TUDO SOBRE OS PREDADORES MAIS LETAIS DO MUNDO

Grandes
predadores Aracnídeos
africanos e insetos
mortais

Caçadores Serpentes
inteligentes e letais
determinados

Como
caçam as
orcas

As aranhas
mais
venenosas
do mundo

ESPECIAL

Dragões
mortíferos

Caçadores
notívagos

Dinossauros
da atualidade

O mortífero
urso-pardo

Aves de
rapina ferozes

O peixe
mais letal
do mundo

PREDADORES TERRESTRES CAÇADORES DOS OCEANOS AVES & RÉPTEIS MORTÍFEROS

 Bem-vindo à

ESPECIAL

Todas as criaturas da Terra enfrentam a ameaça

dos predadores, seja qual for a sua posição na cadeia
alimentar. Desde a agressividade dos leões africanos
até ao ataque furtivo das aranhas-armadeiras, os
predadores surgem em todas as formas e tamanhos.
Mas sejam grandes ou pequenas, cada uma destas
criaturas está adaptada de forma única à caça das
suas presas e à defesa do seu território. Nesta edição
especial pode encontrar a história dos predadores mais
fascinantes da Terra. Fique a saber como uma chita
persegue e ataca as suas presas; conheça os métodos
mortíferos da caça em grupo das orcas; e descubra
como a aranha-tecedeira paralisa e devora as suas
vítimas. A Quero Saber Especial: Predadores fornece
uma visão fascinante dos animais mais mortíferos
do planeta.
FICHA TÉCNICA
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PRÉ-IMPRESSÃO E IMPRESSÃO
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Índice

Predadores
terrestres
08 Leões
O predador mais notório de África
20 Chitas
Os animais terrestres mais velozes
30 Leopardos
Felinos furtivos de grande porte
40 Hienas
Uma das caçadoras mais inteligentes da natureza
48 Ursos: conheça a família
Seis das espécies mais interessantes
50 Ursos: 16 factos incríveis
Deixe-se surpreender pelos ursos
52 Ursos-polares
Tudo sobre estes destemidos monstros do Ártico
60 A evolução dos ursos-polares
Os antepassados do urso-polar
62 Leopardos-das-neves
Predadores raros, graciosos e atléticos
68 Tigres-da-sibéria
O felino asiático de grande porte sob ameaça
70 Saguins-bicolores
O primata mais territorial da natureza
Répteis
letais
76 Crocodilos-de-água-salgada
O crocodilo mais agressivo do mundo
86 A evolução dos crocodilos-do-nilo
A evolução deste réptil ao longo de 250 milhões de anos
88 Cobras: conheça a família
Descubra as serpentes mais fascinantes da natureza
90 Cobras-rateiras-amarelas
Tudo sobre esta assassina constritora
91 Pitões-africanos
Como a maior cobra de África caça e devora as presas
92 Dinossauros da atualidade
As criaturas pré-históricas que ainda caminham na Terra
100 Dragões-de-komodo
A história deste lagarto gigante mortífero

4
 Aves &
insetos
134 Águias-carecas
A verdade acerca destas aves emblemáticas
146 Águias: conheça a família
Caçadores Descubra seis espécies fascinantes de águias
148 Aranhas: conheça a família

dos oceanos Seis dos aracnídeos mais notórios da natureza

150 Tarântulas
Os segredos desta aranha infame
110 Tubarões-brancos 151 Formiga-bulldog
A vida deste monstro dos oceanos Um dos insetos mais agressivos da Terra
118 Leões-marinhos-das-galápagos 152 Aranha-tecedeira
As ameaças que este carnívoro dos oceanos enfrenta Um aracnídeo que não faz prisioneiros
120 Baleias: conheça a família 153 Louva-a-deus
Seis incríveis gigantes marinhos Um predador furtivo e voraz
122 Orcas 154 Aves de rapina
Tudo sobre estas predadoras inteligentes Os grandes assassinos do ar
130 Como caçam as orcas 158 Falcões-peregrinos

© Thinkstock; Alamy
Os métodos de caça da mortífera orca Como caça o animal mais rápido da Terra
131 Moreias 160 Pinguins
Como esta criatura voraz captura as suas presas A ave carnívora com gosto por peixe

5
Predadores
terrestres A Terra é o lar de um grande número de animais
terrestre adaptados à caça. Descubra alguns dos
mais rápidos e agressivos

08 Leões
O mais famoso predador de África
20 Chitas
O animal mais rápido em terra
30 Leopardos
Conheça estes felinos furtivos
40 Hienas
Uma das caçadoras mais inteligentes
da natureza
48 Conheça a família: Ursos
Seis das espécies mais interessantes
50 16 factos incríveis: Ursos
Há mais nos ursos do que pelo e garras
52 Ursos-polares
Tudo sobre o corajoso rei do ártico
60 A evolução do urso-polar
Descubra a ascendência do urso-polar
62 Leopardos-das-neves
O raro, elegante e atlético predador
68 Tigres-da-sibéria
O felino asiático ameaçado pela caça furtiva
70 Saguins-bicolores
O primata mais territorial da natureza

08 30 40

6
 20 “Com uma média
de mortes de 50%,
são dos melhores
predadores africanos ”

© Thinkstock
48 52 62

7
 Predadores terrestres

8
 Leões

Tudo sobre

O Leão-africano
Com garras retráteis, mandíbulas semelhantes
a um torno e uma laringe capaz de produzir
um rugido temível, o leão é o predador mais
notável do continente africano

© Richard Du Toit/Minden Pictures/FLPA

9
 Predadores terrestres
Traqueia

Anatomia do leão
A laringe do leão está
posicionada ao fundo da
traqueia e pode ser puxada na
direção da caixa torácica para
Os leões são verdadeiras máquinas produzir um rugido profundo.
assassinas. Possuem omoplatas
flutuantes, patas com garras retráteis
e mandíbulas musculadas que
lhes permitem prender as presas
e sufocá‑las

LEÃO
Panthera leo
Classe Mamíferos
Visão
A visão dos leões
é semelhante
Spine
à dos humanos
Território África subsariana
e Índia ocidental de dia, mas muito
Dieta Carnívoro superior no escuro.
Esperança de vida 10-14 anos
Peso em adulto 120-250 kg
Estado de conservação Órbita

Crânio
VULNERÁVEL

Canino
Mandíbula

Dentes e mandíbula
Os leões têm grandes
caninos para agarrarem
as presas e carnassiais
semelhantes a tesouras
Garra para cortar a carne.
Carnassial A mandíbula está
ligeiramente desalinhada
Lung
para impedir que os
dentes colidam ao morder.
Contração Pulmões
Quando os
tendões estão
Coração
relaxados, as Protraimento
garras do leão O leão estica os
ficam ocultas tendões por cima e
dentro das patas. por baixo de cada Membro anterior
dígito para expôr A estrutura óssea
as suas garras. subjacente ao membro
anterior de um leão é
semelhante à nossa, mas
adaptada para formar
patas com garras retráteis.

Ponto de articulação Ligamento elástico

INFÂNCIA ADOLESCÊNCIA IDADE ADULTA

Nascimento 0 meses
As crias, na sua maioria,
nascem cegas, pesam entre 1-2
kg e têm pelo sarapintado que
funciona como camuflagem.
Abrir os olhos 2-3 semanas
As crias abrem os olhos após
cerca de duas semanas, altura
em que começam a surgir
também os dentes de leite.
Conhecer o pai 6 semanas
A leoa apresenta as crias
ao resto do bando depois
de crescerem um pouco
e se tornarem mais fortes.
Desmame 2-3 meses
Antes do desmame, as crias
amamentam-se de qualquer
fêmea lactante. Aos dois meses
começam a partilhar carne.
Aprender a caçar 1 ano Idade adulta 3 anos
Os jovens leões praticam A mortalidade infantil
a caça em qualquer alvo em é elevada. Normalmente,
movimento, até chegando a apenas um em cada oito
perseguirem-se mutuamente. leões atinge a idade adulta.

10

Sistema digestivo
A carne é um alimento fácil
de digerir e rico em energia,
por isso, tal como outros
carnívoros, os leões têm um
sistema digestivo curto e
capaz de extrair cerca de 70%
da energia da comida ingerida.
Baço
Fígado
Pele dobrada
A pele na zona inferior do
adbómen dos leões‑asiáticos
tem pregas. Conforme o leão
come, as pregas esticam‑se
e o estômago alarga-se,
permitindo que o leão ingira
grandes quantidades de
carne de uma só vez.
Solteiros 3 anos Assumir a liderança de um bando
Após atingirem 3+ anos
a maturidade, os machos Irmandades de jovens machos desafiam
são expulsos do bando os leões dominantes pelo direito de
pelo leão dominante. liderarem o seu bando e pelo território.
Leões
Juba
Pelo acastanhado As fêmeas são
A cor do pelo dos leões atraídas pelos
é semelhante à da machos com as
erva seca da savana, jubas mais escuras
o que permite às e volumosas. São
leoas aproximaram-se um sinal de índices de
das suas presas sem testosterona elevada.
serem detetadas.
Patas
Em repouso, as patas
são suaves e silenciosas,
Testículo mas durante confrontos
Rim ou caçadas, as garras
estendem-se como
lâminas de mola, para
ajudar a derrubar
as presas.
Marcação por cheiro
Os leões urinam para trás,
o que lhes permite marcar
as árvores e os arbustos como
aviso para os machos rivais.
Notch
“Aproximam-se das
presas em corrida e
saltam, envolvendo
Bexiga o seu pescoço com
as mandíbulas”
Cauda
Em família
Os parentes mais próximos do leão são...
Jarrete
Pata
Leopardo Jaguar Tigre
O mais pequeno O jaguar é o único É o felino de maior
dos grandes felinos, membro do género porte e pode ser
mas compensa com Panthera presente nas encontrado na Sibéria,
Reprodução velocidade e agilidade. Américas. Os jaguares na Índia e no sudeste
4+ anos Os leopardos e os leopardos da Ásia. As suas listas
As fêmeas normalmente têm a primeira podem atingir os negros são muitas são como impressões
ninhada aos 4 anos e permanecem 58km/h e possuem vezes referidos como digitais, únicas
férteis a maior parte da vida. mandíbulas fortes. ‘panteras negras’. a cada espécime.
11
 Predadores terrestres

Cuidados com as crias

A vida é difícil para os jovens leões
Os leões machos são imprevisíveis e por vezes
agressivos, por isso, durante as primeiras seis a oito
semanas, as leoas cuidam das suas novas crias sozinhas.
Muitas vezes, as fêmeas escolhem trazer as suas crias
ao mundo, ainda cegas e muito vulneráveis, abrigadas
sob uma rocha ou num arbusto mais denso. Após cerca
de dois meses, as crias estão prontas para conhecer
o resto do bando. As leoas partilham os cuidados
parentais e todas as fêmeas lactantes do grupo ajudam
a alimentar as crias até ao desmame. Se uma mãe
morrer, muitas vezes são as suas irmãs de ninhada que
criam os jovens órfãos.
A brincadeira é muito importante no desenvolvimento
das crias, já que lhes permite praticarem as habilidades
necessárias para se tornarem caçadores competentes
na idade adulta. As crias observam as fêmeas a caçar e
tentam perseguir tudo o que se move, desde formigas
a pássaros e até babuínos. Assim, também aprendem
quais os elementos da vida selvagem local que são
capazes de perseguir, de forma a não perderem
tempo a tentar caçar animais demasiado rápidos,
ou perigosos na idade adulta. Por vezes, as leoas
trazem de volta ao bando pequenas presas para
as crias praticarem as suas habilidades.
Os machos são agressivos, mas toleram as suas
próprias crias, permitindo até que se aproximem
para se alimentarem. A sua função parental
mais importante é a de proteção das suas crias
dos machos rivais, que irão matar todas as crias
existentes caso sejam bem-sucedidos em tomar
conta de um bando. Enquanto as leoas caçam,
os leões protegem a sua prole.
Quando ameaçadas, as fêmeas agrupam as crias
do bando e transportam-nas para segurança. Com
um ano de idade, já são deixados sozinhos e começam
a tentar caçar a sua própria comida. As tentativas
iniciais são muitas vezes desajeitadas e malsucedidas,
por isso, até se tornarem caçadores competentes
os jovens leões partilham da comida do bando.

“Se uma mãe leoa morrer,

muitas vezes são as suas
irmãs que cuidam dos órfãos”
12
 Leões

Acasalamento
e reprodução
A escolha de parceiro da leoa pode
determinar a esperança de vida das crias
Os machos rivais matam todas as crias quando assumem
o controlo de um novo bando, de forma a dirigirem
os recursos para a criação da sua prole. Como tal,
é de vital importância que as leoas escolham um macho
forte e capaz de defender as crias até estas chegarem
à idade adulta. As leoas preferem leões com jubas
densas e escuras – um sinal de testosterona elevada e um
indicador de que o leão é capaz de proteger o seu bando.
As fêmeas entram em período de cio várias vezes por
ano e as crias nascem ao longo de todo o ano. Quando
uma leoa se encontra fértil, procura a atenção dos machos
e acasala a cada 25 minutos durante um período de três
ou quatro dias para maximizar as hipóteses de conceção.
A gestação dos leões demora 110 dias e as leoas dão
à luz sozinhas, em reclusão, para protegerem as suas
crias do perigo. O tamanho das ninhadas varia entre uma
e quatro crias, embora existam casos raros com nove
crias, mas nestas circunstâncias é improvável que
toda a ninhada sobreviva porque as leoas apenas
podem alimentar quatro crias.
A competição feroz entre os machos
significa que a maior parte é expulsa
do bando na idade adulta. Estes leões
expulsos formam muitas vezes irmandades
que colaboram no controlo de bandos.
As leoas alcançam a maturidade sexual
e têm a primeira ninhada aos quatro anos. DIREITA
Normalmente permanecem no bando As leoas fazem
tudo o que
de origem e na altura em que atingem podem para
a maturidade o bando já foi controlado ajudarem
por outro leão dominante, assegurando as crias a
chegarem à
assim a diversidade genética. idade adulta

Nascem cegas Amamentação Mãe solteira

As primeiras As crias são muito vulneráveis
durante as primeiras semanas de
As leoas apenas podem
alimentar quatro crias ao
Para proteger as suas crias,
a leoa cria-as sozinha durante

semanas de vida vida. São cegas, não conseguem

andar e devem permanecer
escondidas num covil.
mesmo tempo. As crias que
nascem em ninhadas maiores
sucumbem devido à fome.
as primeiras semanas,
mantendo-as escondidas do
bando e dos predadores.
As crias de leão nascem cegas e só conseguem
andar às três semanas, por isso permanecem na
segurança do seu covil. A leoa não pode abandonar
as suas crias durante longos períodos, por isso
retira-se do bando e caça na zona onde estão as
crias para manter a força e capacidade de lactação.
A leoa muda as crias de covil de forma frequente
para impedir que o cheiro atraia predadores como
hienas e cobras, e espera até que as crias sejam
grandes o suficiente para se defenderem sozinhas
antes de as levar a conhecer o restante bando.

“A leoa muda as crias

de covil de forma
frequente para impedir que Camuflagem
As crias nascem com pelo e possuem manchas
o cheiro atraia predadores” que as ajudam a esconderem-se dos predadores
por entre a erva da savana.

13
Xxxxxxxxxxxxx
Predadores terrestres

14
 Xxxxxxxxxxxxx
Leões

Como caça o leão Um guia para caçar como um verdadeiro predador

© Pete Oxford/Minden Pictures/FLPA

1. Perseguir as presas 2. Início do ataque 3. Captura 4. Derrube completo

As leoas caçam em equipa. Depois de se aproximarem, as Agarram as presas em torno A leoa quebra a espinha ou
Flanqueiam os alvos e leoas saltam sobre as presas do pescoço com as suas fortes esmaga a traqueia da presa
permanecem escondidas e juntam-se para derrubar um mandíbulas, impedindo que a com as mandíbulas num aperto
enquanto se aproximam. membro da manada. vítima morda ou escoiceie. que pode durar dez minutos.

15
 Predadores terrestres

“As leoas são responsáveis

por caçar e tratar das crias” CIMA Duas leoas a
trocarem afetos

Comportamento dos grandes felinos

Os leões são felinos invulgares e vivem em grandes grupos sociais
Os gatos, tanto domésticos como selvagens,
são normalmente criaturas solitárias. Contudo,
os leões habitam num ambiente expansivo
e as suas presas viajam em grandes grupos,
por isso, desenvolveram um sistema social
cooperativo para poderem sobreviver. Os leões
vivem em bandos que consistem de várias
leoas, normalmente irmãs, e um ou mais machos
externos. Os machos defendem o território
enquanto as fêmeas caçam e tratam das crias.
Ainda assim, exibem muitas semelhanças
com os gatos domésticos em termos de
comportamento, incluindo a ingestão de erva
para ajudar à regurgitação de bolas de pelo
e descansar durante cerca de 20 horas por dia
à sombra para se protegerem do escaldante sol
africano. Contudo, os leões desenvolveram vários
comportamentos únicos.
A característica distintiva do género Panthera
dos felinos de grande porte é a sua capacidade
para rugirem. Os leões têm uma grande laringe,
com cordas vocais semelhantes às dos gatos
domésticos; ao passar pelas cordas, o ar fá-las
vibrar e gera som. A diferença entre os leões
e os gatos é que a sua laringe está localizada
numa zona inferior da garganta, prolongando a
distância entre a caixa de voz e a boca e o nariz.
Os músculos da caixa torácica podem ser usados
para puxar a laringe ainda mais para baixo,
prolongando a traqueia como a vara de um
Dieta e alimentação
O leão é um predador e encontra-se no topo
trombone para produzir um som mais profundo
da cadeia alimentar.
e dar a ilusão de que o leão é ainda maior.
Os leões não usam apenas os rugidos para Os leões machos podem
comer em média mais de
protegerem os seus territórios; os machos
patrulham a área todos os dias, espalhando uma 30 kg
combinação de urina e feromonas nos arbustos, de uma só vez.
árvores e rochas para marcar as fronteiras da sua Isso é mais
zona e território de caça.
de 25%
As leoas são responsáveis por caçar e tratar
do peso
das crias. Os leões machos são mais facilmente
do corpo.
detetáveis devido às suas jubas e estrutura
mais larga, enquanto que os corpos mais
pequenos, leves e ágeis das leoas permitem-lhes
aproximarem-se silenciosamente das presas. Os Cerca de
leões têm corações pequenos comparativamente 90%
ao tamanho do corpo e não podem correr da sua dieta
longas distâncias, por isso usam a dissimulação consiste de
e o trabalho de equipa. Durante as caçadas, mamíferos Por vezes
as fêmeas rodeiam as suas presas e trabalham de grande alimentam‑se
em conjunto para rodear o alvo, aproximando-se porte, como também
cautelosamente para evitar alertá-lo. zebras e de carne
As interações sociais ajudam a assegurar que búfalos. morta e
cada elemento do bando funciona como parte da abandonada
equipa. Os leões trocam afetos como uma forma por outros
de criarem laços entre si e chamam por membros animais.
perdidos para manterem o bando unido.

16
 Leões

Vida em comunidade Os leões vivem em grupos sociais cooperativos e trabalham

juntos para caçar, lutar, sobreviver e tratar das crias

Após uma caçada O pai e as crias Irmandade felina Passar o tempo

ou luta, as fêmeas
Os leões machos toleram as suas crias
mantêm-se longe
dos machos para e permitem que lhes retirem pequenas
evitar conflitos. quantidades de comida. Contudo, os
pais tornam-se mais agressivos com a
sua prole ao chegarem à idade adulta
e expulsam os machos do bando.
Cada bando tem várias leoas,
normalmente irmãs, que cooperam ao
caçar e tratar das crias. Os machos
são quase sempre leões externos que
conquistaram o território e o bando
a outros machos.
Os leões passam a maior parte do dia
a descansar à sombra para fugir ao sol
africano. As crias mais jovens ficam junto
das leoas, enquanto as mais velhas ficam
muitas vezes sozinhas e passam o tempo
a brincar e a treinar para as caçadas.

As leoas estão
constantemente
atentas a perigos
ocultos na
vegetação.

As crias
passam a maior
parte do tempo a
brincar, mas são
mais cuidadosas
junto dos machos
adultos voláteis.
Dominar o bando
Cuidar das crias Normalmente, o macho dominante é o que
Com cerca de 6 semanas, as crias tem a juba mais escura. É ele quem protege o
são introduzidas no bando e começam bando e patrulha o território, usando rugidos
a aprender a caçar. e a urina para delinear o seu perímetro.

BAIXO As fêmeas têm a responsabilidade de caçar

para o macho e as crias

RIGHT The
CIMA roar of a
O rugido
lion can be
de um heard
leão from
pode ser
a distance of
ouvido8km
a uma
(5mi)
distância
de 8 km

17
 Predadores terrestres
O domínio da savana
Os habitats dos leões estão a ser destruídos devido ao cultivo, caça e caça furtiva
A grande maioria da população de leões está localizada
no sul e no leste de África, mas segundo as estimativas
os números poderão ter baixado dos 400.000 em 1950
até entre os 16.500 e 47.000 existentes hoje. Os números
são ainda menores na Ásia, onde o leão asiático
se encontra à beira da extinção.
Noutras regiões, o cultivo, a caça e a caça furtiva
levaram à expulsão das populações. A conversão dos
habitats em terras de cultivo reduz os terrenos de pasto
para as presas, o que força os leões a atacar gado
doméstico. Isto resulta na retaliação dos agricultores,
o que tem provocado um forte impacto nas populações.
A proximidade dos humanos e dos animais e gado
doméstico também levou à introdução de doenças
como o destempero canino (dos cães domésticos)
e a tuberculose (do gado e dos búfalos) entre os leões.
Conservar energia
Os leões descansam
até 20 horas por dia
para fugirem ao sol.
Ameaças ambientais
A maior ameaça ambiental às populações de leões é o homem
Caça furtiva
Os ossos de leão vão de África até
ao Laos, Vietname e China, onde são
pulverizados e usados na medicina
tradicional, juntamente com os
ossos de outros grandes felinos.
Gado
As presas dos leões são herbívoras
e competem por espaço com o gado
doméstico. Isto leva os criadores de
gado a envenenar, prender ou abater
os leões.
18
Os habitats dos leões vão desde planícies cobertas
de erva até florestas densas. Os maiores bandos
de leões habitam junto a confluências de rios, onde
a água é abundante. As presas sentem-se atraídas por
estas regiões, o que ajuda a providenciar comida para
os leões durante todo o ano. As acácias providenciam
sombra e o pelo acastanhado dos leões permite-lhes
esconderem‑se por entre a erva alta e seca da savana.
O território dos bandos pode estender-se entre os 20 e
os 200 km2 e cada bando pode percorrer até cerca de 9,5
quilómetros por dia. Esta área é difícil de defender, o que
levou à estrutura social única destes felinos. Existem mais
de 1000 leões africanos e quase 100 espécimes asiáticos
em jardins zoológicos de todo o mundo. Estão a decorrer
programas de reprodução para preservar a subespécie
ameaçada e reintroduzi-la na natureza.
Partilha dos deveres
As fêmeas trabalham
em grupo para protegerem
as crias do perigo.
Cultivo
Com o desenvolvimento da indústria
agrícola em África, o território dos
leões está a tornar-se fragmentado
e destruído para se transformar em
novas terras de cultivo.
“Os maiores bandos
Endocruzamento
A fragmentação das populações de
de leões vivem junto
leões devido à erosão dos habitats
leva ao isolamento. As populações
a confluências de rios,
mais pequenas reproduzem entre si,
o que ameaça as gerações futuras. onde a água abunda”

Vizinhos
próximos
Os leões podem ser predadores
de topo, mas partilham o seu lar
com criaturas perigosas
Naja-cuspideira
Várias espécies de cobras africanas
possuem a capacidade de cuspir
veneno a partir de buracos nas pontas
das presas. O veneno pode cegar os
leões, uma lesão que se pode tornar
fatal a longo prazo.
Abelha africana
As abelhas africanas são mais
agressivas que as europeias, e as
colmeias ameaçadas defendem-se
mais rapidamente, perseguindo os
seus alvos, incluindo leões, ao longo
de grandes distâncias.
Babuíno
Os babuínos são primatas que habitam
ao nível do solo e que são caçados pelos
leões. Mas os leões não conseguem
trepar, por isso quando os babuínos
alcançam as árvores, muitas vezes
lançam paus aos seus caçadores.
Elefante africano
Os leões partilham o seu lar com
o maior animal terrestre do mundo,
o elefante africano. Estes gigantes
herbívoros são demasiado grandes
para serem derrubados pelos felinos e
espezinham as crias no seu caminho.
Leões
Leões e
humanos
Há séculos que os grandes felinos têm sido usados
como animais de estimação e alvos de exposições
e curiosidades. O antigo templo egípcio de Taremu
continha leões vivos em tributo a Maahes, o príncipe
leão, e chegaram a ser mantidos espécimes na
Torre de Londres. A sua presença nos zoos tem
sido muito popular desde o século XVIII e existem
cerca de 1000 em cativeiro em todo o mundo.
Do ponto de vista histórico, estes predadores
têm sido maltratados pelos humanos, que os
mantiveram em cativeiro em péssimas condições
e usaram-nos para entretenimento violento. Os
combates organizados entre estes felinos e outros
carnívoros apenas terminou em Inglaterra em 1825.
Também era frequente ver os circos a utilizarem
leões como parte da sua atuação, o que ainda
acontece hoje. Os leões nos zoos modernos são
bem tratados e muitos deles estão envolvidos em
programas de reprodução criados para protegerem
subespécies em perigo de extinção.
Não é normal ver leões a caçar humanos, mas
existem vários casos registados. Na Tanzânia,
estima-se que os leões matem até 70 pessoas
por ano. Pensa-se que são os animais doentes ou
lesionados a caçar os humanos porque oferecemos
um desafio menor do que as suas presas habituais.
© Alamy; Corbis; Getty; Naturepl.com; Peter Scott/The Art Agency; Thinkstock ; Sol90 images
Na cultura popular
O leão é um animal icónico na cultura humana
O Rei Leão
O filme da Disney de 1994 centra-se
num conflito entre três leões machos,
Scar, Mufasa e Simba, que lutam pelo
domínio do território conhecido como
Pride Rock.
Aslan
Em As Crónicas de Narnia, de C. S.
Lewis, Aslan é o poderoso Rei dos
Animais e serve de mentor e guia às
crianças que entram no reino através
do famoso guarda-roupa mágico.
Elsa
O filme de 1966 Uma Leoa Chamada
Elsa (com base no livro homónimo)
segue Elsa, uma cria de leão órfã, que
é criada por humanos e libertada nas
savanas do Quénia.
19
 Predadores terrestres

20
 Chitas

Tudo sobre
Chitas
Uma maravilha da engenharia natural,
este predador corre pelas planícies
africanas a velocidades que chegam
aos 113 km/h, perseguindo e apanhando
quase tudo aquilo que vê

21
 Predadores terrestres

Anatomia da chita CHITA

Acinonyx jubatus
Classe Mamíferos

As chitas foram feitas para curtas explosões de velocidade. Esqueleto flexível

Quando perseguem uma presa, podem ir de paradas A coluna é longa e flexível,
enquanto a pélvis permite
a 64 km/h em apenas três passadas, atingindo uma Território África e Médio uma maior amplitude de
velocidade máxima de 97 km/h em três segundos Oriente
Dieta Carnívoro
movimentos, o que significa
Esperança de vida 10-12 anos que conseguem saltar em
Peso em adulto 35-65 kg frente enquanto correm.
Ombros flutuantes Estado de conservação
Forma aerodinâmica As omoplatas não estão
A chita troca a força dos maxilares fixadas ao resto do esqueleto
por aerodiâmica, tem uma cabeça e flutuam livremente, VULNERÁVEL
pequena e uma dentada algo fraca. aumentando a amplitude de
movimentos das patas dianteiras.

Grande coração
O coração aumenta e as artérias ficam
mais espessas, proporcionando todo
o sangue necessário durante a perseguição.

Manter Aguentar a força

A chita tem ossos fortes
o equilíbrio
nas pernas, que lhe permite
A combinação
resistir às forças intensas a 
de uma coluna
alta velocidade.
flexível e uma
cauda tipo leme
permite à chita
equilibrar-se
nas curvas.
Peito fundo
O peito é fundo e estreito,
maximizando a capacidade
pulmonar sem comprometer
a forma aerodinâmica do felino.
Falanges

Gravidade
Manter a tração A gravidade e a força Garras expostas
A parte de baixo das patas centrípeta afetam Ao contrário de outros felinos,
é dura e as garras são como a chita enquanto as garras das chitas não retraem
pitãos para melhorar a aderência. curva, aumentando na totalidade e estão expostas
o seu peso efetivo permanentemente. Melhoram a
RAIO DE VIRAGEM até 66 por cento. aderência nas curvas, mas ficam
falhadas pela fricção constante.
Distância
necessária 93 km/h:
para uma Ângulo de viragem = 52 m
curva de
180 0 a
58 km/h:
INFÂNCIA ADOLESCÊNCIA
diferentes
velocidades Ângulo de vir. = 20m
Recém-nascidos 1 dia Abrir os olhos 1 semana Dentição 3 semanas Começar a explorar 6 semanas
14 km/h: Âng. As crias das chitas nascem Na primeira semana, as Os dentes começam a nascer às três Depois de seis semanas, as
de vir. = 1 m em ninhadas de dois a crias são cegas e contam semanas, mas as crias continuam crias estão prontas para deixar
cinco e pesam entre 150 com a mãe para as manter vulneráveis, com a mãe a movê-las a segurança da toca – brincam
e 300 gramas. escondidas na erva alta. para novos covis. e vigiam enquanto a mãe caça.

22
 Chitas
Cauda longa Lágrimas
Essencial para o equilíbrio, a cauda tem 18 a 20 ossos
As marcas negras que
(as vértebras caudais) e são uma extensão da coluna.
vão do canto dos olhos
As chitas usam a cauda em corrida, ajudando-as a mudar
da chita até à sua boca
de direção, tal como um leme de um navio.
absorvem a luz. Pensa-se
que bloqueiam o brilho
do sol, ajudando nas
caçadas diurnas.

Vocalização
Ao contrário dos grandes
gatos do género Panthera,
incluindo leões e tigres,
a chita não consegue
rugir, mas ronrona como
um gato doméstico.

Pélvis

Fémur
Camuflagem
Perónio Uma chita tem entre 2000
e 3000 manchas redondas
ou ovais, que disfarçam a sua
silhueta na erva.

Tíbia Respirar ao passo

Sprinters ferozes, as chitas
só podem respirar quando
Tarso dão a passada. Para ganharem
velocidade, o peito fundo e narinas,
coração e pulmões largos deixam
entrar mais oxigénio em corrida.
Em família
Os parentes mais próximos da chita são...
Metatarso

Expirar quando as
pernas recolhem

Puma Jaguarundi Lince

Como a chita, Com uma cabeça O lince é um parente
o puma usa a sua achatada, orelhas bastante distante
incrível agilidade arredondadas e da chita. Também
para perseguir e uma cauda como é um predador que
apanhar as presas. a de uma lontra, arma emboscadas,
Inspirar quando Encontra‑se nas este gato‑selvagem preferindo usar
saltam Américas, mas apesar sul‑americano parece explosões de
do seu tamanho, não mais perto de uma velocidade do que
pertence ao género doninha do que de manter perseguições.
dos grandes felinos uma chita, mas são O lince prefere presas
como os leões e os um dos parentes mais mais pequenas como
tigres pois não ruge. próximos desta. coelhos e lebres.

Aprender a caçar 7 meses
A mãe apanha e solta a sua
presa, permitindo que as crias
aperfeiçoem as habilidades de caça
antes de atingirem a maturidade.
Sair de casa 18 meses
Crias fêmeas por vezes deixam
a mãe antes de serem sexualmente
maduras, mantendo-se juntas num
grupo de irmãs.
IDADE ADULTA
Maturidade sexual 2 anos
Quando as chitas fêmeas atingem a
maturidade, deixam o grupo. Iniciam então
uma vida solitária criando a sua própria
ninhada de chitas.
Aliança para a vida 2 anos
Chitas machos passam a maior
parte da vida adulta em grupos
cooperativos, normalmente
viajando em pares de irmãos.
A próxima geração 3 anos
As chitas fêmeas acasalam todo o ano,
desde que haja comida em quantidade,
e conseguem ter uma ninhada a cada
18 meses.

23
 Predadores terrestres

Como caça a chita

Sprinters formidáveis e predadores épicos,
as chitas estão no auge da caça
As chitas caçam frequentemente, e com uma média
de mortes de 50%, são rivalizadas apenas pelo cão
selvagem africano como o melhor predador de África.
As suas presas preferidas são antílopes de médio porte,
pesando, preferencialmente, menos de 40 kg, o que
equivale a um cão doméstico de grande porte.
Ao contrário de outros caçadores, as chitas não
escolhem como alvo animais mais fracos, e as suas
presas são, na sua maioria, animais selvagens. As suas
táticas de caça focam membros isolados de um grupo,
evitando os perigos de atacar uma manada inteira.
As chitas aproximam-se das presas por trás, evitando
serem descobertas, e mantendo-se escondidas na erva.
As chitas são incrivelmente rápidas, mas cansam-se
depressa e só conseguem manter um sprint por 300
metros antes de o seu corpo sobreaquecer. Quando
uma chita corre, a sua frequência cardíaca sobe de
60 para 150 batimentos por minuto e, depois de uma
perseguição, demora 30 minutos para recuperar.
A perseguição é intensa e normalmente termina em
20 segundos. Como têm mandíbulas pequenas e uma
dentada fraca, para imobilizar a presa têm de chegar
à garganta para comprimir a traqueia. Quando apanha
o alvo, lança-se aos quartos traseiros, usando por vezes
uma das garras afiadas como gancho, desequilibrando
o animal antes de o lançar ao chão.
Conseguir uma refeição é apenas metade da batalha,
e apesar de a chita fazer frente a pequenos necrófagos
como chacais e abutres, mais de metade das suas presas
é roubada por grupos de hienas ou bandos de leões.
Assim, as chitas comem rapidamente e uma equipa de
quatro machos pode devorar um antílope em 15 minutos.

01 Aproximar 02 Perseguir
A chita aproxima-se por Escolhe uma vítima
trás, escondendo-se isolada, longe do perigo da
até se encontrar apenas manada, e então começa
a 30 metros do seu alvo. o assalto. A chita acelera
As manchas disfarçam até uma velocidade máxima
a sua silhueta, levando de 113 km/h, perseguindo
a que a sua presença não o seu alvo durante centenas
seja notada pela presa. de metros.

24
 Chitas
“Com uma média de mortes de 50%, são
rivalizadas apenas pelo cão selvagem
africano como o melhor predador de África”

03 Abater
Quando a chita alcança
a vítima, usa a pata
dianteira para bater nas
suas pernas traseiras,
lançando o animal para
o chão. A alta velocidade,
o mais pequeno contacto
pode ser fatal para a presa.
04 Comer
Assim que o alvo está
no chão, a chita tenta
sufocá‑lo. Como a chita
tem uma dentada fraca,
o seu ataque visa a
garganta da presa caída,
mordendo-a e apertando
a sua traqueia.

25
 Predadores terrestres
A vida na sociedade das chitas
Os machos podem formar clãs enquanto as fêmeas caçam sozinhas
A estrutura social das chitas varia entre os sexos, o que
é único entre os felinos, e gira em torno da dieta e dos
hábitos alimentares. Enquanto as fêmeas preferem uma
vida solitária, os machos podem formar grupos sociais,
conhecidos como coligações. Muitas vezes é um grupo
de irmãos da mesma ninhada e o elo dura a vida
toda. Se houver apenas um macho na ninhada, vários
machos solitários podem formar o seu próprio grupo
ou indivíduos podem juntar-se a grupos já existentes.
As coligações de chitas têm uma probabilidade mais
elevada de dominar um território do que um animal
solitário. Ferozmente territoriais, os machos marcam
o seu território urinando em árvores e ninhos de térmitas
e lutam até à morte para manter as suas possessões.
Controlar o território aumenta a probabilidade de
acasalar com fêmeas que andem nos seus domínios.
“As coligações de chitas têm uma
probabilidade mais elevada de dominar
um território do que um animal solitário”
Dieta e alimentação
As chitas são caçadoras ágeis
e prolíficas, com preferência
por antílopes
80% da dieta
é composta
por ungulatos
(incluindo gazelas,
impalas e antílopes)
26
Há poucas provas de hierarquia dentro destas
coligações. Ao invés, os machos dentro do grupo
parecem adotar relações de cooperação, com pouca
agressão entre os membros, exceto pequenas brigas
na hora de comer e quando envolve acasalamento.
As fêmeas podem afastar-se para longe do seu
território, o que significa que este é praticamente
impossível de defender. Um território depende
da existência de presas e dos benefícios de uma vida
solitária, incluindo a habilidade de seguir os padrões
migratórios da sua presa.
Os territórios das fêmeas sobrepõem‑se muitas vezes
aos das suas irmãs, mães ou filhas. As chitas preferem
caçar, comer e viver sozinhas, a menos que sejam
acompanhadas pelas suas crias, e preferem evitar
confrontos do que lutar.
Ocasionalmente,
juntam pássaros
e lebres à
sua dieta
É mais de
6% do seu
peso total
Uma chita macho come
4 kg de comida por dia

Mãe protetora
As chitas fêmeas têm vários períodos férteis
ao longo do ano, e as crias nascem em
todas as épocas. Nos dias que antecedem
o cio, quando as fêmeas estão recetivas
ao acasalamento, químicos na sua urina
mudam e alertam os machos da oportunidade
de acasalar. Os machos seguem estas fêmeas,
prestando muita atenção ao rasto do seu cheiro
e a sinais visuais antes de fazerem um movimento.
Se a fêmea não ficar grávida, o ciclo repete-se
novamente em dez dias.
A probabilidade de sucesso aumenta muito
quando as presas são abundantes, pelo que
a taxa de nascimento das chitas muitas vezes
acompanha o padrão de acasalamento das
populações locais de antílopes. Se a fêmea
ficar grávida, dará à luz uma ninhada de dois
a cinco crias depois de três meses. As crias
nascem cegas e não conseguem andar durante
as primeiras três semanas, pelo que a fêmea
escolhe um local protegido, normalmente em
erva alta, em cavernas ou mesmo em tocas de
tartarugas abandonadas.
Chitas
As crias dependem inteiramente das
suas mães para comida e proteção,
pelo que esta deve conseguir matar
uma presa por dia para conseguir
alimentá-las. As mães preferem caçar
animais mais pequenos como lebres,
para assegurar que têm leite.
As crias não têm uma boa
camuflagem quando nascem e são
vistas a grande distância, pelo que
a mãe faz tudo para as esconder,
como mudar periodicamente de toca
para minimizar o rasto deixado pelo
cheiro. Usa pontos altos como ninhos
de térmitas para verificar a existência
de predadores e de presas.
Apesar dos esforços, nove em cada
dez crias podem não chegar à idade
adulta, pois não são boas a identificar
o perigo e têm tendência para se espalharem
quando ameaçadas, tornando difícil a proteção
da mãe. Caçadores em grupo, como hienas
e leões, são uma grande ameaça para as crias.
CIMA As crias
estão muitas vezes
vulneráveis e precisam

Treino de caça
de proteção das mães

O desenvolvimento da cria demora à volta de 15 meses,

durante os quais as jovens crias têm de aprender a caçar.
Guia materna
Passam muito tempo a treinar técnicas como aproximação
Antes das crias se juntarem
furtiva, saltar sobre a presa e lutar com ela.
à caça, a mãe dá-lhes presas
As crias iniciam o treino aos quatro meses, quando
pequenas ou fracas para que
a fêmea começa a trazer-lhes presas vivas com as quais
possam praticar.
podem praticar antes da mãe as matar. Também permite
que as crias se juntem à caçada, reduzindo a velocidade
para que as crias a ultrapassem e tenham a oportunidade
de abater o alvo. Depois de dez meses, as crias matam
cerca de metade da sua comida, principalmente pássaros
e lebres. Aos 15 meses já podem ser independentes.

Estrangulamento
Este golpe é uma parte vital Presa pequena
da estratégia de caça da chita, e as Crias de chita são
crias começam a praticar desde cedo, inexperientes e começam
mordendo os pescoços umas das outras. por caçar pequenos
animais como pássaros,
lebres e veados jovens.

27
 Predadores terrestres
“Apesar do declínio
O habitat do número de chitas,
da chita adaptam-se com facilidade
Como é que um território cada vez e podem ser encontradas
mais pequeno ameaça o felino em diversos habitats”
Historicamente, o território da chita ia
de África, passando pelo Médio Oriente e
Ásia central, até à Índia. Em 1900, estima-
se que 100.000 destes ágeis predadores
vagueavam por estas regiões. As chitas
eram procuradas pelas capacidades de
caça, sendo usadas pela realeza e nobreza
em vez de galgos. A caça furtiva profunda
das populações selvagens também levou
à diminuição do número de chitas.
Na Ásia central, a chita está extinta.
No Médio Oriente, existem apenas 100
exemplares no Irão. A restante população
de 7500 chitas está espalhada por África.
Apesar do declínio no número de chitas,
estas adaptam-se com facilidade e podem
ser encontradas em diversos habitats.
Precisam do equilíbrio entre cobertura
e visibilidade para caçar, pelo que
evitam florestas densas e erva alta.
A expansão humana em África limitou
o território das chitas remanescentes, e em
muitas áreas, as chitas entram em conflito
com povoações humanas. Áreas protegidas,
como parques nacionais e reservas,
proporcionam alguma proteção da caça
furtiva e conflitos humanos, mas têm um
número maior de predadores como leões, À espreita
que não só competem pela comida como Ninhos de térmitas
e margens são ideais
colocam as crias em risco. para vigiar o território.
Ainda existe uma procura relativamente
alta de chitas para animais de estimação,
e muitas crias são raptadas. Os animais
exóticos contrabandeados são muitas vezes
transportados em más condições, e apenas
uma em cada seis crias sobrevive à viagem.

Ameaças ambientais
As chitas são ameaçadas tanto por pressões
ambientais naturais como humanas
Perda de habitat
A expansão humana em África e no
Médio Oriente fragmentou o habitat
da chita, limitando o acesso das chitas
às presas e empurrando-as para
áreas cada vez mais pequenas.

Conflitos humanos
Agricultores locais veem as chitas
como um perigo e um aborrecimento.
Os felinos são culpados pela morte
de gado, apesar de outros predadores
serem normalmente os responsáveis.

Consanguinidade
A população foi bastante afetada numa
extinção em massa há 12.000 anos.
Poucos indivíduos sobreviveram,
pelo que a população atual tem muita
consanguinidade e doenças genéticas.

Predadores e competição
As chitas podem ser rápidas, mas não
são fortes, e muitas crias são perdidas
para ataques de hienas e leões.
As que sobrevivem competem por
comida com os mesmos predadores.

28
 Chitas

Chitas e humanos Vizinhos mais

próximos
Os humanos e as chitas têm um relacionamento de milhares
de anos. As imagens mais antigas dos felinos podem ser vistas As chitas podem ser caçadoras
nas Montanhas do Ar, no Níger, que têm mais de 7000 anos. poderosas, mas são vulneráveis
Pensa-se que os primeiros humanos já interagiam com os animais a outros predadores
muito tempo antes, e talvez lhes roubassem a comida.
As chitas têm estado em cativeiro há pelo menos 5000 anos,
e eram muito procuradas como animais de estimação pelos
antigos egípcios. Mais recentemente, foram usadas no lugar
de cães para caçar. Como os galgos, as chitas são rápidas
e fiam‑se na visão – e não no olfato – para seguir a pista das
presas. Também podem ser usadas numa forma de caça
desportiva, mas como as chitas não se reproduzem bem em
cativeiro, os animais eram normalmente capturados no estado
selvagem antes de serem domesticados. Uma chita foi oferecida
ao rei George III, de Inglaterra, mas desapontou o monarca Leão
quando não conseguiu abater um veado de 100 kg. O segundo maior felino é um inimigo
formidável. Quando está frente
a frente com um leão, a chita pouco
pode fazer. As leoas são caçadoras
poderosas e trabalham em equipa
para abater a sua presa.

Ao fresco
As chitas passam a maior
parte do tempo a descansar
para não sobreaquecerem.

Hiena malhada
As hienas são parentes dos felinos
mas comportam-se mais como cães,
usando os dentes em vez das garras
para lutar. Oportunistas e necrófagas,
não só roubam as presas das chitas
como são uma ameaça para as crias.

Leopardo
Os leopardos podem ser parecidos
com as chitas, mas são mais
próximos dos leões e dos tigres.
As manchas dos leopardos não são
sólidas como as da chita, mas sinais
característicos em forma de rosa.

© Corbis, DK images, Alamy, Thinkstock, Andy Bytheway, Greg Willis, Nevit Dilman

Chacal de dorso negro

Familiares do lobo, estes animais
oportunistas são omnívoros e vivem
de uma dieta de pequenas presas
e carcaças que encontram. São
agressivos, enérgicos e atacam
animais muito maiores do que eles.

29
 Predadores terrestres

30
 Leopardos

Tudo sobre
Leopardos
Estes felinos solitários são altamente versáteis
e estão entre os melhores trepadores da
natureza, razão pela qual se sentem mais
confortáveis por entre os ramos das árvores

31
 Predadores terrestres
Ombros fortes

Anatomia do leopardo Os adultos possuem músculos

bem desenvolvidos nos
ombros e membros anteriores
e conseguem arrastar
Os leopardos podem ser os mais pequenos carcaças grandes ao longo de
dos grandes felinos, mas também são dos mais seis metros pelas árvores.
versáteis. Com pernas curtas, patas largas
e caudas longas, são trepadores ágeis e
conseguem derrubar presas de maior porte

LEOPARDO Visão noturna

Panthera pardus Os leopardos são noturnos, por isso
Classe Mamíferos os seus olhos possuem uma membrana
refletora chamada “tapetum lucidum” para
maximizar a quantidade de luz captada.

Território África e Ásia

Dieta Carnívoro
Esperança de vida 12-15 anos
Peso em adulto 60 kg
Estado de conservação

QUASE AMEAÇADO

Crânio grande
Os leopardos têm
crânios grandes e
podem derrubar
animais dez vezes mais
pesados ao partir-lhes
o pescoço com as suas
poderosas mandíbulas.

Caninos
Os quatro caninos grossos
e fortes permitem aos
leopardos prenderem as
suas presas com firmeza.

Pré-molar
Molar

Carnassial
Estes dentes são afiados e
aguçados – ideais para cortar
carne antes de a ingerir.

