Florence Nightingale

12 maggio 1820 - 13 agosto 1910

In sofitta

L 'insertopubblicato su questo numero di Professioni Infermieristiche, che continuerà sul successivo, è uno spe-
ciale dedicato alla vita di un personag;gio molto caro agli infermieri di tutto il mondo: Florence Nightingale.
Si tratta di una biograja scritta nel lontano 1954 dalla Collega Federica Pittini e già pubblicata sul 'Bollet-
tino d'Informazione" (l 'attuale fProfesioni Infermieristiche 'i) nello stesso anno. C 3 sembrato opportuno
riproporre il testo nella sua forma originale, senza alcuna correzione né modifica, sarà pertanto possibile
ritrovareforme letterali che potrebbero risuonare superate o comunque inusuali.
La lettura dell'articolo ci ofie lbccasione di immergerci in una storia antica, e di rivalutare Florence Nigh-
tingale sotto una luce diversa da quella cui siamo stati abituati a vederla durante la nostra formazione. Il
tono con cui è rappresentata non è quello univoco della "Signora della lampada" che l 'immaginario collettivo
era solito usare quando la Nightingale era ancora in vita e che l'ha vista rivestire troppo spesso ipanni di una
jgura talmente mitizzata da apparire quasi non terrena. Qui si può "vedere" la vera Nightingale, una
donna sorprendentemente forte, tenace, coraggiosa, soprattutto considerata l época in cui è vissuta!! Una
donna che salvò la vita a migliaia di soldati durante la guerra di Crimea e la cui influenza si ripercosse
anche sulle scelte politiche nel campo medico dellépoca; la suapresenza era richiesta persino dalh Regina VLt-
toria. Una donna, ci rivela lo scritto, con un carattere talvolta anche eccessivamente duro ed estremista ma
che è comunque universalmente riconosciuta come colei la cui esistenza ha segnato la storia e i cui insegna-
menti risultano essere tuttora validi e attualissimi.
Suggeriamo ai Colleghi questa lettura non solo per riscoprire una grande pioniera, ma soprattutto per andare
a ritrovare le nostre origini, come in una famiglia che scopre in un vecchio baule di un 'antica soptta, le radi-
ci della propria nascita, con l'orgoglio e la jerezza di portarle avanti nella storia di oggi.

MG
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I1 12 maggio dell'anno 1820 nasceva in Firen-
ze, nell'antica Villa Colombaia, Florence Nigh-
tingale. I genitori, inglesi entrambi, attratti
dalle bellezze naturali e dall'interesse artistico e
culturale dell'Italia, erano soliti compiere qui
lunghi soggiorni. Alla bimba vollero dare il
nome della città ove era nata e la chiamarono
Florence.
Ella trascorse l'infanzia e la fanciullezza in
Inghilterra, nelle sontuose ville di Embly
Park, Lea Hurst (Fig. l), e a Londra, e fin da
piccola rivelò un'intelligenza non comune e
una spiccata, ben adefinita personalità. Il suo
carattere, molto diverso da quello della sorella
e della madre (donna bellissima e generosa
che amava i lussi della vita mondana) trovava
maggiore affinità nel carattere paterno. Per la
sua precoce maturità intellettuale, poco più
che dodicenne iniziò, con gli studi filosofici,
la lettura di Platone. Già sotto la guida del
padre (uomo coltissimo, amante della solitu-
dine, Fig. 2) Florence aveva approfondito lo
studio della lingua italiana e della storia,
dedicandosi anche al greco ed al latino; e se
non fosse stato per quella specie diavaga e
indefinita che nel segreto del cuore la tor-
mentava, si sarebbe potuta dire (nella cornice
di serenità e di raffinatezze procuratale dalla
sua vita agiata) felice. Ma, sin da bambina ella
si sentì distaccata dagli altri. Intuiva di dover-
si dedicare a una missione e capiva che questa
missione le veniva da Dio.

Fig. 1: La residenza di Lea Hurst

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Molte note private (così Florence definitiva i Nel settembre del 1837 Florence seguì la fami-
suoi appunti di diario), molti pensieri tratti da glia in Italia; e la sua giovinezza e la delicata
lettere indirizzate a parenti ed amici ci illumi- sensibilità alle forme del bello la portarono a
nano sulla sua vita interiore, sulle lotte com- godere intensamente del viaggio. Ma il suo
battute e le sofferenze patite nella ricerca della animo riflessivo e lo spiccato senso psicologico
vera via; sulle alternative di speranze e delusio- presero spesso in lei il soprawento. Così, nel-
ni che la portarono infine a realizzare la grande l'attraversare la Francia, l'incontro casuale con
vocazione. un veterano napoleonico le fa scrivere che dal-
In famiglia si sentiva incompresa. Ella, invo- l'aspetto " egli sembra aver combattuto contro
lontariamente, turbava la mondana e superfi- tutti e non aver serbato rancore verso nessuno ".
ciale gioia di vivere della madre e della sorella E dove la guerra aveva imperversato, osserva
Partenope, ed urtava la concezione di vita cul- nella popolazione " l'indzferenza generata Llla
turale ed estetica del padre. Di ciò soffriva. E miseria e la generale apatia pur nella carestia e
se ne faceva colpa. nella rovina ".
A tredici anni, durante una sua assenza da casa, Le lettere scritte dal suo lungo soggiorno a
scriveva alla sorella: " Tiprego Partenope, amia- Firenze, dove la famiglia stabilì relazioni
moci meglio, è la volontà di Dio e anche la mondane col Granduca e con l'aristocrazia
mamma lo desidera ". In un'altra lettera, il suo fiorentina, sono un miscuglio di descrizioni
rispetto per la creatura umana si rivela così: " di feste, di balli, di gallerie, di musei, di chie-
La zia May chiama il suo nuovo bambino la " se, di vestiti alla moda, di opere e concerti.
cosa ':non pensi che sia U M mancanza di rispet- Ma anche qui la donna che dovrà compiere
to? ". Più tardi, rievocando la sua fanciullezza una grande riforma già si rivela nella fanciulla
infelice perché satura di aspirazioni insoddi- diciassettenne, e le sue note private, scritte
> sfatte, scriveva: " l o anelavo ardentemente a durante questo e i successivi viaggi all'estero,
qualche occupazione regolare, a qualche cosa che portano notizie statistiche in merito alle leggi
D
valesse la pena di esserfatto .
" sui sistemi terrieri e di agricoltura, sulle con-
Nel suo diario troviamo, questa nota: " 11 7 dizioni sociali della popolazione, sulle istitu-
febbraio 1837 Iddio mi parlò e mi chiamò, al zioni di beneficenza dei paesi visitati. A Firen-
Suo servizio ". Aveva diciassette anni. ze, padrona ormai della lingua, studiò la sto-
In quale forma Iddio volesse essere da lei servi- ria d'Italia, lesse gli scrittori del nostro Risor-
to, non sapeva. L'idea di assolvere tale compito gimento, venne in contatto con gli uomini
assistendo gli infermi non si era ancora fatta che furono gli artefici della libertà e dell'unità
strada in lei, ma il suo senso di dedizione era d'Italia, prese fuoco per la nostra causa; causa
saldo e la chiamata l'aveva riempita di fiducia e che per lei rappresentava la giustizia e la lotta
di pace. del bene contro il male.
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Questi suoi sentimenti si approfondirono nel e del, villaggio che sorgeva in prossimità della
successivo soggiorno a Ginevra (settembre 1838) lussuosa villa paterna, aveva conosciuto la
dove frequentò i nostri profughi politici, intellet- miseria e il dolore; aveva saputo del lavoro
ti aperti che vivevano in povertà guadagnan- estenuante dei minatori e contadini, del loro
do difficilmente di giorno in giorno la vita. scarso guadagno; si era trovata a contatto del-
Rimase colpita dal confronto tra la loro l'ignoranza, della sporcizia e del vizio generato
austerità e la gaia e mondana vita dell'am- dal bisogno. Ma anziché ritirarsi con orrore e
biente fiorentino; i balli e le feste persero per con disprezzo, Florence si sentiva attratta dal
lei ogni interesse e il suo animo nobile vibrò desiderio di sollevare quegli infelici, di dare
-
di ammirazione per gli uomini che sopporta- loro simpatia e aiuto. " Quelli sono i mieifratel-
vano, con un'integrità morale senza compro- li e le mie sorelle " diceva riferendosi ai poveri
messi, l'esilio e la povertà. Lì finalmente si dei tuguri. " Le mie simpatie sono per l'ignoran-
viveva come ella avrebbe voluto vivere, per za e la Spovertà ". E in una delle sue note
un grande ideale, per un'alta mèta. aggiungeva: " Sono ossessionata dalla soferenzd
Al suo ritorno a Londra prese parte, per dell'uomo, non ho che quella in mente, non vedo
breve tempo, ai divertimenti che la sorella e nullhltro, e tutto ciò che ipoeti cantano delleglo-
la madre le imponevano. I1 successo in rie di questo mondo, mi sembra non vem ".
società le era facile perché bella, intelligente e In questo periodo ebbe inizio la prima grande
colta. " I suoi occhi sono pensosi, ma quando lotta della sua vita. Prima, cinque lunghi anni
vogliono, possono essere i più sorridenti occhi di ricerca interiore, di ansiosi interrogativi per
ch'io abbia mai visto, la sua conversazione P conoscere la propria via. Poi, una volta avuta la
spiritosa e divertente quando si lascia prendere certezza che
dalla tentazionedi brillareinsocietd" scriveva Iddio la chia-
u n amico. ' ~ e npresto però ella si senti mava al servi-
profondamente scontenta della vita che con- zio degli infer-
duceva e di se stessa. Possibile che Iddio le mi, uno sfi-
avesse concesso il dono prezioso del tempo brante conflit-
perché questo venisse da lei sprecato a star to, durato nove
seduta, graziosamente vestita, in salotto, a far anni, con la
lavori a maglia e ricami, a tener compagnia famiglia che,
agli ospiti passeggiando in carrozza, dedican- avvalorandosi
dosi al ballo? Era divenuta irritabile, biasima- delle tradizioni
va se stessa per il suo cattivo carattere e per la sociali, si
sua indegnità davanti Dio. opponeva ai
Nelle sue visite ai poveri degli slums di Londra suoi desideri. Fig. 2: W. Edward Nightingale

