MINISTERIO DE AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES

GUATEMALA C.A

UNIDAD DE LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA

El manual de Agroforestería para Zonas Aridas y Semiáridas se realizó en el marco

de la cooperación y asistencia técnica del Mecanismo Mundial de la UNCCD con
el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de Guatemala. La publicación
se elaboró bajo la coordinación y supervisión técnica del Ing. José Miguel Leiva
Pérez, Coordinador para Guatemala del Mecanismo Mundial de la UNCCD.

Se sugiere citar este documento de la manera siguiente:

Manual de Agroforestería para Zonas Secas y Semiáridas.

2009. Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales,
Guatemala/Mecanismo Mundial de la UNCCD. 102 p.
Se hace un extensivo agradecimiento y
reconocimiento a las siguientes organizaciones
y personas que hicieron posible la elaboración
y edición de este Manual.

A la Organización de las Naciones Unidas

para la Agricultura y Alimentación, FAO-
Guatemala.

Al Programa de las Naciones Unidas para el

Desarrollo, PNUD-Guatemala.

Al Mecanismo Mundial de la Convención

de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificación y Sequía, por el financiamiento
otorgado para la elaboración del manual.

Al Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales

de Guatemala, por el financiamento otorgado
para el diseño, diagramación, montaje e
impresión del Manual.

A Ing. Ricardo Barrientos, Ing. Rodolfo Herrera

Castillo y Sr. Fernando Javier Pellecer.
Históricamente, las sequías han impactado en la diversidad biológica y en forma más severa en
la productividad agrícola, forestal y ganadera con consecuencias negativas en la calidad de vida
de las poblaciones afectadas. La sequía y la desertificación, ambas son fenómenos naturales que
se han agudizado a nivel mundial como consecuencia del cambio climático que afecta al Planeta
Tierra. Así mismo, las consecuencias de la sequía y la desertificación se reflejan en el ingreso y
deterioro de la salud de las poblaciones con efectos directos en la economía nacional.

Como responsable del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de Guatemala, es un honor

presentar este Manual de Agroforestería para Zonas Áridas y Semiáridas. Este Manual constituye
una herramienta eficaz y eficiente para utilizarse en la lucha contra la desertificación y la sequía,
ya que contiene tecnologías y prácticas asociadas sobre el uso y manejo agrícola, agroforestal
y forestal de los ecosistemas y sus bienes y servicios naturales adaptables a zonas secas, así
como cultivos que pueden adaptarse a dichos ecosistemas. Adicionalmente, el Manual es
una herramienta didáctica para emplearse en cursos de capacitación, extensión agroforestal y
promoción del desarrollo rural con orientación al manejo sostenible transgeneracional de bienes
y servicios naturales.

Con la elaboración de este Manual, nuestro país –Guatemala-, da cumplimiento a uno de los
compromisos adquiridos en el TPN-4 de Agroforestería celebrado en Noviembre del 2004 en
el marco de la Reunión del Grupo de América Latina y el Caribe, GRULAC, y de la Convención
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, UNCCD (por sus siglas en
Inglés).

Esperamos que el Manual cumpla con el fin de prevenir, reducir y minimizar de manera eficaz los
efectos de la sequía y el avance de la acidificación en las zonas secas. Se espera que su contenido
y aplicación se traduzca en acciones prácticas que reduzcan la pobreza de las poblaciones que
habitan los ecosistemas secos.

Atentamente,

Luis Alberto Ferraté FFelice

eli
Ministro de Ambiente y Recursos Naturales
Guatemala
 El Manual de Agroforestería para Zonas Secas
y Semiáridas, se ha preparado con el fin de
constituir una herramienta básica tanto para
técnicos como para tomadores de decisión,
sobre la importancia del conocimiento de lo
que constituye la sequía y la desertificación,
fenómenos que se presentan agudamente
en el mundo como consecuencia de varios
problemas inherentes a la naturaleza humana
por la demanda de satisfactores provenientes
de la naturaleza y sus ecosistemas.
Por otro lado, el Manual persigue contribuir
al conocimiento de la naturaleza de las zonas
secas y semiáridas, así como sus implicaciones
sociales y económicas implícitas para un
mejor manejo de los recursos disponibles
en las mismas. Por lo tanto, no se pretende
que los usuarios encuentren recetas para
hacer disminuir la sequía y la desertificación,
sino más bien, herramientas que pueden
ser perfectamente adaptables a situaciones
específicas para hacer frente de mejor manera
a estos fenómenos.
Tanto la sequía como la desertificación tienen
implicaciones sociales y económicas que
están afectando seriamente la sostenibilidad
de los recursos naturales para las generaciones
actuales y futuras, especialmente lo relativo
al suelo, agua y bosque. Estas implicaciones,
además, se ven asociadas con efectos negativos
hacia la naturaleza y sus ecosistemas, como
6
el efecto invernadero y el cambio climático.
De ahí que la importancia de proveer y
compartir el conocimiento y las experiencias
regionales y mundiales para que los esfuerzos
se encaminen hacia la implementación de
técnicas sostenibles de uso de la tierra, así
como la rehabilitación de tierras degradadas
que están actualmente afectando la mayor
parte de tierras del mundo. Así entonces, queda
claro que la desertificación es un proceso
natural que avanza asociado a componentes
sociales con consecuencias trágicas sobre la
naturaleza y la humanidad.
El Manual consta de cinco capítulos, en los
cuales tanto conceptos como aplicaciones de
la agroforestería mantienen un equilibrio, de
manera tal que los usuarios tengan al alcance
un documento que les permita interpretar
tanto las causas como los efectos de la
sequía y la desertificación. A la vez, se provee
información relevante sobre las principales
técnicas y prácticas de uso sostenible tanto de
los sistemas de producción agrícola y forestal,
de amplia aplicación para contrarrestar los
efectos de la sequía y la desertificación, y se
incluye a la vez, una descripción general de
algunos sistemas típicos en algunos países de
la región de América Latina.
PRESENTACIÓN 3
CAPITULO 1
CONCEPTOS GENERALES SOBRE LA
DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA 9
1.1 ¿QUÉ ES LA SEQUÍA? Y ¿CUALES SON SUS CARACTERÍSTICAS? 10
1.2 ¿QUÉ ES LA DESERTIFICACIÓN Y CUALES SON SUS CARACTERÍSTICAS? 12
1.3 DISTRIBUCIÓN GENERAL DE LA SEQUÍA Y LA DESERTIFICACIÓN A NIVEL MUNDIAL 14
1.4 EL AVANCE DE LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA EN EL MUNDO 15
1.5 ESFUERZOS GLOBALES PARA AFRONTAR EL FENÓMENO
DE LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA 15
1.6 IMPLICACIONES SOCIALES Y ECONÓMICAS ASOCIADAS
A LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA 16
1.7 EL CAMBIO CLIMÁTICO Y SU RELACIÓN CON LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA 17

CAPITULO 2
LA AGROFORESTERÍA COMO ALTERNATIVA PARA LAS TIERRAS SECAS 20
2.1 PRINCIPALES COMPONENTES EN LA AGROFORESTERÍA 22
2.2 EL CONCEPTO DE SISTEMAS Y LA AGROFORESTERÍA 26
2.3 PRINCIPALES ATRIBUTOS ASOCIADOS A LA AGROFORESTERÍA 29
2.4 RELACIONES ECOLÓGICAS EN LA AGROFORESTERÍA 31
2.5 LA AGROFORESTERÍA Y SU RELACIÓN CON EL USO
DE LA TIERRA EN ZONAS SECAS Y SEMIÁRIDAS 34

CAPITULO 3
SISTEMAS AGROFORESTALES APLICABLES
A ZONAS SECAS Y SEMIÁRIDAS 37
3.1 SISTEMAS CON ARREGLO LINEAR 37
3.1.1 Cercas vivas 37
3.1.2 Cultivo en callejones (Alley Cropping) 38
3.1.3 Cortinas rompevientos 41
3.1.4 Sistema taungya 42
3.1.5 Árboles asociados a estructuras de conservación de suelos 47
3.2 SISTEMAS DELIBERADOS 51
3.2.1 Cultivos bajo cubierta arbórea 51
3.2.2 Animales y pastos bajo cubierta arbórea 52
3.2.3 Huertos familiares 53
3.3 TÉCNICAS DE MANEJO DE LOS COMPONENTES EN LOS SISTEMAS AGROFORESTALES 63
3.3.1 Podas 63
3.3.2 Raleos 64
3.3.3 Control de plagas y enfermedades 64
3.3.4 Destino de los productos provenientes de los sistemas agroforestales 65
3.3.5 Mantenimiento de la productividad del suelo 66

CAPITULO 4
ESPECIES FORESTALES ADAPTADAS A CONDICIONES DE LAS ZONAS
SECAS Y SEMIÁRIDAS. 68
4.1 ESPECIES ADAPTADAS A CONDICIONES DE SEQUÍA REPORTADAS EN GUATEMALA 68
4.2 CARACTERÍSTICAS DESEABLES DE LAS ESPECIES FORESTALES
PARA USO EN AGROFORESTERÍA DE ZONAS SECAS Y SEMIÁRIDAS. 69
4.2.1 EJEMPLOS DE ESPECIES MULTIUSOS ADAPTADAS A CONDICIONES SECAS EN GUATEMALA. 70
4.2.2 OTRAS ESPECIES ARBÓREAS Y ARBUSTIVAS APROPIADAS PARA SU USO
EN LA AGROFORESTERÍA DE REGIONES SECAS. 75
4.3 ARREGLOS DE SIEMBRA EN LOS SISTEMAS AGROFORESTALES 75
4.4 USOS Y PRODUCTOS DE LAS ESPECIES FORESTALES 79

CAPITULO 5
MEDIDAS INTEGRALES PARA EL COMBATE DE LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA
DESDE EL NIVEL LOCAL 80
5.1 ORGANIZACIÓN Y PARTICIPACIÓN COMUNITARIA PARA HACER
FRENTE A LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA EN ZONAS SECAS Y SEMIÁRIDAS 81
5.2 TÉCNICAS DE FOMENTO Y ADOPCIÓN DE LA AGROFORESTERÍA 82
5.3 EXPERIENCIAS DE CAMPO SOBRE LA APLICACIÓN DE SISTEMAS
AGROFORESTALES EN LA REGION SECA DE GUATEMALA. 83
5.3.1 DESCRIPCIÓN GENERAL DEL CONTEXTO. 84
5.3.2 EXPERIENCIAS LOCALES EN LA LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN
Y LA SEQUÍA EN GUATEMALA EJEMPLO DE APLICACIÓN
DEL SISTEMA AGROFORESTAL “KUXUR RUM”. 84
5.3.3 ANTECEDENTES SOBRE LA IMPLEMENTACIÓN DEL SISTEMA KUXUR RUM. 85
5.3.5 DESCRIPCIÓN DEL SISTEMA KUXUR RUM 86
5.4 LA CAPTACIÓN DEL AGUA DE LLUVIA: UNA PRÁCTICA ALTERNATIVA
PARA MEJORAR LA CALIDAD DE VIDA DE LAS POBLACIONES DE ZONAS SECAS. 88
5.4.1 CARACTERISTICAS BASICAS DEL SISTEMA DE MICROCAPTACION
DE AGUA DE LLUVIA PARA LA PRODUCCION DE PLANTAS. 90

ANEXOS 93
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA 97
En este primer capitulo del manual se definen
aspectos generales sobre la desertificación
y la sequía como principales problemas
que afectan a las zonas áridas, semiáridas y
subhúmedas secas; los cuales permitirán que
el lector conceptualice una línea base sobre
la distribución y la amenaza que representa
el avance de ambos fenómenos en el planeta,
así como los esfuerzos globales que se
realizan para la mitigación de sus efectos y la
prevención de sus causas.
Previo a entrar en materia, se considera
importante listar algunos aspectos de
importancia que permitan dimensionar la
problemática a nivel mundial, a la cual se le
atribuye entre otras cosas: la disminución de
la resistencia de las tierras ante la variabilidad
climática, la pérdida de la productividad del
suelo, el deterioro de la cubierta vegetal, la
creación de situaciones de hambre así como
tener importantes vínculos con las causas
de complejas problemáticas sociales como
la pobreza y las migraciones en las regiones
afectadas .
De acuerdo con el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),
dichos fenómenos afectan a un 35% de la
superficie de los continentes ; aunado a esto,
resulta más alarmante el hecho de que son
considerados como una seria amenaza para
el sustento de al menos 1,000 millones de
habitantes en unos de 100 países, entre los
que se encuentran las personas más pobres,
marginadas y débiles del mundo .
Por lo anteriormente expuesto, es evidente
el impacto que ambos fenómenos tienen a
nivel global reduciendo la calidad de vida del
hombre al afectar tanto sistemas naturales,
sociales como económicos.
1. www.unccd.entico.com
2. es.wikipedia.com
3. www.cinu.org.mx
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 9
1.1 ¿QUÉ ES LA SEQUÍA? Y ¿CUALES SON
SUS CARACTERÍSTICAS?
El impacto multisectorial así como los costos
y pérdidas en que se incurren a causa del
fenómeno de la sequía, han sido los motivos
históricos para la realización de estudios que
permitan además de su caracterización, el
desarrollo de mecanismos de alerta temprana
y medidas para su combate.
En ese sentido, muchos han sido los autores
que han realizado aportes para definir y
delimitar el concepto “sequía”, cada uno de los
cuales parte del hecho de que la causa inicial
de toda sequía es la escasez de precipitaciones
lo que deriva en una insuficiencia de recursos
hídricos necesarios para abastecer la demanda
existente.
Por esta razón, no hay una definición de sequía
universalmente aceptada, pues esta difiere de
un lugar a otro, e incluso, cada usuario del agua
tiene su propia concepción. Según algunos
autores, la literatura científica contempla más
de cien definiciones diferentes en función
del tipo de consecuencias provocadas por el
fenómeno.
A continuación, el lector encontrará diferentes
definiciones que han sido acuñadas por
autores individuales e instituciones para
situaciones específicas, las cuales le facilitarán
la comprensión del concepto así como la
construcción de una opinión al respecto.
• El Diccionario de la lengua española de la
Real Academia Española, define la sequía
como “tiempo seco de larga duración”.
• La sequía es un rasgo recurrente del clima
que se caracteriza por la escasez temporal de
agua en relación con el suministro normal
10 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
en un período de tiempo dado, una estación,
un año o más. El término es relativo porque
la disponibilidad de agua depende del
suministro y demanda. Las sequías difieren en
la magnitud, duración, intensidad, e impactos
en los sistemas gestionados, ecosistemas y los
seres humanos .
• La Organización Meteorológica Mundial
(WCP,1986) a petición del Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo,
proporcionó el siguiente criterio: se dice que
hay sequía en una región si la precipitación
anual es inferior al 60% de la normal durante
más de dos años consecutivos en más de 50%
de la superficie de la región.
• El Glosario Internacional de Hidrología de la
UNESCO/OMS (2a edición revisada, 1992) la
define como período de clima anormalmente
seco, lo suficientemente prolongado, para
ocasionar una disminución apreciable en el
caudal de los ríos, nivel de los lagos y/o un
agotamiento de la humedad del suelo y un
descenso en los niveles de aguas subterráneas
por debajo de sus valores normales.
• De acuerdo con la “Convención de Naciones
Unidas de Lucha Contra la Desertificación
en los Países Afectados por Sequía Grave
o Desertificación especialmente en África”
(UNCCD por sus siglas en inglés), por “sequía”
se entiende el fenómeno que se produce
naturalmente cuando las lluvias han sido
considerablemente inferiores a los niveles
normales registrados, causando un agudo
desequilibrio hídrico que perjudica los sistemas
de producción de recursos de tierras.
4. por A. Iglesias, A. Garrido y M. Moneo, proyecto “Preparación
para la Sequía en el Mediterráneo y Planificación para su Mitigación
(MEDROPLAN) Agosto de 2003.
En todos los casos, el impacto de la sequía
se materializa cuando las existencias de
agua (humedad) no pueden satisfacer, para
determinados momentos las necesidades y
demandas que se producen en condiciones
normales de uso. De esa cuenta se reconocen
diferentes tipos de sequía como lo son: a)
Meteorológica; b) Hidrológica; c) Agronómica
y d) Socioeconómica.
• Sequía meteorológica. La sequía meteo-
rológica especifica el grado de déficit de pre-
cipitación respecto al umbral que indica las
condiciones de normalidad (por ejemplo, el
promedio) durante un período de tiempo, y la
duración del período con precipitación mer-
mada. La definición de sequía meteorológica
está vinculada a una región específica, ya que
las condiciones atmosféricas que producen
déficit de precipitación son muy variables de
una región a otra. Además de la disminución
de la precipitación con relación a los valores
normales la sequía meteorológica también
puede implicar temperaturas más altas, vientos
de fuerte intensidad, humedad relativa baja,
incremento de la evapotranspiración, menor
cobertura de nubes y mayor insolación; todo
ello puede traducirse finalmente en reduc-
ciones en las tasas de infiltración, menor es-
correntía, reducción en la percolación profun-
da y menor recarga de las aguas subterráneas.
En muchos casos el indicador primario de
disponibilidad de agua es la precipitación.
• Sequía agronómica. La sequía agronómica
para la agricultura de secano es el déficit de
humedad de la tierra subsiguiente a una
sequía meteorológica y que produce impactos
negativos en la producción de la cosecha
y/o en el crecimiento de vegetación natural.
La sequía agronómica para la agricultura de
regadío es la escasez de agua para abastecer
a los sistemas de irrigación debido a la sequía
en las aguas superficiales ó subterráneas que
abastecen el uso agrícola.
• Sequía hidrológica. La sequía hidrológica
se interesa por las consecuencias del déficit
de precipitación en el sistema hidrológico. Se
refiere a la disminución en la alimentación
a los sistemas hidrológicos superficiales
y subterráneos. Las sequías hidrológicas
normalmente presentan un desfase con las
sequías meteorológicas y agronómicas (ver más
abajo), porque el déficit de precipitación tardan
más en manifestarse en los componentes del
sistema hidrológico. Pueden utilizarse como
indicadores umbrales en el flujo de ríos, en
niveles en lagos y embalses.
Por último, cabría distinguir una sequía
socioeconómica, entendida como afección de
la escasez de agua a las personas y a la actividad
económica como consecuencia de la sequía.
Para hablar de sequía socioeconómica no es
necesario que se produzca una restricción
del suministro de agua, sino que basta con
que algún sector económico se vea afectado
por la escasez hídrica con consecuencias
económicas desfavorables.
A fin de ilustrar las diferentes definiciones
indicadas anteriormente, en la figura No. 1 se
presenta la secuencia temporal del concepto
“sequía”, observando como se inicia con la
sequía de tipo meteorológico la cual da paso
a la sequía agronómica y posteriormente a
la hidrológica, sin embargo, dependiendo de
sus efectos en cualquier momento se puede
presentar una sequía de tipo socioeconómico.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 11
Figura No.1: Diagrama de secuencia temporal de
los diferentes tipos de sequía.
1.2 ¿QUÉ ES LA DESERTIFICACIÓN Y CUALES
SON SUS CARACTERÍSTICAS?
La desertificación y la problemática que
representa, es un tema que ha captado el interés
y conciencia en la comunidad internacional
desde hace algún tiempo. En el año 1977 la
Organización de Naciones Unidas (ONU)
realizó una Convención de Desertificación, en
la cual se hizo conciencia sobre el importante
problema económico, social y medioambiental
que preocupa a numerosos países en todas las
regiones del mundo, adoptando en consenso
con los diferentes participantes un Plan de
Acción para el Combate de la Desertificación.
Posteriormente a este evento, fueron
diferentes las actividades a través de las cuales
los diferentes países interesados trataban de
revertir la problemática; sin embargo, en el
año 1991 el Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) después de
una evaluación sobre el tema concluyó que el
problema de la degradación de la tierra en las
áreas áridas, semiáridas y subhúmedas secas se
había intensificado, aunque existían “ejemplos
12 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
de éxito a nivel local”.
A consecuencia de los intentos fallidos sobre
como hacer frente a la desertificación durante
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD),
celebrada en Río de Janeiro en 1992, se apoyó
un enfoque nuevo e integrado del problema,
haciendo hincapié en las acciones orientadas
a promover un desarrollo sostenible a nivel
comunitario. A partir de lo cual surge el
andamiaje que da vida a la “Convención
de Naciones Unidas de Lucha Contra la
Desertificación en los Países Afectados por
Sequía Grave o Desertificación especialmente
en África” (UNCCD por sus siglas en inglés).
La UNCCD define a la desertificación como:
“la degradación de las tierras de zonas áridas,
semiáridas y subhúmedas secas resultante de
diversos factores, tales como las variaciones
climáticas y las actividades humanas”; a
partir de este concepto es posible entender la
desertificación como un proceso a través del
cual un territorio que no posee las condiciones
climáticas y características de los desiertos,
principalmente una zona árida, semiárida ó
subhúmeda seca, termina siendo como éstos.
Las características de las zonas vulnerables
a desertificarse, estas se identifican por su
régimen climático de humedad según el
indicador de aridez climática dado por la
relación siguiente:
5. www.unccd.int
P/Etp Donde: hasta llegar a la roca.

P = Precipitación Por ultimo, una vez que la erosión y el sobre

Etp = Evapotranspiración potencial uso han agotado las capacidades naturales del
suelo para sostener actividades productivas, el
Tabla No. 1 Escala de índices de aridez climática productor se ve en la necesidad de incrementar
(R) la cantidad y el número de insumos que le
permitan de manera acelerada recuperar sus
rendimientos por unidad de área; con ello, el
suelo tiende a saturarse principalmente de
bases alcalinas dando paso a la salinización
y encostramiento como ante sala de la
desertificación.

Ver “Figura No. 2 Diagrama de relaciones

que conducen a la desertificación” en página 14.

Como se indicó anteriormente, las zonas

A partir de esta situación, se han originado
áridas, semiáridas y subhúmedas secas, son las
estudios que buscan revertir el proceso de la
que mayor vulnerabilidad a la desertificación
desertificación, de los cuales un método que
tienen, debido principalmente a las
ha tenido mucha aceptación es la reforestación
condiciones extremas imperantes, la fragilidad
progresiva de las zonas afectadas. Mismo en el
de los ecosistemas que soportan y a la presión
que se van introduciendo especies de plantas,
demográfica que se ejerce sobre los recursos
ya sea arbustos o árboles que soporten los
naturales en función de la existencia de algún
niveles de sequía en la zona, permitiendo que
tipo de correlación con situaciones de pobreza
se renueve la cobertura vegetal y aumenten los
y pobreza extrema.
niveles de humedad, para que progresivamente
se continúen introduciendo nuevas especies y
Como se observa en el diagrama de relaciones
se gane terreno en las regiones afectadas.
que conducen a la desertificación que se
presenta en la figura No. 2, una de las primeras
etapas de la desertificación, es la destrucción
de la cubierta vegetal para la realización
de prácticas de agricultura secuencial que
permitan la satisfacción de las necesidades de
una población en aumento, la cual conforme el
tiempo transcurre incrementa la presión para
realizar explotaciones intensivas del terreno
muchas veces hasta producir su agotamiento.

