CEP SAN MARTÍN DE PORRES DE SALAMANCA
SÍNTESIS HISTÓRICA DE LA TRIGONOMETRÍA
A diferencia de la Aritmética, el álgebra y la
Geometría, que como se sabe alcanzaron gran
desarrollo desde la época de los babilonios, los
egipcios y los griegos.
La Trigonometría solo logra su madurez en los
últimos siglos de nuestra era, y esto es muy
explicable, pues para desenvolverse plenamente
necesita de una geometría ya razonada, y sobre
todo un álgebra sistematizada, para darle toda la
flexibilidad y desarrollo.
ORIGEN
Desde el punto de vista etimológico la
trigonometría trató de la “Resolución de
Triángulos”, lo cual quiere decir que dados ciertos
elementos convenientes de un triángulo se deben
hallar sus elementos restantes.
En realidad nadie pudo sospechar antiguamente
que de tan modesto origen pudiese surgir en el
devenir del tiempo una ciencia de tanta
importancia como la trigonometría (y que hoy en
día es una herramienta fundamental del análisis
matemático) que en un comienzo fue solo un simple
capítulo de la Astronomía.
Pero gracias a su aplicación a las distintas ramas
de la matemática y de la física, y sobre todo al
empleo invalorable que de ella hacen la Astronomía
y la Geodesia, es que su progreso fue rápido y que
pudo llegar tan lejos.
UBICACIÓN HISTÓRICA DE SU ORIGEN
La época que al nacimiento de la trigonometría
se quiera atribuir depende en realidad de la
aceptación que a dicho término se le dé, vale decir,
de la amplitud que a su significado se le quiere
encontrar.
Así, tomada en su estricto significado etimológico
de “medida de los triángulos”, la encontramos ya
en las lejanas épocas de los babilonios, los egipcios
y los hindúes, allá por los tres y dos mil años antes
de nuestra era.
Si la consideramos a la trigonometría como ese
capítulo de la Astronomía, donde ciertas funciones
del ángulo eran ya conocidas y empleadas, la
encontramos a partir de los trabajos de Hiparco
allá por el año 140 a.C.
Pero la trigonometría como disciplina autónoma y
sistemática, como esa ciencia analítica que es
ahora, solo surgió y se desarrolló en el siglo XVII,
después que el gran matemático Vieta
perfeccionara admirablemente el simbolismo
algebraico, sin el cual jamás hubiera podido
consolidar esta ciencia.
Históricamente fueron los geómetras y
astrónomos griegos quienes, entre los años 180 y
125 a.J.C. encontraron los principales
fundamentos de la trigonometría plana y esférica,
deducidos de la geometría y los aplicaron a los
problemas astronómicos.
Según Theon, de Alejandría, entre los citados
astrónomos griegos, es a Hiparco, especialmente,
a quien se le puede considerar como el verdadero
creador de la trigonometría (Padre de la
Trigonometría), pues sobre los fundamentos
debidos a éste, Ptolomeo publicó en el primer libro
de su almagesto, una tabla de valores de las
razones trigonométricas, para ser usados en los
cálculos astronómicos.
Para resolver los triángulos rectángulos, los
griegos procedían así: calculaban los lados
aplicando el Teorema de Pitágoras, y los ángulos
mediante un Teorema de Ptolomeo; la resolución
de triángulos cualesquiera la hacían
descomponiendo en triángulos rectángulos
(trazando altura).
Es a Regiomontano (1436 – 1476), al que se debe
el renacimiento de la trigonometría, pues fue él
quien, valiéndose de traducciones del griego
escribió un notable tratado de trigonometría
rectilínea y esférica, que puede considerarse
como el primer tratado de trigonometría europea.
Copérnico (1473 – 1543), fue el primero que
demostró en forma sencilla las fórmulas
trigonométricas de la trigonometría esférica.
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Viete (1540 – 1603), no era matemático de

¿SABÍAS QUÉ...
profesión, sino jurisconsulto que se ocupaba como
abogado de asuntos de estado, pero su amor por la NICOLÁS COPÉRNICO (1473 – 1543)
ciencia matemática fue tan grande que dedicaba la
mayor parte del tiempo necesario para su
descanso al estudio y a la investigación
matemática. De posición económica desahogado,
su espíritu noble y generoso lo llevó a proteger
económicamente aun a sus contrarios científicos.

Como contribución a la trigonometría, en 1579

estableció las fórmulas que determinan las
funciones trigonométricas de múltiplos de un
ángulo, cuando se conocen las funciones
trigonométricas del mismo, y por primera vez en
occidente expone los métodos que permiten
resolver triángulos planos o esféricas aplicando
las 6 funciones trigonométricas, pues
Regiomontano solo utilizaba el seno.

Neper (1550 – 1617), con la creación de los

Nicolás Copérnico fue un médico y astrónomo que
logaritmos, abrevió notablemente los cálculos
cambió la idea del lugar que ocupaba la Tierra en
trigonométricos, aunque en realidad su nombre en
el Universo. En su famosa obra De Revolutionibus
la historia de la trigonometría se destaca por las
Orbium Coelestium (“De las revoluciones de las
analogías que llevan su nombre, así como por la
esferas celestes”), proponía que la Tierra giraba
conocida regla del pentágono de Neper, de tanta
diariamente sobre su propio eje y que, a la vez da
aplicación en la Resolución de Triángulos
una vuelta completa alrededor del Sol, en una
Esféricos.
órbita que tardaba un año en recorrer. Esto se
oponía a la antigua idea de que el Universo giraba
Es sólo en el siglo XVII que la trigonometría
alrededor de la Tierra. También fijó métodos para
comienza a formar su carácter analítico, y es Euler
calcular el tamaño del Sistema Solar y los
(1707 – 1783) el primero que en realidad hace
movimientos de los planetas. De todas maneras, los
progresar dicha ama de la matemática en este
científicos todavía tardaron un siglo en probar sus
nuevo aspecto analítico, hasta darle forma que
ideas y aceptarlas plenamente
conserva actualmente.