Contaminación ambiental

Introducción
Se llama contaminación a la transmisión y difusión de humos o gases tóxicos a medios
como la atmósfera y el agua, como también a la presencia de polvos y gérmenes
microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser humano. En la
actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnológico ha originado diversas
formas de contaminación, las cuales alteran el equilibrio físico y mental del ser
humano. Debido a esto, la actual contaminación se convierte en un problema más
crítico que en épocas pasadas. A continuación enumeramos algunos tipos de
contaminación: La Atmosférica (del aire) De las Aguas, de Ríos y Lagos, De los Mares,
Océanos.
La óptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado. El
hombre debe aprender que el ambiente no es algo que pueda manejar según su
voluntad, sino que él debe integrarse para tener una vida mejor. Un paso importante
para mejorar el hábitat sería lograr que el hombre cambio de actitud interna hacia su
ambiente respetando sus valores y derechos

Conceptos de la contaminación
La acción y el efecto de introducir materias o formas de energía, o inducir condiciones
en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su
calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica.
El concepto de degradación del dominio público hidráulico a efectos de esta Ley,
incluye las alteraciones perjudiciales del entorno afecto a dicho dominio.
¿Qué es la contaminación Ambiental?
Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier
agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en
lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la
seguridad o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales
para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de
recreación y goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorpo-
ración a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de
ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o
que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar. A medida que aumenta el poder
del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de
la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más. El
comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del
lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse de
los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para
sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la
otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el
equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre
el desarrollo tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio
ecológico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario
que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el
saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta La
contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la
adición de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos
adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza. La contaminación puede surgir a
partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a
los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes antropogénicas) que
conforman las actividades de la vida diaria.Las fuentes que generan contaminación de
origen antropogénico más importantes son: industriales (frigoríficos, mataderos y
curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y empaques),
agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases, pañales, restos de jardinería) y
fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como fuente de emisión se
entiende el origen físico o geográfico donde se produce
Tipos de contaminación ambiental

Contaminación del agua

Es la incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos
químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas materias
deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.
Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias extrañas, como
basura, desechos tóxicos, productos químicos, y desechos industriales. La
contaminación del suelo produce un desequilibrio físico, químico y biológico que
afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminación del aire:
Es la adición dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el normal
desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos.
Las mayores formas de contaminación están listadas más abajo con sus contaminantes
particulares más relevantes para cada caso:
Contaminación atmosférica
La liberación de químicos y partículas hacia la atmósfera. Los gases contaminantes del
aire más comunes incluyen monóxido de carbono, dióxido de azufre
(clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno producidos por la industria y el motor de
los vehículos. Los fotoquímicos ozono y esmog se crean como los óxidos de nitrógeno e
hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo fino se
caracteriza por su tamaño en micrómetros, que va de PM10 a PM2.5.
Contaminación lumínica
Incluye la sobre-iluminación e interferencia astronómica.
Contaminación por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor,
que se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades
industrializadas o que están en proceso de urbanización.
Contaminación acústica
Que comprende el ruido de avenidas, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta
intensidad.
Contaminación del suelo
Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones bajo y
sobre la tierra. Entre los contaminantes del suelo más significativos se encuentran los
hidrocarburos, metales pesados, Metil tert-butil éter (MTBE),[16] herbicidas,
plaguicidas y organoclorados.
Contaminación radiactiva
Resultado de las actividades en física atómica del siglo XX, como plantas nucleares e
investigaciones en bombas nucleares, manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver
emisores de partículas alfa)
Contaminación térmica
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia
humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energía.
Contaminación visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energía eléctrica:
Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, Accidentes geográficos con cicatrices
(como en la minería a cielo abierto), almacenamiento abierto de basura o residuos
urbanos municipales.
Contaminación hídrica
Por la liberación de residuos y contaminantes en la superficie de escorrentías que
drenan hacia ríos, o penetrando hacia agua subterránea, por derrames, descargas de
aguas residuales, eutrofización o tirar basura. O por liberación descontrolada del gas
de invernadero CO2 que produce la acidificación de los océanos. Los desechos marinos
contaminan los océanos y costas y algunas veces se acumulan como en la gran mancha
de basura del Pacífico.
Contaminación genética;
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material genético (por medio de la
fecundación) hacia una población salvaje. Tanto de organismos genéticamente
modificados a otros no modificados, o de especies invasivas o no nativas hacia
poblaciones nativas.
Contaminación electromagnética:
Es producida por las radiaciones del espectro electromagnético generadas por equipos
electrónicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta
tensión, la telefonía móvil, los electrodomésticos, etc.

Causas de la contaminación ambiental

• Desechos sólidos domésticos
• Desechos sólidos industriales
• Exceso de fertilizante y productos químicos
• Tala
• Quema
• Basura
• El monóxido de carbono de los vehículos
• Desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos
Contaminación ambiental según el contaminante.
Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados
anteriores, en las que un determinado compuesto químico se introduce en el medio.
Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de mate- riales
radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones médicas o de
investigación, reactores nucleares de centrales energéticas, munición blindada con
metal aleado con uranio, submarinos, satélites artificiales, etc., y que se produce por
un accidente, por el uso ó por la disposición final deliberada de los residuos
radiactivos.
Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada temperatura; se
puede producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio
disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua. Contaminación acústica: es la
contaminación debida al ruido provocado por las actividades industriales, sociales y del
transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.
Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del espectro
electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres vivos.
Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno
producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los gases y en las partículas
del aire por el uso de luminarias ó excesos de iluminación, así como la intrusión de luz
o de determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no deseados.
Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones industriales,
edificios e infraestructuras que deterioran la estética del medio.
Efectos de la radiactividad.
Los efectos de la radiactividad en los seres vivos son dañinos para su integridad física.
Pueden ser inmediatos o tardíos, según la dosis. Cuando el organismo humano recibe
de golpe altas dosis de radiación, puede sobrevenir la muerte. Cantidades altas
recibidas en fracciones pequeñas y espaciadas producen efectos tardíos, como la
leucemia, cánceres, cataratas y otros procesos degenerativos. Dosis bajas y espaciadas
en el tiempo pueden producir efectos tardíos o anormalidades en las próximas
generaciones. El uso militar y comercial de la energía nuclear representa un peligro
inaceptable tanto por sus emisiones rutinarias de radiactividad y los residuos que
generan, como por el riesgo de accidente que su funcionamiento supone. Es preciso
abandonar la energía nuclear.
Cambios climáticos por la contaminación ambiental.
El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone que la
temperatura media del planeta aumentó 0,6 grados en el siclo xx. La temperatura
media del planeta subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo
período, el nivel medio del mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del
siclo XX no se ha dado en ninguno de los últimos diez siglos. El cambio climático
acelerará la aparición de enfermedades infecciosas, como las tropicales, que
encontrarán condiciones propicias para su expansión, incluso en zonas del Norte. La
Organización Mundial de la Salud advirtió que es probable que los cambios locales de
temperaturas y precipitaciones creen condiciones más favorables para los insectos
transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue. La atmósfera
actúa como una trampa térmica y este efecto invernadero aumenta con la
concentración de gases como el CO2. La actividad humana, la deforestación y, sobre
todo, la quema de combustibles fósiles incrementan la presencia de este gas en el aire.
La concentración atmosférica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750. La
cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde finales de los 60. Igualmente,
se observa una reducción de los glaciares a lo largo del siclo XX. Ha aumentado la
temperatura superficial del océano y el nivel del mar entre 0,1 y 0,2 m. en los siglos (y
que irá en aumento amenazando de inundar a ciertos países). También se registran
cambios en el régimen de lluvias, en la cubierta de nubes y en el patrón de ocurrencia
de fenómenos como la corriente cálida de El Niño, que se ha vuelto más frecuente. Tal
aumento puede conducir a una mayor incidencia de enfermedades transmitidas por el
agua, como el cólera, y de las relacionadas con toxinas, como el envenenamiento por
mariscos. La única forma de frenar la modificación del clima es reducir drásticamente
las emisiones de gases invernadero, como el CO2. Es necesario presionar a los
gobiernos y empresas mundiales, básicamente, para que reduzcan las emisiones de
CO2.La incineración de los residuos es una fuente muy importante de contaminación
ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a la atmósfera y genera cenizas
también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que respiramos, el agua que bebemos y
nuestros alimentos, la incineración afecta gravemente a nuestra salud. Entre los
compuestos tóxicos destacan -principalmente- metales pesados y las dioxinas. Estas
últimas son extremadamente tóxicas, persistentes y acumulativas en toda la cadena
alimentaría. Son sustancias cancerígenas y que alteran los sistemas inmunitario,
hormonal, reproductor y nervioso. En consecuencia, las empresas y las
Administraciones deben invertir sus esfuerzos económicos y personales en desarrollar
otras alternativas.
Contaminación ambiental industrial
La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por
ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las
precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias
de transformación; los vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo,
arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el almacenamiento deficiente de
productos químicos; los gases de los escapes y aceites en la carretera de los
transportes; la polución térmica por agua caliente de las centrales nucleares; el arrojo
de desperdicios en el mar de los buques …
RESIDUOS NO BIODEGRADABLES
Los desechos que en la actualidad han cobrado más relevancia son los derivados de la
Energía atómica. Los desechos radiactivos constituyen una amenaza para el hombre
porque no pueden ser eliminados; la única forma de salir de ellos es almacenándolos
en depósitos especiales, pero como la vida radiactiva de esos desechos es larga
continúan siendo un peligro. En la actualidad se piensa evacuar estos productos en
pozos perforados en el suelo, dentro de cajas de paredes fuertes de plomo, de modo
que puedan ser incorporados a los ciclos biológicos. Actualmente para la eliminación
de basura se utiliza:
El relleno sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes desniveles.
Incineración: este método es muy útil, puede generar electricidad y calor, tiene la
desventaja de que produce residuos incombustibles y además contamina el aire.
Reciclaje: es el más conveniente, por este medio se recuperan materiales como: el
vidrio, el papel, el cartón, la chatarra y los envases de metal.