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Ma finalmente, nel 1844, Florence ebbe la cer-
tezza che la sua missione si sarebbe dovuta
svolgere negli Ospedali, tra gli ammalati: a
distanza di sette anni dalla chiamata, la via le
appariva finalmente chiara. Sapendo che
avrebbe trovato opposizione in famiglia tenne
ancora per lungo tempo nascosta la propria
decisione fin che un giorno interpellò un
amico: " credete che sia sconvenienteper una gio-
vane donna inglese dedicarsi a opere di caritù
negli ospedali come fanno le Suore Cattoliche? "
" Sarebbe certo nuovo e in Inghiltem tutto
ciò che è nuovo sembra strano, ma io vi dico:
seguite la vostra ispirazione e scoprirete che non
vi è mai nulla di sconveniente nelfare ilproprio
dovere per il bene altrui. Scegliete, andate avanti
ovunque ciò vi possa portare, e che Iddio sia con
voi ". Malgrado questo incoraggiamento ella
trascinò ancora per anni la propria insoddisfa-
zione, incapace di ribellarsi alla volontà della
famiglia, accusando se stessa delle difficoltà che
incontrava. I1 tormento morale e l'intolleranza
della vita vuota che conduceva la portarono
sull'orlo dello squilibrio mentale dal quale si
salvò provvidenzialmente assistendo prima la
nonna durante una lunga malattia e poi la vec-
chia governante che le morì fra le braccia.
Avendo così dato prova del suo valore come
infermiera, le fu permesso di assistere qualche
povero del villaggio.
La popolazione era in parte di agricoltori ed in
parte di tessitori artigiani. Florence s'imbatté
così con la miseria causata dalla nascente indu-
strializzazione del lavoro: disoccupazione, sco-
raggiamento, decadenza del livello morale,
alcoolismo, sovraffollamento, brutalità. Chiese
a sua madre medicine, alimenti e vestiario da
distribuire, e fece studi e schemi di ricostruzio-
ne educativi. Si dedicò assiduamente agli
ammalati e cominciò a comprendere che per
essere infermiera e per voler arrivare ad allegge-
rire veramente il peso dell'altrui sofferenza
occorreva possedere, oltre alla simpatia, alla
pazienza e alla bontà (doti indispensabili) una
seria preparazione. Ma come arrivare a ciò?
Quando si rivolse al Direttore della vicina
infermeria di Salisbury, dottore dalle larghe
vedute, amico di famiglia, in casa scoppiò la
tempesta. La madre fu terrificata il padre,
disgustato, si ritirò a Londra. Era per questo
che egli aveva educato la sua graziosa figliola,
che le aveva insegnato latino e greco e italiano
e filosofia?
Le insoddisfatte aspirazioni di Florence rima-
nevano mistero incomprensibile ed erano, per i
suoi, causa di profonda delusione. Ma per
comprendere l'atteggiamento della famiglia
Nightingale e la sua ostinata opposizione al
desiderio della figliola, è necessario fare una
succinta descrizione degli ospedali inglesi del
secolo passato. Erano questi, luoghi di miseria
ambienti squallidi, sporchi, ove gli ammalati
non venivano mai lavati. Non era raro il caso
che un nuovo arrivato venisse posto nelle
medesime lenzuola usate precedentemente da
un altro infermo. D'inverno le finestre rimane-
vano serrate, e tutto questo insieme di chiuso e
di sporcizia dava al luogo quello che allora si
definiva "l'inevitabile odor di ospedale". Atmo-
sfera irrespirabile che provocava spesso sveni-
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menti a chi, non abituato, entrava nell'am- Sentì che Kaiserwerth (Fig. 4) doveva essere la
biente. L'ubriachezza era stato comune sia dei sua prima tappa sulla via dell'assistenza, il
degenti che delle infermiere, tra quali regnava tanto agognato luogo dove avrebbe ricevuto la
anche l'immoralità e la corruzione. Non avreb- sua prima formazione come infermiera, e scris-
be potuto esser altrimenti se si pensa che esse se sul diario: " Quella è la mia casa, là sono i
venivano scelte di preferenza tra le donne che mieifratelli e s o d e al lavoro; là è il. mio cuore e
avevano commesso qualche colpa perché era kì spero che un giorno sarò anchSo ".
opinione comune che persone rispettabili non Per la seconda volta rifiutò una proposta di
avrebbero potuto vivere in tali ambienti. I matrimonio. Questo rifiuto, oltre a rendere pib
pasti venivano cucinati in corsia e si dormiva acuti i dissidi con la sua famiglia, l'addolorb
sui pianerottoli delle scale quando nelle corsie profondamente perché ella amava l'uomo che le
stesse mancavano letti liberi. proponeva di diventare la compagna della vlm;
Ciò premesso, si comprenderà come per Floren- ma la fedeltà al suo ideale le imponeva di tenersi
ce dovettero ancora seguire inevitabilmente anni libera e pronta per il momento decisivo che, ella
di vuoto e di sconforto. Vuoto e sconforto che intuiva, sarebbe dovuto giungere.
rasentarono la disperazione. Ella aveva in se stes-
sa il potere di liberarsi dalle catene che la fami-
glia poneva alla sua vocazione, ma non si sentiva
giustificata a ciò. E il dovere e l'affetto filiale la
tenevano in uno stato come di sospensione. Tut-
tavia, se era decisa a pazientare, pensava però
che nulla e nessuno avrebbe potuto imporle la
rinuncia a quanto ella riteneva missione ispira-
tale da Dio. Nell'attesa di realizzare il proprio
sogno, decise di approfondire la sua preparazio-
ne studiando rapporti di ospedali, rapporti sulla
salute pubblica, sulle condizioni dei poveri, sulle
condizioni sanitarie delle classi lavoratrici. Lavo-
rava in segreto. Al mattino si levava presto e stu-
diava, prendeva appunti, faceva confronti fino
ad ora di colazione; poi scendeva a rappresenta-
re la parte di figlia di famiglia.
Nel 1846 un amico le mandò un rapporto
annuale dell'Istituto delle Diaconesse di Kai-
senverth che fu per lei come un'illuminazione. Fig. 3: Florence e la sorella Partenope
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Nell'ottobre del 1847, i coniugi Bracebridge,
suoi amici, partirono per Roma ed ottennero
dalla famiglia Nightingale di portare Florence
con loro. Qui ella incontrò Sidney Herbert,
l'uomo che nella sua vita d'infermiera ebbe
tanta parte. A Roma venne anche in contatto
con Madre Santa Colomba, Superiora del
Convento della Trinità dei Monti. La simpatia
per questa religiosa fu immediata e l'amicizia
che segui fu a Florence di grande aiuto per
P
superarelecrisididepressioneincuieracadu-
ta. Studiò la religione Cattolica verso la quale
si sentiva inclinata, ma che non abbracciò; e al
Convento della Trinità dei Monti fece anche
un ritiro.
Qualche anno dopo, ancora coi Bracebridges,
si recò in Egitto, ma per la prima volta, né le
bellezze naturali, né le vestigia di un grandio-
so e multimillenario passato riuscirono a
distoglierla dalla sua idea fissa. Tutto ciò che
. Fig. 4: L'istituto Kaiserwerth
non la portava a raggiungere il compimento
della sua missione le appariva vuoto e privo di
interesse. Seguiva forzatamente le peregrina-
zioni degli amici nel deserto, e innanzi-alle
Piramidi, sul Nilo, nei templi, rimaneva con
lo spirito assente. Fu allora che i Bracebrid-
ges, senza consultare la famiglia Nightingale,
presero la decisione di condurre Florence a
Berlino per darle agio di visitare ospedali e
istituzioni caritative. Subito, non appena a
contatto del lavoro costruttivo, ella si ria-
nimò. " Immediatamente ho sentito che la vita
può essere ricca " scrisse. A Kaiserwerth, dove
si recò mentre i Bracebridges si trattenevano a
Duesseldorf, rimase per due settimane osser-
vando le attività dell'Istituzione e prestando il
proprio aiuto nell'assistenza ai bambini. Ella
notò che tutto era in ordine. pulito, e gli
ammalati ben assistiti. Non si awertiva Z'odor
di ospedale, ritenuto inevitabile in Inghilterra.
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Al suo ritorno a Londra, con lo spirito rinno- Iddio lo facesse diventar buono. Tutto veniva
vato da quel soggiorno salutare, scrisse un opu- posto in opera per circondare i bambini di
scolo che fece stampare anonimamente nel affetto e creare per loro l'ambiente della
quale descriveva la felicità del lavoro e della famiglia i compleanni venivano celebrati con
fraternità esperimentata a Kaisenverth. canti, giuochi, fiori e il bambino festeggiato
Nel 1851, a trentun'anni, incoraggiata anche poteva invitare in quel giorno chi più deside-
da amici, ella cominciò ad emanciparsi e decise rava; la presenza di Florence Nightingale era
di ritornare per un periodo più lungo a Kai- richiesta sempre da tutti.
senverth. La madre e la sorella, vedendo ormai Pure, in questa atmosfera elevata dove tutte le
inefficace la loro opposizione cercarono agli diaconesse si dedicavano con la massima devo-
occhi del mondo di mascherare la ragione della zione agli assistiti, la tecnica infermieristica e la
prolungata assenza di Florence e presero a pre- igiene erano deficienti.
testo un suo soggiorno di studio in Germania. Nell'agosto Florence fece ancora un tentativo
A Kaiserwerth rimase tre mesi. L'Istituzione di riconciliazione con la madre e la sorella, e
aveva avuto origine quando nel 1833 il Pastore scrisse loro: " datemi tempo, concedetemi la
CC
Teodoro Fliedner e sua moglie avevano accolto vostra fiducia, aiutatemi, ditemi: segui quanto
in una casetta situata nel giardino un prigio- ti detta lo spirito che hai in te". Mie care, non
niero liberato dal carcere. Da questo umile ini- posso sopportare il pensiero di causarvi dolore;
zio, Kaisenverth era divenuta nel 1851 un cen- datemi la vostra benedizione ". Ma questa lette-
tro che comprendeva un ospedale di cento ra rimase senza risposta. Nell'ottobre lasciò
letti, un penitenziario femminile, un asilo per Kaiserwerth e raggiunse la famiglia in Inghil-
bambini, un orfanotrofio e una scuola normale terra.
per maestre. La vita che vi si conduceva era Dopo un altro periodo poco felice in famiglia,
spartana, il lavoro intenso, il vitto consuma- nel febbraio 1883, Florence si recò per un
to, quello di ogni contadino. La sveglia suo- mese a Parigi dove ottenne dall7Amministra-
nava alle cinque del mattino e il lavoro conti- zione della Assistenza Pubblica il permesso di
nuava con brevi intervalli per i pasti e visitare Case di Ricovero e Ospedali e di segui-
accompagnato dalla preghiera, fino a sera. re i medici durante le loro visite nelle corsie.
cc
Io trovo profondo interesse in tutto, qui - Con l'appoggio di un Sacerdote cattolico,
ella scriveva - sto bene di corpo e di spirito; Padre Manning, suo vecchio amico, poté visi-
questo vivere; ora io so cosa significa vivere e tare Conventi di Ordini Religiosi dedicati
amare la vita ". I1 sistema di educazione dei all'assistenza. Desiderosa di approfondire ogni
bambini era eccellente: quando, ad esempio cosa, come sempre, essa approfittò di queste
un bambino si comportava male, anziché visite per fare un vero e proprio studio sulle
punirlo si pregava, davanti a lui e a tutti, che istituzioni assistenziali; compilò relazioni, con-
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frontò i rispettivi statuti i vari sistemi di assi-
stenza, e alla fine preparò anche un dettagliato
" Questionario " che inviò agli Ospedali di
Francia, Germania e Inghilterra.
Ma alla realizzazione delle sue aspirazioni si
presentavano intanto nuovi ostacoli e contrat-
tempi. Si trovava a Parigi (aveva già preso
accordi per svolgere un periodo di tirocinio
presso la Casa della Divina Prowidenza tenu-
ta dalle Suore di Carità), quando fu improwi-
samente richiamata in famiglia per assistere la
vecchia nonna moribonda. Tornata, ed entra-
ta nella Casa della Divina Prowidenza, dopo
una settimana circa contrasse il morbillo, e
una volta uscitane non le fu possibile rientrar-
vi. Non poté così riprendere quelle esercita-
zioni pratiche che ella considerava come
necessarie alla preparazione della sua futura
missione. Difficoltà e ostacoli tuttavia non
intaccarono né la sua fede né la sua volontà,
ché, anzi, l'una e l'altra sembrarono rafforzar-
si e ingigantirsi.
Nell'estate dello stesso anno le fu affidata la
direzione di una Casa di Cura a Londra,
opera di beneficenza in favore di gentildonne
decadute, amministrata da un comitato di
signore. Fu questo un passo decisivo sulla via
dell'emancipazione e un'importante esperien-
za personale di organizzazione ospedaliera.
Le condizioni impostele per salvaguardare il
suo prestigio sociale fanno oggi sorridere:
non riceveva stipendio, doveva mantenersi a
sue spese e a sue spese doveva pure mantene-
re una vecchia governante che era costretta
portare con sé per la custodia della sua perso-
na. Aveva allora trentatré anni. In compenso
non le erano lesinate le responsabilità: l'assi-
stenza alle inferme, l'amministrazione, l'ac-
quisto di materiali e viveri, l'organizzazione
del personale, tutto gravava su lei.
Col Comitato di signore, persone di ottime
intenzioni ma di scarsa esperienza, ebbe all'ini-
zio serie difficoltà. Ella dovette imporsi per
ottenere che la Casa fosse attrezzata in modo
da semplificare il lavoro delle infermiere affin-
ché queste non venissero considerate solamen-
te " un paio di gambe sempre in corsa ". Così
volle acqua corrente calda e fredda nei diversi
piani, un montacarichi per le vivande, un siste-
ma di campanelli e altre segnalazioni, ecc. esi-
genze che sembravano stravaganti a quei
tempi.
Altro punto controverso col Comitato fu la
sua ferma volontà di ammettere malate di
ogni Religione e non solo coloro che appar-
tenevano alla Chiesa d'Inghilterra come le
signore del Comitato. Le malate dovevano
essere accolte indipendentemente dalla loro
fede religiosa, ed ai rispettivi Assistenti Spiri-
tuali (Sacerdoti Cattolici, Ministri Protestan-
ti, Rabbini), doveva essere permesso di visi-
tarle.
Insieme alla sua capacità infermieristica e alla
sua dedizione alle inferme, troviamo in lei le
qualità rare di una eccellente organizzatrice,
capace di sorvegliare la consegna del carbone
per assicurarsi che la qualità corrispondesse al
prezzo, di calcolare la differenza del costo degli
alimenti comprati all'ingrosso anziché al detta-
