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SUPERVISOR DE
HIGIENE Y SEGURIDAD
DEL TRABAJO
GENERALIDADES DE LA HIGIENE INDUSTRIAL Y OCUPACIONAL
INDICE
CONTENIDO PAG #
INTRODUCCIÓN……………………………………………………………………………………………………………….03
CONTAMINANTES QUIMICOS…………………………………………………………………………………………..13
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GENERALIDADES DE LA HIGIENE INDUSTRIAL y OCUPACIONAL
Los efectos que ciertos trabajos ejercen sobre la salud de las personas son conocidos desde la
antigüedad. Hipócrates y Galeno en el Siglo IV A.C. describen las enfermedades que aquejan a
los mineros del Plomo. En la Edad Media, el médico cordobés Avicena, realiza estudios sobre el
cólico Saturnino y su relación con pinturas que contienen Plomo. Es sin embargo en el siglo XVII
cuando Bernardino Ramazzinni crea la medicina del trabajo, introduciendo por primera vez el
término de "Higiene" en su obra "De morbis Artificium Diatriba", en la cual describe
detalladamente los riesgos de 54 profesiones distintas. A partir de este momento se suceden
numerosos estudios sobre esta materia, más por curiosidad científica que por un espíritu
preventivo debido fundamentalmente a que la sociedad en este tiempo es fundamentalmente
agrícola. La revolución industrial del Siglo XIX trae como consecuencia un incremento en el
número de víctimas tanto por accidentes de trabajo como por enfermedades profesionales y
las protestas que empezaron a aparecer obligaron a promulgar las primeras disposiciones
legales sobre prevención de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales. En España no
es hasta 1873 cuando aparece la primera legislación al respecto, regulando el trabajo de
mujeres y niños y en 1900 con la conocida ley Dato. Con la creación de la O.I.T. y el desarrollo
de la legislación laboral en los diferentes países, han creado las condiciones necesarias para el
desarrollo de la medicina del trabajo y consecuentemente de la HIGIENE INDUSTRIAL.
La higiene del trabajo en su concepto actual es una técnica muy moderna. Su desarrollo tuvo
que esperar los avances de la medicina, con la que se confunde en sus orígenes y a la creación
y evolución del derecho del trabajo y la Seguridad Social. No obstante, existen datos
experimentales con muchos siglos de antigüedad, entre los que suelen citarse los efectos
nocivos de ciertos trabajos sobre la salud de las personas que los desempeñan. Existe evidencia
de que Hipócrates, en el siglo IV a.C. describió correctamente las enfermedades que aquejaban
a los trabajadores ocupados en la extracción de mineral de plomo. Posteriormente, muchos
estudios han logrado establecer de una manera inequívoca la relación entre diversas
actividades y la existencia de la enfermedad profesional ligada a cada una de ellas.
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Sin embargo, no es a finales del siglo XIX cuando estas correlaciones dejan de tener un
significado de estricta curiosidad científica y empiezan a utilizarse con finalidad preventiva.
El cambio en este enfoque fue debido a la industrialización masiva hecha posible por la máquina
de vapor. Los efectos ya no eran pocos y ello se hacía patente en las grandes aglomeraciones
industriales y en las propias colonias obreras creadas cerca de las fábricas, lo que ofrecía un
importante conjunto de trabajadores expuestos, en el que no era difícil detectar la presencia
de las enfermedades ocasionadas por el trabajo.
La aparición de las primeras protestas y la constatación de que muchas de las patologías tenían
un origen laboral, hizo que en algunos países se iniciara la promulgación de disposiciones legales
sobre prevención de accidentes y enfermedades profesional que han continuado hasta
nuestros días.
Desde el punto de vista histórico se puede decir que la Higiene Industrial nació a principios del
presente siglo, impulsada por las primeras leyes promulgadas para la prevención de la salud en
el trabajo.
INTRODUCCIÓN
La Higiene Industrial es conocida en cada puesto, área o empresa como una técnica no médica dedicada
lugar de trabajo que pueden ocasionar enfermedades o alteración de la salud de los trabajadores.
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Según American Industrial Higienist Asociation (ACGIH) “Es la ciencia y arte dedicados al
provocadas por el lugar de trabajo y que pueden ocasionar enfermedades, destruir la salud y el
Y esto es lo que la diferencia de Seguridad Industrial, ya que el objetivo de esta última es prevenir los
Desde el punto de vista empresarial, la seguridad y la higiene forman parte de la prevención de daños
en la empresa, junto con la seguridad del producto, la prevención y corrección de la contaminación
ambiental, la protección de bienes, la seguridad de la información etc.
Por otra parte la seguridad e higiene son hoy consideradas como factores importantes de las condiciones
de trabajo que incluyen además el confort, ritmos y horarios, satisfacción en el trabajo, posibilidades de
promoción, etc.
Y en cuanto a la medicina laboral esta actúa preferentemente a nivel individual, es decir que ejerce
control y vigilancia directa del estado de salud del trabajador.
Por tanto el Higienista Industrial es la persona que teniendo estudios medios o superiores,
La actuación de la Higiene industrial se basa en un esquema metodológico, que con ligeros ajustes, es
A su defecto las preguntas seria: 1. La identificación del contaminante, De que sustancia energía o
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Una vez que sabemos cuál es el contaminante presente saltamos al siguiente paso que es:
2. La medición de la exposición, Es decir ¿ cuánto hay presente de ese contaminante”?
Ya que su mera presencia no es peligrosa en sí misma, ya que de hecho en la vida diaria, fuera de nuestro
ambiente de trabajo, estamos expuestos a la acción de muchos contaminantes, inclusive muchas veces
las mismas que están presentes en nuestro centro de trabajo. Por ejemplo
- los humos de combustión de los automóviles.
- Calefacciones etc.
Para efectuar esta medición de los contaminantes presentes, utilizamos equipos especialmente
diseñados para esta actividad. Por ejemplo para:
Pero en si la medición, por sí sola no tendría sentido sino dispusiéramos de un patrón de referencia con
que compararla.
Por tanto con la medición del contaminante determinamos la dosis de éste que puede recibir el
trabajador: la concentración y el tiempo de exposición.
A estos patrones de referencia se les denomina criterios de valoración. Es decir valoramos, que no es
más que comparar los datos obtenidos en las mediciones con los criterios de valoración, es decir con los
patrones de valoración.
En los contaminantes físicos la medición suele ser directa, por ejemplo el ruido, las vibraciones, etc.
Pero cuando se trata de los contaminantes químicos y biológicos aunque se emplean monitores
específicos y aparatos de lectura directa, el procedimiento más habitual consiste en aplicar un método
analítico que consiste en tomar muestras y en analizarlos posteriormente en el laboratorio. Lo mismo
suele hacerse con los contaminantes biológicos presentes en el aire.
Por tanto, para medir los contaminantes químicos en aire se emplean los métodos analíticos.
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a) La muestra debe ser representativa, es decir, que los contaminantes y las cantidades de los mismos
detectados sean los que la persona realmente recibe o inhala durante su jornada laboral. Además
es fundamental, la estimación adecuada del tiempo de exposición.
3. La valoración
La valoración realizada con un criterio determinado indica el riesgo según este criterio.
También es importante señalar que no todos las exposiciones a contaminantes que se produce en el
trabajo son dañinos.
La valoración esta consiste en compararla con su criterio de referencia, llamado criterio de valoración.
El cual se obtiene en el campo de la higiene teórica en base a correlaciones exposición – efecto y
estableciendo efectos máximos tolerables.
La valoración estima el riesgo, es decir la probabilidad de que algo ocurra. Está pues, en función del
criterio de valoración empleado.
c) En el primer caso se planean controles periódicos, en los que se vuelve a medir y posteriormente a
valorar.
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d) En el segundo hay que adoptar medidas que hagan posible una reducción en la magnitud de la
agresión que el límite hasta valores seguros; es decir que se salta al siguiente paso.
4. La corrección
Si en la valoración realizada se concluye que existe un riesgo elevado, deben tomarse acciones
correctoras que permitan eliminarlo ó reducirlo, actuando inicialmente sobre el foco, después sobre el
medio de difusión y por último sobre el individuo receptor que es el trabajador.
ACTUACION DE LA
HIGIENE
INDUSTRIAL.
CONTAMINANTE TRABAJADOR
INFORMACION
CORRECCION IDENTIFICACION
EXPERIENCIA
METODO
MEDICION
ANALITICO
CONTROL
PERIODICO
CRITERIOS DE
VALORACION
VALORACION
SITUACION
SITUACION "SEGURA"
"PELIGROSA"
(RIESGO )
(RIESGO )
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a) Higiene teórica: Dedicada al estudio de los contaminantes y su relación con el hombre. Esta relación
se produce, bien a través de estudios epidemiológicos, experimentación humana o animal y tiene como
objeto analizar las relaciones dosis-respuesta y establecer unos patrones de concentración de
sustancias en el ambiente y unos periodos de exposición, a los cuales la mayoría de los trabajadores
pueden estar expuestos repetidamente sin que se produzcan efectos perjudiciales para la salud.
