Nutrición

Bases para un adecuado plan de alimentación

Sistemas de alimentación en ovejas

*José Luis Zaragoza Ramírez

El propósito de este escrito es exponer una idea general, de las

bases, para alimentar apropiadamente a un grupo de ovejas todo el
año
Introducción

Un sistema de alimentación es un
procedimiento ordenado que se basa
en cuatro principios básicos para
asegurar una buena práctica de
alimentación para un grupo de ovejas,
por supuesto acorde a sus necesidades
nutritivas, para aprovechar su
potencial genético para producir
corderos al destete. Para lograr este
objetivo debe hacerse un plan de
alimentación que suministre la
cantidad de alimento sólido y
nutrimentos que una oveja necesita
para nutrirse bien. Aquí se entenderá
como alimento todo aquello que el
animal come para nutrirse.

La cantidad de alimento sólido, generalmente llamado materia seca, y nutrimentos que

una oveja debe comer diariamente esta en función de su peso vivo, de su estado
fisiológico, es decir si esta seca, gestante o lactando. Así que, el propietario de un
rebaño de ovejas debe asegurarse de elaborar una dieta apropiada al tamaño promedio y
estado fisiológico del rebaño.

Pero antes es conveniente comprender como es que la oveja aprovecha los distintos
componentes de los alimentos que consume. Así como el patrón de fermentación de los
tres componentes fundamentales del alimento sólido, los carbohidratos de la fibra de los
forrajes, henos, pajas de cereales y rastrojo de maíz; el almidón de los cereales, y la
proteína de los forrajes y granos.

Con cualquiera de los anteriores alimentos el productor de ovinos puede adoptar tres
sistemas de alimentación, 1) apacentamiento (pastoreo) de praderas con una
complementación en una época bien definida, 2) apacentamiento de agostaderos con
una complementación obligada todo el año y 3) suministro de dietas, en pesebre,
elaboradas con distintos alimentos.

La oveja es rumiante

El primer principio de un sistema de alimentación es comprender a la oveja como un

herbívoro puesto que su estomago, generalmente llamado rumen, esta dividido en cuatro
compartimentos (figura 1). El rumen y retículo forman una cámara cerrada, donde los
alimentos consumidos por la oveja son fermentados. En el rumen-retículo se aloja una
amplia diversidad de microorganismos, los cuales son responsables de la degradación de
todos los constituyentes de un alimento que consume la oveja. La fermentación es el
proceso de degradación de la fibra de los forrajes y del almidón de los granos, a
compuestos energéticos y proteínicos simples, por enzimas producidas por los distintos
grupos de microorganismos que normalmente habitan en rumen (cuadro 2). Los
microorganismos más importantes son las bacterias que degradan los componentes de la
fibra de los forrajes frescos, henos, pajas y rastrojo de maíz y las que degradan el
almidón y carbohidratos solubles de los granos de cereales y alimento concentrado. Esto
significa que la ruta de fermentación es distinta para cada dieta y que cambios drásticos
en el interior del rumen alterara la eficiencia de utilización de los alimentos consumidos,
y por lo tanto la habilidad de producir de la oveja.

Figura 1. Compartimentos del estomago de la oveja que la capacitan para obtener

energía
y compuestos nitrogenados de los alimentos sólidos fibrosos

La fermentación del alimento en el rumen-retículo

El segundo principio es conocer lo que sucede en el rumen durante el proceso de

fermentación cuando se proporciona forraje o grano a las ovejas. Cuando las ovejas son
alimentadas con alimentos fibrosos, como los forrajes, las bacterias que degradan los
componentes de la fibra, la celulosa y hemicelulosa, y los convierten en ácidos acético
(65%), propiónico (20%) y butírico (15%), mientras que cuando son alimentadas con
dietas con alto contenido de grano de cereales, las bacterias que degradan el almidón las
convierten, también, en los mismos ácidos, pero el acido propiónico (54% ) es mas
abundante que los ácidos acético (32% ), butírico (13%) y otros (1%). Estos ácidos,
llamados ácidos grasos volátiles, son la principal fuente de energía para rumiantes,
como las ovejas, y son absorbidos por las paredes del rumen-retículo. El acido acético
es usado por el músculo, se deposita como grasa en las vísceras y se usa en la ubre para
la síntesis de grasa de la leche. Por el contrario, el acido propiónico se utiliza en el
hígado para formar glucosa y en el rumenretículo se convierte en acido láctico y
glicerol.

