Universitas Humanística

ISSN: 0120-4807
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Arias Vanegas, Julio

La antropología del estado desde Akhil Gupta: a propósito de Red Tape. Burocracia,
violencia estructural y pobreza en India.
Universitas Humanística, núm. 82, 2016, pp. 463-473
Pontificia Universidad Javeriana
Bogotá, Colombia

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 doi:10.11144/Javeriana.uh82.aeag

La antropología del estado desde

Akhil Gupta: a propósito de Red Tape.
Burocracia, violencia estructural y
pobreza en India.

Red Tape: Bureaucracy, Structural

Violence, and Poverty in India.
Akhil Gupta. 2012. Durham: Duke
University Press. 368 pp.

Julio Arias Vanegas1

Instituto Pensar, Universidad Javeriana, Bogotá
ulioarias anegas gmail com

n estigador asociado
Candidato al doctorado en antropología, CUNY. Antropólogo y Magíster en antropología,
Universidad de los Andes, Bogotá

Documento accesible en línea desde la siguiente dirección: http://revistas.javeriana.edu.co/index.php/univhumanistica/index

Julio Arias Vanegas - Instituto Pensar, Universidad Javeriana, Bogotá

na mu er india de mediana edad sentada en su des ac o rente a una

mesa grande desgastada donde osan sus lentes su bolígra o unos
lega os delante de armarios coronados or ilas ilas de documen
tos envejecidos, es una de las imágenes del proyecto “Bureaucratics”
del otógra o oland s an anning ste ro ecto buscó com lican
do la visión weberiana de la burocracia, plasmar la diversidad de los
uncionarios estatales alrededor del mundo destacar cómo mane an
la in ormación algo muc as eces materiali ado en caóticos arrumes
de car etas arc i adores a imagen de esta mu er india contrata
da or ra ones umanitarias des u s de la muerte de su es oso en
la misma o cina donde él trabajaba, protagoniza la portada del últi
mo libro del profesor de antropología Akhil Gupta: ed ape
un ue es un detalle ue u ta no re ela la imagen dialoga con el
título ed tape es una expresión anglosajona para referir la excesi
va rigidez y el sin n del papeleo y de los procedimientos burocráti
cos De entrada el libro en ati a en la materialidad del estado one
sobre la mesa la relación entre estado, violencia y pobreza extrema.
recisamente ed ape em ie a termina con unas reguntas mo
rales y políticas que pocos antropólogos llegan a hacerse: ¿por qué un
estado como el indio cu o ob eti o roclamado a sido omentar el
desarrollo no a odido a udar al abrumador n€mero de ersonas
que viven en la extrema pobreza?” (Gupta, 2012, p. 4) Y, “¿por qué sus
muertes no generan un escándalo que deslegitime el régimen domi
nante?” (Gupta, 2012, p. 278).

ed ape es una extensa re exión alimentada por desespero y

rabia, tal como Gupta señalaría después (Gupta, Nugent y Sreenath,
• •‚‚ sobre cómo la iolencia estructural a sido constituti a
de la roducción del estado en ƒndia en medio de olíticas de desa
rrollo liberali ación económica de un atrón de crecimiento econó
mico sostenido l argumento general es ue en ƒndia la bio olítica
funciona a través de procedimientos burocráticos ‘normales’, que ter
minan des-politizando la muerte de los más pobres” (Gupta, 2012,
p. 279). Así plantea que los resultados aparentemente arbitrarios de
los rogramas estatales de cuidado de la oblación son roducidos

La expresión ed tape ue al arecer surge en el siglo „ƒ„ rememora el uso de cintas ro as ara
organi ar ciertos documentos en la monar uía es a…ola del siglo „†ƒ

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 La antropología del estado desde A hil Gupta: a propósito de ed Tape. Burocracia, violencia estructural y pobreza en India.
sistemáticamente por los mismos mecanismos y prácticas dirigidas a
disminuir la pobreza extrema. En la trama del libro se imbrican este
tipo de enunciados generales de corte teórico con viñetas etnográ cas
que resultan de más de veinte años de trabajo con funcionarios del
ni el medio ba o en el estado de ttar rades norte de ƒndia

ed ape uede leerse como un recorrido or o una síntesis de

todo el traba o de u ta el mismo ue lo a con ertido en una re
erencia undamental desde stados nidos de un cam o conocido
como la antropo o a de estado u ta arma alacios
. Como una forma de explorar algunos supuestos de este cam
o en lo ue resta de esta rese a uiero en ati ar en los a ortes
limitaciones de ed ape ara abordar conce tual metodológica
mente al estado teniendo en mente algunos a ortes al estudio del
estado desde olombia