Pantera negra Coração

A cor do pelo dos leopardos varia
de acordo com o seu habitat,
sendo que os espécimes de cor
mais escura são vistos com maior
frequência em montanhas ou
florestas. Por vezes, os leopardos
herdam dois exemplares
defeituosos do gene utilizado na
coloração do pelo e nascem com
pelo quase completamente negro.
Patas grandes
Os leopardos têm patas
grandes em comparação com
o tamanho do corpo, o que
lhes dá uma maior aderência
ao treparem às árvores.

INFÂNCIA ADOLESCÊNCIA
Cria recém-nascida Escondidos 0-2 semanas Começar a explorar Abandonar o covil Comer carne 3 meses Caça independente 20 meses
1 dia A mãe movimenta as crias 2 semanas 6-8 semanas A fêmea continua a trazer As crias praticam as caçadas com
As crias nascem com frequência e muda o local Após uma semana, as crias Com dois meses, as crias estão comida para o covil e partilha presas pequenas como insetos e répteis
cegas e muitas vezes do covil após poucos dias para abrem os olhos e após duas prontas a sair do covil para até um terço da mesma com e aos 20 meses deixam de depender
pesam menos de 1 kg. enganar os predadores. semanas conseguem caminhar. começarem a caçar e trepar. as suas crias esfomeadas. da mãe para se alimentarem.

32
 Leopardos
Espinha longa e flexível Proteção ocular
Tal como a tinta negra usada
A sua estrutura alongada
pelos jogadores de basebol, a
permite aos leopardos
coloração negra em torno dos
esticarem-se e encolherem-se
olhos do leopardo reduz os
como uma mola para efetuarem
efeitos do brilho do sol.
saltos com vários metros.

Fígado

Sombras neutralizadas
Os leopardos possuem pelo branco
na parte inferior e acastanhado em
cima, o que serve para neutralizar as
sombras naturais projetadas pelo sol
e ajuda-os a manterem-se ocultos.
Rosetas
As marcas do leopardo
são características de
Estômago uma espécie que habita
à sombra das árvores.
O seu pelo está coberto
por um padrão distintivo
Sistema digestivo curto de rosetas redondas ou
Tal como outros carnívoros, os
quadradas, o que serve
leopardos possuem um sistema
para quebrar a sua silhueta
digestivo curto e eficiente
à sombra.

Em família
Os parentes mais próximos do leopardo são...

Leopardo-das-neves Tigre Jaguar

Os leopardos-das-neves Os tigres são os maiores Os jaguares são muitas
estão adaptados a felinos de grande vezes confundidos com
um ambiente frio com porte e têm muitas os leopardos, mas as
pelo espesso e patas semelhanças com os suas marcas são muito
IDADE ADULTA largas para caminhar leopardos. São solitários diferentes. Os leopardos
na neve. Apesar das e preferem caçar por têm manchas pequenas
Estabelecer um território 2 anos Encontrar parceiro 2 anos Reprodução 3 -12 anos semelhanças em emboscada ao invés de em forma de roseta.
A competição pelo alimento é feroz, por As fêmeas buscam a atenção Os machos não participam termos de aspeto, perseguirem as presas. Os jaguares também
isso os leopardos adultos usam a urina, dos machos ao assinalarem na educação das crias e a são mais aparentados Nadam bem e passam têm rosetas, mas são
as vocalizações e as lutas territoriais para a sua fertilidade através do odor fêmea tem de alimentá-las dos tigres. muito tempo na água. maiores e mais densas.
demarcar o seu território de caça. específico da urina.  e protegê‑las sozinha.

33
 Predadores terrestres
Métodos de emboscada
As estratégias de caça de um felino nascido para trepar
Os leopardos podem não ser os membros mais
fortes ou mais velozes dos grandes felinos, mas
aquilo que lhes falta em força é compensado
em agilidade. São predadores ágeis capazes
de armar emboscadas e podem cobrir até seis
metros com um único salto.
Ao contrário das chitas, os leopardos não
estão equipados para perseguições, por isso,
utilizam um ataque rápido e poderoso para
incapacitar as presas. Têm uma estratégia
de caça semelhante à dos gatos domésticos
e permanecem junto ao solo, avançando
lentamente até o alvo estar a poucos metros
de distância. De seguida, saltam e imobilizam
o animal no solo.
A competição pela comida é feroz, por isso
os leopardos ficam vulneráveis após uma caçada.
34
Os leões e as hienas avançam em grupos
em busca de alimento fácil e intimidam os
predadores solitários. Sozinhos, estes felinos não
têm hipótese contra estas equipas agressivas
de carnívoros, pelo que a sua única hipótese em
caso de confronto é a retirada. Após matarem
a presa, os leopardos usam as mandíbulas para
arrastar a carcaça até aos ramos mais altos e são
capazes de erguer animais mais pesados do que
eles próprios. Possuem pernas relativamente
curtas e o seu centro de gravidade é reduzido,
por isso usam as garras afiadas como grampos
e as caudas grossas para se equilibrarem.
Nas copas das árvores estão protegidos dos
predadores e muitas vezes armazenam a carne
por entre os ramos.
Além dos outros predadores, os leopardos
têm de se preocupar com a competição feroz
entre a sua própria espécie. Sendo caçadores
solitários, requerem grandes territórios para
capturarem um número suficiente de presas,
por isso defendem estas áreas com ferocidade.
Os leopardos demarcam o seu território com
urina, rugidos e combates para assegurarem
o acesso exclusivo às presas da área.
Como nem sempre têm tempo para arrastar
uma carcaça para um local seguro, estes felinos
são muitas vezes forçados a abandonar as
presas mortas em favor de animais mais fortes.
Os caçadores em matilha, como as hienas,
passam quase tanto tempo a combaterem
entre si como a comer, por isso por vezes
o leopardo consegue recuperar pelo menos
parte da carne caçada por entre o caos.
 Leopardos

Ataque aéreo
Os leopardos não caçam apenas no solo e por vezes
saltam sobre as presas diretamente das árvores
Abrigados por entre as folhagens dos ramos, os
leopardos tornam-se quase invisíveis aos animais no
solo. Aguardam e observam as movimentações da
presas. Se um animal desafortunado se aproximar,
os leopardos atacam a partir dos ramos.

Vantagem da altura
A capacidade de trepar
dá aos leopardos numa
enorme vantagem sobre
as presas terrestres, já
que podem observá‑las
sem que as mesmas
se apercebam.

Ataque letal
Podem saltar vários
metros de uma árvore
para o solo e usam as
suas poderosas patas
frontais para derrubar
as presas antes
de lhes infligirem
uma dentada letal.

A dieta de um grande felino 19% da sua

“Possuem um método de
caça semelhante ao dos gatos
Os leopardos são caçadores hábeis dieta consiste
e têm uma dieta variada 29% da sua dieta de zebras.
14% da sua
consiste de impalas. dieta consiste
Um leopardo macho come em média
de gnus.
3,5 kg de alimento por dia

domésticos e permanecem
junto ao solo, avançando
lentamente na direção do 13% da sua
dieta consiste
Por vezes
alvo até se encontrarem suplementam a
alimentação com
de javalis.
13% da sua dieta consiste
a poucos metros” insetos como
os bosteiros.
de porcos-espinho.

Equivale a 5% do peso corporal

35
 Predadores terrestres
Instintos protetores
As fêmeas alimentam e protegem as suas crias sozinhas
Os leopardos são animais solitários, mas
durante a reprodução os machos e as fêmeas
permanecem juntos vários dias e partilham
da comida e da companhia.
Quando uma fêmea está em período de cio,
atrai a atenção dos machos com as feromonas
na sua urina. Ao longo dos próximos dias,
os leopardos acasalam com frequência,
chegando às 100 vezes num período de
24 horas, assegurando que têm o máximo
de oportunidades para produzirem crias.
A gestação demora cerca de 100 dias, mas
o macho não permanece para ver o nascimento
da sua prole. A mãe é forçada a continuar
a caçar enquanto as crias se desenvolvem,
chegando a abandonar o covil durante períodos
de 36 horas.
Sozinhas, as crias ficam vulneráveis. Os
leões, por exemplo, são adversários agressivos
As primeiras
semanas de vida
dos leopardos
As fêmeas dão à luz duas ou três crias
numa ninhada. Durante as primeiras
semanas, os olhos permanecem fechados
e não conseguem andar, o que as torna
completamente dependentes da progenitora.
As crias não nascem com as marcas
que irão exibir na idade adulta, possuindo
antes um pelo acinzentado e manchado
que fornece alguma camuflagem nas
áreas rochosas onde os leopardos têm
os seus covis. Mas até aprenderem a trepar
permanecem indefesas e a fêmea dedica
bastante tempo a trocar a localização do
covil, para as manter afastadas do perigo.
36
e eliminam a sua competição deliberadamente
para terem acesso facilitado à comida. Isto quer
dizer que é crucial encontrar um local seguro
para o covil e as fêmeas grávidas aproveitam
a sua agilidade para encontrar um local
inalcançável pelos predadores menos ágeis.
Conforme crescem, as crias começam
a aventurar-se para o exterior, mas precisam
de quase dois anos para se tornarem
independentes. Rapidamente aprendem a trepar,
o que lhes fornece alguma proteção na ausência
da mãe, subindo às árvores em caso de ameaça.
Os machos são agressivos e territoriais,
por isso, as crias ficam em perigo quando
os terrenos de caça mudam de dono. Em
vez de permitirem que as fêmeas gastem
recursos em crias que não lhes pertencem,
os machos matam-nas, o que força as fêmeas
a tornarem‑se férteis de novo.
Cegas à nascença
As crias de
leopardo nascem
cegas e só abrem
Instáveis
os olhos aos dez
As crias não conseguem andar
dias de idade.
nas primeiras duas semanas,
por isso a sua mãe tem de as
transportar na boca.
Camuflagem juvenil
As rosetas das crias são
turvas e o pelo em idade juvenil
é cinzento prateado, o que as
ajuda a camuflarem-se.

Proteção
das crias
Os leopardos têm uma dentada
letal, mas conseguem transportar
as crias com delicadeza na boca
As fêmeas tratam das crias sozinhas
não são muito afiados, por isso não
e são responsáveis pela sua proteção
e alimentação. Os seus instintos
maternais levam-nas a protegerem
a sua prole durante o tempo
necessário e vigiam-nas sempre
que podem.
Para caçarem, as fêmeas têm
de deixar os covis vulneáveis. Nestas
alturas as crias têm de se defender
sozinhas e muitas delas acabam por
ser vítimas de predadores.
Leopardos
Em movimento
As mães trocam as crias
de covil com frequência para
disfarçar o seu odor.
Com gentileza
As mandíbulas do leopardo são
poderosas, mas os seus caninos
danificam a pele frágil das crias.
Pelo cachaço
A pele solta na região da nuca
tem poucas extremidades
nervosas, o que permite à fêmea
pegar nas crias sem as magoar.
Ao pendurão
Enquanto são transportadas, as crias
permanecem imóveis e não se debatem.

O covil do leopardo
A escolha de covil é crucial para que
as jovens crias consigam sobreviver

Permanecer escondidos
Para as crias de leopardo, a melhor
estratégia de sobrevivência passa por
permanecerem escondidas. As marcas
no seu pelo são turvas e a cor cinzenta
acastanhada fornece camuflagem,
Trepadores de árvores
mas o principal problema é o cheiro.
Os leopardos passam a maior
Os predadores conseguem senti‑lo,
Local inacessível parte da vida adulta nas árvores
por isso as mães têm de trocar
As crias são escondidas em e começam a trepar ainda muito
de covil com regularidade.
fendas nas rochas, troncos jovens. Enquanto a sua mãe está
de árvore ocos, arbustos afastada do covil, a capacidade de
densos e cavernas. trepar é uma das únicas defesas que
as crias têm dos predadores.

Aprender a caçar
Com poucos meses de idade as crias
começam a aventurar-se para fora do covil
para praticarem as habilidades de caça.

37
All about leopards
Predadores terrestres

A vida na savana
Os leopardos preferem estar à sombra nas savanas
ou florestas, onde as presas abundam e existem
muitos esconderijos. Mas estes felinos versáteis
conseguem sobreviver em praticamente qualquer
lugar, desde as florestas tropicais do Congo
até aos desertos da Namíbia, passando pelas
montanhas nevadas da China e da Rússia.
Os leopardos são a espécie mais comuns
dos grandes felinos, ultrapassando com uma
grande margem os leões e os tigres. Podemos
encontrá‑los em África, na Ásia central, na Rússia
e até na Indonésia e na Malásia.
De uma forma geral, estes felinos versáteis
conseguem resistir a pequenas perturbações
no seu ambiente e conseguem alterar rapidamente
a sua zona de caça ou estratégia para lidar com
os novos problemas, mas o nível de destruição dos
habitats já dizimou várias populações. No norte
de África, os poucos leopardos que ainda restam
na área estão a lutar pela sobrevivência e em várias
partes da Ásia os seus números são perigosamente
baixos. Como exemplo deste problema,
os leopardos de Java possuem agora menos
de 3.000 quilómetros quadrados de habitats.
Cinco das nove subespécies de leopardos estão
classificadas como Em Perigo ou Criticamente em
Perigo, e os leopardos-de-amur estão à beira da
extinção. Estes habitam nas montanhas nevadas na
fronteira entre a Rússia e a China e foram vítimas
de uma caça tão agressiva devido às suas valiosas
pelas que o número de adultos selvagens é agora
menos de 30. Em 1999, as peles de leopardos-de-
-amur estavam à venda por 1000 dólares nas aldeias
da zona – apesar dos esforços de conservação, os
animais ainda são abatidos por caçadores furtivos.
Em comparação, os leopardos da África
subsariana estão a crescer, mas também enfrentam
ameaças ambientais. Com um número de
animais tão elevado, o contacto com os humanos
é inevitável, por isso existem tensões crescentes
entre os leopardos e os humanos. Os caçadores
abatem as presas dos animais para vender a carne
nos mercados, o que leva os felinos a servirem-se
do gado doméstico como alimento. Os criadores
de gado retaliam com armas ou veneno.
Vários países africanos limitam a exportação
de peles de leopardo na tentativa de controlar
a caça furtiva e a legislação nacional protege-os
no seu habitat natural, o que permite que sejam
tomadas medidas legais contra os caçadores.
Apesar disso, estes felinos estão vulneráveis fora
das áreas protegidas e o seu futuro é incerto.

“Estes felinos estão vulneráveis

fora das áreas protegidas
e o seu futuro é incerto”

Fatores ambientais
Várias subespécies de leopardos encontram-se agora
numa posição crítica e enfrentam ameaças constantes
Caça
Os leopardos estão entre as cinco
espécies mais caçadas em África.
A sua natureza torna-os difíceis de
encontrar, o que atrai caçadores de
troféus um pouco de todo o mundo.

Conflito humano
Estes felinos são predadores
eficientes e atacam gado doméstico
se tiverem oportunidade. Os criadores
retaliam muitas vezes com força letal,
matando os leopardos.
Caça ilegal
A caça furtiva é um problema na
África e na Ásia. Entre 2002 e 2003,
foram apreendidas seis peles
de leopardo‑de-amur e apenas restam
35 adultos em estado selvagem.

Destruição do habitat
O derrube de árvores está a dizimar
vários habitats de leopardo na Ásia.
As suas presas, como os veados e os
coelhos, estão a ser caçados, o que
reduz o alimento disponível.

38
Xxxxxxxxxxxxx
Leopardos
Vizinhos
próximos
Os leopardos habitam em
vários ambientes e partilham
os seus territórios com outros
felinos pintalgados

Chita
Em África, os leopardos coabitam
com o mais veloz dos animais
terrestres. As chitas possuem
tamanhos semelhantes aos
leopardos, mas são mais esguias,
com pernas longas aptas para
pequenas explosões de velocidade.

Leopardo-nebuloso
No sopé dos Himalaias, os
leopardos e os leopardos-
-nebulosos partilham o território.
Apesar disto e da partilha do
nome, as duas espécies não são
parentes próximas.

Gato-bravo africano
Estes pequenos felinos são
nativos de África. Com o seu pelo
amarelo acastanhado, orelhas
arredondadas e pintas negras,
são muitas vezes confundidos
como leopardos ao longe, mas as
suas pernas são muito maiores. © Rex Features, Corbis, Thinkstock, NPL, John Palmer,
The Art Agency; Peter Scott

Gato-leopardo
Estes gatos selvagens têm uma
coloração semelhante à dos
leopardos, mas são muito mais
pequenos, com o mesmo tamanho
de um gato doméstico. Habitam
em várias regiões da Ásia.

39
Xxxxxxxxxxxxx
Predadores terrestres

40

A inesperada inteligência, rígida determinação
e inabalável lealdade das hienas-malhadas
Os leões podem ser o maior predador de África, mas
as hienas são mais sociais, inteligentes e resistentes.
É uma batalha de força contra números, emboscadas
vs. resistência e tamanho vs. cérebro.
As hienas-malhadas têm a reputação de serem
necrófagas insensíveis e alegres, mas estão longe das
“ladras babadas e estúpidas” de O Rei Leão. Estas
formidáveis caçadoras vivem em grandes grupos sociais,
demonstrando aspetos de inteligência equivalentes
a alguns primatas. Estão entre os predadores de maior
sucesso de África, e se não fossem os leões, governariam
a selva.
Estes animais devem o seu sucesso a uma complexa
estrutura social. Como lobos, vivem em extensas
sociedades hierarquizadas conhecidas como clãs, que vão
desde três membros em regiões desérticas, a 90 membros
em savanas. Cada clã trabalha em conjunto para caçar,
defender o território e criar os mais novos. Os números
Xxxxxxxxxxxxx
Hienas
dão segurança, e como o segundo maior predador
de África, um grupo de hienas-malhadas é temível.
O clã é dominado pelas fêmeas e tem uma hierarquia
rígida. Os animais dominantes têm acesso preferencial
à comida, atacando os subalternos para obterem
as melhores partes de uma carcaça. Quando nascem crias,
herdam automaticamente a posição social da mãe e uma
das suas primeiras tarefas é aprender o lugar no grupo.
Mas em adulto, iniciar um ataque a um membro dominante
do clã pode ser extremamente perigoso.
As hienas-malhadas vivem numa sociedade de fissão‑fusão,
com o clã a dividir-se em unidades mais pequenas para
caçar e procurar comida. Apesar da reputação de
necrófagas, comem mais do que carne putrefacta, e em
algumas partes de África, matam até 95 por cento do que
comem. Muitas escolhem caçar sozinhas e são capazes
de enfrentar um antílope de porte médio, mas cada
membro adicional do grupo de caça aumenta a hipótese
41
 Predadores terrestres
de conseguir uma presa em
20 por cento. Em grupos HIENA-MALHADA
maiores, as hienas consegue Crocuta crocuta
Classe Mamíferos
abater animais como gnus
e búfalos.
Ao contrário dos leões,
cuja distância de perseguição
Território África subsariana
máxima é 300 metros, Dieta Omnívoro
as hienas são resistentes Esperança de vida 25 anos
e podem manter uma Peso em adulto 50-86 kg
Estado de conservação
perseguição durante
20 quilómetros. Estas
caçadoras persistentes não
POUCO PREOCUPANTE
se escondem, preferindo
atacar a presa diretamente,
correndo para uma manada
a uma velocidade de sete quilómetros por hora. Quando
os animais se começam a mover, as hienas captam sinais
de fraqueza ou ferimento. Continuam a perseguição
através da manada para selecionarem um alvo, e quando
estão suficientemente perto, aumentam a velocidade para
60 quilómetros por hora. mais como cães, que cansam o alvo antes de o abater. CIMA
A fêmea repõe a ordem entre
A ameaça de ataque depois da caçada é elevada, Matam por estripação, uma tática brutal mas mais rápida crias em luta, estabelecendo
pelo que as hienas têm de se ocupar depressa do seu do que sufocação, dando tempo precioso à matilha antes a importância da hierarquia
prémio; outras hienas, cães selvagens ou leões podem da chegada dos adversários. e do respeito desde cedo
aproximar‑se a qualquer altura. Ao contrário dos felinos, Com três a quatro vezes o tamanho da hiena-malhada,
as hienas não matam a presa diretamente, comportando-se e com caninos com seis centímetros, o leão africano
é uma ameaça formidável para a hiena, e em algumas
zonas de África, cerca de metade da dieta do leão é caça
roubada. Se a hiena deteta um leão a aproximar-se, alerta

“Se a hiena
o grupo para que se espalhe e se prepare para a defesa.
Se o agressor for um macho, o grupo raramente luta,
sabendo que a diferença de forças é demasiado grande,
mas quando são leoas, as hienas têm uma probabilidade deteta
mais alta de vitória. Em igual número, a força das leoas
ultrapassa em muito a das hienas e facilmente são um leão a
despidas do seu prémio, mas quando têm uma vantagem
de, pelo menos, quatro para um, a situação inverte-se. aproximar-se,
Através de um chamamento, que se ouve a quilómetros,
as hienas avisam outros membros do clã. Estes sinais alerta o grupo
são enviados em sucessão, e quanto mais depressa, mais
urgente é a situação. Usando esta comunicação de longa e prepara-se
para a defesa”
distância, grupos divididos agrupam-se rapidamente,
montando a defesa da refeição.

Essenciais numa equipa funcional, os sinais de comunicação são a chave do sucesso do clã das hienas

Postura atacante Excitação Postura defensiva

As hienas que se preparam para atacar adotam
uma postura rígida, levantando a cauda e as
orelhas e eriçando os pelos. Por vezes, duas
ou mais hienas andam juntas, ombro com
ombro, para aumentar o impacto da ameaça.
Quando excitada, o pelo do pescoço da
hiena eriça-se, apontando para cima e para
a frente. Isto pode acontecer em reação a um
animal morto recentemente, à presença de um
potencial parceiro ou à brincadeira entre irmãos.
Se a hiena for atacada, recolhe as orelhas, baixa
as patas traseiras e prende a cauda entre as
patas, protegendo-se de dano adicional. Se for
capaz de fugir, a hiena mantém as orelhas para
trás, a cauda presa e pelo para baixo.

42
 Hienas
Músculos poderosos
Apesar de pequena, a hiena tem uma
das dentadas mais fortes do reino
animal. Os seus maxilares podem
esmagar os ossos da perna da girafa.

Tão pequena, comparada

com os rivais, como é que
a hiena tem tanto êxito?

Visão nítida
As hienas baseiam-se na visão,
audição e olfato para localizar a
presa e veem bem com pouca luz.

Grande coração
Dentes adaptados A hiena é muito
Dentes que cortam a carne resistente, e com um
e pré-molares que esmagam coração do dobro do
os ossos permitem à hiena tamanho do leão, pode
consumir a presa por inteiro. correr durante muito
tempo atrás da presa.

Glândulas odoríferas
Usando as glândulas
debaixo da cauda e entre
os dedos, as hienas marcam
e defendem o seu território.

Pernas curtas
As pernas traseiras são mais curtas
do que as dianteiras e têm uma forma
arredondada, impedindo que a hiena
seja apanhada por trás.

Caçadores fortes por direito próprio, estes

mamíferos sociais podem vencer leões
na busca por comida, trabalhando como
uma equipa

43
 Predadores terrestres
Cada membro do grupo
tem um papel, e todos
são igualmente relevantes
A importância do covil
A taxa de sobrevivência das crias de hiena
é o dobro da taxa dos leões, e muito é devido
aos covis nos quais as crias e pais estão mais
seguros. Usam tocas abandonadas de outros
animais e guardam-nas ferozmente.
Partilhar a presa
As hienas partilham as presas
respeitando a hierarquia de cada
membro. Se uma hiena dominante
está doente ou ferida, ainda assim
tem direito à sua parte da carcaça.
“As hienas têm fortes laços familiares; depois de uma luta,
atacam os familiares do adversário em retaliação”
No entanto, nem sempre esta estratégia funciona,
pelo que frequentemente as hienas ficam sem a refeição
depois de uma caçada. Não se deixando desencorajar,
estes animais desembaraçados têm outras estratégias
para obter comida. A sua reputação como necrófagos
não é totalmente infundada, e as criaturas comem carne
putrefacta quando conseguem. Em lutas de um para um,
uma hiena-malhada pode derrotar um chacal, uma chita
ou até um leopardo, e em grandes grupos são até capazes
de atacar um grupo de leoas. Quando se preparam
para atacar, as hienas adotam uma postura agressiva,
e andam lado a lado, usando uma combinação de sons
e de posturas para assustar o inimigo.
Quando conseguem a posse de uma carcaça, as hienas
são rápidas a devorá-la. As suas maxilas poderosas são
capazes de esmagar osso e podem comer o animal por
inteiro. A carcaça é dividida entre cada membro de acordo
com a posição hierárquica, e para ganhar acesso às
melhores partes do animal, as hienas dominantes atacam
os subordinados, afastando-os. Durante a alimentação,
44
De vigia
Membros da equipa guardam o covil, à espreita
de ameaças e intrusos. Os vigias alertam a matilha
se houver perigo e lutam se e quando necessário.
Trabalho de equipa para sobreviver
As hienas matam por estripação, uma
tática brutal mas mais rápida do que
sufocação. A matilha ganha tempo
precioso antes da chegada dos principais
adversários, os leões, e permite que cada
membro regresse ao covil com comida.
as hienas cobrem-se de sangue e são difíceis
de identificar, mas combinando pistas visuais, vocais
e odoríferas, raramente cometem o erro de atacar
um indivíduo numa posição mais alta.
O domínio na sociedade das hienas não se baseia
na condição física mas nas habilidades políticas
e nos aliados. As hienas formam laços fortes
com outros membros do grupo, normalmente
a família direta, mas também com outros
animais. As hienas subalternas beneficiam das
alianças com animais dominantes – oferece‑lhes
alguma proteção contra agressões dentro
do grupo e permite-lhes melhor acesso
a comida e outros recursos. Em contrapartida,
apoiam as hienas dominantes, ajudando nas
caçadas, na defesa de carcaças e em lutas.
Se uma hiena dominante está doente
ou ferida, continua a ter direito à sua parte
da carcaça, e apesar de poder não ser capaz
de vencer uma luta por si, os aliados juntam-se
 Hienas

BAIXO As hienas
usam a sua
velocidade
e agilidade para
caçar flamingos

45
 Predadores terrestres
a ela para assegurar que o resultado respeita a hierarquia
do clã. As hienas-malhadas também percebem as relações
familiares, e depois de uma luta, atacam os familiares
do adversário em retaliação. Esta habilidade de se manter
a par dos seus próprios relacionamentos, bem como dos
relacionamentos entre outras hienas, é uma característica
que se pensava ser exclusiva dos primatas.
Mas esta hierarquia nem sempre é respeitada, e animais
subalternos têm sido vistos a usar uma forma de engano
para ganhar acesso a comida. Já foram vistas hienas
subalternas a usarem o sinal de alarme, que normalmente
se refere à presença de leões, para assustar membros
superiores do clã e afastá-los das carcaças – simplesmente
soam o alarme e depois correm para se alimentar.
As presas prediletas das hienas-malhadas são
herbívoros migratórios, como antílopes e búfalos, que
viajam ao longo do ano seguindo a comida e a água.
Os clãs das hienas podem cobrir um território entre 40 e
1000 quilómetros quadrados, e sabe-se que podem viajar
até 80 quilómetros em busca de comida. Em áreas onde
a comida é escassa, as hienas fazem viagens regulares
para caçar, indo ao encontro de manadas migratórias
por períodos que podem chegar aos dez dias, antes
de regressarem a casa.
46
As fronteiras do território são defendidas usando
uma combinação de marcas odoríferas, vocalizações
e patrulhas. Os leões não são as únicas ameaças a estes
territórios, e outros clãs de hienas competem ferozmente
por comida. Têm glândulas odoríferas debaixo da cauda
e marcam os caules das ervas altas para assinalar a sua
presença. Também arranham o chão, marcando-o
com químicos das glândulas que têm entre os dedos.
Espalhadas pelo território estão latrinas comunitárias, que
estabelecem áreas concentradas de marcas odoríferas
e, devido ao alto conteúdo de ossos na sua dieta, os
excrementos brancos marcam visualmente as fronteiras
do território.
As crias de hiena têm uma taxa de sobrevivência notável,
e 60 por cento chegam aos dois anos, comparado com
30 por cento dos leões. O segredo do sucesso é o covil.
Os territórios das hienas centram-se na manutenção
e defesa de um espaço comum. Em vez de os cavarem,
as hienas usam tocas abandonadas de espécies como
javalis africanos, oricteropes ou raposas. As hienas adultas
não conseguem entrar no covil, mas outros predadores
também não, o que defende as crias, mesmo quando
a mãe está ausente a caçar.
As fêmeas muitas vezes dão à luz duas crias, mas
 Hienas
não conseguem produzir leite suficiente para ambas
sobreviverem no primeiro ano. Ao contrário de muitos Quatro mitos
carnívoros, as hienas não trazem carne para o covil
para as crias comerem, nem regurgitam carne, pelo que
as crias sobrevivem à base de leite. Quando a fêmea
sobre hienas
regressa ao covil, chama as crias à entrada, esperando Estes vagabundos inteligentes são dos
que apareçam para se alimentarem. animais mais incompreendidos de África
Para obter comida suficiente para produzir leite,
a mãe hiena viaja até às manadas migratórias
e regressa ao covil. Estas caminhadas são mais
curtas do que as de outros membros adultos
do clã e duram à volta de três dias, mas a mãe
faz a viagem 50 vezes por ano, numa distância
estimada entre 2880 e 3690 quilómetros – três
vezes a distância percorrida pelas próprias
manadas migratórias.
Durante os primeiros meses, as crias lutam entre
si, independentemente da posição hierárquica,
mas a hiena fêmea assegura que os seus filhos As hienas são parentes próximas dos cães
atacam apenas indivíduos de estatuto social inferior. As hienas são parecidas com cães, mas os seus
parentes mais próximos são mangustos, civetas
Depois de 18 meses, estão totalmente integrados
e gatos. Têm menos dentes e focinho mais curto
na sociedade das hienas. As hienas fêmeas ficam do que carnívoros parecidos com cães e as suas
no clã da sua família, mas quando os seus filhos táticas de caça também são diferentes.
machos atingem a idade adulta, saem voluntariamente
do grupo para se juntarem a um novo clã no fundo
da estrutura social. Não é habitual os machos lutarem
para subirem na hierarquia, preferindo manter-se
ordeiramente na sua posição.
Em áreas onde herbívoros de porte médio escasseiam,
as hienas complementam a sua dieta com outas presas.
Já foram vistas a comer quase todos os mamíferos,
pássaros e répteis que apanham. As táticas de caça
variam com o alvo, mas as hienas-malhadas tanto
perseguem flamingos em lagos pouco fundos como
armam emboscadas a gnus em repouso. Também
As hienas são puramente necrófagas
“As relações
entram em quintas para caçar galinhas, vacas, gatos As hienas malhadas são boas caçadoras e matam até
e camelos. Em circunstâncias extremas, podem até 95 por cento da comida que comem. Um único animal
comer lixo, excrementos e esqueletos sem carne. pode atacar um antílope três vezes mais pesado e um
tensas entre as As hienas têm a reputação de serem necrófagas grupo pode abater um búfalo africano.
desprezíveis, mas na realidade são sobreviventes
hienas e os leões expeditas. Caçadores fortes por direito próprio, estes
mamíferos sociais podem exceder em número e vencer
decorrem há leões na busca por comida em muitas regiões de África.

milhares de anos”
As relações tensas entre as duas espécies representam
uma batalha que decorre há milhares de anos.

Apesar de ser mais pequena, As hienas riem porque estão contentes

a sua dentada é muito mais poderosa O riso da hiena malhada está longe de ser uma
expressão de alegria. Na verdade, significa ‘vai-te
embora’, e é muitas vezes usado por animais
subalternos que tentam manter a posse da sua comida.

9000
4000
© Ardea; NaturePL.com; Thinkstock; Photoshot

1400
As hienas malhadas são hermafroditas
Os genitais da fêmea e do macho são parecidos, mas
não idênticos. O comportamento também os diferencia
– os machos ficam nervosos quando interagem com
Hiena malhada Leão Lobo cinzento potenciais parceiras, arranhando o chão perto de uma
9000 newtons 4000 newtons 1400 newtons fêmea adormecida e inclinando-se perante ela.

47
 Predadores terrestres

Conheça a família
Ursos
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ursos malaios permite‑lhes
extrair mel e insetos
de colmeias e fendas,
respetivamente.
espécies de ursos do mundo
Urso-polar
O maior urso de todos
De todas as espécies de urso, o urso-polar é o maior.
Vivem nas regiões frias do Ártico, incluindo o Alasca,
Canadá e Rússia, e são considerados mamíferos URSO-MALAIO
marítimos, já que podem nadar 95 quilómetros Helarctos malayanus
Classe Mamíferos
sem descansar. Passam a maior parte do tempo
em bancos de gelo e são conhecidos por
serem criaturas nómadas e não territoriais.
Os ursos-polares alimentam-se quase
exclusivamente de carne (as focas são Território Sudeste asiático
a dieta preferida) e podem crescer
muito, com o maior indivíduo medido
Urso-malaio Dieta Omnívoro
Esperança de vida 25 anos
Peso em adulto 50 kg
a estabelecer o recorde de 3,6 Uma espécie Estado de conservação
URSO-POLAR
Ursus maritimus
metros de comprimento e a
pesar uma tonelada. São
pequena e rara
Classe Mamíferos Se não reconhece o urso- VULNERÁVEL
conhecidos pelo pelo
-malaio, não fique surpreso.
branco e pela camada
A sua raridade nas selvas que
de gordura, que
habitam no sudeste asiático, incluindo Índia e Vietname,
os protege da ação
é tal que é a espécie menos estudada de todos os ursos.
do sol.
Com metade do tamanho do urso-negro-americano,
Território Na região do Ártico
e em seu redor Proteção natural os ursos-malaios são relativamente pequenos e têm um
Dieta Carnívoro A pele do urso-polar é preta distintivo crescente amarelo no peito, pequenas orelhas
Esperança de vida 15-20 anos para proporcionar proteção redondas, língua estreita e comprida e garras afiadas.
Peso em adulto 450 kg adicional do sol no ambiente
Estado de conservação
As últimas são excelentes para subir a árvores.
frio em que habita.
Apesar do seu tamanho, os ursos-malaios são
incrivelmente agressivos, e mesmo preferindo uma dieta
VULNERÁVEL herbívora, não é estranho comerem outros animais,
e muitas vezes atacam mesmo sem serem provocados.
Um encontro com este animal é incrivelmente perigoso.
Grande força
Apesar das diferenças

Urso-pardo
entre as várias subespécies
de urso-pardo, todas têm
uma grande massa muscular
entre os ombros.
Entre os mais temíveis
do mundo
As várias subespécies de ursos-pardos
têm diminuído em todo o mundo,
apesar de continuarem a ser a espécie
de urso mais numerosa de todas.
URSO-PARDO Todas as subespécies – que podem ser
Ursus arctos encontradas em florestas remotas ou áreas
Classe Mamíferos montanhosas – têm pelo que vai do bege
ao preto, e são caracterizadas por um alto
entre os ombros que lhes confere muita
força na parte superior do corpo.
Território Europa, Ásia
Direitos, podem medir até 2,7 metros
e partes da América do Norte e pesar até 770 kg. A maioria dos ursos-
Dieta Omnívoro -pardos alimenta-se principalmente
Esperança de vida 20-25 anos
Peso em adulto 400 kg
de plantas, apesar da sua habilidade
Estado de conservação de matar presas de grande porte, e vive
a maior parte do tempo sozinho, exceto
na época de acasalamento. Têm poucos
POUCO PREOCUPANTE incentivos para se agruparem, tendo em
conta as suas capacidades defensivas.

48
 Ursos

Sentidos apurados
As pupilas dos olhos do
panda dão-lhe uma ótima
visão noturna, juntando-se
à excelente audição e olfato.
Panda-gigante
A espécie de urso em maior
perigo do mundo
O panda-gigante é um urso que habitava vastas porções
da Ásia, incluindo a China e o Vietname. No entanto,
o seu número diminuiu drasticamente devido
à caça, a alterações climáticas e a outros fatores,
PANDA-GIGANTE
Ailuropoda melanoleuca pelo que agora vivem maioritariamente em seis
Classe Mamíferos cordilheiras no sul da China central.
O seu característico pelo preto e branco
protege-os das temperaturas frias em
que habita, e também são famosos pelas
Território Sul da China central orelhas e olhos negros. Os molares fortes
Dieta Omnívoro permitem-lhes gozar da sua dieta de
Esperança de vida 15-20 anos
Peso em adulto 100 kg
bambu. Como não hibernam, precisam
Estado de conservação de comer todo o ano, geralmente
deslocando-se para altitudes mais
confortáveis no inverno. Movem‑se devagar
EM PERIGO e vivem sozinhos. Quando estão em perigo,
as garras afiadas permitem‑lhes subir às árvores.

Urso-
-negro-americano Não é urso…
Coala Phascolarctos cinereus
Um ícone da América do Norte Um coala não é um urso
Esta espécie de urso versátil pode ser encontrada em Por mais amorosos que sejam, os coalas não
toda a América do Norte, onde se pensa que os seus são ursos. Podem ter algumas semelhanças,
antepassados tenham chegado há 500.000 anos. mas pertencem ao grupo de mamíferos
Do Alasca ao México, o urso-negro-americano habita marsupiais. O seu pequeno tamanho,
numa grande variedade de ambientes. sensivelmente do comprimento do seu braço,
Conhecido pela pelagem preta e focinho castanho e dieta herbívora diferencia-os das outras
claro, os ursos-negros têm uma dieta de animais e espécies de ursos.
de plantas. Os adultos podem abater alces crescidos,
mas normalmente preferem presas mais fáceis como
peixes e pequenos mamíferos.

URSO-NEGRO- AMERICANO 3
Ursus americanus 2
Classe Mamíferos

1 4

Território América do Norte

Dieta Omnívoro
Esperança de vida 15-20 anos 1. Mais raro 3. Mais
Peso em adulto 150 kg Urso-malaio herbívoro
Estado de conservação Características famosas Terá dificuldade Panda-gigante
O urso-negro-americano pode
ser facilmente identificado
em encontrá‑lo, Apesar de ter o
pelos olhos pequenos, orelhas já que vive nas sistema digestivo
POUCO PREOCUPANTE
redondas e focinho castanho. florestas tropicais de um carnívoro,
do sudeste o panda-gigante
asiático devido ao alimenta‑se
Urso-negro-asiático terreno acidentado
e à ausência
quase na
totalidade
Um habitante agressivo de humanos. de bambu.
URSO-NEGRO-ASIÁTICO
Ursus thibetanus do sul da Ásia
Classe Mamíferos Encontrado nas regiões do sul da Ásia, o urso- 2. Maior 4. Mais
-negro-asiático vive em florestas montanhosas Urso-polar comum
ou tropicais. Como criaturas noturnas, passam O urso-polar Urso-negro-
os dias em árvores ocas ou cavernas, e saem é, de longe, -americano
Território Ásia à noite para procurar comida. o maior urso. Estima-se que
Dieta Omnívoro O urso-negro-asiático normalmente mantém O espécime que o urso-negro-
Padrão único Esperança de vida 25-30 anos
Peso em adulto 150 kg
um território com menos de dois quilómetros detém o recorde -americano tenha
O pelo escuro do quadrados. Apesar de ser considerado um urso tinha quase o uma população
Estado de conservação
urso-negro-
-asiático é de porte médio, com os adultos a medirem em dobro da altura de mais do dobro
© Thinkstock

quebrado pelo “V” média 1,5 metros e a pesarem 150 kg, ainda assim de um humano de todas as outras
em pelo branco VULNERÁVEL são perigosos e há casos registados em que masculino médio. espécies juntas.
que exibe no peito. atacam e matam humanos.

49
 16
Factos
incríveis
Ursos
Quer queira abraçar
um panda ou fugir
de um urso-pardo,
há mais nos ursos
do que pelo e garras

Os ursos-polares são
os maiores carnívoros
terrestres
O urso-polar pode passar a maior parte da
vida no mar, mas continua a ser o maior
carnívoro terrestre, batendo o urso-de-kodiak.
Com 680 quilos e chegando aos três metros
de comprimento, o urso-polar vence todos
os outros ursos por uma larga margem.

Os ursos-polares têm pele Os ursos-polares podem

nadar mais de 320 km
negra e pelo sem cor. Cada sem descansar.
pelo sem pigmento reflete A idade de um urso pode ser
a luz visível, dando à pelugem determinada pelos anéis que
se formam dentro dos dentes.
a sua aparência branca. Alguns ursos-negros são
brancos, cinzentos‑azulados,
pretos-azulados
e castanhos claros.
Lembram-se da cara de
outros ursos que não veem
há mais de uma década.
O panda é o mamífero
recém-nascido mais
pequeno, medindo entre 15
e 18 centímetros e pesando
112 gramas.
Os ursos conseguem cheirar
comida a mais de 32 km
de distância. O seu olfato
é sete vezes melhor do que
o de um cão de caça e 100

Ursos-malaios têm
vezes melhor do que o de
um humano. Para além da
dentes do tamanho comida, também consegue
detetar crias, um parceiro
dos dentes do tigre ou predadores à mesma
É a espécie mais pequena, mas tem os distância. Isto faz dele o
maiores caninos dos ursos, proporcionalmente. mamífero terrestre com
Têm 12 cm e são muito menos afiados. melhor faro do mundo.
As mães podem dar à luz
durante o sono
Se uma ursa-parda está grávida quando entra
em hibernação, as crias nascem enquanto a mãe
dorme. A ursa não acorda durante o parto e as crias
amamentam‑se da mãe adormecida até à altura em que
a ursa acorda.

50
 Ursos

Ursos mais gordos Os ursos-preguiça

têm maior hipótese chupam a comida
Se os ursos-preguiça crescem, os seus
de se reproduzir dois incisivos centrais não o fazem, e esse
Quando uma ursa fica grávida, espaço torna-se útil na hora de comer.
o desenvolvimento do embrião O focinho alonga-se, formando um tubo
para durante vários meses para de vácuo, e a falha permite-lhes sugar
que o nascimento seja numa altura insetos. As narinas são seladas e cria
favorável. Durante este tempo, a ursa um barulho que é ouvido a quilómetros.
tem de ganhar peso suficiente para
que a gravidez avance e o embrião
se desenvolva. Se não o fizer,
o seu corpo rejeita o embrião.

Farejar uma armadilha

Os ursos são tão inteligentes que evitam
as armadilhas para ursos. Um urso
foi filmado a comer da beira de uma
armadilha, deixando a comida que
a aciona. Sabe-se que outros rolaram
pedras até às armadilhas para as
despoletar e poderem comer o isco.

O panda tem olhos de gato O fígado do urso-

e não de urso -polar é venenoso
O panda é o único urso a ter a pupila vertical, daí ser
Se for comido por um humano,
chamado de ‘urso-gato-gigante’ na China. Apesar de
o fígado do urso-polar pode
terem uma boa visão ao perto e visão noturna, são
ser fatal pois tem uma grande
míopes e provavelmente têm visão limitada das cores.
concentração de retinol –
uma das formas animais
da vitamina A. Os seus
efeitos são pele a descamar,
hemorragias e danos no fígado,
antes de se entrar em coma
e, por fim, a morte.

Podem reciclar as fezes

Tradicionalmente, pensava-se
que os ursos se preparavam
para hibernar comendo material
vegetal indigesto para formar
uma rolha fecal. No entanto,
estudos recentes sugerem
que são capazes de reciclar
os desperdícios do corpo em
proteína durante a hibernação.
O processo ainda é desconhecido.
© FLPA, Thinkstock, Getty

51
 Predadores terrestres

52
 Ursos-polares

SEGREDOS
URSO-
DO

POLARA atividade diária deste destemido

nómada do Ártico é tudo
menos previsível

Uma ursa-polar mãe prepara-se para dar os primeiros

passos fora da toca em mais de seis meses. A primavera
chegou ao Ártico e o Sol vai agora ficar no céu 24 horas
por dia, pondo fim à noite perpétua do inverno. Esta
é a altura ideal para caçar, já que a ursa não foi a única
a ser mãe. O cheiro de crias de foca paira no ar e está
a fazer o seu nariz supersensível tremer. Não comeu
durante todo o tempo em que esteve a cuidar das suas
crias gémeas (comum nos ursos-polares) e precisa
de comer depressa se quiser mantê-las vivas. Se a mãe
conseguir criar apenas uma delas até à idade adulta, será
um grande feito face aos muitos perigos que as aguardam
neste mundo gelado.

