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BIOCOMBUSTIBLES

Los biocombustibles son combustibles de origen biológico obtenido de manera renovable a

partir de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden habitualmente del azúcar, trigo,
maíz o semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo absorben
a medida que crecen y emiten prácticamente la misma cantidad que los combustibles
convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado.

Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeñas

proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de efecto
invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislación que exige a los
proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles determinados. Esta legislación ha sido
copiada luego por muchos otros países que creen que estos combustibles ayudarán al
mejoramiento del planeta a través de la reducción de gases que producen el denominado
‘Efecto Invernadero’.

¿Qué es el Biodiesel?
El biodiesel es un biocombustible que se fabrica a partir de cualquier grasa animal o aceites
vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. Se suele utilizar girasol, canola, soja o jaropa,
los cuáles, en algunos casos, son cultivados exclusivamente para producirlo. Se puede usar puro
o mezclado con gasoil en cualquier proporción en motores diesel. El principal productor de
biodiesel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la producción. Le sigue Francia con
el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y Austria con el 3%.

El sistema más habitual es la transformación de estos aceites a través de un proceso de

transesterificación. De este modo, a partir de alcohol metílico, hidróxido sódico (soda
cáustica) y aceite vegetal se obtiene un éster que se puede utilizar directamente en un motor
diesel sin modificar, obteniéndose glicerina como subproducto. La glicerina puede utilizarse
para otras aplicaciones.

¿Qué es el Bioetanol?
El bioetanol, también llamado etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene a partir de maíz,
sorgo, caña de azúcar o remolacha. Permite sustituir las gasolinas o naftas en cualquier
proporción y que generan contaminación ambiental. Brasil es el principal productor de
bioetanol, 45% de la producción mundial, Estados Unidos representa el 44%, China el 6%, la
Unión Europea el 3%, India el 1% y otros países el restante 1%.

El bioetanol puede proceder del maíz como en los EEUU o de la caña de azúcar como el que se
fabrica en Brasil. En este último país se ha venido utilizando el alcohol como combustible de
automoción desde los años 60 aproximadamente.

La caña de azúcar, la remolacha o el maíz no son la única fuente de azúcar. Puede ser utilizada
la celulosa para obtener azúcar. . De este modo, casi todo residuo vegetal será susceptible de

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ser transformado en azúcar y luego gracias a la fermentación por levaduras obtener el alcohol
destilando el producto obtenido.

Biocombustibles: ventajas e inconvenientes

El biocombustible es el término con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible

que derive de la biomasa (organismos recientemente vivos), tales como el estiércol de la
vaca. Los combustibles de origen biológico pueden sustituir parte del consumo en
combustibles fósiles tradicionales (petróleo, carbón).

Su uso genera una menor contaminación ambiental y son una alternativa viable al agotamiento
ya sensible de energías fósiles, como el gas y el petróleo, donde ya se observa incremento en
sus precios. Es importante destacar que los biocombustibles son una alternativa más en vistas
a buscar fuentes de energías sustitutivas, que sirvan de transición hacia una nueva tecnología
como por ejemplo el hidrógeno.

Ventajas de los biocombustibles:

 Proporcionan una fuente de energía reciclable y, por lo tanto, inagotable.

 Las emisiones de gas del invernadero son reducidas el 12% por la producción y la
combustión del etanol y el 41% por el biodiesel.
 Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al favorecer la puesta en marcha
de un nuevo sector en el ámbito agrícola.
 Mejoran el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se
abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales.
 Mejora la competitividad al no tener que importar fuentes de energía tradicionales

Inconvenientes de los biocombustibles:

 Los biocombustibles producidos a base de palma aceitera, caña de azúcar y soja

conllevan graves impactos sociales y medio ambientales
 Su uso se limita a motores de bajo rendimiento y poca potencia.
 Su producción sólo es viable mediante subvenciones, porque los costes doblan a los de
la gasolina o el gasóleo Se necesitan grandes espacios de cultivo, dado que del total de
la plantación sólo se consigue un 7% de combustible.
 El combustible precisa de una transformación previa compleja.
 En los tioalcoholes, la destilación provoca, respecto a la gasolina o al gasóleo, una mayor
emisión en dióxido de carbono.

Cómo funciona la energía solar

Aprovechar los rayos solares es uno de los recursos energéticos ilimitados de que disponemos
y usamos desde siempre.

