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La diferencial

Introducción
A finales de 1830, el fisiólogo francés Jean Poiseuille descubrió
la fórmula que se usa hoy en día para predecir cuánto hay
En este módulo se usa la derivada para estimar el cambio de una función y, por que expandir el radio de una arteria parcialmente obstruida
tanto, el valor resultante de la función. El razonamiento que se hará será geométrico, para restaurar el flujo normal.
apoyado en la interpretación de la derivada como la pendiente de la recta tangente.
Es decir, una pequeña porción del gráfico de una función derivable en torno a un
punto P parece casi recto y se asemeja a un pequeño segmento de la recta tangente
en P. Esto sugiere utilizar la tangente para estimar la variación del valor de la función
causada por una pequeña variación en x.

Objetivos

dy
1. Dar significado a la notación de Leibniz para la derivada, no como símbolo
dx
completo, sino como símbolos separados dy y dx.
2. Deducir las fórmulas diferenciales a partir de las reglas de derivación y usarlas
en la solución de problemas de aproximaciones y en la estimación de errores en
algunos problemas característicos en las ciencias.

Preguntas básicas

h
1. Usando diferenciales demuestre que
3
8 h | 2  para h pequeños.
12
2. ¿Cuál es el porcentaje de error cuando h = 1? ¿Y cuando h 1 ?

Contenidos
31.1 La diferencial
31.2 Interpretación geométrica de la diferencial y fórmulas diferenciales
31.3 Aproximaciones y estimación de errores

Elementos básicos de cálculo diferencial 383

Capítulo 4: Aplicaciones de la derivada

31.1 La diferencial

Hasta ahora se ha usado para la derivada de una función y con respecto a x la

dy
Vea el módulo 31 del programa de televisión notación de Leibniz como un símbolo y no como el cociente del símbolo dy
Elementos básicos de cálculo diferencial.
dx
(diferencial de la variable y) entre dx (diferencial de la variable x).

Se define en esta sección el concepto de la diferencial, que nos permite representar

la derivada como un cociente y hallar el valor aproximado de la variación de una
función alrededor de un punto. La definición está motivada por el siguiente razona-
miento geométrico:

Sea P(x0 , y0) un punto fijo sobre la gráfica de y = f (x) (figura 31.1a).

Figura 31.1

Tomando el punto P (x0 , y0) como origen, se introduce un nuevo sistema de coorde-
nadas cuyos ejes dx y dy son paralelos a los ejes antiguos.

En este nuevo sistema de coordenadas, la recta tangente en el punto P pasa por el

origen y, en consecuencia, su ecuación es bastante simple, a saber, dy = mdx,
donde m es la pendiente. Ahora, como la pendiente en el nuevo sistema es la misma
que la del antiguo, esto es, m f c( x ), se tiene entonce que dy f c( x) dx.

Lo anterior nos permite dar la definición formal de las diferenciales.

384 Ude@ - Educación no presencial


Se llama diferencial de la variable independiente x, denotada por dx, al
incremento 'x, esto es, dx = 'x.
Si y = f (x) es una función derivable de x, la diferencial de y en el punto x, denotada
por dy, se define como dy f c( x) 'x, o también, dy f c( x) dx.
31.2 Interpretación geométrica de la diferencial y fórmulas
diferenciales
Módulo 31: La diferencial
Fórmula de Jean Poiseuille
La fórmula que descubrió Poiseuille para predecir cuánto
hay que expandir el radio de una arteria parcialmente
obstruida para restaurar el flujo normal es V = kr 4, donde
V es el volumen del fluido que pasa a través de un pequeño
tubo en la unidad de tiempo a una presión fija, k es una
constante y r es el radio del tubo. ¿Cómo afectará a V un
incremento del 10% en r?

Sea f una función derivable en x. En el triángulo P0RQ se tiene que RQ m 'x, en

donde m es la pendiente de la recta tangente a la curva en P0 (figura 31.1b), y por
tanto m f c( x0 ).

Así que RQ f c( x0 ) 'x dy. (1)

Además, 'y f ( x0  'x)  f ( x0 ). (2)

Se puede observar entonces que:

'y es el incremento en y medido sobre la curva;

dy es el incremento en y medido sobre la recta tangente.

Observaciones

a. Si la ecuación y = f (x) corresponde a una línea recta, entonces dy 'y

para cualquier x del dominio.

b. Puesto que dy f c( x) dx, si dx z 0, entonces al dividir ambos miembros de

dy
la última igualdad por dx se tiene f c( x) y se puede de esta forma inter-
dx
pretar la derivada de una función como el cociente de dos diferenciales.

c. De acuerdo a la observación b todas las reglas de diferenciales se deducen

de las reglas de derivación (RD1-RD10, del módulo 22), multiplicando am-
bos miembros de estas últimas por dx. En la tabla 31.1 aparecen las principa-
les reglas de diferenciales (Rd) deducidas de las correspondientes reglas de
derivación (RD).

Elementos básicos de cálculo diferencial 385

Capítulo 4: Aplicaciones de la derivada
Tabla 31.1. Principales reglas de diferenciales.

