 5 de Noviembre de 2010, Viña del Mar, CHILE

DETERMINACIÓN DE ESFUERZO DE FLUENCIA DE RELAVES DE COBRE Y

SU IMPORTANCIA EN EL PROCESAMIENTO DE MINERALES

P. A. Garrido(1), L. Zúñiga(2)

(1) Departamento de Ingeniería Metalúrgica, Universidad Católica del Norte, CICITEM, CHILE.
(2) Centro de Investigación en Ciencia y Tecnología, CICITEM, CHILE.

E-mail: pgarrido@ucn.cl

RESUMEN
Aumentar el contenido de agua recuperada, contar con relaves depositados en forma estable y
disminuir el espacio necesario para su disposición final son temas que cada día toman más
importancia. Cumplir con estas necesidades está directamente relacionado con contar con un
conocimiento completo del comportamiento reológico de las pulpas, considerando en primer lugar
que ellas tienen un comportamiento no Newtoniano reflejado principalmente en la presencia de un
esfuerzo de fluencia (yield stress) que debe ser cuantificado y evaluado en distintas condiciones de
operación.
Este trabajo presenta los resultados obtenidos durante el estudio del efecto del porcentaje de
sólidos en las curvas de flujo y viscosidad y en los valores de esfuerzo de fluencia (yield stress) de
cuatro relaves de cobre de empresas mineras del Norte de Chile y la evaluación de diversos
modelos reológicos para su caracterización (Bingham, Casson y Herschel Bulkley).
Para la realización de las mediciones se utilizó un reómetro rotacional modelo RS1, marca Haake,
un sensor cilíndrico de superficie ranurada, una copa de superficie interna ranurada y el método
de medición de velocidad controlada (rate control, CR), los porcentajes de sólido considerados
variaron entre 53% y 74% en peso.
A partir de los resultados obtenidos se definió y determinó un parámetro denominado
“concentración critica de fluencia” correspondiente a la concentración de la pulpa a la cual el
esfuerzo de fluencia tiene un valor de 100 Pa., se observa que los menores valores de
concentración crítica corresponden al relave que contiene el perfil granulométrico más fino,
mientras que los mayores valores se obtienen para una distribución granulométrica intermedia lo
que nos permite concluir que más que el tamaño de partículas es la distribución de tamaños de
partículas la que afecta a las propiedades reológicas de la suspensión.
Todos los relaves estudiados presentan un comportamiento pseudoplástico con esfuerzo de fluencia
en el rango de porcentajes de sólidos considerado. Por último, de los tres modelos reológicos
evaluados se concluye que el modelo de Bingham sobredimensiona los valores de esfuerzo de
fluencia, lo que queda demostrado al ver que en todos los relaves estudiados los mayores valores se
obtienen partir del ajuste de este modelo. Se cree que el modelo más adecuado para caracterizar
reológicamente los relaves de cobre estudiados es el de Herschel Bulkley.

Tópico 1: Metalurgia Extractiva

Palabras clave: reología, esfuerzo de fluencia, espesamiento, concentración crítica

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1. INTRODUCCIÓN
La baja en las leyes de los minerales nos indica que el contenido de relaves generados en los
procesos será cada vez mayor trayendo como consecuencia inmediata la necesidad de mayores
espacios para su disposición, por otro lado, la escases del recurso hídrico ha llevado a las empresas
a evaluar diversas alternativas tales como utilización de agua de mar y generación de relaves
espesados con consistencia de pasta, estos nuevos escenarios nos indican que temas como aumentar
el contenido de agua recuperada, contar con relaves depositados en forma estable y disminuir el
espacio necesario para su disposición final son cada vez más importantes.
La generación de relaves espesados es una técnica que ya ha sido implementada en forma eficiente
en empresas mineras a lo largo del mundo, por lo que se considera una técnica validada, tal como
fue presentado y discutido en el último congreso de pastas realizada en Canada durante este año [1].
Esta tecnología está pasando a ser una nueva alternativa en la recuperación de agua en nuestros
procesos mineros, sobre todo si consideramos que una de las principales perdidas de agua en el
proceso está relacionada con la retención en los relaves [2,3]. Como un ejemplo de lo expuesto
podemos mencionar el Proyecto de Minera Esperanza, que se constituirá en una de las grandes
empresas productoras de cobre, su proceso considerará la utilización de agua de mar y la generación
de relaves en forma de pasta [4].
Cumplir con estas nuevas condiciones de operación está directamente relacionado con un
conocimiento completo del comportamiento reológico de las pulpas. En primer lugar ellas tienen un
comportamiento no Newtoniano reflejado principalmente en la presencia de un esfuerzo de fluencia
(yield stress) que debe ser cuantificado y evaluado en distintas condiciones de operación, evaluando
el efecto de variables como porcentaje de sólidos, distribución granulométrica y pH. Es posible
encontrar numerosos estudios relacionados con metodologías y evaluación de variables en el
comportamiento reológico de diversos minerales (Bauxitas, limonitas, concreto, etc…) [5,6], pero
existen muy pocos estudios publicados relacionados con relaves de cobre [7,8,9].
Este trabajo presenta los resultados obtenidos en la caracterización reológica de cuatro relaves de
cobre utilizando un sensor cilíndrico de superficie ranurada y copa con superficie interna ranurada,
el método utilizado corresponde a CR, es decir velocidad controlada y los resultados obtenidos
corresponden a curvas de flujo y de viscosidad a partir de los cuales se ajustan diversos modelos y
se determinan valores de esfuerzo de fluencia y un parámetro denominado concentración crítica de
fluencia.

