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La vejez hoy.
La vejez debería ser una etapa de plenitud, estabilidad económica y tranquilidad,
disfrutando de su pensión y sus ahorros, divirtiéndose con sus nietos, disfrutando esta
maravillosa etapa de la vida, pero la realidad no es de esta manera, a menudo vemos
ancianos realizando labores de difícil desempeño o mendigando para poder subsistir.
En Japón, la vejez es un símbolo de estatus; es común que a los viajeros que se registran en
los hoteles se les pregunte su edad para asegurarse de que recibirán la deferencia apropiada.
En contraste, en Estados Unidos el envejecimiento por lo general se considera indeseable.
En las investigaciones, los estereotipos sobre la vejez que han aparecido de manera más
sistemática es que, aunque por lo regular se percibe a las personas viejas como cálidas y
cariñosas, son incompetentes y de bajo estatus.
3 ¿Qué cambios físicos ocurren durante la vejez y como varían esos cambios entre los
individuos?
Algunos cambios físicos que por lo general se asocian con el envejecimiento resultan
evidentes para un observador casual, aunque afectan más a algunos ancianos que a otros. La
piel envejecida tiende a palidecer y a perder elasticidad, y puede arrugarse a medida que se
reducen la grasa y la masa muscular. Tal vez aparezcan venas varicosas en las piernas; el
cabello de la cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello corporal comienza
a escasear. La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofian los discos entre
las vértebras espinales. En especial entre las mujeres con osteoporosis, el adelgazamiento
de los huesos puede ocasionar cifosis, llamada comúnmente “joroba de la viuda”, una
curvatura exagerada de la columna vertebral que por lo general ocurre entre los 50 y los 59
años. Además, la composición química de los huesos cambia, lo que crea un mayor riesgo
de fracturas. Otros cambios, menos visibles pero igual e importantes, afectan a los órganos
internos y los sistemas corporales, el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.
4) ¿Qué problemas de salud son comunes en la adultez tardía, que factores influyen
en la salud y que problemas mentales y conductuales experimentan algunas personas
mayores?
FUNCIONAMIENTO SEXUAL
Sólo 6% de los ancianos estadounidenses afirma tener dificultades mentales frecuentes. Sin
embargo, los trastornos mentales y conductuales que ocurren pueden tener como resultado
un impedimento funcional para realizar actividades importantes para la vida así como
deterioro cognoscitivo.
Enfermedad de Alzheimer
Trastorno cerebral degenerativo, progresivo e irreversible que se caracteriza por el deterioro
cognoscitivo y la pérdida del control de las funciones corporales, lo cual conduce a la
muerte.
Enfermedad de Parkinson
Trastorno neurológico degenerativo, progresivo e irreversible que se caracteriza por
temblores, rigidez, movimientos lentos y postura inestable.
Memoria episódica
Memoria de largo plazo de experiencias o eventos específicos, vinculados a un tiempo y un
lugar.
Memoria semántica
Memoria de largo plazo de conocimiento factual, costumbres sociales y lenguaje.
Memoria procedimental
Memoria de largo plazo de las habilidades motoras, hábitos y maneras de hacer las cosas,
las cuales pueden recordarse sin esfuerzo consciente; en ocasiones se conoce como
memoria implícita.
Son muchos los factores que pudiesen intervenir en un mal desempeño del adulto mayor, es
por esto, que surge la interrogante acerca de qué tan efectivos pueden llegar a ser estos
resultados. Sin embargo existen personas mayores que se pueden mantener estables o llegar
incluso a un incremento cognitivo; todo dependerá de las diferencias individuales.
Una buena estimulación cognitiva, formada por prácticas y actividades concretas, podrá
ayudar a las personas mayores a enfrentarse a situaciones novedosas que representen un
reto y aprendizaje, además de brindar estrategias para compensar los cambios que se
producen en el funcionamiento del cerebro.