TEMA I

PRECIPITACIÓN
Precipitaciones. Cálculo de lámina de agua caída. Ordenes de magnitud de precipitaciones.
Radiación y Temperatura. Vientos y Humedad.

Precipitación
El ciclo hidrológico se desarrolla en tres medios: la atmósfera, la superficie terrestre y el subsuelo.
De las aguas que afectan al primero de ellos, las aguas meteóricas o precipitaciones, se ocupa la
hidrometeorología. El estudio de las aguas superficiales es objeto de la hidrología de superficie,
aunque en el fenómeno de evapotranspiración, más complejo, influyan factores no sólo de ambos
tipos (meteorológicos y superficiales) sino también fenómenos agrológicos. El tratamiento de las
aguas subterráneas requiere de una hidrología específica llamada hidrología subterránea, que
estudia el origen y movimiento de las aguas existentes por debajo de la superficie del suelo; si se
quiere se puede dar un aspecto todavía más particular de la hidrología de las aguas subterráneas
que lo constituye la hidrogeología, que considera especialmente los problemas geológicos.

En hidrogeología interesa conocer las precipitaciones de un área ya que éstas constituyen la

materia prima de las aguas subterráneas. Por supuesto, también interesan los otros parámetros
del balance hidrológico. La formulación matemática del balance en forma simplificada es:

PP -- R
R -- EEvvpp -- II == 00

Las precipitaciones agrupan todas las aguas meteóricas recogidas en una cuenca hidrográfica o
área determinada. Se presentan en forma líquida (lluvia, niebla, rocío) o sólida (nieve, granizo). La
lluvia es la pluviosidad y la nieve, la nivosidad. Esta cantidad de agua así precipitada podrá o no
enriquecer los embalses subterráneos.

Cuando el agua, en estado liquido o sólido, llega a la superficie de la Tierra, se dice que ha
precipitado. El vapor de agua contenido en la masa de aire, a consecuencia de los cambios de
presión y temperatura y del movimiento de estas masas, ayudado, en ocasiones, por minúsculos
núcleos de condensación y material sólido en suspensión, se reúne en gotas de agua o en
cristales de hielo y cae venciendo las resistencias que se oponen, hasta llegar a la superficie
terrestre.

A veces se trata de una simple condensación del vapor de agua que rodea un cuerpo mas frió, y
la precipitación se llama rocío cuando la temperatura es superior a los 0º C, o escarcha si el
fenómeno ocurre a temperaturas inferiores a 0º C.

Las gotas de lluvia son hasta 106 veces más grandes que los corpúsculos de agua del aerosol que
constituyen las nubes, estando su diámetro medio, comprendido entre 0,5 y 2,5 mm. Si el
diámetro medio es inferior a 0,5 mm, se precipitación se llama llovizna. La precipitación solida
amorfa es el granizo y cristalizada, se denomina nieve.

La precipitación es un fenómeno de tipo discontinuo y su distribución tanto en el espacio como en

el tiempo es sumamente variable. Según los fenómenos meteorológicos que las originan o las
acompañan, hay tres tipos de precipitaciones:
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9 Precipitación convectiva: Originada por el calentamiento de las masas de aire próximas a la

superficie del suelo que ha recibido una fuerte insolación. Suelen ser las tormentas locales
propias de la estación cálida.

9 Precipitación frontal o ciclónica: Tienen origen en las superficies de contacto de masas de aire
(frentes) con temperatura y humedad diferentes. Pueden ser de frentes cálidos o frío.

9 Precipitación orográfica o lluvia de relieve: Propias de zonas montañosas; por el enfriamiento y

consiguiente condensación de vapor de agua en las masas de aire que al ser interrumpidas
por una ladera ascienden por ella.

A pesar de haber efectuado esta distinción se debe advertir que, en general, las precipitaciones
estarán originadas por combinaciones de dos o de los tres tipos mencionados anteriormente.