Un rápido recorrido por los capítulos de ed ape nos permitirá

reconocer algunos momentos lengua es dominantes de la antro o
logía del estado. Como su punto de partida es examinar las prácticas
cotidianas de los burócratas las interacciones entre ellos los ciuda
danos –donde formas de cuidado y violencia coexisten–, Gupta organi
za el libro en tres grandes partes que dan cuenta de esas prácticas e
interacciones: corru ción escritura gubernamentalidad a segunda
parte no solo explora cómo las prácticas y las lógicas de la corrupci n
uncionan en tanto mecanismos ue re roducen la iolencia estructu
ral, sino cómo determinadas narrativas sobre la corrupción la justi can
legitiman r u ta a tercera arte titulada nscri ción
cuestiona la idea de que las prácticas de escritura de los burócratas son
apenas un mecanismo de dominación de la gente pobre en contextos de
analfabetismo extendido. La cuarta parte compara dos programas di
rigidos a mujeres pobres para explorar las continuidades y diferencias
entre la u ernamenta idad ‘clásica’ y ‘la neoliberal’ en India.

Dos de sus artículos en particular (Gupta, 1995; Ferguson y Gupta, 2002) son de los textos
más consultados y citados en esta literatura (Curtis, Ferguson y Gupta, 2011; Gupta, Nugent
reenat n olombia ambos artículos son re erencias comunes el rimero de ellos
acaba de ser traducido al es a ol alacios

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a rimera arte discute los conce tos de obre a iolencia es

tructural ns irado en €gamben u ta se ala ue la iolencia estruc
tural –que él de ne como la deliberada y evitable muerte de las personas
más pobres– es constitutiva del estado moderno, una idea que complica
el reconocido lanteamiento oucaultiano del •de ar morir‚ De a í ue
ado te una com rensión de la obre a no como una cualidad en sí mis
ma, sino como una forma de violencia estructural que puede ser explica
da. Sin embargo, Gupta a rma que las ideas de Agamben están basadas
en una imagen monolítica del estado moderno que no permite explicar la
muerte de las personas más pobres en un contexto en el que se ha su
uesto su inclusión a la •democracia ormal‚ al estado desarrollista n
este unto insiste en ue ara su erar las isiones monolíticas nor
mativas sobre la burocracia estatal, es necesario mostrar las prácticas
cotidianas ue roducen tanto •la arbitrariedad‚ como •la indi erencia‚
ante los im actos de las olíticas rogramas ue re roducen la obre
za extrema (Cfr. Herz eld, 1992).

De esta discusión conce tual se des renden unas remisas cen

trales: el estado debería ser estudiado etnográ camente en relación
con otros roblemas no como un •ob eto‚ en sí mismo esas rela
ciones cambiantes deben lle ar a una constante teori ación de lo ue
entendemos or estado €sí u ta no a uesta or una categoría ana
lítica ja sino que plantea elementos para su comprensión y la de sus
burocracias como problemas etnográ cos. En mi opinión, es este últi
mo el gran aporte del libro, y no tanto lo que deriva de su más reciente
interés por explicar la pobreza y la violencia estructural, problemas al
nal supeditados a su análisis sobre el estado.

€ grandes rasgos eo tres uentes distintas ue so ortan la com

rensión de u ta sobre el estado rimero su lectura de la con e
rencia de Phillip Abrams (1977/2006), desde la cual entiende que es
necesario distinguir analíticamente entre •el sistema de estado‚ como
el aparato institucional y sus prácticas, y la ‘idea del estado’: cómo
es imaginado concretamente cómo las ideas sobre ƒl legitiman la
dominación olítica €un ue el rimero es un im ortante unto de
entrada etnográ co, el segundo debe ser un objeto de estudio central
ara cuestionar la imagen del estado como una entidad dada una