La segunda etapa comienza cuando la tierra

deja de ser fértil y se encuentra despojada de
6. es.wikipedia.com
su cubierta vegetal, con lo cual factores como
el agua y el viento lo erosionan más rápido

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 13

Figura No. 2 Diagrama de relaciones que conducen a la desertificación.
1.3 DISTRIBUCIÓN GENERAL DE LA SEQUÍA Y
LA DESERTIFICACIÓN A NIVEL MUNDIAL
Debido a las diferentes connotaciones
biofísicas, sociales y económicas características
de ambos fenómenos, es difícil cuantificar la
superficie del planeta que resulta afectado,
especialmente cuando ello conlleva la
definición de un índice numérico (Reynolds,
2005); por ejemplo, las estimaciones oficiales
realizadas por la UNCCD indican que más del
33% de la superficie del planeta está afectado
por la desertificación , mientras que hay otros
autores que considerando simultáneamente
factores bisofísicos y socioeconómicos
presentan cifras ligeramente diferentes.
En todo caso, no cabe duda que la sequía
y la desertificación ocasionan pérdidas
económicas y sociales significativas. Por
ejemplo, se indica que en América Latina y
el Caribe unas 250 millones de hectáreas se
encuentran degradadas a causa principalmente
de la erosión hídrica y el avance acelerado de
14 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
la sequia y la desertificación. A nivel mundial el
área afectada por degradación de tierras es de
35 millones de km , con un estimado de 250
millones de personas afectadas. Las causas
principales de la degradación de las tierras son
la agricultura de ladera, el pastoreo extensivo,
la deforestación y las quemas o incendios
forestales.
Como fue indicado con anterioridad, la
desertificación es un término tradicionalmente
asociado a las zonas áridas, semiáridas y
subhúmedas secas las cuales se definen de
manera técnica según el índice de aridez que
se muestra en la Tabla No. 1.
En su conjunto, estas zonas cubren casi 5.2
billones de hectáreas (40 % de la superficie de
los continentes) siendo Asia y África los que
albergan un 64% del total global.
7. www.ambiente-ecologico.com
Estas regiones, constituyen asimismo el lugar 3,500 kilómetros cuadrados se convierten en
donde se desarrolla la vida de unos dos billones desierto cada año.
de personas, por lo cual, su degradación
biofísica incide directamente sobre la calidad 1.5 ESFUERZOS GLOBALES PARA AFRONTAR
de vida de quienes la habitan. EL FENÓMENO DE LA DESERTIFICACIÓN Y LA
SEQUÍA
En la figura No. 3 se presenta el “Mapa de
vulnerabilidad a la desertificación” elaborado A partir de la adopción y posterior entrada
en el año 1998 por el Departamento de en vigor de la UNCCD en el año 1994, ésta
Agricultura de los Estados Unidos de Norte se ha constituido como el mayor esfuerzo
América (USDA), en el cual se detallan cuales global para hacer frente a los fenómenos de la
son las áreas que presentan diferentes niveles desertificación y la sequía; a la fecha son 191
de vulnerabilidad a la desertificación a nivel los países que la han aceptado y desarrollan
global. acciones para su cumplimiento, como tal
representa una obligación común para la
Ver “Figura No. 3 Mapa de vulnerabilidad implementación de medidas, tanto nacionales
a la desertificación” en página 16.
como internacionales, para la promoción del
desarrollo sostenible en las tierras secas.
1.4 EL AVANCE DE LA DESERTIFICACIÓN Y LA
SEQUÍA EN EL MUNDO
De acuerdo con este convenio, la lucha
contra la desertificación se enmarca como
Como se indicó en el apartado anterior,
“las actividades que forman parte de un
las diferentes limitaciones existentes sobre
aprovechamiento integrado de la tierra de las
indicadores e información biofísica y
zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas
socioeconómica relativa a la desertificación
para el desarrollo sostenible y que tienen
generada, hacen que a la fecha sea difícil realizar
por objeto la prevención o la reducción de
una cuantificación precisa del área afectada
la degradación de las tierras, la rehabilitación
por el fenómeno; asimismo esta problemática
de tierras parcialmente degradadas, y la
afecta aquellos esfuerzos que procuran
recuperación de tierras desertificadas”.
monitorear su avance periódicamente, por lo
cual, los informes generados sobre el tema por
Para el alcance de su objetivo, la UNCCD
los diferentes organismos son aproximaciones
contempla el desarrollo de mecanismos de
que permiten tener una idea general sobre la
cooperación entre países desarrollados y
dimensión real del avance de la desertificación
países en desarrollo, para la lucha contra la
en el planeta. Según datos que maneja la
desertificación a nivel mundial; asimismo,
Organización de Naciones Unidas (ONU) a
establece que los países miembros
través de sus diferentes agencias, entre ellas la
desarrollen e implementen un Programa de
UNCCD, en la actualidad América, África y Asia
Acción Nacional (PAN) de lucha contra la
son los continentes más afectados por este
desertificación y mitigación de los efectos de
fenómeno; el cual desde la década de 1970
la sequía como una de las herramientas
ha duplicado su ritmo de avance. Los datos
más recientes indican que desde mediados de
8. www.hoylauniversidad.unc.edu.ar
los años noventa hasta la fecha, alrededor de

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 15

Figura No. 3 Mapa de vulnerabilidad a la desertificación
claves en la implementación del convenio.
Estos Programas de Acción Nacional deben
elaborarse en un marco de acercamiento
participativo que involucre a las comunidades
locales con el fin de que ellas mismas definan
los pasos prácticos y medidas que se tomen
para la lucha contra la desertificación en
ecosistemas específicos.
1.6 IMPLICACIONES SOCIALES Y
ECONÓMICAS ASOCIADAS A LA
DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA
En los apartados anteriores se han descrito
aspectos y características importantes sobre
los fenómenos de la desertificación y la
sequía, a través de los cuales se representa
9. www.unccd.int
16 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
la problemática. El simple hecho de
tener diferentes connotaciones permite
entender la complejidad de consecuencias
interrelacionadas tanto desde el punto de vista
biofísico como socioeconómico, las cuales
son evidentes a distintas escalas en el tiempo
y el espacio (Reynolds 2005).
Un análisis profundo sobre las diversas
implicaciones que la desertificación y
la sequía tiene en los campos social y
económico trasciende a los objetivos de
este manual; no obstante, algunos autores
como por ejemplo Vogel y Smith (2002)
citados por Reynolds (2005), indican que
“desde el punto de vista socioeconómico, la
mayor parte de las consecuencias derivan
de la pérdida de la capacidad de la tierra
para mantener el crecimiento vegetal y la
producción animal. Durante las primeras
etapas de la desertificación estas pérdidas
son compensadas por la resiliencia de las
poblaciones humanas, especialmente en los
países en vías de desarrollo, o por incentivos
económicos otorgados por los gobiernos,
no obstante, cuando ciertos umbrales son
sobrepasados, la resiliencia social y los subsidios
de los gobiernos pueden no ser suficientes
para compensar la pérdida de productividad
de la tierra, y ello genera toda una serie de
cambios socioeconómicos que van desde
pequeños cambios en la actividad comercial
hasta grandes movimientos migratorios”.
Por aparte el Fondo Nacional del Ambiente de
Perú (FONAM) conceptualiza las implicaciones
del proceso de desertificación como “un
obstáculo para el desarrollo sostenible, ya que
tiene una estrecha relación con la pobreza, la
inseguridad alimentaria y la sobreexplotación
del recurso tierra, lo cual genera una situación
de escasez y pobreza cíclica, degradando
el recurso, haciéndolo menos productivo e
incidiendo directamente en la economía de
las familias que dependen fundamentalmente
de la explotación de la tierra” .
1.7 EL CAMBIO CLIMÁTICO Y SU RELACIÓN
CON LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA
El cambio climático es otro de los problemas
ambientales que afectan notablemente la
calidad de vida del hombre, mismo, que al
igual que la desertificación y la sequía ha
sido abordado de manera específica por la
comunidad internacional dada su importancia
en los diferentes campos sociales, económicos,
humanos, biofísicos etc. De acuerdo con
diversos investigadores, ambos mantienen
estrechas relaciones de causa – efecto, ya
10. www.fonamperu.org
que el clima juega un papel muy importante
como condicionante de la fragilidad ambiental
al mismo tiempo que favorece los procesos
de desertificación con eventos climáticos
extremos; así también, establecen diferencias
entre la sequía como un fenómeno climático,
y la desertificación como un fenómeno
ambiental .
El fenómeno del cambio climático, se origina a
partir del efecto de invernadero que ocurre en
el planeta por el incremento de las emisiones
de “gases de efecto invernadero” a raíz del
desarrollo industrial de la civilización humana;
este tiene efectos importantes en la variación
de los patrones de lluvia y temperatura en
la tierra, los cuales incidirán en el mediano
y largo plazo de manera significativa en un
incremento en las áreas afectadas por sequía
y procesos de desertificación.
En la figura 4 se busca representar de manera
esquemática las diferentes relaciones de
causa – efecto que el fenómeno del cambio
climático tiene con la sequía, la desertificación
y otras problemáticas que trascienden tanto
los campos sociales como económicos.
Inicialmente, el aumento sostenido que
durante los pasados 150 años han tenido las
emisiones a la atmósfera de los denominados
“Gases de Efecto Invernadero” resultantes
de las actividades productivas del hombre,
ha ocasionado variaciones en los patrones
climáticos tendientes al calentamiento global.
De esa cuenta, el incremento en la temperatura
del ambiente a causa del efecto invernadero,
provoca variaciones de la cantidad y
localización de la lluvia dándose
11. www.hoylauniversidad.unc.edu.ar
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 17
las condiciones para la ocurrencia de eventos
de sequía prolongada, los cuales afectan
directamente la productividad de los cultivos,
al reducir los rendimientos y provocando
perdidas económicas así como cambios en la
composición de la flora a nivel de ecosistemas
y zonas de vida. La eliminación de cobertura
del suelo por avance de la frontera agrícola
así como por desaparición de flora debido
a cambios en las condiciones climáticas de
humedad y temperatura, conlleva implícito la
pérdida de la protección natural del suelo que
ejerce la vegetación. Con ello el suelo queda
susceptible a los efectos que agentes externos
del clima puedan hacer, hasta acercarlo a una
situación en la cual sea incapaz de dar soporte
a las plantas y animales silvestres debido a la
degradación que sus características químicas
y físicas han padecido.

Como ha sido mencionado anteriormente,

el proceso de la desertificación de los suelos
no es un fenómeno de connotaciones
netamente biofísicas sino también de otras
que trascienden el campo socioeconómico,
ya que al perderse las condiciones mínimas de
productividad de una región, las poblaciones
humanas establecidas sobre la misma resultan
afectadas principalmente en el tema de su

Ver “Figura No. 4: Esquema de relaciones causa –

efecto entre los fenómenos de Cambio Climático,
Desertificación y Sequía.” en página 19.

seguridad alimentaría, optando por migrar a

otras zonas menos afectadas, con lo cual se
afectan diferentes sectores.

18 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Figura No. 4 Esquema de relaciones causa – efecto entre los fenómenos de Cambio Climático,
Desertificación y Sequía.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 19

Como fue descrito ampliamente en el capitulo
anterior, la Desertificación y la Sequía es una
de las problemáticas ambientales de alcance
global que tiene múltiples externalidades
negativas en los campos sociales y económicos,
lo que ha captado la atención de la comunidad
internacional debido principalmente a que es
un proceso exclusivo de “las tierras secas” las
cuales se encuentran entre los ecosistemas
más frágiles del mundo.
En ese contexto la agroforestería como una
disciplina de carácter integral tiene una amplia
aplicabilidad en las zonas secas y semiáridas.
Una definición reciente indica que la
agroforestería es una asociación de diferentes
tipos de organismos vivientes (árboles, cultivos
y animales) que interactúan en una misma
unidad de área.
La agroforestería es por lo tanto, una forma
de uso de la tierra, la cual en el contexto de
objetivos de producción, se basa en el óptimo
uso de las fuentes de recursos disponibles
y no sobre el incremento de un producto
12. Se definen por “tierras secas” aquellas que tienen un índice de
aridez (R) entre 0.05 – 0.65
20 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
en particular. Por ejemplo la sostenibilidad,
interesa en la combinación de producción y
conservación. En la agroforestería es común
escuchar la llamada “agricultura ecológica”, la
cual se enfoca al desarrollo de agroecosistemas
teniendo un equilibrio ecológico con reducida
variación del rendimiento y un efecto disperso
de riesgo. Así, el uso de la teoría ecológica
es útil en el análisis de la agroforestería y
los protocolos de investigación como los
usados por los ecólogos resultan útiles en la
investigación agroforestal.
La agroforestería está mayormente enfocada
para el desarrollo de tecnologías que pueden
ser fácilmente adoptadas por pequeños
productores y quienes hacen uso juicioso del
manejo de fuentes socioeconómicas tales
como mano de obra o dinero.
De acuerdo con la Organización de Naciones
Unidas para Agricultura y la Alimentación
(FAO), además de su fragilidad innata, estas
regiones se caracterizan por el hecho de
que las poblaciones que las habitan se han
adaptado a sus condiciones climáticas
extremas desarrollando complejos sistemas
de producción.
Son varias las fuerzas que contribuyen a la
degradación de los recursos en estas zonas
incluyendo entre ellas las variaciones climáticas;
no obstante el incremento de la población y
con ello la presión sobre los recursos naturales
para satisfacción de sus necesidades se hallan
entre las principales causas.
En la figura 5, se representa como los orígenes
de un fenómeno ambiental de características
biofísicas que tiene efectos negativos sobre
aspectos socioeconómicos se circunscriben
a aspectos del mismo tipo, haciendo con ello
un circulo vicioso de estrechas y complejas
relaciones, caracterizado por procesos de
mutua causalidad, que de acuerdo con
diferentes autores no siempre permiten
discernir en situaciones concretas cuál de ellas
actúa como causa y cuál resulta ser el efecto.
No obstante un análisis realizado por la
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales de México (SEMARNAT), concluye
en que la pobreza es una de las causas de
la degradación del ambiente y los recursos
naturales de la misma manera en que la
degradación del ambiente y los recursos
naturales conducen a situaciones de
pobreza; ya que debido a la complejidad de
la problemática que representa el fenómeno
Ver “Figura No. 5: Relaciones de causa y efecto
asociadas al fenómeno de la Desertificación y la
Sequía” en página 22.
de la Desertificación y la Sequía, para su
solución se requiere que las medidas tengan
un sentido integral. Como tal estas medidas
deben orientarse de manera apropiada a la
promoción del Manejo
13. www.fao.org/forestry
Sostenible de la Tierra en las regiones
vulnerables, lo cual engloba diferentes
actividades, entre las que se encuentra el
desarrollo de la agroforestería como una
práctica de sistemas de uso de la tierra de larga
estabilidad.
A través de la agroforestería, una unidad de
área definida permite la obtención sostenida
de múltiples beneficios para la satisfacción
de las necesidades de los productores; así un
sistema productivo en lugar de degradar los
recursos naturales facilita su aprovechamiento
en diferentes estratos al mismo tiempo que
mejora las condiciones de los suelos.
De acuerdo con el Centro Mundial para la
Investigación en Agroforestería (ICRAF), la
Agroforestería se refiere a los sistemas y
tecnologías de uso del suelo en los cuales las
especies leñosas perennes (árboles, arbustos,
palmas, etc.) se utilizan deliberadamente en
un mismo sistema de manejo con cultivos
agrícolas y/o producción animal, en alguna
forma de arreglo espacial o secuencia
temporal.
La Red Mesoamericana de Recursos Bióticos,
considera que la agroforestería tiene como
meta optimizar la producción por unidad de
área respetando en principio de rendimiento
sostenido; así mismo es considerada parte
fundamental de un proceso integral para la
conservación y mejoramiento del suelo o
como una estrategia, que tiene como objetivo
reforzar y establecer la sostenibilidad en
las parcelas de los agricultores, mediante la
promoción de la diversificación productiva
y capacitación en el manejo de sistemas
multiestratos .
14. www.redmeso.net/agroforesteria
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 21
Figura No. 5 Relaciones de causa y efecto asociadas al fenómeno de la Desertificación y la Sequía
De esa cuenta, para algunos autores los
sistemas agroforestales se orientan a permitir
actividades productivas en condiciones de alta
fragilidad, con recursos naturales degradados,
mediante una gestión económica eficiente,
alterando al mínimo la estabilidad ecológica,
lo cual contribuye a alcanzar la sostenibilidad
de los sistemas de producción y, como
consecuencia, mejorar el nivel de vida de la
población rural.
Estas características permiten identificar como
la agroforestería persigue objetivos tanto
ecológicos como económicos y sociales;
satisfaciendo de buena manera los aspectos
deseables que contribuyan a revertir las
condiciones imperantes en las tierras secas o
amenazadas por la desertificación y la sequía.
15. www.redagroforestal.cl
22 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
2.1 PRINCIPALES COMPONENTES EN LA
AGROFORESTERÍA
La agroforestería, resulta de la interfase o
mezcla de diferentes prácticas de uso del
suelo que son características de la agricultura
y la forestería como actividades productivas,
tomando de ambas su denominación para
conformarse como un vocablo nuevo que
identifica a una práctica milenaria.
Como actividad productiva, se fundamenta
sobre tres principios los cuales le imprimen su
razón de ser, como lo son: a) Productividad; b)
Sostenibilidad; c) Adoptabilidad.
De esta cuenta las prácticas de agroforestería
buscan incrementar la productividad a
través de un uso eficiente del recurso suelo,
permitiendo obtener al agricultor mejores
rendimientos de los cultivos, mayor eficiencia
en las interacciones entre componentes del
sistema suelo – planta, reducción de costos
por insumos agrícolas y mano de obra así
como una producción complementaria de
materiales maderables provenientes de la
masa forestal asociada.
Así mismo los sistemas de producción con
prácticas agroforestales procuran garantizar
rendimientos sostenidos en el largo plazo, ya
que la sostenibilidad esta asociada a formas
del uso del suelo donde los componentes
forestales ejercen impactos positivos mediante
el reciclaje de nutrientes asegurando la
fertilidad del suelo de manera indefinida.
Por último, dados los beneficios intrínsecos que
las prácticas agroforestales tienen tanto para el
productor, su parcela como unidad productiva
y el ambiente en general la agroforestería es
aceptada por la comunidad agrícola como un
conjunto de técnicas mejoradas.
En los sistemas agroforestales convergen
diferentes componentes tanto vivos (cultivos,
árboles, microorganismos asociados, fauna
etc.) como inanimados (suelo, materia
orgánica, nutrientes y agua), los cuales
interaccionan en relaciones de tipo ecológicas
como económicas. En dichos sistemas se
logran sinergismos entre los componentes
que conducen a mejoras netas en uno o
más rango de características, tales como
productividad y sostenibilidad, así también en
diversos beneficios ambientales.
De acuerdo con la FAO , la racionalidad
de la agroforestería se fundamenta en la
optimización de las interacciones positivas
entre sus componentes y de éstos con el
16. www.agroforesteria.cl
17. www.fao.org/Regional/Lamerica/redes/sisag/informes/arg/
objec.htm
ambiente físico; permitiendo incrementar
y diversificar la productividad del total
del agrosistema así como su rentabilidad
de modo perdurable, ya que los distintos
arreglos espaciales y secuenciales entre
componentes de la agroforestería tienen
como objeto maximizar el uso de los recursos
y minimizar las pérdidas de los mismos.
Clasificación de los sistemas agroforestales
Debido a la complejidad de variables
inherentes a los sistemas agroforestales, a
lo largo del tiempo se ha hecho necesario
contar con diferentes escalas que permitan
clasificarlos y diferenciarlos, cada una de
estas utiliza criterios definidos en función
su arreglo espacial, importancia y rol de sus
componentes, productos o salidas del sistema,
naturaleza ecológica, etc.
La clasificación que se presenta en la tabla No.
2, considera las características estructurales de
un sistema para la determinación y clasificación
del tipo al que pertenece; en esta se reconocen
tres tipos de sistemas agroforestales siendo
estos:
• Sistema Agrisilvícola, constituido por los
componentes vegetal perenne leñoso y vegetal
temporal no leñoso.
• Sistema Agrosilvipastoril, integrado por los
componentes vegetal perenne leñoso, vegetal
temporal no leñoso y componente animal.
• Otros sistemas: aquellos que por el tipo de
componentes parecieran ser alguna modalidad
de agroforestería pero que no lo son.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 23
Tabla No. 2 Clasificación de sistemas agroforestales por tipo de componente y temporalidad.

Fuente: adaptado de www.ecovivero.org/articulos/clasificacionagroforestal.pdf

Se hace la aclaración, sobre la existencia disposiciones espaciales, de acuerdo con

de sistemas de uso de la tierra en los cuales
las combinaciones de componentes que
interactúan entre si para la generación de bienes
económicos y ecológicos son parecidas de
alguna forma a la práctica de la agroforestería,
no obstante algunos autores consideran que sus
características no llenan del todo el concepto
de sistema agroforestal por lo cual tomando en
cuenta la ausencia de un termino que defina
de una mejor manera estos usos de la tierra
los agrupan en la categoría de otros sistemas,
como puede observarse en la figura No. 6.
los tipos de componentes agroforestales:
A. Por disposición horizontal de componentes
vegetales
• Mezclada: sin orden geométrico o aleatoria.
• Zonal: filas, fajas, cuadros, rectángulos,
círculos, anillos, medias lunas, sinuosos,
zigzagueantes y otros.
B. Por densidad vegetal en el plano horizontal
• Densa.
• Esparcida.

Ver “Figura No. 6: Categorías de sistemas C. Por disposición vertical aérea de

agroforestales.” en página 25.
componentes vegetales
• Bi estratificado.
Otra forma de clasificación de los sistemas radica • Multi estratificado.
en el acomodo espacial de los componentes
incluyendo su distribución horizontal y D. Por disposición de componentes animales
vertical. Torquebiau (1990) citado por Ospina • Libre.
(2004), plantean las siguientes categorías de • Confinado.

24 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Figura No. 6: Categorías de sistemas agroforestales.