También se pueden producir a partir del reciclaje de la basura alimentos para animales
y abonos agrícolas, utilizando los desechos de origen orgánico previamente escogidos,
como: grasa, huesos, sangre.

Agentes contaminantes

Vertido de residuos sólidos

Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos (orgánicos
30%, papel 25%, plásticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo económico y social con la protección de la
naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en
general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimización de residuos que evita
el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza.[17] Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas
que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que
emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias
ilegalmente vertidas allí, o de vertederos antiguos de antes de los años 1970 cuando se
implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido
también un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadas
Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.[18]
Plásticos
Entre los residuos domésticos los plásticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradación que impone la naturaleza y con una vida media muy alta.
En 1955 era un residuo inexistente en la mayoría de los países y hoy ha cobrado un
gran protagonismo. Los plásticos son una serie de materiales de síntesis obtenidos a
partir de sustancias orgánicas procedentes de productos petrolíferos. Se conocen por
sus siglas en inglés: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC),
polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc. Dada su
alta resistencia a la degradación y lo útil que resulta su empleo, en la actualidad
prácticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferación como residuo
sería el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de
plástico responde a una composición diferente lo que impide su reciclado. Lo idóneo
sería homogeneizar la recogida por tipo de plástico pero de momento este problema
no está resuelto. El plástico a sustituido al vidrio lo encuentras en todas partes es decir
no existe una conciencia para reciclar idependientemente de lo útil que sea, será
necesario el pensar cuanto tarda en degradarse y lo fácil de su adquisición.
Residuos orgánicos
Los residuos orgánicos son los restos biodegradables, es decir, son aquellos que tienen
la característica de poder desintegrarse o degradarse rápidamente, transformándose
en otro tipo de materia orgánica. Con poco esfuerzo estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse para la fabricación de un fertilizante eficaz y beneficioso para
el medio ambiente. Otra causa de contaminación órganica es los desechos animales de
las granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una
importante contaminación, objeto de gran número de estudios de investigación para
conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.
Sustancias químicas
En la actualidad existen del orden de 70.000 productos químicos sintéticos,
incrementandose cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas (Shakh y
Nichols, 1984). Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son
conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los
humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. Así el cáncer Agricultura:
fertilizantes, plaguicidas y herbicidas El sector de la agricultura es uno de los que más
contaminación indirectamente produce. Los causantes de la contaminación son los
fertilizantes y plaguicidas que se precisan para el incremento de la fertilidad de la tierra
y para proteger los cultivos de las plagas que disminuyen las cosechas. Estos productos
a través de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas superficiales y los acuíferos.
De acuerdo a la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes orgánicos
persistentes, 10 de los 12 más peligrosos y persistentes compuestos orgánicos son
plaguicidas. En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful
Harvest que dio a conocer una generalizada práctica de reciclar subproductos
industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.
Dioxinas y Polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos químicos que son muy resistentes a una
degradación química o bioquímica y por tanto terminan acumulandose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reacción de cloro con materia orgánica y
oxigeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la
industralización de productos químicos orgánicos asociada al desarrollo económico
que se ha producido en las siete últimas décadas ha originado su aparición en ciertos
plásticos, pesticidas, insecticidas, etc que contienen importantes cantidades de cloro.
Metales tóxicos
Representan una importante forma de contaminación antropogénica. Hay una serie de
metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados
oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen función biológica alguna. A partir
de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales
metales tóxicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el
cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estaño, el cromo, el vanadio, el bismuto y el
aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen
con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas y
mediante diferentes procesos se producen transformaciones químicas y biológicas. Las
acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus
crecimiento, inhibir su reproducción e incluso convertirse en letales.
El plomo
es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviación, aunque se ha reducido
el uso en la mayoría de los países aún sigue empleando en la gasolina como producto
antidetonante. La contaminación atmosférica que ha provocado la combustión de las
gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se
deposita en las branquias de los peces provocándoles serios problemas respiratorios.
El mercurio
es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a través de
su consumo a los humanos que son más sensibles a su toxicidad. Los límites legales
máximos en España en los productos pesqueros es de 0,5 mgr/Kg de mercurio. La
Universitat Rovira i Virgili de Tarragona publicó en 2005 una aplicación para evaluar a
partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentración
de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.
Cianuro
El cianuro es un anión de representación CN- y consiste de un átomo de carbono con
un enlace triple con un átomo de nitrógeno. Los cianuros son más comúnmente
referidos a sales con el anión CN−. La mayoría de los cianuros son altamente tóxicos.
Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo esta expuesto a un
compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la
actualidad se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina.
Bajo un uso controlado puede ser seguro. En la minería se lo utiliza para la extracción
del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy controversial y debido a esto su
uso está prohibido en varios países y territorios. Esto se debe a varios desastres
ecológicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso
de los diques de colas. Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de
2000 en el norte de Rumania, cuando se derramo 130.000 metros cúbicos de cianuro
diluido en agua que luego llegó a los ríos Danubio y Tisza a través de ríos tributarios. La
alta concentración de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destrucción de
la fauna y la flora acuáticas en el río Someş y luego en el Tisza. Los efectos del derrame
llegaron hasta el mar Negro. Hungría presentó una denuncia contra la empresa
australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de
Baia Mare.
