LA FAMILIA DE LAS VIOLAS

Es difícil determinar la fecha de nacimiento de las violas, ya que, como el

resto de los instrumentos, sufrieron lentas transformaciones hasta llegar hacia
1500. En esta época nos encontramos con una familia de instrumentos que presentan
cuatro ramas fundamentales: violas de brazo, de hombro, de pierna y
violas de pie.
- Las violas de brazo, de dimensiones reducidas, se apoyaban entre el brazo
y el pecho con una posición algo parecida a la del violín actual.
- Las violas de spalla u hombro, de mayor tamaño, en las que la parte superior
del mango (clavijero) curvado hacia atrás reposaba sobre el hombro.
En estos instrumentos, el cordal tenía una especie de botón en el
que, más tarde, se colocó la cinta o correa que permitía al ejecutante ponerse
el instrumento en bandolera, obteniendo así una relativa libertad de
movimientos.
- La viola de gamba o pierna, sujeta entre las rodillas, entre las piernas, se
tocaba incluso apoyada sobre un cojín o pequeño soporte, según el país y
la época.
- La viola de pie o bajo de viola, cuyas grandes dimensiones impedían al
instrumentista tocarla sentado.
Al lado de estos cuatro tipos de violas bien definidos, existían otros instrumentos
derivados que gozaron de mayor o menor interés por parte de algunos
compositores e instmmentistas:
- La viola de amor (de brazo) con seis o siete cuerdas y otras tantas bajo el
batidor que resonaban por simpatía, sistema ideado en Inglaterra.
- La viola bastarda (tipo gamba o viola de pierna), afinada como la anterior,
pero una octava más grave.
- La viola pomposa, de forma semejante a la del violonchelo, se tocaba
con la posición del violín y su afinación era Do, Sol, Re, La, Mi, ya que
estaba montada con cinco cuerdas. Bach dio claras directivas a los luthiers
para la construcción de la viola pomposa, tal vez irritado por la
torpeza de los violonchelistas,4 cuya técnica, balbuciente a la sazón, les
impedía tocar bajos con la viveza y el vigor necesarios. Esta torpeza era
evidente en los pasajes rápidos, ligeros y agudos. La viola pomposa, con
su quinta superior (mi), los realizaba con mucha más facilidad en un registro
cómodo. El luthier alemán de Leipzig Martin Hoffmann construyó
el primer ejemplar, siguiendo fielmente las indicaciones del gran Cant~r.~
- La viola de bordón, de dimensiones semejantes al bajo de viola o viola de
pie, constaba de seis o siete cuerdas y de un número de cuerdas simpáticas