La formación de acido láctico en el rumen-retículo, es la causa principal de la acidosis,

es decir, una condición acida en el rumen, especialmente cuando el pH del rumen esta
por debajo de 5.0, esto ocurre cuando se suministran dietas con una alta proporción de
granos de cereales o concentrados (más del 70%), se incluyen altas cantidades de grano
de trigo en la dieta, o se incluye en la dieta una alta cantidad de granos molidos o
rolados. Por esta razón, se recomienda dar dietas con un 60% de forraje y 40% de
granos de cereales o concentrado; o un 40% de forraje y 60% de granos de cereales o
concentrado, previo periodo de adaptación de 4 semanas. Al inicio del periodo se
proporciona a las ovejas cantidades pequeñas de granos de cereales o concentrados y se
va aumentando esta cantidad, gradualmente, hasta llegar al nivel deseado en la dieta.

Cuando las dietas son abundantes en paja de cereales, rastrojo de maíz y zacates o
pastos senescentes, es decir maduros y secos, las bacterias tienen dificultad para
degradar los componentes de la fibra, celulosa y hemicelulosa, a ácidos grasos volátiles,
debido a que tienen menos de 70 g de proteína por kilogramo de peso seco, por lo que
es necesario suministra junto con estos alimentos fibrosos un alimento con un alto
contenido de proteína. De esta manera se logra una mayor abundancia de acido acético
y se mantienen un ambiente favorable para el aumento en la población y trabajo de las
bacterias que aprovechan la fibra.

Necesidades nutritivas de la oveja

El tercer principio es conocer cuanto alimento seco y nutrimentos debe comer una oveja
al día. La cantidad de alimento seco y nutrimentos a suministra por día a un grupo de
ovejas, varia con el peso vivo y su estado fisiológico (ver el anexo 1). Por esto, se
recomienda hacer grupos de ovejas para alimentarlas mejor. Los grupos deben formarse
de acuerdo a sus etapas fisiológicas, mantenimiento, empadre, gestación y lactación. Así
se elaborarían dietas que proporcionen los niveles de proteína y energía que necesitan
las hembras, y se asegura que las ovejas consuman la cantidad de alimento seco por día
según su estado fisiológico (figura 2).
Debido a que hacer diferente dietas para las ovejas, es una tarea costosa por la cantidad
de alimentos que se requieren y la mano de obra usada para hacer la mezcla. Se
aconseja que se elaboren al menos tres dietas, una para mantenimiento, otra para
gestación y una más para lactancia. En la etapa de flushing las ovejas pueden ser
alimentadas con la dieta para mantenimiento y complementar esta con un suplemento
elaborado con grano de cereales y heno de alguna leguminosa como alfalfa o ebo, y una
mezcla minerales.

Aunque los productores están familiarizados con las etapas fisiológicas de sus ovejas, la
mayoría desconoce la cantidad de alimento seco y nutrimentos que deben comer las
ovejas. Por lo en muchos rebaños las ovejas están delgadas y destetan crías ligeras en
peso. Otra consecuencia, es que se elaboran dietas sin tener idea de la cantidad de
nutrimentos que contienen y finalmente, se proporciona el rebaño alimento insuficiente.
Con el fin de superar lo anterior, se representa en la figura 3, cuatro etapas importantes
en la alimentación de la oveja que un productor debe tener en mente para asegurar un
nivel productivo acorde a su potencial genético.