53
 Predadores terrestres
Lobos esfomeados, ursos machos canibais e fome são
apenas alguns obstáculos que esta família monoparental
tem de enfrentar, mas ficar com frio não é um deles.
Camadas são a chave para se ficar quente, pelo que
o urso-polar tem uma camada primária protetora, seguida
dos pelos, que não são brancos mas transparentes, e que
refletem a luz visível. Por baixo, a pele do urso é preta
para absorver o calor do Sol, e abaixo dela está uma
grossa camada de gordura que pode chegar aos 11,5 cm
de profundidade. Toda esta proteção contra temperaturas
tão baixas como -37 graus Celsius pode fazer um
urso-polar aquecer excessivamente, pelo que se move
lentamente e descansa com frequência.
O urso-polar é o maior animal terrestre carnívoro – um
macho pode atingir os três metros e pesar meia tonelada.
Não admira que precise de muitas sestas e de oito horas
de sono, mas ninguém lhes
URSO-POLAR diz quando é que devem ir
Ursus maritimus para a cama. “Os padrões
Classe Mamíferos diários normais que vemos
nas espécies temperadas
e tropicais não se adequam
aos ursos-polares”, diz
o Dr. Andrew Derocher, um
dos maiores especialistas
Território Na região do Ártico

“Os ursos vivem num mundo que

e em seu redor
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 15-20 anos
Peso em adulto 450 kg
Estado de conservação
VULNERÁVEL
mundiais neste animal.
“Os ursos tendem a ser
um pouco mais ativos
de manhã e à noite, mas tem 24 horas de escuridão nos
isto não dura muito tempo.
Lembrem-se que os ursos meses de inverno e 24 horas
de luz solar no verão ”
vivem num mundo que
tem 24 horas de escuridão Dr. Andrew Derocher

BAIXO Se um
nos meses de inverno e 24 horas de luz solar no verão.”
urso ficar preso Enquanto as fêmeas e os jovens têm cuidado em relação
em terra durante ao local onde descansam, o caso é diferente para
o inverno, tem
de esperar pelo
os machos adultos. “Dormem em qualquer sítio, temendo
regresso do gelo pouca coisa, ou nada”, prossegue o Dr. Derocher.
para poder voltar Estes habitantes do Ártico são o oposto dos seus
a caçar
primos pardos e negros que hibernam. Abrandam o seu
metabolismo para conservar energia e sobreviver quando
a comida escasseia, o que é crucial no verão quando
o gelo derrete. Alguns ursos nadam centenas de milhas
para se manterem junto das presas, fazendo jus ao seu
nome em latim que significa urso marítimo. Outros ficam
presos em terra e têm de esperar pelo regresso do gelo
BAIXO As mães protegem ferozmente as crias dos
predadores, que incluem ursos polares machos esfomeados

54
 Ursos-polares
ESQUERDA Um
urso polar macho Dieta do urso-polar O que comem os ursos-polares?
dorme quando
e onde quiser

Focas-aneladas Foca-barbuda Beluga Ovos e vegetação

As focas são a comida habitual, já que Ao contrário da mais pequena foca- Estas criaturas são difíceis de Os ursos-polares foram fotografados
há milhões no Ártico. Estão cheias de -anelada, esta foca é quase do capturar, mas com quatro metros a escalar penhascos quase verticais
Proteção gordura calórica que os ursos adultos tamanho do urso-polar. Só um macho e uma tonelada, são um grande para comerem pintos e ovos de araus.
Os ursos precisam, enquanto os ursos jovens crescido pode fazer frente a este prémio. Os ursos têm hipóteses Pensa-se que os ursos estejam
estão tão bem precisam da carne vermelha cheia de animal, mas os ganhos em nutrição de sucesso se a beluga ficar presa à procura de fontes alternativas
protegidos que proteínas. Os jovens que não dominam são enormes. As morsas também no gelo, já que só pode aguentar de comida quando o gelo derrete nos
sobreaquecem a caça procuram em carcaças estão no menu, mas os seus dentes a respiração durante 20 minutos. meses de verão. São presas fáceis
facilmente os ingredientes vitais. afiados afastam a maioria dos ursos. Os ursos só têm de esperar que suba. e altamente calóricas.
quando correm.
É por isso que
gostam de
caçar parados. “Os machos lutam pelo
direito a acasalar”
marítimo, ficando sem comida durante longos períodos
já que é muito mais difícil caçar no mar sem gelo. Isto
significa que não existe hora certa para as refeições – têm
de comer o que podem, quando podem. “Tenho uma lista
de 80 espécies que se sabe que os ursos-polares comem,
Pelo mas as focas estão no topo”, diz o Dr. Derocher. “Os ursos
O pelo de um
urso polar
comem morsa, belugas, narvais, pássaros, ovos, peixe,
não é branco; bagas, algas, bancos de motas de neve, lixo e carne em
é transparente, decomposição. Foram vistos em Svalbard a comer uma
e reflete a luz, carcaça de baleia que estava a descongelar num glaciar,
tal como
a neve que
e esta baleia tinha centenas de anos!”
normalmente Apesar de não caçarem em grupos, sabe-se que por
o rodeia. vezes os ursos-polares comem juntos, desde que as visitas
saibam mostrar boas maneiras ao anfitrião – aquele que
chegou primeiro. Um recém-chegado deve manter-se
junto ao chão para mostrar submissão e andar devagar
à volta da comida. Finalmente, toca com o nariz no nariz
do urso que tem a carcaça, que é mais provável dar
permissão, agora que a etiqueta foi cumprida. Mas é
raro ver isto no verão, quando
a comida é limitada.
Para afastar

55
 Predadores terrestres
a competição, o urso-polar emite um rugido.
Um urso-polar a atacar baixa as orelhas junto
ao corpo e abre a boca pronto para morder
o adversário. Para além da comida, os ursos-
-polares lutam pelos direitos a acasalar na
primavera e, menos intensamente, no período
antes da época de acasalamento, quando estão
a tentar estabelecer a hierarquia social. Ficam de
pé nas patas traseiras, para revelar a sua altura
e trocam golpes com as patas. É frequente ver
veteranos com cicatrizes e falta de dentes das
épocas de acasalamento anteriores.
Isto não quer dizer que as fêmeas tenham medo
de sujar as patas. Podem ter metade do tamanho
dos machos, mas mantêm-se firmes na defesa
das crias se encontrarem um urso esfomeado.
As ursas-polares são mães atenciosas que
não têm um momento de paz, como explica
o Dr. Derocher: “As crias passam muito tempo
a brincar. As mães com crias mais velhas são
levadas pela curiosidade dos filhos. Crias com
um ou dois anos (normalmente os filhos ficam
2,5 anos com a mãe) são muito aventureiras
e menos cautelosas do que os adultos.”
Ralha com elas com um rugido se estiverem a
chamar demasiada atenção para si mesmos,
o que pode afastar potenciais presas.
A presa principal do urso-polar
é a foca anelada, que lhe fornece as calorias de
que precisa. “Podem pensar num urso-polar como
uma esponja de gordura. Caçam focas pela sua
gordura e podem comer até 20 por cento da sua
massa corporal numa única refeição. A maioria Dar à luz
desta refeição é gordura, e mais de 90 por cento As fêmeas têm duas ou três crias até dezembro.
é depositada nas células gordas do urso. Eles Estes recém-nascidos têm 30 a 35 centímetros, mas o
leite da mãe permite-lhes crescer rapidamente, e em abril
têm tendência para serem grandes – nenhum já podem sair da toca. A fêmea goza então da sua primeira
urso alguma vez pensou ‘Sou demasiado gordo’.” refeição em quatro a oito meses. As crias dependem dela
A probabilidade de apanhar uma foca é muito durante 2,5 anos.

A vida de um urso-polar

01 Caçar
A primavera é a altura do ano para caçar
implacavelmente as focas-
-aneladas, a refeição preferida dos ursos-
polares. Não há horas certas para comer,
mas o primeiro prato é sempre a pele e
a gordura, que fornece ao urso a energia.
A isto segue-se a carne, mas por vezes
os ursos deixam os restos das carcaças
para serem comidos por pássaros,
raposas-do-ártico e outros ursos.
02 Arranjar-se
Os ursos preferem estar sempre no seu
melhor, gastando diariamente muito
tempo a arranjar-se. Depois de dormir,
é normal o urso esfregar o seu corpo pela
neve para se livrar de qualquer sujidade,
e lava sempre o seu pelo manchado
de sangue depois de comer. O gelo atua
depois como uma toalha natural para
secar o seu pelo molhado. Assim, o pelo
continua a manter o urso quente em
temperaturas extremamente baixas.

“As lutas dão-se na época

de acasalamento, nas quais
os ursos ficam com cicatrizes
e dentes partidos”

Comunicar
Se um urso-polar quer fazer uma pergunta, como se pode
partilhar comida, toca gentilmente com o nariz no nariz
de outro urso. Qualquer rugido ou som sibilante significa
que o urso está zangado, enquanto um som semelhante
à respiração ofegante  mostra que o urso está preocupado.
As mães fazem isto quando estão inquietas pelos filhos.
03 Andar
Durante a época de acasalamento na primavera,
os machos seguem o rasto de uma fêmea durante
100 km. Os ursos-polares não se movem particularmente
depressa, devido ao seu grande porte, arrastando-se
a uma velocidade de cinco a seis km/h. Em geral, os
ursos evitam correr, já que isto queima energia preciosa.
Impulsos curtos estão reservados para apanhar presas.

56
 Ursos-polares
Nadar
O nome em latim do urso-polar
quer dizer ‘urso marítimo’,
06 Acasalar já que são tão bons nadadores.
As largas patas dianteiras fá-los
Em abril e maio, as ursas com mais de quatro
avançar rapidamente pela água
anos começam a atrair a atenção do macho a velocidades de dez km/h.
que lutou com outros machos pelo direito Uma grossa camada de gordura
de acasalar com ela. Os parceiros ficam juntos mantém o urso quente enquanto
durante uma semana e depois a mãe começa nada a temperaturas abaixo de
zero, e as narinas fecham debaixo
a alimentar-se bem antes de fazer uma toca de água. Preferem apanhar as
no outono. A sua frequência cardíaca baixa presas em terra, mas podem
de 46 para 27 batimentos por minuto. É um mergulhar atrás delas.
estado semelhante à hibernação, mas a ursa
não está a dormir todo o tempo.

Brincar
As crias e os adolescentes lutam
por brincadeira, rebolando na
neve e dando mordidelas uns
nos outros. Quando crescem, os
machos mantêm esta tradição
em preparação para a época de
acasalamento. Isto ajuda-os a
perceber o seu lugar na hierarquia e
ensina-os a lutar pelos seus direitos
a acasalar. Uma destas ‘lutas’ pode
ser iniciada abanando a cabeça e
ficando de pé com as patas ao lado
do corpo.

05 Lutar
Podemos pensar neles como bestas
ferozes, mas os ursos-polares tendem a
evitar o confronto sempre que possível.
Não são territoriais como o urso-pardo
e já foram vistos a partilhar comida com
outros. No entanto, lutas a sério acontecem
na época de acasalamento, durante a
qual os ursos ficam com dentes partidos e
cicatrizes. As mães também lutam com os
machos pois são uma ameaça para as crias.

04 Dormir
As futuras mães escavam tocas
na neve, enquanto outras ursas
se enroscam em buracos que
já tinham feito. Com as costas
para o vento e uma pata como
almofada, dormem durante oito
horas, além de dormirem sestas.
Isto conserva a sua energia, que
é muito importante no Ártico, já
que a comida nem sempre está
prontamente disponível.

57
 Predadores terrestres
Ursos e humanos
O urso-polar há muito que tem sido caçado pelos
nativos do norte por tradição, comida e obtenção
de troféus. Armas e motas de neve tornaram
mais fácil matar esta criatura, e agora o Homem
criou outra ameaça à sua sobrevivência. O urso
tornou-se o primeiro animal a ficar em perigo
devido ao aquecimento global, e o seu estado
de conservação é ‘Vulnerável’. A perda do habitat
significa que estão a ser impelidos para terra durante
os longos meses de inverno, sem terem acesso à sua
presa principal, as focas. Na busca por comida, os ursos
foram avistados em comunidades costeiras no norte e os
encontros com humanos aumentaram, terminando mal tanto
para os ursos como para os humanos. Churchill, no Canadá,
é conhecida como a capital mundial do urso-polar, e as atitudes
estão a mudar com o crescimento do turismo.

Na caça
Como apanham a sua comida principal

Ir à pesca
O urso-polar usa o seu
poderoso olfato para
localizar o buraco onde a
foca vem respirar e espera
durante horas ou dias.

Para a água
Se uma foca é vista num
banco de gelo, o urso
lança-se à água, longe
da vista da foca.

58
 Ursos-polares
O urso em números
40 450
KG
KM/H
42 10
KM/H
Velocidade máxima
de um urso-
31
CM
Peso de um
Dentes afiados
com caninos que
podem crescer Velocidade Pata com cinco
-polar em terra macho adulto até aos 4 cm a nadar garras

maior em terra, que se coloca de pé nas pernas traseiras e bate na toca

onde os ursos para a destruir. Tem de ter uma excelente pontaria,
podem cheirá‑las ou a foca tem uma boa probabilidade de escapar por um
a mais de um buraco para a água. O pelo branco camufla o urso, mas
quilómetro de distância é um mito que tapam o nariz preto para se esconderem.
e a um metro debaixo Outro método de caça é perseguição aquática. “Se uma
da neve. foca se mantém junto do gelo, os ursos tentam chegar
Sem rival na sua astúcia, suficientemente perto dela para a agarrar, nadando até
o urso tem um conjunto à foca. Parecem ser capazes de estabelecer uma rota
de táticas de caça no seu arsenal, e de se manterem à tona de água. Por vezes, escolhem
sendo a mais popular conhecida como focas em cima do gelo – usam cada alto do gelo como
CIMA caça parada. Enquanto vigia um buraco cobertura e carregam nos últimos metros, esperando
Vários golpes são no gelo, o urso espera pacientemente durante horas chegar à foca antes que ela mergulhe.” Os ursos comem
necessários para ou dias. As focas estão na água a caçar, mas têm de vir o máximo que conseguirem na primavera, quando
abrir caminho até
ao lar da foca, à superfície respirar, e os ursos-polares sabem disto. as focas-aneladas dão à luz, e novamente no outono.
e se o urso não “Parece que os ursos estão a dormir, mas são muito Os ursos-polares dependem do gelo para apanharem
tiver pontaria, rápidos quando aparecem as focas. Usam os dentes focas, e a perda do gelo marítimo devido a mudanças
a foca pode
escapar e mergulham pelo buraco o mais depressa possível – climatéricas é uma ameaça ao animal icónico do Ártico.
as focas não nadam muito bem para trás, mas são muito “Os ursos não se conseguem adaptar suficientemente
ESQUERDA Um
urso escorrega
cautelosas quando vêm respirar à superfície. Sabem que depressa para lidarem com um mundo sem gelo marítimo.
pela neve para pode ser a última vez que o fazem.” Se não há gelo marítimo, não há urso do gelo. O lugar
chegar à água Outro método bastante usado é aproximação furtiva, terrestre para um urso do Ártico é ocupado pelo urso-
no arquipélago
Svalbard, no
na qual o urso ataca o lar de uma foca-anelada. Estas -pardo. No final da última Idade do Gelo, os ursos-polares
Oceano Ártico cavernas são construídas por baixo da neve mas acima não se adaptaram à subida da temperatura e deslocaram-se
do gelo, mantendo as crias da foca em segurança. para norte. Só deixaram restos fossilizados no Mar Báltico.”
O telhado não é rival para meia tonelada de urso-polar, É um problema criado pelo Homem, e o Homem pode

“O pelo branco camufla resolvê-lo, acrescenta: “Tudo o que se faça para reduzir
a produção de gases com efeito de estufa, ajuda. É vital
conhecer os riscos para o planeta.”
o urso-polar, mas é um
mito que tapa o seu nariz Descubra mais…
negro para se esconder CONHEÇA MAIS A FUNDO A VIDA
DO URSO POLAR
das presas”  Polar Bears: A Complete Guide to Their Biology and
Behaviour por Dr. Andrew Derocher já está à venda.

A captura
Se o urso se aproximou
com o cuidado suficiente,
a foca é apanhada
desprevenida.

© naturepl.com; Corbis; Getty; Thinkstock

Natação furtiva
Planeando uma rota
que use o gelo como
cobertura, o urso
consegue aproximar‑se
da foca incauta.

59
 Predadores terrestres
Nariz
Os ursos-polares têm um
forte sentido de olfato para Orelhas
detetar focas a uma distância As orelhas são pequenas
de 32 km. e ficam junto ao corpo

A evolução do
para evitar que o urso
perca calor.

Urso-polar
O urso-polar é o maior carnívoro terrestre,
mas o seu mais antigo antepassado
era um pequeno urso parecido com
um cão. Este mamífero evoluiu para
sobreviver a climas frios e novas
pesquisas sugerem que a sua evolução
começou há mais tempo do que Dentes
se pensava Os caninos grandes
e afiados servem para
rasgar a gordura rija
das focas.
Razões para
a evolução
Nova dieta
Para sobreviver ao clima frio,
as focas tornaram-se a fonte
principal de comida do urso-
-polar devido à sua gordura.
Insolação natural
O pelo e uma grossa
camada de gordura mantêm Pele
a temperatura do corpo e o A pele negra do urso
metabolismo do urso estáveis absorve absorve o calor
no frio profundo. do sol e a textura oleosa
repele a água para
manter o animal seco.
Natação
Cabeça aerodinâmica, patas “Um novo estudo do
largas e gordura corporal
ajudaram-no a evoluir até ADN nuclear sugere
ser um excelente nadador
e apanhar as suas presas. que os ursos-polares
Tamanho
Os antepassados aumentaram
se afastaram dos seus Pelo
de tamanho para se manterem
quentes, apanharem presas
primos ursos-pardos Uma camada grossa
de pelos coberta por
e, na falta de comida,
conservarem energia.
há 600.000 anos” pelos transparentes
longos fornece proteção
e camuflagem.

20 MILHÕES DE ANOS 10 MILHÕES DE ANOS 5 MILHÕES DE ANOS 500 MIL ANOS

Ursavus elmensis 20 milhões de anos
Esta criatura primitiva tinha características
caninas, era do tamanho de um fox
terrier e acredita-se que seja a primeira
verdadeira espécie de urso. Alimentava-se
principalmente de vegetação e insetos.
Protursus simpsoni 10 milhões de anos
O Protursus fez a ponte entre o antepassado
‘canino’ e os ursos modernos. Tinha
membros fortes e uma cauda curta. Como
membros da família Ailuridae, estão também
relacionados com os pandas-vermelhos.
Ursus minimus 5 milhões de anos
Um dos mais pequenos do seu género,
o Ursus minimus aumentou de tamanho
com a aproximação do período glaciar.
Possuía muitas semelhanças com o
urso-negro-americano moderno.
Ursus arctos 500 mil anos até hoje
A espécie de urso mais comum do mundo.
Há variações profundas em termos
de forma, dimensão e cor, mas todas têm
um alto característico entre os ombros.

45-85 cm 1-1,2 metros 1,2-2 metros 1-2,8 metros

60

250-100 MIL ANOS
Ursus maritimus tyrannus 250–100 mil anos
Durante a glaciação, diversos ursos-
-pardos-siberianos de várias cores,
tamanhos e espessura de pelo
ficaram isolados.
3,7 metros
150 MIL ANOS
Ursus maritimus 150 mil anos até hoje
Como a maior espécie de urso,
o urso-polar está agora perfeitamente
adaptado às duras condições
climatéricas do Ártico.
2,4-3 metros
Como sabemos isto?
Mapeando a árvore genealógica do gigante do Ártico
Os cientistas traçaram a ascendência
dos ursos modernos através de fósseis
de dentes, que se mantiveram
sensivelmente os mesmos durante
milhões de anos e são partilhados
por todos os ursos desta linhagem.
Assim, foi concluído que os ursos-
-polares se separaram do caminho
evolucionário dos ursos-pardos
há 150.000 a 300.000 anos.
Até há pouco tempo, os ursos-
Ursos-polares
URSO-POLAR
Ursus maritimus
Classe Mamíferos
Território Na região do Ártico
e em seu redor
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 15-20 anos
Peso em adulto 450 kg
Estado de conservação
VULNERÁVEL
Patas
Patas peludas com
pequenos altos impedem
o urso de escorregar
e são largas para
ajudá‑lo quando nada.
Garras
Garras fortes apanham
as presas facilmente,
prendem‑no ao gelo
e ajudam o urso a escavar.
-polares foram considerados uma
rápida adaptação de um mamífero
a um clima mais frio. Porém, novos
estudos do ADN nuclear sugerem
que os ursos-polares se afastaram
dos seus primos ursos-pardos há
600.000 anos. Outro estudo ainda mais
profundo sugere que os ursos-polares
podem ter evoluído para uma nova
©Thinkstock
espécie a partir do urso-pardo há
apenas quatro ou cinco milhões de anos.
61
 Predadores terrestres

Um felino gracioso com uma força física

e uma presença notável, mas cujos números
de espécimes decrescentes o colocam
à beira da extinção

LEOPARDO-
DAS-NEVES:
SOBREVIVENTE NATO

62
Leopardos-das-neves

© FLPA/Paul Sawer

63
 Predadores terrestres
Pleno de vigor e graciosidade, o leopardo-das-neves DIREITA Uma fêmea
vagueia as montanhas escarpadas da Ásia central a tratar das suas crias
em busca de presas. Este felino é um habitante subtil
e misterioso de uma das zonas mais inóspitas deste
continente e é agora, infelizmente, sinónimo de uma
luta desesperada contra a extinção total. Uma mistura
catastrófica de caça furtiva e perda de habitats levou
os espécimes deste felino em estado selvagem a cair para
um número entre os 3500 e os 7000.
O Dr. Rodney Jackson tem mais de 30 anos
de experiência no estudo e proteção desta bela criatura.
O processo não tem sido fácil, já que envolve trabalhar
em cordilheiras, muitas vezes a pé e vários meses de
seguida. “Eles vivem acima dos 3600 metros,” diz Jackson.
“Os leopardos-das-neves adoram falésias, o que é muito
problemático para mim porque tenho vertigens.” Apesar
do seu nome, estes felinos de grande porte não habitam
na neve, mas residem em algumas das áreas mais secas e
frias do mundo, desde o sul da Sibéria até ao Afeganistão,
passando pela China e pelos Himalaias. Mas o seu pelo
grosso e quente protege-os do frio e as cavidades nasais
alergadas aquecem o ar frio inalado. Os leopardos-das-
-neves são da mesma família
dos tigres e outros grandes
LEOPARDO-DAS-NEVES
Panthera uncia felinos, por isso estão a
Classe Mamíferos sofrer da mesma forma com
a interferência humana.
“Um dos principais
problemas é que as presas
“Os leopardos- no interior de cercados com paredes de pedra que estes
felinos de grande porte conseguem trepar facilmente. Os

Território Montanhas da Ásia

central
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 15-18 anos
Peso em adulto 54 kg
Estado de conservação
EM PERIGO
BAIXO Rodney Jackson e B. Munkhtsog
com um leopardo-das-neves sedado
na Mongólia, em 2008
naturais deste leopardo,
como o carneiro-azul
-das-neves leopardos-das-neves são atletas soberbos e conseguem
efetuar saltos de 15 metros, o que é ideal para saltarem
ou o íbex, esgotaram‑se
ou foram reduzidas devido
são atletas para cima das presas de longe. Uma vez dentro destes
cercados, as cabras e ovelhas não têm hipóteses.
a caça furtiva,” explica
Jackson. “Os humanos
soberbos “O gado tem um comportamento muito fraco no que
toca a evitar predadores,” prossegue Jackson. “O seu
afastaram-nos do seu
habitat, por isso os
capazes de olfato não é muito bom, não sabem quando fugir, não
sabem como trepar, por isso são vítimas dos lobos
leopardos-das-neves têm
dificuldades em encontrar
efetuar saltos ou leopardos‑das‑neves com muitas facilidade. Estes
cercados criam uma situação artificial porque os animais
de 15 metros”
comida e atacam o gado.” não conseguem fugir. Estão contidos, por isso o instinto
Os animais são mantidos assassino de um predador é ativado repetidamente até
não restar nada no interior.” Isto levou os habitantes locais
a acreditarem que os leopardos-das-neves bebem apenas
o sangue dos animais e não ingerem a carne.
Num local onde o gado é uma unidade monetária,
este tipo de incidente pode ser devastador para uma
família. As pessoas dependem do gado para terem
comida, vestuário e transporte. A população, 40% da
qual vive abaixo do limiar da pobreza, está a subsidiar
involuntariamente uma das espécies em maior risco
de extinção no mundo. Jackson simpatiza com

BELOW If a bear
becomes stranded
on land during
winter, it has to
wait for the ice to
return before it
can hunt

64
 Leopardos-das-neves
Ameaças à sobrevivência Os maiores perigos que o leopardo-das-neves enfrenta

Caça furtiva Perda de habitat Mortes por vingança

Ninguém fica melhor num casaco
de peles do que o animal a quem ele
pertence, mas infelizmente há quem
pague muito na Ásia central, no leste
da Europa e na Rússia para ter este
tipo de vestuário. Além disso, os seus
ESQUERDA ossos são muito procurados pela
As rochas elevadas medicina tradicional asiática. O animal
são perfeitas para está protegido em todos os países,
emboscar as presas mas as leis raramente são cumpridas.
As povoações dependem bastante
do gado, mas quantos mais animais
existirem, menos terrenos de pasto
existem para as presas naturais
do leopardo-das-neves, que vão
desaparecendo. Isto obriga o leopardo
a atacar os animais domésticos para
sobreviver, o que por sua vez dá
origem a conflitos entre esta espécie
e a população humana.
As presas naturais do leopardo-das-
-neves incluem o íbex e o carneiro-azul,
mas nenhum animal selvagem rejeita
uma refeição grátis, em especial
quando é fácil de apanhar, o que faz
com que os leopardos ataquem o gado
doméstico desprotegido. Isto provoca
prejuízos imensos às famílias locais,
o que leva os criadores de gado
a atacarem este animal.

Camuflagem Visão impecável

Feito para
A cor do pelo permite ao Os olhos são verdes ou
felino esconder-se no seu cinzentos em vez de
ambiente natural. O pelo da amarelos. Também possuem

sobreviver barriga pode atingir os 12

centímetros de comprimento.
uma visão seis vezes
superior à dos humanos.

Este felino incrível prospera

por entre as escarpas das
montanhas mais altas

Narinas largas
Os leopardos-das-neves têm
cavidades nasais muito largas
que os ajudam a respirar em
altitudes elevadas. Também
aquecem o ar frio antes de
entrar nos pulmões.

Cauda para equilíbrio

A cauda pode chegar a
medir um metro e ajuda
o felino a manter o seu
equilíbrio nas escaladas.
O leopardo também a pode
embrulhar em torno do seu
corpo para se aquecer.

Patas traseiras longas Patas robustas

As patas traseiras são As patas mais largas
mais longas que as distribuem o peso de
frontais. Estas servem forma mais equilibrada
para permitir ao felino para o animal não se
efetuar saltos de até 15 afundar na neve. Estes
metros para movimentar‑se “sapatos” também estão
ou capturar presas. cobertos de pelo.

ESQUERDA Uma
progenitora e a sua
cria partilham uma
presa, com a fêmea
a rosnar a uma rival
as suas dificuldades, e como tal criou a Snow Leopard
Conservancy em 2000 para lidar com os conflitos entre
os humanos e este animal. “A situação geral, que continua
ainda hoje, passa por compensar as pessoas pela perda
do gado, mas o problema é que não é uma situação
sustentável porque o dinheiro vai acabar. Temos de atacar
a raiz do problema e melhorar a qualidade de vida das
pessoas para que sejam capazes de melhor suportar
a perda económica relativa à morte de uns animais aqui
e ali sem estarem dependentes de fontes de rendimento
externas ou do governo.”
Ao trabalhar com as comunidades, Jackson identifica as
principais causas para a depredação do gado doméstico.
Muitas vezes, os currais não estão construídos de forma
a afastar os predadores. Ao ajudarem os pastores
a reforçarem as paredes e adicionando um teto em tela
de arame, o risco de visitas indesejadas é mais reduzido.
Jackson acrescenta que os leopardos-das-neves não
ameaçam os humanos da mesma forma que os animais:
“Não existem incidentes documentados da morte
de um ser humano por um leopardo-das-neves, alguns
ferimentos, mas nenhuma morte, ao contrário do que

65
 Predadores terrestres

CIMA Graças aos esforços

de conservação do Dr. Jackson
e dos seus colegas, os números
dos leopardos-das-neves estão
a estabilizar

66
 Leopardos-das-neves

“Havia lanças espetadas no

chão para que os animais
ficassem empalados
quando saltassem”
acontece com os tigres, leões ou outros leopardos.
Eles evitam o contacto e raramente são vistos; nem os
habitantes locais os veem com frequência. Como têm sido
perseguidos, tornaram-se esquivos e noctívagos.”
Para além de dar formação aos criadores de gado locais
e melhorar os cercados, a Snow Leopard Conservancy
também trabalha para desenvolver fontes de rendimento
alternativas. Uma das suas melhores ideias é o conceito
de “Himalayan Homestays”, que transforma as casas dos
habitantes locais em residências modestas onde os turistas
podem pernoitar. “Estão a ganhar mais dinheiro com
este programa do que alguma vez fizeram com a criação
e cultivo,” diz Jackson, que a cita como uma das suas
histórias de maior sucesso. “As famílias podem agora
enviar os filhos para a escola e limpar as aldeias, plantar
árvores e reduzir a pressão sobre os habitats, e por isso
há mais vida selvagem a pastar. É tudo positivo.”
Da primeira vez que caminhou pelo terreno inóspito
do Desfiladeiro de Langu, no Nepal, Jackson encontrou
uns caçadores e havia um deles que estava decidido
em conquistar uma das valiosas peles deste animal raro.
“Reparei que havia umas lanças espetadas no chão de
forma a que se o animal saltasse para ali, ficaria empalado,”
recorda. “E mais à frente no desfiladeiro, enterrado debaixo
de umas rochas, vi a carcaça esfolada e congelada de um
leopardo-das-neves. Foi a coisa mais triste que alguma vez
vi e resumiu bem a ameaça que estes felinos enfrentam.
Foi a minha inspiração.”
Hoje em dia, os leopardos-das-neves que Jackson
encontra estão vivos e de boa saúde. Graças à colocação
de coleiras com sinais de rádio e de câmaras para gravar
imagens destes felinos no seu estado selvagem, Jackson já
consegue ver a diferença. “Já estive três anos sem ver um
[leopardo-das-neves], mas acabei de voltar da Índia onde
encontrei cinco em dez dias,” conta. “Há uma mudança
positiva, mas ainda restam algumas ameaças. Na Ásia
há uma grande procura de ossos, peles e partes do corpo
para efeitos medicinais e vestuário, mas a oferta não
© Naturepl.com; FLPA; Thinkstock; Snow Leopard Conservancy

consegue acompanhar a procura. Os leopardos-das-neves

substituem muitas vezes os tigres e isso é um problema.”
Este felino de grande porte habita em cerca de 12 países
diferentes e a Snow Leopard Conservancy está ativa
em seis deles, por isso, Jackson espera pela intervenção
de outras organizações, mas uma coisa é certa, não vai
desistir. Desde criança que segue os felinos de grande
porte e agora, passados mais de 30 anos, não está pronto
para parar. “O grande público tem de ter consciência de
que muitos dos animais em risco de extinção são felinos
de grande porte ou predadores,” explica. “Muitos têm
os seus habitats em países em desenvolvimento, por isso
temos de trabalhar juntos para ajudar a protegê-los.”

67
 Predadores terrestres

O ameaçado
Tigre-da-sibéria
TIGRE-DA-SIBÉRIA
Outrora um dos mais numerosos
Panthera tigris altaica tigres do planeta, o magnífico
Classe Mamíferos
tigre‑da-sibéria foi caçado
por humanos até à beira
Território Rússia, China da extinção, reduzido a menos
Dieta Veados, javalis, ursos,
alces, coelhos, lebres de 40 indivíduos.
Esperança de vida 20-35 anos
Peso em adulto 300 kg Agora, protegidos por lei,
Estado de conservação
a população recuperou
para perto de 500, mas
EM PERIGO
o tigre continua em perigo

“A caça furtiva não diminuiu em

largas áreas da Rússia e China,
causando 80% das mortes
conhecidas do tigre todos os anos”
Perigos para
a espécie
Caça furtiva
Apesar de ilegalizada, a caça furtiva não diminuiu em
largas partes da Rússia e da China, causando 80% das
mortes conhecidas do tigre-da-sibéria todos os anos.
Os caçadores furtivos continuam a caçar para vender
a pele e os órgãos do animal, que atingem preços
elevados no mercado negro de animais exóticos.

Perda do habitat
A exploração contínua das florestas – tanto legal
como ilegal – o desenvolvimento humano desenfreado
e as áreas para pasto têm segmentado e destruído
o habitat do tigre. Isto tem levado ao crescente
isolamento da espécie, com os animais a serem
empurrados para as poucas áreas selvagens que restam.

Diminuição de presas
Uma das maiores causas do declínio da população
de tigres é a diminuição do número de presas, caçadas,
legal ou ilegalmente, pelos humanos. As duas maiores
perdas são veados e javalis, mas tudo, de coelhos e
lebres a peixe e alces, são eliminados consistentemente
a taxas insustentáveis.

O que pode fazer

WWW.AMUR.ORG.UK
Há diversas associações que trabalham na defesa do tigre-da-sibéria e do seu
habitat. A Amur Tiger and Leopard Conservation é uma das mais conhecidas,
com o seu site a disponibilizar muita informação sobre a espécie e como se
pode envolver nos esforços de conservação.

68
 Tigres-da-sibéria
Números decrescentes Entrevista com
Depois de proliferarem pelo extremo leste da
Rússia, hoje os tigres são insignificantes a Amur Leopard
and Tiger Alliance
Jo Cook, coordenador desta organização
de conservação vital explica como se
pode envolver na proteção destes grandes
felinos vulneráveis
Pode explicar o seu papel na ALTA?
Sou o coordenador da ALTA, pelo que sou
o responsável pela obtenção de fundos junto
Rússia China 1850 do público, de organizações e de zoos para
Número estimado Número estimado Número estimado enviar para os nossos projetos no extremo
de animais que ainda de animais que ainda da população total leste da Rússia e na China.
existem no país: existem no país: a meio do século XIX: Faça a ligação com as nossas agências

380 20 1000 no terreno que são a Phoenix Fund,

Zoological Society of London (ZSL), Wildlife
Conservation Society (WCS) e Wildlife Vets
International (WVI), assegurando que nos
propõem projetos viáveis e que os projetos
que financiamos fazem a diferença na
proteção do tigre e leopardo-da-sibéria.
Também mantenho o nosso Facebook,
Twitter e site atualizados para que as pessoas
saibam o que se passa. No fundo, faço o que
é preciso para que a ALTA funcione!

Pode dar um exemplo de um projeto

de conservação do tigre-da-sibéria
(também conhecido por tigre-de-amur)?
Muitos dos projetos que a ALTA financia
envolvem um elemento contra a caça furtiva.
Isto inclui treino em software especializado...
e recolha de dados de patrulhas anticaça.
[Estes dados podem incluir] distâncias
percorridas a pé, todo-o-terreno e motas
de neve, o local das patrulhas e se foram
detetadas ilegalidades. [Outros dados
recolhidos podem incluir] caçadores furtivos
apanhados, avistamentos de atividade,
armadilhas recolhidas, etc.
Esta informação pode ajudar a determinar
como é que as patrulhas futuras devem ser
feitas, em que áreas e em que alturas. Desde
que estes mecanismos foram postos em
prática, mais ilegalidades foram registadas
e mais caçadores furtivos foram apanhados.
O trabalho contra a caça furtiva pode também
incluir o fornecimento de roupa apropriada
para os guardas, combustível e peças
sobresselentes para os veículos, ou contratar
mais pessoas para as patrulhas.

Como é que as pessoas se podem envolver

A diminuição do habitat
Historicamente, o tigre-da-sibéria podia
ser encontrado em todo o extremo leste
da Rússia, na península da Coreia e em
largas faixas do nordeste da China, com,
possivelmente, mais de 1000 indivíduos
a manterem uma população saudável.
Hoje, esta área foi reduzida para
territórios fragmentados na cordilheira
Sikhote-Alin russa e bolsas minúsculas
na China. Há rumores que apontam
Território em 1800 para a existência de tigres na Coreia,
na proteção do tigre-da-sibéria?
A melhor forma de se envolverem
na proteção do tigre é sensibilizar outras
pessoas para a sua situação e levá-las
a ajudar. Se for possível, recolham fundos
para projetos que os protejam no seu habitat
e doem-nos para organizações como a ALTA
(vejam no nosso site como doar). E nunca
comprem nada que possa ter sido feito com
tigres, como medicamentos tradicionais
chineses, vinho de osso de tigre e tapetes
de pele de tigre.
Para saber mais sobre a ALTA e formas
© Corbis

mas essas afirmações nunca foram de poder fazer o seu donativo, visite:
Território em 2014 verificadas de forma independente. www.altaconservation.org

69
 Predadores terrestres

SAGUINS-BICOLORES

DEFENSORES
DO TERRITÓRIO
Os saguins-bicolores do Brasil desafiam as suas
diminutas proporções. Com uma hierarquia rígida
e rituais inacreditáveis, os macacos ganham o título
de primata mais territorial da Terra

70
Saguins-bicolores

71
 Predadores terrestres
Se seguir o fundo e calmo Rio Negro brasileiro, vai chegar machos cuidam dos gémeos, devolvendo-os à mãe
a uma região onde as águas manchadas pelo tanino apenas quando precisam de leite, até ao seu desmame.
se juntam ao Solimões – que então se passa a chamar Usando as suas mãos, que, como nos outros primatas
Amazonas. Quando os seus pés pisarem terra, está num na família Callitrichidae, possuem garras em vez de unhas,
porto lindo e movimentado, essencial para o comércio da a fêmea dominante afasta troncos e solta cascas à procura
cidade capital do estado do Amazonas. de insetos ou flores em botão para comer.
A cidade de Manaus, uma das que recebeu De repente, algo invisível aos sentidos humanos
o Campeonato do Mundo de futebol provoca uma reação em todo o grupo. A fêmea
de 2014, tem hoje 1,9 milhões de pessoas. faz um esgar, com os lábios enrolados
No entanto, nas zonas florestais MARCAR para trás e a cabeça bem levantada.
que limitam a periferia urbana da
cidade, encontra um dos nossos
O TERRITÓRIO Esta reação – conhecida como reflexo
de Flehmen – é inata e surge face
Ao urinar e esfregar glândulas
mais pequenos parentes primatas. à marca odorífera de outro grupo
especiais nas árvores, é enviado
Esta é a sua única casa e recusam- de saguins que chegou ao órgão
um sinal fedorento que serve
se a sair por qualquer razão. vomeronasal na base da cavidade
de aviso para outros grupos. Em vez
Emergindo do denso nasal. Depois de um momento nesta
de enfrentar um número
emaranhado de folhas e ramos, pose, começa a emitir um chamamento
desconhecido de rivais agitados,
um conjunto de lianas penduradas de alarme semelhante a um pássaro,
é normal os grupos errantes
serve como estrada elevada para uma que junta a fêmea e os machos ao seu
baterem depressa
família destes macacos parecidos com lado sem as crias.
em retirada.
gremlins. As suas caras negras curiosas Os quatro macacos em miniatura olham
– enquadradas por orelhas comicamente intensamente para a árvore mais próxima, com
grandes – emergem de uma coleira de espesso os olhos bem abertos e, mais uma vez, os lábios
pelo branco, que cobre cada braço. Um pouco acima recuados, mas desta vez para mostrar os caninos
de meio dos seus pequenos corpos, o pelo muda bastante afiados. Os pelos brancos no pescoço e costas
abruptamente para castanho enferrujado que também eriçam‑se. Esta resposta – conhecida por piloereção –
cobre os membros inferiores e a cauda. tem como objetivo fazer os saguins parecerem maiores
O grupo é liderado por uma fêmea – a matriarca desta aos adversários. Os caninos ameaçadores e a pose são
família. Seguindo-a estão uma fêmea adolescente e três uma forma de guardar as fronteiras do território com bluff
machos. Um dos machos transporta um par de jovens e fanfarronice, evitando o combate físico. CIMA Um saguim-bicolor prestes
a alimentar-se de sementes
saguins às costas – os filhos ou filhas da fêmea principal. O inimigo pode ser outro grupo de saguins-bicolores na Amazónia, Brasil
Só a matriarca pode procriar, já que as poderosas ou, mais provável hoje em dia, pode ser o aparentado
feromonas presentes no seu forte odor almiscarado mas mais adaptável saguim-de-mãos-douradas (Saguinus
se sobrepõem aos desejos reprodutivos das outras fêmeas midas). De qualquer forma, é igualmente importante que
mais novas. Tanto os seus companheiros como parentes a nossa família de saguins defenda o seu território, que

“Os dentes ameaçadores

são uma forma de guardar
as fronteiras do território
com bluff e fanfarronice ”
BAIXO Os saguins-bicolores
têm uma hierarquia social rígida,
com a matriarca no topo da árvore

ATRÁS
DELES!
Se um bando de saguins
invade um território, inicia‑se
uma perseguição. Os machos
perseguem tanto os machos como
as fêmeas invasoras enquanto a
matriarca e filhas só perseguem
as fêmeas rivais. Isto permite
substituir machos
desaparecidos ou
mortos.

72

BAIXO Com sentidos mais apurados
do que um humano, o saguim reage
de imediato a indícios de um invasor
Saguins-bicolores
Os animais mais
territoriais do mundo
Do ataque feroz do vespão à atitude antisocial
do colibri
Vespões
Todas as vespas da família Vespidae atacam com
a intenção de matar se for identificada uma ameaça.
Não existe um único animal que seja imune a um
ataque de vespas em larga escala.
EMBOSCADA
E RETIRADA
Os saguins conseguem cobrir
grandes distâncias com saltos
e sprints. Se houver lutas, é habitual
envolverem ataques com
emboscadas que começam Colibris
Os colibris machos são tão territoriais que até atacam
acima do adversário
pássaros falsos e fotografias de pássaros! As fêmeas
pode ir e e manobras de retirada não permitem que os machos voem perto do ninho,
dos 10 aos assim que há uma expulsando-os e arrancando-lhes as penas.
100 hectares, mordidela.
dependendo
da quantidade
de comida disponível.
As marcas odoríferas do nosso grupo marcam
as fronteiras do território, mas o seu efeito vai muito além
de um simples ‘sai da minha terra’. Esta é uma guerra
química que pode prevenir a procriação e, em alguns
casos, até causar a morte – devagar e dolorosamente.
Se isto parece extremo, vale a pensa relembrar que Hipopótamos
as feromonas que a fêmea dominante produz podem Tidos como os mais perigosos animais de África,
impedir as suas irmãs mais jovens ou menos dominantes os hipopótamos reinam sobre um harém com até dez
fêmeas numa extensão de 250 metros de rio, e atacam
de ficarem prontas para acasalar. A ameaça química qualquer aproximação, menos as mais submissas.
de outra fêmea dominante a flutuar no território da nossa
família pode significar perigo iminente. As mães saguins
são conhecidas por comer os seus bebés na presença
de tais ameaças, mas se tal acontecer à nossa fêmea, não
ficará novamente fértil até o cheiro desaparecer.
Se forem impedidas de se afastarem por indivíduos
exteriores ao grupo, os saguins-bicolores libertam
quantidades maciças da hormona do stress, o cortisol.
O cortisol faz com que seja libertada energia para
responder a situações de ‘lutar ou fugir’. Também para
Pumas
a digestão e até o sistema imunitário. Em pequenas O território dos pumas machos, do Canadá à América
quantidades, esta função é essencial para a sobrevivência, do Sul, nunca se sobrepõe. Marcas de garras e urina
mas se prolongada pela presença de outros saguins, marcam as fronteiras destes machos reservados,
que tentam evitar completamente outros machos.
pode causar uma condição conhecida por Síndrome
de Emagrecimento Progressivo (SEP).
O SEP foi descoberto quando se juntaram em cativeiro
saguins de diferentes grupos – literalmente stressaram-se
até à morte. Felizmente, estudos levaram a uma melhor
© Rex Features, NPL, Thinkstock, Guayacanor
compreensão do quão territoriais estes grupos são.
Se voltarmos a Manaus, encontramos outro intruso
– humanos. Onde a cidade se encontra com a floresta,
marcam cabos de eletricidade em vez de lianas, vivem
em arranha-céus em vez de árvores e aprendem a evitar
automóveis em vez de anacondas. Mas os saguins‑bicolores Camaleões
Estes lagartos mostram a sua disposição mudando
recusam-se a sair do seu território, passeando pelos de cor, e não para se esconder. Em situações em que
estaleiros. Por estas razões, mas há mais, podemos chamar os machos detetam outro macho, o seu próprio reflexo
aos saguins-bicolores os mais territoriais da natureza. ou sombra, a disposição torna-se claramente negra.
73
Répteis
letais Conheça estes predadores mortalmente eficazes
cuja história evolucionária remonta à era em que
os dinossauros vagueavam pela Terra

76 Crocodilos-de-água-salgada
O crocodilo mais agressivo do mundo
86 
A evolução do crocodilo-do-nilo
Como evoluiu ao longo de 250 milhões de anos
88 Conheça a família: cobras
Descubra as serpentes mais fascinantes
90 Cobra-rateira-amarela
Tudo sobre esta assassina constritiva
91 Pitões-africanos
Como esta cobra mata e devora as presas
92 Dinossauros da atualidade
As criaturas pré-históricas que ainda vivem
100 Dragões-de-komodo
A história do dragão gigante mortífero

88

74
 “O crocodilo-de-água-salgada é o
derradeiro predador oportunista”

76
92 100 © Thinkstock

75
 Répteis letais
Anatomia do maior réptil do mundo
CROCODILO-DE-ÁGUA-
-SALGADA
Crocodylus porosus
Classe Répteis
Território Zonas costeiras
do Indo-Pacífico
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 70-100 anos
Peso em adulto 400-1000 kg
Estado de conservação
POUCO PREOCUPANTE
Membrana nictitante
Os crocodilos têm uma terceira
pálpera translúcida, que se
move horizontalmente ao longo
do globo ocular, protegendo
os olhos debaixo de água,
mas permitindo-lhes ver.
Narinas
As narinas e órbitas
estão posicionadas no
topo do crânio, permitindo
ao crocodilo respirar e ver
mesmo quando está
parcialmente submerso.
Disposição das escamas
Filas Filas
transversais longitudinais
Escamas
do colar
INFÂNCIA
Determinar o género Incubação 0 dias
Pré-nascimento Quando os crocodilos nascem,
O sexo do crocodilo choram para chamar a atenção
é determinado pela da mãe, que os desenterra
temperatura do ninho. e os leva para a água.
76
Os crocodilos-de-água-salgada são predadores Palato duro
muito bem-sucedidos, graças à sua armadura rija, Uma membrana
musculatura poderosa e uma dentada incrivelmente permite ao crocodilo
abrir a sua boca Traqueia
forte com a qual consegue apanhar presas grandes debaixo de água sem A traqueia do crocodilo
se afogar, impedindo é suportada por anéis
a água de entrar no rígidos de cartilagem,
nariz e nos pulmões. impedindo-a de ser
esmagada quando
engolem grandes
Focinho pedaços de carne.
Spine
Órbita
Escamas córneas
Escamas lisas e quadradas
na parte de baixo do crocodilo
permitem-lhe mover‑se
suavemente no chão.
Isto fornece à cauda uma
grande superfície para nadar
e lançar‑se às presas.
Mandíbula Membros curtos
Os crocodilos têm
Dentes membros curtos e,
entrecruzados
Colar em terra, têm por
hábito arrastar-se com Coração
a barriga. O crocodilo tem uma
segunda aorta, que
Patas com lhe permite enviar
membranas Pulmões sangue venoso acídico
Os crocodilos usam os para o estômago,
pulmões como ajuda ajudando-o a produzir
para flutuar e engolem mais ácido estomacal.
pedras como lastro.
Isto ajuda-os a
moverem-se com
Escamas Escamas maior facilidade
do ventre da parte Escamas debaixo de água.
sem de baixo laterais
buracos da cauda da cauda
ADOLESCÊNCIA IDADE ADULTA
Aprender a nadar Separação 8 meses Competição por espaço Maturidade sexual – fêmeas
0-8 meses À medida que os jovens 1-10 anos 12-14 anos
Os jovens mantêm-se juntos crescem, começam a afastar- Crocodilos mais pequenos não Quando chegam à maturidade,
durante dois a oito meses, se, mas a maioria fica a cinco podem competir pelo melhor as fêmeas põem uma média
até ficarem maiores. quilómetros do ninho. território com os maiores. de 40 a 60 ovos por ano.
 Crocodilos
Em família Força da dentada Recetores
Os parentes mais próximos do crocodilo são... O crocodilo-de-água- epidérmicos
-salgada tem a dentada Sensores nas escamas
mais forte entre os da cabeça do crocodilo
crocodilos, chegando permitem-lhe detetar
aos 2410 megapascais. ligeiras alterações na
pressão da água. Isto
significa que pode
caçar até em
Crocodilo-do-nilo Crocodilo-persa Aligátor-americano
O crocodilo-do‑nilo Comum na Índia, O crocodilo tem
água turva.
é o segundo o crocodilo-persa é um focinho em V, e quando
maior réptil do animal com uma forte fecha a boca, as duas
mundo, medindo armadura. Apesar fileiras de dentes são
até seis metros de medirem até visíveis. O aligátor
de comprimento. quatro metros, estes tem um focinho mais
São predadores-alfa crocodilos preferem curto em U, dentada
que ousam atacar presas pequenas como forte e a mandíbula Glândulas
presas grandes como peixes, tartarugas superior esconde de sal
hipopótamos jovens. e pássaros. os dentes de baixo.
Os rins dos répteis
Fígado
são menos eficientes
do que os dos
mamíferos, pelo
que usa glândulas
para remover o sal
Ulna do sangue.

