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L A RE L ACION INTERPERSONAL:
EL NUCLEO DE LA ORIENTACION *

,11111
Car-1 R. Roger-s
!

/,J
En este artículo, me gustaría compartir con el lector uña con- ·
clusión, una convicción que ha surgido de años de experiencia del
trato con individuos, una conclusión que encuentra cierta confirma-
ción en un cuerpo de evidencia empírica en constante crecimiento.
Simplemente, en gran variedad de trabajos profesionales que im-
pliquen relaciones con la gente -ya sea como psicoterapeuta, maes-
:¡ ~: tro, religioso, orientador, trabajador social o psicólogo clínico--, la
¡1 ~¡ { cualidad del encuentro personal con el paciente es el elemento más
significativo para determinar su efectividad.
,11
1
Permítaseme desglosar un poco más completamente la base de ·
j <¡, esta afirmación en mi experiencia personal. Primero, he sido orienta-
dor y psicoterapeuta. En el curso de mi vida profesional, he trabajado
.1\ \, con estudiantes universitarios con problemas, con adultos en dificul-
11
tades, con individuos "normales" (como ejecutivos de . negocios) y
1:
·:
1
más recientemente con personas psicóticas hospitalizadas. He intenc
tado hacer uso de los conocimientos obtenidos de mi experiencia .'.
terapéutica, en mis interacciones en clases y seminarios, en el entre-
·•' namiento de maestros, en la administración de grupos de personal,
i'I en la supervisión clínica de psicólogos y psiquiatras, y con los orien~ ;

,z ¡ tadores cuando trabajan con sus pacientes. Algunas de estas relaciqne~ .

J son de larga duración e intensivas, como en 1a psicoterapia individual;
¡ y otras son breves, como en las experiencias con participantes en ': ta-
lleres de trabajo o en contactos con estudiantes que acuden por con-
¡ sejos prácticos. Ellos abarcan un amplio rango de profundidad. Gra-
dualmente he llegado a la conclusión de que un apr~dizaje que se
,;¡ aplica a todas estas experiencias es que la cualidad de la relación

:¡ • Tomado del Harvard EducaJional Review: vol. 32( 4), 416-429, otoño de 1962.

1 121
1 ------ ~
122 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
personal es lo más importante. A algunos de estos individuos los he
tratado sólo en forma breve, con otros he tenido la oportunidad de
conocerlos íntimamente; pero, en cualquier caso, la cualidad def'1
encuentro personal es, probablemente a largo plazo, el elemento qu. e j~
determina hasta qué punto ésta es una experiencia que libera o PIº;
~_!~l d_ei¡is roJlo y crecimiento. Creo que la cualidad. de mi encuen- ¡
tro es más importante a largo plazo, que mis conocimientos académi- \
cos, mi entrenamiento profesional, mi orientación terapéutica, y las )'
técnicas que empleo en la entrevista. Siguiendo en esta línea de pen-
samiento, me imagino que para un orientador también, la relación
que él forma con cada estudiante -breve o continua- es más impor-
tante que su conocimiento de pruebas y medidas, que la adecuación
de sus registros, las teorías que sostiene, . la exactitud con que es
capaz de predecir el éxito académico o la escuela donde recibió su
entrenamiento.
En años recientes, he pensado bastante respecto a este tema. He
tratado de observar a orientadores y terapeutas cuyas orientaciones son
muy diferentes de la mía, con el propósito de entender la base de su
efectividad al mismo tiempo que la mía. He escuchado entrevistas
grabadas, provenientes de muy diversas fuentes. En forma gradual,1
he desarrollado algunas formulaciones teóricas, algunas hipótesis acer- \
ca de las bases de la efectividaq~p_1ª,§_r~lJLci211~s. Cuando me pregunto J
cómo individuos queson-· marcadamente distintos en personalidad,
orientación y procedimiento pueden ser efectivos en una relación de
ayuda, cómo cada uno puede tener éxito en facilitar un cambio o
desarrollo constructivo, he concluido que esto se debe a que llevan
a la relación de ayuda ciertos ingredientes que se asocian con su
actitud. Esto es lo que, según mi hipótesis, explica la efectividad, ya
sea que se hable de un orientador, un psicólogo clínico o un psiquiatra.
¿Cuáles son esos elementos experienciales o actitudinales del orien- (
tador que hacen de una relación un clima promotor de crecimiento? )
Me gustaría describirlos con el mayor cuidado y exactitud posibles,
aunque sé muy bien que las palabras rara vez captan o comunican las
cualidades de un encuentro personal.
CONGRUENCIA
En primer lugar, supongo que el crecimiento personal se facilita '\
cuando el orientador es lo qy.e_e.r.,... cuando en la relación con su pa- j
ciente es honesto y sin "máscara" o dobleces, siendo abiertamente los
sentimientos y las actitudes los que en ese momento están fluyendo
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NOCLEO DE LA ORIENTACION 123
en él. Hemos empleado el término congruencia para tratar de des-
cribir esta condición. Con esto queremos decir que los sentimientos
que el orientador está experimentando son accesibles a él, a su con-
ciencia; queremos decir que es capaz de vivir estos sentimientos, ser
{ ellos en la relación, y ser capaz de comunicarlos si resulta apropiado.
