Ius imaginum

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El Togato Barberini, estatua de un patricio romano que muestra orgulloso los

retratos de sus antepasados.

M�rmol romano del siglo I a. C.

Ius imaginum era el derecho (ius) reconocido a los nobiles romanos de mantener en
el atrium de su casa las maiorum imagines, "im�genes" o retratos (inicialmente las
m�scaras mortuorias, luego sustitiudas por imagines clipeatae) de sus ancestros,
que tambi�n eran objeto de exhibici�n durante los funerales,1? en los que
representaban un papel importante para la demostraci�n de la continuidad de las
virtudes dentro de la familia romana. Durante el funeral, los antepasados eran
representados por actores que se vest�an de forma correspondiente a su rango y
cubr�an su rostro con la imago (en plural imagines). Si la m�scara cubr�a m�s que
el rostro era denominada personae, t�rmino que termin� designando al rol de los
actores.2? Eran inicialmente m�scaras de cera coloreada, que manten�an los rasgos
reales del rostro del difunto,3? y posteriormente se realizaron como esculturas en
materiales duros: bronce y m�rmol. Se conservaban en lugares cerrados (armaria),
que s�lo se abr�an en circunstancias particulares. Para su disposici�n se trazaban
l�neas pintadas al modo de un �rbol geneal�gico; y las im�genes se dotaban de
carteles con su nombre. Plinio narra incidentes ligados a la inserci�n de extra�os
en la serie de retratos familiares, mientras que T�cito recoge c�mo una condena
trae como consecuencia la remoci�n de la imagen afectada de la serie de los
antepasados (v�ase damnatio memoriae); Polibio describe detalladamente el uso de
estos retratos, aunque como ejemplo a los j�venes.4?

Aliter apud maiores in atriis haec erant, quae spectarentur; non signa extemorum
artificum nec aera aut marmora: expressi cera vultus singulis deponebantur armariis
(Otras cosas eran las que se ve�an en los atrios de nuestros mayores; no estatuas
de artistas extranjeros, ni bronces, ni m�rmoles; rostros modelados en cera era lo
que se colocaba en sus correspondientes armarios).

Atribuido a Mesala.5?
Inicialmente s�lo las familias patricias ten�an tal derecho. Posteriormente se
extendi� a las familias descendientes de un ancestro conocido, que hubiera
alcanzado una magistratura curul. Tal era la condici�n esencial de los nobiles (no
reservada �nicamente a los patricios, sino tambi�n a algunos destacados plebeyos
-los homines novi-). Magistratura, nobilitas y retrato estaban indisolublemente
unidos, como testimonia un discurso de Cayo Mario en el que se queja del desprecio
de los patricios por no tener "im�genes" y ser la suya una "nobleza nueva".6?

Imagines y retrato romano

Adem�s de la influencia griega y etrusca, los retratos romanos7? tienen como ra�z
original el arte funerario tradicional de las imagines maiorum.8? Las m�scaras
funerarias, de cera o terracota, cuya similitud con el rostro del difunto es
t�cnicamente muy dif�cil,9? llegaron a ser de un realismo e individualizaci�n
extremos a mediados del siglo II a. C., coincidiendo con la llegada a Roma de la
iconograf�a helen�stica. No hay evidencia hist�rica o arqueol�gica de la
utilizaci�n de m�scaras funerarias en �poca etrusca o en los primeros siglos de la
Rep�blica, aunque las pr�cticas funerarias indudablemente hunden sus or�genes en
esos periodos. Hacia el a�o 100 a. C. los retratos realistas se independizaron del
contexto funerario, apareciendo como un g�nero por s� mismo, protagonizado por
efigies de personas vivas, incluso en la acu�aci�n de moneda.10?En la �poca de Sila
el retrato alcanz� una gran altura art�stica, naciendo propiamente el g�nero de
retrato romano republicano;11? que, formalmente, incorpora las convenciones del
retrato helen�stico. Entre los ejemplos m�s destacados est�n el llamado Togado
Barberini y el llamado Patricio Torlonia (copia de �poca imperial de un original de
�poca de Sila, ca. 80 a. C.).12?
Hominis autem imaginem gypso e facie ipsa primus omnium expressit ceraque in eam
formam gypsi infusa emendare instituit Lysistratus Sicyonius, frater Lysippi
(Lis�strato de Sicione,13? hermano de Lisipo, fue el primero que para hacer el
retrato de un hombre lo sac� en yeso, de su rostro mismo, e hizo una impronta de
cera del molde para retocarlo a la perfecci�n).

Plinio el Viejo14?

M�scara de Agamen�n, de �poca mic�nica.

Copia romana del retrato de Arist�teles que Lisipo realiz� en bronce.15?

Canopo de Chiusi, de �poca etrusca; un posible precedente de las imagines

romanas.16?

Guerrero de Capestrano, idem.16?

Personae (m�scaras teatrales romanas):

Representaci�n en un mosaico romano.

M�scaras romanas de piedra, siglos II-III.

M�scara teatral dram�tica de doncella, en terracota, hallada en una tumba en

Filipos de la �poca romana.

Esta m�scara teatral en terracota amarilla de hacia 100-120, fue hallada en el

patio o peristilo de una casa en Saalburgo, cerca de Mainz, Alemania, entonces en
el limes del imperio. Serv�a de decoraci�n y en las orejas tiene orificios para
colgarla de una cuerda.

Retratos funerarios del Egipto romano (retratos de El Fayum):

Retrato de un hombre joven del siglo I.

Joyas y peinados ayudan a datar los retratos femeninos. Esta joven muestra trenzas
en pisos caracter�sticas de la �poca de Trajano, 98-117 d.C., as� como aretes y un
collar de perlas y esmeraldas.

Un hombre de rasgos nubios. 170-180 d.C.

Notas
Smith's Dictionary of Greek and Roman Antiquities, article Funus. Fuente citada en
en:Roman funerals and burial
Ius imaginis
Archivado el 8 de abril de 2014 en la Wayback Machine. en ancienthistory
Plinio, Naturalis historia, XXX 6-8 e altre fonti.
Storia, I, VI, 53.
Citado en Or�genes..., Artehistoria, op. cit.
Sallustio, Bell. Iug, 82-85)
Engmann B: Neurologic diseases in ancient Roman sculpture busts. Fuente citada en
en:Roman portraiture
Las Maiorum Imagines en Artehistoria
Reconstrucciones por la arqueolog�a experimental: Ancient Roman funeral masks made
from wax were freakishly lifelike. Uncannily Lifelike Roman Masks Recreated in Wax
�Britannica�.
Ranuccio Bianchi Bandinelli, Il problema del ritratto, in L'arte classica, Editori
Riuniti, Roma 1984. Fuente citada en it:Ritratto romano repubblicano
Ranuccio Bianchi Bandinelli, Il problema del ritratto, in L'arte classica, Editori
Riuniti, Roma 1984. Fuente citada en it:Patrizio Torlonia
Chisholm, Hugh, ed. (1911). Encyclop�dia Britann