Radiografía de una cabecera digital

Publicado: 2006-01-16

El headend es el centro de un sistema de televisión digital, donde se configuran los servicios de

valor agregado.

A partir de una headend o cabecera digital se implementa la señal que permitirá la transmisión
de la señal y sus servicios de valor agregado. Pero ¿qué características debe tener una cabecera
para televisión digital y cómo se construye?

Según explica Javier León, Country Manager de Motorola, un headend o cabecera digital es el
punto de partida de un sistema de televisión por cable, cuyo grado de complejidad depende de
los servicios que presta la red. Es decir, un headend permite pasar la información de televisión
análoga al sistema digital para luego enviarlo por algún medio, que puede ser cable, satélite o
aire. Y para distribuir esas señales unidireccionales de televisión (analógicas y digitales) se
dispone de una serie de equipos de recepción de televisión, bien sea terrenal, vía satélite y de
microondas, así como de enlaces con otras cabeceras o estudios de producción.

Procesar esas señales, generadas en forma local (internas) o recibidas por aire, satélite o
microondas (externas), requiere pasos específicos.

Si se hace de forma local o interna, se parte de una fuente de video, es decir, un VCR, un
servidor de video o una videograbadora, y a través de un encoder se digitaliza la señal, y pasa
por un multiplexor que agrupa varios canales en uno solo. Dicha señal se encripta para
seguridad de la red y luego se modula pasando a una frecuencia IF, se transporta a un
convertidor y por último al RF para colocarlo en el canal que quiera el operador.

En caso de procesar una señal de manera externa, recibida por aire, por un receptor satelital o
por microondas, la señal se envía a un procesador de canal cuya función principal es sintonizar,
amplificar y convertir la salida, para luego enviar esta señal a la red. La señal de satélite es
recibida por una parabólica, amplificada y convertida por un LNB y sintonizada por un receptor
satelital. Se utiliza en ese proceso un encriptor, un modulador y un VP converter para terminar
de digitalizar y ‘multiplexar’ dicha señal. Por otra parte, audio y video resultantes serán
modulados en el canal correspondiente. Cada uno de estos canales se combina a la salida para
ser enviado por fibra óptica a través de un láser.

Vale la pena resaltar que las señales digitales de video, audio y datos que forman los canales de
televisión digital se codifican según el estándar MPEG (Motion Picture Expert Group). Por otra
parte, las señales analógicas se organizan para su transmisión por medio del cable y se
‘multiplexan’ en frecuencia en la banda comprendida entre los 55 y los 870 MHz o hasta el giga.

Lograr una señal digital mediante una cabecera o headend permite un ahorro de ancho de
banda de 8 a 1, mejora el audio (en la señal análoga se tiene sonido estéreo mientras que en
digital se puede trabajar sourround de 5.1). Además, en el caso del video, la señal digital se
mantiene con la misma calidad que salió de la cabecera.

Otras ventajas de una cabecera digital se reflejan en el monitoreo de la red y en la posibilidad

de supervisar su funcionamiento. Es muy importante este sistema de control, por las nuevas
arquitecturas y la sofisticación de los novedosos servicios que se transportan en televisión
digital, ya que se requiere una red de alta fiabilidad. Más allá de estos beneficios tecnológicos
están las tarifas y el control de los servicios prestados a los abonados. Con este tipo de señales
se reduce drásticamente la piratería. Este último factor permite afirmar que la inversión en la
actualización de la red se paga con lo que se obtiene por la reducción de la piratería. Algo así
como "ahorre plata invirtiendo en digital".