2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
2.1 Caracterización
Como ya se ha mencionado los resultados presentados en este estudio corresponden a cuatro relaves
de cobre, cada uno de ellos fue caracterizado a través de su densidad y perfil granulométrico. La
determinación de la densidad del sólido fue a través de picnometrías y el perfil granulométrico se
determinó con análisis laser húmedo con el equipo MICROTRAC. La Figura 1 muestra los perfiles
granulométricos obtenidos, en el observamos que el material más fino corresponde al denominado
“relave 1”, la Tabla 1 resume otros parámetros; densidad de sólidos y diámetros d20, d50 y d80
correspondientes al tamaño del 20, 50 y 80 por ciento del material pasante respectivamente.
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Figura 1. Distribuciones granulométricas obtenidas en MICROTRAC.

Tabla 1. Parámetros caracterización de relaves

Parámetro Unidades Relave 1 Relave 2 Relave 3 Relave 4
s kg/m3 2750 2770 2790 2740
d80 m 141,8 236,6 261,2 243,2
d50 m 41,32 57,07 85,66 116,9
d20 m 13,57 17,00 11,9 20,12

2.2 Mediciones reológicas

Los experimentos reológicos fueron realizados en un reómetro rotacional marca Haake modelo
RS1, utilizando el sensor cilíndrico Z38 que cuenta con su superficie ranurada, junto a la copa Z43
también con su superficie interna ranurada (Figura 2). La metodología utilizada fue de velocidad
controlada (rate control, CR) que considera la aplicación de una velocidad de rotación en el sensor
que variaba de 0,02 (1/s) hasta 200-600 (1/s) dependiendo de las características del material
estudiado. Para cada uno de los relaves se prepararon pulpas a distintos porcentajes de sólido que
variaban entre 53 y 74% de sólidos en peso, todas las pruebas fueron realizadas a temperatura
constante de 24°C y en duplicado. El equipo entrega como resultados curvas de esfuerzo de corte y
viscosidad aparente versus velocidad de deformación [10].

Figura 2. Copa Z43, sensor Z38 y Reómetro RS1

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3. RESULTADOS Y DISCUSIONES
3.1 Comportamiento reológicos de relaves de cobre
A partir de las mediciones reológicas se determinaron las curvas de flujo del material (gráficos
esfuerzo de corte versus velocidad de deformación), esfuerzo de fluencia (yield stress) y curvas que
caracterizan el efecto del porcentaje de sólido en los valores de esfuerzo de fluencia. Las Figuras 3
y 4 muestran los resultados de esfuerzo y viscosidad aparente obtenidos para los relaves 1 y 2
respectivamente, el comportamiento de los otros dos relaves es similar, es decir curvas de flujo
pseudoplásticas que presentan valores de esfuerzos de fluencia que se incrementa con el aumento
del porcentaje de sólidos.