Fuente: Leiva, JM. 2004. Guía de estudio Sistemas agroforestales, conceptos y aplicaciones; Escuela Nacional Central de Agricultura,
Guatemala.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 25

E. Por densidad animal en el plano horizontal
• Alta.
• Baja.
Por último es posible considerar también el
acomodo temporal de los componentes para
la clasificación de los sistemas; este aspecto
hace referencia a la dinámica cronológica
existente la cual depende de las características
biológicas de los componentes, el tipo de
manejo y las condiciones biofísicas en las que
desarrollan. De acuerdo a estas características,
algunos sistemas registran entradas y salidas,
parciales y totales de los componentes, como
lo propone Huxley (1983) citado por Ospina
(2004); esta situación puede observarse en la
tabla No. 3, donde se evidencia la complejidad
temporal que pueden presentar algunas
tecnologías agroforestales.
Ver “Tabla No. 3 Escala de clasificación de
sistemas agroforestales según la temporalidad de
los componentes.” en la página 27.
2.2 EL CONCEPTO DE SISTEMAS Y LA
AGROFORESTERÍA
Según la teoría general de sistemas, un sistema
es un conjunto de elementos dinámicamente
relacionados para la formación de una actividad
o alcanzar un objetivo, los cuales operan sobre
materia y energía para la generación de materia
y energía.
De acuerdo con Von Bertalanffy (1976) sistema
se entiende a un “todo” que es organizado
y complejo, en el cual sus elementos están
unidos por alguna forma de interacción
o interdependencia. Diferentes autores
concuerdan en que bajo determinadas
condiciones, los límites o fronteras entre
el sistema y su ambiente admiten cierta
arbitrariedad.
26 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden
clasificarse de la siguiente manera: a) Cerrados
y b) Abiertos; un sistema cerrado no presenta
intercambio con el medio ambiente que lo
rodea, siendo hermético a cualquier influencia
ambiental. Así mismo no recibe ningún recurso
externo como tampoco produce algo que sea
enviado hacia fuera del mismo.
Un sistema abierto por el contrario presenta
intercambio con el ambiente, a través de
entradas y salidas. Estos intercambian energía
y materia con el ambiente, teniendo como
característica que son adaptativos para
sobrevivir. Su estructura es óptima cuando el
conjunto de elementos del sistema se organiza,
aproximándose a una operación adaptativa.
En un sistema abierto, la adaptabilidad es un
continuo proceso de aprendizaje y de auto-
organización.
Un sistema se caracteriza por tener ciertos
parámetros, los cuales son constantes
o arbitrarios y se identifican según sus
propiedades, valor y descripción dimensional.
Como componentes de un sistema abierto se
tienen los siguientes:
• Entrada o insumo o impulso (input): Es la
fuerza de arranque del sistema, que provee
el material o la energía para la operación del
mismo.
• Salida o producto o resultado (output): Es la
finalidad para la cual se reunieron elementos
y relaciones del sistema. Los resultados de un
proceso son las salidas, las cuales deben ser
coherentes con el objetivo del sistema. Los
resultados de los sistemas son finales, mientras
que los resultados de los subsistemas son
intermedios.
Tabla No. 3 Escala de clasificación de sistemas agroforestales según la temporalidad de los componentes.
Fuente: www.ecovivero.org/articulos/clasificacionagroforestal.pdf
• Proceso transformador (throughput): Es
el fenómeno que produce cambios, es el
mecanismo de conversión de las entradas
en salidas o resultados; este ocurre por la
interacción entre los componentes del sistema
mismo, que es lo que a su vez le proporciona
las características de estructura.
• Realimentación (feedback): Es la función
de retorno del sistema que tiende a comparar
la salida con un criterio preestablecido,
manteniéndola controlada dentro de aquel
estándar o criterio.
• Ambiente: Es el medio que envuelve
externamente el sistema. Está en constante
interacción con el sistema, ya que éste recibe
entradas, las procesa y efectúa salidas. La
supervivencia de un sistema depende de su
capacidad de adaptarse, cambiar y responder
a las exigencias y demandas del ambiente
externo. Aunque el ambiente puede ser un
recurso para el sistema, también puede ser
una amenaza.
Estos parámetros característicos de un sistema
abierto, se representan de manera gráfica en la
figura No. 7.
Ver “Figura No. 7: Esquema genérico de un sistema
abierto.” en la página 28.
La estructura de un sistema depende de
características específicas relacionadas a sus
componentes, teniendo como ejemplos a
citar:
• Número de componentes.
• Tipo de los componentes.
• Arreglo e interacción entre componentes.
De acuerdo con Leiva (2004), existe el
consenso entre autores, que si bien el número
y tipo de componentes afecta la estructura de
un sistema, el arreglo entre ellos es un aspecto
de mayor importancia, ya que la cantidad y
características de los componentes limitan las
formas de interacción, pero no el número de
las mismas, pudiendo ocurrir que un mismo
grupo de componentes se relacionen con
diferentes arreglos.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 27
Figura No. 7: Esquema genérico de un sistema abierto.
Fuente: elaboración propia.
Asimismo en un sistema la función de este se
define en términos de procesos, dicha función
se relaciona con los procesos de recibir entradas
y producir salidas; los procesos como tal se
caracterizan utilizando diferentes criterios,
siendo los más ampliamente utilizados: a)
productividad; b) eficiencia; c) variabilidad.
La productividad indica la cantidad de salidas
que el sistema tiene, estas permiten medir los
productos generados en periodos de tiempo
determinados; la producción neta del sistema
muestra cual es el excedente de salidas respecto
a las entradas. En otro sentido la eficiencia
del sistema permite medir su capacidad para
producir el máximo de resultados con el mínimo
de recursos, de energía y tiempo posible. Por
ultimo la variabilidad es un concepto que toma
en cuenta la probabilidad en la cantidad de
salidas; por ejemplo un determinado sistema
genera determinado producto en un rango
mensual de 7 a 8 unidades y otro similar genera
28 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
el mismo producto en un rango mensual de
5 a 10, aunque ambos sistemas producen un
promedio de 7.5 unidades/mes, el primero de
ellos es más deseable por tener ventajas sobre
el segundo ya que su variabilidad es menor.
De acuerdo a la temática tratada en los párrafos
anteriores, es posible vincular las prácticas
agroforestales como sistemas, los cuales son
comúnmente denominados como “sistemas
agroforestales”. Un sistema agroforestal es
un ejemplo específico de una práctica local
que es caracterizada por el ambiente que la
delimita, las especies de plantas y sus arreglos
(que hacen un papel de componentes e
interactúan), aunado a ellos los insumos y
productos que utiliza y genera.
2.3 PRINCIPALES ATRIBUTOS ASOCIADOS A
LA AGROFORESTERÍA
Como ha sido mencionado en apartados
anteriores, la agroforestería es un nombre
colectivo para sistemas de uso de la tierra
en los cuales se aplican tecnologías para
la conservación y mejoramiento del suelo,
mismas que forman parte de un proceso
integral que tiene como objetivo reforzar y
establecer la sostenibilidad en las parcelas de
los agricultores, mediante la promoción de la
diversificación productiva y capacitación en el
manejo de sistemas multiestratos.
Las diferentes técnicas agroforestales en
las que se combinan árboles con cultivos
permanentes en una unidad de área dentro
de una parcela o en los linderos, retribuyen
al productor de manera beneficiosa por las
siguientes razones:
• Protegen de la radiación solar y de los
vientos.
• Aportan materia orgánica al suelo.
•Protegen de posibles daños causados por
animales y por el hombre.
• Protegen de daños causados por la erosión
hídrica.
• Aprovechan mejor los nutrientes y el agua
de los horizontes inferiores.
Sin embargo, para determinar las especies
forestales que pueden asociarse a los cultivos,
es importante tener en cuenta los siguientes
aspectos:
• Deben preferirse las leguminosas con
sistema radicular pivotante.
• No deberá ser hospedero de plagas y
enfermedades.
• Tronco recto y copa poco frondosa,
resistente a los vientos.
• Deberán ser útiles para obtener, forraje,
semillas y madera, entre otros.
De esa cuenta los beneficios de la Agroforestería
como resultado del establecimiento de
combinaciones de especies leñosas y
herbáceas en distintos arreglos son múltiples,
dividiéndolos en: a) Beneficios Directos:
siendo aquellos productos que se obtienen
directamente de las prácticas y componentes
del sistema implementado y b) Beneficios
Indirectos: como aquellos aspectos benéficos
derivados de la presencia de árboles y arbustos
en zonas agrícolas.
Ambos se traducen en mejoras de la
producción y la sostenibilidad de los sistemas
agropecuarios en general.
Como beneficios directos se pueden listar:
• Madera.
• Forraje.
• Leña.
• Frutos y alimentación humana.
• Taninos y tinturas.
• Medicina.
• Miel.
Los beneficios indirectos son:
• Incremento de la producción agrícola; debido
a que la presencia de especies leñosas mejora
el microclima, las propiedades y fertilidad del
suelo, así como la disponibilidad de agua.
• Protección, conservación y recuperación del
suelo.
• Conservación y regulación del agua.
• Diversificación de la producción.
Además de los mencionados beneficios
potenciales derivados de la utilización de
prácticas agroforestales; al incluir la variable
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 29
animal como componente del sistema, se
adhieren las ventajas siguientes:
• Propician un microclima ideal para el ganado
y las plantas forrajeras.
• Permiten el reciclaje de nutrientes.
• Ayudan a la protección del suelo.
• Conservan la biodiversidad y posibilidad de
regeneración de especies.
• Permiten mantener un hábitat para la fauna.
• Incrementan los ingresos.
• Reducen la quema para el manejo de
pasturas.
• Permiten incrementar la fertilidad de los
suelos.
• Reducen en parte los riesgos de plagas y
enfermedades.
Considerando la recomendación realizada
sobre la adecuada selección de las especies
para formar parte del sistema agroforestal, se
listan a continuación las principales razones
para tener especial preferencia por las
leguminosas:
• Ayudan a devolver al suelo parte de los
nutrientes extraídos, por la hojarasca que
producen y la acción de fijar nitrógeno
atmosférico a través de los nódulos.
• Mejora la estructura del suelo al aumentar
los macroporos y la agregación del suelo e
infiltración del agua.
•Aumenta la fertilidad del suelo proveyendo
materia orgánica que regula la temperatura
y conserva el agua, a la vez que mejoran el
reciclaje de nutrientes.
• Controlan las plagas conservando el balance
favorable entre las plagas y sus depredadores y
30 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
aumenta la diversidad biológica.
• Aumenta la cobertura, evitando la
compactación y evaporación.
• Incrementa la productividad de la parcela
añadiendo leña, alimentos, forrajes y otros
para uso del propietario.
• Mejora el microclima del ámbito de la
parcela.
Es importante incluir un apartado en el que se
haga referencia que en determinados casos la
implementación de los sistemas agroforestales
puede presentar desventajas para el productor,
por lo cual es necesario realizar una correcta
selección tanto de los componentes como
de las técnicas a utilizar; de acuerdo a las
experiencias de los productores, las principales
desventajas que son atribuidas a las prácticas
agroforestales son:
• El árbol ocupa un área de la parcela por lo
cual muchas veces el árbol o las barreras de
árboles establecidas en la misma reducen el
espacio disponible para el productor.
• Dificulta las labores agrícolas ya que en algunas
ocasiones las raíces dificultan la labranza ya
sea manual, con yunta o maquinaria.
• Compite con los cultivos cuando las especies
forestales son mucho más agresivas que los
cultivos agrícolas en el aprovechamiento de
agua y los nutrientes del suelo.
• Los árboles pueden ser hospederos de plagas
que causen daño a los cultivos.
18. www.minag.gob.pe/rrnn_f_agro.shtml
2.4 RELACIONES ECOLÓGICAS EN LA
AGROFORESTERÍA
Las interacciones ecológicas entre árboles,
cultivos y/o animales, es parte de la definición
de Agroforestería. Esto significa que estas
interacciones pueden tomar lugar respecto de
cómo los componentes de la agroforestería
utilizan las fuentes del ambiente y como el
crecimiento y desarrollo de cualquiera de
los componentes influirá en los otros. En
pocas palabras, los conceptos de ecología
y agroforestería ayudaran a poner estas
interacciones en la perspectiva y entendimiento
de los mecanismos involucrados en las
interacciones ecológicas.
La figura 8 muestra los principales procesos
ecológicos que se presentan en la agroforestería,
especialmente, a lo relacionado en agua,
materia orgánica y el ciclo de nutrientes.
Estos procesos ecológicos se presentan en
el marco de la sostenibilidad cuyo atributo
de la agroforestería se refiere a la estabilidad
del sistema productivo y la interacción que
se presenta entre todos los componentes del
sistema (árboles, animales, cultivos, suelo, etc.).
Además, los árboles desempeñan también una
función vital para el medio ambiente. Actúan
como cortinas cortavientos, protegiendo a los
cultivos de los daños del viento y al suelo de
la erosión. Su sombra contribuye a reducir la
temperatura del suelo, y la hojarasca reduce
la escorrentía, protegiéndolo y aumentando
la infiltración del agua, permitiendo así el
mantenimiento de la capa freática. Además,
redistribuyen los nutrientes, extrayendo
minerales esenciales del subsuelo a través de la
caída de sus hojas, poniéndolos a disposición
de otras plantas.
En su sentido más amplio, la ecología
comprende cualquier tipo de relaciones entre
el ambiente y sus habitantes, sean plantas o
animales, incluyendo al hombre y todos los
factores que pertenezcan al ambiente, tanto
biofísicos como socioeconómicos. La ecología
moderna provee una unión entre los procesos
físicos y biológicos y entre las ciencias naturales
y sociales. Por lo tanto, esta ciencia resulta,
entonces, una ciencia integradora y la misma
se aplica a la agroforestería. En ambos casos,
es esencial trabajar dentro de un contexto
multidisciplinario.
La característica principal de la agroforestería,
que es relevante para la ecología se refiere
al ciclo de nutrientes y el aprovechamiento
de los mismos por parte de los diferentes
componentes del sistema, las cuales se
circunscriben en un marco de relaciones
ecológicas; para la identificación de dichas
relaciones es conveniente hacer una separación
entre las que se llevan a cabo debajo de la
superficie del suelo como arriba del mismo.
Ver “Figura No. 9: Árboles de Formas Deseables y
Sistemas de Raíces Apropiados” en la página 33.

Ver “Figura No. 8: Proceso ecológicos que

interaccionan en la Agroforestería” en la página 32.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 31

Figura No. 8: . Procesos Ecológicos que interaccionan en la Agroforestería.

32 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Figura No. 9: Arboles de Formas Deseables y Sistemas de Raíces Apropiados.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 33

De acuerdo a estudios realizados por diversos
autores, el potencial de las interacciones
ecológicas en un sistema agroforestal
es numeroso, siendo cada una de estas
específicas para diferentes tecnologías
agroforestales. El tipo de interacción resultante
en las relaciones entre componentes puede
manifestarse de manera positiva cuando exista
complementariedad entre ellos, negativa al
existir competencia y neutral en el caso en
que no se afecten o interactúen.
En la tabla No. 4 se presenta un resumen sobre
las diferentes interacciones entre componentes
aplicables a sistemas agroforestales.
Ver “Tabla No. 4: Análisis de interacciones entre dos
componentes/poblaciones (A y B) aplicable a un
sistema agroforestal. en la página 35.
2.5 LA AGROFORESTERÍA Y SU RELACIÓN
CON EL USO DE LA TIERRA EN ZONAS SECAS
Y SEMIÁRIDAS
Diversos autores han buscado describir la
relación existente entre la agroforestería y el
uso de la tierra, dada la importancia que como
práctica esta representa; la Agroforestería
constituye antiguas formas de manejo
sostenible de la tierra, a través de las cuales
se incrementan la productividad en el corto
mediano y largo plazo comparado con tierras
de uso eminentemente forestal.
Así mismo Bichier (2006) en su artículo
“La agroforestería y el mantenimiento de la
biodiversidad” describe a la Agroforestería
como un método de uso de la tierra que permite
que el crecimiento de los árboles en áreas
agropecuarias y de cultivos, favoreciendo:
19. www.virtualcentre.org/es/enl/comentalibros.htm
20. www.actionbioscience.org
34 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
• La conservación de la biodiversidad.
• Atrae a especies beneficiosas a la agricultura,
tales como los polinizadores.
• Mejoramiento de las granjas, por ejemplo,
por medio de la reducción de la erosión.
• Incrementar la retribución económica de los
agricultores.
De esa cuenta, es posible determinar como las
relaciones entre la agroforestería y el uso de la
tierra conllevan a objetivos específicos que se
traducen en un aumento de la productividad
por unidad de área y al establecimiento de
las bases para un crecimiento agropecuario
sostenido.
No obstante es importante tomar en cuenta las
consideraciones que el ICRAF realiza sobre la
agroforestería, indicando que esta representa
probablemente el reto científico más complejo
del sistema de investigación agrícola: como
integrar cultivos anuales con árboles, pastos
y animales en sistemas de producción, de
modo que la inevitable competencia por la
luz, el agua, los nutrientes y daño físico, tenga
como resultado una producción sostenible,
sin degradación del medio ambiente.
De allí la importancia de la adecuada selección
de los sistemas, sus componentes y prácticas
a implementar, lo cual debe realizarse en
función de las características particulares de
la zona en que serán desarrollados; ya que
debe considerarse el desafío que los países
especialmente de las regiones tropicales
tienen de lograr un desarrollo sostenido que
les permita cubrir la demanda de alimento
para una población que crece aceleradamente
y que, además, garantice la conservación de la
base de recursos naturales.
Tabla No. 4: Análisis de interacciones entre dos componentes/poblaciones (A y B) aplicable a un sistema
agroforestal.
Fuente: Leiva, J. M. 2004. Guía de estudio Sistemas agroforestales, conceptos y aplicaciones;
Escuela Nacional Central de Agricultura, Guatemala.
La agroforestería en sus diferentes formas y
categorías tiene una amplia aplicabilidad en
las zonas secas y semiáridas. Por ejemplo,
basta con conocer la vegetación nativa para
identificar el potencial o usos de las especies
ya sea maderables o de los estratos bajos;
así como también identificar claramente las
condiciones biofísicas en las cuales dichas
especies habitan.
Se entiende que estas zonas presentan agudos
factores limitantes como escasez de agua y
suelos agotados para la producción agrícola,
pecuaria y forestal. Acá la agroforestería, como
una opción sostenible de uso de la tierra,
puede permitir al productor utilizar las fuentes
de recursos a su alcance para optimizar su
uso y adaptar las especies vegetales conforme
sus necesidades; en algunas zonas secas y
semiáridas existen formas de agroforestería
adaptados por los propios productores y los
cuales los han mantenido por muchos años.
Además, en algunas zonas existen especies
forestales nativas de alto potencial para
alimento, leña, fijación de nitrógeno, forraje
para alimento, que son de uso doméstico por
las familias asentadas en zonas secas; hay
muchos ejemplos entre los cuales se pueden
citar el caso de Prosopis juliflora en la zona seca
de Guatemala cuya especie tiene múltiples
usos; y el caso de Faldherbia albida en la zona
árida de Níger, donde los productores obtienen
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 35
corcho y madera para su consumo y a la vez la que demandan una mayor participación e
asocian con el cultivo de cereales. involucramiento de los productores en su
manejo. No debe olvidarse que la agroforestería
Asimismo, es muy común encontrar pasturas persigue maximizar el uso de la tierra bajo
muy degradadas en zonas secas y semiáridas, principios de sostenibilidad y por supuesto, en
donde el manejo del componente vegetal ha zonas secas y semiáridas, no solamente se trata
sido escaso y la carga de animales en muchos de esto sino también de utilizar óptimamente
casos se pasa del límite permisible. En estos el recurso agua y otros factores limitantes
casos, se habla de pasturas degradadas, con asociados.
suelos virtualmente agotados debido a su
fragilidad y exceso pisoteo del ganado. Hay
evidencias que indican que las intercalar
componente arbóreo en las pasturas
degradadas es posible la restauración de suelos;
la introducción del componente arbóreo puede
ser dentro de los pastizales o bien a la orilla
de los cercos, convirtiendo estos sistemas a
formas silvopastoriles de producción.

En otras zonas, como ya se indicó, lo importante

es conocer la vegetación nativa y si esta
proviene de una regeneración natural y forma
una especie de barbecho o huamil, las especies
vegetales que se identifiquen en ese barbecho,
ya sea arbóreas, arbustivas o herbáceas, lo
que sugiere la agroforestería es por ejemplo,
identificar el potencial de las especies y con
base ello hacer una selección de manera de
ir conformando rodales naturales con base a
especies seleccionadas que brinden bienes y
servicios a los productores.

En resumen, como puede verse, el rol de la

agroforestería en zonas secas y semiáridas
es pertinente y de hecho ya existen algunas
experiencias registradas al respecto; otras han
sido ya sistematizadas y documentadas. Sin
embargo, bajo los principios básicos que rigen
a la agroforestería, existe aún un alto potencial
de desarrollo e implementación de sistemas
agroforestales mejorados, como los que ha
desarrollado el ICRAF en Kenya, por muchos
años y los cuales ya abarcan tecnologías