Rim
Pelvis

A cauda é usada
para se mover
depressa na água.

Cauda

Large intestine

Estômago
O estômago Postura
de um crocodilo A postura é semiereta,
de água salgada dobrando um pouco
é dez vezes mais os joelhos e cotovelos.
ácido do que o
humano, digerindo
ossos e cascos.
Crista caudal dupla

Crista caudal simples

Como é que o crocodilo galopa

Este lagarto enorme é capaz de galopar,
mas só quando ameaçado. Em curtas
distâncias, pode chegar aos 15 quilómetros
por hora.

“Crocodilos mais velhos

Maturidade sexual – machos 16 anos
Os machos atingem a maturidade mais
tarde e passam a maior parte da vida
Reprodção mais de 16 anos
Os crocodilos-de-água-salgada
reproduzem uma vez durante
Predador-alfa mais de 20 anos
Os crocodilos mais velhos têm um
comprimento médio de cinco metros
são capazes de matar
adulta a competir por território, comida
e, claro, fêmeas.
a estação das chuvas. A fêmea
guarda os ovos e as crias.
e são capazes de matar quase todos
os animais no seu caminho. quase todos os animais”

77
 Répteis letais

Sentidos afiados e instintos mortais

O crocodilo-de-água-salgada é o maior e mais agressivo de todos os crocodilos,
usando as suas habilidades naturais e sentidos aguçados para sobreviver
Os crocodilos caçam na maior parte das vezes no final
da tarde e à noite. São principalmente predadores
que armam emboscadas, pelo que passam o tempo
parcialmente submersos, com pouco mais do que os olhos
e o nariz fora de água. São nadadores ágeis e podem
mergulhar durante longos períodos sem vir à superfície
para respirar. Também são capazes de abrandar a sua
frequência cardíaca para apenas duas ou três pulsações
por minuto. Quando estão na água, usam os pulmões
para os ajudar a flutuar, e comem pedras como lastro,
o que os auxilia a estabilizar o corpo debaixo da superfície.
Os crocodilos-de-água-salgada têm um conjunto
de sentidos apurados para perseguir a presa. Têm
boa visão e o fundo dos olhos está coberto de cristais
de guanina que refletem a luz, permitindo-lhes ver mais
eficazmente no escuro. Sensores nas escamas da cabeça
permitem-lhes sentir mudanças nas vibrações da água.
Crocodilos mais pequenos alimentam-se principalmente
de crustáceos, insetos e mamíferos, mas as suas dietas
variam dependendo do local. Os dentes servem para
empalar e prender a presa, mas são ineficazes quando
se trata de mastigar. Ao invés, engolem a presa por
inteiro, valendo-se do estômago extremamente ácido para
dissolver materiais duros como ossos e chifres. Para presas
maiores, o crocodilo destrói os seus corpos prendendo‑os
e abanando a cabeça com força para desfazer os animais
em pedaços, que depois são engolidos mais facilmente.
A destruição agressiva e luta demonstrada pelo
crocodilo-de-água-salgada são alimentadas por respiração
anaeróbica. Este método rápido de gerar energia sem
oxigénio permite-lhe emboscar a presa a alta velocidade,
usando a cauda para se lançar para fora de água e atirar
a presa ao chão antes de a arrastar para debaixo de água.
No entanto, isto tem como resultado a subida dos níveis
de ácido lático no sangue, baixando o pH e criando um
défice de oxigénio. Para eliminar este défice, o crocodilo
precisa de descansar depois de períodos de intensa
atividade e só pode lutar ou caçar durante breves períodos.
Um crocodilo pode sobreviver durante extensos
períodos sem se alimentar, pelo que a maioria da sua
vida é sedentária. Como outros répteis, tem sangue frio
e não gera calor suficiente para manter uma temperatura
constante, e tem de ser o ambiente a aquecer e arrefecer
os seus corpos. Durante o dia, passam a maior parte CIMA Um crocodilo-de-água-
do dia a apanhar sol. As placas duras que cobrem as -salgada nas margens de um
pântano a apanhar sol
suas costas estão cheias de pequenos vasos sanguíneos
e funcionam como painéis solares em miniatura,
absorvendo o calor e aquecendo os seus corpos. Se ficarem DIREITA Com as narinas e globos
demasiado quentes, abrem as bocas, procuram sombra oculares no topo do crânio, um
crocodilo pode aproximar-se da
ou entram na água para arrefecerem. presa quase totalmente submergido

A dieta do crocodilo Os crocodilos são

capazes de explosões
súbitas de energia, mas
só durante períodos curtos

CRIA ADOLESCENTE ADULTO

Só dentes mas sem dentada
Apesar de terem uma dentição
completa, os crocodilos-de-água-
-salgada acabados de nascer
são pequenos, medindo menos
de 30 cm. Não podem atacar presas
maiores do que insetos ou pequenos
crustáceos e peixes.
Tamanho triplo, ameaça tripla
Depois de um ano, os crocodilos mais
do que triplicaram de comprimento
e conseguem caçar mais presas.
Apanham peixes debaixo de água,
lançam-se a pequenos mamíferos
e saltam para capturar pássaros.
Um adulto voraz
Crocodilos-de-água-salgada adultos
são predadores-alfa, e a sua dieta
está limitada pelo seu tamanho.
A maioria das vezes, comem animais
mais pequenos como caranguejos,
tartarugas, pássaros e javalis, mas
adultos com sete metros podem
matar presas grandes como búfalos.

Os crocodilos são
nadadores ágeis
e podem passar uma
hora debaixo de água

“Um crocodilo pode

sobreviver durante
longos períodos sem
se alimentar”
78
 Crocodilos
Salto poderoso
para a presa
Os crocodilos-de-água-salgada são
conhecidos por se lançarem a alta
velocidade da água para terra, mas
também dão estes saltos. As caudas
são incrivelmente musculosas e podem
gerar força suficiente para os lançar
verticalmente para fora de água.
Esta técnica é usada pelas crias
para caçar insetos, mas sabe-se que
os crocodilos-de-água-salgada adultos
saltam para apanhar pássaros e até puxar
animais de ramos suspensos. Crocodilos
mais leves podem saltar totalmente fora
de água para apanhar a presa.

2-3 metros
Salto em velocidade
Estes crocodilos podem
saltar dois ou três
metros fora de água
à incrível velocidade
de dez metros
por segundo.

Escamas perfeitas
As escamas do abdómen
do crocodilo têm formas
regulares e estão ordenadas
num padrão uniforme para
minimizar a fricção.

79
 Répteis letais

Como é que o predador

mata as suas presas
Descubra como é que o crocodilo caça
animais de todas as formas e tamanhos
Emboscado silenciosamente debaixo da superfície
da água turva, o crocodilo-de-água-salgada é o
derradeiro predador oportunista. A sua cobiçada
pele verde e castanha fornece a camuflagem perfeita,
escondendo-o de qualquer animal suficientemente
desafortunado para beber água da margem próxima.
Tendo uma dieta muito variada, o crocodilo devora
praticamente tudo aquilo em que consegue cravar
os dentes. Se for suficientemente pequeno, animais como
macacos e pássaros são engolidos por inteiro, enquanto
presas maiores como javalis e búfalos serão arrastados
para a água e afogados.

01 Ataque
Ataca a partir da água,
usando a sua cauda
musculosa para propulsão.
02 Pescoço
A presa O crocodilo agarra
Búfalos são presas comuns
a presa pelo pescoço,
para crocodilos-de-água-
-salgada, acabando vítimas Forte aperto esmagando a traqueia
das suas emboscadas. Com os seus dentes com a dentada mais
afiados e dentada capaz forte de qualquer animal
de esmagar ossos, é raro
a presa escapar.
do planeta.

80

03 Volta mortal Respirar
O palato duro do crocodilo
Usando o seu enorme peso para rodar prolonga-se até à parte
de lado, gera força suficiente para de trás da boca, pelo que as
matar um animal de grande porte vias respiratórias não são
e para dividi-lo em pedaços comestíveis. esmagadas enquanto luta.
Crocodilos
04 Afogar
Muitos animais são
mortos pela dentada,
mas os crocodilos
repetem o movimento
do ponto 3 para afogar
a presa.
81
 Répteis letais
O acasalamento de uma fera temível
Apesar da sua reputação, os crocodilos-de-água-salgada têm um ritual surpreendentemente
dócil e e as fêmeas são mães cuidadosas que guardam furiosamente as suas crias
Os crocodilos-de-água-salgada acasalam durante a estação
das chuvas, com os machos a competirem pelas fêmeas.
Para demonstrar a sua elegibilidade, abrem as bocas,
enchem o peito e emitem sons infrasónicos e sonoros que
agitam as águas. Muitas vezes isto intensifica-se batendo
violentamente na água com a cauda e mordendo.
BAIXO Quando
os machos e as Quando um macho garantiu o seu território, é livre
fêmeas estão para tentar acasalar com qualquer fêmea que encontre.
interessados um Se a fêmea estiver recetiva, levanta a cabeça em sinal
no outro, ficam
perto e nadam de submissão e o ritual de acasalamento pode ter início.
lado a lado Os crocodilos-de-água-salgada machos estão entre
os animais mais agressivos do planeta, mas quando
perseguem uma fêmea, empregam táticas mais dóceis.
Têm glândulas odoríferas no queixo e esfregam
a sua cabeça contra o focinho da fêmea
para cobri-la de feromonas. Os parceiros
também nadam juntos, com o macho
a mergulhar por baixo da fêmea para
lançar bolhas e vibrações infrasónicas
na sua direção,
No entanto, mesmo que um
macho tenha êxito na sua sedução,
outro macho pode atacar o par
durante o acasalamento e a luta
muitas vezes continua na água.
Durante a estação das chuvas,
os crocodilos-de-água-salgada
procuram pântanos e charcos
Tal como muitas outras
criaturas, a época
de acasalamento
é uma altura tensa
para os crocodilos
82
de água doce, preferindo pôr ovos em ninhos construídos
a partir de vegetação, longe das águas dos estuários.
Os ovos demoram entre 65 e 114 dias para incubar,
período durante o qual as fêmeas defendem o ninho.
Espera em canais próximos e é eficiente em expulsar
potenciais predadores, mas a maior ameaça para o ninho
é a água e 70% dos ovos acabam submersos.
O ninho não fornece apenas proteção dos predadores
e previne os ovos de afogarem; também tem um papel
vital na determinação do género das crias. A temperatura
ambiente dita o sexo de um recém-nascido, pelo que
ao invés de ter os clássicos cromossomas X e Y, o facto
de o crocodilo que vai nascer ser macho ou fêmea
é definido por quão quente ou frio está o ninho. Os ovos
só vão produzir um crocodilo macho se a temperatura
estiver muito próxima dos 31,6 graus Celsius – mais do que
um ou dois graus acima ou abaixo desta temperatura vai
apenas produzir fêmeas.
Os primeiros anos de vida de um crocodilo-de-água-
-salgada são muito perigosos, e as crias são vulneráveis
a ataques de diferentes predadores. A fêmea permanece
com as suas crias durante os primeiros meses,
mantendo‑as juntas. Passado um ano, os jovens começam
a aventurar-se cada vez para mais longe, mas os
crocodilos machos maiores são uma ameaça significativa
e são poucas as crias que chegam à idade adulta. As que
sobrevivem, acabam por se tornar quase invulneráveis
a qualquer predador, para além dos humanos.
“Os primeiros anos de
vida de um crocodilo-
-de-água-salgada são
muito perigosos, e as
crias são vulneráveis
a ataques de
predadores”
 Crocodilos

O ninho
Os crocodilos-de-água-salgada constroem uma
barreira protetora de lama e vegetação para
manter os ovos quentes e seguros

Guardar o ninho Dente de ovo

A fêmea é uma mãe atenciosa
A pele dura na
e guarda o ninho contra
frente do focinho
predadores, mantendo-se
do crocodilo
à espreita em canais próximos
permite-lhe partir
no caso de um animal tentar
a membrana
atacar. Quando os ovos
interior do ovo.
começam a chocar, as fêmeas
abrem o ninho e, por vezes,
carregam as crias até à água
na sua boca. A sua guarda
continua até as crias Tamanho
terem vários meses. do ovo
Os ovos do
crocodilo são
ovais e medem
oito cm, o dobro
do tamanho
do ganso.

Nascimento
Os crocodilos
recém‑nascidos gritam,
atraindo a atenção da mãe.
Esta responde abrindo
o ninho e ajudando as crias
a saírem dos ninhos e a
irem para a água.

Nidificação
Os ovos de crocodilo são
vulneráveis a mudanças
de temperatura e a predadores.
As fêmeas enterram-nos no ninho
para os manter quentes e seguros.

Primeiras semanas Perda do dente

de ovo
O dente de ovo que
Antes dos crocodilos-de-água-salgada nascerem, ingerem o resto
permite às crias
do alimento no ovo para se aguentarem até serem capazes de comer.
sair do ovo já não
As crias são grandes, medindo cerca de 30 centímetros do focinho
é preciso e desaparece
à cauda, e possuindo já uma dentada poderosa.
rapidamente.
As crias fazem sons e usam estes barulhos para se manterem
juntas, guardadas pelas fêmeas adultas. Mesmo sendo tão jovens,
são agressivas e estabelecem rapidamente a hierarquia.
Camuflagem
As manchas
castanhas das
escamas nas costas
das crias ajuda‑as
a manterem-se
escondidas dos
predadores.

Transporte seguro
As mães carregam
muitas vezes as crias para
a água dentro da sua
boca aberta.

83
 Répteis letais

A casa de um réptil assassino

Onde habita o crocodilo-de-água-salgada
O crocodilo-de-água-salgada espalhava-se pelo sudeste
asiático, mas agora limita-se às linhas costeiras da costa
leste da Índia, ao longo do sudeste da Ásia e terminando
no Território do Norte da Austrália e nas suas ilhas.
Apesar do nome, os crocodilos-de-água-salgada não
vivem no mar mas sim em águas salobras – onde a água
doce se mistura com a salgada. Os crocodilos passam
a maior parte do seu tempo em estuários tropicais, rios
e pântanos, mas o local exato varia com as estações.
Quando está seco, juntam-se em rios, estuários
e pântanos. Durante a estação das chuvas, sobem até
150 km por rios até pântanos de água doce, ribeiros
e canais para construírem os seus ninhos.
Os crocodilos-de-água-salgada podem lançar-se
ao mar alto, e flutuando, usando correntes e nadando,
são capazes de viajar vários quilómetros. Ao contrário
da maioria dos outros crocodilos, têm glândulas especiais
na boca que lhes permitem livrar-se do excesso de sal
quando vivem longe de água fresca. Alguns vivem tanto
tempo no mar que têm lapas agarradas às escamas. A sua
espantosa habilidade para viajar longas distâncias no
mar permitiu à espécie povoar locais tão remotos como
as Ilhas Salomão.
O crocodilo-de-água-salgada está classificado
como “pouco preocupante” em relação ao estado
de conservação e enfrenta poucas ameaças ambientais.
No entanto, uma das maiores causas de mortalidade
do crocodilo na Austrália é a sua captura acidental
em redes de pesca.
Os búfalos-da-índia também são uma ameaça.
Introduzidos na Austrália no século XIX, causam grande
dano ambiental, com as manadas a calcorrear as zonas
húmidas. Destroem a vegetação e as barreiras naturais
da água, destruindo o habitat do crocodilo.
Ainda assim, as populações de crocodilos no norte
da Austrália têm uma dimensão tal que o Governo
tem de os manter afastados de zonas habitacionais,
CIMA
capturando-os e largando-os em zonas mais afastadas. Ontong Java,
Foi até sugerida caça controlada para manter a população a norte das Ilhas
de crocodilos-de-água-salgada num nível controlável. Salomão

Ameaças ambientais
Em muitas áreas, os crocodilos florescem, mas
enfrentam alguns problemas no seu habitat
Crocodilos problemáticos
Quando os crocodilos se transformam
num perigo, são movidos para
quintas de crocodilos. No entanto,
a matança ilegal de crocodilos
também acontece em certas áreas.
Agricultura
Fora da Austrália, alguns habitats
de água doce estão em perigo devido
à agricultura. Terrenos pantanosos
são férteis e estão a ser usados para
produção cerealífera.
Usando o ambiente
Pesca Estes predadores de sangue
Uma das maiores causas frio usam a água para regular
da mortalidade dos crocodilos na a temperatura do corpo,
Austrália são as redes de pesca. bem como para perseguir
Estão a ser tomadas medidas para e emboscar as suas presas.
proteger os animais desta indústria.

Vizinhos mais próximos Alguns dos animais que partilham o território com este predador

Tartaruga australiana Búfalo-da-índia Morcego-da-fruta Pitão-verde-arborícola

No norte da Austrália, os crocodilos
partilham os estuários com as
tartarugas australianas. Apesar
de medirem um metro, as tartarugas
têm uma carapaça mole e podem ser
vulneráveis a ataques de crocodilos.
Os búfalos-da-índia são criados
pela carne, leite, pele, osso e chifre.
São também usados para arar
arrozais e como animais de carga.
São um dos maiores animais caçados
pelos crocodilos.
Estes morcegos-da-fruta que vivem
nas florestas tropicais podem pesar
um quilo. Já foram observados
crocodilos‑de-água‑salgada
a perseguir estes morcegos
e a apanhá-los no ar.
Estas cobras não-venenosas passam
a maior parte do tempo nas árvores,
alimentando-se de pequenos
mamíferos. Para descansar,
enrolam‑se nos troncos e repousam
a cabeça no meio.

84
 Crocodilos

Crocodilos‑de-
-água-salgada
e humanos
A pele do crocodilo-de-água-salgada é muito
valiosa, pelo que a população diminuiu
drasticamente entre 1940 e 1970 devido à caça
furtiva. Nos anos 1970, o Governo australiano
aprovou leis para proteger o crocodilo, e a espécie
deixou de estar em perigo.
Os crocodilos-de-água-salgada são muito
perigosos para os humanos e têm a reputação
de atacar pessoas e até barcos. Os crocodilos
mais pequenos atacam humanos para mostrar
que o território é seu, mas os indivíduos maiores
podem atacar para matar. A maioria dos crocodilos
vive em áreas remotas, pelo que a probabilidade
de caçar humanos é baixa, mas o ligeiramente mais
pequeno crocodilo-do-nilo vive perto de humanos
em diversas zonas, e é responsável por centenas
de mortes todos os anos em África, demonstrando
o seu potencial como assassinos de humanos.
Em zonas mais remotas e isoladas, é provável que
aconteçam muitos ataques que não são reportados.
Como parte do esforço de conservação na
Austrália, os indivíduos perigosos nem sempre são
eliminados, mas sim transportados para quintas
de crocodilos para serem usados para reprodução.
Estas quintas permitem a produção regulada
de carne e peles, protegendo a população da caça
furtiva e dando uma oportunidade a todos.

Água salobra
Estes crocodilos
podem sobreviver
no mar alto, mas
passam a maioria do
tempo em água um
pouco menos salgada. Na cultura popular
© Alamy; FLPA; Peter Scott/The Art Agency; Thinkstock; Ardea; NaturePL.com; Dr.jayan.d;
Os crocodilos são predadores agressivos,

Ian Sutton; Lyndie Malan; Justin Welbergenus; Cherubino; Lyndie Malan; ; Sol90 Images
e são muitas vezes retratados como vilões
Tic-Tac, o crocodilo
Em Peter Pan, a adaptação da Disney
da criação de J. M. Barrie, o Capitão
Gancho é perseguido pelo crocodilo
que comeu a sua mão.

Crocodilo Dundee
O filme de 1986 conta a história
de Mick ‘Crocodilo’ Dundee, baseado
na vida de Rodney Ansell, que passou
sete semanas abandonado nas vastas
áreas despovoadas da Austrália.

Jacala
Em O Segundo Livro da Selva,
de Rudyard Kipling, é referido que
o crocodilo Jacala faz um som
como o de um touro. Jacala é um
crocodilo‑persa.

85
 Répteis letais
A evolução do
Crocodilo-do-nilo
CROCODILO-DO-NILO O crocodilo-do-nilo faz parte da
Crocodylus niloticus
Classe Répteis família crocodylidae que existe
quase inalterada há mais de 65
Território África
Dieta Carnívoro
milhões de anos, mas a sua
Esperança de vida 45 anos
Peso em adulto 225 a 550 kg
Estado de conservação
evolução recua mais atrás,
até uns surpreendentes
POUCO PREOCUPANTE 250 milhões de anos

Dentes
Um crocodilo tem,
tipicamente, 60 dentes
cónicos muito afiados para
agarrar e rasgar a presa.

Válvula do palato
Previne o crocodilo de
engolir a água quando está
debaixo de água, para que
possa capturar a presa.

Mandíbula
A mandíbula do crocodilo
é extremamente poderosa,
permitindo-lhe prender
as presas.

249-200 MILHÕES 230-200 MILHÕES 228-150 MILHÕES 195-136 MILHÕES

Rauisuchia 249-200 milhões de anos
Estes grandes répteis estavam espalhados
por todo o mundo e são um dos descendentes
do crocodilo mais velhos que conhecemos.
Tinham cabeças grandes, longas pernas
traseiras e dentes afiados. Podiam crescer
até aos seis metros.
Aetosauria 230-200 milhões de anos
Estas criaturas fortemente blindadas,
originárias do Triássico tardio, eram
parentes próximos do crocodilo moderno
e tinham características semelhantes.
O seu nome quer dizer ‘lagarto águia’
devido à forma do crânio.
Sphenosuchia 228-150 milhões de anos
Estes répteis de aparência ágil eram
pequenos e bastante diferentes dos crocodilos
modernos. Como os rauisuchias, as suas
pernas traseiras eram mais longas do que as
da frente, sugerindo que se moviam depressa.
Comiam pequenos vertebrados e insetos.
Thalattosuchia 195-136 milhões de anos
Esta espécie foi dividida entre os teleosauridae
e os metriorhynchidae, e eram altamente
adaptados à vida na água. Os Metriorhynchids
eram mais evoluídos, tendo membros tipo
remo, caudas como as dos tubarões e até
a habilidade de beber água do mar.

4-6 metros 1-3 metros 1-1,5 metros 2,4-6 metros

86

110-11 MILHÕES
Notosuchia 110-11 milhões de anos
É aqui que a semelhança para os
crocodilos de hoje se torna mais aparente.
Os Notosuchias dividiam-se entre
omnívoros, carnívoros e herbívoros. Foram
encontrados fóseis por todo o mundo,
da América do Sul à Europa.
1-4,5 metros
Cauda
A cauda grossa e poderosa
do crocodilo ajuda-o
a mover-se depressa pela
água e serve de arma.
Pele
A pele é dura, flexível
e durável, que o ajuda
a proteger-se e a torna
um bem desejável.
“Os seus antepassados vivos mais
antigos são os pássaros, que evoluíram
do mesmo grupo, os arcossauros”
65 MILHÕES-PRESENTE
Crocodylidae 65 milhões de anos até
ao presente
Esta é a ordem de répteis que existe
hoje, com crocodilos, aligátores, gaviais
e caimões – todos excelentes nadadores.
Como os pássaros, têm corações com
quatro cavidades e dois ventrículos.
1-7 metros
Crocodilos-do-nilo
Pernas
É lento em terra, mas
as pernas fortes podem
dar-lhe um surpreendente
impulso momentâneo.
Como sabemos isto?
Fósseis encontrados em todo o mundo
permitiram-nos mapear a história do crocodilo
Os fósseis são a chave para descobrir
a evolução dos crocodilos e dos seus
antepassados. Através do estudo dos
fósseis, sabemos que há muitos tipos
de crocodilos, desde o deinosuchus
de 10 metros ao saltoposuchus, que
passava a maior parte do tempo
apoiado nas patas traseiras. O uso
dos fósseis revelou importantes
alterações evolucionárias, como
Razões para
a evolução
Adaptabilidade
O facto de os crocodilos
modernos se terem mantido
praticamente inalterados nos
últimos 65 milhões de anos
prova a sua adaptabilidade.
Tamanho
Os crocodilos cresciam até
atingirem um tamanho enorme
para escaparem a outros
predadores. O sarcosuchus
tinha 12 metros, por exemplo.
A extinção
Os antepassados do crocodilo
sobreviveram à extinção
do Triássico-Jurássico,
preenchendo os vazios
ecológicos de espécies mortas.
Morte dos dinossauros
Os crocodilos muitas vezes
competiam com os dinossauros
pela comida. Os dinossauros
eram dominantes, mas os
crocodilos resistiram até hoje.
as narinas do crocodilo terem passado
do topo da cabeça para a ponta do
focinho, mas também mostrou que
os crocodilos pouco mudaram em
65 milhões de anos – pouco habitual,
comparado com muitos outros
animais. Surpreendentemente, os seus
antepassados vivos mais antigos são
© Alamy
os pássaros, que evoluíram do mesmo
grupo, os arcossauros.
87
 Répteis letais
Conheça a família
Cobras
Existem quase 3.000 espécies
de cobras no mundo e quase
400 são venenosas. Algumas
são letais o suficiente para causar
morte aos humanos. Certas
cobras voam e outras nadam;
aqui estão algumas das serpentes
mais diversas e interessantes
SERPENTE-CASCAVEL-
-DE-CHIFRES
Crotalus cerastes
Classe Répteis
Território Desertos
da América do Norte
Dieta Répteis e roedores
Esperança de vida 20-30
anos em cativeiro
Peso em adulto 200 g
Estado de conservação
POUCO PREOCUPANTE
Mandíbulas flexíveis
A anaconda-verde tem ligamentos
elásticos que lhe permitem abrir
a mandíbula até engolir uma
presa inteira.
ANACONDA-VERDE
Eunectes murinus
Classe Répteis
Território América do Sul
Dieta Porcos, veados, pássaros
Esperança de vida 10 anos
Peso em adulto 227 kg
Estado de conservação
SEM AVALIAÇÃO
88
Cobra-real
Uma mordidela pode matar 20 pessoas!
Quando ameaçadas, as cobras-reais
COBRA-REAL permanecem numa pose hipnótica e erguem
Ophiophagus hannah um terço do seu corpo do solo enquanto
Classe Répteis
expandem as suas abas. As cobras-reais
podem atingir os 5,5 metros e são as mais
longas de todas as cobras venenosas,
atacando outras cobras com um golpe
Território Índia, sul da China,
sudeste da Ásia rápido. Apesar do seu veneno não ser
Dieta Cobras, lagartos, ovos
e pequenos mamíferos
tão tóxico como o de outras cobras, uma
mordidela produz o suficiente para derrubar
Esperança de vida 20 anos
Peso em adulto 9 kg um elefante!
Estado de conservação Habitam especialmente em florestas
tropicais onde se movimentam com
facilidade nas árvores, no solo
VULNERÁVEL e na água. São as únicas cobras
que formam
ninhos para
os seus ovos.
Aba icónica
O pescoço tem uma aba
estreita que se expande
quando a cobra se sente
particularmente ameaçada.
Serpente-cascavel-de-chifres
Uma cobra com um método de deslocação
invulgar e escamas semelhantes a chifres
Estas víboras venenosas são conhecidas pela sua locomoção
invulgar em forma de S ou J que deixa traços distintivos na areia.
Colocam os seus corpos de forma a que apenas dois pontos do
mesmo estejam em contacto com o solo em simultâneo,
o que impede o sobreaquecimento devido
ao contacto com a areia quente
do deserto. Este método é veloz
e ajuda‑as a apanharem as presas. Cornos característicos
As escamas em forma de chifre
Esta serpente tem uma cabeça
por cima dos olhos da cascavel são
triangular larga e é reconhecível pelas uma evolução que protege os olhos
escamas erguidas junto aos olhos da areia do deserto.
semelhantes a chifres! Tem uma cor
pálida, o que ajuda a camuflar-se no
deserto, e é noctívaga, enterrando-se
na areia e nas tocas de outros animais.
Anaconda-verde
É a maior e mais pesada espécie de cobra
conhecida e a segunda mais longa
A anaconda-verde, que habita nos pântanos e charcos das florestas
tropicais sul-americanas, é a maior cobra do mundo. Com mais de
30 centímetros de diâmetro, estas cobras passam a maior parte do
tempo na água, onde aguardam pelas presas quase completamente
submergidas. Conseguem fazê-lo graças ao facto dos olhos e das
aberturas nasais estarem localizados no topo da cabeça.
A anaconda-verde faz parte da família das jiboias, não
é venenosa e usa o mesmo método para matar as
presas que a jiboia-constritora – enrola o seu corpo
musculado em torno das presas e aperta-as até
sufocarem. Podem passar semanas ou até
mesmo meses sem comerem após uma
refeição particularmente preenchida!
 Cobras
Marcas únicas
A víbora tem um padrão escuro
no dorso com manchas de ambos
os lados e uma marca escura em 3
forma de X, H ou V na cabeça. 1

VÍBORA COMUM
Vipera berus Víbora comum 2
4
Classe Répteis
Uma cobra venenosa comum na Europa
Apesar de ser tímida e pouco agressiva, a víbora comum tem um dos
sistemas de injeção de veneno mais desenvolvido de todas as cobras.
1. Mais rápida 3. Mais longa
São relativamente comuns na Europa e podem ser encontradas em zonas
Território Europa, Escandinávia, Mamba-negra Pitão-reticulado
campestres abertas, onde passam grande parte do tempo deitadas ao
Rússia, Coreia Estas cobras Esta espécie é
Dieta Roedores, lagartos, sapos sol, mas perto de abrigos densos onde se possam abrigar.
africanas podem nativa do sudeste
Esperança de vida 10 a 15 anos A víbora tem visão, olfato e audição muito desenvolvidos, o que faz
Peso em adulto 50-70 g deslizar a uma da Ásia e é a
dela uma predadora altamente eficaz. Esta cobra usa os seus grandes
Estado de conservação velocidade maior de todas as
colmilhos para injetar veneno nas suas presas, solta-as e de seguida
de 20 km/h. cobras. Medusa,
segue-as através do olfato. Após encontrar a presa, a víbora engole-a por
São tímidas um pitão-
POUCO PREOCUPANTE completo, começando pela cabeça.
e tentam escapar -reticulado que
quando são vive em cativeiro,
confrontadas. tem 7,6 metros.
Corpo belo
O corpo é longo e esguio, com um
padrão de escamas amarelas e por 2. Mais pequena 4. Mais rara
vezes com grupos de vermelho, “Threadsnake” “Racer” de St. Lucia
amarelo ou laranja de Barbados Apenas restam 18
Esta cobra foi espécimes desta
descoberta cobra no mundo
apenas há seis e habitam na
anos na ilha das ilha que lhe dá
Caraíbas que nome. A chegada
Serpente-voadora SERPENTE-VOADORA
lhe dá o nome
e tem somente
de mangustos
resultou no seu
Esta cobra consegue voar! Chrysopelea paradisi dez centímetros. rápido declínio.
Esta cobra passa a maior parte do seu tempo por entre os ramos Classe Répteis
e folhagens das florestas tropicais. Tem a extraordinária capacidade de voar,
ou mais especificamente de planar entre as árvores, percorrendo distâncias
COBRA-DO-MAR-
de até 100 metros. -PELÁGIO
A cobra utiliza as escamas salientes na barriga para trepar as árvores Território Sudeste da Ásia Pelamis platura
Dieta Lagartos, sapos,
e prepara o voo ao pendurar-se de um ramo numa forma de J, escolhendo Classe Répteis
morcegos, pequenos pássaros
a trajetória e o ponto de destino antes de lançar o corpo para cima. A cobra Esp. de vida Desconhecida
encolhe o estômago e expande as costelas, criando uma forma semelhante Peso em adulto 80 g
Estado de conservação
a um para-quedas que quase duplica a largura do corpo e ajuda a abrandar
a descida. A cobra ondula ao planar, o que a ajuda a controlar a sua direção. Território Oceanos Índico
e Pacífico
POUCO PREOCUPANTE Dieta Peixe
Esperança de vida 20 anos
Peso em adulto 1,4 kg
Estado de conservação

O lagarto sem Cobra-do- POUCO PREOCUPANTE

pernas não é Adaptada à vida marinha

uma cobra
O lagarto sem pernas (Ophisaurus apodus) pode
parecer semelhante a uma cobra com o seu corpo
longo, esguio e escamoso. Também se comporta
como uma cobra: põe ovos, desliza e tem uma
dieta semelhante, mas evoluiu a partir de uma
linha diferente. Também existem outras diferenças
– estes lagartos conseguem separar-se da cauda
como mecanismo de defesa e não conseguem
engolir as presas inteiras.
As cobras-do-mar têm narinas -mar-pelágio
especializadas que impedem
a água de entrar no pulmão.
Têm um longo pulmão que
A cobra marinha mais
percorre a maioria do corpo. comum do planeta
Esta cobra marinha tem a parte superior do corpo
negra enquanto a zona inferior mostra um amarelo
contrastante. Ao contrário da maior parte das cobras marinhas,
a cobra-do-mar-pelágio tem tendência a permanecer junto à costa
e vive em mar aberto. Podemos encontrá-la nos oceanos Pacífico
e Índico tropicais e subtropicais.
A sua cauda é semelhante a um remo e auxilia na deslocação aquática
junto à superfície. Esta cobra é rápida, mas normalmente limita-se a
flutuar com a corrente. Pode mergulhar até aos 15 metros e permanecer
© Alamy; Thinkstock, Corbis, FLPA

submergida durante 3,5 horas. Possui ainda uma glândula debaixo

da língua que ajuda a evitar a desidratação devido à água salgada.

89
 Répteis letais

“A cobra-rateira-amarela agita
a cauda por entre as folhas
para simular um guizo”

Cobra-rateira-amarela: o aperto
mortal de uma constritora
A cobra-rateira-amarela utiliza o método antigo da
constrição para eliminar as suas presas. Esta espécie
tem uma abordagem mais calculada à caça em
comparação com outras constritoras, procurando
por roedores em tocas subterrâneas. Lança um odor
almiscarado quando é ameaçada e abana a cauda
Modus operandi
As cobras-rateiras são constritoras poderosas
e enrolam-se em torno da sua presa com os seus
corpos fortes e esguios. A cobra aperta a sua presa
de modo a impedir que esta inale mais ar. A cada
fôlego da presa, o aperto da cobra vai-se tornando
mais firme, o que leva à morte por asfixia. Também
é provável que a força da constrição cause uma
súbida rápida da pressão sanguínea, o que por sua
©Ardea

por entre as folhas para simular um guizo. vez leva a uma paragem cardíaca.

90
 Cobras-rateiras-amarelas & pitões-africanos

© SPL
Os pitões-africanos possuem uma
dieta diversa que vai desde pequenos
antílopes a crocodilos

Pitões-africanos
Descubra como a maior cobra de
África mata e consome as suas presas

Apesar de não serem venenosos, os pitões continuam

a ser das serpentes mais perigosas do mundo.
O pitão‑africano é um assassino muito eficaz e também
é conhecido pelo seu comportamento irascível.
Os pitões incapacitam as suas presas ao espremê-las,
enrolando os seus corpos longos – que podem chegar PITÃO-AFRICANO
Python sebae
aos sete metros de comprimento – em torno da vítima
© NASA

Classe Répteis
e apertando até o animal sufocar. De seguida, o pitão
consome toda a sua refeição de uma assentada.
Graças às suas mandíbulas e costelas flexíveis
e pele elástica, o pitão-africano pode engolir a sua presa Floresta tropical
(África equatorial) Savana Território África subsariana
de uma só vez. Primeiro, o pitão desliza a sua boca tropical Dieta Carnívora
por cima da cabeça da presa e de seguida movimenta Esperança de vida Até 25
Desertos e anos
o corpo gradualmente ao longo do corpo do animal regiões Peso em adulto Até 100 kg
com a ajuda de uma garganta e abdómen expansíveis. semiáridas Estado de conservação
O animal é digerido numa questão de horas, ou até dias,
caso seja de grande porte. Após uma destas refeições, Presença do Sul de África
o pitão só necessitará de voltar a alimentar-se passadas
várias semanas.
pitão-africano semitropical POUCO PREOCUPANTE

91
 © Frank Stober/Imagebroker/FLPA

92
Répteis letais
 Dinossauros da atualidade

Conheça as criaturas pré-históricas que

ainda hoje percorrem a Terra

DINOSSAUROS
DA ATUALIDADE

93
 Répteis letais
Durante 160 milhões de anos pisaram a Terra.
Grandes animais que viviam em florestas
de fetos e coníferas. Desfrutavam tudo o que
Criaturas pré-históricas vivas hoje
o supercontinente Pangeia lhes dava, comendo
plantas e, em muitos casos, outros animais.
Eram os dinossauros, os maiores animais
terrestres de todos os tempos.
O período Cretáceo viu a vida florescer.

4
Os primeiros mamíferos apareceram há
200 milhões de anos. Os primeiros pássaros

2
surgiram 50 milhões de anos depois, e os
primeiros répteis passados 20 milhões de anos.
No final do período Cretáceo, os dinossauros
partilhavam a Terra com os antepassados dos
mamíferos marsupiais, pinguins, crocodilos
e abelhas. Nos oceanos nadavam tubarões
e ouriços‑do‑mar, mas os dinossauros
continuavam a dominar o planeta.
As populações evoluíram tanto que a Terra
tinha mais dinossauros do que em qualquer
outra época. Estavam a diversificar-se a um
ritmo incrível, tornando-se animais altamente
especializados. No período entre 99 milhões
de anos a 66 milhões de anos atrás, havia mais
de 245 géneros (ou famílias) de animais, e as
criaturas estavam no seu auge.
O mundo assistiu ao aparecimento
de dinossauros com chifres como o Triceratops,
que dominava os continentes do norte e se
alimentava de cicas. O incrível carnívoro
Tyrannosaurus rex também dominava o norte,
deixando o sul livre para enorme saurópodes,
com os seus longos pescoços, e permitindo
ao impossivelmente grande Spinosaurus gozar
o seu espaço.
No entanto, a crosta da Terra continuava
a mover-se, como acontecia há milhares
de anos. O continente estava a ser dividido
e a paisagem estava a mudar. A atividade
vulcânica era frequente em todo o globo
e a atmosfera em certas zonas enchia‑se
de gases sulfurosos que matavam os
dinossauros mais pequenos.
E então, atingiu-a. Um enorme meteorito
desceu dos céus há 66 milhões de anos e caiu
no fundo do mar perto da península do Iucatão,
no México, enviando ondas de choque através
do globo, exterminando mamíferos, plantas e
insetos. Foi também o fim dos dinossauros, que
nunca mais percorreram a Terra.
Apesar de, aproximadamente, 75% da vida
ter sido destruída neste evento que alterou por
completo a Terra – conhecido como extinção
1

do Cretáceo-Paleoceno (ou K-Pg) – estas

criaturas não desapareceram na totalidade.
3

Sobreviveram parentes próximos dos dinossauros

e outras criaturas que ainda hoje percorrem
o mundo sob diversas formas. A algumas
referimo‑nos como fósseis vivos, enquanto
outras são conhecidas e adoradas por milhões
de pessoas, mas todas são fascinantes
e representam uma ligação ao passado.
Não nos estamos a referir a enormes
criaturas que parecem, soam e agem da forma
como os dinossauros fariam. Apesar de todos
os avistamentos de monstros de Loch Ness
na Nova Zelândia

Os antepassados
3. Solenodon

mas conseguiram
extinção maciça.

sofreram durante
milhões de anos

e de criaturas que habitam em selvas africanas

manter as suas
cobra com 150

características.

os dinossauros,
viveram há 76
uma linhagem
A tuatara vive

anos e muitas
a 225 milhões
1. Tuataras

4. Abelhas
Há fósseis de

maciça, como
conseguiram
que remonta

deste animal

remotas, não há, até hoje, qualquer prova de

e continua a
sobreviver à
2. Cobras
e é o último
membro de

milhões de

As abelhas

sobreviver.

um dinossauro vivo desse género. Na verdade,

a extinção
de anos.

os animais que mais se parecem com

dinossauros estão bastante mais próximos.
“Os pássaros são os descendentes

94
 Dinossauros da atualidade
“Havia mais do
que dinossauros
nos períodos
pré‑históricos”
evolucionários diretos dos dinossauros”, diz
o Dr. Paul Barrett, investigador de dinossauros
2

e diretor da Divisão de Paleobiologia

de Vertebrados e Antropologia no Museu
de História Natural, em Londres. Há muitas

4
provas que suportam esta afirmação, incluindo
a linha contínua de fósseis que mostra
a evolução da linhagem do Velociraptor
ou T-rex até aos pássaros de hoje. A ideia
de uma relação entre dinossauros e pássaros
surgiu na década de 1860, numa teoria
proposta pelo biólogo inglês Thomas Huxley,
e tem ganho terreno desde então.
“Os pássaros e os dinossauros partilham
um número de características que não estão
presentes em nenhum outro grupo, e herdaram
isto de um antepassado comum”, continua
o Dr. Barrett. “Assim, há razões para acreditar
num elo entre os dois, sendo uma delas óbvia:
os pássaros têm penas e vários dinossauros
também as tinham.”
A crença de Huxley deriva da descoberta
de um fóssil na Alemanha, em 1861. Tendo
penas de pássaro mas dentes de dinossauro,
garras e uma cauda óssea, o fóssil ficou
conhecido como um exemplo do Archaeopteryx.
Era o pássaro mais antigo que se conhece
e viveu há 150 milhões de anos. Huxley
disse que esta é a ponte evolucionária entre
os dinossauros e os pássaros modernos.
“Há características que só vemos nesses dois
tipos de animal, e há razões para dizer que
os pássaros não são mais do que pequenos
dinossauros voadores com penas que ainda
hoje estão vivos”, diz o Dr. Barrett.
3

Alguns especialistas opuseram-se à pesquisa

de Huxley e acreditam estar manchada pelo
seu apoio fiel a Darwin, cuja controversa teoria
1

da evolução tinha sido publicada poucos

anos antes. No entanto, em 2005, um fóssil
de Archaeopteryx perfeitamente conservado
mostrava que tinha características comuns
aos pássaros e a um grupo de dinossauros
carnívoros conhecidos como terópodes.
Os pés do Archaeopteryx e dos terópodes
eram quase idênticos. Para além disso, fósseis
encontrados na China mostram que alguns
dinossauros tinham asas com penas. Para
dar mais força à teoria de Huxley, um fóssil
de um animal, que foi chamado de Aurornis
xui, foi encontrado num museu na China no
ano passado. Tornou-se um concorrente para
o título de pássaro mais velho de sempre.
Considerados por alguns como répteis
no grupo dos arcossauros, os pássaros são
referidos como dinossauros avianos, o que
um ar ameaçador.

os distingue dos dinossauros não avianos.

Com uma concha
dá a este tubarão

Tendo aparecido
o seu longo nariz

milhões de anos.
milhões de anos,

há 400 milhões
de 400 milhões

a extinção, mas
criatura poucas

4.Celacanto
sofreu em mais

Mais estranho é que há provas que os

oceanos há 95
3. Tubarão-

estava extinto.
pensar-se que
1. Tubarão-

Hoje enfrenta
linhagem que

este tubarão

dinossauros não avianos tinham os mecanismos

2. Náutilo

este género
-duende

evoluções
forte, esta

que permitia o voo muito antes dos primeiros

Com uma

chegou a
recua 125

habita os

de anos,
-cobra
de anos.

pássaros se lançarem aos céus. Foi assim,

talvez, que os pássaros se tornaram capazes
de bater as asas e levantar voo?

95
 Répteis letais
O crocodilo Buracos na cabeça
Os crocodilos pertencem
à classe diapsida. Como
Armadura
Placas ósseas na pele
do crocodilo ajudam
os dinossauros, têm dois o réptil a defender-se
buracos em cada lado de ataques. Os espigões
do crânio, o que permite são pedaços de osso.
a ligação de músculos
mandibulares mais fortes.

Dentes
Os crocodilos têm
60 dentes que estão
constantemente a ser
substituídos, tal
como os dinossauros
herbívoros e
carnívoros teriam
feito no passado.

Escamas
As escamas do crocodilo
não se sobrepõem
e pensa-se que muitas
espécies de dinossauro
teriam pele semelhante.
Ovos
É provável que
os dinossauros
enterrasem os ovos
como os crocodilos.

É tão forte necessário muito trabalho na área da genética”, diz Barrett.

e irrefutável a ligação
entre pássaros e dinossauros
que a Dra. Alison Woollard,
engenheira bioquímica em Oxford, disse em dezembro
do ano passado que seria possível, pelo menos em
teoria, recriar animais pré-históricos através do ADN
dos pássaros, fazendo lembrar em parte o enredo de
Parque Jurássico. “A evolução sugere que bem no fundo
do ADN dos pássaros modernos há genes desligados
que controlam características próprias dos dinossauros”,
disse ao Daily Telegraph. Mas ainda estamos muito longe
desse resultado.
“O problema é que não sabemos muito sobre como
os genes constroem um ser integral, pelo que seria
“Há coisas que os pássaros poderiam ter que já não existe
nos seus genes – que perderam entretanto mas que era
essencial para ser um dinossauro – pelo que, tecnicamente,
seria muito desafiante [ter isso em conta].”
O legado dos dinossauros está à nossa volta Sarcosuchus
e os pássaros não são as únicas criaturas de hoje cujas Os primeiros crocodilos
linhas evolucionárias remontam a tempos pré-históricos. viveram há 240 milhões
Refere-se muitas vezes que os crocodilos são parecidos de anos, mas evoluíram
com dinossauros, mas também têm a sua história: surgiram desde aí. O sarcosuchus
há 200 milhões de anos e viveram lado a lado com tinha muitas características
os dinossauros e têm características parecidas: ambos do crocodilo atual, mas
possuem dentes e garras fortes e as suas escamas vão ao chegavam a medir
encontro do que esperávamos que os dinossauros tivessem. 12 metros e eram do
Antigamente, os peritos apontavam também o sangue género Pholidosaurus.