500 10

450

400 8

350 55% R-1

‚ = f (Á)
300 59% R-1 6
‚ = f (Á) 55% R-1
66% R-1 ƒ = f (Á)
250 ‚ = f (Á) 59% R-1

ƒ in Pas
‚ in Pa

71% R-1 ƒ = f (Á)

‚ = f (Á) 66% R-1
200 73% R-1 4 ƒ = f (Á)
‚ = f (Á) 71% R-1
150 ƒ = f (Á)
73% R-1
ƒ = f (Á)
100 2

50

0 0
0 30 60 90 120 150 0 30 60 90 120 150
Á in 1/s Á in 1/s
HAAKE RheoWin 3.61.0004 HAAKE RheoWin 3.61.0004

Figura 3. Curva de flujo y viscosidad aparente para relave 1

100 10

90

80 56% R-2 8 56% R-2

‚ = f (Á) ƒ = f (Á)
70 60% R-2 60% R-2
‚ = f (Á) ƒ = f (Á)
65% R-2 65% R-2
60 ‚ = f (Á) 6 ƒ = f (Á)
70% R-2 70% R-2
‚ = f (Á) ƒ = f (Á)
50
ƒ in Pas
‚ in Pa

73% R-2 73% R-2

‚ = f (Á) ƒ = f (Á)
40 4

30

20 2

10

0 0
0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100
Á in 1/s Á in 1/s
HAAKE RheoWin 3.61.0004 HAAKE RheoWin 3.61.0004

Figura 4. Curva de flujo y viscosidad aparente para relave 2

3.2 Esfuerzo de fluencia y concentración crítica de fluencia

Existen numerosos modelos reológicos que permiten ajustar los resultados obtenidos en reogramas.
Ensayos realizados con relaves de cobre indican que los modelos que mejor describen el
comportamiento de este tipo de materiales son los que se resumen en la Tabla 2 [7,8,9]

Tabla 2. Modelos evaluados en resultados reológicos

Modelo Ecuación
Bingham 𝜏 = 𝜏0 + 𝜇𝐵 ∗ 𝛾
Herschel Bulckley 𝜏 = 𝜏0 + 𝑘 ∗ 𝛾 𝑛
Casson 𝜏= 𝜏0 + 𝜇𝐶 ∗ 𝛾
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La Figura 5 resume los valores de esfuerzo de fluencia ( 0) en función del porcentaje de sólidos en
peso obtenidos en los relaves 1 y 2 a partir de los tres modelos evaluados. Los resultados obtenidos
son similares pero en todas las ocasiones los valores de esfuerzo de fluencia determinados a partir
de la ecuación de Bingham son superiores, siendo mayores las diferencias a mayores porcentajes de
sólido. Esto se debe a que las curvas de flujo de los relaves de cobre no tienen un comportamiento
plástico ideal. A bajos valores de velocidad de deformación los relaves de cobre presentan una
disminución no lineal en sus valores de esfuerzo, lo que claramente no puede ser identificado con el
modelo de Bingham, tal como ha sido reportado en otros trabajos [7,11].
400 350

350 300

300
250
Esfuerzo de fluencia (Pa)

Esfuerzo de fluencia (Pa)

250
200
200 Herschel Bulkley Herschel Bulkley
150
Bingham Bingham
150
Casson Casson
100
100

50 50

0 0
50 55 60 65 70 75 50 55 60 65 70 75 80
Porcentaje de sólidos en peso Porcentaje de sólidos en peso

Figura 5. Esfuerzos de fluencia versus concentración en peso para relaves 1 y 2

A partir de resultados como los presentados en la Figura 5 es posible definir una “concentración
crítica de fluencia” como el valor al cual el esfuerzo de fluencia de la pulpa es de 100 Pa, lo que
indica que la pulpa adquiere una consistencia pastosa. La tabla 3 resume los valores de
concentración crítica de fluencia de los cuatro relaves estudiados.

Tabla 3. Concentración crítica de fluencia (en peso) para los cuatro relaves estudiados.
Modelo Relave 1 Relave 2 Relave 3 Relave 4
Bingham 68,9 73,4 71,7 72,0
Herschel Bulkley 69,5 73,5 71,8 72,2
Casson 70,3 73,5 71,8 72,3

Los resultados presentados en la tabla 3 indican que el relave 1 presenta los menores valores de
concentración crítica es decir para porcentajes de sólido próximos a 69% en peso este material se
comportaría como una pasta, por otro lado el relave 2 presenta el mayor valor de concentración
crítica, lo que nos indica un mayor grado de fluidez ya que pulpas de porcentaje de sólidos de hasta
73% tienen esfuerzos inferiores a 100 Pa.
Los valores de d80, d50 y d20 del relave 1 son los menores de todos los relaves estudiados siendo
esta una de las causas principales de sus elevados valores de esfuerzo de fluencia (Figura 6). En el
caso del relave 2 observamos que su distribución granulométrica presenta valores intermedios al
compararla con los otros relaves estudiados, esto nos indica que no es el tamaño de las partículas lo
que modifica las propiedades reológicas sino que la distribución de tamaños y el contenido de
material fino.
En resumen, es posible indicar que las pulpas de relaves de cobre en general tienen un
comportamiento pseudoplástico con punto de fluencia para porcentajes de sólido superiores a 50%.
Para pulpas de bajo porcentaje de sólidos los valores de esfuerzo de fluencia podrían considerarse
despreciables por ejemplo, la Figura 7 muestra a la izquierda la curva de flujo de una pulpa de 28%
de sólidos, en ella observamos un comportamiento próximo a Newtoniano, es decir viscosidad
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constante con respecto a la velocidad de deformación, por otro lado el gráfico de la derecha muestra
el comportamiento de esta misma pulpa a un alto porcentaje de sólidos (74%).