El petroleo
Tóxicidad
El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente tóxicos
y causan cáncer (carcinógenos). El petróleo es "muy letal" para los peses, los mata
rápidamente a una concentración de 4000 partes por millón (ppm)[35] (0.4%).
"Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galónes de agua de mar tóxicos
para la vida salvaje."[36] Es equivalente la concentración de 1 ppm de petróleo o
destilados de este para causar enfermedades congénitas en aves. El benceno esta
presente el el petróleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos. Se sabe
que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las
personas expuestas a este compuesto, más susceptibles a infecciones.] "Estudios han
relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billon (ppb) a
leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el
sistema inmunitario con expociciones de entre 5 a 15 años."
Extracción
La extracción de petróleo es simplemente remover el petróleo de un reservorio. Este
es a menudo recuperado como una emulsión de agua y petróleo, y se utilizan químicos
demulsificantes para separar el petróleo del agua. La extracción de petróleo es costosa
y muchas veces daña el medio ambiente. La extracción ha evolucionado mucho desde
sus principios sumándose al proceso de extracción una amplia variedad de técnicas y
nuevas tecnologías, pero aún en algunos casos sigue siendo contaminante. Por
ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se
contaminaron el suelo y agua de la región y se produjeron innumerables problemas de
salud a la población. Esto fue debido a que la empresa encargada de la explotación de
los pozos petrolíferos no trato el agua producida (agua contaminada proveniente del
interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningún tratamiento
previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ríos y
napas subterráneas de la región.
Combustión
La combustión del petróleo y sus derivados produce productos residuales: partículas,
CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El CO2 y los NOx (óxidos nitrosos)
son gases de efecto invernadero que generan el cambio climático y la acidificación de
los océanos. Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son poderosos productores de
lluvia ácida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Derrames de petróleo
Los derrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipo hidrocarburo al medio
ambiente debido a la actividad del hombre. El término hace referencia a derrames en
los océanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros,
plataformas petrolíferas, plataformas de perforación, pozos petrolíferos, también los
derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el diésel u otros
productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso años. El
petróleo también puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones
naturales,] aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades de petróleo comparado
con un derrame convencional. Para la remediación de los derrames se utiliza una
amplia variedad de técnicas desde recolectar el petróleo, a usar
biorremediadores(usando micro organismos) o agentes biólogicos para destruir o
remover el petróleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petróleo para luego
retirarlo, también aspirando petróleo y agua mediante vació y luego centrifugando se
puede separan el agua del petróleo. Existe una gran cantidad de derrames de petróleo,
uno de los más importantes fue el de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en
el golfo de México que se hundió el 22 de abril de 2010 como resultado de una
explosión que había tenido lugar dos días antes provocando uno de los más
importantes derrames de petróleo en la historia de Estados Unidos. Según datos de los
Estados Unidos el pozo de BP vertió 780 millones de litros, según la investigación de la
revista Sciencia, el volumen final de crudo vertido al golfo asciende a unos 700
millones de litros, con un margen de error del 20%. Es decir, unos 8,9 millones de litros
al día. Esto provocó un desastre ecológico y económico para la región. Un estudio
publicado en Science concluye que la desaparición de la marea negra es más lenta de
lo esperado, encontrándose bajo la superficie, lo que podría suponer un grave riesgo
para la fauna marina.
Radiación ionizante
Se denomina contaminación radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicación de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminación. Esta contaminación puede proceder de
radioisótopos naturales o artificiales. Las fuentes naturales provienen de ciertos
elementos químicos y sus isotopos y de los rayos cósmicos, son las responsables del
80% de la dosis recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro
porcentaje proviene de fuentes médicas como los rayos x. Bajas dosis de radiación no
son peligrosas, el problema es cuando una persona esta expuesta a estas dosis por un
tiempo prolongado. Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o
accidentes en la producción o uso de radioisótopos, en menor medida la lluvia
radioactiva proveniente de bombas atómicas y test nucleares, otras fuentes son
derrames o accidentes con radioisótopos provenientes de la medicina nuclear o el
xenón que se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya
usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminación
Los niveles de contaminación pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden aún
ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioisótopos decaigan (pierdan
su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la
limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser
perjudiciales para la salud. Altos niveles de radiación son más peligrosos para las
personas y el medio ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de
radiación, ambas externamente e internamente, debido a accidentes o
deliberadamente implicando grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos
biológicos de exposición externa a contaminación radioactiva no son distintos a las
fuentes de radiación como maquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis
absorbida.
Efectos Biológicos
Los efectos biológicos del deposito de radioisótopos depende en gran medida de la
actividad (del radioisótopo) y la biodistribución y tasas de eliminación de los
radioisótopos, también depende del elemento químico. Los efectos también dependen
de la toxicidad química del material depositado, independientemente de su
radioactividad. Algunos redioisótopos se distribullen en todo el cuerpo y son
rápidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos órganos
concentran ciertos elementos y también los radioisótopos de sus variantes
radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminación de los radioisótopos. Por
ejemplo, la glándula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo.
Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides, mientras
que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto
común de la fisión nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos
liberados en el accidente de Chernóbil dejando nueve casos pediátricos de cáncer
tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno
japonés entregó dosis de yodo a la población afectada para prevenir casos de cáncer
tiroideo.[49] Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de
muchas enfermedades de la tiroides presisamente por lo receptiva que es la tiroidel al
yodo.
Casos
En 1945 durante la segunda guerra mundial se produce en Japón los ataques nucleares
sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastación que
producen las bombas y su contaminación radioactiva. Se estima que hacia finales de
1945, las bombas habían matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en
Nagasaki,aunque sólo la mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las
víctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al
envenenamiento por radiación. Uno de los casos más famosos fue el accidente de
Chernóbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el reactor nuclear 4
que llevó a un sobrecalentamiento en el núcleo, lo que produjo una explosión de
hidrógeno que libero a medioambiente materiales radiactivos y/o tóxicos. Se estimó
fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima
en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la Unión
Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando una alarma internacional al
detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental. Luego del
accidente se inicio una masiva descontaminación con la participación de 600 000
personas denominadas liquidadores, el reactor Nº4 que fue destruido totalmente y fue
aislado con un sarcófago de hormigón armado para prevenir el escape adicional de la
radiación, Se aislo una zona en un radio de 30 Km al rededor del reactor denominada
Zona de alienación. Poco después del accidente varios países europeos instauraron
medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminación de los
campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentación de los
animales y se controlaron los niveles de radiación en la leche. También se impusieron
restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recolección de leña, bayas
y setas. Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el
terremoto y tsunami de Japón el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la
opinión publica y esto llevó al primer ministro de Japón Naoto Kan a congelar la
construcción de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japón debería
abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta
tecnología. Esto significaría un cambio rotundo en la matriz energética de este país.
Kan busca promover la energía renovable para Japón.
Gases contaminantes
En la Tierra a partir del año 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones
por combustión de combustibles fósiles, tanto las de petróleo como las de carbón y
gas natural. Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de
la contaminación del aire. China, Estados Unidos, Rusia, México, y Japón son los líderes
del mundo en las emisiones de contaminantes del aire. La contaminación del aire por
la agricultura viene de la tala y quema de vegetación natural, también por el rociado
de pesticidas y herbicidas.
Gases de efecto invernadero
Son gases en la atmósfera que absorben y emiten radiación solar dentro de el rango
infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.[ Los
principales gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre son el vapor de agua,
dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno, y el ozono. En el sistema solar, las
atmósferas de Venus, Marte, y Titan también contiene gases que causan efecto
invernadero. Los gases de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos,
la superficie de la Tierra seria 33 °C (59 °F) más fría que el presente.
Si bien todos ellos - salvo algunos compuestos como los CFC - son naturales, en tanto
que existen en la atmósfera desde antes de la aparición de los seres humanos. Desde
el comienzo de la revolución industrial, la quema de combustibles fósiles ha
contribuido al incremento de los óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en la
atmósfera, este último de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de una gran
parte de las emisiones a través de diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo
del carbono. Se estima que también el metano está aumentando su presencia por
razones antropogénicas (debidas a la actividad humana). Además, a este incremento
de emisiones se suman otros problemas, como la deforestación, que han reducido la
cantidad de dióxido de carbono retenida en materia orgánica, contribuyendo así
indirectamente al aumento antropogénico del efecto invernadero. Asimismo, el
excesivo dióxido de carbono está acidificando los océanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2,
CH4, N2O, además de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos,
Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de
2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo. Sin embargo este protocolo
vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monóxido de
nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo
atómico (Br)) que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales. Los gases de
origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que
reducen el ozono presente en la atmósfera provocando el agujero de ozono en los
polos terrestres, mediante una reacción fotoquímica que se produce en la estratosfera
debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de
refrigeración y en propelentes de aerosoles. Actualmente se prohibió el uso de estos
gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional que prevee
la recuperación de la capa de ozono para el año 2050 si se cumple el tratado.
Gases que provocan la lluvia ácida
Efectos de la contaminación en la naturaleza

En el hombre
Efectos sobre la salud de algunos de los más típicos contaminantes. La calidad del aire
adversa puede matar organismos, incluyendo humanos. La contaminación con ozono
puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares,
inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. La contaminación causa
muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause;
generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la
bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar, así como resfriados frecuentes que
ocasionan el mayor número de ausencias en los trabajos y escuelas. La contaminación
del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría debido a la
contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en países en vías de
desarrollo. Un estimado de 700 millones de indios no tienen acceso a un sanitario
adecuado, 1 000 niños indios mueren de enfermedades diarreicas todos los días.[73]
Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable. 656 000
personas mueren prematuramente cada año en China por la contaminación del aire.
En India, la contaminación del aire se cree causa 527 700 muertes cada año. Estudios
han estimado en cerca de 50 000 muertes en EEUU por contaminación del aire. Los
derrames de petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La
contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del
sueño. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo
en niños y síntomas neurologicos. La gente de mayor edad esta más expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con trastornos
cardíacos o pulmonares están bajo mayor riesgo. Niños y bebés también están en serio
riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurológicos. Las sustancias químicas y la radiactividad pueden causar cáncer y
también enfermedades congénitas.