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 La antropología del estado desde A hil Gupta: a propósito de ed Tape. Burocracia, violencia estructural y pobreza en India.
realidad ontológica u ta „ egundo ed ape es un
extenso ejemplo de la crítica poscolonial a ciertas concepciones libe
rales y eurocéntricas (ver Hansen y Stepputat, 2001). En palabras de
u ta desde •una ers ecti a antiorientalista‚ cada arte cuestiona
ideas universalistas y expansionistas, pero limitadas y provinciales,
sobre la corrupción (Gupta, 2012, p. 76, 79, 91), sobre la relación
entre al abetismo democracia u ta sobre
el estado de bienestar y el liberalismo (Gupta, 2012, p. 248, 276).
Tercero, y más determinante a mi juicio, trata de reconciliar las pre
misas undamentales de oucault de los estudios de gubernamen
talidad con la etnogra ía del estado urtis erguson u ta
sto im lica distanciarse de algunos de los enunciados del mismo
Foucault (1978/2006) que conducían a un abandono del estudio del
estado (Cfr. Mitchell, 1999) y al mismo tiempo, a no limitar la guber
namentalidad ni a una sola forma histórica de gobierno ni exclusi
vamente a la relación entre estados y ONG’s (Cfr. Ferguson y Gupta,
ed ape sin duda sigue los ob etos las categorías ro enien
tes de los estudios de gubernamentalidad r nda un ue
Gupta no lo a rma, cada parte del libro enfatiza más en unas dimen
siones de estos estudios que en otras ( el a la propia trayectoria del
autor): discursos, narrativas y racionalidades –en corrupción–, prácti
cas t cnicas en inscri ción t cnicas ormación de su etos en
gubernamentalidad

Desde este marco u ta ro one una mirada desagregada del

estado’, quizá su apuesta metodológica más signi cativa. Esta mi
rada enfatiza el carácter contradictorio, translocal, pluricentrado y
multi ni el del estado ara cuestionar la idea tan naturali ada
problemática de este como una entidad coherente y uni cada. De
ahí, Gupta a rma que cualquier estudio sobre el estado debe aclarar
y está mediado por el nivel, la ubicación institucional y la rama del
estado estudiada sta mirada debe conducir a una conciencia so
bre la parcialidad y la situacionalidad del análisis, y por esta vía, el

sí la etnogra ía del estado a lo ed ape se limita a examinar prácticas, interacciones y discursos,

casi siem re en instituciones actores ue son considerados como estatales eg n u ta esto
es necesario ara contrarrestar la ubi uidad del estado ue l e en ramsci lt usser De allí
la diferencia con otros enfoques que no se concentran exclusivamente en instituciones estatales
como los de ruillot o orrigan a er

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etnógrafo debe reconocer su lugar en las mismas prácticas e institu

ciones estatales. Este reconocimiento de la especi cidad no niega las
conexiones translocales ni ver lo local en tanto atravesado y consti
tuido por otros niveles. Así, Gupta clari ca que su etnografía no es
sobre ‘el estado local’ como una cosa ja y cerrada que se opone al
estado regional o nacional sino sobre el estado en‚ el ni el local una
distinción signi cativa. De acuerdo con él, esta mirada desagregada
es im ortante en t rminos olíticos a ue ermite dar cuenta de las
formas de rei cación del estado que las élites emplean, resalta sus
m lti les tensiones contradicciones abre la osibilidad de lan
tear nuevas tácticas para la acción política y en contra de la aparente
arbitrariedad de los programas burocráticos.

u ta logra desarrollar estos rinci ios en relación con su n asis

usual en discursos e interacciones mundanas –re ejado desde la por
tada a di erencia de otros estudios ue ri ilegian co unturas e en
tos untuales ƒa tercera arte es articularmente no edosa brillante
al mostrar cómo la elaboración de ue as reclamos re ela tensiones
entre distintos uncionarios estatales algunas estrategias subalter
nas de resistencia en contextos de restringido alfabetismo pero inten
sa democracia. Asimismo, explora la reverencia a los documentos de
arte de los uncionarios estales en relación con la construcción de
ca ital cultural acad mico gualmente el ltimo ca ítulo el s ti
mo de la cuarta arte re ela de orma detallada las similitudes entre
un programa neoliberal (Mahila Samakhya) y un programa clásico del
estado de bienestar el er icio ntegrado de Desarrollo n antil en las
técnicas de dominio y vigilancia y en la explotación de mujeres subem
leadas los cambios marcados or las trans ormaciones de la eco
nomía política india y la in uencia de los discursos transnacionales de
desarrollo de corte neoliberal

in embargo usto en la cuarta arte en el e ílogo em ie an a

ser más claras las limitaciones para entender el estado y la violencia
estructural. El epílogo (una suerte de capítulo corto adicional) explo
ra un paisaje más amplio de proyectos y luchas políticas (alrededor
del acceso a la tierra or e em lo la trans ormación de la economía
india acia los ser icios la cual no ermite solucionar el desem leo