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La tierra, todos los días, recibe una cantidad inmensa de energía del sol. Esta energía calienta
e irradia la superficie terrestre y es la responsable entre otras cosas de la vida y los flujos de
la atmósfera y los mares.

El sol se aprovecha de muchas maneras, no solo con los famosos paneles solares, sino también
con otros métodos igual de útiles e importantes. Estos métodos no siempre transforman la
energía del sol en energía eléctrica, sino que también aprovechan el calor del sol en forma
directa.

Se puede catalogar la forma de aprovechar la energía solar de muchas maneras, entre las que
destacamos:

Energía solar fotovoltaica: Transforma los rayos solares directamente en electricidad.

Energía solar fototérmica: Que aprovecha el calor en sí mismo. Es el método técnicamente

menos complejo.

Energía solar termoeléctrica: Transforma el calor solar en energía eléctrica en forma no

directa. Es una aplicación de la energía solar fototérmica.

Energía solar fotovoltaica

Paneles solares

Los paneles solares son la forma más conocida a nivel popular para el aprovechamiento de la
energía solar.

Las células fotovoltaicas están formadas por diodos semiconductores especialmente

dispuestos para recibir los rayos solares. Estos semiconductores, son materiales que no son
buenos conductores ni aislantes, sin embargo al ser contaminados con otros materiales,
adquieren propiedades especiales.

Estas propiedades permiten usar los semiconductores (entre otras importantes aplicaciones
como son los diodos o transistores) para atrapar los fotones de la luz liberando de ellos
electrones, creando una carga eléctrica.

Energía solar fototérmica

Colectores térmicos solares

Los colectores solares reciben el calor del sol y lo transfieren a un fluido.

Un ejemplo son los colectores de agua caliente, tanques preparados para tener máxima
exposición al sol y calentar el agua que contienen. Hay variedad de diseños con diversos niveles

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de complejidad, y dependiendo del calor que reciban (clima, ubicación, época del año) consiguen
calentar agua hasta 65 grados Celsius.

Ese agua caliente sirve para usos como ducharse, calefaccionar ambientes y piscinas. Estos
sistemas se usan cada vez más en regiones ecuatoriales donde el nivel de los rayos solares son
altos durante todo el año.
Los hornos solares son otro tipo de colectores solares, pero en este caso el fluido al que se
transfiere el calor es el aire del recipiente, que luego calienta el contenido.
En muchos de los casos este tipo de colectores tienen un sistema parabólico, que mediante
espejos concentra los rayos solares para obtener mayores temperaturas.
Existen infinidad de colectores solares. Un invernadero, es otro ejemplo de colector solar
simple de baja temperatura.

Energía solar termoeléctrica

Centrales térmicas solares

Se denomina “energía solar termoeléctrica” a la aplicación de la energía solar fototérmica para

generar energía eléctrica.

Las centrales térmicas solares utilizan grandes sistemas de espejos móviles llamados
helióstatos que concentran rayos solares en un punto específico, generando altas temperaturas
y calentando un fluido.

Ese fluido luego se puede utilizar para producir electricidad mediante un generador. Hay
diseños que canalizan el calor sobre un motor Stirling, y tienen un gran rendimiento.

Conclusión

La utilización de la energía solar, aunque cara y poco rendidora para generar electricidad hoy
en día, es una opción importante a futuro. Su implementación a gran escala depende de que se
mejore la tecnología y rendimiento.

Sin embargo hoy es una opción inteligente para ciertas aplicaciones como la utilización de
colectores solares de agua caliente y para generar energía fotoeléctrica en sitios aislados.

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Cuestionario

1) ¿Qué son los biocombustibles? ¿Qué reducen en la atmosfera?

2) Investigar que es el efecto Invernadero.

3) ¿Cómo se fabrica el biodiesel?

4) ¿Cuál es el principal productor de biodiesel?

5) Investigar del biodiesel en la Argentina

6) ¿ A partir de que se obtiene el bioetanol?

7) ¿Cuál es principal productor de bioetanol?

8) Nombrar ventajas y desventajas de los biocombustibles

9) Nombrar la formas en que se aprovecha la energía solar

10) Explicar la energía solar fotovoltaica

11) Explicar energía solar fototérmica

12) Explicar la energía solar fototérmica

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