Medición de precipitaciones

La lluvia se mide por la altura que alcanzaría sobre una superficie ideal plana y horizontal, antes
de sufrir pérdidas por evaporación, infiltración y escurrimiento superficial. Los aparatos destinados
a cuantificar la cantidad de agua caída son:

9 Pluviómetro ordinario: Mide cantidad de lluvia recibida en un intervalo de tiempo

(generalmente un día), comprendido entre dos lecturas consecutivas. Consiste en un colector
cilíndrico con boca horizontal y de sección conocida. Una probeta graduada según la
superficie de la boca, mide la altura de agua recogida.

Foto 1: Pluviómetros ordinarios

9 Pluviómetro totalizador: Se utilizan en lugares de difícil acceso, donde las lecturas sucesivas
se hacen separadas por intervalos amplios de tiempo (hasta un año). Por lo tanto tienen un
colector de mayor capacidad que los anteriores, y en él se vierten, previamente medidas,
sustancias que evitan la evaporación (por ejemplo vaselina) y en zonas frías otras que ayuden
a la fusión de la nieve (cloruro cálcico anhidro).
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Foto 2: Pluviómetros totalizador

9 Pluviógrafos: Registran en forma continua la variación de la lluvia con el tiempo. Existen tres
tipos fundamentales basados en otros tantos principios; pesajes sucesivos, vaciado por
sifonación de un depósito, o registro del vertido de volúmenes fijos.

Foto 3: Pluviómetros de vaciado por sifonación

Para la medida de la nieve pueden emplearse los pluviómetros ordinarios o totalizadores con el
aditivo de sustancias que facilite su fusión. Obteniendo de esta manera, el equivalente en agua de
la nieve. Se debe mencionar también que la evaluación del rocío puede ser muy importante,
especialmente en aquellas regiones de climas áridos y semiáridos. Los métodos empleados son
artificiosos, como por ejemplo sucesivas pesadas de materiales adecuados expuestos a la
intemperie.

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Series climáticas

Las llamadas series climáticas son un conjunto de datos históricos obtenidos sucesivamente en
una misma estación. Su tratamiento es un problema estadístico, así como determinar cuando la
serie tiene un número suficiente de términos para permitir extrapolaciones en el tiempo, con
suficiente garantía. Se recomienda series no menores de 30 años consecutivos de observaciones.

Análisis de datos de lluvias

A los centros meteorológicos, llega mensualmente una gran cantidad de datos que es necesario
tratarlos y elaborarlos. Al transcurrir el tiempo, todo este conjunto de información alcanza un
volumen realmente poco manejable, por lo que se hace necesario darle un tratamiento con
procedimientos estadísticos que racionalicen la presentación, sintetizando en unos pocos
elementos, el máximo de información. Esta información así obtenida puede ser presentada en:

9 Módulo pluviométrico anual medio

Se llama así a la media aritmética de la lluvia anual, durante una serie de años. La lluvia de un
año dividida por el módulo pluviométrico anual medio, es el índice de humedad y permite clasificar
los años en húmedos, medios o secos. Cuando las series disponibles sean menores de 30 años,
el módulo pluviométrico anual debe tomarse con mucha precaución pues en el conjunto es posible
que predominen años secos, o por el contrario años húmedos.

9 Lluvia media mensual

Con el mismo criterio, pueden calcularse las precipitaciones medias ocurridas en cualquier mes
del año, durante una serie de años de registro. Este valor obtenido es la lluvia media mensual. La
suma de las precipitaciones medias mensuales, de todos los años en cuestión, será igual al
módulo pluviométrico anual medio

9 Lluvia diaria. Curvas de altura de lluvia acumulada

Cuando en una estación meteorológica cuenta solamente con un pluviómetro ordinario,

generalmente se hace una sola medida al día. Cuando se puede hacer más de una medida diaria,
se puede tener una mejor idea de la distribución de la lluvia en las 24 horas. Es claro que si se
necesita conocer con precisión la distribución de la lluvia es necesario contar con un pluviógrafo.
La banda que entrega el pluviógrafo es una curva de lluvia acumulada y de ella se puede obtener
el total de lluvia recogida y las cantidades recibidas en intervalos parciales de tiempo, tan
pequeños como se quiera, es decir la intensidad de la lluvia que se expresa en mm/h.

