¿Qué es un verbo modal?

Un verbo modal es un verbo auxiliar (esto es, que depende de otro) que se usa
para indicar lo que se llama «modalidad»: habilidad, posibilidad, permiso u
obligación.

En inglés, estos verbos son necesarios porque los tiempos verbales ingleses no
son suficientes para expresar ideas como incertidumbre o posibilidad: no hay un
tiempo verbal como el subjuntivo español, por ejemplo. Por eso, entender estos
verbos y saber usarlos correctamente es imprescindible para poder expresarnos
en inglés y no «hablar como los indios»

¿Cuáles son los verbos modales?

Si la explicación anterior te ha parecido un poco abstracta, seguro que lo
entenderás mejor viendo cuáles son los principales verbos modales y para qué se
usan:

 Can: se puede traducir como «poder» en español y expresa habilidad o

posibilidad. Por ejemplo: I can speak English fluently. También se usa para
pedir permiso o preguntar si algo es posible: Can I have some sugar in my
tea, please?
 Could: es la forma de pasado de can. También se puede usar para
preguntas con el mismo significado que can, pero es más formal. Could you
please help me with my English pronunciation?
 Will: se usa para formar el futuro, ya que no existe un tiempo verbal
específico para hacer esto en inglés. También sirve para pedir favores o
información: Will they cover your travel expenses on the trip? Una versión
más formal de will es shall.
 Should: similar al castellano «deber», se usa para expresar obligaciones y
recomendaciones. Ejemplo: You shouldn’t smoke. También puede usarse
para preguntar opinión o normas. Should I sit here?
 Must: expresa una obligación, prohibición o necesidad más fuerte que en el
verbo anterior. You must do your homework or you will never pass. También
puede servir para indicar algo que consideramos probable: the movie must
be great, everyone it’s talking about it.
 Would: para preguntar algo educadamente e indicar nuestras preferencias y
deseos. I would rather go to Ireland than to U.K. También forma el
condicional en inglés: If I were rich, I would like to travel around the world.
Las reglas de oro para utilizar verbos modales correctamente
Por último, vamos a ver tres normas imprescindibles para usar correctamente los
verbos modales en inglés:

1. Van siempre seguidos de un verbo en infinitivo, ya que no tienen significado

por sí mismos. Normalmente este verbo no lleva to, aunque hay algunas
excepciones que también se consideran verbos modales: be able to, need
to, have to y ought to.

2. No se conjugan, es decir, no añaden -s en la tercera persona de singular y

no tienen pasado ni futuro. Tampoco tienen infinitivo, tiempos compuestos
ni progresivos.

3. En las formas interrogativa y negativa, no necesitan añadir el auxiliar (do or

does). Por ejemplo: Can you come with me tomorrow?
Used to

El verbo “use” significa “usar” o “utilizar”. Sin embargo, cuando utilizamos este verbo en el
pasado simple, más la preposición “to”, como verbo modal, el significado cambia. Además,
se puede utilizar “used to” como adjetivo. A continuación, tienes una explicación de los
diferentes usos.
Used to (Soler)

Usamos el verbo modal “used to” para indicar algo que ocurría o sucedía en el pasado de
manera habitual. También, se utiliza para algo que antes era verdad pero ya no lo es. Como con
los otros verbos modales, “used to” está seguido por la forma base del verbo (el infinitivo sin “to”).

Structure (Estructura)

1. Affirmative Sentences (Frases afirmativas)

Sujeto + “used to” + verbo…

Ejemplos:

  We used to go to the beach every summer when I was young.(Cuando era joven solíamos ir a
la playa cada verano.)
  He used to smoke a pack of cigarettes a day, but he quit last year.(Solía fumar un paquete de
cigarrillos al día, pero lo dejó el año pasado.)

2. Negative Sentences (Frases negativas)

Sujeto + “didn’t” + “use to” + verbo…

Ejemplos:

  I didn’t use to like mushrooms, but now I do.(Antes no me gustaban las setas, pero ahora sí.)
  Food didn’t use to be so expensive.(La comida no solía ser tan cara.)

3. Interrogative Sentences (Frases interrogativas)

Did + sujeto + “use to” + verbo…?

Ejemplos:

  Didn’t he use to smoke a lot?(Él fumaba mucho antes, ¿no?)

  Did you use to live here?(¿Vivías aquí antes?)

Ejercicio
I used to smoke when I was in my 20s.
He used to be a vegetarian when he was a kid.
Sally didn't use to drink a lot of wine.