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1.- Determinar y combatir en los lugares de trabajo todos los factores químicos, físicos, mecánicos,
biológicos y psicosociales de reconocida y presunta nocividad.
2.- Conseguir que el esfuerzo físico y mental, que exige de cada trabajador el ejercicio de su profesión,
esté adaptado a sus aptitudes, necesidades y limitaciones anatómicas, fisiológicas y psicológicas.
3.- Adoptar medidas eficaces para proteger a las personas que sean especialmente vulnerables a las
condiciones perjudiciales del medio laboral y reforzar su capacidad de resistencia.
4.- Descubrir y corregir aquellas condiciones de trabajo que puedan deteriorar la salud de los
trabajadores, a fin de lograr que la morbilidad general de los diferentes grupos profesionales no sea
superior a la del conjunto de la población.
5.- Educar al personal directivo de las empresas y a la población trabajadora en el cumplimiento de sus
obligaciones en lo que respecta a la protección y fomento de la salud.
6.- Aplicar en las empresas programas de acción sanitaria que abarquen todos los aspectos de la salud,
lo cual ayudar a los servicios de salud pública a elevar el nivel sanitario de la colectividad.
Higiene Industrial: Es una técnica no médica dedicada a reconocer, evaluar y controlar aquellos factores
ambientales o tensiones emanadas (ruido, iluminación, temperatura, contaminantes químicos y
contaminantes biológicos) o provocadas por el lugar de trabajo que pueden ocasionar enfermedades o
alteración de la salud de los trabajadores.
Condiciones de Trabajo: Conjunto de factores del ambiente de trabajo que influyen sobre el estado
funcional del trabajador, sobre su capacidad de trabajo, salud o actitud durante la actividad laboral.
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Condición Insegura o Peligrosa: Es todo factor de riesgo que depende única y exclusivamente de las
condiciones existentes en el ambiente de trabajo. Son las causas técnicas; mecánicas; físicas y
organizativas del lugar de trabajo (máquinas, resguardos, órdenes de trabajo, procedimientos entre
otros).
Salud Ocupacional: Tiene como finalidad promover y mantener el más alto grado de bienestar físico,
mental y social de los trabajadores en todas las actividades; evitar el desmejoramiento de la salud
causado por las condiciones de trabajo; protegerlos en sus ocupaciones de los riesgos resultantes de los
agentes nocivos; ubicar y mantener a los trabajadores de manera adecuada a sus aptitudes fisiológicas
y psicológicas.
Ambiente de Trabajo: Cualquier característica del mismo que pueda tener una influencia significativa
sobre la generación de riesgos para la salud del trabajador, tales como: locales, instalaciones, equipos,
productos, energía, procedimientos, métodos de organización y ordenación del trabajo, entre otros.
Contaminante Físico: Son las distintas formas de energías que generadas por fuentes concretas, pueden
afectar a los trabajadores sometidos a ellas. Estas energías pueden ser mecánicas, electromagnéticas y
nucleares. En las dos últimas se encuentran las radiaciones ionizantes.
Contaminante Químico: Todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se
presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una
actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.
Contaminante Biológico: Son seres vivos, organismos con un determinado ciclo de vida que al penetrar
en el hombre ocasionan enfermedades de tipo infeccioso o parasitario y local o sistémico. Estos
organismos pueden clasificarse según sus características en: virus, bacterias, protozoos, hongos,
gusanos y otros.
Bienestar físico, psíquico y social: Modernamente el concepto de SALUD según la O.M.S. es “El estado
de bienestar físico, psíquico y social”, entendiendo como:
SALUD FISICA.- El funcionamiento correcto de todos los órganos del cuerpo.
SALUD PSIQUICA.- Un equilibrio emocional e intelectual.
SALUD SOCIAL.- El bienestar en las relaciones del individuo.
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Los factores ambientales que pueden acarrear una pérdida de salud, se pueden dividir en cuatro grandes
grupos:
Sustancias químicas, tales como polvo, humos, gases, vapores, etc. presentes en el ambiente de trabajo
y cuya posible entrada en el organismo por vía respiratoria, dérmica o digestiva es el origen de la
enfermedad.
Agentes biológicos ya sean bacterias, virus u otros microorganismos y que son origen de enfermedades
tales como la brucelosis, hepatitis o diversas formas de micosis.
Las causadas por agentes físicos, tales como el ruido, calor y las radiaciones ionizantes y no ionizantes,
cuya incidencia sobre el hombre puede ser origen también de enfermedades profesionales.
Finalmente queda un cuarto grupo de enfermedades profesionales, cuya calificación como tal es objeto
de cierta discusión y son aquellas lesiones causadas por una cierta tensión de origen físico como pueden
ser ciertas posturas forzadas de trabajo o de origen psíquico tales como el sostenimiento prolongado de
la atención concentrada en un determinado punto o instrumento.
Enfermedad profesional: es todo estado patológico derivado de la acción continua de una causa que
tenga su origen o motivo en el trabajo o el medio en que el trabajador presta sus servicios y que provoque
una incapacidad o perturbación física, psíquica o funcional permanente o transitoria, aun cuando la
enfermedad se detectare cuando ya hubiere terminado la relación laboral.
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Riesgos profesionales: es toda lesión, enfermedad perturbación funcional física o psíquica, permanente
o transitoria, o agravación que sufra posteriormente el trabajador como consecuencia del accidente del
trabajo o enfermedad profesional de que haya sido víctima. Cuando las consecuencias de un riesgo
profesional se agravaren por una enfermedad o lesión sufrida con anterioridad en la misma empresa o
establecimiento se considerará dicha agravación como resultado directo del riesgo profesional sufrido e
indirecto de la enfermedad o lesión anterior.
Esta tarea no resulta tan evidente como pueda parecer en un principio, y debe ser objeto de estudio su
metodología para poder lograr con éxito la identificación de los agentes contaminantes en los puestos
de trabajo. El gran número de sustancias que se encuentran en las industrias, la gran variedad de
procesos industriales, con la consiguiente aparición de productos intermedios y sobre todo de la
costumbre industrial de adquirir aquello que "funciona bien" hace que exista un desconocimiento sobre
las sustancias que manejan las industrias. Una vez conseguida la identificación del contaminante,
debemos conocer que cantidad del mismo hay, ya que la mera presencia de un contaminante no
necesariamente supone un riesgo para la salud.
La evaluación higiénica de un puesto de trabajo se realiza en dos fases, la medición y la valoración. Las
mediciones deben de hacerse de acuerdo con unas técnicas debidamente normalizadas, de tal manera
que sus resultados puedan ser comprobados periódicamente. Las mediciones en Higiene Industrial al
igual que en otros campos, no tendrían sentido si no dispusiésemos de un patrón de referencia con el
que podamos compararla. A esta comparación con patrones de referencia se le denomina en Higiene
Industrial valoración.
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CONTROL
SITUACION SEGURA
SITUACION DE RIESGO
CONTAMINANTES QUIMICOS
Como hemos comentado anteriormente, la identificación de los agentes químicos que se manipulan o
producen durante cualquier proceso productivo suele presentar dificultades. En la actualidad existe
una abundante bibliografía que incluye fichas de una gran variedad de productos químicos,
normalmente puros, que resulta de gran utilidad cuando se conocen las sustancias manipuladas. Así
mismo, los proveedores de materias primas a las industrias deben de adjuntar con estas unas fichas de
seguridad normalizadas, donde se deben de describir con detalle las propiedades de las mismas y dar
las recomendaciones necesarias para su correcta manipulación en 16 puntos diferentes:
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En ellos se indican una serie de normas para el etiquetado de las sustancias, las más importantes de las
cuales se indican a continuación:
• Los envases estarán etiquetados en forma clara, legible o indeleble en la lengua española oficial del
estado.
• El tamaño de la etiqueta debe de corresponder como mínimo a las dimensiones descritas en la tabla
1, y deberán estar colocadas de forma visible y nunca encierres, precintos y otras partes que
normalmente se utilicen al abrir el envase.
• Las etiquetas deberán poderse leer horizontalmente cuando el envase este colocado en posición
normal.
• La etiqueta no será necesaria cuando el propio embalaje lleve consignadas de forma visible las
indicaciones necesarias según lo previsto en apartados anteriores.
• El color y la presentación de la etiqueta o del embalaje, serán tales que los símbolos de peligro y el
fondo sobre el que vaya impreso destaquen claramente.
• Las indicaciones como “no tóxico”, “no nocivo” o cualquier otra análoga no podrán figurar en la
etiqueta o sobre el envase de las sustancias comprendidas en el reglamento.