Esto significa que el terapeuta llega a un encuentro personal directo
con su paciente, conociéndolo sobre una base de persona a ~r~n~-
Significa que él está siendo él mismo, y no negándose a sí mismo.
Nadie logra llegar a esta condición completamente, pero mientras el
terapeuta sea más capaz de escuchar en forma aceptante lo que está
sucediendo dentro de él mismo, y mientras sea más capaz de ser la
complejidad de sus sentimientos sin temor, más alto será el grado
de su congruencia.
Pienso que nosotros fácilmente percibimos esta cualidad en nues-
tra vida diaria. Cada uno de nosotros podríamos nombrar personas
conocidas que parece que siempre están desenvolviéndose bajo una
máscara, que están actuando un papel, que tienden a decir cosas que
no sienten. Están mostrando incongruencia. No nos revelamos muy
profundamente ante tales personas. Por otro lado, cada uno de nos-
otros conoce individuos en quienes de alguna manera confiamos,
porque percibimos que ellos mismos están siendo lo que son, que
estamos tratando con la persona misma, y no con una máscara de
cortesía y de profesionalismo. :Esta es la cualidad de la que hablamos,
y se supone que mientras más genuino y congruente sea el terapeuta
en la relación, habrá mayores probabilidades de que ocurra un cam-
bio en la personalidad del paciente.
He recibido mucha confirmación clínica de esta hipótesis en años
recientes, en mi trabajo con pacientes esquizofrénicos hospitalizados,
seleccionados al azar. Los terapeutas individuales de nuestro programa
de investigación, que parecen ser los más efectivos para tratar a estos
individuos inmotivados, ·educados en forma deficiente, resistentes, cró-
nicamente hospitalizados, son aquellos que primero que nada son
reales, que actúan de una manera genuina y humana como personas,
y que muestran su autenticidad en la relación.
{ Pero, ¿es siempre provechoso ser auténtico?, ¿qué hay acerca de
( los sentimientos negativos?, ¿qué pasa con las veces en que el verda-
L clero sentimiento que tiene el orientador hacia el paciente es de fasti-
dio, de aburrimiento o de disgusto? Mi respuesta tentativa es que, aun
( con sentimientos como éstos, que todos experimentam.os de cuando.
~
/.
en cuando, es preferible que el orientador sea sincero, en vez de que
ponga una fachada de interés, preocupación y gusto que no sien!e. .
124 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
Pero no es fácil lograr tal realismo. No estoy diciendo que sea
provechoso soltar impulsivamente y sin consideración todo sentimien-
to y acusación que se nos ocurre, bajo la cómoda impresión de que
estamos siendo auténticos. Ser real implica la difícil tarea de conocer
la corriente de experiencias que ocurren dentro de uno mismo, co-
rriente marcada especialmente por la complejidad y el cambio conti-
nuo. O sea, si percibo que me estoy sintiendo aburrido en mi trato ~
con este estudiante, y tales sentimientos ~rsisten, pienso que es algo j
que le debo a él y a nuestra relación ercompa rtir este sentimiento
con él. Pero aquí, de nuevo desearé estar en contacto continuo con
lo que ocurre en mí. Si soy yo, reconoceré que es mi sentimiento de en-
contrarme aburrido el que estoy expresando, y no el supuesto de
que él sea una persona aburrida. Si esto lo digo como una reacción
mía, tiene la potencialidad de conducirnos hacia una relación más
profunda. Pero este sentimiento existe en el contexto de una corriente
compleja y cambiante, y es necesario comunicarlo. Me gustaría com-
partir con él mi incomodidad de sentirme aburrido y la incomodidad
que siento al expresar este aspecto de mí. Al compartir estas actitu-
des, encuentro que mi sentimiento de aburrición surge de una sensa-
ción de alejamiento y que me gustaría estar más en contacto con él.
Y hasta cuando trato de expresar estos sentimientos, están cambiando.
Ciertamente, no estoy aburrido mientras trato de comunicarme con él
de esta manera, y estoy lejos de aburrirme mientras espero su respuesta
con anhelo y tal vez un poco de aprensión. También siento una nueva
sensibilidad hacia él, ahora que he compartido este sentimiento que
ha sido una barrera entre nosotros. Así, soy mucho más capaz de
escuchar la sorpresa o quizá el dolor en su voz, ahora que se encuen-
tra él mismo hablando más genuinamente porque me he atrevido a
ser real con él. Me he permitido a mí mismo ser una persona -real, )
imperfecta- en mi relación con él.
He tratado de describir este primer elemento con cierta extensión,
porque lo considero de suma ·importancia (tal vez es la más crucial
de las condiciones que describiré) y porque no es fácil aceptarlo ni
lograrlo. Gendlin ha hecho un excelente trabajo al explicar el signi-
ficado del concepto de experienciación y su relación con la orienta-
ción y la psicoterapia y su artículo puede complementar lo que he
tratado de decir.