Figura 2. Cantidad de peso seco, proteína total y energía que debe comer una oveja en
las
principales etapas fisiológicas por las que pasa durante el año

Los sistemas de alimentación

En esta escrito se considera como sistema de alimentación, a un plan alimenticio que

considera las necesidades de las ovejas a alimentar y el potencial genético de las mismas
para ganar peso, parir crías y producir leche. Una característica fundamental de este
plan es que debe explicar la estrategia a seguir para logra una producción optima desde
el punto de vista biológico y económico. Por lo tanto, el cuarto principio es conocer la
naturaleza nutritiva, el costo de cada alimento y la facilidad de conseguirlo en la
localidad o región.

Un alimento es toda aquella parte vegetal que proporciona una parte sólida,
independientemente de su naturaleza química o proceso industrial al que halla sido
expuesto previo a su uso, donde están contenidos los nutrimentos. La naturaleza
química de un alimento refleja la importancia de cada nutrimento contenido en la parte
sólida del mismo (figura 4), por lo tanto, la parte sólida es la más importante de un
alimento y la base de su elección al momento de elaborar una dieta o al alimentar las
oveja. Por el contrario, la parte húmeda, solo es agua y esta no nutre a la oveja, pero si
afecta al consumo de alimento seco, cuando no se toma en cuenta al elaborar una dieta o
proporcionar algún suplemento a las ovejas en apacentamiento.

La naturaleza química de la parte sólida es la base para clasificar a los alimentos en

proteínicos, energéticos o fibrosos, mientras que, el contenido de humedad permite
clasificarlos como frescos o secos (cuadro 2). En el cuadro se listan algunos alimentos
ampliamente usados en la alimentación de las ovejas y se agrupan según su naturaleza
química y contenido de humedad.

Los tres grupos de alimentos de amplio uso en la alimentación de las ovejas, se

diferencian por la naturaleza química y por su contenido de parte sólida, como se
muestra en la figura 5. Por lo cual, al momento de elaborar una dieta o alimentar a las
ovejas debe tenerse en mente su función principal en un plan alimenticio, por ejemplo,
proporcionar proteína, energía o fibra como fuente de energía.

Figura 3. Cantidad de alimento seco y de energía

que deben comer las ovejas según su estado fisiológico

Sistema de alimentación en praderas

Este consiste en alimentar a las ovejas en una pradera, que es el área donde se cultiva
plantas forrajeras de alto rendimiento y valor biológico. Algunos ejemplos de estas
plantas forrajeras son, los zacates ballicos (ryegrass), ovillo (orchard grass), bermuda o
estrella; las leguminosas como la alfalfa, trébol blanco, leucaena entre otras. Las
praderas pueden ser simples, cuando crece solo una planta forrajera, o asociadas,
cuando crecen más de dos plantas forrajeras juntas.
Las praderas de ballico son una excelente fuente de alimento para las ovejas, puesto que
la parte sólida del zacate contiene altas cantidades de celulosa y un bajo contenido de
azucares solubles (figura 6), los cuales son las principales fuentes de energía para las
ovejas. Además, debido a que la cantidad de celulosa es mayor que la de los azucares
solubles, no hay riesgo de acidosis. La cantidad de celulosa que se digiere en el rumen y
se transforma en compuestos energéticos es alta resultando buenas ganancias de peso.
Se ha demostrado que un aumento del 1% en la digestibilidad de la dieta de ovinos
puede significar ganancias diarias de peso del 3 al 5%.

Criar ovejas con praderas de ballico es beneficioso para las ovejas, puesto que recientes
investigaciones han demostrado que las variedades de ballico con un alto contenido de
azucares solubles producen altas ganancias de peso y favorecen un uso más eficiente del
nitrógeno amoniacal por los microorganismos del rumen.