36 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

SISTEMAS AGROFORESTALES APLICABLES
A ZONAS SECAS Y SEMIÁRIDAS
3.1 SISTEMAS CON ARREGLO LINEAR
3.1.1 Cercas vivas
La utilización de cercos vivos es una práctica
muy común en la mayoría de los países de
América Latina y el Caribe ya que la utilización
de árboles en los cercos constituye un valor
agregado en el uso de la tierra. El uso de las
cercas vivas tiene un carácter múltiple ya que
aparte de delimitar los terrenos, dependiendo
de las especies, puede obtenerse leña, postes
y forraje, entre otros. Por lo tanto, constituye
un sistema que puede ser implementado
en zonas secas y semiáridas. El productor
debe tomar en cuenta que las cercas vivas
necesitan manejo para que se cumpla el
atributo de sostenibilidad en el sistema. Las
cercas vivas pueden ser compactas o de alta
densidad donde existan interacción entre las
copas de los árboles o pueden ser abiertos;
todo depende de la densidad de siembra o
establecimiento de la cerca. Existen algunos
atributos especiales para especies forestales
o arbustivas que se utilizan para cercas vivas;
entre ellos se tienen los siguientes:
• Rápido crecimiento
• Fijación de nitrógeno del suelo
• Capacidad de establecerse por estacas
• Alta producción de biomasa, leña y postes
• Compatibilidad con cultivos y/o pastos, es
decir, una interacción positiva
• Posibilidad de utilización de especies de uso
múltiple y alto valor.
Una especie de tipo arbustivo muy común y
de amplio uso en cercas vivas ha sido el piñon
(Jatropha curcas) a la cual últimamente se le
han encontrado atributos para la producción
de biocombustibles al procesar e industrializar
el fruto. Otras especies muy comunes son el
Gliricidia sepium, la Leucaena leucocephala
con atributos de fijación de nitrógeno y alta
producción de biomasa para diferentes usos;
así también se puede encontrar el Bursera
simarouba, todas ellas adaptables en regiones
secas y semiáridas.
En la tabla 5 se sugiere un listado de especies
forestales apropiadas para zonas secas y
semiáridas que pueden utilizarse en cercos
vivos.
Ver “Tabla No. 5: Especies forestales utilizadas en la
implementación de cercos vivos y sus
características.” en la página 38.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 37
Tabla 5. Especies forestales utilizadas en la implementación de cercos vivos y sus características.
3.1.2 Cultivo en callejones (Alley Cropping)
El cultivo en callejones consiste en el
establecimiento de líneas de árboles con el
establecimiento de cultivos anuales entre las
líneas de los árboles. Los árboles se cortan
regularmente y las hojas y ramas pequeñas
se usan como mulch que se aplica en los
callejones con el fin de reducir la evaporación
de la superficie del suelo, suprimir malezas o
agregar nutrientes y materia orgánica en el
suelo.
En suelos muy pobres donde es escaso el
contenido de nitrógeno o bien éste elemento
se necesita para la producción, las líneas de
árboles pueden constituirse principalmente de
especies leguminosas fijadoras de nitrógeno.
El principal propósito del cultivo en callejones
es mantener o incrementar el rendimiento de
cultivos a través del mejoramiento del suelo,
el microclima y el control de las malezas.
38 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
Este es un sistema de producción que
puede adaptarse especialmente en suelos
degradados en zonas secas y semiáridas, pues
ayuda significativamente a la restauración de
la fertilidad y las condiciones físicas del suelo.
Además, los productores pueden obtener
de los árboles productos importantes como
postes, leña, forraje, abono verde. Las líneas
de árboles y los restos vegetales que se
obtienen de ellos por la poda, se depositan
en el suelo y mejoran su fertilidad y ayudan al
control de la erosión. El cultivo en callejones
generalmente trabaja bien en aquellos lugares
donde los productores sienten la necesidad
de intensificar su producción agrícola, pero
los suelos presentan problemas de una baja
fertilidad. Esta situación es frecuentemente
muy característica de áreas densamente
pobladas y donde los productores se ven
forzados a producir en una parcela de tamaño
limitado. El énfasis del cultivo en callejones
es primariamente favorecer un ciclaje de
nutrimientos y producir mulch; a la vez, la línea
de árboles constituye una barrera viva para la
conservación del agua y el suelo. El cultivo en
callejones también difiere de las plantaciones
de árboles y de especies herbáceas en diques,
acequias y terrazas, porque usualmente no
requiere de estructuras físicas de conservación
de suelos.
En cuanto a diseño, los árboles se establecen
como líneas en los terrenos de los productores
para maximizar los efectos positivos y
minimizar los efectos negativos de los árboles
sobre los cultivos, su manejo y rendimiento.
Sin lugar a dudas, los árboles compiten con los
cultivos por nutrimientos, humedad del suelo
y luz. Sin embargo, una adecuada selección
de las especies arbóreas, a un adecuado
espaciamiento, con manejo apropiado, puede
producir un incremento neto en el rendimiento
de los cultivos. A la vez, los árboles proveen
productos como leña, postes, hojarasca, abono
verde, forraje, fijación de nitrógeno, etc. como
un complemento en la producción de los
cultivos anuales. En algunos casos la utilización
del sistema de cultivo en callejones se justifica
cuando se desea mejorar el rendimiento de los
cultivos agrícolas; mientras que en otros casos,
quizás en la mayoría, el cultivo en callejones se
justifica por el mejoramiento en el largo plazo
de las condiciones de fertilidad de suelo y la
sostenibilidad.
La posición y espaciamiento de las líneas de
árboles y cultivos agrícolas en el sistema de
cultivo en callejones depende de las especies
forestales, tipo de cultivo, clima, pendiente,
condiciones del suelo y del espacio que el
productor requiere para moverse entre el
sistema de producción para llevar a cabo su
manejo. Idealmente, es deseable que las líneas
de árboles y cultivo puedan estar posicionadas
en la orientación este-oeste para que las plantas
puedan en ambos lados, recibir la completa
luz solar durante el día. El espaciamiento
usado entre la líneas de árboles generalmente
va de 4 a 8 metros y de 0.25 m a 2 metros
entre los árboles. Estos espaciamientos son los
más empleados en regiones subhúmedas y
semiáridas. Las características deseables de las
especies arbóreas para utilizarse en el sistema
de cultivo en callejones son las siguientes:
• Copa abierta, que permita la penetración de
luz
• Respuesta rápida al rebrote después de la
poda
• Capacidad de producir otros productos como
postes, leña, forraje, abono verde, productos
medicinales, fijación de nitrógeno.
• Adecuado contenido de nutrimentos en
el follaje que ayude al mejoramiento de
las condiciones del suelo y el ciclaje de
nutrimentos.
• Resistencia a la sequía
• Desarrollo del sistema radicular profundo, no
lateral para disminuir efectos de competencia
con los cultivos.
La figura 10 muestra una represtación
esquemática del sistema de cultivo en
callejones.
Las especies arbóreas más utilizadas y que han
generado experiencias exitosas con el sistema
de cultivo en callejones se indican en la tabla
6.
Ver “Figura 10. Representación Esquemática de
Cultivo en Callejones” en la página 40.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 39
Figura No. 10: Representación Esquemática de Cultivo en Callejones.

40 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Tabla 6. Especies arbóreas para emplearse en el sistema de cultivo en callejones en zonas secas y
semiáridas.
3.1.3 Cortinas rompevientos
Son líneas de árboles y arbustos plantados
entre el cultivo y la dirección del viento,
en sentido perpendicular, para disminuir la
velocidad del viendo, reduciendo la erosión
eólica, la transpiración excesiva de los cultivos,
la evaporación, el daño mecánico a los cultivos
y mejorar la productividad de las animales
pastoreados en zonas con mucho viento.
La efectividad de una cortina rompeviento
para proteger un terreno contra los vientos
depende de su orientación, de su altura, de
su estructura y continuidad. Su orientación
generalmente se define por la orientación de
caminos, carreteras o linderos de propiedades
y cuando éste no va en oposición a la dirección
de los vientos, se puede establecer cortinas
internas temporales en sentido perpendicular
a los vientos dominantes.
Para los cultivos agrícolas, los efectos
del viento pueden ser muy significativos,
porque aumentan la sequedad del terreno,
debilitándolos mucho más en época de sequía.
Es más notorio el perjuicio en los frutales, ya
que el viento desprende las flores y los frutos
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 41
disminuyendo la producción. Las cortinas
rompevientos pueden disminuir o neutralizar
estos efectos perjudiciales brindando además,
otros beneficios similares a los cercos vivos.
La altura de una cortina es una característica
de mayor importancia para el área que puede
proteger. Se considera que protege una
distancia aproximadaza de 20 veces su altura,
aunque su máxima protección es entre 10 a
15 veces. La figura 11 muestra el perfil lateral
de tres tipos de cortinas rompeviento, de dos,
tres y cinco filas y estratos de árboles; a mayor
densidad de árboles, el efecto de contrarrestar
el efecto del viento es mayor. En la misma figura
se presenta a la posición vertical y horizontal
en la estructura de una cortina rompeviento, de
dos entradas y con diferente número de filas.
En tanto que en la figura 12 se observa el efecto
de la cortina respecto a su permeabilidad (a) y
en (b) la turbulencia que provoca la cortina al
romper la fuerza y dirección del viento, lo que
hace disminuir su impacto al lado adyacente,
lo cual protege los cultivos y el ganado.
Ver “Figura 11. Diagrama de Cortinas Rompeviento
con diferente numero de filas y estratos de árboles.”
en la página 43.
Ver “Figura 12. Efecto de Permeabilidad e
impermeabilidad” en la página 44.
En cuanto a la estructura de la cortina
rompeviento, ésta debe definirse para dejar
pasar el 40% del viento, para reducir así la
turbulencia en el área cercana a la cortina; debe
evitarse espacios abiertos en la cortina porque
puede neutralizarse su efecto por formarse un
embudo. Una cortina debe constar de por lo
menos dos filas alternas de árboles, esto se
logra sembrando al tresbolillo, tal como se
indica en la figura 11 (b). Lo recomendable es
construir cortinas de 2 a 5 estratos o niveles
42 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
de copa. En la tabla 7 se sugiere un listado
de especies para ser empleadas en cortinas
rompevientos en zonas secas y semiáridas.
Ver “Tabla 7. Especies para ser empleadas en cortinas
rompevientos en zonas secas y semiáridas.” en la
página 45.
3.1.4 Sistema taungya
El sistema taungya es un sistema muy antiguo
cuyo término es de origen Birmano que
significa “cultivo de laderas”. El sistema se
empleó inicialmente para recuperación de
tierras degradadas y deforestadas tanto privadas
como tierras nacionales. Este sistema consiste
en asociar cultivos anuales durante la etapa
de establecimiento de la plantación forestal.
El cultivo agrícola se limita a un corto período
que termina cuando los árboles plantados
cierran su dosel (copas); dependiendo del
tipo de cultivo, las especies forestales, su
espaciamiento y su rapidez de crecimiento, el
cultivo agrícola puede durar años, aunque lo
común es que la asociación no dure más de 3
a 5 años. Este período se establece debido a la
disminución de la producción de los cultivos
anuales, que se provoca por la competencia
por luz solar, agua y nutrimentos que ejercen
los árboles. Normalmente, con especies
forestales que producen mucha sombra no
pueden mantenerse más de dos cosechas de
cultivos anuales, mientras que con especies de
copa menos densa puede lograrse cosechas
por varios años, pudiendo iniciar los primeros
años con cultivos de pleno sol (ejemplo maíz,
frijol, hortalizas) y a medida que los árboles
van creciendo utilizar cultivos tolerantes a la
sombra (ejemplo plátano).
El sistema taungya permite una mayor y mejor
utilización del terreno, a la vez que se reduce
el costo y la limpieza inicial de las plantaciones
cuando se compara con plantaciones
Figura 11. Diagrama de Cortinas Rompeviento con diferente numero de filas y estratos de
árboles. (Tomado de Martinez, H. 1989. El componente forestal en los sistemas de finca
de pequeños agricultores.)

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 43

Figura 12. Efecto de Permeabilidad e impermeabilidad, tomado de Martinez, H. 1989. El componente
forestal en los sistemas de finca de pequeños agricultores.

44 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Tabla 7. Especies para ser empleadas en cortinas rompevientos en zonas secas y semiáridas.
establecidas sin agricultura. En Guatemala se
han desarrollado algunas experiencias con el
sistema taungya en la región seca y semiárida;
generalmente las experiencias se llevaron
a cabo con el establecimiento de especies
forestales para producción de madera y leña,
asociadas con cultivos como maíz (Zea mays),
sorgo (Sorgum vulgaris), frijol (Phaseolus
vulgaris) y yuca (Manihot utilísima). Las especies
más comúnmente usadas en sistema taungya
en regiones secas y semiáridas son Leucaena
leucocephala, Gliricidia sepium, Cesalpinia
velutina, Simarouba amara, Azadarichta indica,
Prosopis juliflora, Eucalyptus camaldulensis,
entre otras.
Desde el punto de vista biológico y tomando
únicamente el crecimiento en altura de las
especies forestales y la producción de cultivos,
en una experiencia evaluada y con resultados
sistematizados durante 5 años con la aplicación
del sistema taungya, Leiva (1993) encontró un
comportamiento espacial y temporal en los
componentes del sistema como se presenta
en la siguientes figuras 12 y 13.
Ver Figuras 12 y 13 en la página 46.
Se caracteriza porque se establecen líneas
de árboles y entre ellos se siembran cultivos
anuales, usualmente maíz, frijol u otro tipo de
cultivos de ciclo corto que se establecen entre
los árboles. Generalmente, en cuanto a los
cuidados de la plantación forestal, cuando se
hacen las limpias a los cultivos, estas también
las reciben los árboles, lo cual representa una
economía para el productor con el hecho
de estar aplicando limpias separadamente.
Asimismo, sucede con las labores de control
fitosanitario.
Según las experiencias que se han tenido con
el sistema taungya, las especies forestales
que se emplean pueden ser tanto coníferas
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 45
Figura 12.Crecimiento
12. en Altura de Especies Forestales en Sistemas Taungya y Plantaciones Puras

Figura 13. Rendimientos en un Sistema Taungya con Tres Especies Forestales, Cuenca Alta del Río
Achiguate, Guatemala.

46 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

como latifoliadas; sin embargo, las mejores
experiencias se presentan con el uso de
especies latifoliadas tanto en zonas húmedas
como en zonas secas y semiáridas.
En el caso de zonas secas y semiáridas, resulta
interesante el empleo de este sistema porque
a través de la utilización de especies forestales
de uso múltiple, los productores pueden
obtener madera, postes, leña, forraje para el
ganado y algunas veces frutos y semillas de uso
medicinal. Este sistema tiene la característica
de que es de tipo de rotación corto, es decir, es
recomendable que los árboles no sobrepasen
las edades entre los 5 a 6 años, periodo después
del cual se deben cosechar para iniciar de
nuevo el ciclo de plantación, ya sea por la vía de
plantación directa o por el sistema de manejo
de rebrotes para aquellas especies que tengan
esta característica. La utilización de especies
leguminosas en el sistema taungya para zonas
secas y semiáridas es muy recomendable
toda vez que estas tienen el atributo de fijar
nitrógeno en el suelo por medio de nódulos
nitrificantes existentes en las raíces de dichas
especies; además, el follaje es liviano y éste se
descompone rápidamente en el suelo sirviendo
como abono orgánico para el mejoramiento
de sus condiciones físicas y químicas.
En la tabla 8 se presentan diferentes especies
forestales que pueden ser adecuadamente
utilizadas en el sistema taungya con el
asocio de diferentes cultivos. Las principales
características para el uso de las especies se
especifican en el mismo cuadro.
Ver “Tabla 8: Especies forestales sugeridas para
utilizarse en la implementación del sistema taungya en
zonas secas y semiáridas.” en la página 48.
3.1.5 Árboles asociados a estructuras de
conservación de suelos
La utilización de árboles o arbustos en
zonas secas y semiáridas, debe estar en
correspondencia a la rehabilitación de las
tierras degradadas por pérdida de la fertilidad
y erosión. Se ha comprobado que el uso
de especies arbóreas asociadas a prácticas
de conservación de suelos contribuyen
eficazmente a contrarrestar procesos de
erosión y muy favorablemente a captar y
retener el agua de lluvia que escasamente
se presenta en las zonas secas y semiáridas.
Además de este efecto favorable, los árboles
suministran otros beneficios directos tales
como forraje, mulch, hojarasca, frutos, leña y
otros productos que contribuyen al bienestar
del productor y al mejoramiento de los sistemas
de finca. Asimismo, los árboles asociados
a prácticas de conservación de suelos con
presencia de gramíneas o pastos en taludes o
terrazas, reducen considerablemente el flujo
superficial y la erosión.
Para el uso de árboles asociados a prácticas
de conservación de suelos, es necesario
considerar lo siguiente:
• Grado de pendiente
• La dirección de la pendiente
• Tipo y condición del suelo
• Especie de árbol o arbusto a utilizar
• Hábito de crecimiento del árbol.
• Distancia entre las estructuras de conservación
de suelos a lo largo de la pendiente
• Características fenológicas de la especie.
Las obras de conservación de suelos que
más aplicabilidad tienen en zonas secas y
semiáridas son las acequias de ladera y las
curvas a nivel; ambas estructuras se trazan de
manera transversal a la pendiente del terreno.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 47
Tabla 8. Especies forestales sugeridas para utilizarse en la implementación del sistema taungya en
zonas secas y semiáridas.

48 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Asociadas a estas estructuras, se pueden
emplear las especies que se indican el en la
tabla 9.
Ver “Tabla 9: Especies forestales o arbustivas de
asocio a obras de conservación de suelos.” en la
página 50.
En esta categoría pueden establecerse las
siguientes modalidades de establecimiento
de árboles asociados a estructuras de
conservación de suelos:
¤ Árboles en barreras vivas
Consiste en la plantación de árboles o arbustos
en curvas de nivel dentro de un terreno con el
fin de prevenir la erosión del suelo, disminuir
sus efectos o conservar la humedad del
suelo. En este sistema se debe manejar las
hileras de plantación como un seto bajo y
compacto para minimizar la competencia
con los cultivos principalmente por luz y
nutrimentos. En general, el sistema permite
una mejor ordenación del uso del suelo para
su aprovechamiento y conservación óptimo.
Las barreras vivas interceptan la escorrentía
producida por la lluvia y la tierra que esa arrastra.
Con el paso del tiempo la tierra se acumula
sobre la barrera y como resultado, se forman
de modo natural terrazas sobre la pendiente de
la ladera. Las terrazas así formadas constituyen
áreas estabilizadas que se pueden usar para el
establecimiento de cultivos de ciclo corto. Las
características de las especies para utilizarse
en barreras vivas son las siguientes:
• Deben ser persistentes
• Poseer alta densidad radicular y aérea
• Macollar muy cerca del suelo para interceptar
y retener el material arrastrado
• De porte bajo o mediano para no competir
por luz con los cultivos
• De fácil manejo y propagación para formar
barreras densas (por siembra directa o
estacas).
¤ Barreras complementadas con muros de
piedra
Consiste en la construcción de muros de piedra
en sentido transversal a la pendiente máxima
del terreno. La barrera viva constituida por
árboles o arbustos se establece del lado bajo
del muro, actuando con el tiempo como un
puntal de contención y refuerzo al muro. Esta
variante se realiza en terrenos muy pedregosos
y se aprovecha la labor de desempedrado del
terreno para obtener la piedra para los muros,
también se utiliza en terrenos con pendientes
muy fuertes mayores al 60%.
En todos los casos es necesario el
mantenimiento periódico de las barreras,
reponiendo la vegetación en lugares donde
falte y control del crecimiento. En cuanto
al espaciamiento entre barreras, ese va a
depender principalmente de la pendiente del
terreno. Los árboles o arbustos en barreras
asociados a muros de piedra se recomiendan
ampliamente para zonas secas y semiáridas.
En muchos países de África se ha empleado
este sistema para la recuperación de suelos
degradados; principalmente las mujeres son
empleadas para recoger cientos de toneladas
de piedra que van apilando en barreras y con
ello se recuperan áreas para producción de
cultivos de ciclo corto. A la vez que el productor
protege el suelo y lo limpia de piedras, puede
obtener de las barreras vivas asociadas
productos tales como hojarasca, forraje y leña.
En tabla 10 se presentan algunas especies
forestales y arbustos que puede utilizarse en
barreras vivas y asociadas a muros de piedra.
Ver Tabla 10 en la página 50.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 49
Tabla 9. Especies forestales o arbustivas de asocio a obras de conservación de suelos.

Tabla 10. Especies forestales y arbustos que pueden utilizarse en la implementación de barreras vivas o
asociadas a muros de piedra en áreas cultivables.

1/ = Arbol, 2/ = Arbusto

50 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

3.2 SISTEMAS DELIBERADOS
3.2.1 Cultivos bajo cubierta arbórea
En estos sistemas el componente maderable
ejerce una función de cobertura sobre los
cultivos; los ejemplos clásicos de este tipo
son el cultivo de café, el cultivo de cacao y
el de cardamomo, entre otros. Acá la sombra
juega un papel de regulador en las funciones
fisiológicas de los cultivos, por ejemplo, en
el proceso de la fotosíntesis; asimismo, la
sombra contribuye en gran manera al control
de malezas. El componente maderable puede
obedecer a un arreglo espacial sistemático
o bien deliberado. En éste caso se hará
una descripción cuando el componente se
encuentra en forma deliberada y natural. El
nivel de manipulación o manejo al cual se
expone el ecosistema original y según el grado
de complejidad estructural y de la vegetación,
están relacionados con el establecimiento,
manejo y producción de los cultivos bajo
sombra, como es el caso del café.
En este sistema de producción simplemente se
sustituyen las plantas (tanto arbustivas como
herbáceas) que crecen en el suelo del bosque
por arbustos de café. Este sistema afecta muy
poco el ecosistema forestal original, pues sólo
elimina el estrato inferior. Esto implica que se
conserva la cubierta vegetal original, bajo la
cual se planta el cultivo.
El segundo tipo de plantación de café de
sombra constituye la etapa más avanzada
de la manipulación del ecosistema forestal
nativo. Igual que en el caso anterior, el café
se introduce bajo la cubierta del bosque
original pero en forma distinta ya que aquí el
café se cultiva junto a numerosas especies de
plantas beneficiosas de tal modo que existe
un sofisticado manejo de especies nativas o
introducidas. De este sistema nace un “huerto
de café” con gran variedad de especies
arbóreas, arbustivas y herbáceas naturales y
cultivadas.
La eliminación total de los árboles del estrato
superior del bosque original y la introducción
de una serie de árboles de sombra apropiados
para el cultivo del café constituye el tercer
sistema que aquí se reconoce. La cubierta
forestal de este tipo de cultura ya no consiste
en los árboles originales que antes crecían
en el emplazamiento del cafetal sino en
especies arbóreas las cuales se utilizan porque
se consideran como árboles de sombra
adecuados (como por ejemplo, las muchas
plantas leguminosas que agregan nitrógeno al
suelo) o porque son útiles para algunos fines
comerciales. En estos casos, los árboles tales
como el hule (Castilla elástica), la pimienta
(Pimienta dioica sp), el cedro (Cedrela odorata),
el cushin (Inga spp), o el palo de pito (Erythrina
spp), componen la cubierta arbórea en las
parcelas donde se cultiva café, cítricos, banano,
cardamomo y otros cultivos comerciales.
Otro tipo de sistema que puede presentarse
corresponde a la cubierta arbórea
monoespecífica. Este es el caso de la utilización
de solo especies arbóreas leguminosas
(especies de Inga) casi con exclusividad y
predominio con objeto de arrojar sombra a
los cafetos. De esta manera se crea un tipo de
plantación mono específica bajo una cubierta
de copas igualmente especializada. En este
sistema el uso de productos agroquímicos es
una práctica obligatoria y la producción va
dirigida a la creación de productos orientados
exclusivamente hacia el mercado.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 51
3.2.2 Animales y pastos bajo cubierta
arbórea
Los sistemas agroforestales ofrecen una
alternativa sostenible para aumentar la
biodiversidad animal y vegetal, y para aumentar
los niveles de producción animal con reducida
dependencia de los insumos externos. Con
ellos se trata de aprovechar las ventajas de
varios estratos de la vegetación y de mejorar
la dieta animal proporcionando una diversidad
de alimentos, forrajes, flores y frutos, que
permiten al animal variar su dieta y aumentar
su nivel de producción.
El silvopastoreo es un tipo de agroforestería
que combina la presencia de animales
directamente pastando entre o bajo árboles.
Los árboles pueden ser de vegetación natural
o plantados con fines maderables, para
productos industriales como caucho, palma de
aceite, frutales tales como mangos y cítricos
o árboles multipropósito en apoyo específico
para la producción animal.
Por tanto, existen varios tipos de sistemas
silvopastoriles y agroforestales con
componente pecuario:
• Pastoreo en bosques naturales
• Pastoreo en plantaciones forestales para
madera
• Praderas con árboles o arbustos forrajeros
en las praderas.
• Sistemas integrados mixtos con árboles
forrajeros o multipropósito para corte.
¤ Pastoreo en bosques naturales
Estos son los sistemas silvopastorales más
antiguos y se han practicado desde hace
mucho tiempo América Latina y El Caribe.
Son los sistemas más conocidos donde se ha
52 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
practicado un refinamiento eliminando parte
de la vegetación natural o sotobosque para abrir
espacios que permitan la siembra de pastos.
Es uno de los sistemas más tradicionales,
ligados a la ampliación de la frontera agrícola
y se practica tanto en tierras planas como en
laderas. Generalmente no hay control sobre
la densidad o carga animal y por lo mismo la
compactación del suelo es muy frecuente, con
lo cual se presentan problemas de degradación
de tierras por erosión y pérdida de fertilidad.
¤ Pastoreo en plantaciones forestales para
madera.
De manera creciente se está considerando la
integración de un componente ganadero en
las plantaciones forestales comerciales por dos
motivos: para proporcionar ingresos durante el
tiempo que los árboles no se explotan y para
reducción de riesgos de incendios forestales.
Generalmente, este sistema es de tipo gradual
y conforme los árboles van creciendo y
teniendo su manejo silvicultural, van tolerando
la presencia del ganado. No es conveniente la
introducción de ganado en los primeros años
de la plantación, por los daños que el ganado
puede ocasionar. En este caso, la regulación de
la carga animal es importante para evitar en lo
posible la compactación del suelo y su efecto
negativo sobre el crecimiento de los árboles.
¤ Praderas con árboles o arbustos forrajeros
en la pradera
Consiste en la incorporación de árboles o
arbustos forrajeros o multipropósito en las
praderas naturales o artificiales. Las modali-
dades pueden incluir los cercos vivos, los ban-
cos de proteína (generalmente de legumino-
sas) y la inclusión de forrajeras arbustivas o
arbóreas directamente en las praderas. En cier-
tos casos el componente de gramíneas se ve
reducido a un mínimo, especialmente cuando
hay varios estratos de plantas en sistemas sil-
vopastoriles especializados para la producción
pecuaria. Estos sistemas están aun poco difun-
didos, pero representan el potencial mayor en
cuanto a su posible impacto a nivel de la pro-
ducción animal en Latinoamérica tropical.
¤ Sistemas integrados mixtos con árboles
forrajeros o multipropósito para corte
En estos sistemas mixtos el componente
pecuario se integra al agrícola y en ocasiones
al piscícola, en un sistema mixto con
complementariedad de especies animales y
vegetales. Los árboles y arbustos forrajeros
proporcionan follaje de alta calidad para
complementar la dieta basada en residuos
de cosecha de bovinos y búfalos; la dieta de
porcinos basada en algún producto rico en
energía (ej. jugo de caña o de palma, yuca,
aceite y subproductos de la palma africana);
y como base de las dietas de pequeños
rumiantes.
3.2.3 Huertos familiares
Los huertos familiares han despertado el interés
mundial en los últimos años, no solo porque
se consideran los sistemas de producción más
antiguos que se conoce, sino porque entre
otros beneficios complementan la dieta y la
economía familiar, además, son una alternativa
a las prácticas tradicionales de la diversidad
vegetal, son fuente de germoplasma y sitios
de domesticación de plantas silvestres.
La definición más completa de huerto familiar
indica que es un sistema de uso de la tierra que
tiene límites definidos y una vivienda; además,
en general posee una mezcla de plantas anuales
y perennes así como animales y ejerce una
variedad de funciones biofísicas, económicas y
socioculturales para su propietario. La figura 14
muestra el perfil de la estructura y composición
de un huerto familiar en la zona semiárida de
Guatemala.
Ver “Figura 14: Esquema de Huerto Familiar de la
Región Semiárida de Guatemala” en la página 54.
Este sistema de producción familiar contribuye
significativamente al suministro de alimentos
para la familia rural y esa cantidad de alimentos
aunque en pequeñas cantidades, contribuye
significativamente a la seguridad alimentaria
de la familia. Particularmente, en las zonas
secas y semiáridas el hecho de cultivar un
huerto refuerza la seguridad alimenticia de
varias maneras, principalmente a través de: a)
El acceso directo a una diversidad de alimentos
altamente nutritivos, b) Aumentando el poder
adquisitivo proveniente de los ahorros en el
presupuesto de la canasta básica y generando
ingresos de las ventas de productos del huerto,
y c) La provisión de alimentos durante los
períodos de escasez estacional.
Dentro de las categorías de agroforestería,
los huertos familiares se ubican en la
categoría de “agrobosques”. Por lo mismo,
en este sistema se presentan interacciones
ecológicas y económicas positivas entre los
árboles y los otros componentes agrícolas
donde se combinan objetivos de producción
y conservación, siendo tal combinación muy
esencial para la sostenibilidad.
Debido a la íntima asociación de árboles,
cultivos y animales en los huertos familiares,
estos son considerados como un buen
ejemplo de agroforestería, aunque muchas
de las interacciones que tienen lugar en
ellos han sido escasamente entendidas. Los
diferentes indicadores encontrados en la
literatura confirman las hipótesis acerca de
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 53
Figura 14. Esquema de Huerto Familiar de la Región Semiárida de Guatemala