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9 Yetogramas o Pluviogramas

El yetograma es una figura que representa la cantidad de lluvia recogida en intervalos de tiempo
regulares, pueden ser diarios, mensuales. A partir del Yetograma respectivo se pueden obtener la
curva de precipitación acumulada y la de precipitación clasificada.

Precipitaciones Estación Mojotoro (1943 - 1978)

180
160
140
120
100
(mm)

80
60
40
20
0
E F M A My Ju Jl A S O N D
Meses

Gráfico 1: Yetograma o Pluviograma para una serie climática de 30 años.

9 Curvas intensidad - duración

A medida que se reduce el intervalo de tiempo, la intensidad máxima expresada en unidades

constantes (mm/h) va creciendo. Esto es así para una misma lluvia y aplicable a una serie de ellos
registrados por un pluviógrafo en una misma estación. Indica la intensidad de la lluvia relacionada
con la duración del aguacero.

Cuando se trabaja con estadística, debe tenerse presente la ley de Probabilidad matemática de un
suceso: Un determinado experimento recibe el nombre de aleatorio cuando es imposible predecir
un resultado de entre un número de ellos considerados posible. De otra forma, la probabilidad de
que ocurra un determinado suceso A, es igual al cociente del número de casos favorables a este
suceso, por el número total de casos posibles:

F
P ( A) =
N
F= Casos favorables a la ocurrencia A
N= Casos posibles

El valor frontera de la probabilidad es:

a) La probabilidad de un suceso cierto es igual a 1

b) La probabilidad de un suceso imposible es igual a 0
c) La probabilidad de un suceso aleatorio cualquiera es un número comprendido entre 0 y 1.

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Cálculo de la lámina de agua caída en una cuenca

Para el estudio de una determinada extensión superficial de terreno, es preciso estimar a partir de
los datos obtenidos en unos cuantos puntos de observación, valores aplicables al conjunto de la
zona. El primer paso es reunir los datos básicos y completar las series haciéndolas homogéneas
en tamaño y calidad por procedimientos estadísticos. Determinar el dominio de esta situación es
un problema a resolver para cada caso en particular, teniendo en cuenta el fenómeno
meteorológico y la zona de estudio.

Se entiende por lámina de agua caída en una zona, a la altura que alcanzaría el agua sobre la
superficie de una cuenca, considerando que ésta permanece en ella sin ningún tipo de pérdidas
(sin escurrir, evaporarse o infiltrarse). Su valor resulta del cociente entre el volumen precipitado
(m3) y la superficie (m2) de la cuenca y se expresa en milímetros. Con este procedimiento se
determina el valor P de la ecuación del balance global. Los procedimientos utilizados para su
cálculo son:

9 Método de la media aritmética

Consiste en tomar como lluvia media de la zona, la media aritmética de las medidas obtenidas en
los pluviómetros situados en ella. La aproximación es escasa, puede usarse este procedimiento
en trabajos donde no es necesario una gran exactitud, siempre que la región estudiada presente
características suficientes de homogeneidad climática y física. Siendo P1, P2, ....Pn la lluvia
recogida por los n pluviómetros de la zona en el mismo intervalo de tiempo, la lluvia media para la
zona es:

P1 + P2 + Pn
Pm =
n

9 Método de los polígonos de Thiessen

Asigna como dominio a cada pluviómetro un polígono irregular que lo rodea. Los polígonos se
dibujan trazando sobre un plano de la zona las mediatrices de los segmentos que unen el punto
de ubicación del pluviómetro considerado con los de ubicación de los pluviómetros más próximos.
En los polígonos limítrofes se considerará solamente el área interior a la zona, pero para su dibujo
deben tenerse en cuenta los pluviómetros exteriores. Este método funciona muy bien
especialmente en aquellas regiones de relieve llano, con precipitaciones de distribución bastante
homogénea.