glio: e il risparmio che si poteva realizzare
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facendo marmellate e altre conserve nèlla cuci-
na del171stitutoanziché comperarle.
La madre, pur continuando a disapprovare la
sua attività, le mandava fiori, frutta e altri pro-
dotti della campagna.
I1 Comitato che dapprincipio si era allarmato
per le spese dell'attrezzatura fu presto vinto
d a una sincera ammirazione per questa
donna, che ai più nobil; sentimenti di altrui-
smo univa capacità organizzative di primo
ordine e sapeva realizzare forti economie pur
facendo funzionare l'istituto alla perfezione.
Le assistite, quasi tutte istitutrici e governanti
di buona famiglia e di buona educazione, che
avevano speso tutta la loro vita a dirigere le
ricche case altrui, sorprese quasi di vedersi
circondate da tante tenere cure, sfogavano la
loro gratitudine e il loro affetto in lettere
commoventi che ancora esistono tra le " carte
Nightingale ".
Nell'estate del 1854 scoppiò a Londra un'epi-
demia di colera; gli Ospedali erano sovraffolla-
ti, alcune infermiere si ammalarono e altre fug-
girono. Florence Nightingale si recò ad assiste-
re i colerosi al Middlesex Hospital. Fu questo
l'ultimo episodio di quella che si può conside-
rare la prima parte della sua esistenza. La lunga
preparazione era terminata e si avvicinava per
lei il momento culminante, la svolta decisiva
che le avrebbe dato l'opportunità di mettere
tutta la sua vita, le qualità d'eccezione di cui
Iddio la aveva dotata, e l'esperienza da lei fati-
cosamente guadagnata, al servizio di una gran-
de causa.
Nel marzo 1854 Inghilterra e Francia alleate
erano entrate in guerra con la Russia. Nel
settembre gli Alleati vinsero la battaglia di
Alma, ma fu una vittoria durissima e le per-
dite degli Alleati, gravi. Ci si accorse allora
come la organizzazione ospedaliera fosse dei
tutto manchevole. Nulla era stato prowedu-
to: né Ospedali, né materiale chirurgico, né
letti, né vettovagliamento ospedaliero.
Ammalati e feriti venivano raccolti in una
casa colonica, le amputazioni effettuate all'a- A
perto, senza anestetici (si riteneva che l'uso
degli anestetici fosse una mollezza indegna
dei soldati) su qualsiasi tavola improvvisata.
I1 colera, che era già precedentemente scop-
piato, si riaccese; gli affetti dal morbo veniva-
no inviati per mare a Scutari e raccolti dap-
prima in un Ospedale annesso alle Baracche,
vecchie caserme turche. Questo ospedale era
discretamente attrezzato, ma ai primi mille
ammalati ben presto ne successero altri. Essi
arrivavano dopo viaggi disastrosi, stipati su
piccoli piroscafi che avrebbero potuto nor-
malmente contenerne 250 al massimo, e cari-
cati disordinatamente; ammalati comuni,
colerosi, feriti, venivano raccolti tutti insie-
'
me. Lo Ospedale annesso alle Baracche
risultò ben presto insufficiente e si dovette
improwisarne in tutta fretta un altro nelle
Baracche stesse. O meglio, poiché l'attrezza-
tura ospedaliera mancava, si deposero i
degenti in lunghe file per terra, sulla paglia,
avvolti nelle stesse coperte in cui avevano
viaggiato, sporche di sangue e di pus. Scar-
seggiava anche l'acqua da bere, non parliamo
poi dell'acqua per le pulizie personali e degli
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ambienti; gli impianti igienici non funziona- in numero sufficiente e l'assistenza era assolta
vano, le fognature erano ostruite, i cortili dalle Suore di Carità. Queste devote donne
divennero in breve volger di tempo luoghi di sono eccellenti infermiere scriveva Russel.
scarico pei rifiuti. Le cucine non erano orga- Un'ondata di collera sollevò il popolo ingle-
nizzate, i medici scarseggiavano e l'assistenza se: perché non abbiamo anche noi le Suore di
infermieristica era affidata ad attendenti, Carità? si chiedeva in una lettera pubblicata
uomini ignoranti e grossolani scelti tra i mili- sul Times il giorno dopo.
tari che per qualche ragione non erano ido- Era allora Ministro della Guerra quel Sidney
" nei al servizio regolare. Herbert, amico dei Bracebridges, che Miss
Per la prima volta nella storia, un corrispon- Nightingale aveva conosciuto durante il suo
dente di guerra accompagnava l'Esercito: Wil- soggiorno a Roma alcuni anni prima. I1 15
liam Howard Russel del Times. Sebbene la sua ottobre egli indirizzava a Florence una lettera
corrispondenza risultasse un'accusa per le auto- proponendole di recarsi a Scutari, per incari-
rità militari, a onor del vero bisogna dire che co del Governo, a capo di un gruppo di infer-
queste non gli impedirono di prendere visione miere. La lettera s'incrociò con una di Floren-
di ogni cosa, di recarsi nelle Baracche, sui ce che a sua volta offriva, tramite il Ministro
campi di battaglia, e di parlare con chiunque. della Guerra, i propri servigi al Paese. Ella
I1 9, il 12 e il 13 ottobre il Times pubblicò gli chiedeva, fra l'altro, d i essere presentata
articoli del Russel; articoli in cui egli, con al17Ambasciatore d'Inghilterra a Costantino-
comprensibile indignazione, descriveva cruda- poli con le seguenti parole: Questa non è una
mente le condizioni dei soldati negli Ospedali, Lady, ma una vera infermiera che ha esperienza
metteva in evidenza le sofferenze inutili causate ospedaliera. E Sidney Herbert scriveva a lei:
loro dall'imprevidenza dell'Esercito e denun- Grande è la d@coltà di trovare donne allkltez-
- ciava come molti uomini morissero per man- za di un compito che, oltre tutto èpieno di orro-
canza di assistenza. ri e richiede non solo conoscenza e buona
Tale rivelazione fu una dolorosa sorpresa per volontà, ma anche molta energia e molto corag-
il popolo inglese che aveva illimitata fiducia gio. Il compito di organizzarle, di indurle a
nel suo Esercito. I1 13 ottobre il Times iniziò lavorare con sistema è altrettanto importante, e
una campagna per raccogliere fondi in favore non minore sarà la dzficoltù di predisporre il
dei malati e dei feriti e nello stesso giorno lavoro con le autorità mediche e militari. Per
pubblicò il terzo articolo di W. H. Russel, questo è necessario che l'esperimento sia fatto da
nel quale questi metteva a confronto il deso- una persona che abbia capacità amministrative
lato abbandono dei soldati inglesi con l'otti- ed esperienza. Se inviassimo a Scutari un grup-
ma assistenza che ricevevano i francesi i cui po di persone entusiaste e sentimentali, dopo
ospedali erano ben attrezzati, i medici erano pochi giorni esse verrebbero messe alla porta da
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coloro ai quali intralcerebbero il lavoro in vece
di essere loro di aiuto... Se questo esperimento
avrd successo molto bene ne verrà- a persone che
meritano tutto du noi: inoltre avremo superato
un pregiudizio e stabilito un precedente che
moltiplicherà il bene nell'avvenire.
Florence Nightingale non veniva dunque
inviata a Scutari col solo immediato scopo di
organizzare l'assistenza ai ricoverati negli Ospe-
dali Militari, ma anche in vista di u n i finalità
futura: " superare un pregiudizio ", stabilire un
precedente dimostrare cosa potevano fare le
donne di buona educazione, se ben organizza-
te. e orientare infine l'opinione pubblica verso
quella totale riforma dell'assistenza infermieri-
stica che Florence Nightingale, e con lei un esi-
guo numero di persone, preconizzavano.
Subito ricevette dal Ministro della Guerra la
nomina ufficiale di " Sovraintendente del
Corpo delle Infermiere dell'ospedale Militare
inglese in Turchia ". Le fu consegnata una
somma di 1.O00 sterline (oggi pari a 1.700.000
lire circa) per le spese di viaggio, e inoltre le fu
data facoltà di prelevare al Commissariato di
Scutari quanto le sarebbe occorso.
I Bracebridges, affezionati amici, decisero di
partire con lei e prestarono il loro valido aiuto
nell'organizzazione pratica della spedizione
Mr. Bracebridges si assunse l'incarico dell'am-
ministrazione dei fondi. Fu stabilito di partire
il 21 ottobre, solamente quattro giorni dopo
che la decisione era stata presa.
Florence Nightingale si pose all'opera per il
reclutamento delle infermiere, cosa che risultò
molto difficile. Fu deciso di formarne un grup-
po di quaranta, e il quartier generale del loro
reclutamento fu posto in casa di Mr. Herbert
dove alcune signore passarono giornate intere,
pronte a ricevere le candidate. Purtroppo ben
poche si presentarono e fra queste solamente
38 furono considerate accettabili. "Vorrei che
quanti più tardi ci biusimerdnno per lu sceZta
delle infermiere, avessero visto il tipo di donne
che si sono presentate " scrisse Mary Stamley.
"Abbiamo percorsa tutta Londra alla loro ricer-
r
ca.., sentivamo vergogna di ricevere in casa quelle
donne. Fra tutte, solamente una espresse il deside-
rio di partire per spirito di servizio; le altre erano
uttmtte dal guadagno "
E Florence scriverà più tardi: Tutto ciò che è stato
detto delléntusìusmo M e infermiereper il servizio
in Crimea non è che fantasia; tra le donne che
partirono non ce n'era una sfortunatamente per
noi) che meritme il titolo di capo infermiera.
La retribuzione fu stabilita tra i 12 e i 14
scellini settimanali, più vitto, alloggio e
uniformi. Dopo tre mesi, a seconda della
condotta, il salario sarebbe stato elevato a 16-
18 scellini, e dopo un anno a 18-20 scellini
per settimana, menrre la retribuzione media
*
di un'infermiera negli ospedali di Londra
oscillava tra i 7 e i 10 scellini la settimana.
Ogni infermiera dovette dichiarare per iscritto
di sottomettersi incondizionatamente agli ordi-
ni di Florence Nightingale. Chiunque fra loro
si fosse ammalata sarebbe stata rimpatriata in
prima classe, ma chi si fosse comportata male
sarebbe stata licenziata immediatamente e
avrebbe fatto ritorno in terza. L'uniforme era
obbligatoria e ogni ornamento vietato.
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Il tipo di donne che si presentarono e tra le
quali fu fatta la selezione, risulta malinconica-
mente chiaro dal registro tenuto dalle signore;
su di esso accanto al nome delle postulanti,
furono fatte annotazioni come queste: donna
tutto fare - molto povera - ha lavorato qual-
che giorno al St. George Hospital.
- Infine furono assunte 14 infermiere che aveva-
no buona esperienza ospedaliera: 24 religiose
r delle quali 10 Cattoliche di due diversi ordini
( 5 Bermondsey e 5 provenienti da un orfano-
trofio di Norwood) 8 Religiose della Chiesa
Anglicana dette Sellonite e 6 della St. John's
House (Chiesa Alta). " Le injrmiere, insisteva
Florence Nightingale devono essere scelte in consi-
derazione della loro capacità senza alcuna consi-
derazione della Religione a cui appartengono ".
Con l'assistenza di Padre Manning fu stabili-
to che anche le Religiose Cattoliche, come
tutte le altre infermiere, dovessero essere sot-
toposte alla completa sorveglianza di Floren-
ce. Essa doveva riuscire a trasformare u n
gruppo di donne eterogenee in uno strumen-
to efficace e perciò era necessario che la sua
- autorità fosse indiscussa. Laiche o religiose,
cattoliche o meno, tutte dovevano prendere
ordini, per quanto riguardava l'assistenza, da
lei. Fu questa una straordinaria concessione
ottenuta da Padre Manning. Le cinque infer-
miere del gruppo Bermondsey si rivelarono
tra le più valorose e la loro Superiora, Rev.
Madre Bermondsey divenne una delle più
care amiche di Florence Nightingale. Ella
impose alle infermiere laiche l'obbligo dell'u-
niforme. Il condurre per la prima volta delle
donne a contatto diretto coi militari, presen-
tava owiamente difficoltà e pericoli, e l'u-
niforme rappresentava una salvaguardia. Flo-
rence stabilì che le infermiere non dovessero
uscire sole ma in gruppo, né dovessero uscire
senza permesso, né rimanere nei reparti in
ore fuori servizio. Severi provvedimenti come
l'immediato rinvio in Inghilterra erano previ-
sti per chi avesse commesso mancanze gravi.
I1 21 ottobre 1854 il gruppo partì per Boulo-
gne e Parigi. Florence Nightingale portava con
sé una lettera di sua madre che la benediva e
una lettera di Padre Manning che la raccoman-
dava al Sacro Cuore.
La notizia che queste donne volonterose partiva-
no per una missione nuova aveva suscitato inte-
resse anche in Francia; e a Boulogne esse furono
accolte con grandi manifestazioni di simpatia; le
mogli dei pescatori, molte delle quali avevano
figli o fratelli in Crimea, s'impadronirono dei
bagagli delle viaggiatrici e vollero portarli all'al-
bergo senza compenso. Il proprietario dell'alber-
go pure offrì loro gratuitamente il vitto e le
camere, e le ferrovie francesi offrirono il traspor-
to gratuito fino a Marsiglia, omaggio che non
poté essere accettato perché Mr. Bracebridges,
che insieme alla moglie accompagnava il grup-
po, aveva già proweduto i biglietti.
Fin dal primo giorno Miss Nightingale dovette
accorgersi di quanto fosse difficile organizzare
le infermiere perché quelle di migliore condi-
zione sociale si rifiutavano di sedere a tavola
con quelle di più modesta condizione: senza
parlare, ella diede il buon esempio servendo lei
stessa le più umili sorvegliando affinché nulla
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mancasse al loro benessere. " Nessuno si è mai nessi, dai muri trasudanti umidità e coperti di
occupato tanto premurosamente di noi - disse muffa, i letti si estendevano su un percorso di
una di esse - ciò non si usa tra le signore " circa sei chilometri. I ratti e gli insetti di ogni
Anche a Parigi la comitiva fu accolta da una genere pullulavano. " Se tutti questi insetti
folla entusiasta che la scortò fino all'albergo. Il sapessero lavorare concordementepotrebbero tra-
giorno dopo le infermiere partirono per Marsi- sportare queste file di letti fino a Londra ".
glia dove si imbarcarono sul fictis, un piccolo Scrisse Florence Nightingale. I1 grande cortile
piroscafo in cattivo stato. Arrivarono a Costan- quadrato era tutto fango e rifiuti. Nelle canti-
tinopoli il 3 novembre e si recarono immedia- ne dell'ospedale, vere tane buie e rumorose, si +

