UNIDADES Y MEDIDA

Objetivo General: Reconocer y utilizar en contextos reales las cantidades físicas

fundamentales, sus patrones y unidades.

Objetivos específicos:

- Identificar las unidades de las cantidades fundamentales en el sistema

internacional
- Realizar conversión de unidades
- Aplicar un análisis dimensional para verificar relaciones físicas.

La física es una ciencia fundamental que estudia los fenómenos que ocurren en la
naturaleza utilizando leyes para desarrollar teorías y poder predecir resultados en
experimentos futuros. Estas leyes expresan relaciones entre magnitudes físicas, es por
eso que se hace necesario definir las magnitudes con precisión y medirlas exactamente.

Las magnitudes físicas pueden expresarse en función de un pequeño número de

unidades fundamentales.

Sistema Internacional de Unidades (SI)

El sistema internacional de unidades es un conjunto de patrones para las cantidades

fundamentales. El SI es el sistema de unidades utilizado en todo el mundo por los
científicos. Las unidades en el SI para las siete cantidades fundamentales son:

Cantidad Nombre Símbolo

Masa Kilogramo M
Longitud Metro Kg
Tiempo Segundo S
Temperatura Kelvin A
Corriente eléctrica Ampere K
Intensidad Luminosa Candela mol
Cantidad de sustancia Mol Cd

A partir de estas unidades básicas se pueden obtener unidades derivadas como por
ejemplo, unidades de velocidad (m/s) y unidades de fuerza (N=kg*m/s2).

En algunas ocasiones si se expresan algunas cantidades físicas como por ejemplo el

radio de la tierra en unidades del SI los números son muy grandes o muy pequeños, en
estos casos se suele utilizar los siguientes prefijos:

1
 Factores Prefijo Símbolo Factores Prefijo Símbolo
10-1 deci d 101 deca da
10-2 centi c 102 hecto h
10-3 mili m 103 kilo K
10-6 micro µ 106 mega M
10-9 nano n 109 giga G
10-12 pico p 1012 tera T

Ejemplos: El radio promedio de la tierra 6380000m=6,38x106=6,38Mm (megametros),

intervalo típico de una reacción nuclear 0,00000000245s=2,45x10-9s=2,45ns
(nanosegundos).

Otro sistema que se utiliza comúnmente es el sistema inglés en el cual la unidad

fundamental de longitud es el pie (ft), la de tiempo el segundo (s) y la de masa la libra (lb).

Conversión de Unidades

La conversión de unidades es muy útil para cuando es necesario convertir unidades de un

sistema a otro. Para convertir unidades utilizamos los factores de conversión los cuales se
construyen a partir de las equivalencias de las unidades en los diferentes sistemas
tratando la unidad como cualquier magnitud algebraica.

Supongamos que se quiere hallar la distancia recorrida en 4 horas por una motocicleta
que se moviliza a una velocidad constante de 50 kilómetros por hora.

km
X =v∗t=50 ∗4 h=200 km
h

Ahora lo que nos interesa es la distancia en millas, para lo cual utilizamos la siguiente
relación.

1 milla =1,609 km

Dividiendo la relación entre 1,609

1milla
=1
1,609 km

1milla
Se obtiene el factor de conversión que lo podemos multiplicar a los 200 km para
1,609 km
obtener la distancia en millas.

1milla
200 km∗ ( 1,609 km )
=124,3 millas

2
Los factores de conversión se utilizan para realizar conversiones simultáneas de
unidades.

Ejemplo: Convertir 120km/h a metros por segundo y a millas por hora.

km 1000 m 1h 1 min
120
h
∗
1 km(∗
60 min )(
∗
60 s )(
=33,3 m/s)
km 1milla millas
120
h
∗ (
1,609 km
=74,58) h

Ejemplo: Convertir 20 centímetros cuadrados a pulgadas cuadradas.

Cuando tenemos unidades de superficie o de volumen como en este ejemplo se procede

a elevar el factor de conversión de las unidades lineales al cuadrado o al cubo según sea
el caso.

1 pulgada 2 cm2∗1 pulgada2

20 cm ∗
2
( 2,54 cm )=20
6,4516 cm 2
=3,1 pulgadas
2

Ejemplo: Si la densidad del agua es de 1g/ml determine su valor en unidades del sistema
internacional.