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Para que un agente químico penetre en el organismo, debe de superar una serie de defensas que este
opone y que están constituidas por una serie de barreras a las que puede llegar por distintas vías: Las
principales formas de penetración de los contaminantes químicos en el organismo son:
El camino que deben de recorrer cualquier sustancia para poder penetrar en el organismo por esta vía
es el siguiente:
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Vía digestiva: Esta vía es de poca importancia en Higiene industrial, salvo en operarios
con hábitos de fumar, comer y beber en el puesto de trabajo. Vía parenteral: Es la
penetración directa del contaminante en el organismo a través de una discontinuidad
de la piel (herida, punción).
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Gases y vapores
Gases: Son sustancias que a temperatura y presión ambientales normales, (25°C y 760 mmHg) se
encuentran en estado gaseoso.
Vapor: Es la fase gaseosa de una sustancia que en condiciones normales se encuentra en estado sólido
o líquido.
Presión de vapor: Está relacionada con la capacidad de los líquidos o sólidos para pasar a fase gaseosa
de manera que a mayor presión de vapor, mayor facilidad de evaporarse tiene una sustancia. Depende
de la naturaleza de la misma y de la temperatura. La mayor concentración que un vapor puede alcanzar
en el espacio libre de un recipiente cerrado, o en el área próxima a su superficie liquida será:
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Esta forma de expresar la concentración de un gas o vapor está relacionada con la forma gravimétrica,
es decir con la forma de miligramos por metro cubico (mg/m³), mediante la expresión:
Área superficial del líquido: De manera que cuanto mayor sea la superficie mayor ser la evaporación.
Propagación: Los gases y vapores se propagan por difusión y por los movimientos de la masa de aire. La
velocidad de esta última es muy superior a la de difusión. Incluso con aire en calma pueden existir
velocidades de aire de 0,1 a 0,2 m/seg. mientras que las velocidades de difusión son del orden de 0,01
m/seg.
Otros factores que afectan en el desplazamiento de gases y vapores son densidad del gas y temperatura
ambiental de manera que un gas menos denso que el aire, tiende a subir mezclándose en la parte
superior y bajar ya mezclado, mientras que si es más denso tiende a acumularse en el suelo antes de
mezclarse.
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Operaciones y lugares donde se puede encontrar CO son por ejemplo, fundiciones, forjas, tratamientos
térmicos, garajes, salas de calderas, altos hornos, fabricación de coque, motores de combustión interna.
Su afinidad por la hemoglobina es unas 300 veces mayor que la del oxígeno del aire, por lo que impide
el transporte por la sangre del oxígeno de los pulmones a las células, produciendo asfixia química.
Dióxido de azufre (SO2): es un gas incoloro, de olor picante y sabor espeso. Se emplea como agente
blanqueante y para la obtención de ácido sulfúrico. Se produce en procesos de combustión de productos
que contengan azufre como la tostación de piritas o la combustión de carbones y petróleos. Causa
irritación del sistema respiratorio superior.
Óxidos de nitrógeno (NOx): se obtienen como subproductos en la fabricación del ácido nítrico y otros
productos con nitrógeno como los colorantes azoicos, explosivos y fertilizantes. En lugares donde se
almacene ácido nítrico sin la debida ventilación se pueden acumular óxidos de nitrógeno.
Cloro y sus derivados (Cl2): son un grupo de sustancias irritantes, el cloro es un gas amarillo-verdoso de
olor característico, más pesado que el aire. No se encuentra libre en la naturaleza. Se utiliza para la
depuración de aguas y como materia prima para obtener diversos derivados clorados y ácido clorhídrico.
El óxido de cloro es un gas rojo-amarillento, inestable, muy oxidante y soluble en agua. Se suele obtener
en el mismo lugar de utilización. Se usa como blanqueante. Son productos irritantes y dan problemas
respiratorios. Amoniaco se emplea en refrigeración en circuito cerrado, pero puede haber escapes por
fugas, uniones, válvulas, etc.
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También se utiliza para la obtención de sosa Solvay, fabricación de resinas, explosivos, abonos, etc.
También se desprende en la descomposición de sustancias nitrogenadas, aguas negras, etc. Causa fuerte
irritación en las mucosas del aparato respiratorio superior y ojos.
Cianuros: la toxicidad que tienen es función de su capacidad de desprender cianhídrico. Este gas tiene
un olor característico a almendras amargas. Es un tóxico muy potente que puede entrar en el organismo
por inhalación, vía dérmica y vía digestiva. Su uso principal en la industria es en la galvanoplastia, en los
tratamientos de metalurgia y en laboratorios fotográficos. El mecanismo de intoxicación de este
producto es el de una inhibición de la oxidación por inactivación de las enzimas respiratorias.
Disolventes: Los disolventes son una serie de sustancias, generalmente orgánicas, que se utilizan en
distintos procesos y productos industriales como son: desengrase, pinturas y barnices, disolventes de
sustancias orgánicas, etc. Su capacidad de evaporación hace que estas sustancias se encuentren
siempre en los ambientes donde se utilizan. Como norma general se puede decir que el disolvente es el
componente mayoritario de una disolución. Un disolvente puede estar en los tres estados de agregación,
pero normalmente se sobreentiende por tales los líquidos en condiciones normales. Los disolventes
líquidos se pueden dividir en disolventes orgánicos y disolventes acuosos, si bien en higiene industrial
se consideran como disolventes principalmente los orgánicos. Disolventes orgánicos como ya hemos
dicho, este tipo de productos son los que se designan comúnmente como disolventes, estando formados
por una o más sustancias orgánicas en estado líquido.
Son sustancias poco polares, por lo que no suelen ser solubles en agua.
Suelen ser sustancias combustibles, por lo que pueden dar lugar a mezclas de vapores inflamables.
Tanto los componentes como sus proporciones son muy variables, por lo que es necesario proceder a
un análisis del producto para conocer su verdadera composición.
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Su procedencia es muy variada, siendo las principales los productos de destilación del petróleo de
donde se obtienen parafinas, hidrocarburos cíclicos y aromáticos; destilación seca de la hulla de donde
se obtienen aceites ligeros y compuestos aromáticos; la destilación por arrastre de vapor de la
trementina; etc. Existen pues una gran cantidad y variedad de sustancias. En la tabla siguiente se
encuentran clasificadas por familias químicas:
Para conocer la peligrosidad que tiene un disolvente no es suficiente conocer su toxicidad, que de alguna
manera estará indicada por el TLV, ya que también va a influir de una manera determinante su capacidad
de pasar al estado de vapor, que es la forma en la que habitualmente será absorbido por el organismo,
y que vendrá dada por la presión de vapor; por tanto, se define como índice de peligrosidad ala relación
existente entre la capacidad de pasar al estado de vapor y la toxicidad propia del compuesto, que
numéricamente se expresa de la siguiente manera:
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Polvo: El polvo puede definirse como un sistema disperso (aerosol) de partículas sólidas heterogéneas
en un gas (aire).
Características: Los aerosoles no son constantes en su composición, sino que tanto su masa como el
número de partículas por volumen de aerosol varían con el tiempo, como consecuencia de la
sedimentación de las grandes partículas por la fuerza de la gravedad y el movimiento Browniano y
aglutinación de las partículas pequeñas.
Estas últimas tienen poca tendencia a unirse, sin embargo, cuando hay partículas mayores, estas tienden
a actuar como núcleos de atracción de las pequeñas. Otro fenómeno que tiene lugar es el de que las
partículas frecuentemente se cargan debido a roces y fricciones. Cuando las partículas se cargan con el
mismo signo, tienden a repelerse, la aglutinación se hace por tanto más difícil, y consecuentemente su
sedimentación.
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Por el contrario, si se cargan con distinto signo, el fenómeno que ocurre es el contrario, favoreciéndose
así la concentración y sedimentación de las partículas. Finalmente señalar que con el paso del tiempo,
el polvo fino tiende a rodearse de una capa de aire absorbido, originando una presión parcial superior a
la atmosférica que disminuye con la distancia. Por esta razón las partículas de polvo después de un
tiempo no tienden a aglutinarse.
Comportamiento dinámico: Para que una partícula suspendida en un fluido se mueva a través de él, se
requiere la existencia de una diferencia de densidad entre la partícula y el fluido. Cuando esta sedimenta,
está sometida a tres fuerzas diferentes, La fuerza de la gravedad, la de flotación (principio de
Arquímedes) y la de rozamiento, de manera que la resultante de todas ellas será:
La fuerza de la gravedad es la causante de que la partícula caiga con una aceleración g. Sin embargo, y
tal como se ve experimentalmente, Esta se ve progresivamente frenada por las otras fuerzas ya que la
fuerza de rozamiento es proporcional al cuadrado de la velocidad, llegando un momento en que la
aceleración será nula y por consiguiente la partícula caerá con velocidad constante. A esta velocidad se
le llama velocidad límite y está regida por la ecuación de Stokes:
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De acuerdo con la tabla, el polvo más fino no tiene, prácticamente, movimiento independiente del aire,
en el que permanecerán suspendido largo tiempo. Inicialmente, se considera que las partículas por
encima de 50 µm son sedimentables, siendo el “polvo fino” las partículas con un tamaño máximo de 10
a 20 µm.