tamente al Barrack Hospital di Scutari. trovavano raccolte duecento donne, alle quali ,
C

Le prime impressioni furono tristissime e tali era stato permesso di seguire l'Esercito, che
da giustificare pienamente gli articoli di Rus- bevevano, soffrivano, mettevano al mondo
sel; in prossimità dello sbarco una carcassa di bambini e praticavano la prostituzione. Gli
cavallo galleggiava trasportata dalla marea e impianti igienici erano deficienti e gli scarichi
seguita da un muta di cani famelici e altre ostruiti rigurgitavano il liquame sul pavimen-
carcasse si scorgevano quà e là sulle onde; dal to. I degenti morivano più per malattie infet-
piccolo pontile un sentiero mal tracciato, fan- tive contratte all'ospedale che per le malattie
goso e scivoloso e cosparso di rifiuti saliva o per le ferite per cui erano stati ricoverati.
ripidissimo alla riva; alcuni soldati laceri e Gli uomini curati sulle alture di Sebastopoli,
zoppicanti si aiutavano reciprocamente su per quanto male assistiti, guarivano in nume-
questo sentiero, che era la sola via di accesso ro molto maggiore di quelli inviati a Scutari.
dal mare al piano soprastante dove era situato Nel gennaio e febbraio 1855 il disastro rag-
l'ospedale, e lungo il quale.venivano traspor- giunse il culmine: su 2349 ricoverati, ne
tati i feriti su barelle traballanti che rappre- morirono 23 15. Con ragione florence Nigh- h