54 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

que la sostenibilidad de los huertos familiares
se atribuye a su complejidad.
Estos atributos pueden ser resumidos con base
a los siguientes aspectos principales:
a) Conservación del suelo (control de erosión
y mantenimiento de la fertilidad).
b) Modificación del microclima.
c) Diversificación y distribución de
producción más uniforme durante el año.
d) Uso de insumos endógenos.
e) Flexibilidad de manejo
f) Rol sociológico
g) Impacto sobre otros sistemas.
Aún debe hacerse mucho para mejorar el
manejo de los huertos familiares en aspectos
como mejora a la tolerancia a la sombra de
diferentes cultivos, etapas sucesionales del
desarrollo del huerto familiar, incrementar
rendimientos, manejo de la fertilidad, etc. Una
afirmación general sugiere que los huertos
familiares son sostenibles cuando están
completamente desarrollados, por ejemplo,
después de varios años de existencia. Hay
sin embargo, un intervalo sin producción
debido al largo establecimiento y período
de desarrollo del huerto familiar, que dura
en algunos casos varios años antes de que
los árboles grandes (frutales y maderables)
lleguen a su plena producción. Por ello, es
necesario buscar apropiadamente las mejores
combinaciones de árboles y cultivos en
espacio y tiempo en huertos familiares para
las diferentes condiciones agro-ecológicas
y socio-económicas. La clave para tales
combinaciones probablemente descansa en
una selección y mezcla apropiada de cultivos
(anuales y perennes) los cuales pueden ser
de rápido y lento crecimiento, pequeños o
grandes y tolerantes a la sombra o de alta
demanda de luz.
Generalmente el agua es un factor limitante
en el manejo de los huertos familiares, pero,
donde el agua es abundante los huertos
producen cosechas a lo largo de todo el año,
sin embargo, en las zonas secas y semiáridas
normalmente las familias se ven limitadas a
tener huertos estacionales.
Los huertos familiares son una rica tradición
de agricultura en Mesoamérica y son
particularmente importantes en la región seca y
muy pobre donde se utilizan para la producción
de alimentos para el sustento de la familia y la
generación de ingresos. Durante los años 2000
a 2006, el Instituto Internacional de Recursos
Genéticos Vegetales, IPGRI, llevó a cabo un
proyecto mundial sobre huertos familiares en
cinco países siendo ellos: Guatemala, Gana,
Viet Nam, Cuba y Venezuela. Con un enfoque
completo, se abarcaron temas relacionados
a la caracterización de los huertos familiares
hasta la determinación de cultivos claves para
el estudio de la variabilidad genética.
En Guatemala parte de los estudios relacionados
con los huertos familiares se desarrollaron el la
región seca y semiárida en los departamentos
de El Progreso, Zacapa y Chiquimula, los cuales
se ubican en lo que se denomina el “corredor
seco” con una extensión aproximada de 924
km2, Precipitación promedio anual entre 500
y 800 mm y temperatura promedio entre 22°
C a 28°C, respectivamente. Los resultados
sobresalientes se describen a continuación.
¤ Características Socioeconómicas
El componente de vivienda en los huertos
familiares se compone de una casa sencilla
con tres ambientes internos. Los materiales
de construcción son rústicos y extraídos de
la propia zona. El techo de las viviendas en la
mayoría de los casos está hecho de una palma
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 55
típica de la región (Sabal guatemalensis). De
acuerdo a la información de campo obtenida
en el estudio, el 96% de la población son ladinos,
mientras que el restante 4% es gente indígena. El
90% de la población son nativos de la región en
tanto que el 10% han emigrado de otras zonas
del país. Este aspecto sugiere que el fenómeno
migratorio podría estar relacionado con el
flujo de germoplasma dentro de los huertos
de la región pues las familias cuando cambian
de vivienda siempre llevan consigo las plantas
de su huerto familiar anterior; el ejemplo
más generalizado de transporte de material
genético se da con las plantas medicinales y
plantas alimenticias (Mentha, Chenopodium,
Capsicum, Solanum, Xantosoma, Colocasia,
etc.) Otro ejemplo lo constituye el chatate
(Cnidoscolus acotinifolius) que es una planta
nativa de Yucatán, México y se encuentra con
regularidad en los huertos familiares de la
región. El promedio de miembros por familia
es de 4 y en la mayoría de los casos todos se
dedican a labores agrícolas. El 81% y el 44% de
los hombres y mujeres saben leer y escribir
en la región, respectivamente. Los principales
cultivos que se producen en la región son:
Maíz, frijol, hortalizas y ganadería extensiva.
El nivel de asistencia técnica agrícola es
escaso en la región, por lo que el nivel de
productividad de los sistemas de producción
agrícola de los pequeños productores de
la región es bajo, debido principalmente
a la existencia de suelos pobres y escasa
disponibilidad de agua para uso agrícola.
Otros componentes vinculados a la vivienda
son los animales, que en la mayoría son especies
menores que se consumen en la familia, entre
ellos se tienen aves, cerdos y vacas. Como
se puede interpretar, los huertos familiares
en la región están fuertemente vinculados a
poblaciones marginales y en condiciones de
extrema pobreza rural que no les permite tener
56 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
otras fuentes alternas de ingresos económicos
y se ven forzados a ampliar la frontera agrícola
en zonas aledañas y a mantener sus huertos
familiares como fuente disponible de alimentos.
¤ Composición y Estructura de los Huertos
Familiares
En los huertos familiares de la región semiárida
de Guatemala se encontraron 4 estratos
claramente diferenciados tanto por el hábito
de las especies que los componen como por
el manejo que reciben. Estos estratos están
compuestos por árboles, arbustos, hierbas y
enredaderas. Azurdia y Leiva (1998) indican
que la estructura, composición y dinámica
de los huertos familiares en la región varía en
función de la interacción a lo largo del tiempo
de diferentes componentes entre los que
destacan el ambiente y la cultura. El ambiente,
es decir, el clima, suelo, pendiente, etc., define
las especies que pueden crecer dentro del
huerto familiar; mientras que la cultura define
aspectos relativos al uso y destino de las
especies, composición, estructura, manejo y
dinámica del huerto familiar. Asimismo, Lok
(1998) señala que las características culturales
y sociales de la población determinan el
desarrollo del huerto familiar, su composición
y la importancia relativa de la diversidad
de especies. En la figura 15 se presentan los
porcentajes de diversidad en los huertos
familiares de la región y el hábito de las especies
vegetales encontradas. En los huertos familiares
se estableció que los agricultores tratan de
imitar la estructura vertical del ecosistema
natural, pero no su composición pues las
especies se seleccionan en función de diversos
criterios, principalmente buscando plantas
que satisfagan sus necesidades alimenticias.
Figura 15. Hábito de las diferentes especies vegetales
encontradas en los Huertos Familiares de la zona
semiárida de Guatemala.
¤ Estrato herbáceo
Es el que comprende mayor diversidad de
especies con el 44% del total encontrado,
tanto de especies nativas como introducidas.
Estas plantas principalmente tienen usos
ornamentales, comestibles y medicinales.
Por lo general se encuentran ocupando
poco espacio, pero requieren de agua y luz.
El manejo que se les da a estas plantas es
intensivo y muchas de ellas son cultivadas en
macetas para aprovechar al máximo el espacio
disponible.
¤ Estrato arbustivo
En este estrato se encontró el 28% de la
diversidad total, la altura de las plantas oscila
entre 2 a 4 metros. La mayoría de las especies
son plantas ornamentales y frutales. Los frutales
se encuentran cerca de la vivienda, mientras
que otras plantas leñosas se encuentran
formando los cercos o en lugares lejanos a la
vivienda.
¤ Estrato arbóreo
Es el estrato superior o dominante en los
huertos familiares y contienen el 20% de la
diversidad total. Las especies que lo forman son
principalmente árboles frutales y maderables
cuyas alturas oscilan entre los 5 y 12 metros.
Generalmente se encuentran cerca de la
vivienda para proporcionar un ambiente fresco
en la época de mayor calor que comprende
los meses de enero a junio.
¤ Estrato de enredaderas
Se compone de plantas rastreras y de aquellas
que estando ancladas necesitan de un soporte
para subir árboles. La mayoría de estas plantas
se utilizan en la alimentación o medicina,
aunque también se encuentran algunas
ornamentales. Estas plantas son importantes
desde el punto de vista económico, sin
embargo, estas potencialidades aún no han
sido valoradas por los propios agricultores.
Este estudio hace un aporte importante en ese
sentido. En la tabla 11 se presenta un listado de
las principales especies encontradas por cada
uno de los estratos de los huertos familiares de
la Región Semiárida de Guatemala.
Ver “Tabla 11: Lista de las principales especies
encontradas en los diferentes estratos de los huertos
familiares de la región semiárida de Guatemala.”
en la página 58.
Las plantas que tienen mayor frecuencia de
aparición en los huertos familiares de la región
semiárida son Solanum americarun, Citrus
aurantifolia, Manguífera indica y Fernaldia
pandurata, con 54%, 83%, 78% y 67% de
frecuencia, respectivamente. Esta situación es
importante porque sugiere que la seguridad
alimentaria es la prioridad de la población
que posee huertos familiares en la región; al
mismo tiempo esas especies son altamente
comercializadas en la región y representan
ingresos económicos a las familias durante
el año. De acuerdo a los conocimientos
etnobotánicos de los agricultores.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 57
Tabla 11. Lista de las principales especies encontradas en los diferentes
estratos de los huertos familiares de la región semiárida de Guatemala.

58 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Existen plantas que tienen también usos
múltiples y ello va definiendo en cierta manera
su distribución en el huerto familiar. Del total
de plantas encontradas, el 53% cumplen una
función ornamental y se encuentran cerca de
las viviendas. El 47% de las plantas son usadas
en alimentación, principalmente frutales,
hortalizas, condimentos, tallos y raíces. Todas
estas plantas tienen un valor nutricional
asignado por los agricultores y forman
parte de la dieta alimenticia de las familias
campesinas. En la figura 16 se presentan las
categorías de usos de las plantas encontradas
en los huertos familiares. Algunas de las
plantas encontradas en los huertos familiares
también tienen un uso múltiple; por ejemplo,
el apazote (Chenopodium ambrosoides L.) se
utiliza en alimentación y también tiene uso
medicinal como desparasitante; el morro
(Crescentia alata HBK) el fruto tiene uso
medicinal y la madera se emplea para leña; el
caulote (Guazuma ulmifolia Lam) el fruto tiene
uso medicinal y la madera del árbol se emplea
para leña y postes.
Ver “Figura 16: Categorías de uso de plantas
encontradas en los Huertos Familiares de la zona
semiárida de Guatemala” en la página 60.
¤ Diversidad Vegetal y la Conservación in situ
en los Huertos Familiares
Los huertos familiares de la Región Semiárida
de Guatemala contienen entre 16 a 62
especies vegetales. En total se encontraron
276 diferentes especies vegetales y cultivares,
distribuidos en 85 familias botánicas, lo cual
sugiere que la diversidad vegetal es variada
y rica comparada con otras regiones del país
y que también los huertos familiares están
jugando un rol importante en la conservación
in situ de especies vegetales amenazadas
o en peligro de extinción por la presión que
el hombre está ejerciendo en el ecosistema
natural.
El 52% de las especies y cultivares encontrados
en los huertos familiares de la Región
Semiárida de Guatemala son nativos, es decir,
proceden del ecosistema natural circundante
y de otras regiones del país. De acuerdo a los
resultados, las especies nativas encontradas
corresponden al 37% de las especies vegetales
que se encuentran en la vegetación natural
de la región, lo cual ha sido considerado en
estudios preliminares anteriores realizados por
Alarcón (1992) y Tenas (1994). Es decir, que los
huertos familiares si cumplen una función de
proteger y conservar especies vegetales in situ
que se encuentran amenazadas o en peligro
de extinción, y también cumplen una función
importante para la seguridad alimentaria de
la población. Por ejemplo, a nivel del estrato
arbóreo de los huertos familiares, el aripín
(Caesalpinia velutina) es una especie maderable
nativa de la región que forma parte de la
vegetación natural. Esta especie se encontró
presente en el 45% de los huertos familiares
estudiados y los agricultores la utilizan para
obtener leña y postes para uso familiar.
Otro caso interesante lo constituye el loroco
(Fernaldia pandurata) la cual ha sido reportada
por Azurdia et al (2000) ya que se encuentra
en forma silvestre en el ecosistema natural de
la región; la especie ha sido prácticamente
domesticada por los agricultores e introducida
en los huertos familiares en forma cultivada.
La flor del loroco (Fernaldia pandurata) tiene
alta demanda por la población para uso
alimenticio en diferentes formas. En muchos
casos, la introducción de esta especie en
los huertos familiares ha sido parte de la
dinámica de sustitución de otras especies
por aquella pues su cultivo representa
importantes ingresos económicos para la
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 59
Figura 16. Categorías de uso de plantas encontradas en los Huertos Familiares de la zona semiárida de
Guatemala.
familia. Por otra parte, Standford (1990) en 40
huertos familiares estudiados en Ciudad Vieja,
Guatemala, encontró que su composición
varía de acuerdo con el nivel socioeconómico
de los propietarios y es dinámico a lo largo del
tiempo.
Los resultados obtenidos en este tema se
respaldan en lo señalado por Gessler et al
(1998) quien indica que los huertos familiares
son importantes para el mantenimiento de la
biodiversidad ya que son refugio de muchas
especies en peligro de extinción; por lo tanto,
los huertos familiares son sitios importantes
para la supervivencia y la conservación de
especies y variedades de uso local. La tabla
12 presenta un listado de especies vegetales
superiores que son parte de la vegetación
natural y se encuentran conservadas in situ en
los huertos familiares cumpliendo diferentes
funciones.
60 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
Ver “Tabla 12: Especies vegetales de la vegetación
natural que se encuentran conservadas in situ
en huertos familiares de la Región Semiárida de
Guatemala.”en la página 61.
¤ Manejo de los Huertos Familiares
El establecimiento y manejo de los huertos
familiares en la región no es planificado, por
lo tanto, los huertos no presentan un arre-
glo sistemático sino más bien un arreglo de-
liberado lo que hace que el huerto tenga un
desarrollo dinámico. El manejo de los huertos
únicamente se basa en limpias y aplicación de
riego en los casos donde hay agua suficiente.
Adicionalmente, El Indice de Diversidad, expre-
sado en el número de especies por unidad de
área, ayuda a comprender el comportamiento
de la relación entre la intensidad de manejo
de los huertos con respecto a la disponibilidad
de espacio dentro de los mismos. Un aspecto
Tabla 12. Especies vegetales de la vegetación natural que se encuentran conservadas
in situ en huertos familiares de la Región Semiárida de Guatemala.

interesante de hacer notar es que los huertos
pequeños son manejados de forma más inten-
sa que los huertos grandes. Además, esto tiene
una explicación lógica pues en los huertos
pequeños los propietarios tratan de obtener
el máximo beneficio por medio de la diversifi-
cación, en todo caso, tienen pocos individuos
de cada cultivo, el espacio es compartido y
facilita las labores de atención. En los huertos
grandes, los propietarios buscan la eficiencia
en la producción y el número de cultivos dis-
minuye, pero aumenta el espacio y el número
de individuos por cultivo, las labores de aten-
ción son específicas demandando mayor can-
tidad de mano de obra.
¤ El género y el manejo del huerto familiar
En la Región Semiárida de Guatemala, en el
54% de los huertos familiares la mujer es la
responsable principal del manejo del huerto;
mientras que, el 24% de los huertos son
atendidos directamente por el hombre y en el
22% son todos los miembros de la familia los
que participan en el manejo del huerto familiar.
La mujer atiende el cuidado y cultivo de las
plantas comestibles (hierbas, hortalizas, raíces
y condimentos), plantas medicinales y plantas
ornamentales. La mujer tiene influencia en la
distribución de las plantas del huerto familiar
ya que las plantas que le son útiles están
dispuestas cerca de su área de influencia