Regla de la derivada Regla de la diferencial

d
RD1 (c ) 0 Rd1 dc 0
dx
d d
(cu ) c (u ) d (cu ) cdu
dx dx

d Rd9 dx n nx n 1 dx
RD9 (xn ) nx n 1
dx
d du dv Rd3 y 4 d (u r v) du r dv
RD3 y 4 (u r v ) r
dx dx dx

d dv du u · dv  v · du
RD5 (u · v ) u v Rd 5 d (u · v )
dx dx dx

du dv
v·  u· §u· vdu  u dv
d §u · dx dx Rd7 d ¨ ¸
RD7 ¨ ¸ ©v¹ v2
dx © v ¹ v2

d n du
RD10 (u ) nu n 1 Rd10 d (u n ) nu n 1 du
dx dx

Así por ejemplo, si y 4 x5  2 x 4  5 (4 x 5  2 x 4  5)1/ 2 , entonces la de-

dy
rivada viene dada por
dx

dy 1 10 x 4  4 x 3
(20 x 4  8x 3 ) (4 x 5  2 x 4  5) 1/2 .
dx 2 4 x5  2 x 4  5

dy 2 x3 (5x  2)
Es decir, .
dx 4 x5  2 x 4  5

Multiplicando ambos miembros de la última igualdad por dx(dx z 0), se ob-

tiene finalmente
2 x 3 (5x  2)
dy dx.
4 x5  2 x 4  5

d. Si y = f (x) y x = g (t), entonces la regla de la cadena en forma de diferencial

se expresa así:

§ dy · § dx ·
dy ¨ ¸ . ¨ ¸ dt.
© dx ¹ © dt ¹

386 Ude@ - Educación no presencial

 Módulo 31: La diferencial
31.3 Aproximaciones y estimación de errores
Las diferenciales pueden utilizarse para aproximar valores de funciones. Para ello,
supóngase que la gráfica de y = f (x) corresponde a la de la figura 31.2.

Figura 31.2

Cuando se da a x un incremento 'x, la variable y recibe un incremento 'y , que

puede considerarse como un valor aproximado de dy. Por tanto, el valor aproxima-
do de f ( x  'x) es

f ( x  'x ) | f ( x)  dy f ( x)  f c( x) 'x. (1)

Así por ejemplo, supóngase que se quiere calcular (usando diferenciales) un valor
aproximado de 3 122. En primer lugar, nótese que 3
122 puede escribirse como
3 125  3, y puesto que 3
125 5, se puede pensar en la función f ( x) 3
x y
hallar dy con x 125 y 'x 3.
1 2 / 3 1
Esto es, dy f c(125) (3), pero f c( x) x ,
3 3 x2
3

1 1
f c(125) ,
3
3 125 2 75

1 1
con lo cual dy f '(125)'x ˜ (3) .
75 25
En consecuencia, usando (1) se puede escribir:

f 125  (3)  | f (125)  dy,

1
f (122) | 5  ,
25
1 124
3
122 | 5  4.96.
25 25
Estimación de errores

Un problema característico en ciencias es el siguiente. Un investigador mide cierta

variable x para obtener un valor x0 con un posible error de magnitud r x. El valor x0

Elementos básicos de cálculo diferencial 387

Capítulo 4: Aplicaciones de la derivada
se usa después para calcular un valor y0 de la variable y que depende de x. El valor
de y0 queda supeditado al error de x, pero ¿con qué magnitud? El procedimiento
regular consiste en estimar el error por medio de diferenciales.

Por ejemplo, un tanque cilíndrico tiene un radio de 5 m y una altura de 10 m. Se desea

pintar la superficie exterior con una capa de pintura de 0.001 m de espesor.

Halle:

a. La cantidad aproximada dV de pintura que se necesita.

b. La cantidad exacta 'V de pintura que se necesita.
c. El error: 'V  dV .

Solución

Sea x el radio del cilindro en cualquier instante (figura 31.3).

Figura 31.3

El volumen viene dado por la función V ( x) 10S x 2 .

La diferencial de V en x = 5 será el valor aproximado

1 S
dV V c(5) 'x 20 S (5) . m3 .
1000 10

'V será el valor exacto, es decir,

'V V ( x  'x)  V ( x)
10S ( x  'x ) 2  10S x 2 10S (2 x · 'x  ('x) 2 )
10S [2 ˜ 5·(0.001)  (0.001) 2 ] 10S (0.01  0.000001)
0.10001 · S
'V  dV (0.10001  0.1) S 0.00001S 10 5 S .

Aproximaciones lineales

Considere la gráfica de la función f (x) que aparece en la figura 31.4.

388 Ude@ - Educación no presencial

 Módulo 31: La diferencial

Figura 31.4

La ecuación de la recta tangente a la curva en el punto (a, f ( a )) viene dada por

y  f (a ) f c( a ) ( x  a ) œ y f ( a )  f c( a) ( x  a).

La aproximación f ( x ) | f ( a )  f c( a )( x  a ) se llama aproximación lineal de f en

a, y la función L( x ) f (a )  f c( a ) ( x  a ) se llama linealización de f en a. La aproxi-
mación lineal f ( x) | L( x) es una buena aproximación, cuando x está cerca de a.
3
Así por ejemplo, si se quiere hallar la linealización de la función f ( x) x en a = 125

y usar dicho resultado para obtener una aproximación del número 3 122, se procede
de la forma siguiente:

1  23 1
f c( x) x .
3 3 x2
3

Por tanto,
1 1
f (125) 3
125 5, y también f c(125) .
3
3 125 2 75

Por consiguiente,

1 10 x
L( x) 5  ( x  125)  .
75 3 75
De esta forma,

10 x
3
x|  .
3 75

En particular,

10 122 372
3
122 |  4.96.
3 75 75

Nótese que dicho valor coincide con el obtenido usando diferenciales.

Elementos básicos de cálculo diferencial 389