Texto Básico Unidad Uno

BIOMOLÉCULAS
1.2.4 ÁCIDOS NUCLEICOS

La Química Moderna ha incursionado en el misterio de estas unidades concretas de

la Herencia que llamamos genes, demostrando que se hallan constituidas por
sustancias complejas conocidas como ácidos nucleicos por haberse supuesto, en
un principio, que solamente existían en el núcleo de las células.

El ácido desoxirribonucléico (ADN) representa la base química de la Herencia en

todas las especies biológicas conocidas. Su importancia en la evolución biológica,
es tal que aparece con gran trascendencia a los ojos de los científicos modernos
interesados en desentrañar los misterios del origen de la vida en nuestro planeta.

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OLUCHA, F. et al. Curso de Biología. 1 Ed. McGraw-Hill. España. 1995. p. 77-84.

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Este ADN es el material con el cual se elaboran las partículas genéticas o genes que
son los portadores de la herencia en todas las especies existentes en el pasado y en
el presente, con la excepción de algunos virus que contienen ácido ribonucleico
(ARN)
La vida independiente de todo ser biológico exige la presencia simultánea de los
dos ácidos nucleicos. Los virus, que solamente poseen uno de ellos, dependen de
otros organismos vivos para su existencia y capacidad de multiplicarse
indefinidamente.
Para que usted se adentre en el conocimiento de los ácidos nucleicos
examinemos algunos aspectos genealógicos:
El genetista George Beadle, galardonado con el Premio Nóbel en 1991 por sus
valiosísimos aportes al conocimiento de la Genética Humana, plantea que
sustancias de este tipo deben haber aparecido en las aguas que cubrían nuestro
planeta hace unos 3 mil millones de años. Podría concebirse, la existencia de una
única molécula autoduplicada primitiva de la que surgieron moléculas diferentes y
más complicadas que dieron origen a las primeras células y organismos unicelulares
y multicelulares. Así se inició probablemente un largo período de evolución biológica
que habría de culminar con la aparición del hombre (género Homo) hace quizá un
millón de años.

El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Meischer (1869), el cual

trabajando con leucocitos y espermatozoides de salmón, obtuvo una sustancia rica
en carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un porcentaje elevado de fósforo. A
esta sustancia se le llamó en un principio nucleína, por encontrarse en el núcleo.
Años más tarde, se fragmentó esta nucleína, y se separó un componente proteico y
un grupo prostético, este último, por ser ácido se le llamó ácido nucleico. Hacia 1930,
Kossel comprobó que los ácidos nucleicos tenían una estructura bastante compleja.
En 1953, James Watson y Francis Crick, descubrieron la estructura tridimensional
del ácido desoxirribonucleico

Funciones de los Ácidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos tienen dos funciones primordiales en la célula:

 Registran la información genética que cada ser vivo lleva consigo.
 Trasladan esta información de modo que dirija las actividades celulares.

Clasificación de los Ácidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos son polímeros lineales no ramificados. Como todos los
polímeros, pueden descomponerse en sus monómeros. Los monómeros reciben el
nombre de nucleótidos. Cada nucleótido consta de un azúcar de cinco carbonos
(pentosa) al cual se halla unido un grupo fosfato y una base nitrogenada. Las bases
púrícas (estructuras de anillo doble) son: Adenina (A) y Guanina (G ). Las

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bases pirimídícas (estructuras de un solo anillo) son: Timina (T), Citocina (C) y
Uracilo (U).10

En los seres vivos se hallan dos clases de ácidos nucleicos así:

 El ácido desoxirribonucleico (DNA o ADN). El azúcar de todos los nucleótidos

del DNA es la desoxirribosa. En el ADN se hallan cuatro bases nitrogenadas
diferentes: dos púricas: la Adenina y la Guanina; y dos pirimídicas: la timina y la
Citocina. El ADN no tiene Uracilo. La secuencia de las bases nitrogenadas varía
de una especie a otra. El ADN se encuentra en los cromosomas del núcleo de la
célula y en pequeñas cantidades en mitocondrias y cloroplastos.

 El ácido ribonucleico (RNA o ARN). Se encuentra en células eucariotas, en el

núcleo y en los ribosomas especialmente. La pentosa de los nucleótidos del ARN
es la Ribosa (ribosa proviene de rib Rockefeller Institute for Biochemistry, y osa
de azúcar). Las bases de ARN son las púricas Adenina (A) y Guanina (G) y las
pirimídícas Citocina (C) y Uracilo (U). El ARN no tiene Timina.