La Épica y La Epopeya

La épica es una narración en la que se presentan hechos verdaderos o

ficticios relativos a las hazañas de uno o más héroes y a las luchas reales o
imaginarias en las que han participado. Dentro de este género, encontramos la
epopeya: un poema épico que consiste en una narración en verso generalmente
amplia que refiere las acciones trascendentales o dignas de memoria de estos
personajes heroicos, los cuales, en la imaginación del pueblo que los celebra, han
adquirido cualidades fabulosas porque se convierten en los héroes representativos
de sus virtudes de más estima. Por lo tanto, con facilidad el poema épico incorpora
elementos sobrenaturales y acaba por convertir a su protagonista en lo que los
antropólogos llaman un héroe cultural, es decir, un individuo mortal que ha
alcanzado un lugar glorioso por las proezas sobrehumanas que cumplió en
beneficio de su pueblo. En tal aspecto, es posible señalar a la Odisea, cuyo
protagonista es un hombre de múltiples habilidades que afronta en una travesía
marítima toda suerte de aventuras maravillosas y amenazadoras, con intervención
de hechiceras, cíclopes y dioses. La épica vacila entre el mito y la razón, entre una
visión en que se mezcla lo real y lo ficticio. Se estima que su origen procede de
Grecia; entre los siglos IX y VII a. de C. los aedos (poetas) fueron conformando la
Ilíada y la Odisea, al recoger la leyenda de la guerra de Troya y del retorno de
Ulises a su patria, Ítaca, tras la destrucción de la ciudad (el tema central es el
nostoi, término griego que significa regreso). Tras este desarrollo, un poeta único,
acaso Homero, les dio a estas historias una forma unitaria.
La epopeya está constituida por una sucesión indefinida de hechos-hazañas
protagonizados por héroes y un espacio claro en el que se desarrollan los
acontecimientos. Gira en torno a un tema único o principal, generalmente histórico-
mítico que en la Antigüedad era narrado por un aedo a un auditorio. Se diferencia
perfectamente el tiempo en que sucedieron los acontecimientos y el tiempo en el
que se los relata: el tiempo verbal en que se narra es denominado pasado absoluto,
es decir, un tiempo alejado del presente y completamente cerrado. Se suele
distinguir entre epopeya de acontecimientos, como en el caso de Ilíada, y epopeya
de personajes, como en Odisea. En Ilíada, los personajes se subordinan al
acontecimiento y en Odisea, los acontecimientos se subordinan al personaje.

El concepto heroico

La definición de héroe o heroína varía de acuerdo a las épocas, esto se debe a que
encarnan los ideales morales (aquello que es lo correcto en su mayor grado)
representativos de la cultura de su época. Cada grupo social tiene sus propios
héroes, que van cambiando de acuerdo con los diferentes ideales que ese pueblo
persigue en su proceso histórico; por tal razón, no existe un tipo de héroe universal
y atemporal. Es un modelo de los valores que la sociedad entiende como positivos,
en él se encarnan las virtudes a las que las personas aspiran en cada momento de
la historia.
Los héroes en la Antigüedad: los héroes cantados por la épica y evocados en las
tragedias suelen centrarse en dos características fundamentales: la aventura y/o la
guerra. Los héroes aventureros son los que emprenden un viaje, abren caminos y
en ellos atraviesan todo tipo de pruebas y desafíos. Es su deber acatar el destino
heroico que luego de todas las dificultades promete honor y fama. Los viajes de los
héroes son considerados como viajes iniciáticos, es decir, que conllevan una
transformación y un aprendizaje. Es común que en este recorrido se enfrenten con
monstruos y personajes fabulosos. Los héroes guerreros son los que luchan y se
destacan en las batallas por su valentía y honor. La valentía es su atributo esencial
y el honor es su objetivo principal ya que les permitirá alcanzar la fama y la
inmortalidad. La fama la obtienen en vida, y la inmortalidad, con la muerte porque lo
que sobrevivirá será nombre a través del tiempo. El destino heroico se encuentra en
las batallas, salgan o no con vida de ellas. Todos estos héroes, son seres
extraordinarios, emparentados con los dioses, que actúan en un marco de
posibilidades superior al de la realidad natural.