Corte y proceso con plasma

Las técnicas tradicionales de mecanizado emplean máquinas con herramientas afiladas, ya sea
para cortar y/o dar forma al material o para eliminar el exceso del mismo. Los ejemplos van
desde las fresadoras hasta los tornos y comprenden métodos de mecanizado por abrasión, así
como mecanizado con y sin arranque de viruta.

Además de estas técnicas, también existen, sin embargo, otras técnicas no tradicionales en los
que las operaciones de mecanizado no se realizan con herramientas afiladas, sino que
involucran diversas formas de energía. Esa energía puede ser mecánica, térmica,
electroquímica o química, por lo que los procesos que las utilizan reciben el mismo nombre.

Dado que en adelante veremos en DMyH algunos de estos procesos no convencionales de

mecanizado, repasemos brevemente en la siguiente tabla las características principales de
estos procesos y sus aplicaciones de mayor importancia comercial.

Corte-por-plasma

Como en todas las operaciones de mecanizado, la disponibilidad de máquinas para corte por
plasma es sumamente amplia, desde las máquinas portátiles hasta las sofisticadas máquinas
industriales con control CNC.

No obstante, independientemente del tamaño de la máquina, los componentes básicos son

similares. Veamos cómo está compuesta una máquina de corte por plasma.
 Componentes equipos plasma
1 – Cilindro de gas plasmágeno: toda operación de corte por plasma implica el uso de
gases (denominados gases primarios) para crear el plasma. El circuito de gas está
equipado con manómetro y regulador. Los gases más usados son aire, nitrógeno,
argón con hidrógeno o una mezcla de estos. También es común el uso de los
llamados gases secundarios, o agua, alrededor del chorro de plasma, que ayudan a
confinar el arco y limpiar el canal de metal fundido para evitar la acumulación de
escoria.
2 – Fuente de energía: generalmente es un transformador eléctrico de alimentación
monofásica o trifásica, equipado con refrigeración, elevada tensión de vacío (100-400
V) e intensidad constante.
3 – Pieza de trabajo: el corte con plasma se emplea para cortar casi cualquier metal
eléctricamente conductor. A menudo, los metales cortados mediante PAC incluyen
aceros al carbono simple, acero inoxidable y aluminio, pero últimamente también se
corta hierro, cobre, latón, bronce y titanio.
4 – Antorcha: es la pieza que realiza el corte y está equipada con mangueras para aire
comprimido y electricidad y con una serie de elementos que veremos en detalle más
abajo.

Equipo básico de corte por plasma

Si bien hay distintas técnicas de corte por plasma y, por consiguiente, distintos equipos
que veremos en otro artículo, por ahora vamos a centrarnos en la descripción de un
equipo portátil convencional, es
decir, aquel donde el arco se
establece entre el electrodo y la
pieza de trabajo.

Equipo-portátil-de-corte-por-plasma
1 – Panel de control
2 – Panel de acceso
3 – Mangueras de la antorcha
4 – Regulador / filtro
5 – Montaje del filtro
6 – Montaje del cabezal de la antorcha:
7 – Electrodo (consumible): es de wolframio o circonio, en función del gas a utilizar; el
de wolframio es puntiagudo (como el utilizado en soldadura TIG), mientras que el de
circonio es plano con revestimiento de cobre.
8 – Difusor de gas
9 – Tobera (consumible): su función es la de forzar el arco y dirigir al chorro de
plasma. La medida del orificio está directamente relacionada con el amperaje y su
tamaño es mayor cuanto mayor es la corriente.
10 – Porta tobera
11 – Pinza de masa
En un próximo artículo vamos a describir con mayor profundidad los equipos utilizados
para el corte por plasma, como así también algunas de sus características principales.