96
 Dinossauros da atualidade
Pássaros Pulmões
Os pássaros não têm
diafragmas. Quando respiram,
os pulmões não se movem
como os nossos. Pensa‑se
que os dinossauros 
tinham um sistema
semelhante.

ABOVE Sea angel

(Clione limacina),
a pelagic pteropod
mollusc from the
Atlantic Ocean
Penas
A prova que os dinossauros
que não eram aves estão
próximos dos pássaros deu
origem à possibilidade de
dinossauros com penas. Fósseis
de pequenos dinossauros
que podiam ter penas (como
o Anchiornis) podem
ser o elo perdido.

Dedos
A maioria dos
pássaros anda ou
corre nas pontas dos
dedos, tendo três
dedos virados para
a frente e um na parte
de trás da pata.

Ossos
Os ossos dos pássaros são ocos,
sem medula, tal como os dos
dinossauros. Os cientistas sugerem
que os dinossauros tinham pescoços
longos pela mesma razão.
frio do crocodilo como outra característica igual, mas
a teoria que os dinossauros tinham sangue frio foi posta
em causa pelos cientistas em 2012 devido a descobertas
nos anos 1960. O que sabemos é que, ao contrário dos
dinossauros, de alguma forma os crocodilos escaparam
à extinção completa. Quer isto se deva a serem melhores
a adaptar-se, já que o seu corpo permaneceu quase
o mesmo ao longo de mais de 200 milhões de anos,
ou se beneficiaram da proximidade com a água e da
habilidade de enveredarem por um estilo de vida anfíbio,
poderemos nunca saber com certeza.
Então, onde é que fica o lagarto moderno? “Os crocodilos
são os parentes vivos mais próximos dos dinossauros. São
como os tios ou os primos evolucionários dos dinossauros”,
diz o Dr. Barrett, “Tiveram um período conjunto com
Ovos
Os pássaros
põem ovos,
tal como os
répteis, e os
dinossauros não
eram exceção,
pondo vários ao
os dinossauros e os pássaros há muito tempo, e também mesmo tempo.
têm diversos parentes que se extinguiram.”
Enquanto os pássaros descendem diretamente de um
grupo de dinossauros chamados terópodes, os crocodilos
não seguiram um caminho semelhante e estão mais
próximos dos pássaros do que das cobras e dos répteis.
Os peritos sugerem que os dinossauros e os crocodilos
têm um antepassado comum num grupo de animais
chamados arcossauros. Os dinossauros e os crocodilos
evoluíram em separado, mas ambos e os pássaros são
arcossauros, tal como todos os seus parentes extintos.
“Os crocodilos e os dinossauros têm um antepassado
comum, que provavelmente viveu há 250 milhões de
anos, e a partir desse antepassado comum têm estes dois
grandes ramos de evolução”, diz o Dr. Barrett. “Um grande

97
 Répteis letais
“Sobreviveram parentes
próximos dos dinossauros
e outras criaturas que ainda
hoje percorrem o mundo”
ramo leva aos crocodilos e o outro segue uma direção um
pouco diferente, que leva aos dinossauros e aos pássaros.”
Os crocodilos antigos não eram exatamente os
mesmos que temos hoje. Eram uma espécie diferente,
mas eram adaptáveis porque tinham de ser. Estes répteis
ferozes viviam num mundo dominado por algumas
criaturas incrivelmente grandes. Teses académicas
mostram que alguns se adaptaram à vida no oceano,
enquanto outros se adaptaram melhor à vida na terra.
As mandíbulas evoluíram consoante os habitats e isto
ajudou-os a sobreviver. Nesse sentido, estavam bastante
afastados dos crocodilos modernos, que são muito
menos diversificados.
Assim, como podemos ver, os períodos pré-históricos
eram povoados por mais do que apenas dinossauros.
Havia muitos répteis estranhos e maravilhosos que,
apesar de se poderem confundir com dinossauros,
eram diferentes deles. Se pudéssemos viajar no tempo,
veríamos mares cheios de Kronosaurus, Liopleurodon
e Rhomaleosaurus – répteis marinhos extintos que
eram primos distantes dos lagartos modernos e que,
por norma, tinham pescoços pequenos e cabeças
alongadas. Nadavam ao lado de Ophthalmosaurus,
Shonisaurus e Temnodontosaurus, que eram gigantes que
sobreviveram na Terra durante a era Mesozoica.
Também havia répteis voadores chamados pterossauros,
que não eram dinossauros mas que iriam dominar
os ares, sendo os primeiros vertebrados a voar. Como
os dinossauros, foram extintos há 66 milhões de anos.
Havia muitos tipos diferentes, do Quetzalcoatlus ao
Anhanguera. Estas criaturas pareciam grandes pássaros
e tinham ossos ocos e cheios de ar, como os pássaros, mas
os pterossauros não pertenciam à classe dos dinossauros,
ao contrário dos pássaros.
Havia répteis que eram parecidos com mamíferos, que
também não eram dinossauros mas sim criaturas como
o Cynognathus, o Dimetrodon e o Thrinaxodon. Estes
seres tinham características de mamíferos, não sendo
© Thinkstock; FLPA; Venegas ; P, Torres-Carvajal O ;Duran V; Queiroz K; Ian Jackson/The ArtAgency
discretos que não cresciam muito mais do que o tamanho
de um gato pequeno”, diz o Dr. Barrett. “Foi só depois O T-rex
de os dinossauros se extinguirem há 66 milhões de anos
e as galinhas
que os mamíferos começaram a dominar e a ficar maiores.
Assim, os mamíferos têm uma longa história evolucionária, O Tyrannosaurus rex há
quase tão longa como a dos dinossauros, mas demoraram
muito mais tempo a destacarem-se.”
muito que é considerado
o mais letal dos dinossauros.
A forma mais antiga de mamífero foi o monotremo,
que surgiu no Jurássico inicial, no entanto, em vez de
Mas, quando investigadores
sequenciaram proteínas
darem diretamente à luz as crias, punham ovos. Hoje, os de um T-rex, descobriram
únicos monotremos vivos são da Austrália e Nova Guiné. que muitas moléculas eram
Incluem o ornitorrinco e a equidna. similares às de uma galinha
Pensa-se que os ornitorrincos se separaram moderna, apoiando a teoria
das equidnas entre 19 e 48 milhões de anos atrás. que os pássaros podem
Os paleontólogos professor Pat Vickers-Rich, ter uma linha evolucionária
da Universidade Monash, e Dr. Tom Rich, do Museu Victoria, direta até aos dinossauros.
acreditam que encontraram o fóssil de uma mandíbula A Dra. Mary Schweitzer,
pertencente a um ornitorrinco com mais de 100 milhões paleontóloga, publicou
de anos. “Os ornitorrincos mais antigos viveram ao as suas descobertas em
lado dos dinossauros, pelo que os mais antigos têm 2007, dizendo, “Os dados
cerca de 100 milhões de anos”, confirma o Dr. Barrett. vão ajudar-nos a saber
“São da Austrália e conviveram com os dinossauros mais sobre as relações
durante 35 milhões de anos.” evolucionárias dos
O tamanho foi essencial para que os mamíferos dinossauros.”
conseguissem sobreviver até a eventos como asteroides
devastadores (todos os animais da Terra que pesavam
mais do que 25 kg morreram). “Diversos tipos de
mamíferos sobreviveram, e é provável que tenha sido
por causa do seu tamanho”, diz o Dr. Barrett. “Animais
pequenos têm tendência para sobreviver a eventos
de extinção muito melhor do que animais muito grandes,
porque os seus requisitos alimentares são mais baixos,
não precisam de comer muito e podem esconder-se
e fugir de condições adversas muito mais facilmente.
Se pensarem em ratos, quando as coisas correm mal,
eles aguentam-se porque são capazes de comer tudo.
Isto significa que conseguem sobreviver em espaços
confinados e saírem do caminho de outras coisas.”
É notável que criaturas marinhas como alforrecas,
lagostas, ouriços-do-mar, moluscos, amêijoas e camarões
tenham sobrevivido ao evento K-Pg. O caranguejo-ferradura
manteve-se relativamente inalterado durante 445 milhões
de anos. Outros pequenos animais terrestres como cobras
e lagartos também percorreram a Terra na pré-história,
se bem que uma cobra monstruosa que se pensa ser uma O T-rex
pode ser
parente distante da anaconda e da jiboia de há 58 milhões
parente de
de anos, foi descoberta recentemente. Vivia na selva
galinhas
pantanosa da América do Sul e podia engolir um crocodilo

incomuns o pelo, as presas e os bigodes, tornando-os nos

antepassados dos mamíferos modernos.
No entanto, enquanto esses animais se extinguiram, O que é um dinossauro?
há outras criaturas pré-históricas cujos familiares hoje
A palavra ‘dinossauro’ significa Ninguém sabe exatamente porque
ainda estão vivos. Os tubarões nadavam nos mares antes
‘lagarto terrível’, mas são na verdade é que se extinguiram há 66 milhões
de os dinossauros vaguearem em terra. Por exemplo,
um grupo separado de répteis que se de anos, mas a colisão de um
espécies do grotesco tubarão-duende remontam
desenvolveu há 230 milhões de anos. asteroide com a Terra é largamente
a 125 milhões de anos, e o tubarão-cobra recua mais
Todos os dinossauros viveram aceite como a causa. Os primeiros
25 milhões. O género de peixe Celacanto evoluiu de um
no Mesozoico, entre 250 e 66 milhões fósseis foram reconhecidos
peixe sarcopterígio há 400 milhões de anos, enquanto
de anos atrás. Separados entre no século XIX.
os esturjões são relativamente jovens, tendo apenas
carnívoros e herbívoros, eram
200 milhões de anos, se bem que correm perigo devido
vertebrados e viviam em terra.
à procura humana por caviar. O náutilo e o camarão-girino
também estão em perigo apesar de terem sobrevivido
como espécie há respetivamente 500 e 250 milhões de anos.
Os crocodilos, como vimos, também são especiais,
tendo evoluído para mais de 20 espécies, embora mais
pequenos do que os que existiam há milhões de anos.
Os mamíferos são outro exemplo importante disto.
“Os mamíferos aparecem nos primeiros registos
fósseis exatamente ao mesmo tempo que
os primeiros dinossauros, mas na
sua história inicial,
os mamíferos eram
animais pequenos e muito

98
 Dinossauros da atualidade
“O evento K-Pg levou Parecem
à extinção de plantas
e animais, pondo fim
dinossauros,
ao Cretáceo” mas não são!
inteiro. Pesava uma tonelada e media 15 metros. Foram O dragão-de-komodo
encontrados outros fósseis de cobra com 150 milhões
Quando as pessoas pensam em dinossauros vivos, têm
de anos, e há provas de anfíbios com características
a tendência para mencionar o dragão-de-komodo. Mas
de cobra com mais de 300 milhões de anos.
apesar do seu aspeto, não são dinossauros. Os dragões-
Lagartos e répteis existem há dezenas de milhões
-de-komodo têm uma linhagem que remonta há 100
de anos. De um fóssil completo de um lagarto com
milhões de anos, pelo que viveram com os dinossauros,
23 milhões de anos preservado em âmbar e descoberto
mas apesar de partilharem um antepassado comum,
no México no ano passado, a Captorhinidas com 250
não descendem deles.
milhões de anos, quando hoje vemos lagartos e répteis,
Estes são os maiores lagartos do mundo,
estamos a olhar para o passado. Rhynchocephalia
crescendo até aos três metros e pesando
é uma ordem de répteis que vem da era Mesozoica,
até 70 kg. Pertencem à família dos lagartos-
precisamente a época em que os dinossauros reinavam
-monitores, os Varanídeos, que se pensa
na Terra. Hoje, há apenas uma espécie viva: a tuatara.
serem os lagartos mais inteligentes.
É importante realçar que não existe quase nenhuma
São encontrados nas ilhas indonésias
espécie viva hoje que estava viva no tempo dos
de Komodo (de onde recebeu
dinossauros. “Até os crocodilos, que parecem muito
o nome), Rinca, Flores, Gili
pré‑históricos, não são os mesmos da espécie que vivia
Motang e Padar. No entanto,
em conjunto com os dinossauros”, diz o Dr. Barrett.
alguns estudos mostram
O especialista diz que há apenas um ou dois raros
que esta espécie pode
exemplos no reino animal e no reino vegetal de espécies
ter evoluído na Austrália.
que se mantiveram inalteradas. “A árvore ginkgo não
Para suportar esta ideia,
sofreu praticamente alterações desde o tempo dos
foram encontrados
dinossauros, mas a maioria das outras coisas sofreram
fósseis nesse país
alterações desde a extinção dos dinossauros e a era
que tinham entre
moderna”, acrescenta.
300.000 e quatro
O tempo de vida de uma espécie geralmente é três
milhões de anos.
a quatro milhões de anos. Como se passaram 66 milhões
de anos desde o desaparecimento dos dinossauros, a
maioria das espécies extinguiu-se nesse período. Isto
aplica-se a insetos, outros animais e plantas. As abelhas
viveram no tempo dos dinossauros – “as primeiras
abelhas de que temos registos fósseis existiram há 100
milhões de anos”, explica o Dr. Barrett – mas a espécie
específica de abelha do período Cretáceo não é a mesma
que as abelhas que hoje conhecemos. “É a forma
natural como as coisas acontecem”, conclui o Dr. Barrett.
“Algumas espécies são semelhantes, mas nenhuma teve Grande lagarto
a mesma forma durante tantos milhões de anos.” Os dinossauros
Os insetos são um caso curioso. Todos os grupos eram um grupo
de insetos modernos existiam na forma de uma de répteis, mas o Enyalioides binzayedi
espécie diferente antes ou durante a era Mesozoica. dragão-de-komodo
Descoberto em 2010 numa floresta peruana o Enyalioides
Pensava‑se que a formiga Martialis heureka estava é o maior lagarto
binzayedi parece um pequeno dinossauro que muitos pensaram,
extinta, mas uma espécie surgiu em 2000 na Amazónia. da Terra.
à primeira vista, que podia ter antepassados assim. Mas como
As abelhas eussociais existiam há 100 milhões de anos.
sugere o nome, pertence ao género Enyalioides, um grupo
As abelhas seguiram-se ao aparecimento das primeiras
que é mais habitual ser encontrado na África central e do sul.
plantas com flor, 20 milhões de anos antes. As abelhas
Como a descoberta deste lagarto só foi revelada em 2013,
eussociais vivem em colónias e criam mel depois
os investigadores continuam a tentar saber mais sobre
de andarem de flor em flor. Evoluíram por necessidade
a criatura. O que sabemos é que, apesar de parecer
e mantiveram-se como espécie desde então.
impressionante, tem apenas 13 centímetros,
O que isto mostra é que a vida no planeta Terra
é castanho escuro com escamas verdes
é resiliente. O evento K-Pg levou ao extermínio das
e tem espinhos nas costas.
espécies vegetais e animais do planeta, pondo fim
ao período Cretáceo e dando início à era Cenozoica
e, que hoje vivemos, mas esse não foi o primeiro
evento de extinção em massa a que a Terra assistiu
e, dificilmente, será o último. Houve cinco eventos de
extinção desde que a Terra se formou e, no entanto,
Descoberta
a vida continuou. Na verdade, eventos desse género
Parece pré‑histórica
levam a que a evolução da vida na Terra seja acelerada.
mas esta espécie
Ao mesmo tempo que um magnífico grupo de animais
é do género
desapareceu com o fim da era dos dinossauros, outros
Enyalioides.
animais sobreviveram, desenvolveram-se e originou
criaturas ainda mais maravilhosas, incluindo nós.

99
Xxxxxxxxxxxxx
Répteis letais

100
 Xxxxxxxxxxxxx
Dragões-de-komodo

O caminho dos

DRAGÕES
Da Grécia antiga à China contemporânea, os dragões foram
tradicionalmente retratados como monstros temíveis e fantásticos
– mas as criaturas reais são ainda mais fascinantes que a ficção
Numa ilha vulcânica no sudeste asiático com as fronteiras
traçadas a areia amarela e rosada, desenrola-se uma cena
que poderia nascer de um mito ou de uma recordação
pré‑histórica, mas que se irá tornar ainda mais surreal.
A várias centenas de metros da praia, onde as dunas dão
lugar a rochas e áreas florestadas, um bando de lagartos
de grande porte estão a desfazer a carcaça de uma criatura
tombada com longos chifres. O som arrepiante de garras
a raspar e carne a ser rasgada é pontuado ocasionalmente
por um sibilar ou pelo estalido de uma cauda poderosa
contra o flanco blindado de um réptil. A luta pelo consumo
do maior quinhão possível deste búfalo-asiático tombado está
a tornar‑se cada vez mais frenética.

101
 Répteis letais
Esta ilha chama-se Komodo e faz parte do arquipélago
indonésio de Sunda. Os répteis gigantes que aqui habitam
foram batizados com o nome do seu lar: dragões-de-
-komodo. Os habitantes locais que partilham este oásis
tropical localiado entre os oceanos Índico e Pacífico
chamam-lhes simplesmente Ora ou, por vezes, buaya darat
(crocodilos de terra).
Apesar deste último nome, estes animais não são
verdadeiramente crocodilos, mas pertencem à ordem
taxinómica Squamata, que contém os répteis escamosos
comuns, as cobras e os lagartos. Na verdade, são a maior
espécie de lagarto existente na atualidade. Pertencem
à família Varanidae e podem alcançar um tamanho que
os tornou célebres em todo o mundo. Mas há muito mais
a descobrir acerca destes dragões.
A partir dos ramos das árvores que rodeiam o local
onde decorre este festim macabro, vários lagartos mais
coloridos e de menor porte começam a aproximar-se,
com uma agilidade e velocidade oposta à deslocação
mais lenta e deliberada dos dragões. Os lagartos mais
atrevidos são recebidos pelos enormes dragões com
sons sibilantes ameaçadores.
Estes carnívoros grandes e pesados seriam capazes
de devorar estes intrusos esguios e velozes
sem grande hesitação. Os dragões
avançam com a cabeça erguida,
sempre alertas, com os olhos a detetarem
de imediato o mais pequeno movimento em seu redor.
Com o olhar fixo nos répteis de maior porte, os lagartos
mais pequenos começam a agir de forma estranha. Com
as caudas esticadas, começam por compor-se numa fila
em torno dos grandes dragões. Eventualmente, um a um,
CIMA A ilha de Komodo
o bando de dragões regressa à sua refeição voraz. deu o nome aos seus
Dando seguimento a esta estranha dança ritualista, dragões indígenas
os lagartos mais pequenos tremem ocasionalmente,
numa espécie de convulsão. Quando se aproximam de
um dos dragões, lambem-no sem nunca quebrar a sua
formação. Passado algum tempo, os dragões voltam a
estar totalmente preocupados em retirar a maior porção
possível de carne das ossadas da sua presa.

“Fixados nos répteis de maior

porte, os pequenos lagartos
comportam-se de forma estranha”
Como o dragão mata
Podem ser incompreendidos, mas a reputação letão do dragão é apoiada por uma dentada que
é, sem sombra de dúvidas, perigosa. Aqui estão três teorias sobre a forma como o komodo mata
1 2 3
RI
A
RI
A
RI
A Nesta altura,
O O O
TE TE TE vários espécimes dos pequenos lagartos quebram
momentaneamente a coreografia para correrem até junto
da carcaça do animal e roubarem uma pequena porção
da carne exposta. Depois, num abrir e fechar de olhos,
o ladrão volta a juntar-se aos seus parceiros.
Apesar das poucas semelhanças físicas com
Bactérias Verificação do veneno Descarga devastadora os dragões-de-komodo, estes pequenos lagartos são
Acreditava-se que os Em 2009, exames aos crânios Uma glândula em cada também eles da mesma espécie, muito provavelmente
dragões tinham vários dos dragões revelaram lado da mandíbula tem as crias daqueles que estão neste preciso momento a
patogénios letais nas bocas o impacto que a dentada tem três compartimentos e alimentarem-se da carcaça. A sua estranha dança parece
que eram introduzidos pela no seu esqueleto. Os exames um canal que descarrega ter como objetivo apaziguar os adultos.
dentada, o que faria a vítima também revelaram as proteínas venenosas Esta é apenas uma das estratégias que os jovens
morrer da infeção. Mas as glândulas venenosas bem nos espaços entre os dragões utilizam para evitarem serem canibalizados pelos
bocas humanas têm níveis desenvolvidas na mandíbula dentes. Estes dentes são membros de maior porte da sua própria espécie numa
mais elevados de bactérias, inferior – algo com serrilhados e criam feridas destas situações. Outros métodos para evitar os ataques
por isso esta não é a consequências nefastas profundas nas presas, que da sua própria família incluem rebolarem em excrementos
principal arma do dragão. para as suas presas. absorvem o veneno. e intestinos de outros animais – um comportamento visível
apenas nos pequenos dragões – e passarem a maior

102
 Dragões-de-komodo
Os dragões adultos
podem atingir os três
metros do focinho
até à cauda

DRAGÃO-DE-KOMODO
Varanus komodoensis
Classe Répteis

Território Komodo, Rinca,

Flores, Gilli Motang, outras ilhas
indonésias, sudeste asiático
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 30 anos
Peso em adulto 70 kg
Estado de conservação

VULNERÁVEL

parte dos seus primeiros quatro anos de vida nas árvores.

Contudo, caso se encontrem no caminho de um dragão
adulto e não tiverem tempo para adotar uma postura
submissa, as crias podem ser consumidas com a mesma
rapidez e voracidade de um rato, um pequeno veado ou
qualquer outra espécie de lagarto.
Ninguém sabe bem por que razão esta dança circular
acalma os dragões adultos ou como é que os jovens
a conhecem. Do ponto de vista da seleção natural, é
óbvio que uma cria que conheça este ritual tem mais
hipóteses de alcançar a idade reprodutiva do que as
restantes. As memórias sinápticas da dança poderão
passar para os seus descendentes, mas será que este tipo
de comportamento pode ser apreendido?
As hierarquias, os sistemas a partir dos quais os
membros de um grupo decidem quem é o líder e quem
está numa posição inferior, são comuns em animais que
vivem em grupo ou em sociedades, mas os dragões-
-de-komodo são animais solitários. Sem contar com

103
 Répteis letais
No covil dos dragões
O dia a dia deste lagarto perigoso é único e inclui
longas perseguições, combates pela superioridade
e danças espetaculares dos jovens dragões
Círculo de segurança
Os dragões pequenos formam um círculo
em movimento em torno das zonas de
alimentação. Assim, não apresentam um
único alvo distinto para um dragão adulto
que não consegue alcançar a carcaça e que
pode procurar uma refeição alternativa.
O ritual de dança
Uma das coisas que distingue
os dragões dos outros répteis é o
ritual de dança que as crias efetuam.
Normalmente, movimentos laterais
exagerados e convulsões fazem com
que um animal se destaque perante um
predador, mas este comportamento
parece ter um efeito oposto nos
dragões adultos, que parecem ficar
mais calmos. Os jovens circulam
os adultos que se alimentam e efetuam
esta estranha dança em fila.
104
Vivo, morto ou moribundo
O olfato de um dragão esfomeado leva-o até
qualquer animal ferido ou moribundo, quer
tenha sido ele a causar a fatalidade ou não.
É normal ver vários dragões a alimentarem-se
de uma presa eliminada por apenas um deles.
Escolher as batalhas
Os dragões têm armadura – pequenos
ossos na pele chamados osteodermos.
Também parecem ser imunes ao
veneno dos outros dragões, mas isso
de nada ajuda se o seu adversário for
grande o suficiente para os engolir...
Defender a posição
Os dragões de maior porte escolhem o melhor
ponto para se alimentarem da carcaça
e defendem a posição com chicotadas da cauda.
Se forem perturbados, levantam a cabeça, abrem
a boca e sibilam num claro sinal de ameaça.
Todos em fila
Depois de formarem um círculo, as crias
adaptam a sua postura e caminham de forma
uniforme e rígida, de cauda espetada e boca
fechada. Se um dragão maior se aproximar, as
crias podem lambê-lo em sinal de submissão.
 Dragões-de-komodo
a alimentação e reprodução, estes dragões passam possível presa. As bifurcações da sua língua passam
a maior parte do tempo sozinhos, a descansar à sombra por um órgão vomeronasal (conhecido como o órgão
e em tocas para controlarem a sua temperatura de Jacobson) no céu da boca, transferindo pequenas
ou expostos ao sol após uma refeição. Precisam de digerir moléculas de odor animal a partir do ar. Assim, o dragão
as grandes quantidades de carne que consomem antes consegue captar o cheiro de um veado, javali ou búfalo
que se estrague nos seus estômagos. muito antes de o ver e posiciona o corpo na direção da
Esta consciência social exibida quando se juntam parece sua presa, à espera de lançar um ataque devastador.
dissipar a ideia de que os dragões-de-komodo comem De forma ideal, para poupar energia e evitar
as suas crias porque não as reconhecem, limitando‑se sobreaquecer, o dragão move-se apenas quando a vítima
a consumir qualquer animal que caiba nas suas se coloca praticamente por cima de si. Se a presa for um
mandíbulas cavernosas. javali ou veado de tamanho inferior, o dragão provoca um
Os dragões-de-komodo parecem ser criaturas embate com toda a força, para derrubar a presa e expor a
deliberadas e calculadoras, muito longe da imagem barriga às suas garras. No caso dos búfalos-asiáticos, que
que temos delas como máquinas assassinas irracionais. apresentam um maior porte, é utilizada uma mordidela
Tudo o que conhecemos acerca deles parece sugerir que
são guiados por um processo racional que lhes é único
ao invés de puro instinto ou reações mecânicas.
Os habitantes locais das ilhas onde estes dragões
residem conhecem há vários séculos a inteligência destas
criaturas. Até vão modificando os seus costumes, casas
e padrões diários para evitarem “ensinar” os dragões
a atacarem as suas reservas de comida ou, pior ainda,
a consumirem o seu gado, animais de estimação
ou crianças. Os funerais até incluem rituais que
ajudam a impedir que os dragões escavem
as sepulturas em busca de alimento.
Muito antes de tombar perante os dentes
serrilhados, força bruta e saliva venenosa
do dragão-de-komodo, o búfalo acima
mencionado pode ter sido vítima da mente
aguçada do seu atacante. Deitado por entre
as ervas baixas, um dragão esfomeado
ergue a sua língua bifurcada no ar enquanto
observa e escuta a aproximação de uma

“O dragão apenas se
move quando a vítima
está praticamente
por cima de si”

Dragões de alta velocidade

Os dragões mais jovens têm caudas
e pernas mais compridas, são
mais esguios e correm ou mudam
de direção rapidamente. Depois
de satisfazerem os adultos com a Os dragões-de-komodo
dança, os jovens atrevidos arriscam partilham uma refeição
abocanhar um pouco de carne. com base na hierarquia

105
 Répteis letais
na barriga ou nas pernas. É aqui que o dragão-de-komodo
começa a mostrar a sua intuição e habilidades de caçador.
Conforme o búfalo ferido se começa a afastar, o dragão
segue-o de forma lenta e persistente. Se a sua vítima
se começar a afastar rapidamente, o dragão não perde
CIMA Os jovens
energia a correr. Ao invés disso, começa a espetar a língua
dragões trepam
às árvores para enquanto abana a cabeça de um lado para o outro,
se afastarem adotando uma forma de caminhar muito característica.
do caminho
O odor da ferida provocada pela dentada do dragão
dos adultos
© Corbis, The Art Agency; Ian Jackson, Rex
Features, Thinkstock, Dany Lay, Bryan Fry
106
é detetado pelo órgão vomeronasal, o que indica ao
dragão a localização exata do búfalo. Além disso, o dragão
sabe que pode esperar – eventualmente, acabará por
apanhar o animal ferido. Durante o ataque ao búfalo,
o dragão utilizou o seu pescoço forte e dentes aguçados
para penetrar bem fundo na carne da vítima.
A saliva na boca do dragão entrou na circulação
sanguínea do búfalo, juntamente com uma potente
mistura química preparada pelas glândulas venenosas na
mandíbula inferior do dragão. O búfalo nunca conseguirá
curar esta ferida e em breve entrará em choque, com
hipotermia, dores de estômago e inconsciência. O odor
também poderá atrair outros dragões.
Sendo assim, como é que sabemos que os dragões
podem utilizar o seu raciocínio muito próprio além das
interações sociais ou da caça? Estes grandes lagartos são
muito populares em zoos e parques de vida selvagem.
As observações e experiências efetuadas com a
população cativa mostram que os dragões são capazes de
pensar a um nível nunca antes observado em répteis. São
muito versáteis e respondem rapidamente à resolução de
puzzles que culminam numa recompensa alimentar. Estes
lagartos podem ser treinados para seguir as ordens dos
tratadores e até parecem possuir personalidades distintas.
Alguns espécimes formam laços com certos tratadores,
permitindo o contacto físico – e, por vezes, até parecendo
procurá-lo. Um par de dragões do National Zoological
Gardens da África do Sul (NZG), com os nomes de
Rinca e Raja, reagem aos seus nomes e respondem ao
chamamento dos tratadores. Quando mostram a Rinca
e Raja um alvo visual que assinala a hora da alimentação,
ambos começam a comer. Quando o alvo é retirado,
param de comer, mesmo que exista comida por perto.
No Bali Reptile Park, na Indonésia, o Professor Bryan
Greig Fry, um dos maiores peritos mundiais em venenos,
e que descobriu as toxinas nos dragões-de-komodo,
encontrou Monty, um grande dragão macho que se
tinha habituado à presença humana. Incumbido da tarefa
de extrair veneno de um dragão vivo e consciente, Fry
poderia ter encontrado sérios problemas.
Ao invés disso, quando escreveu sobre o seu contacto
com o dragão, o cientista disse: “Monty, o dragão-de-
-komodo mágico, é de longe o réptil mais senciente
que alguma vez encontrei – é inteligente o suficiente
para demonstrar uma personalidade inquisitiva
e bastante simpática.”

Como funciona o veneno
Cãibras dolorosas A B
Uma toxina da família
de proteínas AVIT
provoca espasmos e
cãibras nos músculos
dos intestinos. Além
disso, também
aumenta a sensibilidade
à dor ao danificar os
nervos periféricos.
Rápida perda de calor A treinar. Decidimos receber dragões mais
Outras proteínas, da
família CRISP, começam
a induzir efeitos
semelhantes à hipotermia, B os enviar para outros locais quando são
baixando a temperatura
do corpo da vítima até um
ponto em que as funções
corporais começam
a ser afetadas.
Vasos sanguíneos fracos
Compostos pertencentes A
ao subgrupo de enzimas
da calicreína fazem com
que as veias e artérias se
B modo a subirem para as balanças, já que o
tornem mais permeáveis,
diminuindo a pressão
sanguínea. Isto reduz
a capacidade do sangue
para transportar oxigénio.
O sangue não coagula
A enzima fosfolipase no A
veneno do dragão impede
que as plaquetas no
sangue coagulem a ferida,
o que impediria a perda B
de sangue. A inflamação
e dor na zona afetada
também aumentam
exponencialmente.
“Podem ser treinados
para seguir as ordens
dos tratadores e até
parecem possuir
personalidades distintas”
Dragões-de-komodo
Como treinar o seu dragão
Nome: Dan Lay, supervisor de herpetologia
Organização: Durrell Wildlife Conservation Trust Website: www.durrell.org
Como se tornou um
treinador de dragões?
Comecei a trabalhar no
Departamento de Répteis
e Anfíbios de Durrell em
2010. Nesse mesmo ano,
viajei até Roterdão, na
Holanda, para recolher
as nossas primeiras crias de dragão para
jovens e pequenos porque a maior parte
dos estabelecimentos só está interessada
nos adultos. Eventualmente acabamos por
adultos e após os termos treinado.
O que podemos ensinar a um dragão?
Muito mais do que as pessoas pensam! Mas
aqui treinamo-los para evitarem o stress –
não os colocamos a fazer espetáculos. Ainda
assim, tem um efeito visual nas pessoas que
nos veem a afagar os dragões, e eles gostam!
Quando fechamos as portas, até deixamos
os dragões saírem para as áreas públicas de
peso é uma boa indicação da sua saúde.
Quando por fim abandonam Durrell, ver
um animal de bom porte e cheio de força que
treinei e vi crescer a caminhar calmamente
para dentro do caixote onde será transportado,
CIMA Ao treinarem os jovens
dragões a responderem a pistas
visuais com recompensas
alimentares, os peritos conseguem
levar as criaturas a subirem
a balanças e até afagá-las
sem ter de ser apanhado e forçado, é algo de
emocional, mas que também me recompensa.
Sente que eles têm personalidades?
Absolutamente. Na verdade, quando
começamos a trabalhar com um par,
normalmente há um mais tímido e outro
mais atrevido. A timidez do dragão menos
dominante não desaparece por completo com
a familiaridade, mas aprendem a reconhecer
e a confiar nos tratadores que cuidam deles
e treinam-nos. Alguns deles preferem
recompensas táteis – como uma coçadela na
cabeça – enquanto outros respondem melhor
à comida. Já ouvi pessoas a dizerem “são como
cães”, e de certo modo são!
E como treina os seus dragões?
Depois de assentarem na escola,
começamos a utilizar um aparelho de cliques.
Eles descobrem que um clique significa comida
e depois passamos para o treino com os alvos.
São animais muito curiosos, por isso quando
lhes mostramos uma bola colorida ligada a um
gancho, eles aproximam-se para ver. Clicamos
e recompensamos, por isso eles rapidamente
se apercebem que seguir é o comportamento
que queremos. A partir daí passamos para
o contacto físico e cedo desenvolvemos
um entendimento mútuo.
107
Caçadores
dos oceanos Debaixo das ondas habita um grande número
de terríveis predadores. Descubra porque é que
os tubarões atacam e como é que a orca caça

110 
Grandes tubarões‑brancos
A vida deste monstro marinho dos oceanos
118 Leões-marinhos-das-galápagos
Porque é que este carnívoro dos oceanos está ameaçado
120 Conheça a família: baleias
Conheça seis gigantes dos oceanos
122 Orcas
Tudo sobre estes predadores inteligentes
130 Orcas: como caçam
Os métodos de caça da baleia assassina
131 Moreias
Como é que este comedor voraz apanha a sua presa

120 122

108
 110
“Na hora da caça,
a emboscada é o
método preferido
do grande
tubarão‑branco”

© Thinkstock
130

109
 Caçadores dos oceanos

Anatomia de um tubarão-branco Olhos

Conheça estes animais temíveis e fique a saber Os olhos do tubarão branco
como é que os seus corpos desenvolveram funcionam como os dos humanos
e são muito sensíveis a alterações
engenhosas adaptações para velocidade e caça, Cérebro
na luz e na cor. Quando ataca,
colocando-os como predadores vorazes no topo rola os olhos para trás para
os manter protegidos.
da cadeia alimentar dos oceanos

Narinas

TUBARÃO‑BRANCO
Carcharodon carcharias
Classe Peixes cartilagíneos

Território Na maioria dos

mares e oceanos temperados
Dieta Carnívoro
Esperança de vida Até 70 anos
Peso em adulto 2300 kg
Estado de conservação
VULNERÁVEL
Temperatura
Este tubarão de sangue
frio é capaz de aquecer
o corpo acima da
temperatura da água para
uma caça mais eficiente.

Dentada poderosa
A dentada do tubarão
é fortalecida por uma
estrutura cartilagínea Coração
chamada arco hióideo,
podendo atingir uma Dentes afiados
força de 1,8 toneladas. A preferência do tubarão branco
por focas significa que a dentição
da mandíbula superior é mais
afiada, permitindo-lhe empalar
Mandíbula forte Fígado
e imobilizar a presa.
A mandíbula superior Sem bexiga-natatória como outros
não está presa ao crânio, peixes, o tubarão mantém‑se
pelo que o tubarão pode a flutuar na água graças ao seu
lançá-la para a frente. fígado cheio de óleo.

INFÂNCIA ADOLESCÊNCIA IDADE ADULTA

Sobrevivência do mais forte 0 meses
Mesmo antes de nascerem, as crias já
são predadores vorazes e conhecem-
se casos em que se comem umas às
outras ainda no ventre da mãe.
Nos baixios 10 minutos
As fêmeas dão à luz entre cinco e dez
crias de cada vez, normalmente nas
águas de pouca profundidade mais
seguras dos mares costeiros.
Tubarões-brancos pequenos 0-4 anos
As crias do tubarão-branco nascem como
réplicas em miniatura dos pais. A mãe
abandona as crias quase de imediato
após o nascimento.
Miniassassinos 4-7 anos
Apesar de relativamente pequenos,
estes tubarões já são bons caçadores,
comendo peixes, invertebrados e outras
criaturas marinhas pequenas.
Maturidade sexual dos machos
8-9 anos
Por volta dos nove anos, quando
têm entre os 3,3 e os 4 metros,
os machos atingem a maturidade.

110
 Tubarões-brancos
Colagénio
A pele tem uma camada
de colagénio que fixa os músculos
natatórios e funciona como um
género de esqueleto externo.

Pele
A pele é formada por
minúsculos dentículos
que fornecem uma
armadura resistente.

Guelras
Cinco aberturas fornecem
uma grande superfície para
absorver oxigénio da água. Barbatanas
A barbatana dorsal
fornece estabilidade,
Tipos de músculo as peitorais mantêm
Músculo vermelho é usado a profundidade e a
para nadar e encontra‑se caudal é usada para
logo abaixo da pele, ganhar velocidade.
transportanto oxigénio das
guelras. Músculo branco
não tem oxigénio e serve
para explosões de energia.

Arco neural

Esqueleto
O esqueleto é feito de uma forte
substância fibrosa chamada
cartilagem, que é muito mais leve
e flexível do que o osso, tornando
o tubarão mais ágil e permitindo-lhe
poupar energia vital para nadar.
Intestinos

Coroa Em família
Os parentes mais próximos do tubarão-branco são…
Dentes retráteis
A dentição do tubarão
Esmalte
é retrátil e os dentes
surgem quando
Dentina
o tubarão abre a (interior)
boca. Os dentes estão
ligados a nervos
sensíveis à pressão que Anequim Cação Raia-lixa
respondem ao toque. Raiz Um companheiro Esta criatura pertence Outro membro
da família Lamnidae, à mesma subclasse da subclasse
o anequim partilha dos tubarões‑brancos, Elasmobranchii.
várias características Elasmobranchii. São Tal como os outros
com o tubarão‑branco. muito mais pequenas animais pertencentes
Com três metros, do que a maioria das a esta subclasse,
alimentam-se de espécies de tubarão, partilham algumas
Reprodução 9+ anos Predadores solitários 9+ anos Maturidade sexual da fêmea cefalópodes e peixes mas partilham características com
Não se sabe muito sobre a época de Depois de acasalarem, os tubarões 14-16 anos ósseos, com táticas características o tubarão-branco
acasalamento do tubarão. As fêmeas afastam-se para percorerem o oceano As fêmeas demoram mais de caça semelhantes como o esqueleto e o cação, mas são
dão à luz a cada dois anos, com um ano e caçarem sozinhos. Só se juntarão a atingir a maturidade, mas às do seu parente cartilaginoso e a pele chatas com largas
de descanso para recuperar. de novo para acasalarem. crescem mais (4,2 a 4,8 metros). tubarão‑branco. dura tipo lixa. barbatanas.

111
 Caçadores dos oceanos

Caça impecável
A anatomia deste peixe assassino adequa-se
na perfeição com os seus métodos de caça
eficazes, sendo um perigo para todo o oceano

Dieta e alimentação A sua dieta

O menu do tubarão é bastante variado… é completada
com peixes,
Um tubarão-branco macho
70% da sua cetáceos
dieta consiste e tartarugas.
come 30kg de comida
em mamíferos
a cada dez dias. marinhos
como focas e
leões-marinhos.

É 1,2% do
seu peso total.

01 Invertido 02 Detetar o alvo 03 Aproximação 04 Nova carga

Apesar de raramente usado, Usando os seus excelentes O tubarão nada por baixo da presa Se a presa tiver escapado ao
alguns tubarões foram vistos sentidos, o tubarão persegue e depois lança-se para cima primeiro ataque, o tubarão volta
a nadar ao contrário em direção a sua presa e espera pelo com um impulso poderoso para à carga com um impulso rápido
às presas para as confundir. momento certo para atacar. a prender com os seus dentes. para a desonrientar.

112

A importância da hierarquia
Mais do que máquinas de caça colossais, os tubarões têm vidas sociais e laços familiares intrincados
Os biólogos marinhos estão apenas a começar
a descobrir a forma como os tubarões‑brancos
funcionam socialmente. São peixes solitários,
mas há alguma hierarquia social quando
indivíduos se encontram. Em áreas com
populações regulares, grupos grandes
juntam‑se em certas alturas do ano. Estes
encontros não são totalmente compreendidos,
mas coincidem com o aumento da população
das focas. Nesta altura, os tubarões-brancos
jovens deixam os tubarões maiores e mais
velhos ficarem com as melhores presas.
A linguagem corporal é usada para comunicar.
A maioria das interações sociais entre
tubarões-brancos parece ter como objetivo
estabelecer a posição hierárquica, a qual ajuda
a evitar conflitos. Apesar da reputação como
assassinos implacáveis, não têm tendência
para lutar uns contra os outros. Em termos
de hierarquia, quanto maior o tubarão, mais
alta a sua posição; os locais vêm antes dos
recém-chegados e as fêmeas antes dos
machos. Quando muitos tubarões se juntam,
a competição pelas presas pode ser feroz, pelo
que os animais em algumas áreas procuram
reduzir o conflito respeitando as fronteiras.
Na altura de caçar, a emboscada é o método
preferido. O comportamento de caça
baseia‑se numa mistura poderosa de precisão
e eficiência, e os tubarões usam o seu cérebro
Tubarões-brancos
desenvolvido e sentidos apurados para
focarem a atenção na presa. Usando os órgãos
sensoriais no focinho, um tubarão‑branco
pode sentir minúsculas quantidades de sangue
na água até cinco quilómetros de distância.
Também foram vistos a levantar a cabeça
vários centímetros fora de água; pensa-se que
seja para sentir os cheiros no ar.
Os tubarões têm de continuar a nadar para
se manterem vivos, movendo a água sobre
as guelras para receberem oxigénio. Não se
sabe como dormem, mas foram vistos alguns
a nadar devagar ou estacionários em locais
com correntes. Com a cabeça contra a corrente,
conseguem que a água passe pelas guelras.
113
 Caçadores dos oceanos xxxxxxxxxxxxxx

Migrações épicas Jornada atlântica

Este tubarão, chamado Lydia, mostrou
a verdadeira habilidade da sua espécie
em nadar longas distâncias. Lançou‑se
Marcação por satélite mostrou que estes peixes para o Atlântico aberto e nadou
podem nadar quilómetros em mar alto metade do caminho até à Europa.

O impulso para migrar

Pensa-se que os tubarões-
-brancos migram para
se alimentar, seguindo a
disponibilidade e qualidade
Rotas regulares da comida em dadas
Tubarões-brancos regiões. Também pode ter
marcados entre a ver com acasalamento ou
2000 e 2008 na nascimento das crias, sendo
a viagem para descobrir um
costa da Califórnia parceiro ideal ou o melhor
fizeram migrações local para dar à luz. Todos os
regulares até ao tubarões parecem migrar,
Havai e de regresso mas falta determinar
o quando e o porquê.
à Califórnia.

Exigências fisiológicas
Apesar de as viagens poderem ser erráticas,
sabe-se que muitos tubarões viajam do
seu território para outras áreas ricas em
comida. É o fígado gordo do tubarão que lhe
permite nadar em longas distâncias, e pode
reabastecer as reservas ao chegar ao destino.
Viagem transoceânica
Uma fêmea chamada Nicole bateu
recordes de tubarões-brancos quando
nadou 11.100 km em 99 dias da África
do Sul até à Austrália.

Sobreviventes Vida solitária

Os tubarões-brancos jovens são

natos
como os pais pelo facto de nadarem
sozinhos.

As crias nascem com

instintos de sobrevivência
As crias dos tubarões-brancos são
quase versões miniatura dos pais.
Ao contrário de outras criaturas, não
há estágios de vida para os jovens
tubarões-brancos. Isto significa que
comer muito para crescer depressa
e atingir o tamanho gigantesco dos seus
pais é tudo o que os pequenos tubarões
precisam de fazer.
Sem cuidados parentais, as crias têm
todo o conhecimento de sobrevivência
que precisam assim que nascem.
Inicialmente, comem pequenos peixes Preparados
e animais que andem no fundo do mar – Os tubarões desenvolvem
presas deliciosas e nutritivas para as crias. os instintos no ventre,
Com 1,5 metros, estão longe pelo que quando nascem,
de serem pequenos, mas ainda assim já estão prontos para caçar.
são vulneráveis a predadores maiores. Em águas pouco profundas
Apesar de serem abandonados sem Nas primeiras semanas, os pequenos
preparação, aprender a sobreviver tubarões-brancos mantêm-se nestas
assim ajuda os jovens tubarões a crescer águas onde encontram muita comida.
e a transformar-se em adultos fortes.