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 61

dentro del lote de la vivienda. Estos resultados
concuerdan con Fortmann citado por Gessler
et al (1998) quien indica que las mujeres son
las mayores usuarias de la diversidad genética
en los huertos familiares; ellas tienen buen
conocimiento de los usos y propiedades de
las plantas. El hombre se inclina por cultivar
árboles frutales y maderables que provean
sombra alrededor de la vivienda. De acuerdo
a los propietarios de los huertos familiares
visitados durante este estudio, los factores
que condicionan el manejo de los huertos
familiares está influenciado principalmente por
factores como la escasez de agua para riego
y de materiales de propagación vegetativa;
también está limitado por el espacio disponible,
especialmente en los huertos pequeños
donde hay más diversidad que en los huertos
grandes.
¤ Tipología de los huertos familiares de la
Región Semiárida de Guatemala
Hay tres razones que tienen los propietarios
de los huertos familiares de la región para la
selección y cultivo de plantas, los cuales son:
a) Producción de alimentos; b) Regular el
microclima alrededor de la vivienda y c) Ingreso
de dinero por la venta de productos del huerto
familiar. Estos aspectos fueron importantes en
parte, para definir una tipología de los huertos
existentes en la región concluyéndose que la
función que cumple el huerto familiar es la
que determina su composición, estructura y
manejo. Por lo tanto, los principales tipos de
huertos familiares identificados en la región
se clasifican en dos tipos principales: a)
Huertos familiares de subsistencia y b) Huertos
familiares comerciales.
En los huertos familiares de subsistencia la
mayor parte de los productos son únicamente
para el consumo familiar; cuando hay algunos
62 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
excedentes, éstos se venden localmente. Estos
huertos ocupan superficies muy pequeñas
que van de 0.009 ha a 0.05 ha, pero poseen
mayor diversidad vegetal pues los Indices
de Diversidad oscilan entre 1000 y 4000
especies por hectárea. Un ejemplo de este
tipo de huertos se presenta en la Aldea el Jute,
Usumatlán, Zacapa, cuyo huerto tiene una
extensión de 0.0098 ha y presenta un Indice
de Diversidad de 3,980 plantas por hectárea.
Los propietarios del huerto familiar viven en
condiciones de extrema pobreza. La esposa
del propietario del huerto es la principal
responsable del manejo del huerto familiar y
es muy buscada en la comunidad para “curar
niños” con las plantas medicinales.
El huerto posee principalmente plantas
comestibles como ayote (Cucúrbita moschata),
bledo (Amaranthus spinosus), frijol (Phaseolus
vulgaris), chile (Capsicum annum) albahaca
(Ocimum micranthum) y chipilín (Crotarlaria
longirostrata) plantas medicinales como oreja
de conejo (Isocarpha oppositifolia), hierba de
toro, (Tridax procumbens) verbena (Verbena
officinalis) sábila (Aloe vera), hiedra (Anredera
vesicaria), etc. Los árboles existentes han sido
establecidos por el propietario para obtener
leña para consumo familiar y para que provean
sombra alrededor de la vivienda. Entre los
árboles se mencionan el jocote (Spondias
purpurea), mango (Manguifera indica), marañon
(Anacardium occidentale), guineos (Musa
sp), aripin (Caesalpinea velutina). Los huertos
familiares de subsistencia predominan en un
72% en la región semiárida de Guatemala y
presentan las mejores condiciones para la
conservación in situ a nivel local y regional.
Los huertos familiares comerciales tienen
un manejo planificado y la mayor parte de
los cultivos de destinan para la venta porque
representan importantes ingresos para la
familia. Requieren de mayor atención e incluso
absorben la totalidad de la mano de obra
familiar. Estos huertos familiares se ubican
cerca de fuentes de agua a la orilla de ríos.
Los principales productos de estos huertos
son mango (Manguifera indica), cítricos (Citrus
spp) loroco (Fernaldia pandurata), berenjena
(Solanum melongena), yuca (Manihot sculenta)
y malanga (Colocasia esculenta). La extensión
de estos huertos va de 0.05 ha a 0.25 ha y el
Indice de Diversidad oscila entre 100 a 1000
especies vegetales por hectárea. Un ejemplo
de éste tipo de huerto se localiza en la Aldea
El Jute, el cual ocupa una extensión de 0.14
ha y representa el 6% de la diversidad vegetal
encontrada y su Indice de Diversidad es de 114
especies por hectárea. El dueño del huerto es
un anciano que vive solo y se niega a dejar su
propiedad, lo cuidan sus sobrinos que viven en
la aldea. Su nivel económico es medio, recibe
ayuda de sus hijos y además su pensión por
ser jubilado. El huerto está circulado en su
totalidad y la vivienda está construida con
blocks de cemento, el techo es de lámina
de metal y el piso es de cemento. El huerto
presenta un manejo planificado ya que el
dueño le dedica todo el tiempo a su atención;
todos los productos como cítricos (Citrus
spp), jocote (Spondias purpurea L.), mango
(Manguifera indica L.), coco (Cocus nucifera
L.) y marañon (Anacardium occidentale L.) se
venden a intermediarios que los compran
directamente en el huerto. El propietario indica
que todos los gastos personales que tiene
son cubiertos con los ingresos económicos
obtenidos del huerto familiar.
En conclusión, los huertos familiares de
la Región Semiárida de Guatemala están
contribuyendo significativamente en la
conservación in situ de especies vegetales de
utilidad económica para los habitantes de la
región. Esto se atribuye al hallazgo de que un
37% de las especies vegetales del ecosistema
natural se encuentran presentes en los huertos
familiares cumpliendo diferentes funciones y
usos para la población. Esto a su vez afirma que,
los huertos familiares de la región presentan
alta riqueza vegetal, en comparación con los
huertos de otras zonas ecológicas del país.
Adicionalmente, los principales factores que
limitan el valor potencial que tienen los huertos
familiares responden a aspectos biofísicos
como la escasez de agua, los suelos pobres y
factores socioculturales.
3.3
TÉCNICAS DE MANEJO DE LOS
COMPONENTES EN LOS SISTEMAS
AGROFORESTALES
3.3.1 Podas
La poda es una práctica silvicultural que se
aplica a los árboles con el fin de permitir la
penetración de luz solar hacia el piso forestal o
bien a los cultivos que se establecen asociados
a árboles. La poda hace que la competencia
por luz sea regulada y que ésta sea captada
uniformemente por los componentes vegetales
de un sistema agroforestal. El follaje y ramas
ubicadas en la parte más alta de los árboles
captan la mayor cantidad de luz, mientras que
las ramas de abajo, captan menos luz. La poda
ayuda al crecimiento en altura de los árboles;
cuando los árboles forman parte de un sistema
agroforestal la altura de aplicación de la poda
se hace en función del espaciamiento de
los árboles y el tipo de cultivo con el cual se
encuentran asociados. Durante todo el ciclo
del sistema, se recomienda por lo menos
aplicar tres podas; la primera a los dos o tres
años y las subsiguientes al quinto y octavo
año. Generalmente, se aplica desde un 50%
hasta un 60% de la altura total de los árboles.
Se recomienda utilizar un serrucho manual
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 63
específico para podas con el fin de no dañar
el fuste de los árboles y evitar enfermedades.
Se debe hacer la poda a ras de la base de las
ramas.
3.3.2 Raleos
Las plantaciones forestales con enfoque
productivo se mejoran con cortas de raleo
dos o tres veces durante su vida. Las cortas
se realizan tomando en cuenta la diversidad
del hábitat forestal y la conservación de la
flora y la fauna. Los raleos pueden aumentar la
rentabilidad de un bosque hasta en 50%, pues
una vez eliminados los árboles competidores,
crecen más los mejores individuos,
incrementándose así el valor global. Las
investigaciones en silvicultura indican que
los raleos tienen efecto en el crecimiento en
diámetro de los árboles; además, los raleos
permiten la mejor penetración de luz al
bosque, aceleran el reciclaje de nutrientes en
la tierra y dan lugar a la creación de mezclas
de distintas especies forestales. En el caso
de los sistemas agroforestales, en los cuales
se hayan establecido plantaciones forestales
con propósitos maderables, los raleos tienen
aplicabilidad para regular el espaciamiento y
permitir un mejor crecimiento de los cultivos de
asocio; a parte de ello, se permite el crecimiento
del diámetro de los árboles. En este sentido, la
pertinencia de los raleos es en sistemas como
el taungya, en árboles asociados con cultivos
permanentes y los sistemas silvopastoriles.
En agroforestería, el raleo también se orienta
hacia la regulación y mejor distribución de
los elementos básicos para el crecimiento
de las plantas como lo son el agua, la luz y
los nutrimentos. El grado de intervención
en los árboles en los sistemas agroforestales
dependerá de la relación de estos factores y
del propósito de la plantación. Generalmente,
en sistemas agroforestales, los fines de las
64 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
plantaciones se orientan hacia la obtención
de diámetros menores, postes o bigas para la
construcción de viviendas. En muy raros casos
las plantaciones son de turnos largos para
obtención de madera de aserrío; sin embargo,
esta situación puede presentarse. Otro de los
propósitos de los raleos es la extracción de los
ejemplares defectuosos o suprimidos, a fin de
mejorar la provisión de nutrientes del suelo
y radiación solar a los árboles de mejores
características; en este caso, también los
cultivos se ven favorecidos con la regulación
del espaciamiento para un mejor crecimiento.
El momento técnico apropiado para el raleo
en los sistemas agroforestales es cuando
los árboles han iniciado su capacidad de
competencia, es decir, cuando se observa una
intercepción de copas. El raleo está en función
del distanciamiento y la densidad de árboles
y el tipo de cultivo de asocio; sin embargo,
puede aplicarse durante el tercero, quinto y
séptimo año de establecido el sistema.
3.3.3. Control de plagas y enfermedades
Hay un principio ecológico que indica que
la “diversidad rompe con la especificidad”,
con lo cual se podría esperar que debido a la
diversidad de componentes que se presentan
en los sistemas agroforestales, la presencia de
plagas y enfermedades no existiera o fuera casi
nula. Sin embargo, no sucede así, pues hay
plagas y enfermedades muy específicas para
ciertos cultivos como el frijol y el maíz que los
afectan de cualquier manera y bajo cualquier
sistema de cultivo. Por eso es importante que
el productor haga supervisiones frecuentes
observando las hojas, las flores, los frutos, los
tallos, tanto de cultivos como de árboles o
arbustos para verificar la presencia de algún
agente externo que potencialmente pueda
causar daño a los cultivos o especies forestales.
Al presentarse este caso, el productor deberá
tomar la decisión de efectuar un control ya sea
mecánico o químico. El control mecánico se
refiere al que se hace manualmente, es decir,
cortando las hojas o tallos y quemarlos o
enterrarlos en algún lugar. El control químico
se efectúa cuando el daño a las plantas es
significativo, es decir, arriba del 50%, en
cuyo caso se aplican los productos químicos
específicos y a dosis exacta. Actualmente
también se habla de productos orgánicos
con propiedades para el control de plagas y
enfermedades, entre estos se menciona el uso
generalizado de las hojas del Nim (Azadirachta
indica) bien maceradas en agua, presenta
propiedades para el control de plagas en los
cultivos.
3.3.4 Destino de los productos provenientes
de los sistemas agroforestales
En muchas zonas, la cosecha y distribución
de estos productos de los árboles es una
importante actividad generadora de ingresos.
Por ejemplo, la producción de carbón vegetal
y la venta de leña constituyen una fuente
vital de ingresos para muchas de las familias
pobres del medio rural. El aserrado a mano, el
funcionamiento de aserraderos, la carpintería,
el cultivo de árboles, la recolección y venta
de frutas, madera, resinas, gomas y otros
productos forestales, han generado mas
puestos de trabajo, tanto en industrias caseras
como en empresas comerciales a mayor escala.
La importancia de las pequeñas empresas
rurales que trabajan con materiales forestales
se basa en que éstas son con frecuencia una de
las mayores fuentes de empleo y de ingresos
fuera de la finca. La función de los árboles en
los sistemas de finca en el medio rural tiene
una relevancia de carácter social.
El destino de los productos agrícolas, forestales
o pecuarios de los sistemas agroforestales,
tienen varios destinos: a) Autoconsumo familiar;
b) Mercados Locales; c) Mercados Regionales.
Los variados productos que se generan en
un huerto familiar, básicamente se destinan
para autoconsumo familiar; generalmente las
familias consumen las plantas alimenticias
herbáceas, las plantas medicinales, los animales
menores y las frutas. En estos huertos cuando
hay árboles maderables, también la familia
usualmente consume la leña o bien postes o
bigas para la construcción o reparación de sus
viviendas. Leiva et al (2000) encontró que en los
huertos familiares de Alta Verapaz, Guatemala,
éstos contribuyen con aproximadamente un
30% a la economía familiar; los productores
consumen lo producido y venden localmente
los excedentes de las cosechas. Los huertos
familiares están fuertemente ligados a la
seguridad alimentaría de las poblaciones
muy pobres. Para el autoconsumo o venta
en mercados locales, generalmente no hay
exigencias de mercado en cuanto a la calidad
de los productos, pero en cuanto a las frutas,
frecuentemente se pide que la fruta tenga
buena presentación.
En cuanto a productos maderables, estos se
destinan al autoconsumo para reparación o
construcción de viviendas; en algunos casos la
madera de vende localmente o regionalmente
en mercados especiales para madera en
rollo o procesada. Debido a la naturaleza
de ciclo corto de duración de un sistema
agroforestal, la mayor parte de la madera
que se produce corresponde a diámetros
menores que puede destinarse para postes
o al procesarla en aserradero para pequeñas
vigas. Generalmente, el sistema taungya por
utilizar el establecimiento de plantaciones
forestales con asocio de cultivos, produce
madera uniforme, la cual puede destinarse
para construcción de casas, postes para
linderos o bien para procesarla en aserraderos.
Esta madera al ser procesada, cobra un valor
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 65
agregado importante para el productor.
3.3.5 Mantenimiento de la productividad del
suelo
Una de las principales limitaciones para
una producción agropecuaria sostenible
en las zonas secas y semiáridas es el suelo,
siendo sus mayores limitaciones de orden
químico (deficiencias de fósforo, toxicidad del
aluminio, bajos niveles de potasio, magnesio
y otros) y de orden físico, entre los cuales
se pueden mencionar la pedregosidad,
problemas de drenaje y peligro de inundación,
alta erodabilidad y topografía escarpada.
Los sistemas agroforestales con todas sus
modalidades constituyen la opción de manejo
racional por suministrar numerosas ventajas
ecológicas y económicas.
La erosión es uno de los problemas que más
afecta la productividad de los suelos. Entre los
factores que contribuyen a las pérdidas por
erosión se consideran a los factores climáticos,
topográficos, vegetación y suelo; siendo el
objetivo principal de la conservación del suelo
el del mantenimiento de la fertilidad del mismo.
El control de la erosión del suelo se efectúa a
través de prácticas agronómicas, prácticas de
ingeniería y prácticas agroforestales; dentro
de estas últimas se puede considerar: prácticas
rotacionales, plantaciones de árboles sobre
estructuras que controlen la erosión, sistemas
silvopastoriles y recuperación de las tierras con
árboles de múltiple uso, algunos de los cuales
se presentaron al inicio de éste capitulo.
El efecto más serio de la erosión es la perdida
de suelo, materia orgánica, nutrientes y, como
resultado, una reducción en el rendimiento
de los cultivos. La cobertura forestal reduce la
erosión a bajos niveles, primeramente, a través
de la hojarasca depositada en la superficie del
66 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
suelo y la vegetación que ocupa los estratos
bajos del bosque; la protección permitida por
el dosel de los árboles es relativamente ligera.
Los árboles y los arbustos pueden también ser
empleados a través de arreglos apropiados
de plantación y manejo como una manera
efectiva para el control de la erosión. Por
otro lado, el sistema radicular de los árboles
intercepta, absorbe y recicla nutrientes en el
suelo que, de otra manera, podrían perderse
en el suelo a través de la lixiviación. Aquí se
hace más cerrado el ciclo de nutrientes.
Los microorganismos del suelo juegan un rol
de primer orden, los cuales contribuyen en el
reciclamiento de nutrientes en los sistemas
agroforestales, por lo que en el establecimiento
de sistemas agroforestales en suelos muy
pobres, siempre es recomendable la utilización
de algunos microorganismos, principalmente
bacterias fijadoras de nitrógeno y de los hongos
formadores de micorrizas. La interacción
positiva entre las plantas y los microorganismos
de la rizosfera pueden mejorar la nutrición
de las plantas (especialmente aumentando
la fijación del nitrógeno), la tolerancia a
limitaciones ambientales y control biológico
de los patógenos, reduciendo de esta manera
la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
Con relación a algunas especies vegetales
consideradas como componentes principales
del sistema agroforestal y que pueden ayudar
al mejoramiento de la productividad de los
suelos por la vía de la fijación de nitrógeno
atmosférico, las especies del género Inga
poseen este atributo, entre muchas otras
especies. La misma tiene una buena tasa de
crecimiento y producción de la biomasa que
se descompone fácilmente y se incorpora al
suelo como materia orgánica. Esta especie
se adapta y crece en suelos pobres; requiere
un fácil manejo. Otras especies adaptables
a suelos pobres y con capacidad de fijar mejorar los niveles de materia orgánica a
nitrógeno y aporte de materia orgánica son: través de la incorporación del estiércol.
Leucaena leucocephala, Erytrhina spp., Gliricidia
sepium, Cajanus cajan y otras que pueden ser
reconocidas localmente.

Cualquier opción de desarrollo agroforestal

en zonas secas y semiáridas, debe estar
fundamentada en el mantenimiento de
la productividad de los suelos, a través de
la conservación y mantenimiento de la
fertilidad. Un manejo de suelos que favorezca
la incorporación y/o mantenimiento de los
niveles de materia orgánica es la clave para un
uso sostenido de este recurso, de lo contrario,
sería necesario hacer usos de tecnologías
de altos insumos para poder satisfacer las
demandas de los cultivos; en cuyo caso
la alternativa se basa en la aplicación de
fertilizantes químicos. Esto a su vez, exige
de todo un proceso de capacitación para la
transferencia tecnológica (asistencia técnica),
así como una garantía de que los canales de
comercialización y mercadeo sean adecuados
para la recepción de los productos agrícolas,
de lo contrario, son pocas las probabilidades de
éxito de una agricultura continua en las zonas
secas y semiáridas, tanto en lo económico, en
lo socio-cultural y en lo ambiental.

En las zonas secas y semiáridas, el

establecimiento de una actividad ganadera
está limitado por la calidad de los pastos
naturales como respuesta a la pobre fertilidad
de los suelos. Sin embargo, existen especies
de gramíneas tolerantes a suelos pobres entre
los cuales se pueden mencionar: Panicum
maximum, Melinis minutiflora, Bracchiaria
spp y un grupo de leguminosas tales
como Stylosanthes spp., Desmoduim spp.y
Centrosema pubescens, que podrían evaluarse
para establecer asociaciones de pastos. Un
manejo del ganado con potreros permitiría

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 67

En el capitulo uno, se definieron las
características particulares de las zonas secas
y semiáridas del mundo, entre las cuales
se destaca los marcados índices de aridez
producto de la baja humedad atmosférica y la
alta evapotranspiración potencial, así como los
factores de vulnerabilidad de las mismas para
padecer procesos de desertificación y sequía.
En esta sección, se trata sobre las diferentes
especies forestales que cuentan con
mecanismos propios de adaptación que les
permiten su desarrollo bajo condiciones de
poca humedad, con el objeto de ser referentes
para su uso en el componente forestal de
sistemas agroforestales en regiones secas y
semiáridas.
Considerando el enfoque didáctico que este
manual tiene, se toma en cuenta el consenso
de expertos, sobre la importancia de los
ecosistemas forestales del mundo, ya que
estos desempeñan un papel socioeconómico
clave pues además de albergar biodiversidad,
suministran materia prima para diferentes
sectores de industria tanto de consumo local
como para la exportación; es por ello que
68 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
se tiene la seguridad de que, en el marco
de la sostenibilidad, los recursos forestales
representan una fuente “inagotable” de bienes
como alimento, energía, productos maderables
y no maderables, medicinas así como de
servicios ambientales.
Estas razones, justifican en parte la importancia
de la prevención de la degradación y
recuperación de tierras en zonas secas a
través de prácticas que permitan el aumento
de la cobertura forestal y la promoción del
uso sostenible de la tierra, como alternativas
que mejoren tanto la calidad del ambiente
como de las poblaciones humanas que viven
y dependen de el mismo.
4.1 ESPECIES ADAPTADAS A CONDICIONES DE
SEQUÍA REPORTADAS EN GUATEMALA
En Guatemala la zona semiárida esta loca-
lizada entre los departamentos de El Progreso,
Zacapa, Chiquimula, Baja Verapaz y Jalapa,
ubicándose en ella las zonas de vida Bosque
Seco Subtropical y Monte espinoso Subtropi-
cal de acuerdo a la clasificación de zonas de
vida de Leslie Holdridge.
En esta región se tienen importantes sistemas
naturales como los bosques espinosos en
diferentes fases sucesionales, los cuales se
utilizan para diferentes propósitos. La zona
es de importancia ecológica, tanto por sus
singulares sistemas productivos como por
las condiciones de aislamiento geográfico
favorables al endemismo.
La zona semiárida que se describe, tiene una
precipitación promedio anual entre 500 – 600
mm., la humedad relativa esta en el rango de
60 – 70% y la evapotranspiración potencial
ronda los 600 – 800 mm. anuales, la cual es
mayor que la precipitación disponible dando
explicación al déficit de agua.
Acerca de esta región, se cree equivocadamente
de que existe una baja biodiversidad debido a
las condiciones extremas de clima y de suelos
imperantes; no obstante en ellas se desarrollan
ricos ecosistemas donde predominan de
manera natural especies con características
morfofisiológicas de notable adaptación a la
sequía, entre las cuales destacan:
• Profundo sistema radicular.
• Rápido crecimiento.
• Hojas modificadas con reducida área foliar.
• Mecanismos caducifolios estacionarios.
• Dimensión y densidad de estomas.
• Abscisión de foliolos.
• Pubescencia foliar.
• Cutícula gruesa y cerosa.
• Disminución del potencial osmótico en
forma activa y pasiva.
21. Vida en la zona semiárida de Guatemala, Cuaderno Chac,
Facultad de Agronomía, Universidad de San Carlos de Guatemala.
Dichas características son las que le
permiten a la vegetación su crecimiento y
reproducción, manteniendo el equilibrio y los
procesos ecológicos, además de enriquecer
la biodiversidad. La dinámica climatológica
genera comunidades vegetales caducifolias,
cuyas hojas caen en octubre a inicios de la
época seca y reverdecen en junio cuando
comienzan las lluvias; además la vegetación
del área se caracteriza por presentar una
apariencia espinosa, con diferentes estructuras
punzantes o urticantes, siendo predominantes
comunidades vegetales de Caesalpinia velutina,
Acacia farnesiana, Haematoxylon brasiletto,
Pereskia autumnalis y otras que se detallan en
el anexo No. I.
4.2 CARACTERÍSTICAS DESEABLES DE
LAS ESPECIES FORESTALES PARA USO EN
AGROFORESTERÍA DE ZONAS SECAS Y
SEMIÁRIDAS.
Cuando se seleccionan las especies de
árboles y arbustos para su uso en sistemas
agroforestales en las zonas secas y semiáridas,
debe dársele prioridad a aquellas especies
autóctonas siempre y cuando las condiciones
actuales del sitio en cuestión lo permitan, así
como ha otras que se adapten a las mismas;
para su selección, las especies a considerar
deben tener características importantes que
las hagan deseables, entre las cuales se pueden
mencionar:
• Que sean autóctonas ó adaptables a las
condiciones de estudio.
• Que sean fijadoras de nitrógeno.
• Resistente a la sequía edáfica y a
condiciones climáticas extremas.
• Fácil recuperación después de la poda.
• Sistema radicular bien desarrollado y
profundo.
• Crecimiento rápido y madurez temprana.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 69
• Usos múltiples. Fotografía 1. Espécimen adulto de Prosopis juliflora,
en la región semiárida de Guatemala.
Es necesario tener en cuenta, que las prácticas
de agroforestería se realizan con el objeto de
hacer un uso más eficiente del espacio físico
disponible, además de la recuperación de las
condiciones naturales del suelo, es por ello
que las especies seleccionadas para formar
parte de los componentes en el sistema, deben
tener características que coadyuven al ideal
propuesto.

Por esta razón, se recomienda que además de

la adaptación al sitio los árboles tengan usos
variados y múltiples, lo cual contribuirá a que
las prácticas que se implemente satisfagan las
diferentes necesidades que la población tiene,
principalmente en las zonas secas, en donde
los recursos son particularmente escasos.

4.2.1 EJEMPLOS DE ESPECIES MULTIUSOS De acuerdo a la literatura en la India en el año

ADAPTADAS A CONDICIONES SECAS EN
GUATEMALA.
Consideramos propicio este espacio para hacer
mención de una especie nativa de Guatemala
(pero que a la vez se encuentra en muchos
países del mundo) que puede usarse como
referente de las características deseables de
una especie forestal para usarse en sistemas
agroforestales en zonas secas, la cual es
Prosopis juliflora.
Esta especie conocida localmente en la región
semiárida de Guatemala como Campeche, está
adaptada a condiciones extremas de humedad
y fertilidad, lo que le permite desarrollarse aún
en aquellas tierras sometidas a una fuerte
degradación. La fotografía 1 corresponde a un
árbol de aproximadamente 18 metros de altura
y 20 años de edad. El árbol no presenta un fuste
o tronco uniforme lo cual es su característica
natural.
1940 fue declarado “Planta Real” promoviendo
su protección y reproducción a través de
plantaciones a gran escala en las zonas secas.
Así mismo es conocido que en África se ha
convertido en una importante fuente de
alimento, utilizando sus frutos y follaje durante
la estación seca al tiempo que sirve como
barrera contra vientos.
Se utiliza para la alimentación humana y
animal, dado que su valor alimenticio iguala
al de la cebada, y superan al de la avena y el
maíz.
Es un árbol que proporciona buena sombra
para pastoreo, además de usarse como
ornamental por la delicadeza de su ramaje. La
madera es excelente por su calidad y grano
22. Muthana K. & G. Arora, 1983. Prosopis juliflora (Swartz) D.C. A
fast growing tree to bloom the desert. Central Arid Zone Research
Institute. Jodhpur, India. 19 p.