Figura 4. Naturaleza química de la parte sólida

de un alimento usado en la alimentación de las ovejas

La cantidad de energía del zacate ballico varía de 2 a 3.1 mega calorías, la cual es
suficiente para las ovejas en mantenimiento, aun cuando se proporciona forraje a la
oveja en pesebre. Cuando las ovejas pastan en praderas de ballico, tienen oportunidad
de seleccionar las hojas del zacate ballico, que son las partes más digestible de la planta
y tienen un alto contenido de proteína. Así que las dietas de las ovejas lactantes,
pastando praderas de ballico contendrán suficiente proteína y energía para cubrir su
necesidad de estos nutrimentos. Además consumirán las partes mas digestibles,
pudiendo ser una dieta con un nivel de digestibilidad entre un 77 a 78%. Esto significa
que por cada kilogramo de parte sólida de ballico consumido, las ovejas aprovechan de
770 a 780 g/kg de parte sólida. Esto quiere decir que la mayor parte de la fibra
digestible se transforma en energía.
Cuando el zacate ballico crece asociado con una leguminosa, la dieta de las ovejas suele
contener más nivel de proteína, puesto que el forraje de la leguminosa contiene más
proteína que el zacate ballico; así que el nivel de proteína puede varia de 170 a 280 g de
proteína/kg de parte sólida. Dado que no hay mucha diferencia entre la digestibilidad de
una dieta con puro ballico y otra de ballico asociado a la leguminosa, puesto que se
reportan valores de 600 a 740 g por cada kilogramo de dicha asociación, las ovejas
consumen la energía que necesitan para mantenerse, y estar gestante.

Como el zacate ballico, tanto solo como asociado con una leguminosa, suministran
suficiente proteína y energía para alimentar ovejas en mantenimiento y gestantes, el
productor debe asegurarse que en la pradera halla suficiente cantidad de forraje para las
ovejas. Si hay suficiente forraje, en base seca, entonces las ovejas podrán satisfacer su
consumo voluntario sin problema alguno y sin un mayor gasto de energía durante el
apacentamiento. Finalmente, seria conveniente suministrar sal mineralizada a las ovejas,
para asegurar que consuman la cantidad de calcio, fósforo y otros minerales que son
necesarios para que expresen su potencial genético para producir leche.

Figura 5. Naturaleza química de los tres principales grupos de alimentos

comúnmente usados en la alimentación de las ovejas

Sistema de alimentación en agostadero

El rebaño de ovejas pasta en áreas con vegetación nativa, generalmente una mezcla de
zacates, hierbas de hoja ancha y arbustos, cuya calidad forrajera varia entre grupo de
plantas y con el avance de la madurez (figura 8). Antes de la aparición del tallo floral
los zacates nativos tienen suficiente proteína y energía para las ovejas en estado
fisiológico de mantenimiento, pero generalmente no es suficiente para nutrir bien a las
ovejas en gestación y lactaria. Por lo que, en la época seca cuando la vegetación nativa
esta madura debe de implementar un programa de complementación proteica y
energética, para logra buenos resultados en la producción ovina.

Durante le época de lluvias, los zacates tienen mucha hoja joven, altamente digestible y
con un contenido de proteína suficiente para nutrir a las ovejas en mantenimiento. Como
las ovejas seleccionan las plantas forrajeras que comen, así como las partes de estas, la
dieta de ovejas en gestación y lactación contiene también nutrimentos suficientes para
cubrir sus necesidades nutritivas.
 Figura 6. Cantidad de azucares solubles y celulosa del zacate ballico o ryegrass anual
(Lolium multiflorum
L.) a distintos tiempos de madurez de la planta (elaborado en base a Parks et al., 1964)