Espero quede claro que estoy hablando de un realismo del orien-
tador, que no es superficial, sino profundo y verdadero. A veces he /
pensado que la palabra transparencia ayuda a describir este elemento \),
de congruencia personal. Si todo lo que sucede en mí que pueda ser
importante para la relación puede ser visto por mi paciente, si éste
6. l.A RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NÚCLEO DE LA ORIENTACIÓN 125
puede ver "con claridad a través de mí" y si estoy deseando que esta
realidad se muestre durante la relación, entonces puedo estar casi
seguro de que éste será un encuentro significativo en el que ambos
aprendemos y nos desarrollamos.
A veces me he preguntado si ésta es la única cualidad que im- I
porta en una relación psicoterapéutica. La evidencia parece mostrar
que otras cualidades también hacen una profunda diferencia y son tal
vez más fáciles de alcanzar. Así que también las descubriré, pero
; subrayaré que si, en un momento dado de la relación, éstas no son
) realmente parte de la experiencia del orientador, entonces creo que
\ es mejor ser realmente lo que uno es, que pretender estar sintiendo
estas otras cualidades.
EMPATfA
La segunda condición esencial en la relación, como lo veo, es que
~
l orientador experimenta una exacta comprensión empática del mundo
privado de su paciente, y es capaz de comunicar algunos de los frag-
mentos significativos de esa comprensión. Percibir el mundo interno
de significados privados y personales del paciente como si fueran los
propios, pero sin nunca perder la ~lid~_<!- ~~-'.~~?mo_~~~'. , esto es la
empatía, que parece esencial para una relación promotora de creci-
miento. Sentir su confusión o su timidez o su enojo o su sentimiento
de haber sido tratado injustamente como si fueran propios, pero sin
que la propia incertidumbre, o miedo o coraje o recelo se vean im-
plicados. Ésta es la condición que trato de describir. Cuando el mundo
del paciente está claro para el orientador y puede moverse con liber-
tad dentro de él, entonces puede también comunicar su comprensión
) de lo que es vagamente conocido por el paciente, o verbalizar signi-
ficados de la experiencia del paciente, que para él es poco conocida.
( E~ta clase de empatía elevadamente sensitiva parece importante para
) hacer posible que una persona se acerque a sí misma y aprenda a
'- cambiar y a desarrollarse.
Me imagino que cada uno de nosotros ha descubierto que esta
clase de comprensión es extremadamente rara. No la recibimos ni la
damos con mucha frecuencia. Al contrario, ofrecemos otro tipo de
comprensión que es muy diferente, por ejemplo: "entiendo lo que está
mal contigo" o "entiendo lo que te hace actuar de esa manera". Estas
son las clases de comprensión que generalmente ofrecemos y recibimos
-una comprensión evaluativa que proviene del exterior. No es sor-
prenaente que nos apartemos de la verdadera comprensión. $i me .
126 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
muestro realmente abierto a la manera en que la vida es experimen-
tada por otra persona -si puedo llevar su mundo dentro del mío--,
entonces correré el riesgo de ver la vida a su modo, de ser cambiado
yo mismo; y todos nos resistimos al cambio. Así, tendemos a ver el
mundo de esta otra persona solamente en nuestros términos, no en
los suyos. Si analizamos y lo evaluamos, no lo comprenderemos; pero
cuando alguien comprende cómo se siente y parece ser yo, sin querer
analizarme o juzgarme, entonces puedo crecer en ese clima. Estoy se-
guro de que no me encuentro solo en ese sentimiento. Creo que cuan-
do el orientador puede entender la experiencia que está ocurriendo
momento a momento en el mundo interior del paciente, como él la ve
y la siente, sin perder la individualidad de su propia identidad en ese
proceso empático, es probable que el cambio tenga lugar.
Si bien la exactitud de dicha comprensión es sumamente impor-
tante, la comunicación del intento de entender también ayuda. Aun~
al tratar con el individuo confundido, inarticulado o extraño, si él J'
percibe que estoy tratando de entender sus significados, esto será de
provecho, pues le comunica el valor que le estoy dando como indivi-
duo. Puede captar el hecho de que percibo sus sentimientos y signifi-
cados como algo que vale la pena comprender.
Ninguno de nosotros adquiere establemente y en forma completa
la empatía como la he tratado de describir; lo mismo sucede en cuan-
to a la adquisición de una congruencia completa, pero no hay duda
de que los individuos pueden desarrollarse en esta línea. Se han
utilizado adecuadas experiencias de entrenamiento en la preparación
de orientadores y también en el "entrenamiento en sensibilización"
del personal ejecutivo en la industria. Tales experiencias capacitan a
la persona para escuchar más sensitivamente, para recibir más de los
significados sutiles que la otra persona está expresando en palabras,
gestos y posturas, y para experimentar dentro de sí mismo una reso-
nancia más profunda y libre hacia el significado de esas expresiones.*
INTER~S POSITIVO
Ahora la tercera condición. Formulo la hipótesis de que es más
probable que el desarrollo y el cambio ocurran, mientras más tome
el orientador una actitud afectuosa, positiva y aceptante hacia lo que
* Espero que Ja explicación anterior de la actitud empática dejó evidente que
no abogo por una rígida témica de seudocomprensión en la que el orientador "refleja
lo que el paciente acaba de decir... Me he encontrado más que horrorizado ante esta
interpretación de mi ~oque que en ocasiones se ha colado en la enseñanza y entre-
namiento de los orientadores.