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386

411 576
411

345
175
189
146 65 9

103
21

46
A
386 386
411 576 411 576
411 411
345 345
175
189 189 175
146 65 146 65
9 9
103 103
21 21

46 46
B C
Figura 1: Secuencia para la construcción de los polígonos de Thiessen

P1 × S1 P2 × S 2 Pn × S n
P (mm) = + +
ST ST ST

donde:

P1, P2, Pn : Lecturas de lluvias en los pluviómetros

S1, S2, Sn : Las áreas poligonales respectivas
ST : Es la superficie total

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9 Método de las curvas isohietas

Situados en un plano, las estaciones meteorológicas y las cantidades respectivas de lluvias

recogidas, el método consiste en interpolar líneas de igual precipitación (isohietas) de acuerdo con
estos valores. Como la construcción es similar a cualquier tipo de isolínea, no debe realizarse una
simple interpolación lineal sino que se tendrán en cuenta las características de ubicación de cada
pluviómetro y según esto se hará una interpolación racional.

386 386

411 411 576

576
411 411

345 345
175 189 175
189
146 146 65
65
9 9
103 103
21 21

46 46
A B
Figura 2: Secuencia para la construcción de curvas Isohietas

P1 + P2 P + P3
× S1 + 2 × S 2 + ....
P (mm) = 2 2
S1 + S 2 + ....

Ordenes de magnitud de precipitaciones

Se sabe que en mucho lugares del mundo existen altos valores de precipitaciones y, por el
contrario, en otros sectores llueve muy poco o, incluso es inexistente. A modo de ejemplo se cita
(Remenieras, 1960 in Custodio & Llamas, 1996) los siguientes datos:

Tcherrapoundji (India) 12.040 mm/año con un máximo de 20.000 mm/año

Sierra Leona 4.300 mm/año
Tamatave 3.090 mm/año
El Cairo (Egipto) 34 mm/año
Suez (Egipto) 25 mm/año
Atacama (Chile) 0 mm/año

En el caso de nuestro país, hay regiones extremadamente húmedas y otras semiáridas a áridas.
Entre otros se puede destacar:
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Selva Valdiviana (Argentina – Chile) 5.000 mm/año con un máximo de 7.000 mm/año
Río Bermejo (Salta) 2.000 mm/año
Unquillal (Puna Salteña) 25 mm/año

Radiación y Temperatura
Los procesos atmosféricos utilizan energía térmica que tiene como fuente principal a la radiación
solar. En general, todos los cuerpos emiten y absorben radiación; por esta razón, de la radiación
solar que llega al límite externo de la atmósfera sólo una parte llega a la superficie de la tierra,
pues durante su camino, sufre múltiples reflexiones y refracciones. A su vez, la tierra emite
radiaciones, pero no todo se dirige hacia el espacio exterior ya que la atmósfera al recibirla, emite
su propia radiación o contra - radiación. Para un mismo lugar, la radiación global (radiación
directa + radiación difusa) procedente del sol, varía con la estación del año, con la inclinación y
orientación de la superficie que recibe la onda y con la hora del día, ya que todos estos factores
influyen en el ángulo de incidencia del rayo solar. Al variar el lugar, la latitud es el factor
determinante en el valor de radiación solar recibida.

Foto 4: Heliógrafo Foto 5: Reloj Solar

La radiación solar que llega al suelo se mide por la traducción a calorías del voltaje producido por
un par termoeléctrico (Moll, Volochine, etc.) cuando se genera una diferencia de temperatura por
la radiación en uno de los pares. Existen otros aparatos destinados a medir la radiación, basados
en el mismo principio.

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Mediante la temperatura se expresa numéricamente el efecto que produce el calor originado por el
balance entre la radiación recibida y emitida de un cuerpo cualquiera. La variación de temperatura
sigue dos ciclos principales: el ciclo diario que presenta una forma sinusoidal con un máximo y un
mínimo muy acusados, y el ciclo anual que referido a temperaturas medias diarias presenta
también una sinusoide, dependiendo sus máximas y mínimas de la latitud.

Foto 6: Termómetros de Máxima y Mínima Foto 7: Termómetro de Máxima y

Mínima con bulbo húmedo
La temperatura se determina comúnmente en los observatorios meteorológicos con un
termómetro de mercurio. Este líquido al dilatarse se expande por el interior de un capilar,
leyéndose directamente en la escala graduada sobre el tubo, la temperatura. Para lugares muy
fríos (menos de 25 ºC bajo cero) el mercurio se sustituye por alcohol, que tiene un punto de
solidificación más alto.