sentavano tingale disse

per essi u n che sul por-
vero marti- tone d'ingres-
rio. I1 Bar- so dellyOspe-
rack Hospital dale ci sareb-
era u n fab- be stato bene
bricato i n il verso dan-
rovina. Nei tesco: Lascia-
lunghi corri- te ogni spe-
doi dai pavi- ranza, voi
menti scon- Fig. 4: I1 Barrack Hospital chéntrate!
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Alle gravi deficienze dei fabbricati bisogna
aggiungere la scarsezza dei medicinali e l'inade-
guatezza dell'alimentazione; la mancanza di
diete speciali. Mancavano completamente
anche le stoviglie e al posto delle posate i
degenti usavano le proprie mani. Questo per-
ché il regolamento dell'Esercito stabiliva che i
soldati dovessero recarsi allYOspedalecol loro
zaino che conteneva posate e biancheria di
a ricambio, ma gli zaini andavano perduti in
-
battaglia e il Proweditore dell'ospedale non
aveva la facoltà di provvedere né questi né altri
articoli, cosi gli ammalati giacevano anche
senza camicie e senza lenzuola.
Era a quei tempi opinione generale che i mili-
tari dovessero sopportare con stoicismo le più
atroci sofferenze; gli ufficiali non erano trattati,
sotto questo riguardo, meglio dei soldati. La
frase corrente con la quale si rispondeva a Miss
Nightingale quando chiedeva letti puliti,
minestre, cibi liquidi, diete più adatte allo
stato dei malati era: Voi viziate i bruti. Sembra
che nessuno considerasse che una migliore
organizzazione degli ospedali e un migliore
trattamento dei degenti avrebbe salvato molte
vite umane, e che a voler prescindere dal valore
intrinseco della vita umana, gli uomini salvati
avrebbero potuto essere ancora utili ai fini
della guerra.
A disposizione delle 38 infermiere e dei coniu-
gi Bracebridges che le avevano accompagnate,
erano state messe quattro stanze, un bugigatto-
lo e una cucina. In questi stessi ambienti erano
stati alloggiati prima tre soli medici, e un altro
appartamento simile era ora occupato da un
solo maggiore. Le stanze non arredate, erano
umide, sporche, né c'erano scope o altri oggetti
per fare la pulizia; in una giaceva ancora la
salma di un generale russo. I letti erano due
soli e al posto degli altri vi erano delle impalca-
ture di legno lungo le pareti. Tali stanze erano
infestate dai topi e dagli insetti in quanto al
vitto nulla era stato previsto per le infermiere,
e poco più di mezzo litro al giorno di acqua,
doveva servire loro per bere e per lavarsi.
Il tono di quest'accoglienza significava chiara-
mente che medici e ufficiali erano disgustati
dall'intromissione di donne nel170spedale e
che speravano che esse lo capissero, e ripartis-
sero al più presto con i loro bagagli. Per fortu-
na Miss Nightingale aveva portato con sé da
Marsiglia una stufa, alimenti e oggetti di vario
genere coi quali poté far fronte alle prime
necessità. Per dormire si divisero in gruppi di
otto, dieci per stanza: tutte le Suore Cattoliche
insieme, le Religiose Protestanti in due gruppi:
ecc.; lo sgabuzzino servì a Florence e alla signo-
ra Bracebridges da camera da letto e da ufficio
In merito all'assistenza ai degenti si presenta-
rono difficoltà ancora più scoraggianti: i
medici si coalizzarono contro Florence Nigh-
tingale e non vollero lasciar entrare nei reparti
né lei né le sue infermiere; uno solo tra loro
accettò la sua assistenza e le. prowiste di ali-
menti speciali. Gli altri, benché i ricoverati
mancassero di tutto e invocassero aiuto, non
vollero ammettere che le cose andavano male.
I degenti, secondo loro, non mancavano di
nulla, ed erano sufficientemente assistiti dai
commilitoni inabili alle armi. Nemmeno coi
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fondi raccolti dal Times era permesso fornire
il necessario ai soldati; accettare fondi dai civi-
li per l'Esercito, e per giunta dal Times che
contro l'Esercito aveva fatto una campagna,
sembrava un disonore agli ufficiali.
Florence comprese che per vincere la resisten-
za dei medici era necessario acquistarsi la loro
fiducia convincendoli che nulla sarebbe stato
fatto senza la loro autorizzazione. A tal fine
adottò una linea di condotta che alle infer-
miere sembrò durezza e insensibilità alle sof-
ferenze altrui. Essa mise cioè le infermiere a
cucire lenzuola, federe, camicie e a far cusci-
ni, le mandò in chiesa ad ascoltare le prediche
del Cappellano Capo, ma proibì loro catego-
ricamente di entrare nei reparti se non chia-
mate dai medici. Avrebbe potuto fornire diete
speciali ai più gravi, con gli alimenti portati
da Marsiglia, ma nulla doveva essere sommi--
nistrato senza il permesso dei dottori. Doveva
essere certamente duro per lei e per le infer-
miere resistere alla tentazione di accorrere al
letto dei sofferenti, ma chi ha in vista una
meta difficile da raggiungere deve saper con-
trollare anche i sentimenti e gli impulsi più
generosi.
I1 9 novembre numerosi ammalati e feriti
affluirono all'ospedale dopo una battaglia
che aveva avuto luogo a poche miglia da Bala-
clava, piccolo villaggio di pescatori situato
sulle rive di una profonda laguna che costitui-
va un ottimo porto naturale. Per questo era
stato scelto come posto di sbarco e di tempo-
raneo soggiorno delle truppe che combatteva-
no a Sebastopoli; ma, eccettuata l'ottima
posizione naturale, non vi erano opere por-
tuarie, non fabbricati per alloggiare i soldati,
non strade per trasporti rapidi e nemmeno
l'ombra di fognature, di acquedotti e di altri
presidi igienici. Il terreno intorno al villaggio,
battuto dalle pesanti ruote dei carri e dei can-
noni divenne presto un pantano sul quale si
gettava ogni sorta di rifiuti. Sulle acque della
laguna galleggiavano arti umani amputati e
cadaveri. Il clima, per solito mite in Crimea,
subiva a volte forti e improvvise diminuzioni
di temperatura ed era soggetto a pioggie e
nebbie. L'inverno si avanzava e le truppe non
erano equipaggiate per il freddo, non avevano
né vesti, né cibi caldi, non ripari per la notte.
Tutto ciò, più ancora delle armi del nemico,
contribuì a distruggere l'esercito inglese, ed i
malati che affluirono quasi improvvisamente
agli ospedali di Scutari divennero rapidamen-
te una fiumana.
Il primo. inaspettato arrivo al Barrack Hospi-
tal mise tutti in grande allarme; ufficiali,
medici e inservienti, presi dall'orgasmo, vole-
vano fare qual cosa, ma mancando le diretti-
ve, l'organizzazione e il materiale, la confusio- -
ne che ne derivò fu enorme. L'Ospedale tra-
boccava di colerosi, di malati di dissenteria,
scorbuto, febbre reumatica, eresipela ecc.
Questi venivano sistemati disordinatamente
nei medesimi ambienti. Alcuni, le cui ferite
andavano in cancrena, venivano ricoverati
insieme a colerosi e altri ammalati infettivi,
senza nessun riguardo al pericolo di contagio.
Molti convalescenti ricaddero ammalati e
moltissimi morirono.
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Gli scarichi dei gabinetti, come abbiamo
detto, non funzionavano e il contenuto rigur-
gitava sul pavimento. I malati, per non cam-
minare in quella poltiglia lurida presero l'abi-
tudine di versare feci e urine sui pavimenti
delle corsie. Come rimedio furono posti nel
centro di queste enormi mastelli che però i
militi vuotavano di rado. I malati arrivavano
infestati dagli insetti e in condizioni tali di
sporcizia che essi stessi chiedevano alle infer-
miere di non avvicinarli: " nemmeno nostra
madre potrebbe toccarci " dicevano. I1 tanfo
varcando le mura dell'ospedale si diffondeva
anche all'aperto.
In simili frangenti le autorità saggiamente
sospesero le ostilità verso Miss Nightingale e
permisero a lei e alle sue infermiere di prendere
posto al letto dei degenti. Ella accolse con slan-
cio l'invito mettendosi all'opera senza indugio.
L'Amministrazione ospedaliera inceppata da
lungaggini burocratiche favorite dalla cattiva
volontà e dall'indifferenza, aveva adottato il
sistema di non spendere. Nessuno si assumeva
la responsabilità di acquistare l'indispensabile,
e anche se qualcuno avesse avuto la buona
- volontà di por mano alle più elementari puli-
zie si sarebbe trovato di fronte alla mancanza
del necessario per eseguirle. Florence era in
possesso di un considerevole fondo donatole
da amici a beneficio dei soldati, e per fortuna
la vicina Costantinopoli era un emporio di
merci dove tutto si sarebbe potuto trovare.
Già aveva usato di questo fondo per le diete
speciali da somministrare ai malati più gravi,
dietro autorizzazione medica ora fu la volta di
ricorrere ad esso per comprare scope, spazzole
da pavimenti, secchi, ecc. e di indurre gli
attendenti a procedere alla lavatura degli
ambienti. Un suo successo particolare fu di
convincerli a vuotare regolarmente i mastelli
delle deiezioni; se i militi si mostravano rilut-
tanti a ciò ella si poneva in piedi accanto ai
mastelli e senza parlare, senza sgridare, vi
rimaneva fin tanto questi venivano vuotati; a
volte doveva attendere anche un'ora. Nulla
era ancora stato provveduto per il bucato,
della biancheria dei degenti; questi rimaneva-
no indefinitivamente nelle loro camicie luride
e piene di insetti o ne restavano privi. Miss
Nightingale prese in affitto una casa fuori
dellYOspedale,comprò una immensa caldaia
per la bollitura della biancheria ed alle donne
del sotterraneo e alle mogli dei soldati affidò
il compito di fare il bucato. A poco a poco, di
buona o di cattiva voglia, ufficiali e medici
lasciarono fare e non mancarono quelli che
apprezzarono la sua opera e le furono amici.
Alla fine di dicembre ella aveva fornito a11'0-
spedale, sempre col Fondo del Times o coi
fondi da lei raccolti privatamente, seimila
camicie, duemila paia di calzini, mutande,
berretti, pantofole, sapone, stoviglie, tavoli
operatori, paraventi e altri oggetti di prima
necessità. Aveva anche ottenuto che un intero
reggimento, fino allora in vesti da clima tro-
picale, venisse fornito di indumenti invernali.
Ben presto divenne la vera economa dell'o-
spedale. Ma dal gruppo di infermiere di cui si
era dovuta necessariamente circondare (grup-
po che come si ricorderà era composto di ele-
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menti misti) le vennero non poche preoccu-
pazioni; e la più grave le fu procurata da una
religiosa Sellonita, brava infermiera, sincera-
mente attaccata al proprio lavoro, ma che,
forse per eccessiva emotività, non riusciva a
controllare la ragione. Essa giudicava una cru-
deltà inutile l'ordine di Miss Nightingale di
non somministrare nulla agli ammalati senza
prescrizione medica, nemmeno alimenti spe-
ciali. Non poteva comprendere la linea di
condotta di Florence né sopportare le soffe-
renze dei degenti senza accorrere al loro letto
e agire di propria iniziativa. Richiamata all'or-
dine da Miss Nightingale, scrisse ai suoi in
Inghilterra descrivendo secondo il suo punto
di vista, il trattamento che veniva fatto agli
ammalati e accusando di crudeltà i medici.
Una di tali lettere pervenne al Times che la
pubblicò nel corso di una campagna condotta
allora dal giornale contro il Governo. Nulla di
più grave avrebbe potuto accadere ai danni di
Miss Nightingale. Nel suo operare ella aveva
sempre tenuto presenti due finalità: servire i
sofferenti del momento e servire quelli del
futuro e l'umanità in genere, e dimostrare che
un corpo di infermiere ben preparato, disci-
plinato e leale nei riguardi dei medici avrebbe
potuto prendere, nell'awenire, con più effì-
cienza il posto delle disgraziate donne di allo-
ra. Ora quella lettera pubblicata sul quotidia-
no più letto d'Inghilterra, rinforzava, e questa
volta giustamente, l'opposizione di ufficiali e
medici all'immissione di donne a fianco del-
l'esercito. Ne segui una lunga inchiesta, fu
formata un'apposita commissione e Florence
Nightingale fu chiamata a rispondere della
propria condotta e di quella delle sue infer-
miere. Ma fra queste ve ne furono di valide
collaboratrici che contribuirono grandemente
al successo dell'opera così due religiose dello
stesso gruppo delle Sellonite, Madre Ber-
mondsey e le sue Suore, e alcune infermiere
laiche.
Comunque, gradatamente Florence Nightin-
gale era riuscita ad affermarsi ed il suo corpo m
infermieristico era ormai in servizio presso gli
infermi. Ella aveva anche acquistato due nuovi
amici nei coniugi Blackwood venuti a Scutari
(a loro spese) col solo scopo di prestarsi in ogni
modo possibile. Miss Nightingale chiese alla
signora Blackwood di occuparsi delle 260
donne che vivevano miseramente nei sotterra-
nei bui dellYOspedale.Questa selezionò le più
idonee, le mise al lavoro nella lavanderia e
organizzò un piccolo ospedale di maternità
con un reparto adatto per la custodia dei bam-
bini.
I1 14 dicembre Florence, intimamente soddi-
sfatta, scrisse a Sidney Herbert una lettera
descrivendogli quanto era stato compiuto:
I) una cucina per le diete speciali;
2) gran pulizia nelle corsie con scope, spazzole,
cenci e altro, comprati col Fondo privato;
3)fornito camicie e altri indumenti e orgunizzu-
to Id lavanderia;
4) aperto l'ospedale di maternztà;
5) assistito le vedove e le mogli dei solahti;
un gran numero di medicazioni quotidiana-
mente eseguite ahlle pid abili tra noi;
8 la sorvegliunzu e la dimanixzazione dell'ìntero
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meccanismo ospedaliero con la collaborazione
delle autorità: mediche;
8) la ricostruzione di undla dell'ospedale e lht-
trezzatum della medesima per 800 posti letto
(e questa io considero la parte più importan-
te).
Ma mentre ella, fiduciosa, descriveva al Mini-
stro l'opera così bene avviata, un grave colpo
le veniva inferto involontariamente proprio
da lui, che pure nutriva a suo riguardo la più
profonda stima, e che l'aveva inviata laggiù
per incarico del Governo con pieni poteri
circa l'organizzazione dell'assistenza. Egli,
sopraffatto dal lavoro e assillato dalle preoc-
cupazioni, si lasciò influenzare d a alcune
donne desiderose di partecipare alla gloria che
aleggiava i n t o r n o a Miss Nightingale, e
dimenticò che il Governo aveva assegnato a
questa " l'esclusiva responsabilità:per la selezio-
, ne delle infermiere".
I
Florence non aveva ancora superato le diffi-
coltà e vinto le animosità causatele dalle
imprudenti lettere di Sister Elizabeth quando,
g senza che ella fosse stata consultata e nemme-
no preavvisata, arrivarono a Scutari con l'auto-
rizzazione di Sidney Herbert, 46 infermiere
capitanate da Miss Stanley. Esse furono affida-
te all'autorità del Dr. Cumming, Direttore del
Barrack Hospital, anziché a quella di Miss
Nightingale, e ciò contribuì a diminuire il pre-
stigio di questa a vantaggio degli oppositori.
Giustamente preoccupata che la immissione
l
l
nell'ospedale d i u n così gran numero d i
donne impreparate al difficile compito, potesse
1 c ~ m ~ r o m e t t e r e successo
'il della sua impresa,
ella scrisse al Ministro frasi scottanti: " Quando
io accettai di venire qui era stato categoricamente
stabilito (e ciò è scritto di vostro pugno e stampa-
to nel Morning Chronicle che è nelle mani di
tutti) che la responsabilità: del reclutamento delle
infermiere spetta a me so& e che soltanto dietro
mia richiesta, approvata dal Direttore Medico,
altre infermiere sarebbero state inviate.
. . ...Sacrzj$cando il mio miglior giudizio accondi-
scesi ad assumere 40 infermiere pur prevedendo
che un gruppo di 20 sarebbe stato più facile da
organizzare e rendere efficiente... L'esperienzu mi
ha dato ragione, tuttavia mi sono aperta fiticosa-
mente la via e guadagnata la fiducia dei medici
mediante una incessante vigilanza di giorno e di
notte; sono riuscita a introdurre un certo ordine
nel disordinato lavoro di queste donne.. . Ed ora,
senza che nessuno ldbbia chiesto, ecco arrivare
una nuova infornata che eleva il numero a 84.
Voi avete sacrifcato la causa tanto cara al mio
cuore... avete smentito le vostre stesse parole.. .
Alloggiarle è una impossibilitù materiale, impie-
garle un'impossibilitù morale. "
Questa nuova " infornata ", elevava anche il
numero delle infermiere cattoliche e rende
perciò più difficile collocare queste in servizio
senza destare il sospetto di partigianeria. Già
erano apparsi contro di lei, su vari quotidiani,
attacchi aperti e velati, sia da parte dei Catto-
lici che da parte dei Protestanti, ciascuno
accusandola di aver favorito, nella selezione
delle infermiere, quelle di opposta religione.
Fortunatamente c'era anche chi apprezzava la
imparzialità che ispirava le sue azioni solo in
vista del servizio nel più vasto senso della
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parola. Di Florence fu detto che apparteneva responsabilità. Per colmo esse arrivarono del
a una setta rara, la setta del Buon Samaritano. tutto sprovviste di denaro, perché tutto quan-
I1 gruppo formato da Mary Stanley (che pure to era stato consegnato loro alla partenza era
era amica di Florence e che l'aveva coadiuvata occorso per viaggiare comodamente.
nella formazione del primo gruppo), era il più Nei giorni successivi la situazione si fece sem-
inefficiente ed eterogeneo che si possa immagi- pre più critica e per prudenza ogni conversa-
nare; composto in parte da Suore Cattoliche zione tra Miss Nightingale e Miss Stanley ebbe
partite con la determinazione di non ricono- luogo alla presenza di testimoni. Tutto quanto
scere l'autorità di Miss. Nightingale, in parte fu detto venne messo a verbale e il verbale fir-
da signore che appartenevano alla categoria mato da tutti i presenti.
delle entusiaste sentimentali e perciò " dannose Comunque le infermiere sbarcarono e vennero
più che utili " secondo la definizione dello accolte temporaneamente in una villa dell'Am-
stesso Ministro S. Herbert, e in parte da donne basciata inglese. Una lettera del Ministro S.
volgari, senza nessuna esperienza infermieristi- Herbert, addolorato dell'errore commesso e
ca alcune delle quali dedite al bere, partite con preoccupato delle conseguenze che esso poteva
la speranza di trovar marito. (Tra le poche avere, autorizzava Florence Nightingale a
donne di buon senso fa piacere trovare il nome rimandare in Inghilterra l'intero gruppo Stan-
di un'italiana, Miss Polidori, zia di Dante ley, ma Miss Nightingale aveva avuto il tempo
Gabriele Rossetti). di riflettere e di comprendere che il rifiuto di
Quando il piroscafo che le trasportava arrivò accogliere Miss Stanley e il suo gruppo avrebbe
a Costantinopoli, Mr. Bracebridge andò loro potuto essere male interpretato da chi stava
incontro per consigliare Miss Stanley a non lontano e non conosceva le gravi difficoltà
sbarcare essendo materialmente impossibile contingenti. Anche il Dott. Cumming alla fine
alloggiare tante persone: le infermiere di Flo- accondiscese ad ammettere nei suoi reparti i