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NÜCLEO DE LA ORIENTACIÓN 127
hay en el paciente. Esto significa que él aprecia a su paciente como
una persona, con una cualidad de sentimiento que en alguna forma
( es igual a la que un padre tiene por su hijo, apre~lQ_ como una
<( persona sin hacer caso del comportamiento particular que en ese mo-
l mento tenga. Significa que se preocupa por su paciente de una mane-
ra no posesiva, como una persona con potencialidades. Incluye una
buena voluntad abierta para que el paciente sea cualquier sentimiento
real en él, en ese momento -hostilidad o ternura, rebeldía o sumi-
sión, seguridad o menosprecio hacia sí mismo. Significa una especie
de amor por el paciente tal como es, teniendo en cuenta que la
palabra amor la tomamos del término teológico ágape, y no de sus
significados comunes románticos y posesivos. Lo que estoy describien-
do es un sentimiento no paternalista, ni sentimental, ni superficial-
mente social y aceptable. Respeta a la otra persona como a un indivi-
duo aparte, y no se posesiona de él. Es una especie de agrado que
no se exige y que tiene fuerza. Lo hemos llamado interés positivo.
INCONDICIONALIDAD DEL INTERÉS
Existe un aspecto de esta actitud del que en alguna forma me
siento menos seguro. Propongo tentativamente la hipótesis de que la
relación será más efectiva mientras más incondicional sea el interés
( positivo. Con esto quiero decir que el orientador aprecia al paciente
\ en una forma total, más que condicional. El no acepta ciertos senti-
mientos del paciente y desaprueba otros. Siente un interés positivo
incondicional por esta persona. Éste es un sentimiento positivo que
r se manifiesta sin reservas ni evaluaciones; significa no hacer juicios.
l Creo que cuando esta ªJ::~ciación ~.filuativa esta presente en d
encuentro entre el orientador y su paciente, es más probable que
ocurra un cambio y un desarrollo constructivos.
Ciertamente, no se necesita ser profesional para experimentar esta
actitud. Los mejores padres nos lo muestran en abundancia, mientras
que otros no. Un amigo mío, terapeuta en práctica privada de la costa
este, ilustra muy bien esto en una carta en la que me dice lo que está
aprendiendo acerca de los padres. Escribe:
Estoy empezando a sentir que la clave para el ser humano está en las
actitudes con que sus padres se han interesado en él. Si el niño fue suficiente-
mente afortunado de haber tenido padres que se sintieron orgullosos de él,
que lo quisieron, que lo quisieron tal como era, exactamente como él era,
.)
este niño llegará a la edad adulta con autoconfianza, con autoestima; camina
por la vida sintiéndose seguro de sí mismo, fuerte, capaz de vencer aquello
que lo confronta. Franklin Delano Roosevelt es un ejemplo . . . "mis -ami-
, --- ------
128 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
gos . . . " No podía imaginarse a nadie pensando de otra manera. El tuvo unos
padres amorosos. Era como el perro mimado que corre hacia uno, moviendo
la cola, deseoso de amar, porque este perro nunca ha conocido el rechazo o la
severidad. Aunque lo patearas, regresaría directamente a ti, moviendo la cola
más que nunca, creyendo que estás jugando con él y esperando jugar más.
Este animal no puede imaginarse a alguien que lo desapruebe o a quien dis-
guste. Así como se le dio un interés y amor incondicionales, él los tiene ahora
para darlos . Si un niño es suficientemente afortunado de crecer en esta atmós-
fera de aceptación incondicional, llega a ser fuerte y seguro y puede abordar
tanto la vida como sus vicisitudes con valor y confianza, con gusto y gozo de
expectación.
Pero los padres que quieren a sus hijos -si. Ellos los querrían si fueran
cambiados, alterados, diferentes; si fueran más inteligentes o si fueran mejores,
o si, si si. Los hijos de estos padres tienen problemas porque ellos nunca
tuvieron el sentimiento de aceptación. Estos padres realmente no quieren a
estos hijos; los querrían si fueran como algún otro. Cuando se llega a lo
fundamental, el padre siente: "No quiero a este hijo, a este hijo que tengo
frente a mí." Ellos no lo dicen. Estoy comenzando a creer que sería mejor
para los interesados si los padres lo dijeran. Así, no quedarían tan horribles
estragos en estos hijos inaceptados. Nunca se hace en forma tan cruda. "Si
fueras un buen niño e hicieras esto, lo otro y lo de más allá, entonces todos
te amaríamos." He llegado a creer que los hijos educados por padres que los
querrían "si" nunca están muy bien. Crecen suponiendo que sus padres tienen
la ·razón y que ellos están equivocados; que de una manera u otra, ellos están
mal; y, todavía peor, muy frecuentemente sienten que son estúpidos, inade-
cuados e inferiores.
Este es un excelen.te contraste entre un interés positivo incondicio- (
nal y un interés _con_~~<:i_<:>_gal. Creo que esto es verdadero tanto para S
los orientadoresc omo para los padres.