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rural el rol de las clases industriales emergentes en los rogramas
de desarrollo neoliberal en la mutación de la egemonía en ndia
sí a esar de las re erencias a ramsci ec as desde el inicio en
la mayoría del libro es clara la ausencia de un análisis en términos
de egemonía de relaciones de uer a de cambios en la economía
olítica ara res onder a sus reguntas iniciales

„or esta ía creo ue ubiera sido cla e un ma or com romiso

con el proyecto más amplio de Abrams (1977/2006), para así entender
histórica y etnográ camente las luchas entre distintos actores por el
dominio y la sujeción política. Esta falta de análisis sobre la relación
entre ui nes cómo es e idente cuando u ta usa la alabra estado
como su eto u ob eto en muc as rases a lo largo del libro sin ning n
detalle o traducción, y muy a pesar de su interés en no rei car al esta
do. Cuando uno habla de estado este es uno de los retos más grandes:
tratar de mostrar no solo el cómo sino los ui nes en unas relaciones
muy concretas, para no hacer del estado un sujeto dado. Además, creo
que estas limitaciones tienen que ver con que Gupta está fuertemente
legado a una etnogra ía en t rminos de gubernamentalidad donde
a esar de todos los es uer os el estado termina siendo un elemen
to distinguible, un conjunto de instituciones o incluso, un actor más
aun ue desagregado‚ de una red de actores ormas de gobierno
ambi n creo ue esto se relaciona con una com rensión de lo etno
grá co más preocupada por las prácticas, discursos y narraciones, y
muc o menos or dar cuenta de osiciones sociales relaciones lu
c as entre distintos actores

Para nalizar, debo aclarar que estas críticas no solo surgen de

los caminos que Gupta abre en las últimas páginas de su libro, si
no de ensar sus reguntas iniciales en relación con algunos estu
dios sobre el estado en olombia n general estos estudios re elan
actores oderes olíticos dis utas relaciones concretas incluidas
las de parentesco), que están en juego cuando hablamos del esta
do en lo local lo regional or nombrar solo dos grandes e em los
er cam o amíre lgunos de ellos ins irados en
enfoques más cercanos a Abrams (Corrigan y Sayer, 1985; Joseph y
Nugent, 1994/2002, han enfatizado en una concepción de formación

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del estado ue nos ermitiría entender lo allido las su uestas au

sencias del estado como una roducción misma de las tra ectorias
de oder de la com rensión de lo olítico de la cristali ación de lu
chas entre distintos actores y proyectos de dominación en contextos
especí cos (González, Bolívar y Vásquez, 2003; González y Ocampo
2006; Ramírez, 2001). Así, estas miradas permitirían explicar más
com le amente la regunta or lo allido ue le reocu a a u ta
cuestionando isiones normati as sobre el estado er tambi n la dis
cusión de uc ell or esta ía com le i ando tambi n la
mirada desagregada’, estos trabajos proponen analizar cómo se con
guran “presencias diferenciadas del estado” (González, 2014) y cómo
lo marginal eri rico como lo allido son roducciones sociales no
realidades dadas amíre er e

Claro, estos estudios se ven enfrentados a la di cultad de usar el

estado como una categoría analítica, sin caer en su rei cación y sin
im onerla como €nica orma de entender lo olítico olí ar
También es cierto que estas aproximaciones han sido fruto de una
preocupación por explicar el estado en medio de la guerra y la violen
cia olítica or eso €ltimo aun ue a im ortantes traba os sobre la
violencia más allá del con icto armado, las preguntas de Gupta sobre
la relación entre iolencia estructural estado son im ortantes o
en Colombia. Sin duda, este tipo de preguntas se hacen más urgen
tes en un contexto donde el desarrollo y el crecimiento económico son
constantemente invocados como promesas del poscon icto, mientras
la pobreza extrema y la desigualdad, y las muertes que producen, con
tin€an sin ue se deslegitimen los regímenes dominantes

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Cómo citar esta reseña

Arias, J. (2016). La antropología del estado desde Akhil Gupta: a propósito de

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