En los ecosistemas
La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente.
Existe un amplio número de efectos debido a esto:
• Biomagnificación: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o
Dicloro Difenil Tricloroetano, etc.) pueden pasar a través de niveles tróficos,
convirtiéndose exponencialmente en toxinas más concentradas en los últimos niveles
tróficos.
• La emisión de dióxido de carbono causa acidificación de los océanos, el
decrecimiento en curso del pH de los océanos de la Tierra debido a la disolución de
CO2 en el agua.
• La emisión de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que
afecta a ecosistemas en muchas maneras.
• Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad.
Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoleculas (alelopatía) que
pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno, o incluso reduciendo
especies nativas por competitividad.
• Óxidos de nitrógeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden
cambiar la composición de especies en un ecosistema.
• El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas
para llevar a cabo la fotosíntesis y conducir a la producción de ozono troposferico que
daña a las plantas.
• El suelo se puede volver infértil e inviable para plantas. Esto afectará a otros
organismos en la cadena trófica.
• Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno pueden causar lluvia ácida que baja el valor
de pH del suelo.
Contaminación y agujero en la capa de ozono
El ozono es un gas presente en la atmósfera, se forma en la estratosfera por la acción
de los rayos ultravioletas (UV) en las moléculas de oxigeno, el ozono absorbe parte de
la radiación ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiación UV-B llegue a la
superficie. La reducción en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un
incremento de UV-B que llegan a la superficie de la tierra. Se sospecha una variedad de
consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reducción, en humanos
son cáncer de piel, cataratas, fotokeratitis y daños en el sistema inmunológico, en la
naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B daños en la estructura de ADN u
oxidación, reducción de las poblaciones de plancton de las zonas fóticas en los
océanos.
Desde la década de 1970 se ha detectado una reducción de la capa de ozono
estratosferico. Esto se debe a causas naturales y a causas antropomórficas. Las
naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monóxido de nitrógeno
(NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)) que
se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones
antropomórficas son principalmente la liberación de horganohalogenos fabricados por
el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes)
y los bromoflorurocarbonos. También por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del
hombre. Esto produce la formación del agujero de la capa de ozono en los polos de la
tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra
el mayor tamaño del mismo, y siendo el de mayor tamaño el de la Antártida, que en
algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y
Sudáfrica. El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las
emisiones que producen el agujero de ozono, (ver más abajo). Desafortunadamente
muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el agujero en la capa
de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y remplazante del
CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de
aumentar el calentamiento global.
Lluvia ácida
La lluvia ácida es una precipitación de cualquier tipo con altos niveles de ácido nitrico o
ácido sulfúrico que también puede ocurrir en forma de nieve, niebla, rocío, o pequeñas
partículas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisión de
dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con las moléculas de agua
formando ácido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los óxidos
de nitrógeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudrición y el dióxido
de azufre que es emitido por erupciones volcánicas. Pero la mayoría de las emisiones
se deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fósiles (plantas de energía que funcionan a carbón, fabricas y vehículos).
Desde la revolución Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. Desde 1970 el tema tomo conciencia pública
en Estados Unidos. Actualmente la lluvia ácida provocada por las industrias es un grave
problema en China y Rusia y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que
provocan la lluvia ácida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros
industrializados, donde luego precipitan. Las lluvias ácidas tienen un impacto negativo
para el suelo, la vida acuática, los bosques y en menor medida a la salud humana. En el
suelo los altos niveles de pH matan a los microbio, liberan toxinas como el aluminio, y
filtran nutrientes esenciales y minerales como el magnesio. En el agua, un bajo pH y
altas concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia ácida afectan a los peces y
otros animales acuáticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y
si el pH baja más los peces adultos pueden morir. La biodivercidad se reduce a medida
que los lagos y ríos se vuelven más ácidos. Los bosque se ven afectados por los
cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son más vulnerables al
estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor ácides que la lluvia. Las zonas más
afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta Escandinavia, el
tercio oriental de Estados Unidos y el sur de Canadá. Otras zonas afectadas son la costa
sur de China y Taiwán. Existen tratados internacionales para combatir la lluvia ácida
como el Convenio LRTAP destinado a reducir la contaminación del aire transfronterizo,
el Protocolo de Reducción de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos
y Canadá (Air Quality Agreement). También existe un comercio de derechos de emisión
que es un esquema que permite vender y comprar derechos de emisión de
contaminantes y esta regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.
Calentamiento global y Acidificación de los océanos
Proyección histórica de las emisiones de CO2 por país para el periodo 1990-2025.