rence Nightingale erano stipate i n poche alcune delle infermiere nuove arrivate, altre
stanze che servivano oltre ad alloggiarle anche furono inviate al Genera1 Hospital di Balacla-
da ufficio, da magazzino, da cucina dietetica va. Mary Stanley, senza degnarsi di chiedere
per parecchie centinaia di ammalati. Manca- l'autorizzazione al Dott. Cumming, si recò
vano i viveri, mancava l'acqua e il combusti- all'ospedale di k u l a l i e si accinse a dirigere
bile. Il Dott. Cumming, Direttore dell'ospe- l'assistenza su basi ben diverse da quelle adot-
dale, sotto la cui autorità queste infermiere tate da Florence Nightingale. Permise alle
erano state poste, non le voleva ricevere: " In signore di non portare l'uniforme, assunse di
Inghilterra si ignorano forse le condizioni nelle propria iniziativa personale di servizio; con
quali si vive a Scutari? Chi ha chiesto queste l'appoggio inconsiderato dell'ambasciatrice
infermiere? " e si rifiutò d i assumerne la fece acquisto di alimenti ed altro. A tal propo-
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sito contrasse un forte debito che lasciò, alla
sua partenza, insoddisfatto. Incapace di eserci-
tare l'autorità di capo gruppo, lasciò che le
signore agissero indisciplinatamente, vagabon-
dassero per i reparti senza concludere nulla,
bisticciando meschinamente tra loro e copren-
dosi di ridicolo agli occhi dei medici (ai quali
tuttavia la compagnia femminile, tipo salotto,
non dispiaceva quale diversivo); fin tanto che il
gruppo per la propria stessa inefficienza si
disperse.
Miss Stanley fu la prima a cedere: inorridita
dagli insetti che a volte trovava sulle proprie
vesti, delusa di non aver trovato il servizio di
ospedale d i guerra romantico come aveva
sognato e accortasi che l'aureola di gloria alla
quale agognava era tutt'altro che facile da
conquistare, scoprì che la sua salute non reg-
geva alla fatica: " Non posso più restare qui. ..
non sono forte abbastanzd per questo lavoro...
sono ansiosa di tornare a casa... per amor di
,,
mia madre, non posso fare di più scrisse, e
tornò in Inghilterra. Ma il male che la sua
inefficiente presenza aveva sollevato, rimase.
Ella aveva minato l'autorità di Miss Nightin-
gale, aumentato gli attriti tra questa e il per-
sonale direttivo, intensificato l'animosità tra
persone appartenenti a diversa religione e
lasciato dietro di se Madre Bridgeman, fonte
di futuri dissidi.
In tale difficile situazione Miss Nightingale
ebbe il conforto di sapere che la Regina Vit-
toria si interessava alla sua opera, chiedeva
dettagliati rapporti in merito allo stato dei
soldati ricoverati, ai quali, tramite suo, invia-
va messaggi incoraggianti e d esprimeva
ammirazione per il loro coraggio. La Regina,
desiderosa di testimoniare in qualche modo il
proprio affetto per loro, accolse la richiesta
fatta da Miss Nightingale e cioè, che la paga
dei soldati ammalati non venisse decurtata e
rimanesse uguale a quella percepita al campo;
sempre dietro suggerimento di Florence
Nightingale ottenne dal Sultano la cessione
dei Cimiteri Militari di Scutari in proprietà
dell'Esercito Inglese. Ciò contribui a rialzare
il prestigio di Florence, scosso dal comporta-
mento di Mary Stanley, e a ricordare a coloro
che le facevano ostruzionismo, che ella era
sempre una personalità influente e che aveva
dietro a se la venerazione del popolo inglese e
la considerazione della Regina.
Intanto la disorganizzazione, conseguenza
dell'irresponsabilità generale, aveva raggiunto
il punto culminante, e mentre i degenti gia-
cevano a terra scarsamente vestiti e scarsa-
mente coperti, nei magazzini c'erano in gran
copia brande senza gambe, indumenti, len-
zuola, coperte. I soldati per u n a m e d i a
de11'85% erano affetti da grave scorbuto, per-
devano i denti (e nel magazzino c'era i n
quantità sugo di limone conservato). Alla
richiesta di materiale, invariabilmente si
rispondeva: " non ce n2 ... non e stato preso
>,
in consegna... non è stato inventariato.. . ". Nel
gennaio 1855 il numero dei ricoverati negli
ospedali era salito a 12.000, mentre i soldati
al campo erano 11.000 e i piroscafi conti-
nuavano ad arrivare a Scutari carichi di altri
ammalati. " E' una calamità: che non ha
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riscontro nella storia delle calamità " scriveva totalmente lkttuale sistema ". Seguivano pagi-
Florence Nightingale. ne di dettagliati suggerimenti pratici in meri-
In questa disastrosa situazione ella divenne to al funzionamento del magazzino, alla siste-
per tutti sostegno e appoggio. La sua calma, mazione delle cucine e delle diete, all'istitu-
la sua capacità di assumere responsabilità, il zione di un corpo di attendenti-infermieri
suo pronto intervento in qualsiasi emergen- bene istruiti, e all'istituzione di una scuola di
za, facevano sì che tutti ricorressero a lei, o medicina a Scutari, dove non vi era ancora
per attingere coraggio o per attingere dal suo una camera operatoria, né una sala anatomica
magazzino privato quanto non poteva essere e quindi mancava modo di sezionare i cadave-
prelevato da quelli generali. ri a beneficio di altre vite umane. Infine ella >
Pur sotto l'assillo del lavoro immediato ella proponeva urgentemente l'istituzione di stati-
trovò tempo per elaborare un piano di riorga- stiche (Fig. 5) " Nessuna statistica ci rivela a
nizzazione dellYOspedale,piano che sottopose quale età si verzj$ca il massimo della mortalità,
al Ministro: " Ho preparato un sistema orga- non si SU nulla circa i sistemi di cura usati,
n i m t i v o per questo Ospedale, basato sulprinci- come si presenta il cadavere dopo la morte.. . la
pio della centralizzazione nella quale le parti nostra registrazione è lamentevole, spesso sul
componenti dovrebbero lavorare all'unisono. registro si trova scritto solo: un uomo t? morto il
Siccome non considero opportuno fare cambia- giorno tale". In base ai suoi suggerimenti e ai
menti radicali nell'attuale periodo calamitoso, dati da essa forniti il Ministro, mentre la
vi invio per om soltanto un breve schema di guerra durava ancora, ordinò molte riforme
miglioramenti da introdurre senza abbandonare nel sistema ospedaliero militare.

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~ rieu w8rcqmrrd hd R>llrin~irtg thr bllo: Il+.. m i d Ihi-
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Fig. 5: Diagramma polare di Florence Nightngale (Museo F.N. - Londra)

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Ma, malgrado i molteplici miglioramenti, la
mortalità tra i degenti rimaneva altissima;
anche tra i medici e le infermiere vi fu chi con-
trasse il colera e morì. L'indignazione del
popolo inglese raggiunse l'apice e il Governo,
gravemente biasimato, cadde. Florence Nigh-
tingale avrebbe potuto con Sidney Herbert,
perdere un appoggio, ma anche Lord Palmer-
ston, il nuovo Ministro, era uno di coloro che
apprezzavano profondamente la sua opera;
inoltre S. Herbert l'assicurò che, pur non rico-
prendo più l'alta carica, avrebbe sempre conti-
nuato a interessarsi alla sua impresa e a soste-
nerla.
Il nuovo Governo formò una Commissione
d'inchiesta che inviò a Scutari con l'incarico di
studiare le cause dei disastri, e sebbene nelle
istruzioni date ai componenti la Commissione
non fosse fatto cenno di rivolgersi a Florence
Nightingale, si rivelò pure la profonda prepara-
zione di questa nella chiarezza e nella praticità
degli argomenti stringenti suggeriti nella relazio-
ne fatta dalla commissione. In tale inchiesta
furono dichiarate "criminali " le deficienze igie-
niche del Barrack Hospital; le fognature, già
mal costruite, risultarono insufficienti, bloccate
e rigurgitanti; dai numerosi cessi aperti esalava il
gas e il tanfo delle fogne; i muri, costruiti con
materiale poroso trasudavano sporcizia; i cortili
erano trasformati in un mare di luridume, l'at-
mosfera delle corsie irrespirabile. L'acqua, oltre
che insufficiente era inquinata e quando la
Commissione volle cercarne la causa, scoprì che
nei pressi del canale di conduttura era abbando-
nata la carogna di un cavallo. La Commissione
agì rapidamente: fece asportare i detriti marciti
e i cadaveri di animali insepolti, raschiare il ter-
reno superficiale dei cortili, sbloccare e fornire
di acqua i gabinetti, e fece abbondante uso di
calce, ovunque. La mortalità immediatamente
diminuì e col miglioramento generale anche i
soldati, ormai taciturni nella greve atmosfera di
calamità, ridivennero loquaci e i loro volti perse-
ro l'espressione lugubre.
Miss Nightingale appariva esausta dalla fatica;
il suo vitto non era migliore di quello degli
altri, nella camera senza riscaldamento che le
serviva anche da studio e da magazzino, riceve-
va le numerose persone che avevano bisogno
del suo aiuto; e quando pioveva, l'acqua filtra-
va abbondantemente dal tetto.
Le accadeva, quando un battello scaricava gli
ammalati, di rimanere in piedi anche 24 ore di
seguito per assistere personalmente i casi più
gravi. Non abbandonava i moribondi. Rimaneva
loro accanto fino alla fine, permettendo a Mrs.
Bracebridge di sostituirla solo nel caso che i
morenti si trovassero in istato di incoscienza.
Una delle infermiere, che era solita accompa-
gnarla nel giro notturno, scrisse: La nostra era
una lenta pusse~utasenza fine che non potrò mai
dimenticare; il siknzio era profindo e raramente
coloro chepur soflivano tanto si Luciuvano sfuggire
un lamento o un grido. Una luce incerta ardeva
qiut e h:MUs NightingaZeportava la sua lanterna
che posava, prima di chinarsi su qualche ammala-
to. Ammiravo profinahmente il suo attegiumento
pieno di tanta bontà".
Infatti la sua influenza sui soldati era immensa;
ella li persuadeva a non ubriacarsi, a scrivere
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alle loro famiglie, a sottomettersi alle terribili scrisse ai suoi un soldato - ella ci sorrideva;
sofferenze che le operazioni senza anestetici non poteva parlare a tutti, voi capite, noi giace-
comportavano. " Era meravigliosa - disse un vamo là a centinaia, ma ci sollevavamo per
veterano - nel confortare coloro che erano baciare la sua ombra mentre ella passava; poi,
depressi ". " Piena di vita e perfino scherzosa contenti, ci lasciavamo cadere sui cuscini ". E un
quando ci parlava, specialmente se uno era sco- altro: " Prima che ella venisse si bestemmiava e si
raggiato ebbe a dire un altro. L'adoravano. malediceva, ma dopo il suo arrivo il silenzio era
"

"Quale conforto era per noi vederla passare! - santo come in Chiesa ".