LA PERCEPCIÓN DEL PACIENTE
Hasta aquí, todas mis hipótesis referentes a la posibilidad de un
crecimiento constructivo se han apoyado en que el orientador experi-
mente esto;; sentimientos; sin embargo, existe una condición que debe
tener el paciente. Aunque las actitudes que he descrito hayan sido en
algún grado comunicadas al paciente y percibidas por él, éstas no
existen en su mundo perceptual y, por tanto, no pueden ser efectivas.
En consecuencia, es necesario agregar una condición a la ecuación
que he estado construyendo, relativa al desarrollo personal durante
la psicoterapia. Es decir, cuando el paciente percibe en un grado míni-
mo la autenticidad y empatía que el orientador experimenta hacia él,
entonces se pueden predecir el desarrollo de la personalidad y el cam-
bio en la conducta.
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NÚCLEO DE LA ORIENTACIÓN 129
Esto tiene implicaciones para mí como orientador. Debo ser sen-
sitivo no sólo a lo que sucede .en mí y a la corriente de sentimientos
[ en mi paciente, sino también a la manera en que él está recibiendo
,;-,, ( mis comunicaciones. He aprendido, especialmente al trabajar con per-
sonas trastornadas, que la empatía puede ser percibida como falta
de envolvimiento; que un aprecio incondicional de mi parte puede ser
percibido como indiferencia; que la calidez puede ser percibida como
cercanía amenazante; y que sentimientos verdaderos en mí pueden
ser percibidos como falsos . Me gustaría comportarme y comunicarme
en formas que sean claras para esta persona específica, de manera
que lo que estoy experimentando en la relación hacia él no sea per-
cibido ambiguamente. Como en las otras condiciones que he propues-
to, el principio es fácil de entender, pero su realización es difícil y
compleja.
ALGUNAS LIMITACIONES
Me gustaría subrayar que éstas son hipótesis. En otra ~ecc1ón co-
mentaré sobre la manera en que estas hipótesis se vuelven distantes
cuando son puestas a prueba empírica. Pero éstas son hipótesis ini-
ciales, no la palabra final.
Considero enteramente posible que existen otras condiciones que
no he descrito, también esenciales. Recientemente tuve la ocasión de
escuchar algunas entrevistas grabadas por una joven orientadora de ni-
ños de una escuela elemental. Era muy afectuosa y positiva en su
actitud hacia sus pacientes y, sin embargo, fue definitivamente inefec-
tiva. Parecía estar respondiendo en forma cálida sólo a los aspectos
superficiales de cada niño, por lo que los contactos fueron superfi-
ciales, sociales y amigables; mas, era evidente que ella no estaba
llegando a la persona real del niño. A pesar de todo, ella clasificó
razonablemente alto en cada una de las condiciones que he descrito;
o sea, tal vez existen todavía elementos sueltos que no he captado en
mi formulación.
También me doy cuenta de que es posible que diferentes clases
de relaciones de ayuda sean efectivas con distintas clases de personas.
Algunos de nuestros terapeutas que trabajan con esquizofrénicos son
efectivos cuando parecen ser sumamente condicionales, cuando no
aceptan algunas de las conductas caprichosas del psicótico. Esto se
puede interpretar de dos maneras: tal vez un marco condicional sea
más provechoso con estos individuos, o quizá -y ésta me parece que
concuerda mejor con los hechos- estos individuos psicóticos perciben
una actitud condicional como expresión de que el terapeuta realmente
130 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
se interesa, mientras que una actitud incondicional pudiera ser inter-
pretada como desinterés y apatía. En cualquiera de los casos, q1¡liero
aclarar que lo que aquí he expuesto son formulaciones iniciales que
seguramente serán modificadas y corregidas por aprendizajes ulteriores.
LA FILOSOFJA QUE SE ENCUENTRA IMPUCITA
Evidentemente, las clases de actitudes que he descrito no pueden
ser experimentadas por un orientador, a menos que tenga una filosofía
relativa a la gente que concuerde con tales actitudes. Las actitudes {
descritas no tienen sentido, excepto en un contexto de gran respeto Í
por la persona y sus potencialidades. A menos que el primer elemento ;
en la escala de valores del orientador sea el valor del individuo, éste
no será capaz de encontrarse a sí mismo experimentando un interés
real o un deseo de entender, y tal vez no se respetará a sí mismo
lo suficiente para ser real. Ciertamente, la persona profesional que
mantenga el punto de vista de que los individuos son esencialmente
objetos para ser manipulados en favor del bienestar del estado, o para
él mejoramiento de la institución educacional, o "para su propio
bien", o para satisfacer su propia necesidad de poder y control, no
experimentará los elementos de actitud que he descrito como rela-
ciones constructivas y promotoras de crecimiento. Estas condiciones
son congruentes y naturales en ciertos contextos filosóficos, pero no
lo son eri otros.
ESTUDIOS EMPÍRICOS
Esto ha hecho surgir varias preguntas que me he formulado a mí
mismo y que el lector debe estar preguntándose también. ¿Son estas
características que he descrito como esenciales a una relación de ayu-
da, simplemente mi opinión, preferencia y prejuicios personales?, ¿o
simplemente representan un prejuicio que se origina en una filosofía
democrática en general?, ¿o, de hecho, promueven un cambio y un
desarrollo constructivos?