Otra medida corriente es la temperatura máxima y mínima diaria; para ello se utiliza una columna
capilar con alcohol que tiene un estrechamiento en la base que le impide descender, lográndose
que el fluido regrese al depósito, con sacudidas bruscas. Como lo que interesa es conocer la
temperatura del aire, es importante que el sol no incida directamente sobre el termómetro (sino
actuaría en forma similar a un solarímetro). También debe evitarse que el aire permanezca inmóvil
en los alrededores del termómetro, pues la mayor masa específica del líquido del termómetro
haría que cediese calor al aire, dilatándose menos de lo debido. Para evitar ambas situaciones, se
suele instalar los termómetros en el interior de grutas meteorológicas que permiten la circulación
del aire y eviten la incidencia directa del sol sobre el aparato.

Humedad y Vientos
Uno de los gases que compone el aire es el vapor de agua. Su presencia determina la humedad.
Esta es un elemento esencial en ciclo hidrológico, pues es la fuente de las precipitaciones e
influye notablemente en la evapotranspiración. Para definir este parámetro se utilizan diversas
magnitudes. Las más usuales son:

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9 Tensión de vapor: Es la presión parcial del vapor de agua en el aire, para cada temperatura
del aire existe una tensión de vapor máxima, llamada tensión saturante, a partir de la cual el
exceso de vapor se condensa.

9 Humedad absoluta: Es la masa de vapor contenida en un volumen de aire determinado. Tanto

la tensión como la humedad absoluta disminuyen con la altura. A unos 3.000 metros de altura
se reduce a una cuarta parte de la existente a nivel del mar y a unos 5.000 metros sólo
alcanza la décima parte de ésta.

9 Humedad relativa: Es el cociente, expresado en porcentaje, entre la tensión de vapor en un

momento dado y la tensión saturante correspondiente a la temperatura del aire en ese
momento. Diariamente varía en forma casi inversa a la temperatura y su oscilación anual es
muy variable de un lugar a otro. La humedad del aire se determina empleando sustancias que
son sensibles a la higroscopicidad, como por ejemplo el cabello humano (higrómetro).
Actualmente se utilizan los psicómetros que constan de dos termómetros ordinarios llamados
seco y húmedo. El segundo tiene el depósito de mercurio rodeado de una muselina que se
mantiene húmeda conectándola a una fuente de agua. El agua de la muselina, al evaporarse
absorbe calor, produciendo un descenso de la temperatura en este termómetro. La diferencia
de temperatura entre ambos, está relacionada con la tensión de vapor y éste a su vez, con la
humedad relativa indicada en tablas psicométricas.

Foto 8: Higrómetro común e Higrómetro de cabello Foto 9: Psicrómetro Húmedo y Seco

Las masas de aire son impulsadas por efecto de los gradientes báricos que dan origen a las
diferencias de presión entre dos puntos en la atmósfera. Este
movimiento se conoce con el nombre de viento. Generalmente la
componente predominante del gradiente es horizontal y es la
única que se considera para determinar la dirección del viento.
Otro aspecto importante es la velocidad, según esa dirección,
conocida como intensidad del viento. Las variaciones de
dirección y velocidad del viento son muy aleatorias. Como el
viento es una magnitud vectorial, es preciso establecer su
dirección, sentido y módulo (velocidad).

Foto 10: Barómetro

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La dirección y sentido lo determinan las veletas, que están montadas sobre un eje que definen los
puntos cardinales y otros intermedios (rosa de los vientos). El módulo se mide con anemómetros,
que en realidad determinan el recorrido del

viento y de él se deduce la velocidad media dividiendo por el intervalo de tiempo entre dos
lecturas consecutivas. El modelo más conocido es el Robinson que consta de cuatro semiesferas
huecas, sujetas por varillas horizontales en cruz, solidarias a un eje vertical común de giro. El
impacto del viento sobre la superficie cóncava de las semiesferas las hace girar, y un contador
mide las vueltas traduciéndolas a recorrido.

Foto 11: Anemógrafo Foto 12: Anemómetro

Foto 13: Estación meteorológica portátil

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