MAGNITUDES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS

Magnitudes y medida

El gran físico inglés Kelvin consideraba que solamente puede aceptarse como satisfactorio
nuestro conocimiento si somos capaces de expresarlo mediante números. Aun cuando la
afirmación de Kelvin tomada al pie de la letra supondría la descalificación de valiosas
formas de conocimiento, destaca la importancia del conocimiento cuantitativo. La
operación que permite expresar una propiedad o atributo físico en forma numérica es
precisamente la medida.

Magnitud, cantidad y unidad

La noción de magnitud está inevitablemente relacionada con la de medida. Se denominan

magnitudes a ciertas propiedades o aspectos observables de un sistema físico que pueden
ser expresados en forma numérica. En otros términos, las magnitudes son propiedades o
atributos medibles.

La longitud, la masa, el volumen, la fuerza, la velocidad, la cantidad de sustancia son

ejemplos de magnitudes físicas. La belleza, sin embargo, no es una magnitud, entre otras
razones porque no es posible elaborar una escala y mucho menos un aparato que permita
determinar cuántas veces una persona o un objeto es más bello que otro. La sinceridad o
la amabilidad tampoco lo son. Se trata de aspectos cualitativos porque indican cualidad y
no cantidad.

En el lenguaje de la física la noción de cantidad se refiere al valor que toma una magnitud
dada en un cuerpo o sistema concreto; la longitud de esta mesa, la masa de aquella
moneda, el volumen de ese lapicero, son ejemplos de cantidades. Una cantidad de
referencia se denomina unidad y el sistema físico que encarna la cantidad considerada
como una unidad se denomina patrón.

Consideramos magnitudes fundamentales aquellas que no dependen de ninguna otra

magnitud y que, en principio se pueden determinar mediante una medida directa,
y magnitudes derivadasaquellas se derivan de las fundamentales y que se pueden
determinar a partir de ellas utilizando las expresiones adecuadas.
Las magnitudes fundamentales del SI son la masa, la longitud, el tiempo, la temperatura,
la intensidad de corriente, la cantidad de materia y la intensidad luminosa.
Para indicar que una magnitud es derivada utilizamos su ecuación dimensional, que pone
de manifiesto como se calcula a partir de las magnitudes fundamentales; masa (M),
longitud (L) y tiempo (T). Así, por ejemplo, la ecuación dimensional de la densidad será ML-
3
.
Para entender por que hay magnitudes físicas y magnitudes derivadas, pensemos en el
procedimiento que seguimos para medir la densidad de un cuerpo prismático:
 Primero medimos el largo (L1), el ancho (L2) y el alto (L3), con la ayuda de una       regla o
un pie de rey. Calculamos su volumen como V = L 1 L2 L3Después medimos su masa (m)
con una balanza.

Por último, podemos calcular su densidad aplicando la expresión correspondiente:

ρ = m/V

Las longitudes y la masa del prisma han sido medidas de manera directa utilizando un

aparato. En cambio, la densidad y el volumen se han medido de manera indirecta,
utilizando medidas directas y aplicando una expresión matemática.

[ CITATION Apr15 \l 2058 ]

Magnitud
Es toda propiedad de los cuerpos que se puede medir. Por ejemplo: temperatura,
velocidad, masa, peso, etc.
Medir
Es comparar la magnitud con otra similar, llamada unidad, para averiguar cuántas veces la
contiene.
Unidad
Es una cantidad que se adopta como patrón para comparar con ella cantidades de la
misma especie. Ejemplo: Cuando decimos que un objeto mide dos metros, estamos
indicando que es dos veces mayor que la unidad tomada como patrón, en este caso el
metro.
Sistema Internacional de unidades
Para resolver el problema que suponía la utilización de unidades diferentes en distintos
lugares del mundo, en la XI Conferencia General de Pesos y Medidas (París, 1960) se
estableció el Sistema Internacional de Unidades (SI). Para ello, se actuó de la siguiente
forma:
En primer lugar, se eligieron las magnitudes fundamentales y la unidad correspondiente a
cada magnitud fundamental. Una magnitud fundamental es aquella que se define por sí
misma y es independiente de las demás (masa, tiempo, longitud, etc.).
En segundo lugar, se definieron las magnitudes derivadas y la unidad correspondiente a
cada magnitud derivada. Una magnitud derivada es aquella que se obtiene mediante
expresiones matemáticas a partir de las magnitudes fundamentales (densidad, superficie,
velocidad).

Magnitud fundamental Unidad Abreviatura

Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Temperatura kelvin K
Intensidad de corriente amperio A
Intensidad luminosa candela cd
Cantidad de sustancia mol mol
 Múltiplos y submúltiplos de las unidades del SI
Prefijo Símbolo Potencia Prefijo Símbolo Potencia
9
giga G 10 deci d 10-1
6
mega M 10 centi c 10-2
kilo k 103 mili m 10-3
hecto h 102 micro µ 10-6
1
deca da 10 nano n 10-9

En la siguiente tabla aparecen algunas magnitudes derivadas junto a sus unidades:

Magnitud Unidad Abreviatura Expresión SI

Superficie metro cuadrado m2 m2
Volumen metro cúbico m3 m3
Velocidad metro por segundo m/s m/s
Fuerza newton N Kg·m/s2
Energía, trabajo julio J Kg·m2/s2
Densidad kilogramo/metro Kg/m3 Kg/m3
cúbico

[ CITATION Qui15 \l 2058 ]

Magnitudes derivadas

Expresión en
Magnitud derivada Nombre Símbolo
unidades básicas
Frecuencia hertz Hz s-1
Fuerza newton N m·kg·s-2
Presión pascal Pa m-1·kg·s-2
Energía joule J m2·kg·s-2
Potencia watt W m2·kg·s-3
carga eléctrica coulomb C s·A
Potencial eléctrico volt V m ·kg·s-3·A-1
2

Resistencia eléctrica ohm W m2·kg·s-3·A-2

Capacidad eléctrica farad F m-2·kg-1·s4·A2
Flujo magnético weber Wb m2·kg·s-2·A-1
Inducción magnética tesla T kg·s-2·A1
Inductancia henry H m2·kg s-2·A-2

Las medidas directas son aquellas que se realizan con un aparato de medida. Por ejemplo:
medir una longitud con una cinta métrica o tomar la temperatura con un termómetro.
Las medidas indirectas calculan el valor de la medida mediante una fórmula matemática,
previo cálculo de las magnitudes que intervienen en la fórmula por medidas directas. Un
ejemplo sería calcular el volumen del aula a partir de la medición directa de su largo,
ancho y altura.
Error absoluto es igual a la imprecisión que acompaña a la medida. Nos da idea de la
sensibilidad del aparato o de la cuidadosas que han sido las mediciones. Ejemplos: 5 Kg ±
0.3 Kg; 233 seg ± 5 seg.
Error relativo es el cociente entre el error absoluto y nuestra medición, expresado en
porcentaje. Ejemplo: Si cometemos un error absoluto de 0.2 metros en una medición de 8
metros, nuestro error relativo sería (0.2 ¸ 8) ´ 100 = 2.5% de error. Nuestra medición la
expresaríamos así: 8 metros ± 2.5%. [ CITATION AMS15 \l 2058 ]