114

Acasalamento com dentadas
Estes gigantes de crescimento lento mantêm
os seus segredos de acasalamento bem guardados
Os tubarões-brancos atingem a maturidade por
volta dos nove anos, no caso dos machos, e aos
14, no caso das fêmeas. Quando chega a época
de encontrar um parceiro, pensa-se que façam
longas viagens até áreas onde outros tubarões
estão também à procura de parceiros. Estes
ajuntamentos de tubarões à procura de amor
parecem ocorrer nos mesmos lugares a cada ano.
Pensa-se que as hormonas têm muita influência
nos rituais de acasalamento dos tubarões, com
cada macho e fêmea a produzir certos químicos
e a libertá-los na água para que os membros
do outro sexo saibam que estão prontos para
acasalar. Alguns tubarões brancos fazem
diversos mergulhos verticais para espalhar mais
o cheiro a diferentes profundidades.
O comportamento de acasalamento desta
espécie não está bem documentado. Podem
usar a enorme força para nadar para saltar
da água e fazer uma “bomba” na superfície
do mar para impressionar. Um casal pode nadar
em círculos à volta um do outro para se darem
a conhecer antes do macho morder a fêmea.
Esta dentada pode assinalar à fêmea que ele
está pronto, ou podem ter um sentido mais
prático, já que uma dentada mantém o par
Tubarões-brancos
Sinais
A linguagem corporal
estabelece fronteiras sociais
junto. Como os tubarões brancos têm de nadar
constantemente para manter o fluxo de oxigénio
nas guelras, uma dentada pode ser a ajuda que
o macho precisa para fertilizar a fêmea.
Nos tubarões-brancos, a fertilização é interna,
e o macho tem apêndices especiais no baixo‑ventre,
como modificações das suas barbatanas pélvicas,
que usa para injetar o seu esperma e fertilizar
Nadar em paralelo
os ovos da fêmea. Depois de fertilizada, a fêmea
Dois tubarões-brancos nadam devagar
vai-se embora e o macho nada mais faz.
lado a lado para se avaliarem e definirem
Os tubarões-brancos, como muitas espécies
a hierarquia, ou determinarem a posse
de tubarão, são ovovivíparos, o que significa que
da presa. O mais pequeno afasta-se.
dão à luz crias já formadas. Os ovos fertilizados
da fêmea incubam no ventre e os jovens
tubarões-brancos comem quaisquer ovos que
não tenham sido fertilizados, que lhes fornecem
uma fonte essencial de nutrientes. Isto pode
ir mais além, e sabe-se que há tubarões que
comem os seus próprios irmãos e irmãs ainda
no ventre.
Apesar de não estar totalmente documentado,
biólogos marinhos pensam que a gestação dos Passarem um pelo outro
tubarões-brancos demora um ano. A mãe dá Aqui, os tubarões cruzam-se devagar,
à luz em águas pouco profundas e afasta-se a centímetros de distância. Poderá servir
de imediato, deixando as crias à sua sorte assim para se identificarem ou para estabelecer
que nascem. quem tem a posição social superior.
“Depois de nadarem
aos círculos em
torno um do outro,
o macho morde Exibição da corcova
Esta postura é assumida quando
a fêmea para indicar se enfrenta um tubarão dominante
e vem antes de fugir ou de atacar.
que está pronto”
Chapinhar
É raro ver este tipo de luta entre dois
tubarões, mas normalmente determina
a posse de uma presa. Quem chapinhar
com mais força, ganha.
Rodear
Os tubarões nadam à volta um do outro
para identificarem a posição na hierarquia.
115
 Caçadores dos oceanos
Rei dos oceanos
Estes majestosos tubarões vivem nos oceanos
de todo o mundo, normalmente concentrando-se
nas águas menos profundas até 20 quilómetros
da costa. O seu principal habitat é a zona pelágica,
a parte superior das águas onde a luz ainda
é abundante. Os tubarões ficam normalmente
onde podem encontrar comida, pelo que fazem
as suas casas perto das áreas costeiras povoadas
por muitas focas e leões-marinhos.
Os tubarões-brancos também gostam de nadar
junto a montanhas submarinas e arquipélagos,
procurando comida ou parceiros, dependendo
do local e da altura do ano. Muitos tubarões fazem
longas migrações todos os anos para visitar zonas
de caça ou de acasalamento.
Se é verdade que os tubarões-brancos passam
Ameaças ambientais
A vida no mar causa problemas até ao senhor das águas
Indústria pesqueira
Os tubarões-brancos podem ser
apanhados por engano. As criaturas
© Alamy, Corbis, Getty, NPL, Thinkstock,
Michael HJC, Jim E Margos, G W Sharks
são muitas vezes presas e mortas
em redes destinadas a outros peixes
para consumo humano.
Redes de tubarão
Desenhadas para proteger as áreas
costeiras e torná-las seguras para
os humanos nadarem, estas redes
enormes podem prender e matar
tubarões e outros animais.
116
a maior parte do tempo junto da superfície,
também já foram encontrados a 1875 metros
em mar alto. Como preferem ficar perto da costa,
muitas vezes têm encontros com humanos, tendo
ganho a reputação de assassinos. Isto é injusto
para os tubarões, já que a maioria dos ataques são
meros casos de troca de identidade.
Há zonas no mundo com maior atividade
de tubarões, com as maiores concentrações
de tubarões-brancos a serem registadas nas costas
da África do Sul, Austrália e Califórnia. Também
são encontrados nas costas do Havai, na maior
parte da América do Sul, na Nova Zelândia
e no Mediterrâneo. Os tubarões-brancos raramente
se aventuram em águas geladas, mas já foram
vistos alguns nas costas do Alasca e do Canadá.
Caçadores furtivos
Apesar da proteção, os tubarões
são apanhados para fazer sopa
“As suas impressionantes
de barbatana de tubarão. Os caçadores
cortam as barbatanas e lançam
o animal de volta à água.
características ajudaram
Alterações climáticas a criar uma imagem
Não é fácil predizer os efeitos
das alterações climáticas, mas
podem influenciar a distribuição
negativa de um peixe
das presas, o que, por sua vez,
afeta os tubarões-brancos. incompreendido”
 xxxxxxxxxxxxxx
Tubarões-brancos
Porquê deixar Vizinhos mais
próximos
os tubarões em paz O tubarão-branco partilha
o oceano com inúmeras
Os tubarões e os humanos têm um passado com altos e baixos.
espécies marinhas fantásticas
As suas características temíveis, tamanho gigante e filas
de dentes, juntamente com filmes como Tubarão, ajudaram a
criar uma imagem negativa de um peixe incompreendido. Apesar
de acontecerem ataques de tubarões, são muito raros. Em 2013,
houve 53 ataques não provocados nos EUA, dois dos quais foram
fatais. Comparado com o número de pessoas na América que
nada no mar ao longo do ano, é um número muito pequeno.
A verdade é que os tubarões não nos querem comer. Não
somos suficientemente gordurosos para as suas necessidades
e temos demasiados ossos para digerir. Os ataques aos humanos
não seguem a sua estratégia habitual – emboscar e lançar-se
à presa por trás. Se realmente acreditassem que éramos a sua Coral
O tubarão-branco é uma visita
comida, os ataques de tubarões seriam muito mais comuns. frequente aos enormes recifes
Apesar disto, a caça aos tubarões para proteger o público e ao seu ecossistema. Os corais
é feita em algumas áreas do mundo. Na Austrália Ocidental, são feitos por minúsculos animais
por exemplo, a eliminação de tubarões começou em janeiro invertebrados que segregam
o rígido carbonato de cálcio.
de 2014 depois de a região ter sido dispensada do Environment
Protection and Biodiversity Conservation Act para poder matar
tubarões-brancos. Como a espécie é lenta a reproduzir-se
e a crescer, estas mortes podem ter um impacto catastrófico nas
populações destes majestosos animais.

Lula
As lulas vivem desde as camadas
superiores do oceano até às suas
profundezas. Movem-se por
intermédio de propulsão, ejetando
grandes quantidades de água e
podendo chegar aos 40 km/h.

Focas
A refeição favorita do tubarão-branco,
as focas, tal como os leões-marinhos
e as morsas, vivem nas linhas
costeiras e estão cheias de gordura
deliciosa – exatamente como
os tubarões gostam.

Na cultura popular
Os tubarões capturaram a imaginação de muitas
pessoas, aparecendo em filmes e livros
Tubarão
Responsável pelo medo que
muitas pessoas têm de tubarões,
o filme de 1975 de Spielberg
segue a história de um tubarão
que aterroriza uma comunidade.
The Devil’s Teeth,
de Susan Casey
O objetivo do livro
é contar a verdade sobre
os tubarões‑brancos das ilhas
Farallon, na Califórnia.
Bruce no filme da Disney
À Procura de Nemo
O filme tentou melhorar a
imagem dos tubarões-brancos,
sendo o mantra de Bruce, “os
peixes são amigos, não comida.”
Peixes ósseos
Símbolo de força O tubarão branco partilha o seu
O dente do tubarão é usado domínio com milhares de espécies
há muito como símbolo de força de peixes ósseos – desde os
masculina, e os colares de dente gigantes que percorrem os mares
de tubarão ganharam fama aos cardumes junto às costas
durante os anos 1970. e aos peixes que dão cor aos corais.

117
 Caçadores dos oceanos

Em perigo
Leão-marinho-das-galápagos
Apesar deste fantástico mamífero marinho habitar
LEÃO-MARINHO-DAS-
-GALÁPAGOS numa reserva protegida pelo governo do Equador,
Zalophus wollebaeki
Classe Mamíferos a sua população pode variar bastante, e desde
a década de 1960 baixou dos 50.000 espécimes
para os 14.000. Tempestades imprevisíveis, poluição,
Território Ilhas Galápagos fornecimento alimentar limitado e a interação humana
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 20 anos reduziram bastante os números. Estas criaturas
Peso em adulto 50-250 kg
Estado de conservação também têm tendência a entrar demasiado no oceano
e uma curiosidade e atitude amigável em relação aos
EM PERIGO humanos que muitas vezes as colocam em perigo

Motivos do perigo
Poluição
Os leões-marinhos-das-galápagos
são especialmente vulneráveis aos
poluentes que acabam por chegar ao mar.
Estas criaturas são naturalmente curiosas,
por isso encaram os plásticos flutuantes
como brinquedos e, por vezes, engolem-nos.
Também existem outros perigos químicos na
forma de pesticidas tóxicos como o DDT.

Escassez de comida
Os leões marinhos consomem os mesmos peixes que
os humanos (em especial as sardinhas, que estão no topo
da sua ementa) e como tal a pesca excessiva esgotou
este recurso. As mudanças climatéricas também não
ajudaram. A tempestade tropical El Niño, que revitaliza
os mares e aumenta a comida disponível, tornou-se
irregular ao longo dos últimos anos.

Doenças
Devido a uma variação genética, os leões-marinhos-das-
-galápagos são especialmente vulneráveis a doenças que
também afetam cães e outros animais domésticos. Devido
à sua relação única com os humanos nas Ilhas, as suas
incursões até terra levam-nos a visitarem ruas, parques
e praias. Isto significa que contactam frequentemente
com outros animais que lhes podem transmitir doenças.

Descubra mais…
WWW.GALAPAGOSPARK.ORG
Nas Galápagos, é encorajado o turismo responsável: as
autoridades limitam os números de turistas e o acesso a certas
áreas, por isso, se visitar o habitat destes leões marinhos,
dentro das regras, poderá ajudar a salvaguardar o seu futuro.

118
Leões-marinhos-das-galápagos
Números decrescentes
Hoje em dia apenas existe um quinto
da população de leões-marinhos-das
galápagos presente em 1914

Galápagos 1914
Número estimado População total estimada
de animais existentes há 100 anos

14.000 70.000

Proteção
do paraíso
O Parque Nacional das Galápagos trabalha
pela preservação da vida selvagem natural
deste arquipélago único.
As Ilhas Galápagos foram consideradas
Património Mundial da UNESCO e são
a localização histórica da famosa viagem
de Darwin no século XIX. São uma maravilha
da natureza que o Parque Nacional das
Galápagos quer preservar a todo o custo.
Inicialmente, os animais desta área não
temiam os humanos. Contudo, em anos
recentes aumentaram os ataques humanos a
leões marinhos, bem como a pesca acidental.
Como tal, foi lançado um programa para
proteger a espécie e ajudá-la a coabitar em
segurança com a população humana.
O leão-marinho-das-galápagos é uma
das espécie mais preciosas destas ilhas
e evoluiu em isolamento nesta área ao longo
Onde habitam de milhares de anos. Como parte do esforço
de preservação deste animal, é efetuado um
© IMAGEBROKER,NORBERT PROBST/Imagebroker/FLPA

Como o seu nome sugere, o leão-

censo regular e detalhado à sua população.
-marinho-das-galápagos é uma
Com estes dados em mão, as autoridades
espécie que habita exclusivamente
do parque podem prosseguir com uma
nas rochas e no oceano em torno
amostra e análise das doenças prevalentes
das Ilhas Galápagos, ao largo da
na população. Também conseguem gerir
costa do Equador. Também habita
os viveiros e educar as crianças da zona sobre
em números mais reduzidos na
a importância da conservação e proteção
Isla de la Plata.
destas criaturas.
Território das Ilhas
Galápagos e Isla de Para mais informação e marcar uma visita
la Plata em 2014 às Ilhas, vá a www.galapagospark.org.

119
 Caçadores dos oceanos
Conheça a família

Baleias
BALEIA-CINZENTA
Eschrichtius robustus
Classe Mamíferos
Território Pacífico norte (costa)
Dieta Anfípodes e outros
pequenos habitantes
do leito do mar
Esperança de vida 50-60 anos
Peso em adulto 35.000 kg
Estado de conservação
POUCO PREOCUPANTE
Filtro de alimentação
As baleias-sei usam as barbas
para filtrar zooplâncton
e pequenos peixes e podem
consumir até 900 quilos
de comida por dia.
Baleia-cinzenta
Seis incríveis membros da
fantástica família das baleias
À boleia
Parasitas e organismos
vivem nos corpos das
Um paraíso para baleias-cinzentas e dão-lhes
um aspeto característico.
pequenos parasitas viajantes
Conhecidos pelo seu aspeto característico, estes
grandes monstros marinhos estão cobertos de
parasitas e organismos que os fazem parecer uma rocha.
A baleia usa o focinho para deslocar pequenas criaturas
do leito do oceano e filtra-as através de placas semelhantes
a um pente localizadas na mandíbula superior conhecidas
como barbas.
As barbas das baleias-cinzentas já foram usadas para fazer
espartilhos e guardas-chuvas devido à sua resistência e
flexibilidade, e podem chegar aos 50 centímetros de comprimento.
Durante a sua migração, a baleia-branca pode percorrer 20.000
quilómetros até às águas do Alasca e de volta à costa mexicana. Espiráculo característico
As baleias-sei são semelhantes
às baleias-azuis e comuns, mas
são mais pequenas e têm uma
barbatana dorsal curvada e mais
escura. São reconhecíveis pela
forma em V invertido do espiráculo.

BALEIA-SEI
Balaenoptera borealis
Classe Mamíferos

Território Oceanos Atlântico

e Pacífico
Dieta Zooplâncton
e pequenos peixes
Esperança de vida 70 anos
Peso em adulto 28.000 kg
Estado de conservação

O maior cérebro
Os cachalotes têm o maior
EM PERIGO cérebro de todas as baleias.
Pesa à volta de 9 kg e é cerca de
seis vezes mais pesado que um
cérebro humano.

Baleia-sei
Um cetáceo veloz com grande
apetite por plâncton
CACHALOTE
Physeter macrocephalus
Cachalote
As baleias-sei usam as suas barbas para filtrarem
Classe Mamíferos O gigante dos oceanos e com
o zooplâncton e os pequenos peixes dos quais se um cérebro à medida
alimentam e podem consumir até 900 quilos de comida O cachalote tem o maior cérebro de qualquer animal
por dia enquanto competem com outras baleias. da Terra e é uma criatura incrível capaz de consumir
Estas baleias preferem águas mais temperadas, apesar Território Todos os oceanos uma enorme quantidade de comida por dia.
de as podermos encontrar um pouco por todo o mundo, Dieta Carnívoro Esta baleia produz um óleo espermacete através
incluindo nos oceanos tropicais, Ártico e Antártico. Esperança de vida 50 a 70 de um órgão com o mesmo nome localizado dentro
anos
Normalmente viajam sozinhas ou em pequenos grupos Peso em adulto 41.000 kg da sua enorme cabeça. Crê-se que este fluido,
com menos de cinco membros, e podem chegar a Estado de conservação que endurece para uma consistência cerosa após
um máximo de 50 quilómetros por hora, com uma arrefecido, ajuda a baleia a regular a sua capacidade
média de 26 quilómetros por hora. Com o decréscimo de flutuação. Isto é útil quando a baleia mergulha
dos números de baleias-azuis e comuns, têm-se VULNERÁVEL nas profundezas do oceano para se alimentar,
mostrado alvos preferenciais dos baleeiros. conseguindo suster o fôlego durante 90 minutos.

120
 Baleias
Marcas únicas
Distinguem‑se pelo
focinho afunilado
e triangular e marcas
brancas em torno
das barbatanas.

Baleia-de-minke
A baleia de braçadeira branca
A baleia-de-minke é a segunda baleia de barbas mais pequena e mede em BALEIA-DE-MINKE
Balaenoptera acutorostrata
média 6,9 metros. Distingue-se das outras baleias por uma marca branca Classe Mamíferos
parecida com uma braçadeira em torno de cada barbatana e chega a ter
360 placas de barbas em cada lado da boca para a ajudar a alimentar-se. Muito
Estas baleias são negras e possuem um baixo-ventre branco. A baleia efetua
entre três a cinco inspirações de ar e mergulha na água durante um
máximo de 20 minutos. Pode alcançar uma velocidade à volta
Território Todos os oceanos,
menos os polares
invulgar
Dieta Plâncton e peixes pequenos
dos 38 quilómetros por hora e filtra a água em busca Esperança de vida 30-50 anos Narval Monodon monoceros
de plâncton, krill e alguns peixes de menor Peso em adulto 9.200 kg O narval é membro da família Monodontidae
porte, como as sardinhas. Habita em Estado de conservação (um grupo de baleias com dentes) e são
todos os oceanos, excepto nos reconhecíveis pelo dente protuberamte que pode
polos, e nada em grupos chegar aos 2,7 metros de comprimento. O narval
POUCO PREOCUPANTE
com poucos tem a alcunha de unicórnio do mar, e este dente
indivíduos. é na verdade o mais saliente de dois que o macho
da espécie possui (embora as fêmeas também
possam ter um de menor dimensão). O dente
cresce através do lábio superior e é usado para
impressionar fêmeas ou combater contra rivais.
Estas criaturas deslocam-se em grupos de 15
ou 20 e alimentam-se de peixes e camarão.

Filtro natural
Os 35 sulcos na garganta
desta baleia permitem-lhe
engolir e filtrar a água
ao expandir a garganta.

A canção da baleia-de-bossa
Estas baleias são conhecidas
pela forma incrível como
comunicam. As suas canções
espantosas podem ser ouvidas
BALEIA-DE-BOSSA ao longo de enormes distâncias.
Megaptera novaeangliae

Baleia-de-bossa
Classe Mamíferos

Território Todos os oceanos
Dieta Krill e pequenos peixes
Esperança de vida 45-100
anos
Peso em adulto 27.000 kg
Estado de conservação
As compositoras do oceano
A baleia-de-bossa é uma criatura notável e é mais um exemplo de
uma colossal baleia de barbas ou cerdas. Chega a ter 35 sulcos na
garganta, desde o queixo ao ponto cental do corpo. Estes servem
para expandir a garganta e consumir enormes quantidades de
água, que depois é filtrada em busca de plâncton e krill.
As baleias-de-bossa são conhecidas por efetuarem canções
© Thinkstock; FLPA

espantosas que podem ser ouvidas a grandes distâncias.

As canções servem para comunicar, em especial em busca
POUCO PREOCUPANTE de parceiros em época de acasalamento, e podem durar várias
horas de seguida.

121
 Caçadores dos oceanos

DENTRO DA MENTE DE UMA

BALEIA ASSASSINA
Rebeldes marinhos, o poder cerebral épico
das orcas explica a forma como caçam
e trabalham juntas para dominar os oceanos

122

Tubarão estava errado: o tubarão-branco não é o monstro
marinho mais mortífero – é a orca. Nenhum animal ousa
fazer destes seres de 9,8 metros a sua presa, o que a
torna o predador-alfa do oceano, tal como os humanos
são os predadores-alfa em terra. É a inteligência humana
que nos mantém no topo da cadeia alimentar, e as orcas
têm uma incrível capacidade cerebral para combinar com
a sua enorme força muscular.
Têm o segundo maior cérebro de qualquer mamífero
marinho (depois do cachalote), mas o tamanho não
é tudo. A inteligência é medida por um número de fatores
diferentes, e os cientistas analisam o comportamento
social, o instinto e a comunicação na hora de criarem
listas das criaturas mais inteligentes da Terra.
As orcas têm níveis elevados em todas estas
características, possuindo uma das mais complexas
Orcas
estruturas sociais do reino animal. Viajam juntas em
grupos matrilineares compostos por uma mãe e os seus
filhos. Como as fêmeas podem viver até aos 90, um
grupo pode conter múltiplas gerações.
Enquanto as crias fêmeas podem decidir partir
e começar as suas próprias linhas matrilineares quando
atingem a maturidade sexual (entre os 10 e os 15 anos),
os machos têm por hábito ficar com as mães toda a sua
vida. Isto não quer dizer que não tenham uma vida social
saudável. Linhas relacionadas (até quatro mães e os seus
filhos) formam grupos que por vezes se encontram com BAIXO Orcas
aparecem
outros grupos de orcas. à superfície do
O nível superior da estrutura social é a comunidade. Lynn Canal, com
Esta é criada quando um grupo de clãs numa área as montanhas
Chilkat do Alasca
se junta e as orcas encontram parceiros, mas os machos em segundo
voltam sempre para o lado da mãe. plano
123
 Caçadores dos oceanos
Surpreendentemente, cada grupo
de orcas tem o seu próprio dialeto – uma ORCA
a residente (a mais comum), a temporária
e a offshore. Não só cada tipo faz sons Mais do que
série de padrões de chamamento distintos Orcinus orca
Classe Mamíferos
diferentes, mas também têm um visual uma orca
– que dá ao grupo uma identidade única. e agem de formas distintas. Não se juntam Conheça melhor as
É na altura do nascimento de uma cria que umas com as outras e um dia poderemos diferentes populações
a família usa mais estes chamamentos. classificá-las como espécies separadas. de orcas no mundo
Isto serve para o recém-nascido aprender No entanto, as únicas coisas que terão Offshore
o dialeto, tal como os pais humanos usam sempre em comum são os incomparáveis Características distintivas:
a repetição para ensinar as crianças a falar. Território Todos os oceanos métodos de caça que passam para as Mais pequenas e as fêmeas têm
Dieta Carnívoro as pontas das barbatanas
As mães partilham lições de vida valiosas Esperança de vida 50-90 crias. Por vezes os adultos ferem as presas
dorsais arredondadas
com as crias e disciplinam-nas desde anos e soltam-nas perto das orcas jovens para Dieta: Tubarões, outros peixes
que têm dois dias, arranhando-as com Peso em adulto Até 5443 kg lhes dar uma oportunidade de caçarem Zonas em que habita: Nordeste
Estado de conservação
os dentes ou usando os seus corpos para o seu jantar. do Pacífico e Ilha de Vancouver.
limitar os movimentos dos filhos. Comunicar Apesar de pertencerem à família dos Adoram afastar-se da costa.
através de assobios e cliques distintos serve golfinhos, as orcas podem chegar aos Temporárias
DADOS INSUFICIENTES Características distintivas:
para insistir ainda mais na mensagem. 9,8 metros e pesar 5500 quilos. Se tiver
As fêmeas têm uma barbatana
Antes de mais, a voz da orca ajuda-a coragem para espreitar para dentro da sua dorsal triangular
a encontrar comida. Para que as criaturas consigam boca, encontrará mais de 40 dentes afiados que podem Dieta: Mamíferos marinhos
navegar nas profundezas densas do oceano, as orcas atingir 13 cm, cada qual desenhado para rasgar carne Zonas em que habita: Águas
emitem um som que viaja pela água e reflete nos objetos, eliminando a necessidade de mastigar. costeiras do nordeste do Pacífico,
normalmente em grupos de seis.
revelando o seu tamanho, forma e distância. Esta técnica Os dentes estão posicionados para que a dentição
incrível é conhecida por ecolocalização e ajuda a orca de cima encaixe nos espaços da dentição de baixo, Residentes
Características distintivas:
a encontrar o seu tipo favorito de peixe – o salmão-rei. o que ajuda a manter a presa agarrada. É uma vantagem As fêmeas normalmente têm
Quando se focam no seu alvo, as orcas parecem entrar quando as comidas favoritas dos tipos temporária a barbatana dorsal arredondada
num modo furtivo para não revelarem as suas intenções e offshore, como focas, pinguins, tubarões e outras Dieta: Peixe, por vezes lulas
demasiado cedo. baleias, são escorregadias e se retorcem. Sabe-se que Zonas em que habita: Águas
costeiras do nordeste do
Nem todas as orcas têm a mesma dieta, e tal como atacam tubarões-brancos e baleias-azuis, as quais podem Pacífico. Juntam-se em grupos
os dialetos diferenciam os grupos, é também possível chegar aos 30 metros! Mas não é apenas uma formidável matrilineares.
saber a que ecótipo pertencem. Há três tipos de orca: estrutura corporal – desenhada para as impulsionar

“Quando se focam no seu alvo, as orcas parecem Canadá

entrar num modo furtivo para não revelarem Ilha de Vancouver

as suas intenções demasiado cedo” Pacífico

EUA

Traços letais
Os atributos físicos que fazem da orca
Barbatana dorsal
A orca muda de direção com esta
barbatana, que pode chegar aos
1,8 metros nos machos.
uma caçadora nata

Respirar
O ar entra nos
pulmões por
este buraco,
que é coberto
por músculos
debaixo de água.

Ecolocalização
As orcas têm
excelente visão, mas
a ecolocalização
é a sua melhor forma
de navegação.

Barbatana
peitoral
É usada para
tocar e virar.

Cauda
Parte vital das manobras de caça 40 dentes afiados
da baleia, a cauda impele a orca Os dentes superiores
pela água à velocidade máxima, encaixam nos espaços
permitindo-lhe equilibrar‑se da dentição inferior. Prendem
quando vem à superfície, as presas e arrastam-nas
perscrutando cautelosamente. para baixo de água.

124
 Orcas
Sentidos
apurados
As orcas usam a ecolocalização
para navegar, caçar e comunicar,
emitindo cliques de alta frequência Emitindo cliques
debaixo de água A orca emite breves
impulsos sonoros
chamados cliques,
que são devolvidos
quando chocam contra
qualquer objeto.
Em comunicação
As orcas usam a ecolocalização
para comunicar e cada grupo
tem um som único com que
os membros interagem.

Emitindo ondas sonoras

O som viaja mais depressa
e mais longe debaixo de água
do que no ar, mas o sistema
sensorial permite-lhe decifrar
os diferentes ecos.

Ouvir os ecos
Estes ecos permitem à orca
detetar presas, mas alguns
peixes são capazes de
ouvir os cliques e escapar
a tempo.

As orcas em números
5-30 50 9,815 227
BAIXO A orca

meses 90
55 15-18
espreita acima da
água para detetar
presas e depois
km/h
anos persegue-as a
mil anos
kg
Uma orca a Membros de toda a velocidade
nadar no seu O período de Na natureza, um grupo de
melhor pode
chegar a esta
gestação da
orca é o dobro
algumas orcas
fêmeas chegam
orcas que caçam
e migram como
A população
estimada
metros
Comprimento
Idade em que as
fêmeas atingem Quantidade de
velocidade do humano a esta idade um só animal mundial de orcas máximo da orca a maturidade alimento diário

pelas águas a velocidades de 55 km/h – que permite às conjunto, as baleias mergulham e nadam lado a lado
orcas matar presas tão grandes. É o seu intelecto que as em direção à presa. No último momento, mudam
transforma em verdadeiras assassinas. de direção e criam uma poderosa onda que
Trabalhando como uma equipa, as orcas executam uma rebenta sobre o bloco de gelo e lança a presa
manobra em que nadam verticalmente até à superfície para a água.
e colocam a cabeça acima da água para olharem bem Neste momento, a foca sabe perfeitamente
para o que as rodeia. Durante pelo menos 30 segundos, que está a ser perseguida, mas há sempre
usam a sua cauda para se equilibrarem e as barbatanas uma probabilidade de escapar subindo
peitorais para se manterem à tona, tal como os humanos a outro bloco de gelo. As orcas farão
usam os braços para nadar. O objetivo é avistar uma os possíveis para impedir isto, usando
foca, apesar de estes animais de aspeto adorável estarem os seus corpos imensos para criar
armados com garras e dentes afiados. As orcas sabem turbulência debaixo de água e soltando
disto, pelo que tentam sempre agarrar a cauda da foca, bolas de ar para encorajar a foca
para se manterem em segurança. a precipitar-se para longe do gelo,
Antes de a perseguição começar, as orcas juntam-se onde não tem qualquer hipótese contra
tendo como objetivo uma foca que descansa num bloco o grupo. A partir deste momento, é um
de gelo flutuante, pensando que provavelmente está jogo de ‘apanhar a foca pela cauda’,
mais segura em terra do que na água. Trabalhando em e quando o conseguirem fazer, arrastam

125
 Caçadores dos oceanos
a criatura para as profundezas do oceano e afogam-na.
Ao contrário da foca, a orca pode suster a respiração
durante longos períodos. A forma como as orcas caçam
é um exemplo da sua inteligência e mente fascinante.
Uma família que caça junta, alimenta-se junta, mas
as focas são apenas refeições modestas. Se surgir
a oportunidade, as orcas caçam outras baleias, como
as baleias-de-minke. Estes animais solitários facilmente
chegam ao tamanho de uma orca, o que ainda assim
é pequeno para uma baleia, mas são um banquete para um
grupo esfomeado. Quando avistam uma baleia-de-minke,
os caçadores pretos e brancos nadam a toda a velocidade
na sua direção. Colocam-se uma a cada lado da vítima,
bloqueando qualquer hipótese de fuga, e perseguindo-a
durante horas a fio.
A única verdadeira defesa da baleia-de-minke é a sua
resistência, mas as orcas são caçadoras geniais. As baleias
que estão atrás vão substituindo as da frente para que
o ritmo se mantenha. Com várias orcas e apenas uma
baleia-de-minke, esta acaba por se cansar. Aí, as orcas
começam a mordê-la e a tentar virá-la. Mantendo o buraco
por onde respira debaixo de água, conseguem afogar
a baleia antes de devorá-la.
As baleias estão de tal forma organizadas que foram
comparadas a alcateias, e esta reputação vem desde
a antiguidade, daí o seu nome científico Orcinus orca.
O nome vem do Orco mitológico, o espírito da morte.
No entanto, não há registos deste gigante ter matado um
humano na natureza. Mas em cativeiro, a história é outra.
Desde os anos 1970, foram atacadas quase duas dúzias
de pessoas, mas as opiniões divergem quanto ao facto
de estes serem acidentes ou ataques deliberados. A perita
em orcas e neurocientista Lori Marino não subestima
a inteligência destes animais: “Não tento adivinhar o que
passou pela cabeça desta baleia em particular”, disse
ao Orlando Sentinel, referindo-se à fatalidade recente num
parque aquático. “Se está a perguntar se as orcas têm
os meios e a capacidade cognitiva para atacar alguém
intencionalmente, para estarem furiosas ou para saberem
o que estão a fazer, então a resposta é sim.”
Os investigadores concordam que as orcas exibem
níveis elevados de capacidade emocional, instinto
e habilidade para resolver problemas que demonstram
um intelecto superior. Os pescadores contam histórias
de orcas roubarem peixes das linhas e, quando os homens
começavam a colocar os barcos afastados várias milhas
e a fazerem turnos para recolher as linhas, as orcas
dividiam-se em dois grupos.
Imagens de baleias a brincar com pedaços de gelo
quando um homem lançou uma bola de neve na sua
direção mostra inteligência na forma de diversão.
Na verdade, as baleias são bastante conhecidas pelo seu
espírito brincalhão e curiosidade.

126
 Orcas

Seres espertos
As orcas exibem comportamentos
complexos dignos da sua inteligência
Emoção
Os machos ficam com as mães toda a
sua vida, o que pode significar 50 anos!
As famílias de orcas são tão unidas que
capturar uma é como raptar um humano.
Investigadores descobriram que exibem
sinais semelhantes ao do luto quando um
dos membros do grupo morre.

Fala
Uma das mais espantosas descobertas
é que diferentes grupos têm dialetos
únicos. Fazem estes sons com mais
frequência quando nasce uma cria para
que esta possa aprender, tal como os
“Uma família pais humanos ensinam as suas crianças
a falar. Pensa-se que estes dialetos
que caça junta, avançados criam uma identidade de grupo
e previnem o acasalamento consanguíneo.
alimenta‑se junta, Estrutura social
mas as focas são Estes animais incrivelmente sociais viajam
em grupos que podem conter até quatro
apenas refeições gerações. A hierarquia social existe nos
grupos de orcas, com as fêmeas a serem
modestas” as mais dominantes. Sinais usados para
estabelecer a autoridade num grupo
incluem bater com a cauda na água
e estalar as mandíbulas.

Resolução de problemas
A orca come uma média de 250 quilos
de comida por dia, trabalhando em
equipa para apanhar as presas. Podem
flanquear uma baleia-de-minke dos dois
lados, trocando regularmente de posições,
ou lançando-se ao mesmo tempo contra
blocos de gelo para causar uma onda que
faça as presas cair para a água.

Brincar
As orcas têm um grande sentido de humor
e há muitos vídeos que suportam esta
afirmação. Pode vê-las a brincar com bolas
de gelo e até a imitar o som de um barco a
motor – uma imitação surpreendentemente
precisa. Outras graças incluem as orcas
moverem objetos que os humanos estão
a tentar agarrar e sabe-se que também
brincam com a comida, deixando-a
escapar mas apanhando sempre a presa
no final.

CIMA Os grupos
são liderados por
matriarcas, que
ensinam os filhos
e família a caçar

127
 Caçadores dos oceanos
Perguntas rápidas
com um perito
Nome: Erich Hoyt
Cargo: Investigador de baleias e golfinhos
Organização: Whale and Dolphin Conservation do Reino Unido

Trabalhou como engenheiro
de som para gravar as vozes
das orcas antes de se dedicar
ao seu estudo e conservação.
Pode descrever o seu primeiro
encontro com uma orca?
Criei e gravei alguns sons
de orcas num sintetizador,
e numa das primeiras vezes
que encontrei orcas, toquei-
lhes a minha imitação do
seu chamamento. Depois
de hesitarem, duas ou três
responderam em uníssono
imitando na perfeição o meu
som. Como as crias nascem
sem conhecer os sons do grupo,
a imitação é importante para
aprenderem os dialetos que são
únicos em cada grupo. Muitos
anos depois, continuamos todos
os dias a aprender algo sobre
esta espécie fantástica.
Já foram chamadas de lobos
do mar e demónios assassinos.
O que fizeram as orcas para
merecer estes nomes?
São predadoras no topo
da cadeia alimentar. Desde
os tempos dos gregos e
romanos que se veem as orcas
a caçar em grupo, matando e
comendo baleias maiores. Isso
terá garantido alguns desses
nomes. Ao mesmo tempo, nas
culturas nativas do Pacífico, as
orcas eram muito respeitadas
pelas suas habilidades de caça.
Algumas culturas viam-nas
como suas antepassadas e
colocavam-nas nos totens.
Para o seu livro, Orca: The
Whale Called Killer, passou
algum tempo a viver entre
grupos de orcas na Ilha
de Vancouver, Canadá.
Pode partilhar algumas
experiências?
Passei dez verões com os
mesmos grupos de orcas,
para as conhecer enquanto
indivíduos e famílias. Algumas
afastavam‑se, mas outras,
como as duas matriarcas
mais velhas Nicola e Stubbs,
eram amigáveis e toleravam a
nossa presença. Havia alguns
grupos de jovens hiperativos
que chamávamos Os Gémeos.
Não eram mesmo gémeos,
mas estavam sempre juntos
e brincavam em torno do nosso
barco. Também apareciam
durante a noite e batiam na os oceanos. Um bom
água. Sentimos que fazíamos ponto de partida
parte do seu mundo. é o site Whales.
org ou a sua
O que podem fazer as pessoas página de Facebook.
para assegurar a sobrevivência Leiam, sigam-nos e conheçam
deste animal espantoso? o mundo das baleias!
Podem juntar-se a um grupo
de conservação de baleias, Orca: The Whale Called
adotar uma orca, um golfinho ou Killer, de Erich Hoyt está
uma baleia, fazer voluntariado, disponível no Kindle. Para
recusar-se a ir ao SeaWorld, ler mais informação, visite
tudo o que conseguirem sobre www.erichhoytbooks.com.

BAIXO
As estruturas
familiares dos
“As orcas mostram níveis elevados de capacidade
grupos são
vitais para a
sobrevivência
emocional, instinto e habilidade para resolver
da orca e são
indicadoras da problemas que demonstram um intelecto superior”
sua enorme
inteligência Muitas vezes são vistas a saltar do oceano e a caírem de gestação que dura entre 16 a 18 meses – o maior
de lado ou de costas com um estrondo colossal, de qualquer baleia. Este facto é surpreendente já que
e a baterem com a cauda na superfície da água. Estas a orca não é o maior mamífero do oceano (o título vai para
exibições de acrobacias aquáticas podem ser um sinal a baleia-azul). No entanto, demora tempo a desenvolver
que as orcas se estão a mostrar para um parceiro, estão um cérebro tão grande – o segundo maior do planeta.
a livrar-se de uma comichão ou, simplesmente, a brincar. As orcas também têm menopausa e são uma das
As mães dedicam muito tempo à última únicas três espécies que continuam a viver muito depois
opção, investindo tanto tempo de terem parado de se reproduzir, o que significa que as
a ser boas progenitoras mães podem dedicar o resto da vida a tomar conta dos
que só têm uma cria seus filhos e netos. Pensa-se que a razão para este traço
a cada cinco anos. evolutivo fora do vulgar se encontra na sua estrutura

© Corbis; Getty; FLPA; NaturePL.com; Thinkstock; Dan Cole; Peter Scott; Christopher Michael
Isto deve-se social, onde as mães tomam o lugar de liderança.
também Cada membro do grupo ajuda a criar os jovens, e os
ao longo laços entre as orcas são semelhantes aos das famílias
período humanas. Quando uma cria morre, por exemplo, as
mães carregam o bebé com as suas cabeças, e quando
a cria escorrega, a família mergulha para recuperar
o corpo. Parecem entrar numa espécie de luto, deixando
de se alimentar e regressando com regularidade ao local
onde o membro da família morreu.
Como humanos, é difícil para nós evitar projetar
os nossos próprios sentimentos num animal, mas parece
que as orcas – e outras espécies altamente inteligentes,
como os golfinhos e os elefantes – choram os seus
mortos de uma forma que em muito se assemelha aos
processos pelos quais passamos. Em muitos aspetos,
é desolador, mas esta inteligência emocional é apenas
mais um indicador do quão espantosamente esperta
é na realidade esta magnífica espécie de predadores‑alfa
do oceano.

128
 Orcas

Técnicas de caça letais

As orcas são predadores formidáveis, graças à sua habilidade de funcionarem
como equipa, e de usarem métodos que atestam o seu engenho

Trabalho de equipa
As focas têm excelente audição,
À espreita pelo que as orcas ficam em silêncio
As orcas são o único mamífero antes de atacarem. Em paralelo,
marinho conhecido por localizar lançam-se contra o gelo onde a foca
e capturar presas fora de água, se encontra.
mantendo-se na vertical para ver
o que existe deste lado.

A presa do dia
Os dentes da foca são afiados,
e as orcas evitam ferir-se durante
a captura da sua refeição apontando
para a cauda. Depois, arrastam a foca
para debaixo de água para a afogar
antes de a dividirem entre o grupo.

Ondas assassinas
Batendo com a cauda, as baleias criam
uma onda enorme que rebenta sobre
o gelo e empurra a foca para a água.
Continuam a trabalhar como equipa
para confundir a foca, soltando bolhas
de ar e criando turbulência.

“A forma como
caçam é um exemplo
da sua inteligência
e mente fascinante”
129
 Caçadores dos oceanos
Como caçam
as orcas Animais sofisticados, as orcas são temíveis
caçadoras em grupo que isolam, desorientam
e devoram as presas com eficiência letal
ORCA
Orcinus orca
Classe Mamíferos
Território Todos os oceanos
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 50-90
anos
Peso em adulto Até 5443 kg
Estado de conservação
DADOS INSUFICIENTES
BAIXO Uma orca examina uma
foca-de-weddell perto da estação
de Rothera, na península antártica
04 Recolher
a foca
Se as orcas executaram
a manobra corretamente, a onda
© Naturepl.com; Thinkstock
que criaram atinge uma altura
suficiente para varrer com velocidade
o gelo flutuante, inclinando-o bruscamente
e fazendo com que a foca seja atingida por uma
parede de água. O impacto da água e a inclinação
do gelo fazem com que a foca escorregue para a boca
de uma orca que está à sua espera.
130
01 Abalroar o gelo
Como as orcas pesam mais de cinco
toneladas, a primeira técnica que usam
é lançarem-se diretamente contra o gelo.
Aqui, uma única baleia tenta atirar a foca
à água chocando contra o gelo flutuante.
Esperar
O resto do grupo aguarda
do outro lado, pronto
para se precipitar sobre
a criatura se cair à água.
Se pensava que o caçador mais letal
do mundo era um animal terrestre, pense
de novo, já que nem o tigre mais perigoso
nem o urso mais brutal igualam a orca.
A sua dieta consiste em mais de 30
espécies de peixes e numerosas espécies
de mamíferos como focas, leões-marinhos
e morsas. Provavelmente as mais prolíficas
caçadoras do mundo, as orcas combinam
02
cérebro e músculo para levarem a melhor Carga
sobre as suas presas. As orcas também
têm uma diversidade incrível de habilidades
conjunta
Se o esforço solitário for
e processos mentais avançados para
matarem as presas. Uma dessas técnicas
ineficaz, as orcas podem 03 Fazer uma onda
avançadas é o método de matar criando
usar a sua técnica avançada
de caça com onda. Isto
Quando chegam perto
ondas, que pode ficar a conhecer passo
a passo nesta página.
envolve duas ou mais baleias do gelo, mergulham
nadarem diretamente na
direção do gelo flutuante
de repente para criar
onde está a foca. uma onda que se move
na mesma direção.
Sinal
Uma das orcas
coloca‑se atrás da
foca e exala com força
para indicar o início
do ataque.
Educativo
As orcas jovens veem
o ataque coordenado
para aprenderem
a técnica.
 Orcas & moreias

Como caçam as moreias

Descubra porque é que caçar é uma brincadeira quando se tem duas bocas
A moreia é um peixe delgado e que vive nos recifes
dos mares temperados e subtropicais. Apesar
de serem comedores vorazes, não são grandes
nadadores devido à falta de barbatana peitoral.
Ao invés, ficam à espreita quase sem se mexerem
em aberturas nas rochas, muitas vezes apenas com
a cabeça de fora, à espera que uma refeição passe.
Muitos outros peixes ósseos desenvolveram um
método de sugar as presas abrindo rapidamente
a boca para criar uma área de pressão negativa
diretamente à sua frente. Isto chupa a água –
e qualquer vítima desprevenida – para a cavidade
bucal. Enquanto os peixes que mordem também
usam sucção para levar a comida da boca para
a garganta, a moreia não o faz. Na verdade, poucos
peixes consomem a sua comida de forma tão
impressionante – ou assustadora – quanto a moreia.
Como as moreias vivem em fendas apertadas,
o método de sucção não funcionaria porque
a cabeça não tem espaço para se expandir. Além
disso, a presa da moreia normalmente é demasiado
grande para ser afetada pela técnica da sucção.
As moreias são a única espécie vertebrada conhecida
que tem dois pares de mandíbulas. Parece um
monstro de ficção científica dos filmes Alien, mas
a moreia tem um segundo par de mandíbulas
na faringe: as mandíbulas faríngeas. Localizadas
atrás do crânio da moreia, estas mandíbulas avançam
depois de o peixe ter dado a mordidela inicial
e agarram a vítima, puxando-a para a garganta para
que a moreia a consiga engolir.
Pensa-se que este segundo par de mandíbulas
móveis é o resultado da adaptação ao espaço
confinado nos quais estes peixes habitam.
Fora do menu
As moreias estão num nível superior
da cadeia alimentar, o que as torna
mais suscetíveis à acumulação
de toxinas. A ciguatoxina, por
exemplo, é um composto perigoso
originado por um organismo
unicelular. De início, a ciguatoxina
pode ser consumida por um
caracol, que então é comido por
um caranguejo. Aí, o caranguejo
torna-se o jantar de um peixe maior
até que, finalmente, a moreia come
algo contaminado. Essencialmente,
quanto mais alto na cadeia alimentar,
maior a concentração de toxina.
Cozinhar não destrói a ciguatoxina,
pelo que o melhor é não comer moreia.

Anatomia adaptada Pele

As moreias não têm
Como é esta caçadora oportunista
escamas – pelo contrário,
a pele é viscosa
e coberta de muco.
Para se esconder nos
Visão fraca
A maioria das moreias
Mandíbulas recifes às manchas, as
Coluna
é notívaga. Se os
faríngeas moreias têm camuflagem,
Mais de 100 vértebras
Bem fundo inclusivamente dentro
seus pequenos olhos tornam a moreia muito
na garganta, atrás da boca, que abre muito.
e orelhas fazem flexível, ajudando-a
do crânio da
com que tenha má a contorcer-se
moreia, encontra‑se
visão e audição, e a puxar as presas
um segundo par
compensa isto com para a garganta.
de mandíbulas, que
um bom olfato.
prendem a presa
e a puxam para
o esófago.
Músculos
Músculos
Olfato compridos
Para compensar que rodeiam
a visão e a audição as mandíbulas
limitadas, a moreia faríngeas permitem
abre e fecha um alcance de
constantemente movimento maior
a boca sugando do que outro tipo
água para sentir de mandíbulas.
o gosto ou cheirar
presas e predadores.

MOREIA
Muraena retifera
Classe Actinopterígeos
Dentes
A boca da
moreia cheia
de dentes
Territórios Oceanos
incrivelmente temperados e subtropicais
afiados curva Dieta Carnívoro
ligeiramente Esperança de vida 10-20 anos
Comprimento Até 3 m
para dentro Peso Até 30 kg
para Mandíbulas orais
© Corbis; Thinkstock

Estado de conservação
prevenir que A comprida mandíbula inferior permite
a refeição ao peixe fechar a sua boca muito
consiga fugir. depressa e prender a vítima com POUCO PREOCUPANTE
bastante força.

131
Aves & insetos A voar pelos céus e a rastejar pelo solo encontram-se alguns dos
predadores mais fascinantes da natureza. Descubra como caçam
as aves de rapina e os insetos e aracnídeos mais perigosos

134 Águias-carecas
A verdade sobre estas aves emblemáticas
146 Águias: conheça a família
Descubra seis espécies fascinantes de águia
148 Aranhas: conheça a família
Os aracnídeos mais notáveis da natureza
150 Tarântulas
Os segredos desta aranha infame
151 Formiga-bulldog
Um dos insetos mais agressivos da Terra
152 Aranha-tecedeira
Um aracnídeo que não faz prisioneiros
153 Louva-a-deus
Um predador furtivo e voraz
154 Aves de rapina
Os verdadeiros assassinos aéreos
158 Falcões-peregrinos
Como caça o animal mais rápido da Terra
160 Pinguins
As aves carnívoras com gosto por peixe

148 150 153

132
 134

© Thinkstock; Alamy
“Ao caçarem, as águias-carecas
voam em círculos bem altos,
atentas ao movimento no solo”

158 160

133
 Aves & insetos

134
 Águias-carecas

Tudo sobre
Águias-carecas
Este predador majestoso é a ave
nacional dos Estados Unidos
e foi escolhido como um símbolo
de força e liberdade

135
 Aves & insetos

Anatomia da águia-careca Visão aguçada

Os olhos da águia-careca
são enormes e ocupam grande
parte do seu crânio.
Estas grandes aves de rapina foram
feitas para caçar. As suas enormes
garras conseguem dominar até
animais de grande porte e os seus
bicos afiados e curvos dilaceram
carne com facilidade

Fóvea
O olho da águia tem
Bico afiado
dois pontos focais, o que
O bico da águia está
permite à ave olhar em
coberto de queratina, que
frente e para o lado ao
cresce continuamente,
mesmo tempo.
Cristalino assegurando que o bico
permanece afiado. Traqueia

Retina
Esclerótica

Papo

Córnea

Esterno largo
Os músculos que permitem o
Nervo ótico voo estão ligados a um esterno
alargado que fornece um ponto
de ancoragem para as poderosas
batidas descendentes das asas.

