SENTIDO DE CIRCULACIÓN

En el tránsito organizado, los vehículos que viajan en sentidos opuestos son separados a ambos

lados de la calzada para evitar el bloqueo mutuo de la circulación o eventuales colisiones. Cerca del
34 % del mundo (considerando la población de los países) conduce por el lado izquierdo de la
carretera, mientras que un 66 % lo hace por la derecha. Si tenemos en cuenta el número de
kilómetros de carreteras, el 28 % conducen por la izquierda; 72 % por el lado opuesto.
En sistemas más complejos como las vías de las ciudades, este concepto se extiende, dando lugar a
las denominadas "calles de sentido único", en las que el tránsito debe fluir en un solo sentido.

TRÁNSITO VEHICULAR

Uniformidad
La Convención de Ginebra sobre la circulación vial (1949)6 ha sido ratificada por 95 países 7 y
requiere que cada país ratificante tenga un sentido de circulación uniforme en el país. Artículo 9
establece que,
Todos los vehículos que circulen en la misma dirección deberán mantenerse al mismo lado de la
carretera; la dirección de la circulación en cada país deberá ser uniforme en todas sus carreteras. Lo
anteriormente dispuesto, no impide la aplicación de los reglamentos nacionales relativos a la
circulación en dirección única
En el pasado, varios países han tenido diferentes reglas en diferentes partes del país (por ej., en
Canadá hasta la década de 1920, España, Brasil y otros). Actualmente, China, los Estados Unidos y
el Reino Unido cada uno tienen territorios que no siguen las reglas de tránsito mayoritarias del país.
En China (que no ha ratificado la convención), los conductores circulan por la derecha, mientras
que regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao conducen por la izquierda. En los
Estados Unidos, la conducción es por la derecha, mientras que el tránsito en las Islas Vírgenes,
como en muchas islas del Caribe, es por la izquierda. 8 El Reino Unido conduce por la izquierda,
pero el territorio de ultramar de Gibraltar conduce por la derecha.
La mayoría de los otros países que no son parte de la convención aún siguen esta práctica.

CONDUCCION POR LA DERECHA

 El tránsito en sentido contrario se ve venir por la izquierda.

 El asiento del conductor se sitúa normalmente en la parte izquierda del vehículo.
 Los giros a la izquierda deben atravesar el tránsito en sentido contrario.
 La mayoría de señales de tránsito que se encuentran de frente al conductor se encuentran en
el lado derecho de la carretera.
 Las rotondas o glorietas se recorren en sentido anti horario.
 Los peatones que crucen una carretera de doble sentido deben fijarse en primer lugar en el
tránsito de su parte izquierda.
Ventajas:

 En un turismo, un conductor diestro puede maniobrar la palanca de cambios y otros

controles del salpicadero que requieran movimientos de precisión con la mano derecha
mientras usa la izquierda para girar el volante, lo cual requiere movimientos más grandes y
menos precisos. Los coches de carreras normalmente están configurados con la palanca de
cambios a la derecha, incluso si se trata de países que conducen por la izquierda, aunque no está
claro cuál es el motivo real de esta decisión. La FIA, organizador de las carreras de coches,
tiene su sede en Francia, un país de conducción a la derecha.
 El tránsito en rotondas y otros sistemas de girado fluye en dirección contraria a la de las
agujas del reloj. Esto es lo más natural para la mayoría de las personas, que dibujan círculos y
se mueven por los edificios en sentido antihorario, girando a la derecha al entrar.
 Para los ciclistas y motoristas, la mayoría de las señalizaciones se hacen con el brazo
izquierdo, permitiendo al brazo derecho sujetar el manillar, lo cual es más fácil y seguro para la
mayoría de la gente, que es diestra. Esto es especialmente importante ya que los manillares
tienen una relación de rotación 1:1, al contrario que un coche, que se acerca a 10:1 (girar 10
grados el volante tiene como resultado el girado de 1 grado de las ruedas).
 Aproximadamente dos tercios de la población mundial (más, si tenemos en cuenta el
número de conductores), vive en países que conducen por la derecha. Con el aumento de viajes
internacionales, es más seguro y más práctico para un país conducir en el mismo sentido que
sus vecinos. Ésta es la razón más común para el cambio de los países a la conducción por la
derecha.
 Es más fácil ir marcha atrás cuando se conduce por la derecha. Esto es debido al par natural
del cuerpo por usar el pie contrario izquierdo y el brazo derecho para apoyarse, los cuales no
puede ser usados cuando se conduce por la izquierda ya que el pie derecho está en el pedal del
acelerador o del freno.
 Los coches para la conducción por la derecha tienden a ser más baratos ya que suelen
producirse en volúmenes mayores que sus equivalentes por la izquierda; mientras, en países
como Estados Unidos de América se producen sólo para su exportación a los países que lo
requieran. Es raro que un modelo se produzca sólo para la conducción por la izquierda, excepto
en Japón y Australia. Sin embargo, en Europa, esta diferencia de precio sólo ocurre debido a los
precios artificialmente inflados para los coches del Reino Unido. Estas diferencias de precio
son a menudo prohibidas por regulaciones gubernamentales, como la Comisión Europea.
CONDUCCION POR LA IZQUIERDA

Una señal en la Great Ocean

Road de Australia recordándoles
a los conductores extranjeros que mantengan su izquierda

 El tránsito en sentido contrario se ve venir por la derecha.