Acción secundaria: La dispersión debido a la propia velocidad de salida y a corrientes de aire secundarias
que las transportan hasta lugares lejos del lugar de formación.
Clasificación:
El polvo industrial se puede clasificar:
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La influencia del tamaño es de gran importancia en Higiene Industrial, porque de él depende la mayor o
menor facilidad de penetración de polvo en el organismo.
Como ya hemos visto, el camino que deben de recorrer las partículas de polvo para poder penetrar en
el organismo es el siguiente:
Nariz: Es el primer filtro en el que el aire es calentado, humedecido y parcialmente desprovisto de
partículas por impacto en las fosas nasales y sedimentación. Son eliminadas por estornudos,
mucosidades, etc.
Faringe y Laringe: Aquí las partículas retenidas pueden ser expulsadas por vía salivar o vía esofágica.
Árbol traqueo bronquial: Aquí las partículas por fenómenos similares a los anteriores son expulsadas al
exterior por los cilios que tiene este aparato.
Alvéolos: Las partículas que han alcanzado la región alveolar, se depositan en las paredes, tanto por
fenómenos de difusión como sedimentación. El mecanismo de expulsión es muy lento y sólo
parcialmente conocido quedando la mayor parte de las partículas retenidas en las paredes alveolares.
De todo lo expuesto se deduce que cuando menor es el tamaño de la partícula más facilidad de
penetración en el organismo tiene, lo que ha llevado a la definición de las siguientes fracciones de
partículas en función de su tamaño. Mientras que las partículas de diámetro superior a 50 µm
sedimentan con rapidez, las menores de 5 µm presentan una velocidad de sedimentación muy pequeña,
pudiendo permanecer en suspensión durante largo tiempo en la atmósfera de trabajo o ser arrastradas
por corrientes de aire hasta puntos distantes de su lugar de origen.
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Son precisamente las partículas menores de 5 µm , las que tienen mayor importancia desde el punto de
vista fisiopatológico, ya que la probabilidad de alcanzar los alvéolos pulmonares aumenta a medida que
disminuye el diámetro.
Tipos de fracciones: Todas las consideraciones hechas en el apartado interior permitieron definir dos
conceptos diferentes:
FRACCION INSPIRABLE: Fracción de partículas que se inspira de todo el conjunto de materias en
suspensión, presentes en el aire que respira el trabajador. A este respecto son determinantes las
velocidades de aspiración por la nariz y la boca, así como de las condiciones de circulación del aire
alrededor de la cabeza.
FRACCION RESPIRABLE: Dado que la fracción inspirable puede, según el tamaño de las partículas,
quedar depositada en distintas partes del aparato respiratorio, se denomina fracción respirable a la
parte de la fracción inspirable que penetra en los alvéolos pulmonares. Para su captación se utiliza un
separador por sedimentación que separe el 50% de las partículas que tengan un diámetro aerodinámico
de 5 micras (convenio de Johannesburgo de 1979).
Esta doble definición se ha demostrado que no es suficiente para la protección de los trabajadores
contra polvo, de forma tal que el Comité Europeo de Normalización CEN publica en 1993 la norma EN-
481, traducida al español y publicada por AENOR en 1995 (Norma UNE-EN 481), en la que se definen las
fracciones por el tamaño de partículas para la medición de aerosoles. en esta norma se definen las
siguientes fracciones:
Fracción inhalable: La fracción másica del aerosol total que se inhala a través de nariz y boca. Fracción
extra torácica: Fracción másica de las partículas inhaladas que no penetran más allá de la laringe.
Fracción torácica: Fracción másica de las partículas inhaladas que penetran más allá de la laringe.
Fracción traqueo-bronquial: Fracción masica de las partículas inhaladas que penetran mas allá de la
laringe pero no pueden penetrar a las vías respiratorias no ciliadas.
Fracción respirable: Fracción masica de las partículas inhaladas que penetran en las vías respiratorias no
ciliadas.
De acuerdo con estas definiciones se definen unas convenciones que dan las especificaciones que deben
alcanzar los instrumentos de muestreo. Los convenios de muestreo tienen en cuenta el hecho de que
solamente se inhala una fracción que está cerca de la nariz y de la boca.
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Esta fracción, como hemos visto, se llama fracción inhalable. Para algunas sustancias, tienen especial
significación para la salud, las subfracciones de esta que llegan más allá de la laringe o hasta las vías
respiratorias no ciliadas. Se definen así unas curvas de convenio que se aproximan a la fracción inhalada
y a las subfracciones de esta que llegan más allá de la laringe o hasta las vías respiratorias no ciliadas, y
que se denominan: Convenio para la fracción inhalable, convenio para la fracción torácica y convenio
para la fracción respirable.
Los convenios para las fracciones extra torácicas y traqueo bronquial se pueden calcular a partir de las
anteriores. Es necesario pues que los instrumentos utilizados en el muestreo, estén de acuerdo con el
convenio apropiado a la región del tracto respiratorio, donde el depósito de la materia particulada a
medir podría llegar a producir un efecto biológico.
Por ejemplo, se debería seleccionar un equipo de muestreo que haga un muestreo según el convenio
para la fracción inhalable en el caso de que el aerosol pudiera llegar a producir un efecto biológico donde
quiera que se deposite. Se escogería un equipo que haga un muestreo según el convenio para la fracción
torácica si la región de depósito fueran los bronquios, y según el convenio para la fracción respirable si
la región fuese la de los alvéolos.
Los convenios son, necesariamente, solo aproximaciones al comportamiento del tracto respiratorio, y
por tanto son particularmente importantes las siguientes hipótesis: La fracción inhalable depende del
movimiento del aire, (velocidad y dirección), de la cadencia respiratoria y de si la respiración es a través
de la nariz o de la boca.
Las fracciones respirable y torácica varían de individuo a individuo y con el modelo respiratorio, y
necesariamente los convenios son aproximaciones para el caso promedio. Cada convenio es una
aproximación a la fracción que llega a una determinada región del tracto respiratorio, no a la fracción
que allí se deposita. El convenio para la fracción torácica es una aproximación a esta fracción durante la
respiración bucal, que es mayor que dicha fracción durante la respiración nasal.
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Fibras: El segundo tipo de materia particulada que nos encontramos según su forma es el de las fibras.
En Higiene Industrial, se considera fibra toda aquella partícula que sea mayor que 5 micras de longitud,
con un diámetro de sección transversal menor de 3 micras y una relación longitud diámetro mayor de
3. El motivo de considerar como fibras a las partículas de estas características está basado en el poder
de penetración en el organismo, de manera que se acepta que son las fibras que cumplen estos
requisitos las que son capaces de llegar hasta los alvéolos pulmonares y consecuentemente producir
lesiones y enfermedades en el organismo. Una clasificación de las fibras viene dada en la tabla siguiente.
Las fibras naturales fueron las primeras en utilizarse industrialmente, Pero el alto riesgo para la salud de
los que las manipulan tiene alguna de ellas ha dado lugar a una gran proliferación de fibras sustitutivas,
la mayoría de ellas artificiales, tanto de origen natural como artificial.
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Existe sin embargo, poca información toxicológica de estos productos, lo que dificulta en gran manera
la evaluación de riesgos para la salud. Los trabajos actuales de investigación sobre los efectos sobre la
salud de estos materiales han llevado últimamente a la formulación de una hipótesis denominada
"efecto fibra" según la cual, la aparición de cánceres de pulmón es independiente de la naturaleza o
composición de la fibra, debiéndose únicamente a la morfología. Sin embargo, existen otros trabajos
que demuestran que los efectos perniciosos no son debidos únicamente a sus características
dimensionales, sino también a su composición química. Hay que señalar pues, que es todavía pronto
para aceptar cualquiera de estas hipótesis u otras, continuándose por parte de gran número de
especialistas las investigaciones en este terreno.
Humos (Smoke): Los humos son suspensiones en el aire de partículas sólidas originadas en procesos de
combustión incompleta.
Humos metálicos (Fume): Estos son suspensiones en el aire de partículas sólidas metálicas generadas
en un proceso de condensación del estado gaseoso. A menudo va acompañada de una reacción química
generalmente de oxidación.
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Nieblas (Mist): Suspensión en el aire de pequeñas gotas de líquido que se generan, ya sea por
condensación o por la desintegración de un líquido por atomización, ebullición, etc.
Brumas (Fog): Se definen así a suspensiones en el aire de pequeñas gotas líquidas apreciables a simple
vista.