Pécten
As aves e répteis possuem
um vaso sanguíneo adicional
no aparelho ocular que reduz
o número de vasos sanguíneos
que cobrem a retina e lhes ÁGUIA-CARECA
dá uma visão muito mais nítida Haliaeetus leucocephalus
que a dos mamíferos. Classe Aves

Como a águia-careca
circula as presas Território América do Norte
Ao caçarem, as águias‑carecas Dieta Carnívoro
Esperança de vida 28 anos
efetuam círculos a grande Peso em adulto 3-6,5 kg
altitude, atentas a movimento Estado de conservação
no solo. Os seus olhos são
um pouco mais pequenos
que os nossos, mas POUCO PREOCUPANTE
conseguem ver imagens com
quatro vezes mais detalhe.
Para conservarem energia,
aproveitam as correntes aéreas
e abrem as asas para captar
o ar ascendente.

INFÂNCIA ADOLESCÊNCIA
Sair da casca 2 dias Recém-nascidos 0-2 semanas De pé 2-4 semanas Tamanho adulto 4-8 semanas Treino de voo 8-10 semanas Primeiro voo 10-13 semanas
As crias de águia podem As crias são vulneráveis – Após cerca de duas semanas, as Após cerca de dois meses, As águias juvenis começam As águias fazem o seu primeiro
demorar 48 horas a partir nas primeiras semanas não crias são fortes o suficiente para as crias têm o mesmo tamanho a estender as asas e a captar voo por volta dos três meses,
as cascas dos ovos com conseguem levantar-se e não erguer a cabeça, e com um mês dos seus pais e competem com as correntes de ar, pairando mas é uma fase perigosa
os seus pequenos bicos. abrem os olhos por completo. de idade já se colocam de pé. eles por espaço no ninho. no ar durante alguns períodos. e cerca de 40% não sobrevive.

136
 Esqueleto leve
Os ossos da águia-
-careca são quase ocos
e pesam ainda menos
que as suas penas.
Músculos fortes
Estas aves usam as garras como
arma primária, por isso até os
seus músculos das pernas são
grandes e poderosos.
IDADE ADULTA
Entrada na idade adulta 13 semanas+ Penas de adulto 5 anos
As águias-carecas demoram vários anos Após cinco anos, as aves trocam
a atingir a maturidade. É nesta altura que as penas, desenvolvendo a sua
afinam as suas habilidades de caçadoras emblemática plumagem
e aperfeiçoam as capacidades de voo. castanha e branca.
Grandes asas
A envergadura de asas
da águia-careca pode
ultrapassar os dois
metros para captar as
correntes de ar quente.
Estas penas são feitas
de queratina e crescem
Milhares de penas
continuamente.
As águias-carecas têm cerca
de 7000 penas.
Garras fortes
As garras desta águia são grandes,
até para uma ave deste tamanho.
Durante a caça prendem-se em torno
da presa como uma jaula.
Tectrizes superiores
Tectrizes
Escapulares secundárias
Penas
Asas principais
aerodinâmicas
A função das penas
As penas principais
abrem-se como
Leves e fortes dedos para reduzir
As asas da águia-careca são o arrastamento.
grandes, mas leves, um milagre As tectrizes tornam
da aerodinâmica. As asas a asa mais grossa à
largas mantêm o animal mais frente, para o ar fluir
tempo no ar a velocidades com mais facilidade
reduzidas e dão uma força por cima da asa.
extra quando transporta uma
presa mais pesada.
Em família
Os parentes mais próximos da águia-careca são...
Águia-real Harpia Águia-rabalva
As águias-reais Estas enormes aves de As águias-carecas
possuem uma cor e rapina são as águias não existem na
tamanho semelhantes de maior porte das Europa nem na Ásia,
às águias-careca Américas e uma das mas esta espécie
juvenis. Há uma mais poderosas de é semelhante.
diferença que ajuda a todas as espécies de As águias-rabalvas
distinguir as espécies: águias. A envergadura têm quase o mesmo
Encontrar um parceiro 5-30 anos as águias-carecas das asas é pouco tamanho dos seus
As águias-carecas acasalam para toda não têm penas nas maior que a das parentes americanos
a vida e vivem até 30 anos em estado pernas, enquanto águias‑carecas, mas e preenchem o
selvagem. Cada casal produz entre as águias‑reais as fêmeas podem mesmo espaço
uma a três crias por ano. têm‑nas até às patas. chegar a pesar dez kg. ecológico na Eurásia.
137
 Aves & insetos

Criar a família
Muitos casais de águias acasalam para toda a vida e trabalham
em conjunto para construir o ninho e tratar das crias
As águias-carecas constroem dos maiores terrestres e perto da água, de modo a existir os ramos para acasalar e cinco a dez dias
ninhos no reino animal e regressam ao uma fonte de alimentação disponível. Os novos depois a fêmea põe o primeiro ovo.
mesmo local todos os anos para continuar casais de águias escolhem o local da nidificação Os ovos das águias-carecas são relativamente
a construção. Até os ninhos mais pequenos juntos e muitas vezes preferem a área onde pequenos e as crias estão prontas a nascer
chegam a medir quase 1,5 metros de diâmetro eclodiram. Os ninhos demoram cerca de três passadas cinco semanas. Durante o período
e os maiores podem pesar mais do que um carro. meses a construir, mas a maior parte das águias de incubação há um pai que permanece
São construídos com paus e revestidos continua a modificá-los ao longo dos anos. sempre junto da ninhada para se assegurar que
de musgo, penas e folhas, ficando suspensos O acasalamento aéreo das águias é um mito, a temperatura é constante e que as crias estão
nos ramos altos das árvores costeiras. Ambos mas é verdade que participam numa corte protegidas. A cavidade que contém os ovos
os pais estão envolvidos na construção aérea fora do comum. Os casais prendem tem cerca de 30 centímetros de largura, e assim
e manutenção do ninho, que se intensifica as garras umas nas outras e deixam-se tombar os ovos ficam bem escondidos.
em época de acasalamento. num perigoso rodopio em queda livre. Quando estão prontas para nascer, as crias
Os ninhos mais bem sucedidos Pouco antes de atingirem o solo, as aves usam os bicos para quebrar a casca dos ovos.
estão localizados nas árvores afastam-se uma da outra e voltam É uma batalha que demora quase dois dias,
mais altas, longe dos predadores a ganhar altitude. Retiram-se para mas os adultos mantêm-se sempre vigilantes.

Corte Bem seguras

Uma ave voa na direção
Rodopio
Começam a girar no ar e a
aérea da outra e ambas prendem
as garras.
tombar em direção ao solo
com as patas interligadas.
As águias-carecas
participam numa dança
aérea dramática durante
a época de acasalamento

Voo coordenado Separação

Em certas alturas do ano Mesmo antes
é possível ver casais de águias- de atingirem o
-carecas a voarem em uníssono. solo, as águias
separam-se e
voltam a ganhar
altitude.

Amigo ou inimigo?
As águias-carecas também interligam as
garras quando lutam pelo seu território.

138
 Águias-carecas

O ninho da águia
Parceria a longo prazo
As águias-carecas formam laços permanentes
com os seus parceiros. Tratar das crias é
um esforço cooperativo e ambos os pais
As crias são vulneráveis, por isso os adultos desempenham um papel ativo na vida dos jovens.
fazem de tudo para as manterem seguras
Responsabilidade parental
As águias-carecas incubam durante
35 dias antes de eclodirem e durante
esta altura tanto o macho como a fêmea
permanecem junto do ninho. Um deles
está sempre presente para proteger os
ovos de predadores esfomeados.

Aguietas
As crias de águia são Competição por recursos
indefesas e mal se As águias põem entre um a três ovos de
conseguem mexer quando cada vez, mas é raro ver todas as crias a
nascem. Estão cobertas sobreviverem. As águias de maior porte
com uma fina camada matam muitas vezes os seus irmãos mais
de penugem que as aquece fracos para ganharem acesso a mais
e funciona ainda como comida, e os adultos raramente intervêm.
camuflagem. Os adultos Pode parecer violento, mas a competição
levam comida para o ninho pelos recursos é feroz e as águias
para alimentar as crias, precisam de ganhar peso depressa.
desfazendo a carne em
pequenos pedaços.

Arquitetura duradoura
As águias-carecas
regressam ao mesmo ninho
ano após ano, usando as
fundações existentes para
criarem grandes estruturas
com mais de 1,5 metros
de diâmetro e que chegam
a pesar duas toneladas.

Primeiras Incapazes de levantar

As crias são fracas,
semanas de vida vulneráveis, e de início nem
conseguem suportar o peso
do seu próprio corpo.
As águias-carecas estão entre as aves mais
fortes do planeta, mas as suas crias recém-
-nascidas são muito vulneráveis. Ambos
Olhos meio abertos
os pais trabalham em conjunto para
Nas primeiras semanas,
protegerem a sua prole dos predadores
os olhos das crias estão
e transportar comida para o ninho.
quase fechados e mal
Durante os primeiros meses as crias mal
conseguem ver além
conseguem suportar o seu próprio peso
do ninho.
e os pais precisam de ter cuidado para não
as esmagarem. As águias adultas mantêm
Sempre escondidas
muitas vezes as suas garras enroladas por
A pelugem suave que
baixo das patas quando estão no ninho de
cobre as crias ajuda-as a
modo a não trespassarem as suas frágeis
manterem-se quentes e
crias acidentalmente.
serve de camuflagem.

139
 Aves & insetos

Combate “A determinação desta

águia torna-a implacável
pela comida na altura de perseguir
As águias-carecas têm uma refeição”
a anatomia de um predador
formidável e também
são ladras inteligentes
Intimidação
Estas enormes águias marinhas estão no
Com uma envergadura de asas
topo da cadeira alimentar, usando fortes
que chega aos dois metros, as águias-
garras e brilhantes capacidades de voo
-carecas intimidam facilmente pequenas
para apanhar as suas presas. No entanto,
aves e até mamíferos necrófagos
acontece por vezes estes pássaros não
de maior porte, como os coiotes.
caçarem a sua própria comida. É normal
ver as águias-carecas atacarem pássaros
como garças e até outras águias, usando
o seu tamanho e força para roubar peixe.
Perseguindo o seu adversário no ar,
a determinação da águia significa que nada
a vai parar até conseguir a sua refeição.

No menu
As águias são animais oportunistas
Peixe roubado
As águias são ótimas pescadoras,
mas muitas vezes roubam outras
criaturas. Perseguem as águias-
-pesqueiras até largarem a sua presa,
que é captada no ar pela águia-careca.

Carcaças de animais
Uma carcaça de foca ou veado
é um petisco tentador para qualquer
águia-careca. As carcaças são ricas
em proteínas e podem alimentar um
grupo de águias durante dias.

Pequenos mamíferos
A águia complementa uma dieta forte
em peixe com pequenos mamíferos
como coelhos e ratos. Os ossos e
peles são armazenados no papo, uma
secção especial da garganta da águia.

Répteis e anfíbios
A águia consegue levantar uma presa
com cerca de 1,8 kg. Por vezes, atacam
cobras, mas estas podem morder
o seu raptor no ar enquanto a águia
se dirige para a segurança do ninho.

As jovens águias observam

os adultos a caçar para
aprenderem habilidades
que depois praticam

140
 Águias-carecas

Alvo encontrado
Durante o mergulho inicial, as águias-
-carecas estendem as patas para baixo
e abrem as garras em preparação para
agarrarem o seu alvo.

Fazer inimigos
As águias-carecas intimidam qualquer
outra ave, incomodando até membros da
sua espécie para ganharem alimento.

Arma principal
As águias-carecas lutam principalmente
com as patas, dando uso às garras afiadas
para atacar e agarrar o seu adversário.
Arma secundária
O bico também é uma arma formidável
– a parte de cima é curvada e tem uma
ponta afiada e as duas mandíbulas
fecham‑se como uma tesoura.

141
 Aves & insetos
Aprender a ser predador
Estas espantosas aves marinhas passam grande parte do tempo
a voar a grande altura, sempre atentas a uma refeição no solo
Quando o ar está calmo, as águias-carecas passam
o tempo empoleiradas em ramos com vista para a água,
mas em dias de vento ascendem aos céus. Estas grandes
aves de rapina pertencem à família das águias marinhas
e estão adaptadas para voar a grande altitude e planar
suavemente nas correntes de vento oceânicas.
Devido ao seu peso substancial, as águias utilizam
correntes de ar quente ascendente. Ao esticarem
as suas asas largas e usando as penas da cauda para
se equilibrarem, as aves captam estas colunas de ar
e pairam em círculos enquanto ganham altitude.
Cada águia pode patrulhar uma zona que vai dos sete
aos 40 quilómetros quadrados e atingir velocidades de 50
quilómetros por hora. A partir da sua posição estratégica,
entre 610 e 915 metros acima do nível do mar, as águias
têm uma linha de visão direta para a água e passam
o tempo de voo em busca de potenciais presas.
A alimentação de uma águia-careca é composta entre
60 a 90% de peixe, mas estes não são fáceis de detetar
a partir do ar. Várias espécies que habitam à superfície
da água possuem escamas prateadas que refletem a luz
do sol e quebram a sua silhueta. Outras possuem uma
cor mais escura na parte superior do dorso, o que inverte
o efeito das sombras naturais e permite camuflarem-se
na água escura. Contudo, as águias possuem uma visão
142
altamente desenvolvida e aguçada – os pescadores
humanos podem ter dificuldades em ver os peixes a partir
do seu barco, mas estas aves são muito mais sensíveis às
cores, o que lhes permite ver com uma maior resolução.
Depois de identificar o alvo, a águia-careca desce
em voo picado e ajusta a cauda para manter o equilíbrio
e controlar a aceleração. Ao aproximar-se da água, este
temível predador estende as pernas, abre as garras
e mergulha-as no mar. As garras funcionam como lanças
e perfuram o peixe para o imobilizar, enquanto pequenos
espinhos nas escamas que cobrem as garras agarram
o peixe escorregadio como velcro.
As águias mais jovens demoram vários anos a dominar
as técnicas que farão delas caçadoras habilidosas. Isto
significa que muitas vezes alimentam-se de animais já
mortos, como peixes, que são mais fáceis de capturar.
As águias conseguem transportar até cerca de metade
do peso do seu próprio corpo, mas quando um peixe CIMA As águias estão sempre atentas
é demasiado pesado elas mostram-se relutantes em a uma refeição e empoleiram-se em
árvores quando as condições não são
largá-lo, preferindo “nadar” e arrastar o peixe até à costa.
ideais para caçar nos rios e na costa
Em terra firme, as aves comem com uma pata erguida,
usando a outra para manter o peixe imóvel enquanto o BAIXO As águias jovens são muitas
vezes forçadas a aproveitar os restos de
dilaceram com o bico. Uma águia-careca consegue comer comida de outras criaturas e águias mais
quase meio quilo de carne em menos de quatro minutos – seniores, já que as suas capacidades
cerca de 10% do peso total do seu corpo. ainda estão em desenvolvimento
“As águias mais jovens
demoram vários anos
a dominar as técnicas
que farão delas
caçadoras habilidosas”
 Águias-carecas

As águias-carecas patrulham os
seus territórios a partir de uma
altura que pode chegar aos 915
metros acima do nível do mar
Dieta e alimentação
As águias-carecas usam a caça, a necrofagia Um macho ingere em média
e o roubo para obterem alimentação 700g de comida por dia
Complementam a
dieta ocasionalmente
com répteis, aves e até
mamíferos

90% da sua dieta

consiste de peixe

Equivale a 10% do peso do seu corpo!

Estas aves passam

o tempo de voo em busca
de potenciais presas

143
 Aves & insetos

A fuga ao abismo
Como um ícone nacional se tornou quase extinto
As águias-carecas são nativas da América
do Norte e historicamente encontravam-se
espalhadas por todo o continente. São aves
que prosperam em grandes espaços
abertos com muita água para pescarem
e árvores altas capazes de suportarem
os seus enormes ninhos.
As águias dominam o seu ambiente
natural, mas mostraram dificuldades em
competir com a escala da pesca, cultivo
e desflorestação. Na década de 1930,
os números da população de águias
estavam perigosamente baixos. As aves
eram consideradas incómodas pelos
agricultores e pescadores e foram caçadas
até passarem a ser protegidas em 1940.
O pesticida DDT começou a ser usado
na II Guerra Mundial e foi pulverizado
em vastas áreas para controlar surtos
de malária e tifo. No final da guerra,
o DDT foi vendido à indústria agrícola.
Era extremamente eficaz, mas começaram
a acumular-se resíduos químicos na cadeia
alimentar. Na década de 1950 surgiram
sinais de que algo estava errado.
Os animais na base da cadeia alimentar
consumiram plantas contaminadas com
DDT e tinham vestígios do químico nos
corpos. Como os predadores de grande
porte, como as águias, consumiam grandes
quantidades de animais contaminados,
foram acumulando o DDT nos seus corpos.
O pesticida não mata as aves
diretamente, mas interfere na sua
capacidade de produzir cálcio – um
componente vital para as cascas dos ovos.
Os pelicanos-pardos, falcões-peregrinos
e águias-carecas foram vítimas dos efeitos
do DDT, regressando aos ninhos para
encontrarem os ovos rachados ou partidos
devido à incapacidade das cascas para
protegerem as crias em desenvolvimento.
O efeito devastador do DDT foi levado
a público em 1962 por Rachel Carson, que
publicou o livro revolucionário Silent Spring.
Apesar de ter sido criticado, a ciência
que lhe serviu de base é verdadeira: o
DDT é danoso para as aves. O uso do
pesticida foi proibido nos EUA em 1972
e desde então os esforços de conservação
levaram as águias-carecas a serem
reintroduzidas em estados espalhados
por todo o país. Em 2007 estas aves foram
retiradas da lista de espécies federais
em perigo e as populações encontram-se
estabilizadas.

“As águias eram consideradas incómodas

pelos agricultores e pescadores
e caçadas por desporto”

Na cultura popular
As águias-carecas ficaram conhecidas como
um símbolo da liberdade americana
Ave nacional dos EUA
A águia-careca é a ave nacional
dos EUA e foi escolhida pela sua
força, majestosidade e longevidade.
Surge em vários sinais e insígnias
governamentais e na moeda.
A águia Sam
Em Os Marretas, a águia Sam
é uma águia-careca patriota que se
esforça por fazer cumprir os valores
americanos e sente-se responsável
no seu papel de símbolo nacional.
Mestra dos céus
De acordo com as crenças dos
nativos americanos, a águia-careca
é a mestra dos céus. Segundo a
tradição, é uma mensageira entre
a Terra e o Criador.

144

Ameaças ambientais
As águias-carecas são predadores-alfa – os humanos e o ambiente são os seus maiores inimigos
Eletrocussão
As águias-carecas têm uma grande
envergadura de asas e por vezes
tocam em dois cabos de alta tensão
ao aterrarem, completando o circuito
e recebendo um choque fatal.
Caça recreativa
Para além de, por vezes, acertarem
no alvo errado, os caçadores
também deixam chumbo em veados,
patos e outros animais, o que por sua
vez envenena as águias-carecas.
Águias-carecas
A relação com
os humanos
A relação entre as águias e os humanos tem sido
tensa desde a chegada dos primeiros colonos
europeus à América do Norte.
As águias-carecas, que outrora eram predadores
no topo da cadeia alimentar, foram quase levadas
à extinção na América do Norte devido aos efeitos
nocivos acumulados da caça, urbanização, uso de
pesticidas, pesca excessiva e surgimento de espécies
invasivas. Contudo, a intervenção humana nem
sempre se mostrou negativa.
A águia-careca é uma das grandes histórias de
sucesso na conservação de espécies. No auge da
crise do DDT, o número de casais em nidificação nos
48 estados do sul tinha decaído para menos de 500,
mas desde essa altura a espécie tem prosperado.
Programas de reintrodução, conservação dos
ninhos, proibição do uso de pesticidas e a proteção
federal asseguraram a recuperação do animal
nacional dos Estados Unidos, e hoje em dia existem
cerca de 10.000 casais de águias-carecas em
fase reprodutora a voarem pelos estados sulistas
norte‑americanos.
Ladrões de ovos
As águias-carecas adultas não
têm predadores naturais, mas os
seus ovos e crias são vulneráveis.
Ambos os pais trabalham em
conjunto na proteção do ninho.
Pesticidas
As águias são muito vulneráveis
aos efeitos dos químicos tóxicos na
cadeia alimentar, e o pesticida DDT
levou a um grande decréscimo da
população a meio do século XX.
Vizinhos
próximos
Os rios, lagos e linhas costeiras
da América do Norte albergam
um leque variado de espécies
Vison-americano
Estes mamíferos semiaquáticos
são parentes das doninhas e dos
furões. São nativos da América do
Norte, mas são considerados uma
espécie invasiva do outro lado do
Atlântico, onde competem com
os seus primos, o vison-europeu.
Tartaruga-aligátor
Estas grandes tartarugas de água
doce podem ser encontradas nos
estados do centro e leste da América
do Norte. Não se escondem nas
carapaças e defendem-se antes com
uma série de dentadas ferozes.
Águia-pesqueira
Como o seu nome indica, as águias-
-pesqueiras alimentam-se, acima de
tudo, de peixe e competem diretamente
com as águias-carecas. São
caçadoras eficientes, mas as águias-
-carecas são muito maiores e por
vezes roubam-lhes as suas presas.
© NPL, Alamy, Corbis, Rex, Thinkstock, Richard Barts, Bjorn Christian
Torrissen, Yathin SK, Pdreijinders, Peter Scott/The Art Agency
Coelho-do-pântano
Estes grandes coelhos bravos são
semiaquáticos e bons nadadores.
Vivem nos pântanos do sul dos
Estados Unidos e alimentam‑se
de juncos e outras plantas
de origem aquática.
145
 Aves & insetos

Conheça a família Ave surfista

A águia-real gosta
de surfar nas

Águias
correntes de ar,
mantendo as asas
em V para planar
sem esforço.

Descubra seis exemplares ÁGUIA-REAL

Aquila chrysaetos
Classe Aves
fascinantes desta ave de rapina
majestosa que é rainha dos céus
Território Hemisfério norte

Águia-das- Dieta Pássaros, répteis, peixes,

insetos
Esperança de vida 25 a 30 anos

-filipinas
Peso em adulto 3-7 kg
Estado de conservação

Um predador letal que

POUCO PREOCUPANTE
enfrenta a extinção
Esta ave de rapina só pode ser encontrada
atualmente em quatro das ilhas das Filipinas
e é uma das espécies de águias em maior
perigo. A sua incrível envergadura de asas, Águia-real
Equilíbrio perfeito
As asas são largas e a
com mais de dois metros, faz desta ave uma
visão temível nas ilhas onde habita, e onde
Possivelmente, a águia mais veloz do mundo
cauda longa para um Esta ave de rapina pode ser encontrada no hemisfério norte e é uma
voo a boa velocidade. caça lémures e outros mamíferos. Devido à sua
das águias mais comuns. A sua velocidade faz dela uma predadora
dieta, este animal também é conhecido como
formidável, já que pode mergulhar em direção às presas a velocidades
a águia comedora de macacos.
que chegam aos 240 quilómetros por hora.
ÁGUIA-DAS-FILIPINAS Esta ave é reconhecível pelo seu
Possui uma dieta variada que inclui répteis e até veados adultos.
Pithecophaga jefferyi grande bico e pelas penas alongadas
Os seus territórios são enormes e preferem nidificar em árvores altas,
Classe Aves na crista, para além de possuir um peito
de onde podem detetar as suas presas. A sua grande velocidade,
branco e asas negras. O seu assobio
combinada com a agilidade e as garras afiadas, faz delas caçadoras
alto e agudo avisa as presas da sua
hábeis. A águia-real é facilmente reconhecida pela sua grande
aproximação. A desflorestação empurrou
envergadura de asas e pela cauda longa.
Território Filipinas esta ave para áreas pequenas onde tem
Dieta Lémures e outros dificuldades em obter alimento.
pequenos mamíferos
Esperança de vida 30 a 60 anos
Peso em adulto 6,4 kg
Estado de conservação Águia-careca
Um símbolo nacional e um
EM PERIGO CRÍTICO predador letal e eficiente
Estas águias estão espalhadas um pouco por toda
a América do Norte, do Alasca ao Canadá e até
ao norte do México, e são o símbolo nacional dos
EUA. Possuem cor maioritariamente castanha,
com cabeça e cauda brancas. As fêmeas também
são maiores que os machos.
A águia-careca prefere viver junto à água,
Armas de queratina como rios, oceanos e lagos, onde tem acesso fácil
O bico, as garras e as penas são a peixe. Pela mesma razão,
feitas de queratina, a mesma
esta ave também prefere
substância do cabelo e unhas ÁGUIA-CARECA
dos seres humanos. Haliaeetus leucocephalus nidificar em árvores junto
Classe Aves à água. Consegue alcançar
velocidade de 70 quilómetros
por hora e o dobro da mesma
quando mergulha em direção
Território América do Norte
às presas.
Dieta Peixes Esta espécie chegou a estar
Esperança de vida 15-20 anos em vias de extinção em
Peso em adulto 2,9-6,4 kg
Estado de conservação
meados do século XX devido
à utilização de certos pesticidas
© Alamy; Thinkstock

agrícolas, mas os esforços

POUCO PREOCUPANTE de conservação nacional
deram frutos e hoje em dia
existe uma grande população.

146
 Águias

Águia-dos-macacos
Uma das águias mais pesadas do mundo
Localizada nas florestas tropicais da América Central e do Sul,
1 3
a águia-dos-macacos é uma das aves de rapina mais fortes
e pesadas do mundo. As suas grandes asas arredondadas
podem chegar aos dois metros de envergadura, embora 4
sejam pequenas em comparação com o corpo, o que lhe dá 2
uma grande flexibilidade ao mergulhar sobre as presas. ÁGUIA-DOS-MACACOS
Esta ave de rapina negra tem um aspeto distintivo, Harpia harpyja
Classe Aves
como um penacho na cabeça que a ave ergue em
crista quando se sente ameaçada. E até consegue 1. Mais pequena 3. Mais rápida
usar algumas das suas penas para amplificar Águia-calçada Águia-real
a receção de sons e encontrar as presas A águia-calçada A águia mais
mais facilmente. Reside em árvores altas Território América Central tem apenas 46 rápida do mundo
e constrói um ninho onde chega e do Sul centímetros de é a águia-real,
Dieta Preguiças, macacos e
a caber um ser humano. outros pequenos mamíferos comprimento com que consegue
Esperança de vida 25-35 anos uma envergadura alcançar uma
Bem afiado Peso em adulto 4-9 kg de asas de velocidade
O bico negro e curvado, Estado de conservação
juntamente com as garras 1,2 metros, máxima de
grandes e robustas, o que faz dela 240 quilómetros
tornam esta águia letal. a mais pequena. por hora.
QUASE AMEAÇADA

2. Mais pesada 4. Mais rara

Águia-audaz Águia-marinha-de-
-Steller
Águia-das-filipinas
A águia mais rara
Uma voadora a grande altitude Em média,
a águia-marinha-
do mundo é a
águia-das-
Esta é, possivelmente, a maior águia de todas, com uma envergadura
-de-Steller é a -filipinas, que
de asas que pode atingir os 2,3 metros. Pode ser encontrada
mais pesada do está a enfrentar a
na Austrália, na Tasmânia e no sul da Nova Guiné, onde habita
mundo. Alguns extinção e existe
numa grande variedade de regiões, desde o nível do mar
espécimes agora em apenas
até às montanhas. A águia adaptou-se para viver em áreas
chegam a pesar quatro das ilhas
florestadas e em terrenos mais abertos.
nove quilos. das Filipinas.
Estas águias chegam a pairar a 2000 metros de altitude
enquanto procuram por presas no solo. Gostam de construir
ninhos com boa visibilidade da área circundante, normalmente
na árvore mais alta que encontram. A partir daqui, podem
procurar por alimentos, como coelhos, lebres e até
carneiros, se tiverem oportunidade. Apesar da espécie
não estar em perigo, a variedade tasmaniana desta águia
encontra‑se ameaçada.

Rainha das águias

ÁGUIA-AUDAZ O grande tamanho da águia-
Aquila audax -coroada africana permite‑lhe

Águia-
Classe Aves caçar presas de maior porte
que outras águias.

Território Austrália, Tasmânia

-coroada
Cauda em
e sul da Nova Guiné
Dieta Pequenos mamíferos Uma ave feroz nativa
cunha
A cauda em
Esperança de vida 20-40
anos do continente africano
forma de cunha Peso em adulto 2-5,8 kg Conhecida pelo seu feitio tempestuoso
Estado de conservação ÁGUIA-COROADA
desta águia é e grande tamanho, a águia-coroada está Stephanoaetus coronatus
um dos seus entre as maiores aves de rapina do mundo. Classe Aves
elementos de O seu lar está nas florestas e nas savanas
identificação. POUCO PREOCUPANTE
do sul de África, onde consome répteis, aves
e pequenos mamíferos, incluindo macacos.
A águia-coroada tem penas
castanhas escuras ou negras por cima Território Sul de África
As águias-carecas de uma penugem branca e as suas asas
Dieta Mamíferos, répteis,
pássaros
não são carecas arredondadas tornam-na extremamente ágil.
O maior exemplar desta subespécie pode
Esperança de vida 12-16 anos
Peso em adulto 2,6-4,7 kg
Estado de conservação
A palavra “careca” no seu nome é enganadora, chegar a ter um metro de comprimento
já que as águias-carecas têm penas na e uma envergadura de asas de 1,8 metros.
cabeça. Outrora, a palavra “careca”, ou “bald”, As fêmeas são o género com maior porte.
QUASE AMEAÇADA
significava “branco”, por isso esta ave não é Esta ave é bastante barulhenta e, tal
careca no sentido moderno da palavra, mas como a águia-das-filipinas, dá a conhecer
tem antes a cabeça branca. Mas o nome ficou a sua presença nos céus de África com
e continua a provocar alguma confusão. um assobio.

147
 Aves & insetos

Conheça a família
Aranhas Sinais famosos
De 40.000 espécies, escolhemos A marca em forma de
ampulheta indica que se

seis das mais famosas e mortíferas trata de uma viúva-negra.

aranhas do mundo
Viúva-negra-do-sul
Aranha-doméstica- Porque é que esta infame aranha
é temida em todo o mundo
-gigante VIÚVA-NEGRA-DO-SUL
Há diversas espécies de
viúva-negra, mas a do sul
A mais rápida do mundo Latrodectus mactans
Classe Aracnídeos
é vista como a verdadeira
A aranha-doméstica gigante não é letal viúva-negra. Encontrada
mas é aterradora na sua velocidade, ao longo do sul dos
chegando aos 1,9 km/h, o que a torna Estados Unidos, esta
na mais rápida aranha ‘verdadeira’. aranha é imediatamente
O tamanho do corpo de uma fêmea ARANHA-DOMÉSTICA- Território Sudeste dos EUA reconhecida pela marca
-GIGANTE Dieta Carnívoro
adulta vai de 1,1 a 1,8 cm (o macho é vermelha em forma
Tegenaria duellica Esperança de vida 1-3 anos
um pouco menor) e a envergadura Classe Aracnídeos Peso em adulto 1 g de ampulheta no abdómen
das patas pode chegar aos 10 cm. Estado de conservação preto. A fêmea pode chegar
Conhecidas pela sua cor negra Armas extra aos cinco centímetros, um
No final de cada tamanho seis vezes maior
e castanha, estas aranhas têm oito
pata da aranha- POUCO PREOCUPANTE
olhos redondos do mesmo tamanho Território Europa ocidental do que os machos. Como
-doméstica-gigante
e nordeste da América do Norte a maioria das viúvas-negras,
na frente da cabeça e pernas muito há três garras que
Dieta Carnívoro
longas e grossas. No final de cada pata Esperança de vida 2-3 anos usa para apanhar constrói redes irregulares
as presas. e erráticas. Também são conhecidas por ter um veneno
encontram-se três garras, que ajudam Peso em adulto 2 g
Estado de conservação potente que pode ser fatal para os humanos, sendo as
as aranhas a apanhar e a devorar
as suas presas. crianças e os idosos particularmente vulneráveis. A sua
Para além das garras, a aranha- dieta é constituída, maioritariamente, por insetos, mas
POUCO PREOCUPANTE a sua teia apanha outras criaturas como bichos-de-conta.
-doméstica-gigante tem um potente
veneno que usa para ajudar a matar
as vítimas incautas.

Aranha-caçadora-
-gigante
A maior aranha do mundo
Se não é fã de aranhas, sugerimos que deixe ARANHA-CAÇADORA-
-GIGANTE
de ler agora. A aranha-caçadora-gigante existe Heteropoda maxima
apenas no Laos, e o que a torna tão respeitada Classe Aracnídeos
é a sua envergadura de pernas, que pode chegar
aos 30 cm.
Esta espécie é considerada a maior aranha
do mundo, se bem que é batida em termos
de massa pela aranha-golias-comedora-de- Território Laos
-pássaros. Prefere não fazer teia (apesar Dieta Carnívoro
Esperança de vida 2 anos
de produzir seda) mas sim apanhar e caçar Peso em adulto Desconhecido
comida no chão. A sua dieta é composta Estado de conservação
de insetos, contudo, já foram vistas
a comer também pequenos gecos.
O seu comportamento valeu-lhe POUCO PREOCUPANTE
a alcunha de ‘aranha-caranguejo’,
sendo reconhecida pela cor amarela
acastanhada e manchas escuras. Terror gigante
Espantosamente, considerando A envergadura total da aranha-caçadora-
o seu tamanho, a aranha-caçadora- -gigante pode chegar até uns aterradores
-gigante só foi descoberta em 2001. 30 cm.

148
 Aranhas

Aranha-de-seda-dourada Teias robustas

A teia da
aranha-de-
Estas aranhas constroem teias superfortes -seda-dourada
é tida como
Vivendo em áreas bastante húmidas como 
o sudeste dos EUA e a Argentina,
as aranhas-de-seda-dourada constroem
ARANHA-DE-SEDA-
-DOURADA
uma das teias
mais fortes do
mundo.
Não é aranha...
uma das teias mais fortes do mundo. Nephila clavipes Aranha-camelo
Para além de apanharem insetos, sabe-se Classe Aracnídeos Apesar do seu nome, a aranha‑camelo,
que as suas teias são capazes de parar da ordem solifugae, não é verdadeiramente
pássaros pequenos como tentilhões. uma aranha. Apesar de todas as aranhas
Com cores que vão do amarelo ao serem aracnídeos, nem todos os aracnídeos
vermelho, a fêmea pode chegar aos 5 cm Território Sudeste dos EUA, são aranhas, portanto, apesar de estas
Argentina, Peru
enquanto os machos são três vezes mais Dieta Carnívoro criaturas pertencerem a esta classe, não são
pequenos. No entanto, o seu nome deriva Esperança de vida 1 ano aranhas. O nome solifugae é latim para ‘aqueles
Peso em adulto 4 g
da sua seda dourada/amarela e não da que fogem do sol’, já que habita desertos secos.
Estado de conservação
cor da aranha. Na verdade, a aranha
pode ajustar ligeiramente a sua cor para
se camuflar, permitindo-lhe emboscar 3
POUCO PREOCUPANTE 1
presas incautas.

TARÂNTULA Tarântula 2
Theraphosidae
Classe Aracnídeos A celebridade peluda 4
As tarântulas formam um grupo de mais de 900 aranhas que são
reconhecíveis instantaneamente pela sua aparência peluda e corpos
volumosos. O seu veneno fraco não é perigoso para os humanos, 1. Mais pesada 3. Mais
tornando-a um bicho de estimação popular, mas ainda assim Aranha-golias pequena
Território Todos
os continentes conseguem desferir uma desagradável dentada. Apesar de a Patu marplesi
Dieta Carnívoro Há tarântulas em todo o mundo, da América à Austrália. Chegam caçadora-gigante Originária da
Esperança de vida Até 30 anos
aos 28 cm e mudam periodicamente de pele. Apesar de variar de lugar ser a maior Samoa Ocidental,
Peso em adulto 28-85 g
Estado de conservação para lugar, as tarântulas vivem geralmente em covas no chão e andam em amplitude a Patu marplesi
lentamente. As tarântulas não caçam com teias, apesar de pernas, a mede apenas
de poderem tecer um único fio para as avisar aranha-golias uns minúsculos
POUCO PREOCUPANTE da aproximação de uma presa. pesa uns 0,43 mm, metade
Apesar de, normalmente, impressionantes do tamanho deste
as tarântulas comerem pequenos 170 g. ponto final.
insetos, as espécies maiores
podem também matar
2. Primeira 4. Mais
pássaros, ratos e lagartos.
no espaço venenosa
Aranha-de-cruz Aranha-armadeira
Arabella e Anita Sendo a aranha
Famosa aparência
peluda foram enviadas mais venenosa
Deverá reconhecer de para o espaço na do mundo,
imediato a aparência missão Skylab 3 bastam 0.006
peluda da tarântula, neste da NASA em 1973, mg do seu
caso a caranguejeira-de-
-joelho-vermelho-mexicana. tornando‑se as veneno para
primeiras aranhas matar um
no espaço. rato.

Aranha-armadeira
ARANHA-ARMADEIRA
Phoneutria nigriventer
Classe Aracnídeos
Território América do Sul
e América Central
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 1-2 anos
Peso em adulto 2,5 g
Estado de conservação
POUCO PREOCUPANTE
Veja a aranha mais
mortífera do mundo
Sendo a aranha mais venenosa do mundo, estas
impiedosas caçadoras têm não só um veneno
mortífero mas também são muito agressivas.
Felizmente, temos um antídoto eficaz. Muitos
animais não têm tanta sorte.
O veneno da aranha-armadeira brasileira pode
matar ratos, e sabe-se que a criatura brinca com
as suas presas antes de as matar. Têm uma cor
escura e a amplitude das suas pernas pode Dar uma volta
chegar aos 15 cm. Em vez de passarem a
Gostam de se aninhar em sítios escuros, noite a tecer a sua teia,
as aranhas-armadeiras
incluindo sapatos. Se forem perturbadas,
© Alamy

gostam de passear
mordem repetida e furiosamente. pelo chão.

149
 Aves & insetos

Tudo sobre tarântulas

Desvendando os segredos das maiores aranhas do mundo
Podem ser o derradeiro pesadelo para aracnofóbicos, mas razoavelmente inofensivas para os humanos, apesar
as tarântulas são criaturas incríveis se conseguir olhar para além de dolorosas.
do seu temível exterior. Com 900 espécies espalhadas pelo Podem ser as maiores aranhas do planeta,
mundo, de florestas tropicais a desertos áridos, a sua habilidade mas também têm predadores que as obrigaram
de adaptação é uma proeza que merece respeito. a desenvolver estratégias de defesa engenhosas
As teias não são práticas para aranhas desta dimensão, mas para os parar. Antes de mais, a aranha põe-se
ainda assim fazem uso da seda nas suas casas. Muitas tarântulas de pé nas patas traseiras para parecer maior
usam a seda para fortificar as paredes das suas tocas e colocam e mostrar os dentes. Se não funcionar,
um fio até à entrada da toca para avisá-la de presas e potenciais certas espécies têm outro truque – pelos
parceiros. Outras vivem em árvores, em tubos feitos de seda urticantes. Com um rápido movimento de
ou em fendas no tronco, enquanto outras não têm morada fixa, pernas sobre o abdómen, lança uma nuvem
preferindo um estilo de vida nómada. de micropelos farpados que irritam os olhos
Descansando normalmente durante o dia, as tarântulas e a pele do predador.
aproveitam-se da escuridão da noite para emboscar presas. Mesmo que fiquem feridas durante um
Preferem os insetos, mas as espécies maiores são capazes ataque, nem tudo está perdido. Como todos
de matar pequenos roedores, lagartos e até pássaros bebés. os artrópodes, têm de se desfazer do esqueleto
Um espigão que pode ter até 2,5 cm injeta uma dose letal exterior para poderem crescer – normalmente,
de veneno antes de serem injetados sucos digestivos que uma vez por ano. Para além de substituir a velha
começam a desfazer a sua refeição para que possa ingerir armadura e certos órgãos, em duas ou três mudas,
um banquete líquido. Surpreendentemente, o veneno é mais até membros inteiros podem ser espantosamente
fraco do que uma ferroada de abelha, pelo que as mordidas são regenerados pelas tarântulas.

Anatomia aracnídea Coração

O coração em forma de tubo está
Abdómen
(corpo)
Muita da fisiologia da tarântula é igual
rodeado por músculos e ligado Pedúnculo (estrutura
à de diversas aranhas, mas em grande ao exosqueleto por ligamentos. de ligação)
O sangue, chamado hemolinfa, sai
do coração em direção à cabeça Cefalotórax (cabeça)
através de artérias.

Intestino Garras
A tarântula desenvolveu No final de cada perna
um aparelho digestivo estão duas garras retráteis
supereficiente que assegura e pelos microscópicos que
que quase nenhuma água a ajudam a trepar.
ou nutrientes é desperdiçada.
Tubos de Malpighi funcionam
como rins.

Ovários (fêmeas)
A fêmea pode produzir
centenas de ovos ao
mesmo tempo que,
depois de serem postos,
protege num invólucro de
seda até as crias nascerem.
Sistema nervoso central
Pulmão foliáceo Dois conjuntos de neurónios,
Numerosas lâminas chamados gânglios, recebem
de tecido dentro dos informação de todo o corpo
pulmões aumentam e controlam os atos reflexos
a área de absorção e as funções motoras.
do oxigénio;
a semelhança com
Cerdas
as folhas de um livro
Apesar de terem oito olhos,
dá‑lhes o seu nome.
as tarântulas não têm boa
visão, pelo que usam os
pelos corporais para detetar
predadores e presas.
© Corbis; Alamy

150
 Tarântulas & formigas-bulldog
“A formiga bulldog tem a agressividade
de um predador de topo”
A ferroada da formiga-bulldog
Descrita como uma vespa sem asas, a formiga-
-bulldog tem toda a agressividade e beligerância
de um predador de topo. Atacar formigas do género
Camponotus é perigoso já que podem recrutar ajuda
enviando sinais químicos para os companheiros.
A  formiga-bulldog pode saltar para as costas
da presa e usar o ferrão antes de esta lançar o alerta.
Modus operandi
Combinando mordidas com ferroadas, esta formiga
© Mark Moffett/Minden Pictures/FLPA
tem mandíbulas com 12 ou 14 dentes para ferir a
presa. Os dentes da rainha crescem 19 milímetros.
Com o ferrão localizado no abdómen, a agressiva
formiga-bulldog pode picar repetidamente, de cada
vez injetando uma dose letal de veneno na presa.
A visão destas formigas é soberba, permitindo-
lhes detetar e caçar presas que se encontrem até
um metro de distância.
151
 Aves & insetos
“Lança-se sobre a vítima e prende-a
num casulo de seda antes de
a paralisar com uma dentada”
A prisão de seda de uma tecedeira
A aranha-tecedeira não deixa escapar nada no
que se refere à comida. Construindo uma teia forte,
a aranha espera pacientemente até que um inseto
seja apanhado nos fios pegajosos. Detetando as
vibrações na teia, lança-se sobre a vítima e prende-a
num casulo antes de a paralisar com uma dentada
e consumir as suas entranhas liquefeitas.
152
Modus operandi
Ao contrário de outras aranhas, a tecedeira
tece uma nova teia todos os dias,
desfazendo-a ao amanhecer e refugiando‑se
dos predadores durante o dia. Quando
anoitece, a tecedeira constrói a nova teia para
apanhar a próxima refeição. Os fios são muito
fortes e a aranha consegue apanhar uma
© Nature PL
grande variedade de insetos, de formigas
e gafanhotos a traças e abelhas.
 Aranhas-tecedeiras & louva-a-deus

“O predador voraz atira-se para

a frente em 0,05 segundos”

Ataque furtivo de um louva-a-deus

O louva-a-deus é um mestre do engano – esconde-se,
espera, vira a cabeça 180 graus e usa os seus dois
largos olhos compostos para procurar potenciais
presas. O predador voraz atira-se para a frente em
0,05 segundos, com espigões afiados nas suas
Modus operandi
Algumas das 2300 espécies de louva-a-deus aproximam‑se
sorrateiramente da presa, mas outras esperam que a
presa se aproxime. De qualquer forma, as suas pernas da
frente empalam e seguram a vítima, mantendo-a firme
para poder usar os seus pequenos dentes para lhe trincar
a cabeça. O louva-a-deus devora insetos, lagartos, rãs,
© Thinkstock

ratos e aves até três vezes o seu tamanho, mastigando ao

fortes pernas da frente que cravam firmemente na longo dos seus corpos. Os machos devem ter atenção pois
carne da sua refeição, antes de começar a mastigar. podem ser comidos pelas fêmeas depois do acasalamento.

153
 Aves & insetos
Aves de rapina
Os mais rápidos, fortes e ágeis – fique a conhecer os predadores
aéreos mais letais do mundo e descubra como sobrevivem
Algumas são especialistas em manobras
ágeis, enquanto outras pairam a grande
altura, como bombardeiros furtivos.
Atacam no ar, no solo e na água. Todas elas
são predadoras alfa, adaptadas à vida no topo
da cadeia alimentar.
A maior parte das aves de rapida pertence a
uma da duas famílias: os Accipitrídeos incluem
as águias, falcões, gaviões, milhafres e abutres,
enquanto os Falconídeos consistem de falcões,
francelhos e falconetes. Também existem duas
famílias de corujas e outras espécies, como
a águia-pesqueira e o secretário, com as suas
famílias próprias.
154
As aves de rapina têm dois métodos sob a superfície a uma altitude de 40 metros.
de caça principais. Os grandes Accipitrídeos Mergulham de patas em riste e submergem
e as águias pesqueiras pairam bem acima por completo para capturarem a presa.
do solo enquanto procuram alvos com Mega-águia Estas águias são as únicas aves
a sua visão aguçada. De seguida, extinta de rapina que têm narinas que
mergulham e atacam de forma súbita A águia-de-haast podem fechar para travar a água.
viveu na Nova Zelândia
e silenciosa. As águias preferem até ser extinta no séc. XV.
Os falcões e açores caçam
agarrar as presas e retomar o voo para Pesava 15 quilos e tinha outras aves no ar. O falcão-
uma envergadura de asas
minimizarem o tempo que passam no de 3 metros! -peregrino ataca pombos
solo, onde ficam vulneráveis. As águias e pássaros aquáticos, mergulhando
marinhas, como a águia-careca, usam esta a 4,8 quilómetros de altitude, o
técnica para apanhar peixes que nadam junto à que os leva a acelerar a velocidades
superfície. As águias-pesqueiras, que caçam em fenomenais além dos 320 quilómetros por hora.
água doce e salgada, conseguem detetar peixes A esta velocidade, a pressão do ar é forte o
 Aves de rapina

Feito para matar Caçador

terrestre
O secretário
parece uma águia
Tudo o que é necessário Visão fixa com pernas de grou.
Os olhos são demasiado grandes Caça no chão, pisando
para caçar a partir do ar… para se moverem nas órbitas, por
normalmente nas cobras
e nos ratos para 
os matar.
isso, estas aves precisam de virar
a cabeça.
Bico curvado
Para melhor
Pescoço articulado dilacerar a carne.
As vértebras extra no pescoço A cor da parte
permitem virar a cabeça mais superior mostra
alguns ângulos. As corujas têm 14, a saúde da ave a
os humanos sete. potenciais parceiros.

