ENERGÍA MECÁNICA

Entendemos por energía mecánica a aquella que un cuerpo o un sistema obtienen a

raíz de la velocidad, de su ​movimiento o su posición específica, y que es capaz de
producir un trabajo mecánico. En líneas generales, la energía mecánica ​involucra tanto
la energía cinética, la energía elástica y la energía potencial de un objeto​.

La energía mecánica se conserva en los campos conservativos y en los que forman

partículas de acción puramente mecánica, manteniéndose así constante en el ​tiempo​,
de acuerdo a la siguiente formulación:

Emec = Ec + Ep + Ee =cte.

En donde Ec es la ​energía cinética​ del sistema, Ep su ​energía potencial​ gravitatoria y Ee su

energía potencial elástica.

Esto no ocurre en sistemas de partículas cargadas de movimiento (pues la energía

mecánica se transforma en electromagnética), o en sistemas termodinámicos que
atraviesan cambios de estado (la convierten en energía térmica) o en la mecánica de
los medios continuos disipativos (en los que la energía se disipa debido a
deformaciones y generación de calor).
La energía mecánica es frecuentemente utilizada para realizar trabajos puntuales o
convertirla en otras formas de energía, como es el caso de la ​energía hidráulica​, que
aprovecha la energía potencial del agua que cae; la energía eólica, que aprovecha la
energía cinética del viento, o la ​energía mareomotriz​, que aprovecha la energía cinética
de las mareas.

TIPOS DE ENERGÍA MECÁNICA

Existen dos tipos de energía mecánica, como se ha visto. Estos son:

1. Energía cinética. Aquella que se deriva del movimiento de los objetos o

sistemas, y que tiene que ver con su velocidad y su ​desplazamiento​. Por
ejemplo, una bola en movimiento.

2. Energía potencial. Aquella que tiene que ver con la posición o la forma de los
objetos o sistemas, de los que depende una capacidad de trabajo, y que puede
a su vez ser de dos tipos:

● Energía potencial gravitatoria. Aquella que se debe a la acción de la

gravedad sobre los cuerpos, como es el caso de un objeto que cae de una
altura.

● Energía potencial elástica. Tiene que ver con la constitución y forma del
material del objeto, que tiende a recuperar su forma original luego de haber
sido sometido a fuerzas que lo deformen, como es el caso de un resorte de
metal​.
EJEMPLOS DE ENERGÍA MECÁNICA

Algunos ejemplos posibles de energía mecánica en sus diferentes formas son los
siguientes:

❏ Un carrito de montaña rusa. En su punto más alto del ascenso, el carrito habrá
acumulado suficiente energía potencial gravitatoria (debido a la altura) para caer
libremente un segundo después y convertirla toda en energía cinética (debido al
movimiento) y alcanzar velocidades de vértigo.

❏ Un molino de viento. La energía cinética del viento le brinda un empuje que las
aspas del molino atrapan y convierten en trabajo mecánico: hacer girar el
engranaje que molerá, más abajo, los granos o el trigo del campesino.

❏ Un péndulo. El ejemplo clásico de cómo la energía potencial gravitatoria del

peso se convierte en energía cinética para hacerlo mover en su recorrido,
conservando la energía mecánica total.

❏ Un trampolín. El bañista que salta en clavado de un trampolín utiliza su peso

(potencial gravitatorio) para deformar el trampolín hacia abajo (potencial elástico)
y éste, al recuperar su forma, le empuja hacia arriba incrementando su altura
(más potencial gravitatorio) que acto seguido se convierte en energía cinética
durante la caída libre hacia el agua.
ENERGÍA CINÉTICA Y POTENCIAL

Como se ha dicho ya, la energía mecánica puede dividirse en dos formas: la cinética
(movimiento) y la potencial (forma o posición).

La primera es calculable mediante la fórmula simple de Ec = ½ m . v2 y su unidad de

medición en el Sistema Internacional serán los Joules (J).

En cambio, la energía potencial se trata de la cantidad de energía almacenada en el

sistema, debido a su configuración particular o a su posicionamiento respecto a un
campo gravitacional o electromagnético, según sea el caso. Esta energía es
susceptible de convertirse en otras formas de energía, como la cinética misma.

CUADRO RESUMEN

Energía mecánica

1.​ E
​ nergía cinética Velocidad y desplazamiento

A) Energía potencial gravitatoria: Posición elevada.

2.​ E
​ nergía potencial
B) Energía potencial elástica: Fuerza recuperadora

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