Hace cinco años no hubiera podido responder estas preguntas.
Ahora existe por lo menos una docena de investigaciones bien dise-
ñadas que, enfocando la cuestión en diferentes formas, aclaran estos
puntos. Reportar cada uno de estos estudios crearía confusión más
que ser de utilidad. Permítaseme tratar de describir sus métodos en
términos generales y después reportar los descubrimientos.
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: El NÚCLEO DE LA ORIENTACIÓN 131
Los estudios tratan con dos clases de pacientes: a) estudiantes y
miembros de la comunidad que voluntariamente acuden a los orien-
tadores buscando ayuda, y b) individuos esquizofrénicos de un hos-
pital estatal que han estado ahí por periodos que varían de unos
cuantos meses a muchos años. El primer grupo se encuentra por en-
cima del promedio socioeducacional, y el segundo por debajo. El
primer grupo está motivado para obtener ayuda, y el segundo no sólo
no está motivado, sino que además presenta resistencias. La longitud
total de la adaptación abarca desde individuos de buen funciona-
miento, pasando luego por varios grados de desadaptación y disturbio,
hasta aquellos que son completamente incapaces de enfrentarse a la
vida y que están fuera del contacto con la realidad.
En los diferentes estudios ha habido tres maneras de medir los
elementos de actitud que he descrito. El primer método está basado
en breves segmentos, generalmente de cuatro minutos de extensión,
seleccionados al azar de entrevistas grabadas. Los evaluadores, al es-
cuchar estos segmentos, juzgan el grado en que el orientador está, por
ejemplo, respondiendo con una empatía exacta, y hacen una evalua-
ción dentro de una escala cuidadosamente definida. Los evaluadores
no tienen conocimiento alguno de si el segmento es de una entrevista
reciente o más lejana, o si se trata de un caso de mayor o menor
éxito. En la mayoría d.e los estudios, varias veces han evaluado cada
cualidad.
Un segundo método de medición es mediante el empleo del In-
ventario de Relación, respondido por el paciente en determinados
momentos. El inventario contiene afirmaciones que se refieren al gra-
do en que el orientador es aceptante, empático y congruente; el pa-
ciente responde evaluando la afirmación en una escala de seis puntos
que va desde "sólidamente verdadero" hasta "definitivamente falso".
Algunos ejemplos respecto a la empatía son: "él generalmente siente
o se da cuenta de cómo estoy sintiéndome" y "él entiende mis pala-
bras, pero no se da cuenta de cómo me siento" . Algunas frases vincu-
ladas con la congruencia son: "En nuestra relación, él se comporta
como es" y "él aparenta quererme o entenderme más de lo que en _
realidad es". El inventario está clasificado para cada uno de los cuatro
elementos de actitudes, y también hay un resultado total.
El tercer método también está basado en el Inventario de Rela-
ción, pero esta vez respondido por el terapeuta u orientador. Las
frases son las mismas, excepto por un adecuado cambio de los pro-
nombres.
En los diversos estudios se utilizan diferentes criterios para deter-
minar el grado de cambio constructivo de personalidad que se ha
 132 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
llevado a cabo en el curso de las entrevistas. En todos los casos, los
criterios de cambio son independientes de la medida de las condiciones
de actitud en la relación. Algunas de las medidas de cambio son:
cambios en varias escalas e índices del MMPI ; cambios en los tests
proyectivos que los clínicos analizan a ciegas, sin tener algún conoci-
miento de la investigación; cambios en la escala de adaptación de la
clasificación Q,- cambios en una medida de ansiedad; y evaluaciones
del terapeuta del cambio de personalidad y en la adaptación.
LOS HALLAZGOS
Ahora permítaseme dar algunos de los hallazgos generales de estos
estudios:
• El orientador . es el elemento más significativo para situar el (
nivel de condiciones en la relación, aunque también el paciente \
tiene algo de influencia en la cualidad de la relación.
• Los pacientes que más tarde presentarán más cambios perciben
más pronto estas condiciones de actitud en la relación con su
orientador o terapeuta.
• Mientras más alterado esté el paciente, menos probable será que
perciba estas actitudes en el orientador (¿o será menos capaz
para hacerlo ?) .
• Los orientadores o terapeutas tienden a ser bastante consistentes
en el nivel de condiciones de actitud que ofrecen a cada paciente.
El mayor descubrimiento en todos los estudios es el de que aquellos
pacientes que estuvieron en una relación con un orientador que pre-
sentaba un alto nivel de congruencia, empatía e interés positivo in-
condicional, muestran un desarrollo y un cambio constructivos de
personalidad. Estos altos niveles en las condiciones están asociados
con: un cambio positivo en las escalas e índices del MMPI, inclu-
yendo la fuerza del ego; un cambio positivo de la batería del pretest
y la de postest evaluado "a ciegas" por los clínicos, una disminución
en las puntuaciones de ansiedad y en una escala de autoconciencia;
un nivel más alto en las escalas de proceso diseñadas para medir el
proceso en terapia; y un cambio positivo en las evaluaciones del
orientador.