 El asiento del conductor se sitúa normalmente en la parte derecha del vehículo.
 Los giros a la derecha deben atravesar el tránsito en sentido contrario.
 La mayoría de señales de tránsito que se encuentran de frente al conductor se encuentran en
el lado izquierdo de la carretera.
 Las rotondas o glorietas se recorren en sentido horario.
 Los peatones que crucen una carretera de doble sentido deben fijarse en primer lugar en el
tránsito de su parte derecha.
MITOS

La carretera N2 (Ciudad del Cabo) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

Como la mayoría de las antiguas colonias británicas en África, Sudáfrica conduce por la izquierda.

Aproximadamente entre un cuarto y un tercio del tránsito mundial va por la mano izquierda del
camino. Se ha afirmado que esta práctica proviene de la prevalencia de la diestra, aunque tal
prevalencia ocurre en casi todas las poblaciones, independientemente de qué lado de la carretera se
use. De todos modos, la necesidad de estar listo para la autodefensa en caminos rurales inclinaba a
la mayoría de los jinetes a mantener su izquierda cuando se encontraban con viajeros de frente, para
ser capaces de desenfundar su espada u otra arma más rápida y efectivamente en caso de necesidad.
También, aquellos a pie y a cargo de vehículos tirados por caballos sostendrían las cabezas de los
animales con la mano derecha, caminando así por la mano izquierda del camino.
La primera referencia legal en el Reino Unido a una orden para el tránsito de permanecer a la
izquierda ocurrió en 1756 con respecto al Puente de Londres. La General Highways Act de 1773,
contenía recomendaciones que el tránsito equino debía permanecer a la izquierda y esto fue
consagrado en la Highways Bill en 1835.
El autor británico C. Northcote Parkinson ha presentado lo que él llama «prueba» de que la forma
británica de conducción (a la izquierda del camino) es la natural.
Generalmente se asegura que el tránsito por la izquierda es una costumbre particularmente británica,
al revés que en el resto del mundo que mantienen «normalmente» la derecha cuando se encuentran.
Los antecedentes históricos sugieren lo contrario. Antes de la Primera Guerra Mundial, los países
que obedecían las reglas de tránsito a la izquierda incluían Canadá, Portugal, Hungría,
Checoslovaquia, partes de Austria, Suecia, Islandia, partes de Italia, Argentina, Paraguay, Uruguay,
partes de Brasil, partes de Chile, China, Filipinas y Birmania. Italia cambió cuando Mussolini llegó
al poder, Austria y Checoslovaquia cuando Hitler las anexó, los países latinoamericanos en 1945,
las Filipinas y China en 1946 (dejando a Hong Kong y Macao aisladas) y Birmania en la década de
1970 por el consejo de un adivino.
Algunas excolonias del imperio británico continúan circulando a la izquierda, pero otros,
como Canadá, Gambia, Ghana, Nigeria, Sierra Leona y los Estados Unidos, se cambiaron al otro
lado.
Además de las antiguas colonias británicas, el tránsito de la mayoría de los países se mueve por el
lado derecho, pero Japón, Indonesia, Macao, Mozambique, Tailandia y las Islas Vírgenes de los
Estados Unidos son excepciones a esta regla.
Se oye frecuentemente la historia de que Napoleón cambió las reglas del camino en los países que
conquistó de mantener la izquierda a mantener la derecha. Las justificaciones mencionadas son
usualmente simbólicas, como que Napoleón mismo era zurdo (o diestro), o que el Reino Unido, el
enemigo de Napoleón, mantenía la izquierda. Es un hecho que Napoleón solo hizo norma en los
territorios que gobernó la costumbre adoptada tras la revolución Francesa de cambiar el sentido de
la circulación imponiendo como medida simbólica lo que hasta entonces era propio de las clases
inferiores: moverse al lado derecho para evitar ser arrollados al venir por la izquierda los carruajes y
señores a caballo.

CAMBIO DE CARRIL:

Cambio en las direcciones del tránsito en la frontera laosiana-tailandesa

Aún hay muchos ejemplos de tráfico rodado en los cuales se tiene que cambiar de lado al llegar a
los cruces fronterizos, como los existentes entre Afganistán y Pakistán, Laos y Tailandia, Sudán del
Sur y Uganda. Tailandia es particularmente notable en cruces fronterizos, ya que es el único país de
tamaño considerable que tiene casi todos sus límites con países que conducen por el lado opuesto.
Circula por la izquierda, pero el 90 % (4357 km) de sus fronteras son con países que conducen por
la derecha; solo Malasia conduce por la izquierda desde que Birmania (ahora Myanmar) cambió de
conducir a la izquierda a conducir por la derecha en 1970.

Algunos países han cambiado el lado del camino en el que sus automovilistas conducen para
incrementar la seguridad del tránsito fronterizo. Por ejemplo, antiguas colonias británicas en África,
tales como Gambia, Sierra Leona, Nigeria y Ghana, todas han cambiado de la izquierda al tránsito
por la mano derecha, dado que todas comparten fronteras con antiguas colonias francesas, que
circulan por la derecha. La antigua colonia portuguesa de Mozambique siempre ha conducido por la
izquierda, ya que todos sus vecinos son antiguas colonias británicas.
En la antigua colonia británica de Hong Kong y el antiguo enclave portugués de Macao, el tránsito
continúa siendo por la izquierda, a diferencia de China continental, a pesar del hecho de que ahora
son Regiones Administrativas Especiales. Sin embargo, Taiwán, antiguamente bajo
gobierno japonés, cambió a conducir por la derecha en 1946 después que el gobierno de
la República de China asumiera la administración del territorio; lo mismo pasó en Corea (tanto en el
Norte como en el Sur), una antigua colonia japonesa bajo ocupación estadounidense y soviética.