1g/ml= 1g/cm3

g 1 kg 100 cm 3 1000000 kg kg
1 (
3
cm 1000 g )( 1m ) =
1000 m 3
=1000 3
m

Notación Científica

La notación científica se utiliza para simplificar el manejo de números muy grandes o muy
pequeños como por ejemplo la distancia entre la tierra y el sol (150000000000 metros).
En esta notación el número se escribe como el producto de un número comprendido entre
1 y 10 y una potencia de 10.

24000= 2,4x104
12000000=1,2x107
150000000000= 1,5*1011
1000=103

Cuando los números son menores que 1 el exponente es negativo.

0,13=1,3x10-1
0,00034=3,4x10-4

3
 0,000000011=1,1x10-8
0,00001= 10-5

Análisis Dimensional

Una dimensión nos habla sobre la naturaleza física de una cantidad, por ejemplo si se
quiere medir una distancia en unidades de metros, centímetros, pies ,o millas siempre se
va a tratar de una distancia luego su dimensión siempre va a ser la longitud y se puede
indicar [L]. En la siguiente tabla se muestran las dimensiones de área, volumen velocidad
y aceleración:

Área Volumen Velocidad Aceleración

Dimensión [L]2 [L]3 [L]/[T] [L]/[T]2
Unidades m2 m3 m/s m/s2
Fuente: Física para ciencias e ingeniería. Serway

Un análisis dimensional es un método sencillo que se utiliza para verificar alguna fórmula
física, y consiste en tratar las dimensiones como cantidades algebraicas, lo que quiere
decir que las cantidades se pueden sumar o restar únicamente si tienen las mismas
dimensiones.

Comprobar que la siguiente fórmula para determinar una velocidad es dimensionalmente

correcta:

v=v 0 + at , donde v y v 0 son velocidades , a es una aceleración y t es el tiempo.

Para comprobar la formula es necesario que las dimensiones al lado izquierdo de la

fórmula sean iguales a las del lado derecho. Así:

[L] [ L] [L]
= + [T ]
[T ] [T ] [T ]2

Simplificando la dimensión de tiempo en el segundo término del lado derecho se tiene:

[L] [ L] [ L]
= +
[T ] [T ] [T ]

Por lo tanto

[L] [ L]
=
[T ] [T ]

Se concluye que la fórmula es dimensionalmente correcta.

Ejercicios Propuestos

4
 l
1. El periodo T de un péndulo simple se mide en unidades de tiempo y es T =2 π

donde l es la longitud del péndulo y g es la aceleración en caída libre en unidades

√ g

de longitud dividida entre el cuadrado del tiempo. Demuestre que esta ecuación es
dimensionalmente correcta.
Mm
2. La ley de newton de la gravitación universal es F=G En la cual F es la fuerza
r2
de la gravedad, M y m son las masas y r es una longitud. La fuerza tiene las
unidades kg*m/s2 del SI. ¿Cuáles son las unidades de la constante G ?
3. Un lote de construcción rectangular mide 100 pies por 150 pies. Determine el área
de este lote en m2.
4. Un animal se mueve a una velocidad de 5 furlongs por quincena (una unidad de
velocidad no muy común). Dado que 1 furlong=220 yardas y 1 quincena =14 días ,
determine la velocidad del animal en m/s.
5. A partir de que la densidad promedio de la Tierra es 5.5 g/cm 3 y que su radio
medio es 6.37x106 m, calcule la masa de la Tierra.
6. Convierta el volumen de 8.5 pulg3 en m3.
7. ¿Cuántos metros cúbicos hay en un barril?, si un barril equivale a 42 galones.
8. Completar las siguientes expresiones:

a) 1.296x105 km/h2 =_______km/h∙s

b) 1.296x105 km/h2 =_______m/s2
c) 60mi/h = _______pies/s
d) 60 mi/h=________m/s

9. Expresar los siguientes números como números decimales sin utilizar la notación
de potencia de 10.
a) 3x104
b) 6.2x103
c) 4x10-6
d) 2.17x105

Los ejercicios propuestos fueron tomados de los libros “Física para ciencias e ingeniería” de Raymond Serway y de
“Física” de Paul Tipler.

Bibliografía

1. Tipler, Paul. Física. Editorial Reverte, Barcelona 1995.

2. Serway, Raymond. Física para ciencias e ingeniería. McGraw-Hill México 1997.
3. http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica