El pensamiento sistémico ha evolucionado a lo largo de los milenios a medida que las personas han

buscado formas de articular las características del mundo que las rodea de una manera coherente.
A partir de la definición de un sistema como un conjunto integrado formado por partes
interconectadas, a lo largo del tiempo han surgido diversas formalizaciones del pensamiento
sistémico de una manera que podría interesar a los gerentes, ya que las personas han buscado
formas de racionalizar sus interacciones con el mundo. Estas formalizaciones nos dan un conjunto
de dispositivos ontológicos y epistemológicos que se han utilizado para definir qué es el mundo,
para explicar cómo funciona, y para definir y justificar las intervenciones destinadas a cambiar,
controlar o restringir el comportamiento futuro de ese mundo. Los antiguos debatieron el papel de la
estructura, la forma y la composición para determinar el comportamiento de los sistemas sociales,
físicos y naturales, y se comprometieron con la fugacidad de la fenomenología del sistema, y
encontramos estos temas recurrentes en las teorías modernas del comportamiento de los sistemas.
Las escuelas sucesivas de pensamiento sistémico se han centrado en aspectos específicos de las
propiedades de los sistemas, y han desarrollado un aparatos para enfrentar los desafíos de su tiempo
tratando con complejidad.
Basados en la definición de un sistema como un conjunto integrado formado por partes
interconectadas, el pensamiento axiomático a los sistemas tradicionales es:

 La existencia de una entidad distinta que puede identificarse y definirse explícitamente

como “el sistema” o “el todo”
 la composición de "el todo" de una serie de partes interconectadas
 la existencia de propiedades distintivas que pueden atribuirse a "el todo" pero no a ninguna
de las partes individuales que constituyen el todo (es decir, el todo es más que la suma de
sus partes).
El pensamiento sistémico a menudo se define por su contraste con el paradigma cartesiano que es
caracterizado por la creencia de que el comportamiento del conjunto puede entenderse
completamente a partir de las propiedades de sus partes. El pensamiento sistémico, por otro lado,
afirma que los sistemas no pueden entenderse por análisis, las propiedades de las partes solo pueden
entenderse dentro del contexto más amplio del conjunto. La composición (de qué están compuestos
(los componentes)), la estructura (cómo están conectados los componentes) y la organización (cómo
interactúan los componentes para mantener la existencia coherente del sistema como un "todo"
distintivo) de un sistema define la identidad en conjunto del sistema en un momento dado. Como
veremos, estos tres aspectos han recibido diversos grados de atención en las diferentes familias de
pensamiento y práctica de sistemas que han evolucionado en diversos campos y han sido adoptados
y adaptados por los pensadores de gestión para abordar la complejidad a lo largo de los años.