Fuente: Energy Information Administration. El dióxido de carbono, mientras que es
vital para la fotosíntesis, es algunas veces contaminante, porque el aumento de los
niveles de este gas en la atmósfera está afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en
febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climático (IPCC
por sus siglas en inglés), representando el trabajo de 2500 científicos, economistas y
políticos de más de 120 países, dijo que el hombre ha sido la primera causa del
calentamiento global desde 1950. La humanidad tiene un camino para cortar las
emisiones de gas de invernadero y evitar las consecuencias del calentamiento global,
concluyo el mayor informe climático (hasta la fecha 2007). Pero para cambiar el clima,
la transición desde combustibles fósiles como el carbón y el petróleo a fuentes
renovables tiene que ocurrir en las próximas décadas, de acuerdo al último informe del
Panel Intergurnamental de Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC). La alteración
del medio ambiente puede poner en relieve la contaminación de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes
estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles
de dióxido de carbono en la atmósfera, que causan un pequeño pero critico
incremento en la acidificación de las aguas de los océanos, y los posibles efectos de
esto sobre los ecosistemas marinos. Como por ejemplo el blanqueo de coral, la
reducción de la calcificación perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con
grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.
ACTIVIDADES ECONOMICAS Y CONTAMINACION AMBIENTALES
Las actividades económicas son parte esencial de la existencia de las sociedades, ellas
permiten la producción de riquezas, el trabajo de los individuos y generan los bienes y
servicios que garantizan su bienestar social. Las actividades económicas son cada día
más complejas y requieren del uso y tecnologías más avanzadas, con el objeto de
mantener la productividad competitiva en un mercado cada vez más exigente. En la
actualidad, muchas actividades económicas son fuente permanente de contaminación.
De esta forma se nos presenta el problema de la necesidad de mantener y ampliar
nuestras actividades económicas por el significado social que ellas tienen en la
generación de riquezas; pero al mismo tiempo debemos tomar conciencia sobre la
contaminación ambiental que éstas causan, para buscar soluciones y mantener el
equilibrio ecológico y ambienta.
Contaminación Atmosférica
En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a consecuencia de los
escapes de gases de los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la
calefacción, a las industrias -que es liberado en la atmósfera, ya sea como gases,
vapores o partículas sólidas capaces de mantenerse en suspensión, con valores
superiores a los normales, perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como de
animales y plantas. Esta capa (la atmósfera) absorbe la mayor cantidad de radiación
solar y debido a esto se produce la filtración de todos los rayos ultravioletas. El
aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a la combustión del carbón y
del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se
produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta cantidad de
monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres vivos. La contaminación
atmosférica proviene fundamental-mente de la contaminación industrial por
combustión, y las principales causas son la generación de electricidad y el automóvil.
También hay otras sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera como el plomo y el
mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen conciencia
de que el ambiente ecológico es una necesidad primaria. Se debería legislar sobre las
sustancias que pueden ir a la atmósfera y la concentración que no debe superarse. El
aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestándose de diferentes
formas en nuestro organismo, como la irritación de los ojos y trastornos en las
membranas conjuntivas, irritación en las vías respiratorias, agravación de las
enfermedades broncas pulmonares, etc.
Fuentes Puntuales Y No Puntuales
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a través
de tuberías y alcantarillas. Ej. Fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas,
pozos petroleros, etc.
Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan contaminantes
al agua sobre una región extensa. Ej. Vertimiento de sustancias químicas, tierras de
cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos.
Contaminación De Ríos Y Lagos. Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
recuperan rápidamente del exceso de calor y los desechos degrádales. Esto funciona
mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por
sequía, represado, etc.
Contaminación del agua
Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de lluvia, ríos, lagos, mares
y aguas subterráneas. Se encuentra en muchas rocas y piedras durísimas y también en
la atmósfera en forma de nubes o nieblas. Desde siempre el hombre ha volcado sus
desechos en las aguas. En condiciones normales los ríos pueden auto depurarse: las
aguas arrastran los desechos hacia los océanos, las bacterias utilizan el oxígeno
disuelto en las aguas y degradan los compuestos orgánicos, que a su vez, son
consumidas por los peces y las plantas acuáticas de volviendo el oxígeno y el carbono a
la biosfera. Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez
más difícil. Las industrias concentran miles y miles de personas en su entorno (como lo
podemos apreciar en la zona del Gran Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se
encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no pueden
ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de oxígeno
disminuya drásticamente, y que el río ya no tenga capacidad para mantener la vida en
él, convirtiéndose en una cloaca de varios kilómetros. Su peligro aumenta si se mueve
con lentitud ( este es el caso del Riachuelo).Otro peligro es la contaminación termal.
Las grandes usinas eléctricas emplean agua como refrigerante, esto hace que las aguas
de los ríos eleven su temperatura, provocando cambios en los procesos biológicos y,
por lo tanto, se destruye la vida existente en ellos.
El agua es un elemento vital para la alimentación, por eso requiere una mayor higiene.
Hay exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo
que reduce la cantidad y calidad del agua disponibles, como también sus fuentes
naturales. El agua potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe
estar totalmente limpia, ser insípida, inodora e incolora, y tener una temperatura
aproximada de 15º C; no debe contener bacterias, virus, parásitos u otros gérmenes
patógenos que provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son
necesarios una cantidad de procesos de purificaciones agua pura es un recurso
renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por las actividades
humanas, que ya no sea útil, sino más bien nociva.