Dosis: Cuando un trabajador entra en contacto con un contaminante químico o sustancia extraña a su
organismo (xenobiotico) pueden producirse alteraciones de la salud, cuyo alcance está relacionado con
factores como son la propia naturaleza de la sustancia en cuestión, o la dosis recibida de la misma.
Tales alteraciones, que se manifiestan mediante el cambio de algún mecanismo biológico o función
fisiológica, constituyen lo que a escala individual se denomina efecto y que en muchas ocasiones pueden
medirse de forma objetiva. Por dosis, se entiende a la cantidad de xenobiotico absorbida por el
organismo en un tiempo determinado, que en el plano laboral será de 8 horas.
Se puede establecer una relación dosis-efecto, cuya representación gráfica será distinta, según el
xenobiotico y el individuo que se trate. Si el efecto no es aparente, se denomina efecto subclínico,
mientras que si se pone de manifiesto se denomina efecto clínico. Cuando se relaciona la dosis con el
porcentaje de población que manifiesta un determinado efecto, se obtienen lo que se conoce como la
relación dosis respuesta con una representación gráfica que sigue aproximadamente la distribución
gausiana.
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Intoxicación aguda: Es la que da lugar a una alteración grave del organismo, y se manifiesta en un corto
periodo de tiempo. Su evolución puede llevar al individuo aun estado irreversible e incluso la muerte.
Las condiciones para que se dé una intoxicación aguda son las siguientes:
• Exposición en una dosis única o dosis múltiples en cortos periodos de tiempo, generalmente un
máximo de 24 horas.
Intoxicación crónica: Se entiende por intoxicación crónica la que se produce cuando el xenobiotico
penetra en pequeñas dosis repetidas durante un largo periodo de tiempo de la vida del sujeto. En
general, la absorción rápida del xenobiotico, debido a las pequeñas dosis que se reciben, hace que no
se manifiesten síntomas tóxicos en corto periodo de tiempo.
Esta manifestación tardía de la intoxicación crónica se debe fundamentalmente a dos causas: 1. Por una
acumulación del xenobiotico en ciertas partes del organismo, de manera que la cantidad eliminada es
inferior a la absorbida. Como consecuencia la concentración del mismo aumenta progresivamente hasta
que se alcanza una cantidad suficiente para que se manifiesten los síntomas clínicos, o que una causa
externa ponga en libertad el xenobiotico acumulado. Tal es el caso de la intoxicación por plomo.
2. Una segunda forma de manifestarse una intoxicación crónica es por acumulación de los efectos
producidos por la exposición repetida a xenobiotico, el cual, sin embargo, se va eliminando del
organismo. Una acumulación de efectos da lugar, tras un periodo de latencia, a las manifestaciones
clínicas de la intoxicación.
Tipos de efecto Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo humano, es decir, a su acción
fisiopatológica, los contaminantes químicos se pueden clasificar:
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Irritantes: Son aquellos compuestos químicos que producen una inflamación, debido a una acción
química o física en las áreas anatómicas con las que entran en contacto, principalmente piel y mucosas
del sistema respiratorio.
Por ser, todas ellas, sustancias muy reactivas, el factor que indica la gravedad del efecto es la
concentración de la sustancia en el aire y no el tiempo de exposición. Las sustancias irritantes, a su vez
se dividen en:
Irritantes del tracto respiratorio superior: Son sustancias muy solubles en medios acuosos (ácidos,
bases).
Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar: Son sustancias de solubilidad moderada
en medios acuosos, debido a lo cual actúan sobre todo el sistema respiratorio. (Halógenos, ozono,
anhídridos de halógenos).
Neumoconioticos: Son aquellas sustancias químicas sólidas, que se depositan en los pulmones y se
acumulan, produciendo una neumopatia y degeneración fibrótica pulmonar.
Los polvos inertes, si bien no producen esta degeneración del tejido pulmonar, ejercen una acción como
consecuencia de la acumulación de grandes cantidades de polvo en los alvéolos pulmonares, impidiendo
la difusión del oxígeno a través de los mismos.
Tóxicos sistémicos: Se definen como tales los compuestos químicos que, independientemente de su vía
de entrada, se distribuyen por todo el organismo produciendo efectos diversos, si bien ciertos
compuestos presentan efectos específicos o selectivos sobre un órgano o sistema (plomo, hidrocarburos
halogenados, insecticidas, metanol, etc.).
Anestésicos y narcóticos: Son sustancias químicas que actúan como depresores del sistema nervioso
central. Su acción depende de la cantidad de tóxico que llega al cerebro. Deben de ser sustancias
liposolubles (disolventes industriales).
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Alérgicos: Son sustancias cuya acción se caracteriza por dos circunstancias. La primera es que no afecta
a la totalidad de los individuos, ya que se requiere una predisposición fisiológica. La segunda es que se
presenta en individuos previamente sensibilizados (resinas, cromo, etc.).
Estas sustancias pueden actuar al nivel de la sangre, de las células, e incluso sobre el cerebro paralizando
los músculos de la respiración (CO, CNH, SH2).
Productores de dermatosis: Son sustancias que independientemente de que puedan ejercer otros
efectos tóxicos sobre el organismo, en contacto con la piel originan cambios en la misma a través de
diferentes formas: Irritación primaria. Sensibilización alérgica. Fotosensibilización.
Concepto de ruido
El desarrollo de la mecanización, el aumento cada día más acusado de los ritmos de trabajo, etc., hacen
que la vida laboral, por lo general, se desarrolle en ambientes más o menos ruidosos, que a
determinados niveles y tiempos de exposición pueden llegar a inducir diversas alteraciones de la salud.
Así, se podría definir el ruido como el sonido no armonioso que produce una sensación desagradable.
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Una melodía procedente de una radio, puede resultar muy agradable a una familia en su casa, pero es
una molestia para sus vecinos que intentan dormir. La única diferencia entre sonido y ruido no es, por
tanto de tipo físico, sino de carácter subjetivo y poco cuantificable.
El ruido puede interferir en la comunicación hablada, en el trabajo y en las actividades del tiempo de
ocio, en ciertos casos, puede afectar a la conducta, puede producir una pérdida temporal de oído, y si el
nivel de ruido es suficientemente alto, puede ser responsable de un daño permanente en el mecanismo
auditivo, de ahí que su control sea enormemente importante, tanto desde el punto de vista médico
como desde la perspectiva social e incluso económica, pues constituye un problema cuya presencia es
muy frecuente en la industria.
Cuando algo vibra mueve lo que tiene alrededor, un eje al girar hace vibrar a los cojinetes que lo
soportan, el aire que escapa de una fuga hace vibrar al aire quieto que hay alrededor de ella; una pieza
que se tira a un contenedor metálico hace vibrar las paredes del mismo y éstos, a su vez, hacen vibrar el
aire de su alrededor.
Existen muchos tipos de vibraciones: rápidas, lentas, continuas, intermitentes, y su fuerza también es
distinta según sean las causas que las hayan originado. En el origen de cualquier vibración, se encuentra
siempre una cierta energía, (un martillo que golpea, dos superficies que rozan chirriando, el aire que
escapa a presión de una válvula). Esta energía, moviliza ligeramente, a veces incluso de forma
imperceptible, las moléculas de los materiales afectados, transmitiéndose este movimiento al medio
que lo rodea, (aire, agua, etc.).
El sonido, (ruido), se podría por tanto definir, desde el punto de vista físico como variaciones de presión
generadas por la vibración de partículas en un gas, líquido o sólido y que son recogidas por el oído. En
nuestro caso, si consideramos el aire como el medio en que nos desenvolvemos, el sonido no es más
que la vibración del aire, y por tanto, puede ser descrito, medido y estudiado mediante teorías físico
matemáticas del movimiento ondulatorio, aplicadas a la presión atmosférica.
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La velocidad de propagación, dependerá de la masa y propiedades elásticas del medio; en el caso del
aire es de 344 m/s a 20°C.
Las magnitudes físicas y las unidades de medida
El ruido, al estar formado por un conjunto de sonidos, viene definido por las mismas magnitudes físicas
que identifican a éste.
La amplitud del sonido, que está definida por la presión acústica, la intensidad acústica o la potencia
acústica.
La frecuencia del sonido.
El período.
De las tres magnitudes indicadas para definir la amplitud del sonido, es la presión acústica, nivel de
presión acústica (NPA), la más utilizada y se define como la diferencia de presión existente en un
2
momento determinado y la presión en condiciones normales, expresada en N/m o Pa (Pascal).
La frecuencia del sonido se define como el número de veces que un sonido adquiere el mismo valor, en
la unidad de tiempo, y se expresa en ciclos por segundo, hertzios (Hz). La inversa de la frecuencia es el
período identificado con T y medido en segundos (S).
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Aquellos que, aun presentando variaciones en su intensidad, permanecen en el tiempo, tales como
los que producen las máquinas accionadas por motores eléctricos o de explosión, los martillos
neumáticos, los molinos, etc. El NPA permanece constante a lo largo del tiempo (se escucha
siempre igual).