Grande envergadura
As asas adaptadas para longos
períodos a planar permitem
caçadas longas sem desperdício
de energia.

Leme na
cauda
Permite mudanças
de direção rápidas
no combate aéreo
e pode ser aberta
para ajudar na
descolagem.

Olho telescópico
O cristalino curvo torna a visão
muito aguçada, cerca de oito
vezes mais que a dos humanos.

Ossos com alvéolos
Tornam as aves mais leves
sem sacrificar a força para um
voo eficiente e poderoso.
suficiente para rebentar os seus pulmões, mas
os peregrinos têm pequenos ossos nas narinas,
chamados tubérculos, que desviam a maior
parte do fluxo do ar lateralmente. Apesar
de o peregrino ser, tecnicamente, o animal mais
rápido do mundo, cair não é o mesmo que
voar. A ave de voo mais rápido é provavelmente
a ógea, que tem a capacidade de perseguir
as velozes andorinhas e martinetes.
As espécies que não conseguem competir
através da velocidade utilizam a sua agilidade
superior, como os falcões das florestas.
Estes aguardam pacientemente em zonas
densamente florestadas e usam a audição
aguçada para procurar aves a voar por perto.
Quando as detetam, os falcões lançam-se num
voo em slalom curto e perigoso entre os ramos
para apanhar a ave antes que escape.
“A forma das
Garras
As garras são
usadas para matar e
transportar presas. As
escamas nas pernas
de algumas espécies
protegem contra
mordidelas de cobras.
Os falcões usam o bico como arma
e alguns possuem um dente na parte
superior do bico para partirem a espinha
das presas. Mas na maior parte das aves de
rapina, o bico é usado apenas para dilacerar
a carne das vítimas. Para matar, utilizam
as suas garras. A forma exata das mesmas
depende do tipo de animal que caçam:
as corujas possuem dedos curtos e fortes
para sufocarem ratos e outros pequenos
mamíferos, com garras finas e retas para
os manter quietos, enquanto as águias
e os gaviões possuem garras mais longas e
curvas no dedo mais recuado e no primeiro
dedo da frente para criar uma espécie de
pinça. A águia-pesqueira consegue mesmo
rodar as garras para colocar dois dedos
virados para a frente e outros dois para trás,
garras depende
do tipo de animal
que caçam”
Olhos de falcão
Os falcões e as águias encontram as suas presas
usando acima de tudo a visão. Os seus olhos
funcionam com uma resolução extremamente
elevada – os gaviões têm cinco vezes mais recetores
na retina do que nós. Se os nossos olhos possuíssem
as mesmas proporções relativas aos de uma coruja,
seriam do tamanho de laranjas!
Várias aves de rapina conseguem ver além da luz
visível, na escala ultravioleta. Os milhafres aproveitam
isto para caçar porque a urina dos roedores fica
refletida à luz UV. As aves de rapina também possuem
boa audição, em especial as corujas. As corujas-das-
-torres conseguem atacar na escuridão completa,
guiadas apenas pelos sons das suas presas, enquanto
as corujas-lapónicas conseguem ouvir um lemingue
sob 30 centímetros de neve. A maior parte das aves
de rapina não tem praticamente olfato, com a exceção
de algumas espécies de abutres.

155
 Aves & insetos
para segurar os peixes escorregadios.

A caçada
Os abutres e condores têm as garras
mais fracas entre as aves de rapina porque
a sua dieta consiste quase completamente
de carne já morta. Os abutres não têm
penas na cabeça para que melhor possam Como apanhar um coelho a centenas de metros de altura
mergulhar a cabeça na carcaça de um
animal de grande porte.
Não é fácil julgar qual é a maior ave de Atentas a tudo
Estas aves precisam Especialista
rapina. O condor-dos-andes tem a maior em sushi
de grandes
envergadura de asas, com 3,5 metros, territórios. Uma As águias-pesqueiras
e a águia-das-filipinas tem o corpo mais águia-real chega são as únicas aves de rapina
que se alimentam apenas
longo, com mais de um metro, enquanto a patrulhar uma de peixe. Possuem escamas
a mais pesada é a águia-marinha-de-steller, área de 200 km2. nas garras que as ajudam
a agarrar os peixes.
do noroeste da Ásia, que pode chegar
a pesar nove quilos. Modo furtivo
Como não são alvos de predadores, A plumagem
as aves de rapina têm tendência a viver clara na parte
inferior do corpo
bastante tempo. As águias-reais duram 25 torna difícil
anos em estado selvagem e podem chegar detetá‑las no céu.
aos 46 em cativeiro, enquanto a águia-das-
-filipinas consegue sobreviver 60 anos em
estado selvagem! Mas esta longa esperança
de vida faz-se acompanhar de uma baixa
taxa de reprodução.
As águias-carecas demoram entre quatro
a cinco anos a alcançarem a maturidade
sexual e normalmente põem um ou dois
ovos por época. Mesmo quando existem
vários ovos a eclodir, em muitas espécies
a cria mais forte mata as outras no ninho.
Isto torna as aves de rapina vulneráveis
a decréscimos populacionais súbitos devido
a caça ou perda de habitat. Como exemplo,
cerca de 120.000 falcões-de-amur são
mortos ilegalmente por caçadores todos
os anos na Índia durante as migrações entre
o leste da Ásia e a África do Sul.
Mas nem tudo são más notícias. Também
existem histórias de sucesso. Por exemplo,
os milhafres-reais foram reintroduzidos
com sucesso no Reino Unido e na Irlanda,
e os falcões-peregrinos já não se encontram
em perigo no Reino Unido após a proibição
dos pesticidas de organoclorado. Ave de rapina
vegetariana
O abutre-das-
-palmeiras alimenta-
Lar, doce lar -se principalmente dos
frutos das palmeiras.
Ocasionalmente, come Proteção ocular
Os falcões tomam os ninhos abandonados de insetos e caranguejos.
outras aves em vez de construírem os seus, mas Ao atacar, as aves
de rapina fecham a
outras aves de rapina constroem autênticas terceira pálpebra – ou
plataformas no topo das árvores. Normalmente membrana nictitante –
são nos ramos mais altos e oferecem uma visão para proteger os olhos.
privilegiada da zona. Uma águia-real consegue ver
uma lebre a 1,6 km e uma ovelha a 4,8 km, por isso
consegue procurar as presas sem sair do ninho. Descolagem
As aves de rapina vão aumentando o ninho a cada Permanecer no solo
época de reprodução. Os ninhos das águias- é perigoso. As aves de
-carecas podem chegar a pesar duas toneladas! rapina transportam
nas garras todas as
presas que pesam
menos que elas.

Garras da morte
As presas de menor
porte morrem
asfixiadas. Por vezes,
as aves de rapina
começam a comer
a presa antes mesmo
desta morrer.

156
 Aves de rapina

Planar
As grandes aves de rapina precisam de
permanecer no ar durante longos períodos
de tempo em busca de presas. Para poupar
energia, usam as correntes de ar ascendentes.
Em áreas abertas, o sol aquece o solo e o ar
junto a ele. O ar quente sobe e cria uma corrente
térmica. Os desfiladeiros e penhascos também
defletem o vento para cima.

Nas correntes
A ave plana de uma
corrente de ar para
a outra, sempre atenta
a movimento no solo.

Bombardeiras
As águias e milhafres atacam a favor do vento
e mergulham num ângulo raso. Isto minimiza
a perda de velocidade e permite uma ascensão
rápida caso falhem o alvo. Os falcões e águias
Voo baixo de menor porte utilizam o máximo de velocidade
Os milhafres e gaviões possível e recolhem as asas para aumentar
preferem planar mais a velocidade de queda livre até aos 240km/h.
baixo, junto a falhas
na cobertura do solo,
e atacar os seus alvos.

© Ian Jackson; Thinkstock; SPL

157
 Aves & insetos

O mergulho do
falcão-peregrino
Fique a conhecer o falcão-peregrino, o animal
mais rápido da Terra, e descubra como
agarra as suas presas a meio do ar...
Existem várias aves de rapina com
adaptações especiais que as ajudam
a sobreviver: as corujas não conseguem Penas para voar
mover os olhos, por isso têm pescoços Sendo um piloto consumado,
que se viram quase 270 graus, enquanto o falcão-peregrino tem penas
especializadas para o voo.
os peneireiros se alimentam em especial
Os músculos das asas compõem
de pequenos roedores, e como tal têm um terço do peso do corpo.
bicos mais curtos que a maioria das aves
de rapina. Já o falcão-peregrino leva
a sua especialidade ao extremo.
Esta ave, que pode ser
encontrada em todos
os continentes com exceção
da Antártida, é um predador
formidável. Combina garras
afiadas, um bico curvo
e reflexos aguçados e é capaz
de apanhar aves de tamanho
médio no ar. Mas isso não seria possível
sem o seu principal atributo: a velocidade.
O falcão-peregrino é o animal mais rápido
de sempre, com uma velocidade máxima
de 320 quilómetros por hora.
Sendo assim, como é que esta ave
alcança esta velocidade e a utiliza em
sua vantagem? Primeiro, ganha uma Penas da cauda
vantagem de altitude em relação à sua Estas penas rígidas
presa, e de seguida usa o efeito surpresa servem como um leme
para lhe efetuar uma emboscada. Para perfeito para orientar
o voo do pássaro.
ganhar altura suficiente, o peregrino
sobe voando em círculos apertados para
ascender nas correntes de ar térmicas. FALCÃO-PEREGRINO
Falco peregrinus
Depois de alcançar uma altitude superior Classe Aves
a um quilómetro, o falcão encontra uma
vítima e usa a gravidade e um mergulho
rápido para se precipitar sobre a presa.
Durante este mergulho vertiginoso,
Território Todos os
o falcão-peregrino alcança velocidades continentes excepto Antártida
três vezes superiores à do animal Dieta Carnívoro
terrestre mais rápido – a chita. Para Esperança de vida Até 17
anos
além de usar a gravidade para efetuar Peso em adulto 530-1600 g
estes mergulhos controlados em direção Estado de conservação Garras
ao solo, o falcão‑peregrino também As garras são usadas
recorre a diversos atributos anatómicos para atordoar as
que o ajudam a efetuar estas perigosas POUCO PREOCUPANTE presas com o impacto
e de seguida mantê-las
acrobacias aéreas. firmemente apertadas.

158
 Falcões-peregrinos

Membrana nictitante
Esta terceira pálpebra
transparente cobre o olho
para o proteger e mantê‑lo
húmido sem bloquear
a entrada da luz.

Os paraquedistas humanos podem

alcançar velocidades de 240 km/h em
queda livre, mas um peregrino pode
ultrapassar os 320 km/h em mergulho

Narinas
A pressão do ar a entrar nas narinas
durante o mergulho tornaria
a respiração impossível se não
fossem duas válvulas que fazem
abrandar o ar. São usadas estruturas
semelhantes nos motores a jato.
Bico
Todas as aves de
rapina têm bicos fortes
e afiados, incluindo
o peregrino, cujo bico
curto e curvo é ideal
Olhos para dilacerar carne.
Todas as aves de rapina têm
visão muito apurada, o que
as ajuda a localizar as vítimas
incautas em terra. Têm muito
mais células visuais (cones
e bastonetes) do que nós.
Controlo de voo
As principais etapas do fantástico mergulho em voo protagonizado pelo
falcão-peregrino
Busca
O peregrino voa
em círculos a
grande altitude em
busca de vítimas
potenciais.
Nova forma
O que é a
velocidade terminal?
A queda livre ocorre quando a gravidade
é a única força que afeta a aceleração
de um objeto em movimento. A velocidade
terminal é a velocidade constante de um
objeto (como um falcão-peregrino) ao cair
em queda livre através de um gás (como
a atmosfera) ou um líquido.
Um paraquedista em queda – antes de
abrir o paraquedas – atinge a velocidade
terminal por volta dos 240 quilómetros por
hora. A esta velocidade, o paraquedista
deixa de acelerar ou desacelerar através
do ar, por isso os efeitos da resistência
do ar são iguais à força descendente
da gravidade.
Virar
De alvo na mira, a ave
vira o corpo e coloca-se
em posição de mergulho.
Impacto
A ave atinge a vítima
a alta velocidade
e pode matá-la só
com o impacto. Com
a presa incapacitada,
o peregrino prende
o pássaro com as
© Thinkstock; Corbis; Greg Hume

Dedos garras e leva-o consigo.

O falcão tem quatro dedos O falcão encolhe as asas e
na patas – três virados para assume uma forma de “gota”
a frente e outro virado para perfeitamente aerodinâmica.
trás, chamado hálux. O do meio
É nesta posição que o
é mais longo para ajudar a
agarrar melhor o corpo da presa. peregrino faz o mergulho
a alta velocidade.

159
JustAves
like us
& insetos

50
FACTOS SOBRE

EXPLORE ALGUNS DOS HÁBITOS E CARACTERÍSTICAS

MAIS ESPANTOSAS DESTAS FANTÁSTICAS
AVES QUE NÃO VOAM

160
 Just like us
Pinguins

1. Os pinguins são carnívoros

É fácil esquecer, mas todas as espécies de pinguins
são carnívoras, consumindo quantidades maciças
de alimento durante as suas vidas. Estima-se que
a população mundial de pinguins-macaroni ingira
9,2 milhões de toneladas de krill todos os anos.
Os pinguins consumem uma grande variedade
de comida, mas têm algumas favoritas, como krill e lulas,
e peixe como anchovas e sardinhas. Certas espécies
também têm queda para crustáceos, choco e camarão,
que podem comer e digerir de imediato ou processar
numa pasta que pode ser dada com mais facilidade
às crias. Caçar ocorre diariamente e as viagens são feitas
em grupos, mas o ato em si pode decorrer tanto de forma
isolada como parte de um esforço de grupo concertado.
Neste caso, trabalham em conjunto para apanhar presas
ou fazem turnos para entrar na água enquanto os outros
descansam. O desejo dos pinguins por comida faz com
que os grupos viajem muitos quilómetros dentro e fora de
água para chegarem aos melhores locais de alimentação,
passando dias a fio a apanhar e a comer peixe.

Sanguinários
Os pinguins são carnívoros,
consumindo peixe e marisco
em grandes quantidades
para sobreviver.

Técnica de caça
Uma técnica de caça popular
é mergulhar 50 metros
e depois subir para
surpreender peixes que
nadam junto à superfície.

“O desejo por comida faz

com que os grupos viajem
muitos quilómetros”

2. Têm uma visão 3. As suas colónias

extremamente fraca
Os olhos dos pinguins e dos humanos são
extraordinariamente semelhantes, com a córnea,
íris e cristalino a focarem a luz na retina. Mas no
caso dos pinguins, a córnea é quase plana e a íris
é controlada por um músculo muito mais poderoso
do que o nosso – duas características que permitem
ao pinguim ver dentro e fora de água da mesma
forma (ao contrário dos humanos, que veem muito
pior debaixo de água).
A desvantagem disto é que têm uma visão fraca
tanto dentro como fora de água. Mas como não
precisam de uma visão nítida como a de um falcão,
ESQUERDA
A estrutura dos
os olhos do pinguim adequam-se prefeitamente
olhos é parecida às suas necessidades. Em geral, os pinguins são
com a nossa capazes de reconhecer bem a parceira a meia distância.
podem ser gigantes
Se pensava que uma colónia de pinguins era
grande, com milhares de pássaros juntos
num único lugar, pense de novo, já que estes
ajuntamentos podem ser 100 vezes maiores.
O atual recorde do Guinness para a maior
colónia de pinguins da Terra é na ilha Zavodovski,
um vulcão ativo nas Ilhas Sandwich do Sul.
Em Zavodovski juntam-se aproximadamente dois
milhões de pinguins-de-barbicha que procriam
nas suas encostas. Todos os anos, centenas
de milhares de pássaros vão até à ilha para
encontrar um parceiro e acasalar.
O pinguim-de-barbicha, juntamente com o
macaroni, é uma das espécies de pinguim mais
numerosa do mundo.

161
 Aves & insetos
5. São capazes de
4. Os pinguins beber água salgada
Outra característica evolucionária comum a todos

têm 70 os pinguins é a habilidade de beber água salgada

sem efeitos secundários adversos.

penas por
Os humanos e outros animais terrestres não
podem beber água do oceano devido ao elevado
conteúdo de sal, mas os pinguins desenvolveram

6,5 cm2 Casaco quente

uma glândula supraorbital especial que filtra o sal
na corrente sanguínea, permitindo-lhes beber
esta água sem qualquer problema como se fosse
Como os pinguins passam tanto tempo
As penas mantêm-nos água doce.
na água, precisam de uma proteção quentes nas baixas O sal filtrado, depois de extraído e separado
impermeável, que em todas as espécies temperaturas, mas
também são uma da corrente sanguínea, é expelido como um fluido
é composta pelas penas. Os pinguins
barreira impermeável. concentrado pelas cavidades nasais.
têm uma das mais densas e numerosas
plumagens entre todos os pássaros.
Por cada 6,5 centímetros quadrados, BAIXO Os pinguins são
um pinguim tem 70 penas, e em capazes de consumir água
salgada sem efeitos adversos
algumas espécies, como o pinguim-
-imperador, são mais de 100. Estas
penas pequenas, rijas e compactas
sobrepõem-se, e quando estão em
boas condições, ajudam não só a
isolar o pássaro do ambiente frio mas
também asseguram uma barreira
impermeável permanente, permitindo
ao pinguim secar rapidamente ao
regressar a terra depois de nadar.
Nas raras ocasiões em que um
pinguim fica com calor, arrefece
levantando as barbatanas, que são
a única parte do corpo, juntamente com
os pés, onde a plumagem não é tão
densa e que, por isso, o calor pode ser
libertado rapidamente.

“O pinguim ajusta o fluxo sanguíneo

alterando o diâmetro das suas artérias”

Troca de calor 6. Controlam

a circulação
Um sistema de
artérias faz trocas de
calor para manter as
extremidades quentes.

sanguínea
Artérias Já se questionou porque é que não há partes do pinguim
O pinguim ajusta que congelam e caem no clima mais duro da Terra?
o fluxo sanguíneo, A resposta encontra-se na sua habilidade de controlar
adaptando-se
à temperatura. a circulação sanguínea, o que é uma característica útil
quando se vive em climas tão frios.
O pinguim varia a velocidade de circulação do sangue
ajustando o diâmetro das artérias e fazendo o sangue
correr conforme as condições climatéricas. No tempo
muito frio, o diâmetro é reduzido para limitar o fluxo
sanguíneo (que reduz a perda de calor), e com tempo
mais quente, o diâmetro aumenta, elevando o fluxo.
Juntamente com esta habilidade, controlada por um
complicado sistema nervoso e hormonal, estão sistemas
de troca de calor, posicionados no topo das pernas
do pinguim, que mudam o sangue quente que viaja numa
diração por sangue frio que viaja na direção oposta.
Isto assegura que o calor é distribuído eficientemente por
todo o corpo e que há perdas mínimas nas extremidades,
impedindo-as de congelar.

162

7. Fazem a
muda a alta
velocidade
Poucas pessoas sabem que
os pinguins, como todos os
pássaros, mudam as penas.
No caso destes animais, a muda
ocorre anualmente e de uma
só vez, o que é referido como
muda catastrófica. Cada espécie
livra-se total e rapidamente
da sua camada de penas, com
resultados espetaculares.
O meio da muda parece uma
almofada a explodir.
8. Machos e
fêmeas são
idênticos
A maioria das espécies não
é sexualmente dimorfa. Isto
significa que tanto os machos
como as fêmeas têm uma
aparência idêntica, tanto na
plumagem como na cor.
9. Não têm
dentes
Em vez de dentes, os pinguins
têm centenas de espinhos
na parte de cima e de baixo
do bico. Estes espinhos
ajudam o pinguim a agarrar
presas escorregadias,
principalmente peixes.
10. Todos os
pinguins vivem
no hemisfério
Sul
Todas as espécies de pinguim
vivem no hemisfério Sul,
desde a Antártida às águas
um pouco mais quentes das
ilhas Galápagos.
11. O pinguim-
-de‑magalhães
recebeu o nome
de Fernão
de Magalhães
O pinguim-de-magalhães
(Spheniscus magellanicus) tem
o nome do seu descobridor,
o explorador português Fernão
de Magalhães. O aventureiro
encontrou esta espécie por
volta de 1520, juntamente
com diversas outras espécies
de animais.
Pinguins
12. O pinguim-
O pequeno pinguim
O tamanho reduzido do
pinguim-azul torna-o
-azul tem 33 cm  vulnerável a predadores
como lagartos, furões
de altura
e animais de estimação.
Em média, os pinguins
PINGUIM-AZUL medem entre 60 e 90
Eudyptula minor metros, mas estes
Classe Aves
números não significam
nada para o pinguim-
-azul – uma espécie
que mede, em média,
Território Costa sul da Austrália,
33 centímetros
costa da Nova Zelândia
Dieta Carnívoro em adulta.
Esperança de vida 6-7 anos Devido ao seu
Peso em adulto 1,5 kg
Estado de conservação
pequeno tamanho,
o pinguim-azul é
por vezes chamado
POUCO PREOCUPANTE de pinguim-fada, já
que a pouca altura e
peso – os adultos têm
dificuldade em ultrapassar 1,5 quilos – confere-lhe
uma aparência querida e amigável. Como a maioria
das aves marinhas, o pinguim-azul tem uma longa
esperança de vida, sendo a média 6,5 anos.
O pinguim-azu foi descoberto em 1781 e hoje é
uma espécie bastante numerosa, estimando-se que
existam entre 350.000 e 600.000 indivíduos a viver
no seu habitat natural. A população encontra-se
bem dispersa, com o animal a ser encontrado
na Nova Zelândia, Austrália e ilhas
Chatham, tendo sido avistado no Chile
e até, esporadicamente, na África Austrália
do Sul. Infelizmente, como esta
espécie habita em territórios com
outros animais, é frequentemente
caçada por felinos, lagartos, raposas
e furões. Estes ataques normalmente
acontecem quando o pinguim-azul
está no seu ninho, ao qual regressa
Território do
pinguim‑azul
durante a noite com comida que
apanhou no oceano.
13. Fazem tobogã quando
saem da água
Todos os pinguins são capazes de fazer tobogã, no qual
os pássaros se deitam de barriga e dão impulsos
horizontais com as barbatanas e as patas, pelo gelo.
Fazer tobogã é não só uma forma muito mais
rápida para os pinguins se moverem – os seus
corpos grandes, pernas curtas e patas com
membranas interdigitais tornam o andar
incómodo – mas também ajuda o animal
a conservar energia, que é tão preciosa
neste habitat implacável.
Os pinguins são capazes
de escorregar com um esforço mínimo
em zonas planas ou descendentes. DIREITA Quando
Chegam a usar este método para fazem tobogã, os
pinguins não só
escaparem rapidamente de conservam energia
predadores como leões-marinhos como escapam a
e focas, que não possuem esta predadores muito
mais depressa
habilidade e deixam fugir a presa. do que se andassem
163
 Aves & insetos

14. O macaroni 16. São capazes

é a espécie mais comum
Com um número
PINGUIM-MACARONI estimado de 20
Eudyptes chrysolophus milhões de indivíduos,
Classe Aves
o pinguim-macaroni
é a espécie mais
numerosa da Terra,
e milhões de pássaros
Território Subantártico ocupam uma área
Dieta Carnívoro
Esperança de vida 15-20 anos que vai desde
Peso em adulto 15,5 kg o subantártico até
Estado de conservação à península antártica.
216 colónias foram
VULNERÁVEL
identificadas em mais
de 50 locais em todo
o mundo. O pinguim-
-macaroni pode ser encontrado no Chile, passando
pelas Malvinas até às ilhas Shetland do Sul, entre
de consumir
pedras
para ajudar
outros locais, com o animal a encontrar-se bem
espalhado e a fazer viagens longas – principalmente a digestão
para se alimentar – e a entrar frequentemente em Os cientistas acreditam que os
contacto com povoações humanas. pinguins consomem pequenos
Para além do número elevado de indivíduos seixos com a comida para
da espécie, este pinguim é também conhecido pelo ajudar a digestão. Pensa-se que
seu comportamento de abstinência de comida. também servem para aumentar
Durante o período de incubação, o macho jejua o peso dos pinguins, ajudando-os
durante 37 dias depois de o ovo ser posto, antes de a mergulhar.
trocar com a mãe por um período de dez dias para
17. Um ovo
se alimentar, enquanto a mãe jejua durante 42 dias
seguidos. Quando o macho regressa, jejua por um
período semelhante. de imperador
Devido a este hábito de jejuar, tanto o pinguim-
-macaroni macho como fêmea perdem entre 35 e
demora 67 dias
40% do total do seu peso corporal durante o período a chocar
de incubação. A maior espécie do mundo –
o pinguim-imperador – tem o

“Devido ao jejum, o pinguim-macaroni tempo mais longo de incubação,

demorando mais de dois meses
para que uma cria nasça.
perde entre 35 e 40% do seu peso total
durante o período de incubação” 18. A maioria
Espécie espalhada
Pinguins-macaroni que das espécies
habitam as encostas
nevadas de Cooper Bay,
põe dois ovos
Plumagem em South Georgia. Todos os pinguins, à exceção
O macaroni tem do imperador e rei, tendem a
plumagem preta com
laivos azuis quando novo pôr dois ovos num ninho feito
e acastanhado mesmo de pedras, ossos e musgo.
antes da muda. No entanto, os pinguins-rei
e imperador só põem um, e não
constroem ninhos, preferindo
colocar o ovo no topo dos seus
pés para o manter afastado
do chão frio.

19. Os pinguins
Crista
O pinguim-macaroni
procriam na
é uma de seis espécies
com crista. Esta
primavera
estende‑se da testa
até à nuca.
e no verão
Excetuando o imperador, que
procria no inverno, todas outras
espécies de pinguins procriam
nos meses da primavera
e do verão, quando o tempo está
muito mais quente.

15. 1 em cada 50.000 pinguins nasce
com plumagem castanha
Um em 50.000 pinguins é diferente. Estes animais
raros têm uma distintiva plumagem castanha
que é causada por um processo biológico similar
ao albinismo.
Infelizmente, como a sua plumagem
castanha se destaca contra o habitat de
gelo e neve do pinguim, o animal não tem
ESQUERDA Estes pinguins são muito raros
e têm uma esperança de vida mais curta
20.
Imperadores
machos são
excelentes pais
Assim que a pinguim-imperador
camuflagem contra predadores. Devido a este fator,
põe um ovo, o parceiro toma
estes pinguins tendem a possuir uma esperança
imediatamente conta dele,
de vida mais curta do que os outros.
incubando-o com cuidado
Para além disto, mesmo que um destes pinguins
em cima dos seus pés e
consiga sobreviver aos predadores, normalmente
longe do gelo frio. Enquanto
tem dificuldades em acasalar, já que os outros
o faz, a fêmea trata da caça
membros da sua espécie, os que têm plumagem
e da alimentação.
normal, não o escolhem como parceiro quando
chega a época.

164
 Pinguins

21. O gentoo Acrobáticos

pode nadar
Os gentoos são um dos
pinguins mais ágeis, sendo
capazes de saltar muito

até 36 km/h
alto ao sair da água.

Mais rápido do que qualquer outra ave marítima,

o pinguim-gentoo é diferente por muitas razões,
principalmente pela sua habilidade de nadar a 36 km/h.
Também é notável devido ao seu vistoso bico laranja
e vermelho, risca branca na cabeça e corpo aerodinâmico,
sendo encontrado facilmente na península antártica e nas Nadadores
rápidos
suas várias ilhas geladas. Ao nadar debaixo
Em terra, os pinguins-gentoo não têm predadores de água, o gentoo
naturais, mas apesar da sua velocidade na água, atinge os 36 km/h.
são muitas vezes caçados pelas focas-leopardos,
leões‑marinho e orcas. Durante a época de reprodução,
os seus ovos estão sujeitos a ser roubados por aves PINGUIM-GENTOO
como gaivotas. Pygoscelis papua
A caça, juntamente com alterações climáticas Classe Aves
e atividades pesqueiras humanas, fizeram com que
o número de pinguins-gentoo diminuísse rapidamente
nas últimas décadas, tendo o estado de conservação
da espécie sido alterado para Quase Ameaçada em 2007. Território Subantártico
Isto é particularmente deprimente, já que o gentoo é uma Dieta Carnívoro

“Os gentoos passam

Esperança de vida 10-15 anos
das espécies de pinguim basilares, sendo a terceira maior Peso em adulto 5,5 kg
(76 cm de altura) e pesando apenas 5,5 kg. Os gentoos Estado de conservação
adultos passam a maior parte dos seus dias a caçar
junto à costa, onde consomem grandes quantidades
a maior parte do dia
de lulas e krill. As crias demoram apenas um mês a nascer
e contam com outro mês de cuidados dos progenitores
QUASE AMEAÇADA
a caçar junto à costa”
antes de poderem sair do ninho.

22. A sua temperatura Manter-se

corporal é 38oC
A temperatura média corporal de um
pinguim é 38 graus Celcius, apesar
de a maioria viver em climas subantárticos,
onde as temperaturas muitas vezes descem
até aos -20 graus Celsius.
Recorrendo a infravermelhos, os
cientistas descobriram que, em certas
alturas, partes do corpo de um pinguim
podem sofrer uma descida de temperatura
de mais de 15 graus, com as
extremidades inativas a serem
mantidas mais frescas
do que o resto do corpo.
Isto ajuda o pinguim a
conservar energia que,
de outra forma, seria
desperdiçada.
Lugar aquecido
As crias sobem
a um quente
par de pés para
evitarem a neve fria.
“O imperador pode
quente
Apesar do clima
mergulhar até aos
frio, conseguem
ficar quentes. 565 metros”
23. Não são capazes
de respirar debaixo
de água
Apesar de passarem aí a maioria das suas vidas,
os pinguins não conseguem respirar debaixo
de água. O tempo e profundidade que passam
submergidos depende inteiramente da espécie.
Por exemplo, pinguins-azuis só podem
mergulhar até aos 60 metros e ficar debaixo
de água durante um minuto. Por outro lado,
o pinguim-imperador pode mergulhar até aos
565 metros de profundidade e ficar 20 minutos
sem vir à superfície.
24. São uma espécie
muito sociável
Apesar dos seus habitats remotos e falta
de contacto com o mundo exterior, os pinguins
são animais sociais, levando a cabo quase todos
os aspetos da sua vida diária juntos. De mergulhar
e caçar até procriarem em grandes colónias e
comunicarem uns com os outros constantemente
através de chamamentos e de exibições físicas,
os pinguins estão sempre em contacto. Até viajam
e dormem em grupos – servindo o último para
aumentar a segurança e o calor – e juntam-se
em grupos para expulsar predadores que tentem
capturar uma cria ou um pinguim mais fraco.

165
 Aves & insetos

25. O pinguim-imperador procria a -60°C

Se há um facto que
PINGUIM-IMPERADOR testemunha o quão
Aptenodytes forsteri
Classe Aves espantosos são os
pinguins é que os
pinguins‑imperadores
procriam a -60o Celsius, um
Território Antártida
feito que seria impensável
Dieta Carnívoro e impossível para qualquer
Esperança de vida 15-20 anos outra espécie na Terra.
Peso em adulto Até 40 kg
Estado de conservação
O pássaro que não voa,
e que é nativo do mais frio,
seco e ventoso continente
Antártida
QUASE AMEAÇADA do mundo, a Antártida,
desafia um ambiente
onde, quando faz vento,
a temperatura pode cair para níveis insanos de frio.
Não pense que esse clima tão frio é vivido apenas
raramente pelo imperador, já que a temperatura média
na Antártida é -30o Celsius, e a temperatura mais baixa
alguma vez registada no habitat natural do imperador
é -89,2o Celsius.
No entanto, o que torna este feito ainda mais
extraordinário é que o pinguim-imperador passa
a totalidade dos longos meses de inverno da Antártida
Território do imperador
no gelo, completamente exposto aos elementos.
As fêmeas da espécie põem o ovo diretamente neste BAIXO, DIREITA
Uma cria tem de
amontoado de gelo, antes de deixarem a pequena mas incrivelmente esfomeada. sobreviver a condições
e vulnerável cria aos cuidados dos machos. Partem então Os pinguins-imperadores possuem diversas duras para conseguir
numa viagem de caça que demora dois meses e na características e habilidades espantosas, muitas das chegar à idade adulta
qual podem afastar‑se até 80 km dos parceiros e crias. quais vamos explorar aqui. No entanto, esta habilidade
A fêmea só volta depois de estar completamente cheia de suportar o pior e mais brutal clima e ambiente BAIXO, ESQUERDA
de peixes, lulas e outras criaturas marinhas. Se tiver sorte, que a Terra consegue produzir, durante meses a fio, Um ajuntamento
de pinguins, no qual
o pinguim‑imperador macho não morreu à fome e a cria sem comida e tendo de proteger um recém-nascido, os pássaros se tentam
terá sobrevivido a este ambiente relativamente incólume, é a mais fantástica de todas. manter quentes

Tempestade de neve
Os pinguins-imperadores
vivem na Antártida e, como tal,
têm de enfrentar temperaturas
de -60º C e tempestades
de neve frequentes.

Ajuntamento
Para sobreviver e procriar
em condições rigorosas,
os pinguins juntam-se em
grupos, rodando aqueles
que estão diretamente
expostos ao vento gelado.

166
 Pinguins

26. ‘Pinguim’
foi usado pela
primeira vez
no século XVI
A palavra pinguim foi criada
originalmente como sinónimo para
a extinta alca-gigante no século XVI.
Pensa-se que a palavra derive do
latim ‘pinguis’, que significa ‘gordo’.
27. O gentoo
tem um bico
laranja
Os gentoo são identificáveis
devido ao seu bico laranja,
que é exclusivo desta espécie.
Possuem também a maior cauda
de todos os pinguins.
30. A área
de ninhos é
uma ‘colónia’
Como pássaros sociais, os pinguins
acasalam juntos em enormes áreas de
procriação chamadas ‘colónias’. É aqui que
os pinguins constroem os ninhos e incubam
as suas crias, com cada ninho a localizar-se
a uma distância específica do seu vizinho.
As colónias contêm normalmente
milhares de pássaros, todos juntos de forma
compacta num só lugar, e cada pinguim
Segurança
desenvolveu o seu próprio chamamento que Os ninhos são
usa para encontrar o seu parceiro ou cria construídos perto
na multidão. Procriando juntos, em vez de uns dos outros para
sozinhos e isolados, os pinguins são também se protegerem.
capazes de se defender de predadores.

28. Entram 31. Cada espécie tem ESQUERDA

32. Há 16 espécies
na água um chamamento
Usam o
chamamento
de pinguim, 15 das
em grupos distinto
para afastar
o perigo e
quais se encontram
Os pinguins saltam para o identificar
oceano em grandes grupos.
Os chamamentos dos pinguins parecem
iguais, mas todos são identificáveis, com um
os ninhos
em perigo
Acredita-se que este hábito Infelizmente, mais de dois terços das espécies
único pinguim entre milhares a ser capaz de
aumenta as hipóteses de pinguins estão classificadas como Quase
reconhecer o seu parceiro. Como os pinguins
de sobrevivência e a proteção Ameaçada, Vulnerável ou Em Perigo pela
são praticamente iguais, estas vocalizações
contra os predadores. International Union for Conservation of Nature.
têm um papel crucial nas suas vidas.
Alterações climáticas e a pesca humana foram
Há três tipos principais de chamamento:
29. Pinguim contacto, exibição e ameaça. O primeiro ajuda
identificadas como os principais fatores que os
estão a conduzir à extinção total.
com olhos o pinguim a reconhecer outros membros
da colónia e é muito alto, com as espécies
Um estudo recente do World Wide Fund for
de cor invulgar maiores a fazerem-se ouvir a mais de um
Nature prediz que, graças a estas ameaças,
os pinguins-imperador e de-adélia vão ter um
O pinguim-de-olho-amarelo quilómetro. O chamamento de exibição é usado
decréscimo constante da sua população de
é facilmente identificável apenas entre parceiros e é bastante mais complexo,
50 e 75%, respetivamente, nos próximos 40 anos,
pela cor dos seus olhos, que se contendo informação sobre localização física,
tornando os esforços de conservação atuais ainda
destacam com um brilho amarelo sexualidade e reconhecimento individual.
mais importantes.
esverdeado. Esta espécie existe O chamamento de ameaça é o mais simples
apenas na Nova Zelândia. dos três e é usado para avisar outros membros
da colónia de predadores. macaroni
imperador gentoo
Eudyptes
Aptenodytes Pygoscelis
chrysolophus
forsteri papua
BAIXO As colónias
de pinguins podem
incluir centenas
ou milhares de indivíduos de-barbicha azul
Pygoscelis antarctica Eudyptula minor
rei
Aptenodytes
de-humboldt patagonicus
Spheniscus
do-cabo humboldti
Spheniscus de-adélia
demersus Pygoscelis adeliae
de-olho-amarelo
Megadyptes
de-fiordland das-galápagos antipodes
Eudyptes Spheniscus
pachyrhynchus mendiculus das-snares
Eudyptes robustus

saltador-da-rocha de-magalhães
de-crista-ereta
Eudyptes chrysocome Spheniscus
magellanicus Eudyptes sclateri

167
 Aves & insetos

33. O pinguim-de-olho- 34.

-amarelo é o mais raro
Em perigo de tal forma que uma
organização de conservação foi
fundada para ele, o pinguim-de-olho-
-amarelo é a espécie de pinguim mais
rara da Terra, com 5000 indivíduos
e 2000 pares reprodutores no habitat
nativo. Apesar de ser nativo da Nova
Zelândia, o desenvolvimento humano
empurrou o de-olho-amarelo para as
ilhas mais a sul desse país.
Os pinguins-de-olho-amarelo
caçam principalmente na plataforma
continental da Nova Zelândia, de 1,6 km
ao largo e que se estende até aos
25 km.
Como todas as espécies de pinguins,
a sua dieta é composta por peixe, que
o de-olho-amarelo apanha mergulhando
até 120 metros nas águas do oceano.
Estão também entre as espécies
com maior esperança de vida, sendo
capazes de atingir os 20 anos.
Os machos tendem a viver mais tempo
35. A velocidade ovos em terra
do que as fêmeas, deixando a espécie
com uma proporção macho-fêmea
de 2:1 ao fim de dez anos de idade.
Quase todos os pinguins andam
a 3,2 km/h em terra. No entanto,
O imperador
38. Um
pinguim vive
mede 1 metro
de altura
até aos 20 anos
Em estado selvagem, os
pinguins vivem entre 15 e 20
A maior espécie de pinguim
anos. No entanto, em cativeiro
é o pinguim-imperador,
podem viver até perto de 30 anos.
que, em média, mede 1,15
O recorde oficial em cativeiro
metros, podendo muitas vezes
é 29 anos e quatro meses.
ultrapassar os 1,3 metros,
conseguindo olhar para
39. Todas as
as outras espécies de alto.
espécies põem
média a que Apesar de todas as espécies
andam preferirem um habitat marinho,
voltam sempre para terra
é 3,2 km/h durante a época de reprodução
para pôr os ovos, que demoram
entre 32 e 62 dias para chocar.
esta regra é quebrada pelo
pinguim-rei, que tem uma
marcha diferente e pode andar
40. Um rei
até aos 5,6 km/h. é coronel na
guarda real
36. Apenas Sir Nils Olav, que habita no zoo
o de‑adélia de Edimburgo, na Escócia, é
coronel e mascote da guarda real
e o imperador norueguesa. O título de cavaleiro
vivem na foi aprovado pelo rei Haraldo V.

Mais velho e sábio
Este pinguim pertence
a uma das espécies com
maior esperança de vida;
muitas vezes ultrapassa
os 20 anos.
Antártida
A ideia generalizada é que
os pinguins vivem apenas na
Antártida, mas apenas duas
espécies vivem e enfrentam
o tempo extremo dessa região,
o de‑adélia e o imperador.
37. As crias
não são
impermeáveis
A plumagem de adulto só
surge depois de um ano. Até lá,
as crias têm plumagem mais fina
e menos impermeável.
41.
O de‑barbicha
é o mais
agressivo
Os pinguins-de-barbicha não
lutam apenas entre si durante
a época de acasalamento, mas
também têm comportamentos
de roubo, desviando muitas
vezes pedras de ninhos rivais
para as colocarem no seu.

42. Cobrem
penas com um
Nova Zelândia
PINGUIM-DE-OLHO-AMARELO
Megadyptes antipodes
óleo protetor
Todos os pinguins desenvolveram uma
Classe Aves
capacidade que os ajuda a tratar e manter
Território do as penas. Cada pinguim tem uma glândula
de‑olho‑amarelo especial, localizada perto das penas
da cauda, que produz um óleo que
Território Nova Zelândia o pinguim recolhe com o bico e espalha
Dieta Carnívoro Para nadar
pelo corpo. com facilidade,
“São das espécies Esperança de vida 10-20 anos
Peso em adulto 5-8 kg
Estado de conservação
Este óleo funciona como uma barreira o pinguim
produz um óleo
extra para o pinguim, protegendo as
de pinguim com maior
que espalha
penas de danos e assegurando que a sua sobre o seu
plumagem se mantém seca. Esta atividade de corpo

esperança de vida” EM PERIGO

cuidar das penas é levada a cabo pelos pinguins
diariamente. Os pinguins também arranjam as
penas de outros pinguins.

168
 Pinguins

45. Nadam a
9,7 quilómetros
por hora
Em média, os pinguins
nadam a 9,7 km/h, porém,
quando estão a caçar ou a ser
perseguidos por predadores,
ultrapassam em muito este
número, com algumas espécies
a atingirem 32 km/h.

PINGUIM-REI
Aptenodytes patagonicus
Classe Aves
Território Ilhas subantárticas
Dieta Carnívoro
A todo o gás
Esperança de vida 15-20 anos
Peso em adulto 11-16 kg
A maioria dos pinguins
tem dificuldades em terra,
Estado de conservação
mas o pinguim-rei anda,
permitindo-lhe viajar
a 5,6 km/h. POUCO PREOCUPANTE
46. Os humanos
comiam pinguins
Durante as explorações iniciais
da Antártida, os navegadores
usavam os pinguins como fonte
de comida, relatando que a carne
era muito gorda e oleosa. Hoje,
é proibido comer pinguim.
47. Não temem
humanos
Devido ao afastamento geral das
populações humanas e das suas
atividades, os pinguins não têm
medo dos humanos mas sim

43. O rei anda depressa muita curiosidade.

48. Os pinguins
O pinguim-rei é notável por ser a segunda em South Georgia, a ter frequentemente mais
maior espécie de pinguim, medindo até um de 100.000 pássaros ao mesmo tempo. Esta são caçados
metro de altura. Também é capaz de mergulhar
300 metros nas águas dos oceanos e ficar
espécie de pinguim é também interessante por ser
uma das que é capaz de se reproduzir mais cedo,
por orcas
Os pinguins são muitas vezes
lá a caçar durante cinco minutos. Para além disso, com os indivíduos a poderem começar o processo
caçados por diversas criaturas
em vez de se menear em terra, como as outras a partir dos três anos, mas com a maioria a esperar
como focas-leopardos,
espécies, o pinguim-rei pode andar e correr outros três antes de acasalar.
leões‑marinhos e orcas.
a 5,6 km/h devido a adaptações na anatomia O rei também possui um dos ciclos mais longos
Também são um alvo de grandes
das suas pernas. entre a altura em que o ovo é posto e conseguir
pássaros, furões e até lagartos.
Os pinguins-rei são também conhecidos por andar por si só – 16 meses. A fêmea põe sempre
se juntarem em algumas das maiores colónias um único ovo que pesa aproximadamente
de pinguins da Terra, com a baía de Santo André, 300 gramas. 49. O imperador
é a quinta ave
mais pesada
Rasto de bolhas
Os pinguins criam uma
da Terra
corrente de bolhas Para além de ser a espécie
que reduz a densidade mais pesada de pinguim,
da água à sua volta. com uns consideráveis 45 kg,
o pinguim‑imperador também
é a quinta ave mais pesada
da Terra.

50. Passam
75% da vida
44. Os pinguins criam bolhas debaixo
para os ajudar a nadar de água
© Ardea; Thinkstock; FLPA; Getty; Naturepl.com

Os pinguins conseguem nadar a grande velocidade graças à Em vez de serem,

habilidade de gerar um rasto de bolhas. Estas são criadas pelo ar maioritariamente, pássaros
preso entre as suas camadas compactas de penas, que é libertado terrestes que não voam, os
numa série de microbolhas que reduzem a densidade da água que pinguins passam 75% das suas
rodeia a plumagem do pássaro. vidas debaixo de água, estando
Sempre que um pinguim viaja a alta velocidade, um rasto visível apenas em terra durante longos
de bolhas é visto a rodear os seus corpos. Esta técnica é muitas períodos na altura da procriação.
vezes usada quando os pinguins saem do oceano.

169
 O maior
réptil do
mundo

Como
as chitas
atacam
50 factos
incríveis sobre
pinguins
ESPECIAL

Assassinos
aéreos

O ataque do
tubarão-branco

PREDADORES TERRESTRES RÉPTEIS LETAIS

De felinos de grande porte a ursos – os animais Fique a conhecer os répteis mortíferos que
mais ferozes descenderam dos monstros pré-históricos

Felinos de
grande
CAÇADORES DOS OCEANOS AVES & INSETOS porte
Como as baleias, tubarões e moreias Aves de rapina letais e insetos com
surpreendem as suas presas instinto assassino
Os infames
predadores
africanos
Cobras
venenosas

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