LA ENTROPÍA Y LA GENERACIÓN DE ENTROPÍA EN LA VIDA DIARIA

Adaptado de Termodinámica de Yunus Cengel. Octava Ed. Mc GrawHill. 2015

Aunque el concepto nace de la Termodinámica para indicar el grado de desorden molecular de

un sistema, puede también aplicarse en otras áreas y puede verse como una medida de
desorden o desorganización en un sistema. Igualmente, la generación de entropía puede
considerarse como una medida de desorden o desorganización generada durante un proceso.
En la vida diaria, el concepto de entropía no tiene el uso tan extendido que tiene el de energía,
aunque la entropía es aplicable a varios aspectos cotidianos. La extensión de este concepto hacia
campos no técnicos no es algo nuevo, ha sido tema de varios artículos e incluso de libros. A
continuación se presentan varios eventos del ámbito de lo ordinario y se muestra su relevancia
respecto a los conceptos de entropía y generación de entropía.

Las personas eficientes llevan vidas de baja

entropía (es decir, muy organizadas), tienen un
lugar para todo (incertidumbre mínima) y
emplean la menor energía para localizar algo.
Por otro lado, las personas ineficientes llevan
vidas de alta entropía: les toma varios minutos
(si no es que horas) encontrar algo que
necesitan y es probable que creen un desorden
más grande mientras buscan, puesto que
probablemente dirigirán su búsqueda de una
manera desorganizada.

Las personas que llevan estilos de vida de alta

entropía siempre están apuradas y nunca
parecen ponerse al día.

Quizás ha notado (con frustración) que algunas

personas parecen aprender rápidamente y
recordar bien lo aprendido; a este tipo de
aprendizaje lo podemos llamar organizado o
aprendizaje de baja entropía. Estas personas
hacen un esfuerzo consciente para almacenar
adecuadamente la nueva información
relacionándola con sus conocimientos previos
y creando una red de información sólida
dentro de sus mentes.

Por otro lado, las personas que arrojan la información en sus mentes cuando estudian, sin hacer
esfuerzo para afianzarla, quizá piensan que están aprendiendo, pero se verán obligadas a
descubrir que no pueden localizar la información cuando la necesiten, por ejemplo durante un
examen. No es fácil recuperar la información de una base de datos que está, en cierto sentido,
en fase gaseosa. Los estudiantes que tienen lagunas durante las pruebas deben reexaminar sus
hábitos de estudio.

Una biblioteca con un buen sistema de clasificación y categorización puede verse como una
biblioteca de baja entropía debido al nivel alto de organización.
Del mismo modo, una biblioteca con un sistema deficiente puede apreciarse como una
biblioteca de alta entropía debido al alto nivel de desorganización.

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Una biblioteca sin un adecuado sistema de clasificación y categorización no es una biblioteca,
porque un libro que no es posible hallar no tiene valor.

Considere dos edificios idénticos, cada uno con un millón de libros, en el primero los libros se
amontonan unos encima de otros, mientras que en el segundo todos están muy organizados,
clasificados y catalogados para conseguir una referencia fácil: no hay duda sobre cuál preferirá
un estudiante. Algunos aún pueden argumentar, desde el punto de vista de la primera ley, que
ambos edificios son equivalentes dado que la masa y el conocimiento albergado son idénticos
en los dos, a pesar del nivel alto de desorganización (entropía) en el primero. Este ejemplo ilustra
que cualquier comparación realista debe involucrar el punto de vista de la segunda ley.

Dos libros de texto que parecen ser idénticos porque ambos cubren básicamente los mismos
temas y presentan la misma información pueden ser muy diferentes dependiendo de cómo
abordan los temas. Después de todo, dos automóviles aparentemente idénticos no lo son si uno
recorre la mitad de la distancia que el otro realiza con la misma cantidad de combustible.

Del mismo modo, dos libros aparentemente idénticos no lo son tanto si toma el doble de tiempo
aprender un tema en uno respecto al otro. Así, las comparaciones hechas con base en la primera
ley pueden estar sumamente equivocadas.
Tener un ejército desorganizado (entropía alta) es lo mismo que no tener ninguno. No es
coincidencia que en la guerra los centros de mando de cualquier fuerza armada se hallen entre
los principales blancos. Un ejército que consiste en 10 divisiones es 10 veces más poderoso que
10 ejércitos conformados por una sola división cada uno. Un país que consiste en 10 estados es
más poderoso que 10 países, cada uno constituido por un solo estado. Estados Unidos no sería
una potencia si estuviera formado por 50 países independientes en lugar de un solo país con 50
estados, de ahí que la Unión Europea tenga el potencial para ser una nueva superpotencia
económica y política. El viejo cliché “divide y vencerás” puede ser parafraseado como “aumenta
la entropía y vencerás”.

Sabemos que la fricción mecánica siempre está acompañada por la generación de entropía, por
lo tanto el desempeño se reduce. Esto se puede hacer extensivo para la vida cotidiana: la fricción
en el lugar de trabajo, con los compañeros, genera entropía y por lo tanto afecta en forma
adversa el desempeño laboral, lo que resulta en una productividad reducida.

También sabemos que la expansión libre (o explosión) y el intercambio desordenado de

electrones (reacciones químicas) generan entropía y que son muy irreversibles. Igualmente,
hablar sin ninguna restricción para esparcir palabras de enojo es altamente irreversible porque
genera entropía y puede causar daño considerable. Además, alguien que se instala en el enojo
está muy cerca de sufrir una pérdida.

Quizás algún día sea posible proponer algunos procedimientos para cuantificar la entropía
generada durante las actividades no técnicas e incluso puntualizar sus fuentes primarias y su
magnitud.

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