Los pacientes que participaron en relaciones caracterizadas por un
bajo nivel de estas condiciones de actitud muestran un cambio positivo
significativamente menor en estos mismos índices.
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NÚCLEO DE LA ORIENTACIÓN 133
En estudios de pacientes clínicos, la correlación entre la percep-
ción del paciente de las condiciones ofrecidas en el principio de la
relación y el grado de cambio cuando concluyen las entrevistas es algo
más alta que la que se da entre la percepción del orientador de las
condiciones ofrecidas y el grado de cambio. En otras palabras, la per-
{ cepción del paciente es el mejor pronóstico de cambio.
Este hallazgo no se aplica al paciente esquizofrénico, cuyo distur-
bio interior le hace más difícil percibir correctamente las condiciones
ofrecidas por nuestros terapeutas conscientes y experimentados. Con
nuestros esquizofrénicos, la evaluación de las condiciones hecha por
jueces imparciales es el mejor pronóstico de cambio.
Un hallazgo inesperado en los pacientes esquizofrénicos es que
la baja en las condiciones de la relación está asociada con .un cambio
negativo en varios aspectos. Los pacientes no sólo fracasan en mostrar
un cambio positivo, sino que empeoran, según el juicio de los clínicos
al evaluar las baterías del pretest y postest; muestran un incremento
en la ansiedad; están más mal que los pares de control que no reci-
/ bieron terapia. Aún no se ha determinado si esta investigación se
aplica también a los pacientes clínicos que acuden en busca de ayuda.
Un descubrimiento que parece dar validez a estos estudios es que,
como podría esperarse, cuando se comparan los orientadores más ex-
perimentados con los orientadores inexpertos, aquéllos ofrecen un
nivel más alto de estas condiciones y tienen más éxito para comuni-
carlas a sus pacientes. Así, se percibe que ofrecen condiciones más
altas, y sus pacientes muestran más cambio durante el curso de las
entrevistas.
IMPLICACIONES
¿Cuáles son algunas de las implicaciones de estas hipótesis y de
estos hallazgos para el campo de la psicología de la psicoterapia y la
orientación centradas en la persona? Mencionaré cuatro implicaciones
que se me ocurren.
En primer lugar, estos estudios indican que tal vez es posible estu-
diar relaciones de causa y efecto en orientación y psicoterapia. Hasta
donde sé, son, .de hecho, los primeros estudios que intentan aislar y
medir las principales influencias productoras de cambio en psicotera-
pia. Ya sea que más adelante las confirmen la investigación posterior
o las refuten o modifiquen estudios futuros, representan investigado-
/ nes pioneras acerca de la pregunta: "¿Qué es lo que realmente distin-
) gue al counseling y a la psicoterapia?" La respuesta que dan es la
/~ de que son las actitudes proporcionadas por el orientador, el clima
~-
134 SEGUNDA PARTE. LA RELACIÓN INTERPERSONAL
psicológico creado en gran parte por él, lo que realmente hace la l
diferencia, lo cual realmente induce al cambio. , S
Existe una importancia sumamente práctica en estos estudios. In-
dican con mucha claridad que, evaluando una relación en el principio
de su existencia, se puede predecir en cierto grado la probabilidad de
que sea una relación que promueva el cambio. Parece encontrarse muy
dentro de los límites de la posibilidad, que en un futuro no distante
se logre un conocimiento cada vez más exacto de los elementos que
promueven un desarrollo psicológico constructivo, así como en el
campo de la nutrición se ha logrado un conocimiento cada vez más
exacto de los elementos que promueven el crecimiento físico. Al acu-
mularse este conocimiento y al ser nuestros instrumentos más exactos,
se presenta la excitante posibilidad de que, con relativa anticipación,
seamos capaces de predecir si una relación dada, realmente promo-
verá o inhibirá el crecimiento y desarrollo psicológicos individuales,
así como podemos determinar la dieta de un niño y predecir el grado
en que esa dieta promoverá o inhibirá el crecimiento físico .
Vinculado con esto, el inquietante descubrimiento de que una re- J
lación interpersonal inadecuada puede tener un efecto negativo en el t instructores auténticos y que no usan máscaras, se convertirían en
desarrollo personal, por lo menos en el caso de individuos severamen- J
te perturbados, hace que tal evaluación temprana de una relación sea
una responsabilidad mayor y una posibilidad más desafiante.
Otro significado importante para el campo del sistema centrado
en la persona es que ahora se tienen los comienzos de una teoría y
algunos hechos empíricos que la sustentan, en lo referente a los ele-
mentos específicos que en una relación interpersonal facilitan el cam-
bio positivo. Así, se puede decir ahora con cierta seguridad y apoyo
en los hechos, que una relación caracterizada por un alto grado de
congruencia o autenticidad del orientador, por una empatía sensitiva
y precisa por parte del orientador, por un alto grado de interés, res-
peto y aprecio del paciente por parte del orientador, y por una ausen-
cia de condicionalidad en este interés, tendrá una alta probabilidad
de ser una relación efectiva y promotora de crecimiento. Esta afirma-
ción es válida, ya sea que se trate de individuos inadaptados que
acuden en busca de ayuda por propia iniciativa, o de personas esqui-
zofrénicas crónicas que no tienen un deseo consciente de ser ayudados.