Fig. 6: "...Noi giacevamo a la centinaia, ma ci sollevammo per baciare la sua ombra mentre ella passava..."
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Più tardi, a guerra finita, Florence Nightingale gradevole, per un elevatissimo numero di per-
scrisse: " M i vengono le lacrime agli occhi se sone. Florence Nightingale riconobbe pronta-
penso come, in mezzo alle più ripugnanti malat- mente in lui l'uomo sinceramente desideroso
tie e alla morte, al di sopra di tutto si elevò la di servire il prossimo e le fu subito amica. Le
innata dignità, la gentilezza e la cavalleria degli autorità locali lo accolsero con freddezza, ma
uomini (certamente, mai la cavalleria J% più sin- Soyer procedette coraggiosamente all'attacco
cera) e brillò in mezzo a ciò che poteva essere con- delle cucine del Barrack Hospital. Egli inventò
siderato l'infimo stato dell'umana miseria; istin- ricette per preparare minestre e stufati eccel-
tivamente gli uomini si trattenevano dalpronun- lenti con le sole razioni dellYOspedale;insisté
ciare espressioni che potessero dispiacere a una affinché gli fossero assegnati attendenti fissi da
donna". istruire come cuochi, inventò forni per cuocere
Oltre a tutto passava le ore della notte a scrive- pane e biscotti e un'enorme teiera capace di
re rapporti alle autorità e innumerevoli lettere contenere tè per 50 persone. Quando entrava
alle famiglie dei degenti, nelle quali descriveva nelle corsie con le pentole piene delle sue
le ultime ore dei loro cari, inviava gli estremi buone minestre i degenti lo acclamavano con
loro messaggi, assicurava le mogli dell'affetto triplici " Evviva! ".
dei mariti, e diceva alle madri che i loro figli Nel maggio 1855 Florence Nightingale in una
erano morti con le mani nelle sue mani. Scri- sua lettera a Herbert descrisse con soddisfazio-
veva per le infermiere, alcune delle quali aveva- ne un arrivo di ammalati. Duecento uomini
no lasciato a casa i bambini, e lunghe numero- sbarcarono da un piroscafo, e a tutti fu fatto
se lettere a S. Herbert. Le carte raccolte in fare il bagno, a tutti furono rasi barba e capelli;
ordine, giacevano ovunque nella sua stanza, i loro sporchi abiti e le loro coperte vennero
sulla stufa che non funzionava, sul pavimento, ritirati ed essi vennero messi in letti puliti, e
sulle sedie, sul letto. furono adeguatamente alimentati.
Ella portava sempre un abito di lana nera con Malgrado tutte le difficoltà e tutte le delusio-
- colletto, manichini e grembiule bianco; e in ni il successo di Florence era arrivato a tanto.
testa una cuffia bianca coperta da un velo nero. Ed ora che il Barrack Hospital funzionava in
Nel maggio 1855 arrivò a Scutari, investito di modo soddisfacente, ella decise di andare in
pieni poteri da parte delle autorità di Londra, Crimea, dove un Ospedale Generale era stato
Alexis Soyer, un cuoco famoso. Animato da aperto fin dal settembre precedente e poco
sincero spirito di servizio (era venuto a sue dopo, causa l'insufficienza di questo, ne era
spese), egli era straordinario per la propria stato improwisato un altro in capanne, chia-
capacità inventiva nell'arte della cucina; era mato Castle Hospital. Vi erano in tutti e due
l'unico che sapesse manipolare grandi quantità alcune infermiere del gruppo di Mary Stanley
di alimenti in Lodo nutriente, economico e e le notizie che pervenivano sulla loro con-
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dotta e sul loro servizio non erano delle
migliori. Ella trovò seria opposizione da parte
del medico capo che non voleva lasciarla
entrare nell'ospedale col pretesto che era
stata nominata " Sovraintendente del Corpo
delle Infermiere dell'ospedale Generale Mili-
tare in Turchia " e non in Crimea. Era evi-
dente che la limitazione della sua attività alla
Turchia era dovuta a una svista da parte di chi
aveva stilato la nomina perché al Dr. Hall,
Medico Capo, erano state inviate precise
informazioni in merito alla posizione di Miss
Nightingale, ai suoi compiti e all'appoggio
che le doveva essere dato. Ma il dott. Hall
non desiderava testimonianze circa la disorga-
nizzazione del suo Ospedale e l'incuria per le
sofferenze dei soldati; aveva già dovuto subi~e
a questo proposito l'umiliazione del biasimo
da parte dei superiori ed era deciso a respin-
sere Miss Nightingale. Alle infermiere di
a sua vita. Quando finalmente Florence entrò
lViss Stanley faceva più comodo l'indiscipli-
nata indipendenza, la libertà di prodigare le
loro cure particolari a questo o a quel malato,
senza dedicarsi all'assistenza sistematica dei
tanti che giacevano nelle lunghe e disordinate
file di letti. Durante la loro permanenza a
Scutari esse avevano già tentato di diminuire
il prestigio della Nightingale facendo circolare
sul suo conto meschini pettegolezzi; si allea-
rono ora al dott. Hall nel tentativo di liberarsi
della incomoda presenza di Florence.
Miss Nightingale aveva portato con sé il cuoco
Soyer e Mr. Bracebridge. Non appena la voce
del suo arrivo si sparse tra i soldati, tutti quelli
che erano in grado di farlo, le corsero festosa-
mente incontro offrendole grandi mazzi di
gigli e di orchidee.
Ignorando volutamente l'ostilità del persona-
le, forte nella coscienza della sua missione,
confortata nel constatare che tra le infermiere
ve ne erano anche di brave e coraggiose (tra le
quali Madre Bermondse~)ella pose mano
all'opera. Ma non poti proseguire chi, colta
da febbri diagnosticate " febbri di Crimea "
dovette essere trasportata al Castle Hospital
dove, assistita da una delle migliori infermie-
re, lottò per più di due settimane rra la vita e
la morte. Tutto il personale dell'ospedale ne
fu costernato; i soldati seguivano giorno per
giorno l'andamento della malattia e quando
le notizie erano gravi, volgevano la testa con- L
tro il muro per nascondere il pianto. Tutta la
loro speranza era riposta in lei; avevano gioito
nel vederla arrivare, ed ora trepidavano per la
in convalescenza, i medici consigliarono il
ritorno in Inghilterra o un soggiorno in Sviz-
zera, ma ella era restia ad abbandonare i suoi
soldati e acconsentì soltan-to a passare un
periodo di riposo in una villa nei dintorni di
Costantinopoli. Quando sbarcò a Scutari
tutte le autorità erano sul pontile ad acco-
glierla. I1 cambiamento che la malattia aveva
operato in lei era impressionante; la sua debo-
lezza era tale che ella non poteva parlare; il
viso appariva pallidissimo sotto la sciarpa nera
che le avvolgeva la testa (aveva perso tutti i
capelli). Fu trasportata dai soldati in lettiga
alla villa: " proprio come noi " disse uno, men-
tre altri soldati la seguivano in devoto silen-
 PROFESSIONI INFERMIERISTICHE 2001.54.4
zio. Non ricordo nulla &e abbia commosso il ospedali era soddisfacente e non trovavano
"

mio cuore come quella semplice, grande proces- necessaria la sua presenza; gli attendenti appro-
-
sione " scrisse il fedele Soyer. fittarono di questo atteggiamento dei superiori
Florence passò la convalescenza sul Bosforo
godendo di quell'incomparabile panorama,
distraendosi con piccole innocenti cose - l'a-
micizia di un cane, un gufo inviatole dei solda-
ti - e si occupò di un bambino figlio di un
sergente, quello stesso bambino che molti anni
piti tardi doveva ispirarle il capitolo tanto
materno " Badare d i Bambini " (Minding
Baby) nel suo libro " Note sull2ssistenzu "
Riprese lentamente le forze, e alla fine di
luglio, quarido stava preparandosi a tornare in
Crimea, i coniugi Bracebridges le annunciaro-
no la loro intenzione di far ritorno definitiva-
mente in Inghilterra. I Bracebridges le erano
affezionati. amici anche della sua famiglia; ric-
chi e influenti, liberi da impegni, desiderosi di
dedicarsi ad opere di bene, l'avevano accompa-
gnata a Scutari con l'intenzione di collaborare
alla sua impresa aiutandola dal punto di vista
organizzativo e amministrativo. L c erano stati
utili, infatti; generosi e altruisti avevano condi-
viso con lei la vita dura, l'alloggio nelle poche
stanze sovraffollate destinate alle infermiere, le
privazioni, la vista delle inenarrabili sofferenze
che avevano contribuito ad alleviare. Ora,
stanchi dopo nove mesi di fatiche, in età già
avanzata, non erano più in grado di continuare
la lotta e dovettero decidersi al ritorno.
Partiti i Bracebridges, Florence Nightingale
per attribuire a Florence, di loro iniziativa e a
tutto loro vantaggio, ordini e contr'ordini e
per attribuirle ancora la responsabilità di qual-
siasi loro manchevolezza.
La signora Bracebridge durante la sua perma-
nenza a Scutari aveva assolto il compito di
ricevere, catalogare, e distribuire i numerosi
doni che il popolo inglese inviava per i soldaci
- vestiario, biancheria da letto, alirnccai,
oggetti d'uso personale e un'ingente quarirità
di materiale vario. Partita la signora Bracebrid-
ges tale compito fu assegnato a Miss Salisbury,
una delle infermiere di Mary Stanley, donna
che si rivelò incapace e per di più disonesta.
Con la complicità di alcuni attendenti, ella
sottrasse grandi quantità di materiale, fintanro
u n giorno fu scoperta. Miss Nightingale
segnalò il fatto al Comando Militare a capo del
quale era allora il Generale Stork, uomo di
ottime qualità e sincero ammiratore di Floren-
ce. Per evitare uno scandalo Miss Salisbury fu
inviata immediatamente in Inghilterra senza
processo, cosa della quale ella si valse per giu-
stificarsi davanti alle autorità e per spargere
calunnie e accuse sul conto della Nightingalc: "
"Sefori veramente colpevole mi avrebbero procer-
rata; se non lo hanno fatto è perché non ne aveva-
no motivo;.. ho distribuito i doni che Miss Nigh-
tingale lasciava deteriorare nei magazzini .
"