Por el contrario durante la época seca en muchos agostaderos, además de que la

vegetación nativa esta madura, la cantidad de forraje no es suficiente para que las ovejas
consuman la cantidad de alimento sólido que necesitan, por lo que se deba implementar
un programa de complementación con los recursos forrajeros disponibles, que sean
baratos y de fácil acceso para el productor. Estos, generalmente, son las pajas de
cereales y rastrojo de maíz y/o sorgo. Este tipo de alimento es fibroso y contienen altos
niveles de lignina y bajo contenido de proteína (menos de 70 g/kg de parte sólida), por
lo que las bacterias que degradan los componentes de la fibra, las celuloliticas y
hemiceluloliticas, tienen problemas para reproducirse y transformar estos componentes
en energía útil para la oveja. Así que es necesario complementar este con fuentes de
proteína y granos de cereales para nutrir apropiadamente a las ovejas.

Figura 7. Cantidad de proteína y energía del zacate ballico o ryegrass anual (Lolium
multiflorum L.) a distintos tiempos de madurez de la planta y su relación con los estados
fisiológicos de las ovejas (elaborado en base a Parks et al., 1964)

Si en agostadero los arbustos forrajeros son abundantes y su follaje esta accesible para
las ovejas, entonces su dieta se enriquce con proteína y fibra mucho más digestible que
la de los zacates, ya que estas plantas forrajeras contienen en sus hojas y ramitas mas de
100 g de proteína/kg de parte sólida (cuadro 3). Por ser una fuente de proteína
sumamente barata el productor de ovinos debe buscar la forma de que estas plantas
forrajeras sean abundantes en el área de apacentamiento; y tratar de cosechar las partes
comestibles, incluyendo el fruto y las vainas, para molerlos y combinarlos con los
alimentos fibrosos antes señalados.
Aunque las ovejas prefieren consumir zacates (60%), también consumen hierbas (30%)
y arbustos (10) para complementar su necesidad de alimento sólido, especialmente
cuando el pasto esta senescente o es escaso en el área de apacentamiento. El hecho de
que la oveja coma hierbas de hoja ancha y arbustos enriquece su dieta en proteína y
energía. Por ejemplo cuando pastan áreas con zacates y arbustos forrajeros, la
proporción de arbustos en la dieta oscila entre 25 y 28%, pero cuando los arbustos
forrajeros son abundantes entonces la proporción de estos en la dieta aumenta entre 70 y
84%.

Figura 8. Cantidad de proteína y energía del zacate navajita (Bouteloua gracilis) y

zacate
tuboso (Hilaria mutica) a distintos estados de fonológicos de la planta

Sistema de alimentación en pesebre

Alimentar a las ovejas en pesebre es una práctica común en algunos lugares de México,
especialmente durante el invierno y principios de la primavera, cuando la disponibilidad
de forraje es baja o nula. En este tiempo se alimenta a las ovejas con paja de cereales,
rastrojo de maíz, heno de zacate o heno de leguminosa. Estos alimentos se proporcionan
a las ovejas como único alimento (por ejemplo, solo rastrojo de maíz o paja de cebada)
o como una combinación de alguno de ellos (ejemplo, rastrojo de maíz + paja de
cebada). En ambos casos se acostumbra incluir granos de cereales para mejorar el perfil
nutricional de la dieta total; y en muchos casos no se pone atención al nivel de proteína
en el alimento suministrado a las ovejas. La inclusión de alimentos energéticos y
proteínicos, en dietas elaboradas con residuos agrícolas, es necesaria puesto que los
alimentos fibrosos son menos nutritivos y contienen una baja digestibilidad y un bajo
contenido de energía y proteína (figura 8 y 9).
La mejor manera de aprovechar los alimentos fibrosos, es reduciendo su tamaño al
picarlo en trozos pequeños o al molerlos; y después combinarlos con algún alimento
proteínico. Los alimentos proteínicos suministran suficiente nitrógeno amoniacal para el
crecimiento de los microorganismos del rumen. Este grupo de alimentos se pueden
clasifican como de tipo convencional y de tipo no convencional. Los de tipo
convencional, son los alimentos que comúnmente se usan en la alimentación de las
ovejas, como los henos de leguminosas (alfalfa, veza, ebo, trébol), la harina de soya y la
urea; mientras que los de tipo no convencional son los alimentos que tienen potencial
para ser usados en la elaboración de dietas para ovejas, pero que por desconocimiento
de su manejo agronómico y uso en la alimentación animal no se usan con frecuencia;
por ejemplo: las ramas, hojas y frutos de los arbustos y árboles forrajeros, como la
Leucaena, Gliricidia, Acacias y Mezquite.