Contaminación Del Océano
El océano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traerá efectos negativos en
el futuro. La mayoría de las áreas costeras del mundo están contaminados debidos
sobretodos a las descargas de aguas negras, sustancias químicas, basura, desechos
radiactivos, petróleo y sedimentos. Los mares más contaminados son los de Bangla
Desh, India, Pakistán, Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas. Delfines, leones marinos
y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se quedan atrapados por tazas, bolsas,
sogas y otras formas de basura plástica arrojadas al mar.

La lluvia acida
¿QUE ES LA LLUVIA ÁCIDA?
Algunos líquidos como el jugo de limón y el vinagre, tienen un sabor agrio; esta acritud
se llama acidez y a estos líquidos se los conoce como ácidos. Se dice que el agua
destilada es neutra; no tiene acidez alguna. El agua de lluvia normal es ligeramente
ácida. Pero en zonas muy contaminadas, la lluvia puede ser tan ácida, o incluso más,
que el jugo de limón o el vinagre.
Cuando los ácidos fuertes se introducen en ambientes naturales pueden causar graves
daños a las plantas, a los animales y a las personas. Estos ácidos pueden incluso
corroer gradualmente edificios y diversos materiales.
La mayor parte de los óxidos de azufre y de nitrógeno que se combinan con agua para
formar lluvia ácida se producen al quemar combustible. El azufre existe de manera
natural en el carbón, el petróleo y el gas natural, que desprenden óxidos de azufre. El
nitrógeno se encuentra en los combustibles líquidos y en la atmósfera, y también se
evapora de los fertilizantes agrícolas.
Pese a su nombre, la lluvia ácida no siempre es húmeda. Las sustancias que se
combinan para formarla pueden también producir un polvo seco e invisible que, al
caer en un determinado lugar, daña seriamente el medio ambiente.
Las centrales térmicas son uno de los principales emisores de las sustancias químicas
que producen la lluvia ácida. Al quemar combustible liberan por sus chimeneas
sustancias contaminantes, entre ellas óxidos de azufre y de nitrógeno. Parte de la
contaminación cae en los alrededores en forma de sedimento seco. El resto asciende
llevado por el aire y se combina con el vapor de agua para formar ácidos, que caen
posteriormente en forma de lluvia ácida.
La lluvia ácida está causada por algunos de estos tipos de contaminación, sobre todo
por la de las centrales térmicas y los automóviles, y es una de las consecuencias más
serias y amenazadoras de la contaminación atmosférica, porque a largo plazo produce
daños a las personas y al medio ambiente.
La lluvia ácida actualmente es objeto de una gran controversia debido a los extensos
daños medioambientales que se le han atribuido. Se forma cuando los óxidos de azufre
y nitrógeno se combinan con la humedad atmosférica para formar ácidos sulfúrico y
nítrico, que pueden ser arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes de
depositarse en forma de lluvia. Adopta también a veces la forma de nieve o niebla, o
precipitarse en forma sólida. De hecho, aunque el término lluvia ácida viene usándose
desde hace más de un siglo —procede de unos estudios atmosféricos realizados en la
región de Manchester, Inglaterra—, un término científico más apropiado sería
deposición ácida. La forma seca de la deposición es tan dañina para el medio ambiente
como la líquida.
El problema de la lluvia ácida tuvo su origen en la Revolución Industrial, y no ha dejado
de agravarse desde entonces. Hace mucho que se reconoce la gravedad de sus efectos
a nivel local, como ejemplifican los períodos de smog ácido en áreas muy
industrializadas. No obstante, la gran capacidad destructiva de la lluvia ácida sólo se ha
hecho evidente en las últimas décadas. Una extensa área que ha sido objeto de
múltiples estudios es el norte de Europa, donde la lluvia ácida ha erosionado
estructuras, ha dañado los bosques y las cosechas, y ha puesto en peligro o diezmado
la vida en los lagos de agua dulce.

Conclusión
La población humana crece según una progresión geométrica, por lo tanto cada vez es
mayor la demanda de alimentos y también las necesidades básicas para la vida del
hombre. Esto implica un aumento de materias primas y de energías, de productos
finales y de desechos, entre los que hay a menudo muchas sustancias tóxicas. Este
desarrollo ha provocado grandes alteraciones en la Tierra: regiones enteras en las
zonas de los trópicos se han convertido en desiertos, han desaparecido especies de
animales y vegetales para siempre, y otras están en peligro de extinción. El hombre
utiliza las materias primas naturales como si fueran inagotables; los productos finales y
los materiales de desecho son volcados a la tierra, a las aguas y reciente-mente
también en el océano abierto, como si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir ningún tipo
de cambio. Otro problema grave son las grandes ciudades, los países en vías de
desarrollo y los ya desarrollados, quienes enfocan los problemas de distintos puntos de
vista de acuerdo a su conveniencia, y las redes de cambios que hacen desaparecer
paisajes naturales y culturales. Todos estos cambios también afectan la psiquis del
hombre que necesita de los espacios verdes para relajarse. La óptima calidad de vida
exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado. El hombre debe aprender
que el ambiente no es algo que pueda manejar según su voluntad, sino que él debe
integrarse para tener una vida mejor. Un paso importante para mejorar el hábitat sería
lograr que el hombre cambio de actitud interna hacia su ambiente respetando sus
valores y derechos.