70 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

fino y por ser compacta y de bellos colores es
utilizada en artesanías, estantes, para tutores,
puentes, tablas, durmientes, varas para cercas,
leña y carbón.
En Venezuela, su demanda es alta como
combustible en las áreas rurales, debido a
su alto valor calórico y la escasa producción
de cenizas. Con esta especie se produce un
carbón de primera calidad, que da un sabor
agradable a las carnes; su corteza para usa el
curtido de cueros, proporcionando a la vez un
exudado de goma resinosa de color amarillo
hace las veces de goma arábiga.
Es considerado de uso múltiple, siendo sus
frutos importante fuente de carbohidratos y
proteínas, principalmente para las regiones
más secas. La pulpa de los frutos es dulce y
las semillas concentran cerca de 34–39% de
proteínas y 7–8% de aceites.
Para alimentación humana se utiliza en la
fabricación de harinas y mieles, en reemplazo
de algunos alimentos convencionales, como
harina de trigo, café y azúcar. En Guatemala, de
acuerdo con Marroquín, un estudio nutricional
en materia seca reveló que las vainas poseen
18.94% de proteína bruta y digestibilidad sobre
72.16%.
En el norte del Perú, los frutos son usados por
los indígenas para hacer pan, afirmándose con
ello, el alto valor nutritivo a partir de los frutos
secos y molidos. Asimismo, los frutos cocidos
sirven para disolver cálculos vesiculares,
asimismo curar ojos (a manera de colirio),
23. Proyecto: USOS DEL ARBOL DE “CAMPECHE”: Prosopis
juliflora, CONTRA LA DESNUTRICIÓN Y LA POBREZA EN EL
DEPARTAMENTO DE EL PROGRESO, GUATEMALA.
CONCYT – USAC. 2006.
catarros, gripe, casos de cáncer, purgante,
dolores de estómago. En Brasil, los frutos
son cosechados y procesados una vez secos.
Conteniendo aproximadamente 17–19% de
humedad, estos son guardados en un lugar
seco y ventilado, para luego pasarse a través
de una trilladora estándar de donde los trozos
son sometidos a un proceso de secado de
4–6 horas. Después del secado, un 20 % del
producto que tiene fibras largas es utilizado
directamente para alimento de ganado bovino
y el resto se mezcla con otros elementos para
alimento de cerdos y aves.
Asimismo, se le atribuyen propiedades
curativas, de tal forma que las hojas hervidas
se utilizan para el tratamiento de escalofríos,
diarrea, disentería, excrecencias, ojos, gripe,
dolor de cabeza, ronquera, inflamación,
comezón, sarampión, dolores de garganta, y
heridas.
En las condiciones semiáridas de Brasil, está
considerada como una especie de rápido
crecimiento, alcanzando a los ocho años
de edad una altura promedio de 6.5 m y
producción de 10 m3 de leña, lo que equivale
a 27 TM/ha.
En relación a producción, esta varía entre 2 a 8
TM/ha/año, dependiendo de la zona climática
en que son cultivados y cómo son manejados,
siendo en su etapa de madures cuando llegan a
producir la mayor cantidad de flores y frutos.
Ver Fotografía 2 en página 72.
En suelos con alta fertilidad el Campeche,
plantado en 10 × 10 m, puede producir 6 TM
de frutos después de 4 años, comparado con
100 Kg. de maíz. Es por eso que mucha gente
decide plantarlo.
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 71
Fotografía 2. Inflorescencia y frutos de Prosopis juliflora colectados en la región semiárida de Guatemala
Químicamente, la infusión de café de
Campeche contiene hidratos de carbono,
proteínas, lípidos, calcio, fósforo, hierro, las
vitaminas del complejo B, cafeína, ácido
cafeíco, ácido clorogénico, etc. Realmente,
contiene encima de 800 sustancias químicas
que le prestan su sabor característico.
Estas y otras propiedades, son las que le
imprimen su sello de “deseable” a esta especie,
al grado que actualmente existen iniciativas
de promover su cultivo entre campesinos
de la región semiárida de Guatemala, como
alternativa para reducir los índices de
desnutrición en la población afectada por
pobreza y pobreza extrema.
Como puede observarse en la figura 17,
actualmente, esta especie es ampliamente
conocida en muchos países del mundo,
dados los múltiples beneficios que de ella se
aprovecha y a la difusión que recibe de parte
72 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
de organizaciones como la FAO que promueve
su cultivo y utilización.
Ver “Figura 17: Distribución mundial de Prosopis
juliflora” en la página 73.
Otra de las especies de mayor difusión y uso
en la región seca de Guatemala es Gliricidia
sepium, la cual es conocida comúnmente
como madre cacao. Esta planta es una
leguminosa originaria de Mesoamérica que ha
sido utilizado desde miles de años atrás como
un árbol multipropósito. Los principales usos
que se la ha dado a través de todo este tiempo
han sido leña, cercas vivas, sombra de cultivos,
madera para construcciones rurales, forraje
para animales, abono verde, estabilización de
suelos y ornamental.
El madre cacao es un árbol de tamaño
pequeño a mediano, que alcanza una altura
de 10 a 12 metros, el diámetro basal alcanza
Figura 17. Distribución mundial de Prosopis juliflora
Fuente: www.fao.org
entre 50 y 70 cm. La corteza es lisa pero puede
variar en su color desde gris blanquecino hasta
café. El tallo es generalmente moteado con
pequeñas lenticelas blancas. El árbol posee
una copa dispersa. Las hojas son pinnadas,
usualmente alternas, subopuestas u opuestas,
de aproximadamente 30 cm de longitud.
La inflorescencia aparece como racimos
agrupados en partes dístales de ramas viejas
y nuevas de 5 a 15 cm de largo, conteniendo
de 20 a 40 flores por racimo. Las flores son de
color morado.
Ver Fotografía 3 en la página 74.
Es un árbol deciduo durante la época seca,
sin embargo permanece vestido de hojas en
lugares en los cuales la humedad prevalece. Las
semillas son esparcidas por una dehiscencia
explosiva logrando llegar hasta 40 metros
de distancia del árbol madre. La semilla no
requiere tratamiento de escarificación y se
pueden lograr niveles de germinación hasta
del 90%.
Después de la germinación, el árbol crece
rápidamente, logrando alcanzar los 3 metros
antes de la floración a una edad entre 6 y 8
meses. Los árboles individuales producen un
gran número de flores (hasta 30,000), lo cual
atrae una amplia variedad de insectos que se
convierten en sus polinizadores.
Los requerimientos de temperatura de Gliricidia
han mostrado amplia variación, desde 20 hasta
29 ºC, en sus sitios nativos. También es muy
variable la calidad de los suelos en los cuales
se desarrolla este árbol; se ha encontrado en
suelos con pH desde 4.5 hasta 6.2, en suelos
erosionados, arenosos, arcillosos y en suelos
calcáreos.
Una de las grandes ventajas de Gliricidia
consiste en la capacidad de sus estacas de
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 73
Fotografía 3. . Estructura floral y fruto de Gliricida
sepium.
Fuente:www.stuartxchange.org
enraizar, logrando alta supervivencia cuando
son plantadas como material vegetativo.
Estacas de 2 metros de largo y 10 - 15 cm de
diámetro pueden ser puestas directamente en
el campo para su reproducción. La ventaja de
utilizar estacas largas es que ellas no pueden
ser pastoreadas y compiten mejor con otra
vegetación, comparado a la siembra a través
de semilla.
Esta es una planta que se ha utilizado para
el establecimiento se miles de kilómetros de
cercas vivas, a lo largo de México y Centro
América, tanto en área secas como en áreas
húmedas (ver fotografía 4). Estos árboles son
podados todos los años y el material extraído
puede ser utilizado como material vegetativo
para nuevos plantíos, como leña o como
forraje para los animales. Además los árboles
en las cercas vivas suministran sombra para los
animales.
Ver Fotografía 4 en la página 75.
El madre cacao es un importante cultivo
forrajero en sistemas de corte y acarreo, en
muchos lugares del mundo, aunque es común
74 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
que existan problemas de aceptación por
parte de los animales. Pero a pesar de estos
problemas, el cultivo forrajero de Gliricidia
ha sido ampliamente promovido por su gran
productividad y alta calidad forrajera. Esta
especie ha alcanzado mayor importancia
como forrajera a partir de los problemas que ha
tenido la Leucaena con el insecto Heteropsylla
cubana. Gliricidia es uno de los pocos árboles
capaces de producir altas cantidades de
forraje, creciendo bajo un amplio rango de
condiciones de suelos incluyendo aquellos
con bajo pH y alta saturación de aluminio.
El madre cacao, es capaz de rebrotar
vigorosamente después de la poda y tolera
repetidos cortes. Sin embargo, su fenología
cambia con los cortes; es así como retiene las
hojas en la época seca, cuando generalmente
los rebrotes viejos son deciduos. Esto permite
que dicha especie provea de forraje en la
época seca.
Sin embargo, a pesar de la alta productividad
de follaje del madre cacao y su alta calidad
nutricional, el ganado puede presentar
problemas gástricos debidos a toxicidad
por cumarinas (sustancia tóxica). El nivel
de taninos también es bajo comparado con
especies como la Calliandra calothyrsus. Esta
situación ha sido estudiada por diferentes
autores quienes han establecido que el rechazo
al forraje de Gliricidia se debe al olor, lo cual
hace pensar que el problema del consumo es
debido a compuestos volátiles liberados por la
superficie de las hojas.
De acuerdo con la FAO, en Colombia no se
han reportado problemas de consumo para
dicha especie, al contrario su alta aceptación
24. www.fao.org
Fotografía 4. Uso de Gliricida sepium con arreglo
lineal como cercas vivas y cortinas rompevientos
en parcelas ganaderas en Chiquimula, Guatemala.
dificultan el establecimiento de los árboles,
pues normalmente son descortezados y
defoliados en periodos tempranos después de
plantados, dado a que su biomasa es usada,
normalmente, como suplemento alto en
proteína para dietas de baja calidad como
pastos, pajas o residuos de cosecha.
Ver “Tabla 13: Especies arbóreas y arbustivas con
potencial para su uso en agroforestería” en las
páginas 75 y 76.
4.2.2 OTRAS ESPECIES ARBÓREAS Y
ARBUSTIVAS APROPIADAS PARA SU USO EN
LA AGROFORESTERÍA DE REGIONES SECAS.
A partir de diversas fuentes documentales,
se ha compilado información sobre especies
de árboles cuyo uso intercalado con cultivos
ha sido exitoso. Esto ha permitido que estas
especies actualmente tengan una amplia
difusión para uso agroforestal.
En la tabla 13 se presentan las especies que
se han usado o están en uso en la actualidad,
y que aparentan tener un potencial especial
para las regiones secas.
4.3 ARREGLOS DE SIEMBRA EN LOS SISTEMAS
AGROFORESTALES
La selección de arreglos así como las densidades
de siembra del componente arbóreo de un
sistema agroforestal, es un proceso que tiene
su fundamento en la práctica de la forestería
o silvicultura; para ello es importante definir
el tipo de sistema que será implementado,
considerando el porque de su selección, es
decir, si lo que se busca es lograr una cobertura
de los cultivos (árboles dispersos), protección
contra la erosión hídrica (arreglo de curvas a
nivel o contorno), protección contra la erosión
eólica (barreras multiestratos) etc.
Además de ello debe considerarse la topografía
del terreno, ya que este es un factor de gran
influencia en la selección del arreglo; en el
caso de la densidad de siembra de los árboles,
debe considerarse: a) la especie ha utilizar; b) la
calidad de sitio y c) los productos intermedios
y finales esperados (ver anexo No. II).
En lo que se refiere al componente arbóreo,
éste debe ser:
• Deseable para la comercialización y uso.
• De alta calidad.
• De rápido crecimiento.
Es recomendable seleccionar y utilizar árboles
y patrones de siembra que sean: a) apropiados
para el lugar, b) compatibles con las prácticas
agroforestales planificadas y, c) que provean
los beneficios económicos y ambientales
esperados.
Los métodos apropiados de siembra
dependerán de: 1) el tipo de tierras y bosque
(condiciones específicas del lugar, especies de
árboles, edad, patrón de siembra o crecimiento,
distancia de siembra), 2) diferencia de edad
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 75
de los árboles, 3) objetivos de usuario de
tierras (producción de madera, beneficios
ambientales, vida silvestre y otros).
Como se ve en las figuras siguientes (18 y
19), el patrón de siembra de los árboles es un
factor importante para el éxito del sistema.
En el caso se trate de un sistema que incluya
pasturas, los árboles pueden distribuirse de
forma equidistante para optimizar el espacio
para crecimiento y la entrada de luz tanto para
los árboles como para el forraje.

Ver Figuras 18 y 19 en la página 78.

Tabla 13. Especies arbóreas y arbustivas con potencial para su uso en agroforestería.

76 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

(Continuación de la Tabla 13)

Fuente: Producción Forestal para América Tropical de Frank H. Wadsworth 2000.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 77

Figura 18. Arreglo de árboles al cuadro o equidistantes para uso en sistemas Silvopatoriles

Así también, otro método alterno es sembrar los árboles en hileras en bloques y proveer espacios
más abiertos o callejones para la producción del forraje tal como se muestra en la figura 19.

Figura 19. Patrón de siembra de árboles en hileras o callejones para uso en sistemas
agroforestales y silvopastoriles.

78 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

4.4 USOS Y PRODUCTOS DE LAS ESPECIES
FORESTALES
A lo largo de este manual, ha sido ampliamente
discutido el objeto e importancia de la
agroforestería, la cual ofrece gran cantidad de
beneficios para quien la utiliza; estos beneficios
son proveídos tanto individualmente por
los componentes del sistema como por las
diferentes interrelaciones que ocurren entre
los mismos.
Los productos que se perciben por la
implementación de los sistemas agroforestales,
son de beneficio para una amplia gama
de actores entre los que se encuentran el
propietario de la parcela quien aprovecha los
frutos, leña, madera y procesos ecológicos
que se producen en la misma, la comunidad
que disfruta de cambios en el paisaje, así
como las poblaciones ubicadas aguas debajo
de una cuenca, quienes consumen y hacen
uso de los servicios ambientales generados
al incrementarse la cobertura del suelo, la
infiltración del agua, la estabilidad de los suelos
y laderas, etc.
pequeñas dimensiones y troza para aserrío.
En el caso particular de la región semiárida
de Guatemala, en donde se implementan
sistemas agroforestales para conservación de
la humedad y recuperación de la fertilidad del
suelo utilizando la especie Gliricidia sepium, el
componente forestal provee como productos:
a) leña utilizada para cocción de alimentos;
b) varas usadas para tutores en diferentes
cultivos; c) postes para cercos; y cuando
las dimensiones de los árboles lo permiten,
madera de aserrío.
En este caso, se observa como los productos
forestales del sistema agroforestal contribuyen
a la reducción de la pobreza rural a través del
aprovisionamiento de materiales para uso del
propietario de la parcela.
En el anexo No. III, se incluye un listado de
especies forestales utilizadas en sistemas
agroforestales con sus respectivos productos
y usos.

Puede observarse como los beneficios se

dividen en directos e indirectos así como en
tangibles e intangibles; en el caso particular
del propietario de la parcela como principal
responsable de las prácticas agroforestales
desarrolladas, es quién principalmente
aprovecha los beneficios directos y tangibles.
En este grupo se encuentran aquellos que son
producidos por el componente forestal del
sistema.

Son variados los productos que se aprovechan

de las especies forestales utilizadas en sistemas
agroforestales de regiones secas, cada uno de
los cuales dependerá de la especie cultivada,
estos puede variar desde leña, madera rolliza de