Ruidos no estacionarios
Pueden ser intermitentes o fluctuantes, y en este tipo de ruido el NPA varía con el tiempo. Ej.: el
ruido del tráfico.
Aquellos que tienen un máximo de intensidad muy alto, pero que decrece y desaparece en un
intervalo de tiempo muy corto, no habiendo otro máximo de energía hasta el siguiente impacto;
son ejemplos de ello los producidos por escapes de aire comprimido, disparos de armas de fuego,
golpes de prensas, golpes de martillo, etc. El NPA decrece exponencialmente con el tiempo.
El cuerpo humano, como cualquier otro cuerpo, recibe las vibraciones que le transmite el aire. Algunas
de estas vibraciones, se perciben por el oído: son las vibraciones audibles o sonido.
El oído capta las ondas sonoras y las transforma en impulsos nerviosos que a través del nervio auditivo
llegan al cerebro.
Estas ondas sonoras, normalmente son recogidas por la oreja, aunque también penetran en el oído a
través de los huesos de la cabeza.
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Existen otros efectos del ruido, que normalmente no se relaciona con él, pero que son igualmente
preocupantes. Estos son:
Efectos sobre el sistema nervioso: la exposición a niveles elevados de ruido puede provocar alteraciones
en el electroencefalograma, trastornos del sueño, cansancio, irritabilidad, inquietud e inapetencia
sexual. Tiene especial importancia el efecto que tiene el ruido en cuanto a disminución del grado de
atención y aumento del tiempo de reacción, con lo que se favorece un incremento de los errores y de
los accidentes de trabajo.
Objetivo de la evaluación
Procedimiento de evaluación
Instrumentos y técnicas de medida
Metodología de la medición
Normativa
Elementos de cálculo
Control del ruido
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Conceptos básicos
Las vibraciones son movimientos de oscilación rápidos y continuos que se producen en objetos o
materiales respecto a su posición de equilibrio, pudiendo transmitirse al cuerpo humano o a alguna de
sus partes. El origen de las vibraciones de tipo laboral puede ser: Maquinaria, motores, vehículos,
herramientas manuales, etc.
La forma más sencilla y directa de describir los fenómenos vibratorios es expresar la amplitud del
desplazamiento, (desplazamiento máximo), de las partículas, su velocidad, o su aceleración como
función del tiempo, bien en valores pico, en valores medios o, más significativamente en valores
eficaces. Cualquiera de estas funciones, servirá para definir completamente una vibración, ya que las
otras se pueden deducir fácilmente de ella; sin embargo, se utiliza las de la aceleración, (m/s2), por ser
la magnitud que más fácilmente se relaciona con la energía del sistema vibrante.
En la tabla del siguiente bloque podemos observar los diferentes tipos de vibraciones y su procedencia
más probable.
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Para estudiar el efecto de las vibraciones sobre el hombre, es necesario clasificar el tipo de exposición a
la vibración en dos categorías, basándonos en el contacto que el trabajador tiene con el medio vibrante.
La primera categoría, se refiere a la vibración de "todo el cuerpo" y se produce cuando toda la masa
corporal está sujeta a la vibración mecánica, como por ejemplo, en el caso de que el trabajador
permanezca de pie en una plataforma vibrante o sentado en el asiento de un tractor. La segunda
categoría, se refiere generalmente a la vibración "parcial" (o "mano-brazo") y se define como una
vibración en la cual sólo una parte del cuerpo está en contacto con el medio vibrante, mientras que el
resto del cuerpo permanece en una superficie estacionaria, por ejemplo, la mano o manos de un
trabajador que opera con una motosierra.
Transductor o acelerómetro.
Preamplificador.
Amplificador, normalmente con un analizador de frecuencias.
Registrador.
Los equipos existentes en el mercado presentan la posibilidad de medir las distintas magnitudes
fundamentales, reflejando tanto los valores eficaces como los valores pico. Algunos equipos, pueden
actuar como dosímetros integradores con posibilidad de ponderar automáticamente los distintos datos
de acuerdo con las normas internacionales.
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Hay que recordar que solamente las primeras tienen carácter obligatorio, mientras que las segundas son
muy positivas desde el punto de vista preventivo, pero no son exigibles legalmente.
Concepto
Podemos definir una radiación como una emisión o una transferencia de energía en forma de ondas
electromagnéticas o partículas subatómicas.
Clasificación
Las radiaciones pueden incidir sobre el cuerpo humano causando diferentes efectos según su origen y
la cantidad de energía que llevan asociadas. Precisamente estas características permiten clasificarlas en:
Radiaciones no ionizantes.
Radiaciones ionizantes.
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Conceptos básicos
Radiación ultravioleta.
Radiación visible.
Radiación infrarroja.
Microondas.
Radiofrecuencias.
Rayos Láser.
La presencia de radiaciones no ionizantes suele deberse al funcionamiento de:
Hornos microondas.
Secaderos industriales.
Emisoras de radiofrecuencias.
Salas de esterilización.
Soldadura.
Fusión de metales y /o vidrio.
Corte por Láser.
Etc.
Brevemente pasamos a comentar las características más importantes y los efectos más significativos de
este tipo de radiaciones sobre el ser humano. Son las siguientes:
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Radiación ultravioleta
Radiación visible
Radiación infrarroja
Microondas y radiofrecuencias
Radiación LÁSER
Al consultar los niveles admisibles de radiaciones no ionizantes, nos encontramos que las disposiciones
legales al respecto, son claramente insuficientes, (no especifican ningún tipo de límites de exposición),
por lo que hay que recurrir necesariamente a la bibliografía técnica de uso internacional.
Normas legales
Normas técnicas
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Conceptos básicos
Dentro de las ondas electromagnéticas, las radiaciones ionizantes son la fracción de mayor capacidad
energética. Al incidir sobre la materia, estas radiaciones son capaces de arrancar electrones de los
átomos y conseguir así su ionización, modificando químicamente sus características originales.
El origen y forma de generarse es complejo, pero podemos decir que siempre proviene de reacciones o
interacciones que tienen lugar en el núcleo o en la corteza electrónica de los átomos que constituyen la
materia.
Si la materia es el cuerpo humano, estas radiaciones pueden causar alteraciones en la células y los
tejidos, provocando desde quemaduras hasta procesos de tipo cancerígeno e, incluso, la muerte,
dependiendo de la dosis, el tipo de radiación y el tejido afectado.
Normalmente las radiaciones ionizantes pueden clasificarse en: Electromagnéticas, (caracterizadas por
no tener masa ni carga electrónica), y Corpusculares, (caracterizadas por una masa y una carga eléctrica
definidas).
Las radiaciones electromagnéticas son: Rayos g; rayos X; rayos a; rayos b; protones y neutrones.
Gammagrafía industrial.
Diagnóstico médico radialógico.
Radioterapia.
Investigación de isótopos radioactivos.
Centrales nucleares.
Etc.
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En la siguiente tabla podemos ver de forma resumida las características más significativas de los
diferentes tipos de radiaciones ionizantes.
Dos son los riesgos que podemos encontrar cuando trabajamos con fuentes de radiaciones ionizantes:
Irradiación
Contaminación radiactiva
Es difícil concretar los efectos que las radiaciones ionizantes pueden provocar en el ser humano, puesto
que éstos, dependen de multitud de factores como el tipo de radiación incidente, el tiempo de
exposición, la dosis recibida, las células, órganos o tejidos afectados, la sensibilidad de la persona que
recibe la radiación, la presencia o ausencia de otros agentes agresivos que potencien o atenúen el efecto
de las radiaciones, las medidas preventivas existentes, etc. Teniendo esto en cuenta, podemos resumir
brevemente algunos efectos que pueden aparecer debido a la presencia de radiaciones ionizantes:
La unidad más empleada para el control de las radiaciones ionizantes en el ámbito de la Higiene
Industrial es el REM, que es la unidad de dosis equivalente de radiación ionizante, y nos relaciona la
dosis absorbida con los efectos más perjudiciales de la exposición.
Los instrumentos de medida para la determinación de la dosis de radiación se pueden dividir en dos
clases:
Sobre las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización por los trabajadores de
los equipos de trabajo: no especifica ningún tipo de límite, pero en el anexo 1, punto 17, indica
que todo equipo de trabajo que entrañe riesgos por ruido, vibraciones o radiaciones, deberá
disponer de las protecciones o dispositivos para limitar, en la medida de lo posible, la generación
y propagación de estos agentes físicos.
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El Reglamento sobre Protección Sanitaria contra Radiaciones ionizantes.
Sobre justificación del uso de las radiaciones ionizantes para la protección radiológica de las
personas con ocasión de exposiciones médicas.