riprese le sue attività al Barrack Hospital, dove Al Ministero della Guerra vi erano personalità
nuove difficoltà l'aspettavano. Le autorità desiderose di una sana riforma nel campo dcl-
erano convinte che il funzionamento degli l'organizzazione ospedaliera dell'Esercito, rna
 PROFESSIONI INFER'MIERISTICHE 2001.54.4
non mancavano coloro che avevano interesse a
ostacolare detta riforma. Questi ultimi colsero
l'occasione per sollevare lagnanze e organizzare
un'inchiesta a carico di Miss Nightingale e del
Generale'Stork. L'inchiesta, ovviamente, dove-
va concludersi in favore di Florence. Tuttavia
ella dovette sostenere interrogatori, sottrarre
tempo alla sua attività, per redigere rapporti
con spiegazioni e giustificazioni, sopportare
intorno il mormorio e l'intrigo. Ella avrebbe
avuto mille ragioni di sentirsi offesa, ma per
quanto amareggiata seppe sopportare con
nobiltà d'animo quanto accadeva, sempre in
vista della causa dell'assistenza.
Un altro grave colpo, poi, le venne dal fedele e
bene intenzionato Mr. Bracebridge. Abbiamo
accennato al lavoro disinteressato da lui com-
piuto nei nove mesi della sua permanenza a
Scutari. La generosità e il disinteresse erano sue
virtù, ma egli non possedeva, come Miss Nigh-
tingale, quella prudenza e quel controllo dei
propri sentimenti necessari per giungere alla
meta prefissa. Arrivato a Londra, in una confe-
renza pubblica egli mise in evidenza e senza
veli tutte le deficienze del sistema militare;
accusò medici, ugciali, amministratori, facen-
done anche i nomi, mise a confronto il buon
funzionamento degli ospedali francesi col pes-
simo funzionamento di quelli inglesi, esaltò
Florence Nightingale in modo esagerato come
se ella avesse avuto la bacchetta magica e avesse
potuto trasformare di punto in bianco l'aspetto
delle corsie. Ancora una volta il Times s'impa-
dronì dell'argomento per farne opposizione al
Governo.
Le pubbliche accuse, non tutte esatte e non
tutte aderenti ai fatti, provocarono la collera
delle autorità militari e ospedaliere di Scutari
e della Crimea e crearono a Miss Nightingale
una situazione piena di pericoli e di incogni-
te. Disperata, ella temette di veder completa-
mente fallire la sua opera. Anche coloro che
prima le erano stati amici ora le divennero
ostili; non vollero più riconoscere la sua auto-
rità e la considerarono e la trattarono come
un'awenturiera. " Il dott. Hall (il Direttore) è
contro di me; egli si sente giustamente ofeso, ed
ora ricorre a qualsiasi meschinitài per rendere la
mia posizione sempre più dzficile ", scrisse ella
in quei giorni. Alcune infermiere approfitta-
rono del momento in cui il prestigio di Flo-
rence era in ribasso per intensificare le ostilità
verso di lei; ma ella non volle reagire alle offe-
se, e fece di tutto e sopportò tutto per evitare
piccinerie tra donne. La sua depressione non
durò a lungo; ancora una volta seppe risolle-
varsi e riprendere coraggiosamente la propria
attività ignorando le umiliazioni personali
affinché, a guerra finita, potesse emergere l'u-
tilità di un corpo di infermiere negli ospedali
militari.
---p --
Fig. 7: Accampamenti intorno al Barrack Hospital
 PROFESSIONI INFERM IERISTICHE 2001S4.4
D'altronde le ostilità delle autorità locali
erano impotenti contro la fervente devozione
dei soldati e della popolazione inglese. I com-
battenti tornati in Inghilterra in licenza o in
congedo avevano raccontato la caritatevole
assistenza avuta da Florence Nightingale e le
avevano creato intorno una leggenda pari si
può dire, a quelle degli antichi eroi; le poesie,
le canzoni popolari erano fiorite spontanee e
numerose e venivano cantate in coro nelle
caserme e anche in luoghi pubblici; alcune
esprimono efficacemente il sentimento che le
dettava. Dice, ad esempio, una di esse: " Ella
darebbe la sua vita per amore del povero soldato;
ella prega accanto ai morenti e dà pace ai corag-
giosi, e sente che il soldato ha un'anima che deve
essere salvata.. . uno dei più bei doni del Cielo è
Miss Nightingale ", un'altra: "Dio benedica
Miss Nightingale e tenga lontano da lei ogni
lotta; questa è la preghiera della moglie del pove-
ro soldato ". Biografie scritte dai soldati stessi
circolavano abbondantemente vendute a un
penny.
I1 lungo titolo di una di queste è: "La sola com-
pleta edizione della vita di Miss Nightingale, che
narra dettagliatumen te le sue gesta cristiane ed
eroiche nella Terra del Tumulto e della Morte;
gesta che hanno reso il suo nome meritatamente
immortale, non solo in Inghilterra ma in tutte le
parti del mondo civile e che hanno ispirato lepre-
ghiere del soldato, della vedova e dellhrfano ". Le
persone colte si esprimevano con la parola ita-
liana allora in voga, dicevano cioè di essere
"fanatiche " per Florence, ma la vera leggenda
appartiene ai poveri, agli analfabeti, a coloro
che ella si rifiutò di trattare come la " schiuma
della terra ".
La notizia della sua malattia, della guarigione
e della determinazione di restare al proprio
posto fino alla fine della guerra esaltò ancora
l'opinione pubblica in suo favore. Sidney
Herbert pensò che avrebbe fatto bene ricorda-
re alle autorità locali che ella aveva il Paese in
adorazione ai suoi piedi e formò un Comitato
" per esprimere il sentimento generale che i
servizi di Miss Nightingale negli Ospedali del-
l'Est s'impongono alla gratitudine e al ricono-
scimento del popolo britannico ". Nella
prima riunione del Comitato, alla quale par-
teciparono molte eminenti personalità, fra i
tanti discorsi venne anche letta la lettera del
soldato che raccontava come i feriti baciavano
l'ombra di Florence Nightingale quando ella
di notte passava nelle corsie con la sua lampa-
da in mano. Fu deciso di aprire una sottoscri-
zione per offrire a Florence un dono-ricordo;
si pensava a un oggetto d'oro sul quale incide-
re una iscrizione commemorativa, ma la sot-
toscrizione spontaneamente si estese ed assun-
se carattere nazionale. I1 sentimento del popo-
lo traboccò e si manifestò nella sua pienezza
in quest'occasione, e il contributo dato da
ogni cittadino, dal Lord di antica nobiltà e di
solida ricchezza, dall'umile contadino, dall'o-
peraio, dal povero diseredato del suburbio,
dalla vedova e dall'orfano formò uno somma
molto superiore al previsto. Non si parlò più
di doni-ricordo ma fu costituito invece il
Fondo Nightingale che il Comitato destinò
<<
alla fondazione e al controllo di un istituto
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per la formazione, il mantenimento e la pro-
tezione delle infermiere".
L'istituzione di questo Fondo venne menziona-
ta negli Ordini Generali all'Esercito dell"' Est "
e fu ancora arricchito da generose offerte da
parte dei militari.
La Regina Vittoria volle dimostrare i suoi sen-
timenti di ammirazione a Miss Nightingale
offrendole una spilla il cui disegno simbolico
era stato ideato dal Principe Alberto: la Croce
di San Giorgio in smalto rosso; sulla Croce la
parola " Crimea ", sul cerchio che la circonda-
va " Benedetti siano i misericordiosi " e sul
retro " A Florence Nightingale pegno di stima
e gratitudine per la sua devozione verso i
coraggiosi soldati della Regina. Vittoria Regi-
na". La spilla era accompagnata da un messag-
gio nel quale la Sovrana tra l'altro diceva: "
sard per me una grande soddisfdzione, quando
voi tornerete ai patri lidi, conoscere personalmen-
te la persona che ha dato un così brillante esem-
pio al nostro sesso " .
Alla comunicazione datale dal Comitato circa
l'istituzione del Fondo Nightingale e dello
scopo al quale era stato destinato, ella rispose:
<<
Esposta come sono all'erruta interpretazione ed
alla incomprensione in un campo di azione del
tutto nuovo, dzficile e ignorato h coloro che lo
devono giudicare, la simpatia e lhprezzamento
che mi viene fia le dzficoltù quasi insuperabili di
un estenuante lavoro mi è di grunde conforto ". chiede di trovar lavoro per sua moglie, ma biso-
Ella dichiarò tuttavia di non poter considerare gnerebbe che ci speczf;casse per quale moglie ".
per il momento la possibilità di intraprendere
altro lavoro, e che accettava il Fondo solo a
-
condizione che il Comitato comprendesse e si
rendesse conto che molto incerta era l'epoca in
cui la scuola per infermiere sarebbe stata realiz-
zabile.
I1 fatto è che la riforma dell'assistenza infer-
mieristica non era più, come nel precedente
periodo della sua vita, l'unico suo interesse;
ella era sopraffatta di lavoro, è vero, e tuttavia
si proponeva un altro gigantesco compito che
le sembrava più urgente: la sanità morale e
fisica dell'Esercito Britannico. " Nessuno può
immaginare quali realmente siano gli orrori
della guerra - scriveva nel maggio 1855 -
non sono b ferite, il sangue, la febbre, la dissen-
teria, ilfieddo, il caldo e la fame. Sono l'alcoo-
lismo, la brutalitù, l'indzfferenm, l'egoismofia i
superiori ". E capiva che urgeva rimediare a
questi orrori perché sentiva nel cuore una
mistica devozione all'Esercito. Nelle truppe
ella scopriva qualità commoventi: la truppa
era la vittima e il suo istinto la portava a
difendere le vittime; i soldati erano coraggiosi
ed ella, si commuoveva per il loro coraggio; la
suprema generosità che spingeva un uomo a
dare la vita per il compagno d'armi, il corag-
gio che lo rendeva capace di avanzare sotto il
fuoco nemico, erano virtù di uomini pagati
uno scellino al giorno, Ella non si faceva illu-
sioni sull'uso di questo denaro, sapeva che
veniva " bevuto " e sapeva anche che I'immo-
ralità serpeggiava tra i militari: " ... egli ci
Tuttavia Florence sentiva che in quegli uomi-
ni c'era anche qualcosa di buono che si sareb-
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be dovuto potenziare: " Non sono mai stata ste. Scoprì anche che gli uomini " bevevano
capace di unirmi alle critiche circa la trascura- la loro paga perché non avevano fiducia nel
tezza, la negligenza, la sensualità e lignavia deisistema in uso per mandare i soldi in Inghil-
soldati; al contrario direi che non ho mai visto terra; molti soldati preferivano scegliere lei
una classe di persone così suscettibili allinsegna-
come banchiera e le affidavano i loro risparmi
mento, così desiderosa di rendersi utile come che ella registrava e spediva a uno zio a Lon-
quella dei militari. Date loro l'opportunità dra con l'elenco dei versanti e l'indirizzo delle
d'inviare il denaro alle loro famiglie e loro persone alle quali queste somme dovevano
risponderanno; date loro scuole ed essi le fre- essere rimesse, ma ciò oltre tutto, apportava
quenteranno; date loro libri e sani giuochi ed un aumento di lavoro. Florence incoraggiata
essi diserteranno le osterie; date loro soferenm edella benevolenza che la Regina le aveva
la sopporteranno ". dimostrato, nel ringraziarla del dono offerto-
A Scutari le truppe non avevano altra oppor- le, colse l'occasione di illuminarla in merito ai
tunità che quella di bere; il convalescente mali morali che affliggevano l'Esercito e alle
dimesso dal170spedale veniva inviato al loro cause e suggerire qualche rimedio. A
Deposito dove inevitabilmente cadeva in quel seguito di ciò furono aperti a Costantinopoli,
vizio per mancanza di altri diversivi e molti a Scutari, a Balaclava e a Sebastopoli degli
ritornavano intossicati al170spedale. In Miss uffici che fornivano un facile e sicuro mezzo
Nightingale si fece strada l'idea che era altret- per l'invio di denari in Inghilterra. I soldati
tanto importante dedicarsi tempestivamente a ne approfittarono largamente e inviarono così
curare la salute fisica e morale delle truppe alle famiglie somme considerevoli. " Tutto
quanto dedicarsi alla loro assistenza negli denaro sottratto alle taverne "disse Miss Nigh-
ospedali. Vinta una strenua opposizione riuscì tingale.
ad aprire una sala di lettura per i convalescen- In quest'opera di risanamento e di educazione
ti; le autoritd temevano che questi si sarebbe- morale Florence trovò finalmente la compren-
ro inorgogliti frequentando le sale di lettura sione del Generale Storks che da poco aveva
anziché le taverne, ed ella fu accusata di preso il comando. Lavorando in collaborazione
distruggere la disciplina, ma l'eccellente con- riportarono l'ordine e la disciplina al Barrack
tegno dei soldati dimostrò il contrario. Miss Hospital e nelle adiacenze; le osterie vennero
Nightingale venne così a scoprire che molti chiuse, le strade sorvegliate di notte e ogni sol-
uomini non sapevano né leggere né scrivere e dato trovato ubriaco fu processato per aver
propose l'assunzione di un maestro, ma ciò le agito contro il decoro ed il prestigio del suo
fu categoricamente rifiutato: " I/oi viziate i Reggimento. Con l'aiuto di un Comitato for-
bruti " era la frase ormai abituale con la quale mato da civili, ufficiali e cappellani vennero
le autorità militari accoglievano le sue propo- aperte due grandi sale di ricreazione e di lettu-
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ra, una delle quali nei locali dello stesso Ospe- In questo periodo la Nightingale vide anche
dale, affìnché gli invalidi ne potessero profitta- realizzato il suo antico desiderio di formare un
re; le sale erano fornite di comode poltrone, corpo permanente di infermieri, debitamente
tavoli per scrivere, carta da lettera, giornali, istruiti, che prendesse il posto degli attendenti
libri, giuochi e i degenti le frequentavano assi- mal selezionati e del tutto inadatti all'assisten-
duamente: " la Biblioteca del British Museum za.
non potrebbe presentare un aspetto pih ordinato e
silenzioso " si diceva. Federica Pittini

(fine l parte)
O

Fig. 8: Florence Nightingale

La seconda parte sarà pubblicata sul numero 112002

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