La inclusión de cualquier tipo de alimento proteínico, aumenta el consumo total de la

dieta y del alimento fibroso, la digestibilidad del alimento fibroso, el consumo de
nitrógeno y proteína, la concentración de nitrógeno amoniacal en el rumen (figura 10 y
11). Estos beneficios se deben a que se mejoran las condiciones del rumen para las
bacterias celuloliticas, cuya función es digerir los componentes de la fibra, la celulosa y
hemicelulosa.
Figura 8. Digestibilidad de la parte seca y de los componentes de la fibra de las pajas de
cereales y rastrojo de maíz, en comparación con heno de trébol (elaborado en base a
Mosi y Butterworth, 1985)

Se recomienda incluir, hojas, frutos o ramas de árboles y arbustos forrajeros, una

cantidad de 300 g/ kg de parte seca del alimento fibroso, ya sea mezclando ambos o
dado por separado. Se puede adicionar pequeñas cantidades de granos de cereales, pero
fraccionadas durante el día para no afectar la digestión de la fibra y evitar el riesgo de
acidosis por un alto consumo de almidón.

Aunque, los granos de cereales son una excelente fuente de energía, ya que contienen de
3.1 a 3.5 megacalorías/kg de parte seca del grano tienen el inconveniente nutricional de
que contienen altas cantidades de almidón (entre 710 y 750 g/kg de parte seca), cuya
digestibilidad oscila entre un 50 y 80%. Es decir de 500 a 800 g/kg de parte seca,
cambiando la ruta de fermentación hacia la formación del acido láctico, responsable de
disminuir el pH y producir la acidosis. Particularmente el grano de trigo, y granos
molidos o rolados de la cebada y maíz son los que han causado este tipo de daño cuando
se suministran en altas cantidades. Debido a lo anterior, y al precio de los granos, se
recomienda incluir no más de 400 g/kg de parte sólida de la dieta.
Figura 9. Contenido de energía y proteína total y digestible en las pajas de cereales y
rastrojo de maíz, en comparación con el heno de trébol (elaborado en base a Mosi y
Butterworth, 1985)

Figura 10. Beneficio de la inclusión de un heno de trébol sobre la digestibilidad de los

componentes de la fibra y cantidad de energía (elaborado en base a Mosi y Butterworth,
1985)

Conclusión

Alimentar a las ovejas, requiere conocer las necesidades de nutrimentos, los efectos de
las dietas sobre el aprovechamiento de los forraje, y los beneficios de mezclar distintos
alimentos en las dietas.

Los sistemas de alimentación tienen la finalidad de aprovechar la habilidad de las

ovejas, como rumiantes, de aprovechar los componentes de la fibra, ya que los forrajes,
paja de cereales y rastrojo de maíz, son alimentos ricos en celulosa y hemicelulosa, que
las bacterias convierten en energía útil para las ovejas.

Las combinación de los distintos alimentos requiere la comprensión de los beneficios en

el rumen y en el aprovechamiento de la dieta total.

Figura 11. Beneficio de la inclusión de heno de trébol sobre la cantidad de nitrógeno y

contenido de proteína en la dieta de ovejas (elaborado en base a Mosi y Butterworth,
1985).

*Universidad Autónoma Chapingo

Email: huexotla2001@hotmail.com

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