Con el fin de poder evitar que se superen las dosis máximas admisibles en los trabajadores expuestos a
radiaciones ionizantes y conseguir los valores más bajos posibles, las principales medidas de control
técnico - administrativas que podemos llevar a cabo son:
Tratar que la permanencia en las proximidades de la fuente de radiación sea lo más corta posible dado
que la dosis recibida es directamente proporcional al tiempo de permanencia para una fuente
determinada.
Tratar que la distancia de la fuente a las personas sea la máxima posible, dado que la intensidad de
radiación decrece con el cuadrado de la distancia.
Colocación de barreras entre la fuente y las personas, que atenúan la intensidad de la radiación al ceder
ésta parte de su energía en la barrera o blindaje.
Una equilibrada combinación de los parámetros tiempo, distancia y blindaje permite controlar los
riesgos de irradiación externa.
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Conceptos básicos
Para compensar ese desajuste térmico, el ser humano dispone de un sistema de termorregulación,
(constituido básicamente por el flujo sanguíneo superficial y la producción de sudor), que evita
situaciones de descompensación en el balance térmico de su cuerpo. Cuando las condiciones de
temperatura y humedad que rodean al trabajador son muy críticas, este mecanismo de regulación
puede no ser suficiente y provocar efectos adversos, que van desde el simple disconfort al estrés
térmico.
Condiciones severas de calor y humedad pueden presentarse en algunas operaciones industriales, como
por ejemplo:
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La convección aporta o elimina calor, dependiendo de que la temperatura del aire sea superior o inferior
a la de la piel.
La evaporación constituye el mecanismo fundamental de eliminación de calor. Para que sea realmente
efectivo es preciso que el sudor producido por el trabajador se evapore en contacto con su piel. La
facilidad para esta evaporación, depende básicamente del grado de saturación en vapor de agua del
ambiente, es decir de la humedad relativa y de la velocidad de movimiento del aire que rodea al
operario. Las condiciones serán tanto más favorables para la evaporación cuanto más seco esté el
ambiente y cuanto mayor sea la velocidad de las corrientes de aire.
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Por consiguiente, puede concluirse que en la exposición al calor en ambientes industriales han de
considerarse factores tales como, la temperatura del aire, el esfuerzo físico, la temperatura de focos y
superficies próximas al trabajador, la humedad del aire y su velocidad, que inciden de forma notable
sobre la carga térmica que el trabajador soporta y que condicionan la eficacia de su sistema de
termorregulación.
En este apartado tenemos que hacer una diferenciación clara entre simples molestias, (disconfort
térmico) y las condiciones térmicas severas que pueden provocar algún tipo de alteración significativa.
Las primeras pueden causar malestar psicológico, disminución de la concentración, bajo rendimiento
laboral, etc.; las verdaderamente interesantes desde el punto de vista de la Higiene Industrial, serían
aquellas, que afectan a la destreza del trabajador, o que se manifiestan como desórdenes fisiológicos.
Entre ellas podemos destacar:
Ambientes fríos
Ambientes calurosos
Para la evaluación de un ambiente de trabajo con sobrecarga térmica no es suficiente con la simple
medida de la temperatura del aire puesto que se han de tener en cuenta otros factores y otros
parámetros cuyo significado y medida son expuestos a continuación:
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Por el que se establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud en lugares de trabajo, en su anexo
III, refleja las condiciones que deben cumplirse en los locales de trabajo cerrado.
Existen numerosos métodos técnicos de uso internacional que evalúan las situaciones de confort
térmico y estrés térmico, relacionando distintos parámetros de medida. Estas normas, suelen ser más
complejas y completas que nuestra norma legal. Entre las más utilizadas están:
La reducción de la sobrecarga térmica del ambiente y la disminución de sus efectos sobre los
trabajadores, puede conseguirse aplicando medidas de diferente naturaleza y que en ocasiones tienen
un carácter complementario, es decir, que la solución final, incluye la aplicación de medidas de distinto
carácter.
Los diferentes tipos de medidas aplicables se describen a continuación agrupándolas según el punto
donde se aplican, y siguiendo el esquema clásico de Higiene Industrial, a saber:
En el foco emisor
En el medio de transmisión
En el trabajador
Conceptos básicos
El grado de iluminación que requiere una determinada tarea, es muy importante, no sólo desde el punto
de vista de facilitarnos su realización en condiciones óptimas sino desde la óptica de la prevención.
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Una adecuada iluminación, favorece, por tanto, la calidad del trabajo elaborado y repercute
favorablemente en reducir la fatiga visual, disminuir la tasa de errores y evitar accidentes laborales.
Cada tarea que se realiza en una actividad laboral, requiere unas condiciones lumínicas adecuadas; no
se necesita, por ejemplo, la misma iluminación en un almacén que en un trabajo de precisión y alto
grado de detalle, (artes gráficas, joyería, etc.).
Últimamente, este tema ha adquirido una especial relevancia por su influencia en el uso de pantallas de
visualización de datos, (P.V.D.), de los ordenadores, debido al gran auge que los equipos informáticos
tienen en todos los ámbitos de nuestra vida.
La iluminación artificial, de acuerdo con el reparto de luz sobre el plano de trabajo puede ser de acuerdo
con la distribución y colocación de las luminarias.
A su vez, la zona del espectro visible puede dividirse, de modo aproximado, en una serie de intervalos
de longitud de onda, según la impresión de color que producen en el ojo humano.
El ojo, es el órgano encargado de recoger e interpretar las diferentes longitudes de onda que inciden
sobre él, y darnos una idea espacial y cromática de los objetos.
La luz que incide sobre los objetos es en parte absorbida, en parte refractada y en parte reflejada; ésta
última, llega al ojo humano que, a través de un complejo sistema, es capaz de transformar esta radiación
en impulsos nerviosos que, son interpretados por el cerebro en forma de objetos, formas y colores.
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El ojo humano, no es igual de sensible a la energía de todas las longitudes de onda, destacándose el
desplazamiento de la máxima sensibilidad del ojo hacia las cortas longitudes de onda.
Efectos de iluminación
Cada actividad laboral requiere unas determinadas condiciones de iluminación, que estarán en función
de una serie de factores, entre los que podemos destacar:
Evidentemente, cuanto mayor sea la precisión requerida para una determinada tarea, mejor deberá ser
la calidad del nivel de iluminación del entorno. Así, por ejemplo, requerimos buenos niveles lumínicos
en operaciones que exijan altos grados de precisión, (diseño textil, fabricación de componentes micro
electrónicos, quirófanos, etc.), y la intensidad luminosa no será tan importante en otras áreas donde la
percepción visual no sea tan esencial, (pasillos, zonas de paso, almacenes, etc.).
Fatiga ocular: Como consecuencia de un confinamiento del hombre en recintos con iluminación
inadecuada.
Deslumbramiento: Debido a contrastes muy acusados en el campo visual o a brillos excesivos
de fuentes luminosas.
Dolores de cabeza.
Etc.
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Para diseñar y evaluar un sistema de iluminación industrial, es necesario el empleo de una serie de
conceptos, unidades y factores de la visión, que fundamentalmente son:
Luminancia (L)
A nivel práctico, la mayoría de las normas técnicas de iluminación y nuestra propia legislación utilizan
como referencia la Iluminancia, expresada en Lux.
El método más utilizado para medir los niveles de iluminación, se basa en la utilización de receptores de
radiación físico - químicos especialmente sensibles a las longitudes de onda del espectro visible, siendo
su respuesta función de la iluminación recibida y no de la luminancia.
El aparato más utilizado es el Luxómetro, que consiste en una célula fotoeléctrica de capa barrera,
generalmente de selenio, por tener una sensibilidad espectral muy parecida a la del ojo humano.
Real Decreto 486/97, de 14 de abril: por el que se establece las disposiciones mínimas de seguridad y
salud en lugares de trabajo, en su anexo IV, indica los índices mínimos de iluminación en los lugares de
trabajo.
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Las disposiciones legales mencionadas en el punto anterior, desde un punto de vista eminentemente
técnico, son claramente insuficientes. Por ello, si queremos hacer un verdadero estudio lumínico de las
condiciones de un puesto de trabajo o un área de la empresa, hemos de recurrir a normas técnicas
internacionalmente aceptadas. Entre ellas podemos destacar:
Normas de alumbrado PHILLIPS.
Normas AFNOR.
Normas DIN.
Proyecto de Norma Europea (Pr12464).
AFECTACIONES DE LA ILUMINACION
Afectaciones Directas:
• Irritación
• Cansancio Ocular
• Deslumbramiento
• Dolor de Cabeza
• Fatiga
• Dificulta las actividades del Trabajo
• Aumenta las posibilidades de Accidentes
TIPOS DE ILUMINACION
• Los tipos de Iluminación que nosotros podemos aplicar en cualquier centro de trabajo o en
nuestras casas son:
• Iluminación Natural
• Iluminación Artificial
Incandescencia (Bombillos)
Lámparas de Incandescencia:
• Las lámparas de incandescencia son todas aquellas referidas a los bombillos tradicionales.