Esta afirmación también se sostiene cuando estos elementos de actitud
son evaluados por jueces imparciales que escuchan muestras de entre-
vistas grabadas, o cuando son medidos en términos de la percepción
que el orientador tiene de las cualidades que ha ofrecido en la rela-
ción o cuando sean medidos por la percepción que el paciente tiene
de la relación, por lo menos en el caso del paciente no hospitalizado.
6. LA RELACIÓN INTERPERSONAL: EL NOCLEO DE LA ORIENTACIÓN 135
A mí me parece que es un gran paso hacia adelante el poder hacer
afirmaciones como éstas en un área tan compleja y sutil como es el
campo de las relaciones de ayuda.
Finalmente, estos estudios podrían tener implicaciones significa-
tivas para el entrenamiento de orientadores y terapeutas si se confir-
maran mediante un trabajo ulterior. Hasta el grado en que el orien-
tador se ve comprometido en relaciones interpersonales, y hasta el
grado en que la finalidad de esas relaciones es promover un desarrollo
saludable, entonces se seguirían ciertas conclusiones. Significaría que
para dicho entrenamiento, se trataría de seleccionar personas que ya
poseyeran, en sus relaciones ordinarias con otra gente, en alto grado
Las cualidades que he descrito. Quisiéramos personas que fueran cáli-
das, espontáneas, auténticas, comprensivas y no enjuiciadoras. Tam-
bién trataríamos de planear el programa educacional para estos indi-
viduos en forma tal que pudieran llegar cada vez más a experimentar ·
empatía y gusto por la gente, y que encontraran cada vez más fácil
el ser ellos mismos, ser auténticos. Al sentir la comprensión y acepta-
ción en sus experiencias de entrenamiento, al estar en contacto con
orientadores cada vez más competentes. E.n dicho entrenamiento se
enfocarían igualmente la experiencia interpersonal y el aprendizaje
intelectual. Se reconocería que ninguna cantidad de conocimientos de
pruebas y medidas o de teorías de la psicoterapia o de procedimientos
diagnósticos, podrían hacer al entrenado más efectivo en el encuentro
personal con sus pacientes. Se haría un gran énf'1;sis en la experiencia
actual de trabajar con pacientes, y en la evaluación cuidadosa y auto-
crítica de las relaciones que se establecen.
Cuando me pregunto si los programas de entrenamiento que co-
nozco, en orientación, en psicología clínica y en psiquiatría, se acercan
a esta meta, contesto con un no definitivo. Me parece que la mayoría
de nuestros programas de entrenamiento profesional hacen más difí-
cil que el individuo sea él mismo y hacen que sea más probable que
represente un profesional. Con frecuencia se ve tan cargado de un
equipo teórico y diagnóstico, que se vuelve menos capaz de entender
el mundo interno de otra persona tal como ella lo ve. También ocurre
con frecuencia que al continuar con su entrenamiento profesional, el
afecto cálido inicial que sentía hacia otras personas se encuentra
sumergido en un mar de evaluación diagnóstica y psicodinámica.
En este caso, tomar en serio los hallazgos de estos estudios im-
plicaría efectuar algunos cambios marcados en la naturaleza misma
del entrenamiento profesional, así como en su currículo.
 136

CONCLUSIÓN

Permítaseme concluir con una serie de afirmaciones que, para mí,

lógicamente se siguen una de otra.
El propósito de la mayoría de las profesiones de ayuda, inclu-
( yendo psicoterapia y orientación, es acrecentar en las personas el des-
< arrollo personal, y el crecimiento psicológico hacia una madurez
/ socializada.
'- La efectividad de cualquier miembro de la profesión se mide más
adecuadamente en términos del grado en que en el trabajo con sus
pacientes logra esta meta.
Nuestro conocimiento de los elementos que traen consigo un cam-
bio constructivo en el crecimiento personal está en su etapa infantil.
.- Dicho conocimiento, basado en hechos, que actualmente tenemos
~ indica que una influencia primordial en la producción del cambio es
\ el grado en que el paciente experimenta ciertas cualidades en la rela-
ción con su orientador.
En una variedad de pacientes -normales, inadaptados y psicóti-
cos- con muchos orientadores y terapeutas diferentes, y estudiando
las relaciones desde el punto de vista del paciente, el terapeuta o el
observador no implicado se encuentra, con bastante uniformidad, que
ciertas cualidades de la relación se asocian con el cambio y el creci-
miento personal.
Estos elementos no están constituidos por conocimientos técnicos
o sofisticación ideológica, sino que son cualidad~_~J:i_l!~~na~J:~rs_9.~~~
-algo que el orientador experimenta, no algo que sabe. El crecimien-
/ to personal constructivo está asociado con la realidad del orientador,
/ con su auténtico e incondicional afecto por su paciente, con su com-
prensión sensitiva del mundo privado de aquél y con su habilidad de
comunicarle estas cualidades que están en él mismo (el paciente) .
Estos hallazgos tienen algunas implicaciones trascendentales para
la teoría y la práctica de la psicoterapia y de la orientación, y para el
entrenamiento de los que trabajan en estos campos.