400

350

300

Esfuerzo de fluencia (Pa)

250

Relave 1
200
Relave 2
150 Relave 3
Relave 4
100

50

0
50 55 60 65 70 75 80

Porcentaje de sólidos en peso

Figura 6. Esfuerzos de fluencia versus concentración en peso, para los cuatro relaves estudiados.

2.0 300

250
1.5
200

28% R-3
‚ = f (Á) 74% R-3
1.0 150 ‚ = f (Á)
‚ in Pa

‚ in Pa

Bingham (7)
Herschel-Bulkley (8) Bingham (4)
Casson (9) Herschel-Bulkley (5)
Casson (6)
100
0.5
50

0 0
0 1.6 3.2 4.8 6.4 8.0 0 12 24 36 48 60
Á in 1/s Á in 1/s
HAAKE RheoWin 3.61.0004 HAAKE RheoWin 3.61.0004

Figura 7. Curva de flujo para relave 3 a 28% y 74% de sólidos en peso.

Los parámetros reológicos obtenidos son una herramienta fundamental al momento de diseñar las
etapas de transporte del material hacia los tranques de relaves, como también en la evaluación del
consumo energético de las bombas y en el estudio de la disposición final del material en los
tranques, en general estos estudios reológicos permiten evaluar las reales posibilidades de generar
pulpas espesadas con consistencia de pasta.

4. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Todos los relaves estudiados presentan un comportamiento pseudo plástico con esfuerzo de
fluencia.
Se observa una clara dependencia entre los valores de esfuerzo de fluencia, viscosidad y porcentaje
de sólidos.
El modelo de Bingham sobre dimensiona los valores de esfuerzo de fluencia, siendo más adecuados
los modelos de Casson y Herschel Bulkley.
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Se observa que además del porcentaje de sólidos la distribución granulométrica, relacionada

principalmente con el contenido de finos, es una variable que debe ser considerada en los estudios
reológicos.
Se establece la importancia de la determinación de parámetros reológicos, principalmente esfuerzos
de fluencia y concentración critica de fluencia, como herramientas para evaluar las reales
posibilidades de generar relaves con consistencia de pasta.
Una caracterización reológica completa de relaves de cobre debe considerar además de las variables
aquí presentadas el estudio de modificadores reológicos, el efecto del pH y mediciones de potencial
Zeta entre otras.

NOMENCLATURA
𝐶𝑝 : Fracción en peso de sólidos

𝑑20 : Tamaño del 20 % de sólidos pasante por una cierta malla [𝜇𝑚]

𝑑50 : Tamaño del 50 % de sólidos pasante por una cierta malla [𝜇𝑚]

𝑑80 : Tamaño del 80 % de sólidos pasante por una cierta malla [𝜇𝑚]

𝑘 : Constante cuyas dimensiones dependen del valor de n

𝑛 : Índice del comportamiento flujo

𝜏 : Esfuerzo cortante [Pa]

𝜏0 : Esfuerzo de Fluencia [Pa]

𝜇𝐵 : Viscosidad Plástica de Bingham [Pa*s]

𝜇𝐶 : Viscosidad Plástica de Casson [Pa*s]

𝛾 : Velocidad de deformación [1/s]

𝜌𝑠 : Densidad de sólido [Kg/m3]

AGRADECIMIENTOS
Esta investigación fue realizada en el laboratorio de separación sólido líquido y reología de
suspensiones, implementado principalmente por CICITEM en el Departamento de Ingeniería
Metalúrgica de la UCN, y fue posible gracias al proyecto FONDECYT 1106415 “Reologia de
suspensiones y su efecto en espesamiento y transporte”.
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copper tailings”, Proceeding 12th International Seminar on Paste & Thickened Tailings, 21 al 24 de
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diciembre 2009.
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Ingeniería Metalúrgica, Universidad Católica del Norte, diciembre 2009.
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