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• Generalmente son aquellas en forma de tubos, pero hoy en día se presentan en forma de
bombillos.
Conceptos básicos
En un sentido amplio se pueden considerar agentes de tipo biológico a todos aquellos seres vivos, ya
sean de origen animal o vegetal, y todas aquellas sustancias derivadas de los mismos, presentes en los
ambientes de trabajo, y que pueden ser susceptibles de provocar efectos negativos sobre la salud de los
trabajadores. Estos efectos adversos, se pueden concretar en procesos infecciosos, tóxicos y/o alérgicos.
Las actividades laborales donde puede ser más frecuente la presencia de contaminación biológica son:
Laboratorios de investigación y clínicos; Industria farmacéutica; Hospitales; Agricultura y ganadería,
Industria alimentaria, Industria de la lana y derivados, Industria del curtido, Industria del algodón,
Producción de abonos, Tratamiento de aguas residuales, Limpieza urbana, Etc.
Los agentes agresivos de tipo biológico necesitan un soporte o un medio sobre el que poder desarrollar
su ciclo vital. Normalmente suelen transmitirse al ser humano por contacto directo con:
El agua
El aire
El suelo
Los animales
Las materias primas utilizadas en el proceso de producción
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Los efectos producidos por este tipo de agentes biológicos son muy variados en función de la actividad
desarrollada, tipología del agente patógeno, medio de transmisión, etc. En la Tabla siguiente aparecen
algunas de las enfermedades más significativas causadas por estos contaminantes.
Sobre protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes
biológicos durante el trabajo.
Clasificación
Estos organismos pueden clasificarse según sus características en cinco grupos principales:
Virus
Bacterias
Protozoos
Hongos
Helmintos o gusanos
Virus:
Son las formas de vida más simple, de tamaño extraordinariamente pequeño. (Partículas
submicroscópicas que contienen ácido nucleico rodeado de proteína) Su ciclo vital requiere
inexcusablemente la existencia de un hospedador, es decir, para poder reproducirse los virus necesitan
penetrar en algún ser vivo. Una vez en el interior, el material genético del virus interfiere en el normal
desarrollo de las células utilizando sus funciones para realizar copias de sí mismo, en un número tal que
es capaz de romper la membrana celular quedando en libertad de infectar nuevas células. (Ejemplo:
Virus de la hepatitis B , virus HIV, virus de la gripe, la rabia que afecta el sistema nervioso, etc).
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Bacterias:
Son organismos muy pequeños (unicelulares, que se reproducen por bipartición) algo más complejos
que los virus y a diferencia de ellos, son capaces de vivir en diferentes medios sin la necesidad de pasar
por un huésped intermedio y en algunas ocasiones tienen la capacidad de producir formas resistentes a
las condiciones adversas, un gran número de ellas son patógenas para el hombre (Ejemplo:
Mycobacterium tuberculosis – Tuberculosis, Bacilus anthracis- Carbunco, Brucella melitensis- Brucelosis,
Clostridium tetani- Tétanos)
Pertenecen a este grupo, entre otros, los agentes causales del carbunco (con lesiones ulcerosas en la
piel), la fiebre de malta (con accesos febriles intermitentes), el tétanos (produce rigidez en los músculos)
y la tuberculosis (afectando principalmente los pulmones).
Es de destacar la capacidad de algunas bacterias de formar esporas, es decir, producir formas de vida
resistentes a condiciones ambientales adversas. Estas formas pueden soportar, durante años incluso, la
sequedad y falta de nutrientes, y por breves períodos de tiempo, altas temperaturas, germinando hasta
convertirse en nuevas bacterias con capacidad infectiva al entrar en contacto con el organismo humano.
Ejemplos de bacterias capaces de producir esporas son, las del carbunco y las del tétanos.
Protozoos
Son organismos unicelulares (eucariotas, que se reproducen por bipartición), la mayoría de vida libre,
son capaces de vivir en medios muy diferentes principalmente en ambientes húmedos y en algunas
ocasiones tienen la capacidad de producir formas resistentes a las condiciones adversas, pero algunos
viven como parásitos de los vertebrados ( utilizan al hombre como huésped intermedio en sus complejos
ciclos de reproducción produciéndole diferentes enfermedades) necesitando en algunos casos, de varios
huéspedes para completar su desarrollo.
En este grupo se encuentran los agentes causantes de las amebiasis (infecciones del intestino) y de la
toxoplasmosis (infección especialmente grave en las embarazadas ya que puede originar
malformaciones en el feto). La transmisión de un huésped a otro tiene lugar, en algunos casos, a través
de insectos.
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Hongos
Son formas de vida microscópica que presentan una estructura vegetativa denominada micelio que está
formado por hifas (estructuras filiformes). Su hábitat natural es el suelo, pero algunos componentes de
este grupo son parásitos tanto de vegetales como de animales y por supuesto del hombre. Un ejemplo
de estos hongos son las cándidas (levaduras parásitas que afectan a la piel).
Helmintos o gusanos
Son animales pluricelulares con ciclos vitales complicados y con diversas fases en su desarrollo
Así, es frecuente que completen cada una de sus fases de desarrollo (huevo, larva, adulto) en diferentes
huéspedes (animales/hombre) y que la transmisión de un huésped a otro sea realizada por diferentes
vectores (heces, agua, alimentos, insectos, roedores, etc.).
Vía respiratoria
Es la vía mayoritaria de penetración de los contaminantes biológicos en el organismo. Es importante
resaltar que para poder utilizar esta vía de entrada, los microorganismos deberán ir depositados en
pequeñas partículas que los transporten, irán asociados a aerosoles líquidos (pequeñas gotículas) o
sólidos (depositados en las partículas de polvo), en la medida que seamos capaces de eliminar o
controlar la formación de aerosoles en el puesto de trabajo controlaremos la principal vía de
contaminación. Ejemplos:
Vía digestiva
La vía digestiva puede llegar a ser la mayoritaria para este tipo de contaminantes si las condiciones
higiénicas y de organización del puesto de trabajo son deficientes.
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Por ingestión de microorganismos contenidos en comida, bebida, fluidos biológicos e instrumentos que
se puedan llevar a la boca. Operación: Pipeteo, comer, fumar, morderse las uñas, morder lápices, etc.
Vía dérmica
La vía de transmisión a través de la piel y las mucosas, se ve muy favorecida si existen cortes y heridas.
Ejemplos:
Por contacto directo del huésped susceptible y la persona o animal infectado o colonizado.
Operación: Cambio de ropa de cama, movilización de pacientes, baños, cuidado de animales, etc.
Expuestos: Personal de salas, urgencias, estabularios.
Por contacto indirecto del huésped susceptible con objetos contaminados (instrumentos, ropas,
fluidos biológicos, etc.)
Por contacto con gotículas que contienen o pueden contener microorganismos al depositarse en las
mucosas (ojos, nariz, boca).
Vía parenteral
Inoculación de una importante cantidad de contaminante directamente al torrente circulatorio,
mediante objetos que cortan y/o pinchan. (Jeringas, agujas, bisturí, etc.). Es decir, la penetración de
los microorganismos en capas profundas de la piel (heridas abiertas, pinchazos, cortes, arañazos,
mordeduras, picaduras, etc.).
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Riesgo de exposición
En la exposición a agentes biológicos se presentan tres tipos de riesgos que dependen principalmente
del tipo de agente, de su virulencia y de su adaptación medioambiental.
Riesgo de ingestión de toxinas, algunos hongos son capaces de producir toxinas, la probabilidad de
que se manifieste el riesgo dependerá del establecimiento de condiciones de trabajo en las que no
se produzca la dispersión del hongo (orden y limpieza, principalmente) y en la adopción de medidas
para evitar su ingestión (lavado frecuente de manos).
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Enfermedades:
Hipersensibilidades
Neumonía Hipersensitiva: Fiebre, tos. dolor de pecho, disnea, fatiga, fibrosis pulmonar, etc.
Bacillus, Thermoactynomyces, Entéricas, Aspergillus, Penicillium, Acanthamoeba.
Asma: Dolor de pecho, silbidos, tos, disnea, etc. Esporas y antígenos fúngicos. Proteasas bacterianas.
Algas.
Rinitis: Síntomas nasales, congestión, goteo nasal, estornudos, conjuntivitis, lagrimeo, etc.
Esporas, fragmentos miceliares, antígenos fúngicos.
Infecciones:
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BIBLIOGRAFÍA
1. Ley General de Higiene y Seguridad del Trabajo (Ley Nº 618) y su Reglamento.
Nicaragua, Ministerio del Trabajo.
14. DESOILLE, H. (1986). Medicina del Trabajo. Ed. Masson, ARENAS DÍAZ, C. y otros.
Gestión integral de residuos biocontaminados. Jornadas sobre prevención de riesgos
biológicos en el trabajo INSHT. Abril 1995.
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