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 79

En este capitulo se hace especial referencia
sobre la integración de actores locales en las
acciones de lucha contra la desertificación y
sequía, considerando de manera especial el
primero de los principios bajo los cuales se rige
la CNULD, en donde se define que los países
Partes, “deben garantizar que las decisiones
relativas a la elaboración y ejecución de
programas de lucha contra la desertificación
y mitigación de los efectos de la sequía se
adopten con la participación de la población
y de las comunidades locales y que, a niveles
superiores, se cree un entorno propicio que
facilite la adopción de medidas a los niveles
nacional y local”.
En la comunidad internacional, existe de
manera uniforme una percepción concreta
sobre la dimensión que el problema de la
desertificación y la sequía representa; de esa
25. Texto de la CNULD.
80 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
cuenta además de la CNULD que fue descrita
en el capitulo No. 1, en el capitulo 12 de la
Agenda 21, se tienen las bases para establecer
un andamiaje técnico y político mínimo
necesario, que logre el encaminamiento de
esfuerzos locales para la solución un problema
global.
En este tratado, se define como premisa, que la
prioridad de la lucha contra la desertificación
debe ser la aplicación de medidas preventivas
a las tierras que aún no han sido afectadas por
la degradación o en su defecto que lo han sido
en un grado mínimo; debe tomarse en cuenta,
que ello no significa olvidar aquellas zonas
que tienen una degradación mayor, por lo que
deben considerarse tanto medidas correctivas
que mantengan la productividad de las tierras
moderadamente desertificadas, así como
medidas de rehabilitación y recuperación para
las tierras desertificadas gravemente.
26. www.un.org/esa/sustdev/documents/agenda21/spanish/
agenda21spchapter12.htm
En el combate de la desertificación, se
considera de gran importancia el aumento de la
cubierta vegetal, ya que con ello se promueve
la estabilización del equilibrio hidrológico
en las zonas de tierras secas, además de que
ello contribuye a mantener la calidad y la
productividad de la tierra. No obstante, la lucha
contra este flagelo requiere de estrategias
integrales que consideren no solamente
atacar las causas puramente biofísicas, sino
que trasciendan también a la atención de los
efectos en el campo social y económico.
Este enfoque sobre la integralidad de las
acciones en la lucha contra la desertificación
y la sequía, ha sido desarrollado por diferentes
expertos quienes han concluido que es
necesaria la introducción de sistemas de
uso de la tierra ecológicamente racionales,
socialmente aceptables y económicamente
equitativos para fomentar la capacidad de
sustento de la tierra y la conservación de los
recursos bióticos en los ecosistemas frágiles.
Es importante dimensionar el esfuerzo que esta
lucha representa, por lo cual es indispensable
considerar el papel que las comunidades que
habitan estas áreas desempeñan, a fin de
fomentar su participación e involucramiento,
así como el de la sociedad en general a través
de la academia, los gobiernos locales y las
organizaciones no gubernamentales.
5.1 ORGANIZACIÓN Y PARTICIPACIÓN
COMUNITARIA PARA HACER FRENTE A LA
DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA EN ZONAS
SECAS Y SEMIÁRIDAS
De acuerdo con la literatura relativa al tema,
se entiende como participación comunitaria
aquel tipo de acción personal y colectiva que
agrupa a ciudadanos decididos a enfrentar
una situación determinada. En el proceso
que conlleva consolidar la participación, es
necesario que el grupo de participantes defina
sus relaciones con el problema al cual busca
solución, ya que con ello se logrará que el
individuo se identifique con este y por ende
su involucramiento en la búsqueda de una
solución, mediante el desarrollo de acciones
que mejoren o cambien la situación original.
La participación de la persona individual es
importante, ya que cuando ésta se involucra
llega a tomar parte, intervenir, y tener una
presencia activa en todos los procesos que
conduzcan a solucionar la problemática
identificada. Lo anterior se confirma, al tener
en cuenta que una de las características de la
participación comunitaria, es la búsqueda del
bienestar de los miembros de la comunidad en
función de valores que le son propios, para que
la mejora pueda ser sostenible en el tiempo.
El caso específico de la participación
comunitaria debe ser entendida como el
desarrollo de procesos reflexivos y continuos
fundados en la acumulación de experiencias y la
democratización de conocimientos mediante
los cuales la comunidad se organiza para el
logro de mejores condiciones de vida, realiza
sus intereses y establece sus necesidades y
prioridades, para intervenir sobre su realidad a
través de acciones coordinadas.
En el tema de la organización comunitaria
para enfrentar la desertificación y la
sequía, Guatemala ha realizado foros con
participación de líderes y vecinos en las
áreas donde la problemática se acentúa y
acrecienta año con año. En estas reuniones
las y los participantes reciben una inducción
a través de metodologías participativas, para
realizar un análisis sobre como el problema ha
afectado sus vidas a lo largo del tiempo y sobre
las acciones que es necesario desarrollar para
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 81
revertir esta situación. En la fotografía 5, puede
observarse una de estas reuniones llevadas a
cabo en la región semiárida durante el proceso
de implementación del Programa de Acción
Nacional de Lucha Contra la Desertificación y
la Sequía, en las que se fomentó la participación
comunitaria, dando gran importancia al
enfoque de género y etnicidad.
Estas acciones realizadas por Guatemala, han
dejado experiencias aprendidas sobre todo
con comunidades indígenas donde el fomento
de la participación colectiva juega un papel
importantísimo, ya que participar dignifica y
compromete a las personas, al desarrollarse
en ellas la capacidad de decisión y de
responsabilidad en los procesos colectivos en
que se interviene, facilitando de esta manera
que se genere en el individuo un sentido de
pertenencia y afinidad con los esfuerzos que
se realizan por la solución, así como un cambio
de actitud sobre “malas” prácticas tradicionales
que el mismo desarrollaba.
Fotografía 5. Foro comunitario en el municipio de
San Miguel Chicaj, Guatemala sobre la problemática
de la degradación de la tierra y la sequía y sus
afectos en los diferentes aspectos de la vida de la
población.
82 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
Diversos autores consideran que el desarrollo
de las actividades agroforestales de carácter
comunitario y con alta participación de la
población local, son eficaces para enfrentar
problemas de deforestación y degradación
del medio ambiente, los cuales son el punto
de partida de los procesos de desertificación
y sequía.
5.2 TÉCNICAS DE FOMENTO Y ADOPCIÓN
DE LA AGROFORESTERÍA
Las experiencias latinoamericanas sobre la
aplicación de los sistemas agroforestales en los
países han demostrado ser una de las medidas
estratégicas más exitosas para incentivar a las
comunidades campesinas en el mejoramiento
del uso y aprovechamiento sustentable de los
recursos naturales renovables.
De acuerdo con FAO, en Ecuador los métodos
utilizados en la promoción de los sistemas
agroforestales, han contribuido a concientizar
los niveles políticos de decisión, para
incorporar en los programas de desarrollo, una
planificación sobre sistemas agroforestales
como estrategia apropiada para el mejor uso
del suelo y los beneficios de una agricultura
sustentable.
Así mismo, uno de los éxitos de este país,
es el sistema de promoción desarrollado
para impulsar el uso racional del suelo y
la recuperación de los bosques, mediante
la combinación de cultivos agrícolas de
autoconsumo y/o pastizales con especies
forestales, aplicando los diferentes sistemas de
agroforestería con la participación activa de la
comunidad campesina.
27. www.fao.org./regional/LAmerica/redes/sisag/informes/ecu/
El sistema de trabajo se inicia con la
identificación, localización y estudio de las
características de las comunidades, con el
contacto con los líderes y miembros de las
comunidades para la difusión de los sistemas
agroforestales a través de los siguientes
medios:
• Información mediante folletos, documentos
de trabajo y libros.
• Comunicación y difusión de material
didáctico a través de radio, video y afiches.
• Bases de datos de profesionales,
instituciones y proyectos, bibliografía e
imágenes.
• Investigaciones orientadas tanto a aspectos
técnicos como sociales.
• Capacitación a través de seminarios y
cursos regionales y nacionales, de técnicos,
extensionistas y líderes.
Por el impacto logrado con este sistema de
trabajo, actualmente se busca ponerlo en
práctica en los demás países de la Región
Andina, en donde los resultados, son analizados
y evaluados en seminarios así como en otras
reuniones técnicas, para luego ser difundidos
a través de un intercambio permanente de
publicaciones y documentos de trabajo
contribuyendo con el acervo de experiencias
en agroforestería para la región.
Por último, se incluye algunas recomendaciones
definidas por la FAO para el caso de Ecuador,
pero que a la vez pueden ayudar a cualquier
país, en la definición del diseño de un
programa operativo, para mejorar la eficiencia
y resultados en la difusión y adopción de
los sistemas agroforestales, así como del
manejo sustentable de los recursos naturales
renovables. Entre las recomendaciones se
incluye:
• Incorporar la agroforestería en los planes
de estudio en todo el sistema educativo
nacional (primaria, secundaria, nivel medio y
universidades).
• Diseñar y ejecutar programas de aplicación
inmediata para la capacitación y adiestramiento
de personal docente, instructores y promotores
de campo.
• Buscar y promover la participación activa de
la comunidad en el planeamiento y desarrollo
de estos programas.
• Diseñar programas de adiestramiento a líderes
campesinos en los aspectos de organización
comunitaria, promoción, extensión y asistencia
técnica en agroforestería y manejo de recursos
naturales.
• Establecer mecanismos y estrategias de
coordinación e integración de estos servicios con
las agencias estatales y/o privadas encargadas
del suministro de plantas forestales, semillas,
y otros insumos en apoyo a los programas de
capacitación, extensión y asistencia técnica a
las comunidades campesinas.
• Diseñar políticas y estrategias prácticas de
incentivos para la aplicación de los sistemas
agroforestales con base a la evaluación de las
experiencias que existen en los países sobre
esta materia.
5.3 EXPERIENCIAS DE CAMPO SOBRE LA
APLICACIÓN DE SISTEMAS AGROFORESTALES
EN LA REGION SECA DE GUATEMALA.
Como se explico en el capitulo No. 1, Guatemala
es el único país del istmo centroamericano,
en donde se tiene un área geográfica que se
clasifica como semiárida, y que es denominada
como “Corredor Seco” dadas las condiciones de
clima y régimen hídrico que en ella imperan.
A lo largo del tiempo, estas condiciones
han incidido en el tipo e intensidad de
explotación del suelo, limitando buena parte
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 83
de la producción y elevando el riesgo sobre
la seguridad alimentaria de la población que
en ella habita. Esta situación ha motivado
continuamente la búsqueda de sistemas de
uso de la tierra que preserven y mejoren las
condiciones biofísicas de los suelos y que a
la vez garanticen la producción de alimentos;
siendo uno de estos el sistema “Kuxur rum”
que a continuación se describe.
5.3.1 DESCRIPCIÓN GENERAL DEL
CONTEXTO.
En el Corredor Seco de Guatemala, la escasez
e irregularidad de las lluvias, los episodios
recurrentes de sequía y la limitación del
recurso hídrico, son características comunes
que históricamente provocan un descenso
gradual de los rendimientos de los cultivos
tradicionales de granos básicos, exacerbando
la inseguridad alimentaría de su población, la
cual es considerable y presenta a nivel general
un alto índice de pobreza.
En este contexto marcado por el deterioro
ambiental y la pobreza extrema, el gobierno
de Guatemala, interviene a través de
la implementación de una estrategia
interinstitucional que facilite la coordinación
de esfuerzos para la transferencia de
conocimientos a las familias que residen en
el área con el objetivo de expandir el sistema
agroforestal denominado “Kuxur rum” que en
el idioma Ch´orti´ significa “Mi tierra húmeda”.
Como parte del sistema agroforestal, se siembra
la especie de múltiple aprovechamiento
conocida como Madre Cacao (Gliricidia
sepium), la cual proporciona la materia orgánica
que requieren los suelos degradados y actúa
28. Área geográfica que comprende los departamentos de El
Progreso, Zacapa, Chiquimula, Jutiapa y Jalapa.
84 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
como medio para la fijación de nitrógeno
atmosférico, además de proveer materia prima
para la producción de leña, postes para cerca,
madera y alimento humano y animal.
Estos esfuerzos son desarrollados a través del
Programa de Granos Básicos (PGB) del Ministerio
de Agricultura Ganadería y Alimentación
(MAGA) y del Programa Especial de Seguridad
Alimentaría (PESA) de la Organización de
Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO). Con lo cual se persigue
mejorar la aplicación y expansión del sistema
Kuxur rum, aliviando las condiciones físicas
del entorno, y contribuyendo a aumentar la
producción de granos básicos.
5.3.2 EXPERIENCIAS LOCALES EN LA LUCHA
CONTRA LA DESERTIFICACIÓN Y LA SEQUÍA
EN GUATEMALA EJEMPLO DE APLICACIÓN
DEL SISTEMA AGROFORESTAL “KUXUR RUM”.
El “Kuxur rum” es un sistema agroforestal en
donde se combina la siembra de cultivos de
granos básicos con una especie forestal y
forrajera, evitando las rozas y manteniendo
los rastrojos de cosechas anteriores, lo cual
ayuda a mantener la humedad del suelo
durante la época de canícula en terrenos de
suelos degradados por el uso intensivo que
caracterizan la zona del corredor seco del
Oriente de Guatemala.
Como se observa en la fotografía 6, este sistema
combina la siembra del cultivo de maíz con
árboles dispersos de la especie madre cacao
(Gliricidia sepium), utilizando prácticas de no
quema de rastrojos y labranza mínima, con
lo cual se contribuye a frenar la degradación
ambiental resultante de la tala de árboles y la
29. La canícula es un periodo de tiempo denominado comúnmente
como “falso verano” que ocurre a mediados de la época de lluvias
en Guatemala.
erosión hídrica. Algunas apreciaciones
documentadas, muestran que el Kuxur rum
ha tenido una buena aceptación, llegándose a
contabilizar un nivel de adopción de 88% entre
las familias que lo han utilizado. Además por
parte del proyecto FAO/PESA, se reporta un
incremento de los rendimientos de la cosecha
de maíz de 11.5%, así como un aumento entre 1
y 2% en la capacidad de retención de humedad
del suelo.
Fotografía 6. Agricultores del área Ch´orti´ durante
una actividad de transferencia de conocimientos
en una parcela de cultivo demostrativa del sistema
Kuxur rum.
Estos resultados, permiten vislumbrar una
mejora en las condiciones de vida de las
familias que habitan la región del corredor
seco de Guatemala, ya que de masificarse la
implementación del sistema, se asegurará una
mejora de los rendimientos de granos básicos
fortaleciendo la seguridad alimentaría de
la población, a la vez que se contribuirá a la
recuperación de los suelos en laderas secas.
30. Soriano Albert, Ana. Evaluación del impacto del sistema
agroforestal Kuxur rum en el área Ch´orti´, Guatemala, 2007.
5.3.3 ANTECEDENTES SOBRE LA
IMPLEMENTACIÓN DEL SISTEMA KUXUR
RUM.
La estrategia de promoción del sistema, se
apoyó en eventos de transferencia horizontal
realizados en las unidades demostrativas piloto
de secano, así como en información masiva
por radio con mensajes de la no quema,
incorporación de rastrojos y conservación de la
humedad del suelo. Además de ello, el paquete
introductorio de la práctica se acompañó con
información técnica preparada en los temas de
establecimiento del sistema agroforestal Kuxur
rum, manejo integrado de plagas y métodos
de fertilización.
En este sistema, se combina la siembra de
un cultivo anual (granos básicos) con árboles
de una especie forestal (forrajera) fijadora de
nitrógeno, planteándolo como alternativa de
sistema de producción para aquellas familias
que cultivan en terrenos de ladera y sin riego.
La especie propuesta, con buena distribución
en todo el área del proyecto, fue el madre
cacao (Gliricidia sepium).
Para iniciar se convocó a productores y
productoras de comunidades seleccionadas
por su alta vulnerabilidad a la inseguridad
alimentaria, a quienes se informó sobre las
características y ventajas del establecimiento
de los sistemas agroforestales y del uso de
semilla mejorada, promoviéndose el uso de
los materiales de maíz ICTA B-7, B-1, y fríjol
ICTA Ligero.
Posteriormente se estableció contacto con
líderes y liderezas de las comunidades, quienes
invitaron a productores y productores de las
comunidades para participar en capacitaciones.
Al momento de realizar los eventos se
distribuyó semilla mejorada de fríjol y maíz a
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 85
quienes adquieren el compromiso de iniciar
el establecimiento del sistema agroforestal
utilizando la misma. A partir de estos eventos se
organizan grupos para realizar la reforestación
combinada con maíz y fríjol.
En las unidades demostrativas piloto, se
validaron diferentes materiales mejorados
de semilla de maíz y fríjol. En algunos casos
las y los agricultores ya las conocían. Sin
embargo, a la hora de establecer los sistemas,
algunos siempre sembraron sus variedades
criollas, motivados por su tradición o porque
la semilla mejorada representa mayores gastos
y necesitan más fertilizante.
El proceso de transferencia de las tecnologías
promovidas a través de las unidades
demostrativas piloto, se realizó a través
de reuniones con personal de diferentes
instituciones, a efecto de ejecutar de manera
conjunta procesos de asistencia técnica que
apoyaran la transferencia de las prácticas de
las unidades demostrativas hacia los terrenos
de las familias participantes. La prestación
de asistencia técnica consistió en visitas
periódicas en las parcelas de los productores
y productoras, durante todo el ciclo vegetativo
de los cultivos.
Durante la ejecución, se encontró que una
mayoría de agricultores y agricultoras sembraron
madre cacao porque se convencieron que es
un árbol que sirve para leña, madera, postes,
da sombra, mejora el ambiente y es alimento
para el ganado y personas. Se percibió cierta
mejoría en rendimiento de las cosechas,
porque de alguna manera había más duración
de la humedad del suelo cuando no llovía y
también se fue viendo que el madre cacao es
de crecimiento rápido y no requiere muchos
cuidados ni agua, en comparación con otros
árboles.
86 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
La entrega de semilla mejorada de maíz y
fríjol incentivó mucho la participación de
las familias y que tomaran la decisión para
establecer el sistema agroforestal. Fue de esta
manera como la práctica se implementó en
terrenos propiedad de las y los agricultores,
en extensiones que oscilaban de 0.04 – 0.13
has, dando prioridad a las áreas con mayor
pendiente.
Para el año 2005, la participación de
agricultores aumentó ha 2,040 familias de
104 comunidades, 24 municipios de los 5
departamentos del corredor seco, habiéndose
establecido un total de 545.5 hectáreas con el
sistema agroforestal. El apoyo para las familias
participantes, consistió en 15 libras de semilla
certificada ICTA B-1, un quintal de fertilizante
formula física 15-15-15 y uno de 46-0-0 para
el establecimiento de 0.175 has, además de
recibir capacitaciones sobre el establecimiento
del sistema agroforestal, manejo agronómico
del maíz, selección masal, cosecha y post-
cosecha.
En este fase, para la promoción del sistema
“Kuxur rum” se introdujo la modalidad de
apadrinamiento, la cual consiste en que cada
beneficiario proporcionó, después de su
primera cosecha de maíz 30 libras de semilla
a dos personas o “ahijados”, transmitiéndoles
también los conocimientos adquiridos en sus
capacitaciones, de modo que la practica se
extendiera “de campesino a campesino” en el
resto de la comunidad.
5.3.5 DESCRIPCIÓN DEL SISTEMA KUXUR
RUM
El sistema agroforestal Kuxur rum, se define
como un conjunto de tecnologías de manejo
del suelo, agrícolas y forestales, combinadas
con árboles dispersos a los que se les aplican
tratamientos periódicos; el cual integra la
producción del sistema de tal forma que
una misma parcela de cultivo provea a una
familia granos básicos, leña, madera, forraje
y otros productos no maderables, además de
la proteccion del suelo y agua como servicio
ambiental.
El sistema esta constituido por tres estratos de
cobertura al suelo que son:
monocultivo o asocio u hortalizas dependiendo
de su capacidad económica. Como se observa
en la fotografías 7 y 8, esta etapa debe ser
acompañada de la asistencia técnica y labores
de cultivo necesarias para asegurar el desarrollo
del sistema hasta su cosecha.
Fotografías 7 y 8. Parcelas de cultivo bajo el sistema
Kuxur rum manejadas por campesinos en corredor
seco de Guatemala.

• Los rastrojos de cosechas anteriores que son

esparcidos uniformemente sobre el terreno
y posteriormente incorporados al suelo para
incrementar su contenido de materia orgánica
así como su capacidad de retención de
humedad.

• Los cultivos anuales producidos que pueden

ser granos básicos y hortalizas en asocio,
los cuales aportan el sustento de las familias
campesinas.

• Los árboles multiusos, regularmente se

usa madre cacao aunque puede combinarse
con frutales e inclusive algún Campeche
(Prosopis).

El establecimiento del sistema, se inicia

entre marzo y abril cuando se seleccionan
los terrenos para realizar el guataleo y la
distribución del rastrojo sobre la superficie.
Luego se procede al trazo y estaquillado del
terreno siguiendo las curvas de nivel, donde se
siembran estacas de madre cacao distribuidas
de una forma dispersa.
En los meses de mayo y junio, se realiza la
siembra de los cultivos seleccionados por el
agricultor, que pueden ser granos básicos en
31. Limpieza de toda la biomasa acumulada durante un periodo
sin uso de una parcela.
Al año siguiente, tras un primer ciclo de cultivo,
se procede a la limpia del terreno, dejando sobre
el suelo los rastrojos para que estos inicien
su proceso natural de descomposición y se
aporten materia orgánica al suelo. Además de
ello, los árboles de Gliricidia deben podarse para
aprovechar la biomasa producida, obteniendo
leña, varas, trozas y postes así como abundante
follaje que fertilizará el suelo.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 87

Los resultados obtenidos por el uso de esta
práctica, indican que está mejorando las
condiciones degradadas de los suelos en la
región seca de Guatemala, por ello se considera
una experiencia exitosa que debe reproducirse
y evaluarse en otras latitudes del mundo previo
a fomentar su uso y masificación.
5.4 LA CAPTACIÓN DEL AGUA DE LLUVIA:
UNA PRÁCTICA ALTERNATIVA PARA MEJORAR
LA CALIDAD DE VIDA DE LAS POBLACIONES
DE ZONAS SECAS.
Concientes que la temática tratada en este
manual es la agroforestería en zonas secas
y semiáridas; en este apartado se desea
exponer una pincelada sobre un tema que
en cierta manera complementa la función
de la agroforestería en el mejoramiento de la
calidad de vida de las personas que habitan en
regiones secas.
Se dice que es una pincelada, ya que este
es un tema que durante muchos años ha
sido investigado y a la fecha es extensa la
información generada en el mismo, así como
las aplicaciones y alternativas de solución
que ofrece para proveer del vital líquido a las
personas en donde el agua es escasa y limita
la productividad de la tierra.
estas técnicas de captación que aprovechan el
escurrimiento superficial se denominan como
“captación externa”; mientras que todos los
sistemas que colectan descargas de corrientes
de agua se designan con el término de “sistema
de inundación”.
Actualmente, se conoce una amplia variedad
de técnicas sobre captación de agua de
lluvia para diferentes usos; entre estos se
incluyen aquellos que proveen de agua para
uso doméstico y abrevadero, concentración
de escurrimiento superficial para cultivos,
forraje y producción de árboles y menos
frecuentemente para el abastecimiento de
agua para peces y estanques para aves.
Como se puede observar en la figura 20, existen
diferentes clasificaciones de las técnicas de
captación de agua, las cuales consideran
variables y características particulares de la
técnica como la fuente de la que proviene
el agua, el tipo de almacenamiento y el uso
productivo en que se empleará.
Ver “Figura No. 20. Clasificación de las técnicas de
captación y almacenamiento de agua” en la página 89.

Para la selección de la información que se

presenta, se tomó como base el Manual de
Captación de Agua de Lluvia elaborado por la
FAO y la Sociedad Mexicana de la Ciencia del
Suelo, en donde se define que la captación de
agua de lluvia en su más extenso sentido es
la “Colección de escurrimiento superficial para
su uso productivo”.

La captación de agua de lluvia puede lograrse

de las superficies de tejados, así como de
corrientes de agua intermitentes o efímeras,

88 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

Figura No. 20. Clasificación de las técnicas de captación y almacenamiento de agua.

Fuente: Manual de Captación de Agua de Lluvia, FAO – Sociedad Mexicana de Ciencias del Suelo, 1997.

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 89

5.4.1 CARACTERISTICAS BASICAS DEL
SISTEMA DE MICROCAPTACION DE AGUA DE
LLUVIA PARA LA PRODUCCION DE PLANTAS.
Siguiendo el contexto de este manual,
cuyo objetivo final es promover sistemas
agroforestales que mejoren y conserven las
condiciones del suelo en zonas donde la
lluvia y la humedad del suelo son limitantes.
A continuación se describe la técnica de
captación de agua de lluvia que mejor se adapta
y satisface las necesidades de humedad para el
éxito en la producción de plantas incluyendo
forrajes y árboles.
Las microcaptaciones o captación “in situ”;
es un sistema de captación de agua de
lluvia para cultivos anuales y perennes, para
su establecimiento es necesario obtener
información sobre algunos factores tales
como: a) la cantidad y distribución de la lluvia
en el año, b) la capacidad de almacenamiento
de agua en el suelo, c) las necesidades hídricas
del cultivo que se ha seleccionado para la
zona donde se trabaje y finalmente, d) con
qué recursos se cuenta para establecer los
diferentes sistemas de captación in situ.
Las técnicas de microcaptación involucran
conservación del suelo, aumentan la
disponibilidad de agua para los cultivos, mitigan
los efectos de la sequía y mejoran el entorno
ecológico. Estos sistemas dedican una parte
del terreno a la escorrentía del agua (área de
escorrentía -Ae) y otra parte del terreno para
almacenar el agua que previamente escurrió
(área de almacenaje -As). Ambas áreas deben
estar acondicionadas para que cumplan con
sus objetivos eficientemente.
La microcaptación “in situ” del agua de
lluvia, se diferencia de la captación general
básicamente en tres aspectos: a) porque el
90 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas
sistema de captación se realiza exclusivamente
para emplearlo en cultivos básicos, forrajeros,
industriales, vegetación nativa, árboles, arbustos
y frutales; b) porque el área de escorrentía, está
formada por microcaptaciones que aportan
cantidades adicionales de agua y no tienen
que conducirla a grandes distancias, ya que
dicha área está adyacente al área destinada
al almacenamiento; y c) porque el área de
almacenamiento incluye el mismo suelo, en el
cual se desarrollan las raíces de los cultivos.
Con estas consideraciones, es importante
buscar la manera como aumentar la eficiencia
en la escorrentía del Ae; es decir, que escurra
más agua para que aumente el volumen que
llega al área de almacenamiento; además
de aumentarse la capacidad de retención de
humedad del suelo, para que almacene mayor
cantidad de agua aprovechable en la zona de
raíces, así como reducir las pérdidas del agua
aprovechable que ha sido almacenada en el
suelo.
Los objetivos de la microcaptación de agua de
lluvia se refieren a aumentar la disponibilidad
de agua para las plantas, mitigar los efectos de
la sequía, propiciar una producción sostenible
y mejorar el entorno ecológico. La ubicación
y selección del sitio para establecer obras
de microcaptación de agua de lluvia debe
considerar que el suelo tenga cuando menos
70 cm. de profundidad. En México se ha
tenido éxito con microcaptaciones con una
precipitación media anual de cuando menos
400 mm.
De acuerdo con la formula desarrollada
por Anaya para el calculo de tamaño de las
microcaptaciones, si se conocen las cantidades
32. Tomado de Anaya, Manuel: Sistemas de captación de agua de
lluvia. COLPOS México 2001
de agua que necesita un cultivo y que no
pueden ser satisfechas por la lluvia, es posible
determinar las superficies que deben dedicarse
a escorrentías y a almacenaje dentro de un
sistema de captación in “situ”.
A continuación se presenta la referida fórmula
así como unos ejemplos de su aplicación a nivel
internacional, los cuales pueden orientarnos
sobre su uso y constituirse en una herramienta
a utilizar en el proceso de la planificación del
sistema agroforestal que mejor se acomode a
las características del área y las necesidades
del propietario.
Fórmula de Anaya para dimensionar las
microcaptaciones:
Donde:
TM = Tamaño de la microcaptación.
As = Area de siembra, se consideran
50 cm de explotación del
sistema radical para cultivos en
hilera.
Ae = Area de escorrentía.
C = Coeficiente de escorrentía en el
Ae.
UC-P = Total de deficiencias mensuales
de agua durante el ciclo
vegetativo del cultivo
P = Total de la lluvia que cae
en el tiempo que dure en
desarrollarse el cultivo, con un
50% de probabilidades.
Se considera que el tamaño de la
microcaptación (TM), es la superficie que los
agricultores tradicionalmente dedican a cada
cultivo en particular; por ejemplo en Puebla,
México acostumbran sembrar el maíz a 90 cm.
entre hileras y a 50 cm. entre matas, lo que da
una superficie de microcaptación de 90 X 50 =
4,500 cm2 /mata. Se puede decir entonces que
dentro de estos 4,500 cm2 están considerados
tanto el As como el Ae.
Otro ejemplo es en el caso del fríjol, el cual
lo siembran a 70 cm. entre hileras y a 15
cm. entre matas, lo que da una superficie de
captación de 1,050 cm2; ahora bien, si a estos
cultivos se les realiza obras de captación “in
situ”, probablemente la distancia entre hileras
aumente por ejemplo a 112 cm. para el maíz
y a 82 cm. para el fríjol, quedando la misma
distancia entre matas que se tenía antes de
efectuar la obra de captación.
En la región semiárida de Guatemala,
específicamente en la zona Cho´rtí se están
iniciando una serie de acciones orientadas
hacia optimizar el uso del agua; parte de estas
acciones ha sido la construcción de cisternas
subterráneas para la captación del agua de
lluvia en la época de invierno. A este sistema
se le ha denominado “cosecha de agua” y
consiste básicamente en construir una cisterna
manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 91
subterranea de 0.70 m de profundidad y 2.0
m de longitud y 1.0 m de ancho. Hacia esta
cisterna va conectado un tubo desde el techo
de la vivienda que capta el agua y la lleva hacia
la cisterna. Este sistema está siendo adoptado
por muchos productores porque es muy fácil
de hacer y es económico. Generalmente,
los materiales son baratos y están al alcance
de los productores. Esta agua captada bien
aprovechada, puede durar hasta cinco meses
su utilización por medio de “microgoteo” para
regar hortalizas como tomate, cebolla y otras
que consumen las familias.

92 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

ANEXO I: Especies adaptadas a condiciones de sequía reportadas en Guatemala

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 93

ANEXO II: Especies con fines de Conservación de suelos y restauración de tierras

94 manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas

ANEXO III: Especies forestales y arreglos agroforestales

10
10
8
10-15
8-10
8-10
10-15
8-10
1.5-3
2-4
8-10
8-10
5-10
10-15
8-10
10-20
5-6
8-10
8-10
8-10
8-10
8-10
8-10
6-10
8-10
10-12

manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas 95

 (Continuación Anexo II)

8-10
6-8
6-10
6-10
6-10
6-10
6-10
5-10
8
12-15
10-15
10-15
8-10
3-5
3-5
5-10
5-8
3-5
3-6
5-10
5-10
8-12
5-10
5-10
10-12
10-12
10-12

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102manual de agroforestería para zonas secas y semiáridas